Sasuke giật mình tỉnh giấc. Ngay lập tức cảnh giác, anh chờ xem điều gì đã đánh thức mình khỏi giấc ngủ. Anh nhận ra bầu trời vừa bắt đầu sáng dần nhưng vẫn chưa đủ để đánh thức anh. Nín thở, anh lắng nghe. Nghe thấy tiếng càu nhàu đâu đó bên trái, anh mở mắt ra và thấy Sakura đang đứng cách đó vài bước chân, quay lưng về phía anh, tay vịn vào gốc cây. Anh nhận ra hơi thở của cô hơi gấp gáp và xét đến việc anh đã nghe thấy tiếng càu nhàu của cô lúc nãy, anh đoán cô đang cảm thấy khó chịu vì đứa bé.

"Sakura." Anh nói và cố gắng đứng thẳng dậy.

"Aa, Sasuke-kun! Em không cố ý đánh thức anh." Cô kêu lên, quay lại và nở một nụ cười gượng gạo. Dù rất thích nhìn nụ cười của cô, Sasuke-kun biết nó thật gượng gạo.

"Có chuyện gì vậy?" Anh hỏi. "Em ổn chứ?"

"Ồ vâng, đừng lo cho em. Đứa bé làm em thức trắng gần như cả đêm và em đã di chuyển một chút để tránh làm phiền giấc ngủ của anh. Anh kiệt sức rồi. Anh thậm chí còn ngáy nữa." Cô nói, cười khúc khích khe khẽ và anh đỏ mặt. Anh thường không ngủ say đến mức ngáy to như vậy và anh thầm trách mình vì đã không nhận ra cô đã di chuyển. Anh biết có lẽ họ không ở trong khu vực nguy hiểm nhưng anh không muốn mạo hiểm cho đến khi họ lại được an toàn trong làng.

Đứng dậy khỏi chiếu, anh bắt đầu cuộn tròn chúng lại và thu dọn đồ đạc. "Chúng ta đã dậy rồi nên bắt đầu đi thôi. Em đã khỏe hơn để đi chưa?" Sasuke nói qua vai, nhìn nghiêng vợ khi cô gật đầu đồng ý. Anh biết cô vẫn chưa khỏe nhưng anh tin tưởng vào phán đoán của cô. Dù sao thì cô cũng là ninja y thuật. "Hôm nay chúng ta nên đi chậm lại. Nếu em chưa ngủ đủ giấc, anh không muốn em phải gắng quá sức."

"Không!" Sakura buột miệng, mắt mở to. "Ý em là, em đã nghỉ ngơi đủ rồi, Sasuke-kun. Em không muốn chậm trễ thêm nữa. Em có thể theo kịp."

Sasuke nhìn Sakura một lúc. Kích hoạt Sharingan và khiến cô khẽ thở dài, anh quan sát cô thật kỹ. Dưới mắt cô có quầng thâm vì thiếu ngủ. Da cô nhợt nhạt hơn bình thường và hơi ẩm mặc dù nhiệt độ sáng nay khá dễ chịu. Bước đến gần cô, anh vén những lọn tóc hồng ra khỏi mặt và sờ trán cô. Cô không sốt, điều đó chỉ có nghĩa là cô cảm thấy khó chịu vì mang thai hơn những gì cô thể hiện. Một người phụ nữ bướng bỉnh, anh nghĩ. Anh không nên cho rằng cô sẽ không cố gắng ép buộc bản thân để về nhà nhanh hơn. Anh cảm thấy lo lắng và tội lỗi vì không đưa cô về nhà sớm hơn. Một người phụ nữ mang thai như thế này mà vẫn còn đi xa thì thật không tốt. Anh đã cố gắng nói với cô về việc quay lại vài tuần trước nhưng cô khăng khăng rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.

"Sakura, em có chắc là mình ổn không? Anh biết là em không khỏe."

