"Mẹ mặc màu tím nhạt có đẹp không?"

Khi Trì Âm đi ra quầy thanh toán, Hà Thúy Trân kéo Kiều Tử Mạn ra một góc, nhìn quanh rồi thì thào:

"Chỉ một mảnh vải mà đã hơn chục nghìn sao? Âm Âm có phải bị lừa không..."

"Nào là lụa Hương Vân Sa mềm như vàng, mặc vào thì cao quý thanh lịch, rồi nào là thủ công truyền thống không dễ mài mòn. Sao mẹ thấy..."

Kiều Tử Mạn trong lòng thầm lật mắt.

"Mẹ, vừa nãy mẹ cười đến mức khóe miệng không khép lại được, Âm Âm thế này, Âm Âm thế kia, Âm Âm mua gì mẹ cũng thích."

Hà Thúy Trân "chậc" một tiếng:

"Đó chẳng phải mẹ sợ phá hỏng bầu không khí sao? Nếu mẹ từ chối, con bé nghĩ linh tinh thì sao? Con bé là bạn gái của con, mẹ chẳng phải nên để ý đến cảm nhận của con bé sao?"

"Còn nữa, sau này đừng để Âm Âm tiêu xài linh tinh vì mẹ."

Hà Thúy Trân loay hoay trong túi, lấy ra một tấm thẻ ngân hàng. Nhìn quanh không thấy ai chú ý, bà nhanh chóng nhét vào tay Kiều Tử Mạn, vỗ vỗ tay cô.

"Nhiều năm nay mẹ để dành được mấy chục nghìn, không nhiều lắm. Con giữ lấy, tìm cơ hội trả lại cho Âm Âm. Kiếm tiền không dễ dàng, nhất là hai đứa con gái sống cùng nhau, phải hỗ trợ nhau, không được tham lam lợi dụng người ta."

Mẹ rất chu đáo, cô cũng rất hài lòng.

Nhưng Kiều Tử Mạn lại bị nỗi áy náy bao trùm, không thể vui nổi.

Vì cô biết, tất cả chỉ là ảo ảnh đẹp đẽ do sự lừa dối tạo nên.

Kiều Tử Mạn đẩy tấm thẻ ngân hàng trả lại vào tay Hà Thúy Trân, cúi thấp đầu nói:

"Mẹ, con biết rồi, con có tiền."

Cô đã âm thầm ghi nhớ mọi khoản chi tiêu của Trì Âm dành cho mẹ mình.

"Ừm, cũng biết điều đấy."

Hai người đang trò chuyện thì Trì Âm quay lại sau khi thanh toán xong.

"Chúng ta đi thôi."

Cô lại nhìn về phía Kiều Tử Mạn:

"Thật sự không chọn một bộ sao?"

Kiều Tử Mạn hơi không dám nhìn thẳng vào mắt cô:

"Không... không thích."

Trì Âm nhìn bàn tay Kiều Tử Mạn đang nắm chặt túi đồ, khóe miệng cô khẽ nhếch lên, nhưng lại hạ xuống ngay:

"Được rồi."

"Vậy về nhà thôi."

Ba người tìm một nhà hàng dưới lầu, ăn một bữa tối đơn giản rồi về nhà.

....

Vừa bước vào nhà, Hà Thúy Trân liền kéo Trì Âm đến ngồi xuống ghế sofa.

Kiều Tử Mạn chậm rãi bước theo, ngồi xuống đối diện hai người.

Hà Thúy Trân khoác tay Trì Âm, vỗ nhẹ, thân mật nói:

"Dì còn có quà muốn tặng con."

Kiều Tử Mạn: "???"

Chẳng lẽ lại là mấy món đồ kỳ quái trên giường sao?

Đáng sợ quá.

Kiều Tử Mạn bật dậy khỏi sofa, hoảng hốt nói:

"Mẹ, mẹ đừng đùa nữa!"

Hồ ly nhỏ không chịu nổi dọa đâu.

Hà Thúy Trân lườm cô một cái rõ to:

"Đi chỗ khác chơi đi, liên quan gì đến con chứ? Muốn bị đánh à?"

Kiều Tử Mạn rụt cổ lại, chui rúc vào góc sofa.

Thôi được, mẹ thân yêu của cô hoàn toàn không cần cô nữa.

Hà Thúy Trân quay đầu lại, nở nụ cười hiền lành, dịu dàng nói với Trì Âm:

"Nghe lời, đợi dì một chút."

Kiều Tử Mạn: "....."

Chỉ thấy Hà Thúy Trân chạy đến lục lọi trong túi lớn.

Lục trái lục phải.

Cuối cùng, bà lấy ra từ đáy túi một chiếc hộp nhỏ bọc vải đỏ kín mít.

