Kiều Niệm sững sờ, trái tim tưởng chừng như đã nguội lạnh lại vì giọng nói quen thuộc đó mà lỡ mất hai nhịp.

Nàng từ từ ngước mắt lên nhìn người nam nhân ngồi trong xe ngựa.

Chính là vị thiếu tướng quân phong lang cư tư, cũng từng là vị hôn phu cũ của nàng, Tiêu Hoành.

Nàng gần như vô thức quỳ xuống nói: "Nô tì bái kiến Tiêu tướng quân."

Đầu lông mày Tiêu Hoành hơi nhíu lại, hắn liếc nhìn xuống mắt cá chân của nàng, lãnh đạm cất tiếng hỏi: "Lâm cô nương đang muốn về phủ sao?"

Kiều Niệm cụp mắt nhìn chằm chằm vào đầu gối của mình, gật đầu: "Vâng."

Lời vừa xong kéo theo một khoảng trầm mặc.

Tiêu Hoành là đang chờ nàng nói tiếp.

Nàng đã từng có vô số điều muốn nói trước mặt hắn.

Hắn không thích ồn ào, lại vì giao tình giữa hai nhà nên hắn không quá khắt khe với nàng, nhưng cũng không hề che giấu sự khó chịu của mình.

Có lúc thật sự khó chịu vì ồn ào thì hắn sẽ lấy một hộp bánh ngọt tới chặn miệng nàng, mỗi lần như vậy nàng đều vui vẻ giống như một đứa trẻ, nhưng cái miệng ồn ào của nàng thì chỉ có thể giữ im lặng trong thời gian nửa nén hương.

Không ngờ sau ba năm không gặp, nàng chỉ đáp lại hắn ngắn gọn đúng một từ.

Tiêu Hoành xuống xe, cũng không tiến tới đỡ nàng mà chỉ lạnh lùng nói: "Ta vừa mới vào cung phụng mệnh, Lâm cô nương có thể lên xe ngựa của ta về phủ."

Kiều Niệm vô thức muốn từ chối, nhưng khi nàng vừa định mở miệng, giọng nói lạnh lùng của hắn lại vang lên: "Bị thương thì đừng cố chịu đựng, Lâm cô nương dù không vì bản thân thì cũng nên nghĩ tới Lâm lão phu nhân."

Ngữ khí uy nghiêm khiến người khác không thể chen vào.

Kiều Niệm nghĩ tới lão phu nhân là người yêu thương nàng nhất, nghĩ tới bản thân hôm nay có thể rời khỏi Hoán Y Cục chính là nhờ lão phu nhân tự mình đến cầu xin trước mặt hoàng hậu nương nương, nếu như biết được nàng trẹo chân đi bộ về phủ thì nhất định sẽ rất đau buồn.

Vì thế nàng cũng không cự tuyệt nữa, thấp giọng đáp: "Nô tì cảm tạ Tiêu tướng quân."

Nói xong, nàng liền đứng dậy đi về phía xe ngựa.

Khi đi ngang qua hắn, toàn thân nàng không tránh khỏi cứng đờ.

So với ba năm trước, Tiêu Hoành cao hơn, cường tráng hơn rất nhiều.

Nghe nói hắn vừa mới đánh thắng trận trở về cách đây không lâu, toàn thân dường như vẫn tràn ngập khí tức lạnh lẽo trên chiến trường, đến mức chỉ cần đi ngang qua hắn, trái tim nàng sẽ vô thức co rút lại.

Nàng từng yêu say đắm Tiêu Hoành dù hắn chưa bao giờ đáp lại.

Khi đó, nàng cảm thấy Tiêu Hoành giống như một tảng băng, lạnh lùng và thờ ơ với mọi người, nhưng chỉ cần nàng đủ nhiệt tình thì sớm muộn gì hắn cũng sẽ bị nàng làm tan chảy.

Nhưng sau khi thấy Tiêu Hoành nhìn Lâm Diên với ánh mắt dịu dàng và trìu mến, Kiều Niệm rốt cuộc cũng hiểu rằng trên đời này có rất nhiều thứ không phải chỉ cần nỗ lực thì sẽ có kết quả.