Sakura tránh ánh mắt anh, cắn môi dưới. Một dấu hiệu chắc chắn cho thấy cô không muốn thú nhận điều gì đó với anh. "Em không muốn làm anh lo lắng đâu, anata. Những cơn co thắt của em chỉ liên tục suốt đêm thôi. Không có gì bất thường cả nên chúng ta không nên lo lắng. Khi em đi lại được và duỗi chân ra, chắc chắn em sẽ ổn thôi. Mất nước có thể không ổn nên em sẽ uống thêm nước trước khi đi. Dù điều đó có nghĩa là em sẽ phải dừng lại nhiều lần." Cô mỉm cười trấn an anh và kiễng chân lên, đặt một nụ hôn lên môi anh.

Lời nói của cô nghe có lý nhưng Sasuke không thể ngừng lo lắng. Nếu có chuyện gì xảy ra với Sakura hay đứa bé, anh biết mình không thể chịu đựng được. Với tình trạng dễ bị tổn thương của cô, thần kinh anh lúc nào cũng căng thẳng. Cuối cùng anh cũng thở dễ dàng hơn ngay khi họ bước qua cổng làng, và đó chính là điều thúc đẩy anh chấp nhận lời giải thích của cô và đáp lại nụ hôn. Nắm chặt gáy cô, luồn những ngón tay vào mái tóc mềm mượt của cô, anh áp môi cô vào môi mình để truyền tải cảm xúc. Một lúc sau, anh buông cô ra và nói: "Cứ cho anh biết nếu em cần nghỉ ngơi bất cứ lúc nào. Đừng lo lắng về việc làm chậm trễ chúng ta. Sẽ chẳng có ích gì nếu em vội vã đến đó thì em có thể bị thương trên đường đi."

"Em biết mà, anata." Cô nói rồi lạch bạch đi lấy nước, uống một hơi thật sâu trước khi cất vào cặp và khoác lên vai, sẵn sàng lên đường. Nhưng Sasuke đã ở ngay sau lưng cô để kéo chiếc túi ra khỏi vai cô. "Để anh xách." Anh nói. Cô gật đầu và không còn gì để nói, họ bắt đầu cuộc hành trình về phía Konoha.

__________________________

Mới giữa tháng Ba nhưng anh đoán được hôm nay trời sẽ ấm hơn thường lệ. Họ tiếp tục đi với tốc độ vừa phải, Sakura đi sau anh vài bước. Khoảng 30 phút sau, anh nhận ra cô đang tụt lại phía sau và khi ngoái lại, anh thấy nét đau đớn thoáng qua trên khuôn mặt cô, tay cô ôm bụng. Cô có vẻ hơi hụt hơi sau chuyến đi ngắn. Có lẽ họ đã đi quá nhanh sao? Anh dừng lại giữa đường, chờ cô đến. Khi cô đuổi kịp, anh hỏi: "Em cần nghỉ ngơi không?" Cô vẫy tay với anh rồi đáp: "Không cần đâu Sasuke-kun, em biết giới hạn của mình. Sẽ ổn thôi."

Nhưng ngay khi từ "ổn" vừa thốt ra khỏi miệng, cô gập người lại rên rỉ, một tay chống vào thân cây, tay kia đặt lên bụng. Tim Sasuke bắt đầu đập loạn xạ. Có thể anh chưa từng gặp nhiều phụ nữ mang thai nhưng anh không phải là người thiếu hiểu biết. Sakura đã dạy anh khá nhiều về thai kỳ, và một trong những điều quan trọng cô đã khắc ghi vào đầu anh ngay từ đầu là những cơn co thắt là chuyện bình thường, và hơn hết là chúng không gây đau đớn.

"Sakura, chuyện gì đang xảy ra vậy? Nói cho anh biết đi." Anh nài nỉ cô, ánh mắt trở nên hoảng loạn. Cô đáp lại ánh mắt anh với vẻ lo lắng và xin lỗi trong đôi mắt đau đớn. Anh biết mà không cần cô trả lời nhưng cô vẫn nói. "Sasuke-kun... em nghĩ đã đến lúc rồi."

