---SAU KHI MẸ KẾ TỈNH LẠI - THƯ THƯ THƯ ---

🌻🌻🌻🌻🌻

CHƯƠNG 3.

Người Dịch: Lan Thảo Hương. 

Ninh Hương ra ngoài tìm Ninh Ba Ninh Dương trở về, cả gia đình sáu người ngồi quanh mâm cơm giản dị.

Bữa cơm rất đơn sơ, chỉ có hai món rau xào và một ít củ cải muối, dưa muối.

Trong suốt bữa, Ninh Lan thỉnh thoảng nhìn thoáng qua Ninh Hương, cảm thấy chuyến này chị trở về có gì đó khác lạ. Dù vẫn là người ít nói, nhưng trước kia chị ấy luôn dịu dàng, còn giờ ánh mắt lại lạnh lùng và không cười nhiều như trước.

Ninh Hương chẳng nhìn ai, chỉ lặng lẽ cúi đầu ăn, cảm nhận hương vị thân thuộc của từng hạt cơm. Ở kiếp trước, kể từ khi cô và Giang Kiến Hải chuyển lên thành phố sống, cô đã không còn được nếm lại hương vị của gạo quê Thủy Điềm nữa.

Hai chị em Ninh Hương và Ninh Lan không nói chuyện, trong khi Ninh Kim Sinh, Hồ Tú Liên, Ninh Ba và Ninh Dương lại cười nói không ngớt. Người lớn thì trò chuyện chuyện làng xóm, bọn nhỏ bàn chuyện trò chơi, thắng thua.

Mắt thấy cơm trong bát Ninh Hương đã gần hết, Hồ Tú Liên bất ngờ chuyển chủ đề sang cô, giọng nhẹ nhàng: "Nếu con thấy buồn thì cứ ở nhà vài hôm, khi nào thoải mái hơn, thì bảo ba con chèo thuyền đưa con về. Làm mẹ kế đúng là không dễ, nhưng lòng người đều là thịt, chỉ cần con thật lòng đối xử tốt với mấy đứa Giang Ngạn, thì sớm muộn gì bọn trẻ cũng sẽ chấp nhận con thôi".

Ninh Hương ăn hết miếng cơm cuối cùng trong bát, bụng cũng lưng lửng dạ. Cô đặt chén đũa xuống, giọng điệu thản nhiên, không thèm nhìn Hồ Tú Liên: "Con không đến mức rẻ mạt như vậy, con sẽ không quay về đâu".

Câu nói ấy khiến Hồ Tú Liên nghẹn lời, không nói được gì. 

Ninh Kim Sinh lập tức trừng mắt nhìn Ninh Hương, giọng đầy tức giận: "Vậy mày tính đi đâu? Mày còn có thể đi đâu được chứ?!".

Trong lòng Ninh Hương biết rõ rằng Hồ Tú Liên và Ninh Kim Sinh sẽ không bao giờ đồng ý cho cô ly hôn. Câu nói vừa rồi kia còn mang một tầng ý nghĩa khác: cô không thể quay trở về nhà mẹ đẻ.

Phụ nữ từ khi bắt đầu kết hôn là sẽ không còn nhà nữa; về nhà ngoại thì lại trở thành thân thích, còn ở nhà chồng lại thành người ngoài. Nếu không có cha mẹ giúp đỡ, việc phụ nữ ly hôn ở thời đại này có nghĩa là không có gì cả, không còn nơi nào để đi.

Hiện tại, Ninh Hương không sợ bản thân không có gì hay không có nơi để đi. Cô chỉ sợ số phận của mình bị người khác nắm giữ, bị người ta hút khô máu nhưng vẫn sống một cuộc đời uổng phí mà không ai nhớ đến. Cô sợ rằng mình sẽ lại sống như kiếp trước, vì thế nhất định phải ly hôn với Giang Kiến Hải!

Cô bình tĩnh nhìn Ninh Kim Sinh: "Ba mẹ yên tâm, con sẽ không làm phiền đến hai người". 

Ninh Kim Sinh tức đến nghiến răng, Hồ Tú Liên sợ hai người lại cãi nhau nên vội vàng mở miệng: "A Hương, ly hôn không phải là chuyện tốt. Đừng có treo trên miệng như thế. Chờ khi hết giận rồi nói sau, được không?".

Ninh Hương hiểu rằng mình và họ không thể tìm được tiếng nói chung. Mỗi khi cô phát biểu một câu, họ sẽ có vô số lý do để phản bác lại. Nếu không thể trao đổi, cô không muốn lãng phí thời gian với họ. Sau khi đặt bát đũa xuống, cô đứng dậy và đi ra cửa.