Bà cẩn thận mang đến.

"Đây là gì vậy, dì?" Trì Âm hỏi.

Hà Thúy Trân ngồi xuống bên cạnh cô, chậm rãi mở từng lớp vải đỏ.

Bên trong là một chiếc hộp gỗ mang phong cách cổ xưa, các họa tiết khắc trên bề mặt mờ nhạt, trông có vẻ đã lâu đời.

Trì Âm vô thức ngồi thẳng người, biểu cảm cũng trở nên nghiêm túc.

Hà Thúy Trân mở hộp ra.

Bên trong là một chiếc vòng ngọc bích trong suốt, chất ngọc tinh khiết.

Ánh mắt Trì Âm khẽ dao động:

"Đây là tặng con sao, dì ?"

Hà Thúy Trân gật đầu:

"Không phải thứ gì quý giá, chỉ là một chút lòng thành. Bà ngoại tặng dì, giờ dì tặng con."

Ý nghĩa rất rõ ràng, mẹ hoàn toàn chấp nhận Trì Âm.

Kiều Tử Mạn hiểu điều đó.

Trái tim đang treo lơ lửng của cô cũng hoàn toàn tan vỡ.

Trì Âm không nhận ngay, mà đưa ánh mắt dò hỏi về phía Kiều Tử Mạn.

Hà Thúy Trân nắm lấy tay cô, trực tiếp đeo chiếc vòng lên cổ tay cô:

"Nhìn con bé làm gì? Nhìn nó có ích không?"

Kiều Tử Mạn ôm lấy một chiếc gối, úp mặt vào đó, thở dài một hơi.

Trong lòng nghĩ, đúng là không có ích gì thật.

Trì Âm quay đầu lại:

"Vậy, cảm ơn dì."

Hà Thúy Trân nhìn cô đầy hy vọng: "Sao lại khách sáo thế, nghe xa cách quá."

Kiều Tử Mạn: "???"

Ý gì đây?

Trì Âm cũng sững người.

Hà Thúy Trân tiếp tục chớp chớp mắt.

Kiều Tử Mạn hiểu ra, đây là đang nhắc Trì Âm đổi cách xưng hô.

Cô vội vã đứng phắt dậy, quăng cả gối ôm: "Mẹ!"

"Mẹ định làm gì?"

"Con bé này, nói chuyện với mẹ kiểu gì thế?"

"Con nói chuyện thế nào mẹ cũng quên hết rồi à?"

Bầu không khí giữa hai mẹ con đột nhiên căng thẳng.

Chỉ thấy Trì Âm mỉm cười, khéo léo chuyển chủ đề:

"À đúng rồi, dì định bao giờ về ạ?"

Hà Thúy Trân trừng mắt liếc Kiều Tử Mạn, đáp: "Ngày mai. Ở nhà còn bà ngoại nó, mẹ đi lâu không tiện. Chị cả của nó bận lắm, chẳng trông coi được."

Trì Âm cúi đầu suy nghĩ.

"Vậy tháng sau tìm thời gian qua chơi thêm vài ngày nữa nhé. Mang cả bà ngoại qua đây, nếu bà bất tiện thì để con lái xe đến đón."

"Lần trước dì bảo sức khỏe không được tốt, con muốn đặt lịch kiểm tra sức khỏe cho mọi người, khám tổng quát cho yên tâm."

Lần trước?

Là lần mẹ giả ốm sao?

Trì Âm vẫn nhớ rõ chuyện đó.

Kiều Tử Mạn ngồi thụp xuống sofa, trong lòng vừa cảm động, vừa ngập tràn phiền muộn.

Cô nghĩ: Nếu chuyện này không mang theo sự lừa dối, thì tốt biết bao.

Trì Âm với tư cách là bạn thân nhất của cô, được mẹ chấp nhận.

Trì Âm từ đó có thêm một người yêu thương, không còn cô đơn nữa.

Trì Âm cũng có thể nhận chiếc vòng, còn có thể đổi cách gọi thành "mẹ".

Khi đó cô sẽ rất vui, thật sự rất vui.

Nhưng bây giờ thì sao?

Giờ không phải vấn đề có sợ bị đánh chết hay không, mà là sau khi sự thật bị phơi bày, họ sẽ thất vọng đến mức nào.

Kiều Tử Mạn buồn bã nói: "Con đi tắm trước," rồi đứng dậy rời đi, chui vào phòng ngủ.

Trì Âm nhìn bóng lưng cô, ngẩn ngơ một lúc, sau đó lại quay sang mỉm cười với Hà Thúy Trân:

"Dì, chúng ta tiếp tục nhé."

Đến chín giờ tối, Hà Thúy Trân đúng giờ vào phòng khách nghỉ ngơi.