Ngay lập tức, tâm trí anh trở nên quá tải. Họ phải làm gì đây? Anh thật ngu ngốc khi không đưa cô trở về sớm hơn. Giờ họ đang ở giữa rừng, cách xa sự an toàn của ngôi làng họ vài ngày trời. Cách xa sự chăm sóc y tế của Tsunade. Một mình, anh, người vợ đang mang thai và đứa con sắp chào đời của họ. Anh có thể biết về các triệu chứng mang thai nhưng việc sinh con là điều quá sức hiểu biết của anh. Nếu có chuyện gì xảy ra thì sao? Nếu cô chết ở trong rừng, trong vòng tay anh khi anh cố gắng tuyệt vọng để cứu cô và đứa con của họ thì sao? Cô là bác sĩ, không phải anh! Anh có thể làm gì? Họ có thể đi đâu?

Tim Sasuke như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Ý nghĩ mất đi một trong hai người như một nhát dao đâm vào tim anh. Anh phải suy nghĩ. Suy nghĩ đi Sasuke.

"Đừng hoảng sợ Sasuke-kun, mọi chuyện sẽ ổn thôi."

"Ổn? Em gọi này là ổn sao, Sakura? Chúng ta đang ở giữa rừng, xa nhà mấy ngày trời và em sắp sinh con. Chuyện này chẳng ổn chút nào!" Anh kêu lên, nỗi hoảng loạn trong lòng bùng phát. Vẻ bình tĩnh thường ngày của anh đã biến mất. Anh phải đối mặt với những cảm xúc mà anh đã không phải đối mặt trong một thời gian dài. Cảm giác sợ hãi. Sasuke không sợ lắm nhưng có một điều khiến anh hoảng loạn. Mất đi người mình yêu. Người mà anh trân trọng bằng cả trái tim. Anh không thể chịu đựng được. Con của họ đã sẵn sàng đến với thế giới, và biết bao điều có thể xảy ra. Họ phải làm gì đây?

"Anata." Cô khẽ gọi, lướt nhẹ đầu ngón tay lên má anh. Anh bắt gặp ánh mắt cô, mạnh mẽ và kiên định, anh cảm thấy một tia an ủi nhỏ nhoi. Anh không muốn làm cô sợ. Dù thế giới nội tâm anh đang tan vỡ, anh cũng không muốn cô cũng cảm thấy như vậy. Cô ở đây, người đã mang thai đứa con của họ suốt chặng đường dài này, người vẫn mạnh mẽ và người sẽ sinh con trong rừng, vậy mà anh lại là người hoảng loạn. Làm sao cô có thể bình tĩnh đến vậy? Những lời nói ấy lại thốt ra từ miệng anh. "Sao em có thể bình tĩnh đến vậy, Sakura? Chúng ta phải làm gì đây?"

Ôm chặt lấy anh khi cô lại trải qua một cơn co thắt nhỏ, anh có thể thấy tâm trí cô đang vắt kiệt sức lực. Anh vắt óc suy nghĩ xem phương án nào là tốt nhất. Họ đang ở ngoại ô Kusagakure, sắp tiến vào Hỏa Quốc. Không thể nào. Về mặt địa lý, họ vẫn còn ở Kusagakure nhưng cách trung tâm làng gần một ngày đường. Anh sẵn sàng thử nhưng làm sao họ có thể đi xa đến vậy với tình trạng của Sakura hiện giờ? Có lẽ họ có thể gửi tin báo trước và nhờ hỗ trợ vận chuyển cô.

"Sasuke-kun, nơi ẩn náu cũ của Orochimaru cách đây bao xa?"