Hồ Tú Liên đè lại cánh tay Ninh Kim Sinh, không cho ông quát Ninh Hương nữa. Ý của bà rất rõ ràng------ đừng để trong nhà ầm ĩ đến gà bay chó chạy, cứ để Ninh Hương phát tiết cảm xúc trước, rồi hãy nói sau.

Ninh Hương không quan tâm đến ý định của họ; quyết định của cô sẽ không thay đổi vì bất kỳ ai hay điều gì cả. Cô đi ra bờ sông, tìm một chỗ vắng vẻ, ngồi xuống bậc thềm và để gió đêm quen thuộc thổi mát.

Ninh Hương có khuôn mặt xinh đẹp và dáng người thanh mảnh. Trong mười dặm tám hương xung quanh, cô được xem là một trong những người đẹp nhất. Trước khi kết hôn, nhờ khéo tay thêu thùa, cô thường nhận đồ thêu từ trạm thêu ở công xã về làm để kiếm tiền nuôi gia đình. Vì chưa bao giờ làm việc nặng, làn da của cô trắng muốt và mịn màng. Mặc dù nửa năm qua ở nhà họ Giang có nhiều khó khăn, nhưng ảnh hưởng lên cô không đáng kể.

Mười chín tuổi, cô đang ở độ tuổi đẹp nhất, tết hai bím tóc theo kiểu đang thịnh hành và khoác chiếc áo ngắn màu trắng thêu hoa. Ngồi một mình bên bờ sông, Ninh Hương lơ đãng nhìn xa xăm, cành dương liễu rủ xuống như một bức tranh tuyệt đẹp, tạo nên khung cảnh thơ mộng của Giang Nam.

Lâm Kiến Đông, đội trưởng của đội hai, ôm chậu gỗ ra bờ sông để giặt quần áo. Khi nhìn thấy Ninh Hương ngồi thất thần đón gió, khung cảnh tựa như tranh vẽ khiến anh vô thức dừng lại, đứng yên nhìn một lúc trước khi tiến lại gần bãi sông. Anh ngồi xổm ở một khoảng cách gần Ninh Hương, bắt đầu múc nước trong sông để giặt quần áo.

Thời đại này, nước sông vẫn còn rất sạch, và cuộc sống của người dân hai bên bờ không thể tách rời khỏi bãi sông. Họ thường ra đó đánh răng, rửa mặt, vo gạo, rửa rau, và giặt quần áo. Đương nhiên, bãi sông cũng là nơi đậu của tàu thuyền.

Sau một lúc giặt, thấy Ninh Hương vẫn ngồi thất thần, Lâm Kiến Đông chủ động lên tiếng: "Về nhà ngoại chơi à?".

Ninh Hương giật mình, khi nghe thấy tiếng nói. Cô quay lại và nhận ra Lâm Kiến Đông, đội trưởng đội sản xuất của họ, đang giặt quần áo. Việc đàn ông ra bờ sông giặt đồ trong thời đại này là điều khá hiếm gặp. Cô lịch sự cười đáp: "Đúng vậy".

Lâm Kiến Đông không lớn hơn Ninh Hương bao nhiêu, và hoàn cảnh gia đình anh cũng kém hơn gia đình cô. Nhưng anh đã học hết cấp ba, sau khi tốt nghiệp thì quay về quê lao động. Với sự chín chắn và có học vấn, anh đã được đề bạt làm đội trưởng đội sản xuất dù còn khá trẻ tuổi.

Ninh Hương và Lâm Kiến Đông có thể coi là bạn bè từ nhỏ. Hồi còn bé, họ thường cùng nhau bắt chuồn chuồn ở sân đập lúa giữa làng. Nhưng từ khi Ninh Hương bỏ học ngang lớp hai để về nhà, còn Lâm Kiến Đông tiếp tục học lên cấp hai, cấp ba, mối quan hệ của họ dần trở nên xa cách.

Gặp lại nhau trong hoàn cảnh bất ngờ này, cả hai đều không biết nói gì, bầu không khí có phần hơi ngượng ngùng. Lâm Kiến Đông cười, tìm cách mở lời: "Từ ngày em lấy chồng, anh không gặp lại em nữa. Nghe mọi người nói giờ em là vợ xưởng trưởng hả, gả tốt đấy."

Gả tốt hay không, chỉ có người trong cuộc mới hiểu rõ.

Đôi khi, bên ngoài có vẻ ngăn nắp nhưng bên trong lại thối nát.

Ninh Hương không có tâm tình để ôn chuyện với Lâm Kiến Đông, cô hàn huyên với anh vài câu rồi thăm dò hỏi: "Đội trưởng, nếu em về đội Thủy Điềm mà người nhà không nhận em, anh có thể giúp em tìm một chiếc nhà thuyền được không? Không cần lớn, tiền thuê rẻ chút thì càng tốt".