Trì Âm cũng trở về phòng mình.

Sau khi tắm xong, cô nằm trên giường lật xem những bức ảnh chụp vào buổi chiều.

Trong album có khoảng hơn trăm tấm.

Có ảnh chụp chung với Hà Thúy Trân, ảnh Hà Thúy Trân và Kiều Tử Mạn, và cả ảnh chụp cả ba người.

Duy chỉ có ảnh chung của cô và Kiều Tử Mạn là một tấm duy nhất.

Lúc đó cũng là do Hà Thúy Trân kiên quyết yêu cầu, hai người mới miễn cưỡng đứng chung một chỗ.

Đó là trên cầu vượt sông, phía sau là dòng sông trải dài vô tận.

Cô và Kiều Tử Mạn đứng sát nhau nhưng vẫn giữ khoảng cách vừa phải, khoác vai một cách hờ hững.

Tóc dài hơi lay động.

Dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, cô đang cười.

Còn người kia, trong ánh nắng chiều tô đậm từng đường nét thanh tú, lại hiện lên vẻ u sầu.

Trì Âm nhìn chăm chú vào người trong ảnh, không biết đã bao lâu.

Cô thở dài.

Ngón tay nhẹ nhàng chạm vào màn hình, giữ lâu, rồi xóa.

Nếu không vui, vậy thì đừng giữ lại nữa.

Tiếng TV trong phòng khách vang lên, phát hoạt hình.

Thỉnh thoảng còn có tiếng va chạm của chai rượu.

Trì Âm rời giường, nhón chân bước tới bên cửa.

Cô hé một khe nhỏ, nhìn ra ngoài.

Phòng khách chìm trong bóng tối.

Chỉ có ánh sáng mờ nhạt từ chiếc TV.

Kiều Tử Mạn quấn chăn ngồi thu mình trên sofa, mắt trống rỗng nhìn chăm chăm vào tập phim "Gấu ẩn hiện" đang phát trên màn hình.

"Chọc Quang Đầu Cường của tôi, hừng hực biến cừu non."

Ngay sau đó, Quang Đầu Cường bị đánh bay lên trời.

Kiều Tử Mạn bật cười chậm rãi, nhấp một ngụm rượu trong tay.

Trì Âm nghĩ, hóa ra mỗi lần tâm trạng không tốt, Kiều Tử Mạn đều có "công thức" giống nhau sao?

Thật sự có chút trẻ con.

Cô lặng lẽ nhìn một lúc, rồi đóng cửa, quay trở lại phòng.

Khoảng một tiếng sau, phòng khách yên tĩnh hẳn.

Ngay sau đó, cửa phòng ngủ của Trì Âm vang lên tiếng gõ.

"Vào đi."

Kiều Tử Mạn đẩy cửa, đứng ngoài cửa với dáng vẻ bồn chồn. "Em có chuyện muốn nói với chị."

Trì Âm lặng lẽ nhìn cô một cái, vỗ nhẹ bên cạnh mình. "Qua đây ngồi đi."

Kiều Tử Mạn không động đậy, ánh mắt lộ vẻ lưỡng lự.

Trì Âm lại nói: "Ngủ thêm một đêm nữa đi, mai mẹ em sẽ về mà, đúng không?"

Bàn tay đang nắm chặt thẻ ngân hàng của Kiều Tử Mạn bất giác siết lại, sau một lúc giằng co, cô bước tới, ngồi xuống bên cạnh Trì Âm.

"Có chuyện gì sao?"

Kiều Tử Mạn lấy ra chiếc thẻ ngân hàng đã chuẩn bị từ trước, đẩy về phía cô. Cô cẩn trọng mở lời: "Đây là số tiền hôm nay chị mua đồ cho mẹ em, tổng cộng ba vạn bốn, vòng tay thì chị giữ lại, đó là quà mẹ em tặng... Ừm... còn nữa..."

Trì Âm: "Được."

Cô nói rồi, cầm lấy thẻ từ tay Kiều Tử Mạn, cất vào ngăn kéo.

Kiều Tử Mạn: "???"

Nhanh gọn vậy? Sao cô ấy không hỏi tại sao? Thế thì những gì mình định nói tiếp phải làm sao đây?

Trì Âm nhìn biểu cảm ngây ngốc của cô, mỉm cười, giải thích: "Em quên rồi sao? Chị cũng thích tiền như em."

Kiều Tử Mạn nghẹn lời.

"Còn chuyện gì nữa không?"

Kiều Tử Mạn bắt đầu nghĩ lại những điều cần nói.

Trì Âm lên tiếng: "Nếu em không nói, vậy chị có một chuyện."

Kiều Tử Mạn: "Gì cơ?"

Trì Âm mở điện thoại, nhập gì đó trên màn hình.