Như một bóng đèn lóe lên trong đầu anh. Dĩ nhiên rồi. Anh thực sự ghét cay ghét đắng ý tưởng phải bước vào cái nơi địa ngục đó một lần nữa, nhưng lúc này anh sẽ làm bất cứ điều gì để đưa vợ đến nơi cần thiết bị y tế. Nơi ẩn náu có lẽ phải mất ba tiếng đồng hồ với tốc độ rùa bò, mà anh biết chắc chắn sẽ là tốc độ của họ. Trong niềm phấn khích bất chợt khi đưa cô đến nơi an toàn, anh nắm lấy vai cô và hôn cô.

"Em là một thiên tài, Sakura. Không xa đâu. Chúng ta đi ngay thôi." Anh linh cảm sẽ có người ở đó, và mặc dù hơi lo lắng khi nhận sự giúp đỡ của người này vì tình hình của họ khá nhạy cảm, anh vẫn sẵn sàng đánh cược. Anh sẽ không để vợ mình bị tổn hại bởi một đồng đội cũ. Dù sao thì việc có người ở đó cũng là một dấu hiệu tốt. Sẽ có đồ dự trữ và một người biết cách sử dụng thiết bị y tế. Anh chỉ hy vọng người đó sẽ sẵn lòng giúp đỡ.

________________________

Một giờ đồng hồ trôi qua chậm chạp đến đau đớn. Giờ đây, khi Sakura đã thừa nhận với anh về tình trạng thực sự của mình và anh nhận ra điều đó. Từng cơn đau thoáng qua trên khuôn mặt cô, từng tiếng rên rỉ khó chịu khe khẽ. Cứ khoảng 10 phút, họ lại dừng lại để cô có thể tự mình chống đỡ và vượt qua cơn co thắt. Anh biết cô rất mạnh mẽ và đã từng trải qua những cơn đau còn khủng khiếp hơn thế này trước đây, nhưng việc phải cố gắng bước tiếp bất chấp những gì đang xảy ra với cô, anh có thể nhận ra điều đó đang dần khiến cô kiệt sức. Sasuke ngưỡng mộ sức mạnh và lòng dũng cảm của cô.

Mỗi khi họ dừng lại và cô đang tập hít thở, anh lại trấn an cô bằng một tay đặt lên lưng dưới. Khi cơn co thắt qua đi, anh lại nắm lấy tay cô và đỡ cô trên đường đi. Khi cô không đau đớn, cô lại nói chuyện với anh để đánh lạc hướng cả hai khỏi tình huống hiện tại. Cô thú nhận giấc mơ ban ngày của mình về dango hôm trước và bắt anh hứa ngay khi họ đến Konoha, anh sẽ mua cho cô một ít. Cô nói rằng cô không lo lắng về việc cơn thèm ăn sẽ qua đi sau khi sinh, vì dù sao đó cũng là món ngọt yêu thích của cô ấy. Theo cô, Dango chưa bao giờ là một ý tưởng tồi nhưng Sasuke lại có cảm nhận khác. Anh chưa bao giờ thích đồ ngọt. Anh không ghét chúng, chỉ là anh thích đồ chua.

Sau hai tiếng đi bộ, Sakura im lặng. Cô tập trung vào việc tiến về phía trước và hít thở khi những cơn co thắt ngày càng mạnh hơn và gần nhau hơn. Sasuke lo lắng nhưng anh biết họ đang đến gần. Khung cảnh xung quanh họ ngày càng quen thuộc, và anh cảm thấy thôi thúc phải di chuyển nhanh hơn một chút. Anh khao khát được đặt cô lên giường với một số thiết bị hỗ trợ. Sasuke không chắc liệu có đồ dùng phù hợp ở đó không nhưng bất cứ thứ gì cũng tốt hơn là ở trong rừng. Anh nắm lấy cánh tay Sakura và đặt lên vai mình, nắm lấy quần áo quanh hông phải của cô để hỗ trợ thêm khi họ lê bước.

"Cảm ơn Sasuke-kun..." Sakura nói khẽ, giọng hụt hơi. "Em xin lỗi vì mọi chuyện lại thành ra thế này. Em không nên bướng bỉnh như vậy. Em không thể chịu đựng nổi nếu có chuyện gì xảy ra..."