Một số người được định sẵn dù chả cần mất hơi sức cũng đạt được thứ mà người khác cố gắng cả đời cũng không có được.

Vì vậy, ngày hôm đó khi nhìn thấy Tiêu Hoành bảo vệ Lâm Diên và cảnh cáo nàng bằng ánh mắt cực kỳ nghiêm khắc, nàng đã nuốt xuống tất cả những lời lẽ muốn phản biện của mình.

Phụ mẫu, ca ca và có cả người nàng yêu nhất.

Tất cả bọn họ đều lựa chọn đứng về phía Lâm Diên, hy vọng nàng có thể thay Lâm Diên gánh tội.

Thực ra có một câu Lâm Diệp nói rất đúng.

Nàng đã được hưởng phúc của Lâm Diên mười lăm năm, ba năm chịu tội nên là nàng trả lại cho Lâm Diên.

Nhưng có ấm ức không?

Tất nhiên là có.

Rõ ràng là nàng chưa từng làm gì cả, nhưng những người yêu thương và bảo vệ nàng chỉ sau một đêm đều đột ngột đâm nàng một đao.

Làm sao lại có thể không cảm thấy ấm ức?

Nhiệt độ trong xe ấm hơn bên ngoài rất nhiều, trong xe còn có một mùi thơm nhẹ, đó là loại dầu thơm thường dùng của Tiêu Hoành.

Bên cạnh có một cái lò ấp tay và một hộp bánh ngọt đặt trên chiếc bàn thấp gần đó.

Kiều Niệm nhận ra, đây chính là bánh từ quán mà Lâm Diên thích tới ăn nhất.

Nàng nhớ rằng sau khi Lâm Diên trở về không lâu thì Lâm phu nhân đã đến tìm nàng, khéo léo cầu xin nàng đem hôn ước với Tiêu Hoành trả lại cho Lâm Diên.

Đó là hôn ước giữa đích nữ Lâm gia và đích tử Tiêu gia, đáng lẽ nên là của Lâm Diên.

Nhưng Kiều Niệm lúc đó đã từ chối, chỉ là Lâm phu nhân tuy giọng điệu ôn hòa nhưng thái độ lại rất cứng rắn, cho nên nàng dù không muốn cũng phải đồng ý.

Hiện giờ đã ba năm trôi qua, Tiêu Hoành và Lâm Diên vẫn chưa kết hôn sao?

Trong lòng nàng dâng lên một cảm giác chua xót, Kiều Niệm không biết đó là cảm xúc ghen tị hay không cam lòng?

Là gì cũng được, dù sao thì cuối cùng tất cả sẽ chỉ biến thành một câu "Không còn quan trọng nữa".

Không bao lâu, xe ngựa đã dừng ở Hầu phủ.

Kiều Niệm được phu xe đỡ xuống, nàng còn chưa kịp đứng vững thì một giọng nói gấp gáp nhưng lại nhẹ nhàng truyền đến: "Niệm Niệm!"

Đó là Lâm phu nhân, người từng là mẫu thân ruột của nàng.

Kiều Niệm quay lại thì nhìn thấy Lâm phu nhân đang được Lâm Diệp và Lâm Diên dìu đỡ, bước đi nhanh tới, hai cánh tay đưa ra đó rõ ràng là muốn ôm lấy nàng.

Ánh mắt Kiều Niệm trầm lại, quỳ xuống hành lễ trước khi Lâm phu nhân chạy tới: "Nô tì Kiều Niệm, thỉnh an Lâm phu nhân."

Cả người Lâm phu nhân cứng đờ ngay tại chỗ.

Hôm nay Lâm Diệp và Tiêu Hoành gọi cô là 'Lâm Niệm' và 'Lâm cô nương', có lẽ bọn họ không biết rằng vào ngày thứ hai sau khi nàng bị đưa đến Hoán Y Cục, ma ma đã nói với nàng rằng Lâm hầu gia ngay trước mặt hoàng thượng đã thừa nhận nàng không phải con gái Lâm gia, nàng họ Kiều.

Nàng đổi tên thành Kiều Niệm đã lâu lắm rồi.