Một lát sau.

"Đinh!"

Trì Âm nói: "Xem email của em đi."

Trong lúc Kiều Tử Mạn cúi đầu kiểm tra thư, Trì Âm giải thích: "Tôi vừa gửi cho em tài liệu dự án em sắp phụ trách. Nội dung cụ thể là biến bộ bách hợp tiểu thuyết nổi tiếng 《Bạch Hồ sư tôn》 thành trò chơi."

"Ừm, một trò chơi chiến thuật kết hợp cốt truyện. Ngoài việc quản lý toàn bộ dự án, thiết kế nhân vật cũng là do em đảm nhận."

Đợi đã, Kiều Tử Mạn ngạc nhiên: "Bách hợp?"

Trì Âm nghiêm túc: "Sao vậy? Có vấn đề gì không?"

"Không," Kiều Tử Mạn lắc đầu, "Thật ra em chưa từng thiết kế kiểu nhân vật này."

"Vậy là em không dám hay không muốn?"

"Ai nói em không muốn?" Kiều Tử Mạn không rời mắt khỏi tài liệu trên điện thoại. "Thật lòng mà nói, em rất muốn thử."

Đôi mắt cô lấp lánh như sao: "Cảm ơn Giám đốc Trì đã cho em cơ hội này."

Kiều Tử Mạn đầy dũng khí thử thách.

Kiều Tử Mạn không bao giờ chịu thua.

Kiều Tử Mạn tràn đầy nhiệt huyết với công việc.

Chính là Kiều Tử Mạn mà cô ấy yêu thích.

Trì Âm mỉm cười, nghiêm túc nói: "Người em nên cảm ơn là chính mình."

"Nhưng mà," ánh mắt Kiều Tử Mạn hiện lên chút mông lung, "Em nên bắt đầu từ đâu đây?"

Trì Âm suy nghĩ một lúc.

"Trước tiên là hiểu rõ tiểu thuyết này, sau đó tìm hiểu cộng đồng bách hợp."

"Đi sâu vào cộng đồng này, thậm chí hòa nhập với nó."

"Như vậy, nhân vật em thiết kế sẽ sát với nguyên bản, có linh hồn và dễ gây tiếng vang."

Kiều Tử Mạn "Ồ" một tiếng, gật đầu như hiểu nhưng chưa thấu.

Cô tập trung đọc đi đọc lại kế hoạch dự án, đến khi hoàn toàn nhớ rõ trong đầu mới miễn cưỡng đặt điện thoại xuống.

"Trì..."

Nhìn thấy Trì Âm đã ngủ say, Kiều Tử Mạn nhẹ nhàng nằm xuống bên cạnh cô.

"Ngủ ngon."

Haiz.

Có vẻ như cô đã bỏ lỡ thời điểm thích hợp nhất để nói ra.

....

Trong bóng tối.

Trì Âm chậm rãi mở mắt.

Cô từ từ ngồi dậy, dùng ánh mắt dịu dàng nhìn ngắm khuôn mặt người bên gối.

Kiều Tử Mạn ngủ không được yên giấc.

Cô nhíu chặt mày, thỉnh thoảng còn thốt lên vài tiếng mê sảng.

"Tôi... nên làm sao đây..."

Trì Âm nhìn cô, ánh mắt thoáng hiện vẻ xót xa. "Là quá nhanh sao? Vậy chúng ta chậm lại thôi."

Kiều Tử Mạn đột nhiên căng cứng người, mày nhíu chặt hơn.

" Trì Âm..."

"Xin... lỗi."

"Thật ra... em..."

Trì Âm giơ tay, nhẹ nhàng đặt lên môi cô. "Suỵt."

"Chị không muốn nghe."

Trì Âm khẽ đặt một nụ hôn lên trán cô.

Người trước mặt dần yên ổn trở lại.

Ánh mắt Trì Âm lóe lên.

Muôn vàn cảm xúc vương vấn trong lòng.

Ký ức của cô cũng quay về 18 năm trước.

Khuôn mặt mờ ảo trong ký ức dần chồng khớp với người trước mắt.

"Cậu đẹp quá, trông như một búp bê vậy."

"Tôi tên là Kiều Tử Mạn, cậu tên gì?"

"Tôi có thể làm bạn với cậu không?"

"Sao cậu không nói gì cả, tôichẳng lẽ gọi cậu là nhóc câm nhỏ à?"

"Mọi người nghe đây, từ giờ không ai được bắt nạt cậu ấy, vì cậu ấy là người của tôi."

***

Tâm trí quay về thực tại.

Trì Âm nhìn sâu vào Kiều Tử Mạn.

"Là em trêu chọc tôi trước."

"Vậy nên."

"Không được chạy trốn."