"Đừng nói như thế lúc này. Giữ sức đi. Điều quan trọng là phải đến nơi ẩn náu càng sớm càng tốt. Nếu may mắn, chúng ta có thể được cứu viện khi đến đó."

"Thật sao?" Mặt Sakura sáng bừng. "Ai có thể ở đó chứ?" Đột nhiên mặt cô tái mét. "Không phải là Orochimaru, đúng không Sasuke-kun?" Sasuke 'Tch' một tiếng. "Dĩ nhiên là không rồi..." anh lẩm bẩm. "Nếu vậy thì anh sẽ không bao giờ đưa em đến đó. Dù là 'đồng minh' hay không, hắn ta cũng không thể đến gần em trong vòng một mét. Hơn nữa, hắn ta đang ẩn náu ở một địa điểm khác dưới sự giám sát liên tục của Yamato."

"Ồ..." cô thở dài. "Vậy thì yên tâm hơn rồi." Cô đột ngột dừng lại, nghiến chặt hàm và thở dốc khi bụng cô co giật. Cơn co kéo dài cả phút trước khi cô được giải tỏa áp lực một lần nữa. "Các cơn co thắt cách nhau khoảng 5 phút..." cô thở dài.

"Vậy nghĩa là sao? Chúng ta còn bao lâu nữa?" Tim Sasuke lại đập thình thịch, thần kinh hơi rối loạn. Nếu đây là cuộc sống của một người làm cha mẹ, anh lo lắng không biết tim mình có chịu nổi áp lực này không.

"Chắc phải thêm vài tiếng nữa, anata. Chúng ta sẽ vượt qua thôi, em chắc chắn mà. Nước ối của em vẫn chưa vỡ, đó là lúc mọi thứ thực sự bắt đầu khởi động. Khi nào chúng cách nhau khoảng 3 phút thì chúng ta có thể lo lắng rồi. Giờ thì cứ tập trung vào việc di chuyển thôi."

Yên tâm phần nào, họ tiếp tục bước đi, từng bước một. Liếc nhìn vợ mình, một chút mồ hôi lấm tấm trên thái dương và đôi mắt ngọc lục bảo lấp lánh dưới ánh nắng, anh sững sờ trước vẻ đẹp của cô. Họ đã kết hôn được hơn một năm, và anh vẫn ngạc nhiên khi phải mất nhiều thời gian như vậy anh mới thực sự nhận ra cô đã là một người phụ nữ. Cô luôn có một vị trí đặc biệt trong trái tim anh. Điều đó đã rõ ràng với anh vào cái đêm anh rời khỏi làng.

Thậm chí nhiều năm sau, vào khoảnh khắc anh định lấy mạng cô, tất cả chỉ để cắt đứt mối liên kết bền chặt mà anh đã vun đắp với cô. Thầm biết ơn Kakashi và Naruto đã đến kịp lúc. Nhưng giờ đây mối liên kết đó đã khác. Cuộc đời Sasuke đã thay đổi quá nhiều, và mặc dù biết anh không xứng đáng một chút nào, anh vô cùng biết ơn tình yêu và sự tha thứ của Sakura. Phải mất một thời gian dài anh mới chấp nhận tình cảm của cô sau khi cô hôn anh lần đầu tiên trong suốt hành trình của họ. Đôi mắt anh mở to trước vẻ đẹp thực sự của cô, cả bên trong lẫn bên ngoài. Khi anh ngẫm nghĩ về khoảnh khắc ấy, khi họ dắt đứa con chưa chào đời của mình đến hang ổ tăm tối, nơi trú ẩn cũ của Orochimaru, nơi Sakura và Naruto lần đầu tìm thấy anh sau khi anh đào tẩu khỏi làng, anh thực sự trân trọng sự hy sinh của cô. Một người thừa kế Uchiha sắp chào đời, và nữ tộc trưởng của tộc Uchiha là người phụ nữ mạnh mẽ, tốt bụng và xinh đẹp nhất mà anh từng gặp trong đời. Anh cảm thấy một niềm tự hào dâng trào trong lồng ngực khi nhìn cô.