Lâm phu nhân rõ ràng đã biết chuyện này, cũng không biết là vì tội lỗi hay đau lòng, nước mắt liền theo đó tuôn rơi.

Bà nâng Kiều Niệm lên, trìu mến vuốt ve khuôn mặt của nàng, ánh mắt dịu dàng đầy thương xót: "Gầy rồi, cũng đen rồi."

Đứa con gái mà bà nâng niu như báu vật đã ba năm không gặp, hóa ra lại xanh xao và gầy gò như vậy.

"Nương đừng buồn, tỷ tỷ về là tốt rồi." Một giọng nói mỏng manh nhẹ nhàng vang lên, là Lâm Diên.

So với ba năm trước, Lâm Diên ngược lại trắng trẻo và viên nhuận hơn.

Lúc nhìn thấy Kiều Niệm, đôi mắt đỏ hoe, rụt rè, đầy áy náy không nói nên lời.

Giống hệt như ba năm trước.

Kiều Niệm chỉ là giả vờ như không nhìn thấy, cụp mắt xuống.

Lâm phu nhân thở phào nhẹ nhõm: "Ừ, trở về là tốt rồi. Trở về là tốt rồi." Bà vừa nói vừa liếc nhìn chiếc xe ngựa bên cạnh.

Ngay lập tức nhận ra đó là của Tiêu gia.

Nghĩ đến bộ dạng tức giận của Lâm Diệp khi vừa mới trở về nhà, trong lòng Lâm phu nhân chợt nhói, bà trừng mắt nhìn Lâm Diệp, sau đó nắm lấy tay Kiều Niệm an ủi: "Ca ca con hỗn hào, nương đã thay con giáo huấn nó rồi. Con yên tâm, sau này nương sẽ không bao giờ để con phải chịu bất kỳ sự ấm ức nào nữa!"

Tròng mắt bà đẫm nước, bà thực sự đã rất đau lòng.

Nhưng Kiều Niệm bỗng nhiên thu tay lại.

Hành động này khiến Lâm Diệp vẫn đang tức giận không nhịn được hét lên: "Lâm Niệm, muội đừng có mà không biết tốt xấu!"

Kiều Niệm chỉ nhướn mắt liếc nhìn Lâm Diệp, vẫn không hề nói gì.

Lâm phu nhân liền quát vào mặt Lâm Diệp: "Muội muội con vừa mới về nhà, con đừng có mà nổi tính xấu."

"Nương! Nương xem thái độ của muội ấy đi!" Lâm Diệp cau mày nhìn chằm chằm Kiều Niệm, "Ta đã nói với muội rồi, nếu không muốn quay lại thì cút về Hoán Y Cục của muội! Hầu phủ nuôi nấng muội mười lăm năm, cũng chẳng nợ muội cái gì cả, muội bày vẻ mặt đó ra với ta thì thôi đi, nương vì muội mà gần như ngày ngày rửa mặt bằng nước mắt, muội còn dở cái tính khí tiểu thư với nương!"

Tính khí tiểu thư?

Kiều Niệm thở dài trong lòng.

Nàng sớm đã không còn là tiểu thư gì đó nữa, làm sao có thể có tính khí tiểu thư?

Thấy nàng không lên tiếng, Lâm phu nhân không khỏi cau mày, nhưng vẫn trách móc Lâm Diệp, "Muội muội con chỉ là nhất thời không quen thôi, đừng trách con bé nữa!"

Nói xong, Lâm phu nhân phất tay gọi nha hoàn, sau đó nói với Kiều Niệm: "Tổ mẫu con biết hôm nay con về nên đã đợi suốt đấy. Con về Phương Hà Uyển trước tắm rửa sạch sẽ rồi hẵng đi bái kiến tổ mẫu. Từ nay về sau, con vẫn là đại tiểu thư của Hầu gia. Yên tâm, sẽ không có gì thay đổi."

Kiều Niệm gật đầu hành lễ với Lâm phu nhân, nhưng trong lòng chỉ cảm thấy buồn cười.

Sẽ không có gì thay đổi, nhưng nàng sẽ chẳng bao giờ có thể quay lại ở Viện tử lúc trước được nữa.