Ở ven sông này, thuyền còn nhiều hơn cả nhà ở. Rất nhiều người sống luôn trên thuyền, đặc biệt là những ngư dân đánh cá trên sông, cuộc sống của họ gắn liền với thuyền từ đời này sang đời khác. Vì thế, tìm một chiếc thuyền để ở dễ hơn tìm một căn nhà trống.

Ninh Hương nghĩ, nếu cô quyết tâm ly hôn với Giang Kiến Hải, nhà mẹ đẻ cũng không thể là nơi trú ngụ lâu dài. Tốt nhất cô nên tìm một chiếc thuyền nhỏ sớm, để có chỗ trú mưa tránh nắng, tránh tình cảnh phải lang thang ngoài đường.

Thời đại này, hầu hết tài sản đều thuộc nhà nước và tập thể, việc phân phối cũng dựa vào nhà nước và tập thể. Nếu gặp khó khăn, mọi người thường tìm đến tổ chức hoặc cán bộ để xin giúp đỡ. Chỉ cần là cán bộ có trách nhiệm, họ sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ đoàn viên của mình.

Ban đầu, Ninh Hương dự định ngày mai lên huyện thành gửi điện tín cho Giang Kiến Hải, rồi sau đó mới tìm Lâm Kiến Đông để hỏi chuyện. Nhưng không ngờ họ sẽ gặp nhau ở đây, nên cô tiện thể hỏi thử trước.

Lâm Kiến Đông nghe vậy thì sững lại, anh hỏi: "Sao vậy?". 

Cô ấy muốn quay về đội Thủy Điềm? 

Người nhà không nhận em ấy? 

Ninh Hương định trả lời, nhưng chưa kịp nói thì giọng một người phụ nữ vang lên từ trên bờ: "A Đông, đã bảo con để đó mẹ giặt cho. Con là đàn ông, sao lại giặt quần áo?"

Ninh Hương quay lại nhìn, thấy đó là mẹ ruột của Lâm Kiến Đông, bà Trần Xuân Hoa, bước xuống bậc thềm tiến đến bờ sông, muốn giành lấy quần áo từ tay anh để giặt thay. Bà muốn anh lên bờ ngồi hóng mát.

Lâm Kiến Đông tránh tay mẹ, giữ chặt quần áo: "Mẹ, đàn ông hay phụ nữ thì sao? Ai nói đàn ông không thể giặt quần áo? Chủ tịch Mao đã nói, xã hội mới đề xướng nam nữ bình đẳng. Mẹ về nhà nghỉ ngơi đi, chút quần áo này con tự giặt được".

Ninh Hương nhìn hai mẹ con, trong lòng nghĩ thầm— thời này mà có đàn ông ở nông thôn thực sự tin vào bình đẳng nam nữ sao? Cô tự hỏi, liệu khi chuyện liên quan đến lợi ích cá nhân, họ có còn giữ vững quan điểm đó không.

Suy nghĩ ấy cũng chỉ thoáng qua đầu cô, Ninh Hương không mấy hứng thú với chuyện nhà người khác nên không tiếp tục nghĩ ngợi nhiều. Cô vẫn ngồi đó, chờ câu trả lời của Lâm Kiến Đông.

Trần Xuân Hoa không giành được quần áo từ tay con trai, quay sang lại thấy Ninh Hương ngồi gần đó, bà mỉm cười chào hỏi: "A Hương đấy à? Hôm nay về nhà ngoại hả?".

Ninh Hương gật đầu mỉm cười đáp lễ.

Nhìn thấy băng gạc trên đầu cô, Trần Xuân Hoa cau mày hỏi: "Cháu bị sao thế? Bị ai đánh à?".

Ninh Hương vẫn giữ nụ cười nhẹ: "Cháu bị đứa nhỏ đẩy đụng phải góc bàn ạ".

Trần Xuân Hoa thở dài: "Nhìn thôi đã thấy đau rồi. Phải cẩn thận đấy, đầu bị va đập mà không chú ý là nguy hiểm lắm."

Ninh Hương nhẹ nhàng đáp lại, mắt hơi nheo lại.

Trần Xuân Hoa vốn là người thích buôn chuyện, thấy ai cũng muốn nói chuyện. Bà tiếp tục cười nói: "Số A Hương tốt thật, gả được cho xưởng trưởng Giang. Cả đội chúng ta ai cũng ghen tị hết. Xưởng trưởng Giang là người tài giỏi, chắc mỗi tháng gửi về nhà nhiều tiền lắm nhỉ, hẳn là nhà cháu thường xuyên có thịt ăn đúng không?".