_________________________

Giờ họ đã gần đến nơi rồi. Sasuke biết chỉ còn vài phút nữa là họ sẽ đến được lối vào hang ổ của Orochimaru. Sakura dựa hẳn vào Sasuke, cố gắng chịu đựng cơn đau dường như ngày càng tăng theo từng phút. Cô vừa báo cho anh biết các cơn co thắt của mình cách nhau 4 phút, anh biết điều đó vì anh đã dành thời gian đếm từng giây giữa các cơn co thắt, nhưng vì nước ối vẫn chưa vỡ, cô tin chắc mình vẫn còn chút thời gian.

"Còn bao xa nữa Sasuke-kun?" Sakura thở hổn hển, cố tỏ ra mạnh mẽ dù đang cố gắng chống cự. "Chỉ 100 mét nữa thôi." Sasuke nói. Anh đã bắt đầu tăng cường chakra để hy vọng báo hiệu sự hiện diện của mình cho Karin, biết rằng ngay khi cảm nhận được anh và sẽ chạy đến. Dù không mấy hào hứng khi để Karin ở cùng người vợ đang mang thai, anh biết Karin sẽ có thể giúp. Anh không chắc mình sẽ nói gì để thuyết phục được Karin nhưng anh đã chuẩn bị sẵn tinh thần phòng trường hợp Karin tỏ ra đe dọa hoặc đơn giản là thẳng thừng từ chối. Karin là người khó đoán và sự ám ảnh với anh suốt bao năm qua đồng nghĩa với việc Karin có thể phản ứng tiêu cực với ý tưởng anh ở bên một người phụ nữ khác. Anh chưa bao giờ đáp lại lời tán tỉnh của Karin hay cho bất kỳ tia hy vọng nào rằng cuối cùng anh sẽ quay lại với Karin.

"Em cảm nhận được chakra của anh đang dâng lên..." Sakura nói. "Anh chưa bao giờ nói cho em biết ai có thể đến giúp. Là bạn anh sao?" Giọng cô đầy hy vọng, mặc dù anh có thể nhận ra cô đang lo lắng. Sasuke không có 'bạn bè', nên ý nghĩ có người chờ đợi trong hang ổ của Orochimaru có lẽ không phải là điều khiến cô yên tâm nhất.

"Anh cũng hy vọng vậy." Sasuke lẩm bẩm, chuẩn bị tinh thần. "Anh muốn em ở lại đây một lát, Sakura." Anh hất đầu về phía một gốc cây bị gãy ở độ cao vừa phải để cô có thể ngồi. Nó đã bị trơ trụi với bề mặt gần như bằng phẳng. Nó sẽ phải tạm thời thích nghi với cô. Cô nhìn anh lo lắng. "Mọi chuyện ổn chứ? Chúng ta không phải nên ở gần nhau sao?"

"Lối vào nằm ngay sau mấy bụi cây lớn kia. Anh muốn đảm bảo an toàn trước khi anh dẫn em đi vào. Anh sẽ không bỏ em lại đâu nên nếu em cần giúp đỡ, anh sẽ lắng nghe." Sasuke đưa hai ngón tay nhẹ nhàng gõ lên trán cô, trấn an cô rằng anh sẽ luôn ở bên. Má cô ửng hồng, vẫn còn vương vấn chút tình cảm đặc biệt này từ anh. "Anh sẽ quay lại ngay."

"Được rồi, anata, em tin anh." Sakura nói với một nụ cười yếu ớt.

Sasuke hít một hơi và kích hoạt Sharingan. Anh quan sát khu vực xung quanh trước khi sải bước tiến lên, bước qua bụi rậm, hé mở lối vào nơi anh hy vọng sẽ là nơi trú ẩn an toàn cho họ.