Ninh Hương cười nhạt: "Cháu cũng không biết gửi về bao nhiêu".

Trần Xuân Hoa mở to mắt ngạc nhiên: "Sao cháu lại không biết?".

Ninh Hương bình thản đáp: "Tiền và phiếu đều do mẹ chồng cháu giữ, cháu chưa bao giờ thấy".

Và tất nhiên, ở nhà họ Giang, cô chưa bao giờ được ăn ngon. Dù nhà họ có mua thịt, cũng là Lý Quế Mai và ba đứa nhỏ ăn hết, nên càng đừng nói đến bánh ngọt hay đồ ăn vặt gì đó, cô đến cái bóng cũng chẳng thấy bao giờ.

Mỗi lần cô mua đồ về nhà ngoại cho Ninh Ba và Ninh Dương đều là tiền cô tự bỏ ra, đó đều là tiền cô kiếm được từ việc thêu thùa. Nếu không phải cô tranh thủ thêu ít đồ trong thời gian rảnh để kiếm thêm chút tiền, cô thực đúng là không có xu nào trên người.

Trước khi kết hôn, cô chỉ tập trung vào thêu thùa kiếm tiền, bận rộn từ sáng đến tối nên ít khi động vào việc nhà. Nhưng từ khi về nhà họ Giang, vì Lý Quế Mai không coi trọng số tiền nhỏ từ việc thêu thùa của cô, nên mọi việc trong nhà đều đổ lên vai cô. Hơn nửa năm nay, Ninh Hương phải làm mọi việc từ giặt giũ, nấu cơm, dọn dẹp, đến chăm sóc gia cầm, chẻ củi, trồng trọt, và trông ba đứa nhỏ. Gian nan vất vả là thế, nhưng không để lại nhiều dấu vết trên khuôn mặt cô, ngược lại đôi tay đã trở nên thô ráp đi nhiều.

Trong khi đó, đôi tay của một thợ thêu cần được chăm sóc cẩn thận. Nếu tay thô ráp, mặt thêu sẽ dễ bị xước hoặc chỉ bị sờn. Thế nên, đã gần hai tháng nay cô không chạm vào kim chỉ, vì cô quá bận rộn với việc nhà. Lúc trước, mỗi lần làm thêu cũng là lén lút làm sau lưng Lý Quế Mai, vì sợ bà ấy phát hiện cô có thời gian rảnh thì sẽ giao thêm việc cho cô.

Ninh Hương chỉ nói một câu đơn giản, nhưng Trần Xuân Hoa đã hiểu ý ngay, bà đáp lại bằng một tiếng “à” kéo dài. 

Biết rằng có Trần Xuân Hoa ở đây, việc nói chuyện riêng với Lâm Kiến Đông về nhà thuyền sẽ không thể tiếp tục, Ninh Hương chỉ có thể dăm ba câu chuyện phiếm với bà. Tuy nhiên, cô không có tâm trạng để tán gẫu, liền đứng dậy chào hỏi rồi rời đi.

Chờ cô lên bờ và đi xa, Trần Xuân Hoa quay sang nói với Lâm Kiến Đông vẫn đang giặt quần áo: "Xem ra con bé ở nhà chồng bị ấm ức". 

Lâm Kiến Đông nghĩ đến chuyện Ninh Hương ban nãy hỏi anh: "Chắc vậy". 

Trần Xuân Hoa nói tiếp: "Ôi dào, chút ấm ức đó có gì đáng kể? Vẫn có biết bao người còn không đủ ăn đủ mặc kìa. Phụ nữ gả đi lấy chồng, ai mà chẳng chịu ít nhiều ấm ức? Con bé Ninh Hương trước đây không được đi học, gả cho Giang Kiến Hải cũng coi như trèo cao rồi. Nếu không phải vì mẹ già cần chăm sóc và ba đứa nhỏ vướng víu, thì gia đình như vậy cũng không đến lượt Ninh A Hương". 

Lâm Kiến Đông cúi đầu tiếp tục giặt, chỉ khẽ đáp: "A Hương rất tốt". 

Trần Xuân Hoa nói: "Tính tình thì đúng là tốt, nhưng không được học hành. Giang Kiến Hải xem mắt nhiều người như vậy cũng không chọn ai, cuối cùng lại chọn con bé, không phải vì dung mạo xinh đẹp, cộng với tính tình tốt hay sao? Bằng không với điều kiện vừa kém vừa nghèo của nhà con bé, có thể với được người ta ư". 

Lâm Kiến Đông không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ giặt quần áo, nghe Trần Xuân Hoa tiếp tục kể chuyện đời này kiếp nọ của nhà người ta.

--- HẾT CHƯƠNG 3 ---