Nơi bìa rừng cách biên giới Hoả quốc không xa, Sai cùng Kakashi đang kiên nhẫn nấp sau một hốc cây lớn. Khi nhận được tín hiệu, Sai thuần thục trải cuốn trục lên mặt đất để đám động vật được vẽ từ loại mực chuyên dụng của cậu lần lượt bò vào. Sau đó chúng nhanh chóng biến thành những ký tự xếp ngay ngắn, thuật loại toàn bộ câu chuyện vừa thám thính xong.

"Sự việc đang dần trở nên phức tạp hơn..." Kakashi kết luận. "Không ngờ tên Raiha đó là hậu duệ của Lãnh chúa, lại còn mang một nửa dòng máu Uchiha. Ngài Tsunade chắc hẳn cũng không biết được mục đích của hắn... hừm..."

"Thầy Kakashi, trong cuộc chiến đêm qua, toàn bộ Anbu được cử đi giám sát Sakura đều nhận được lệnh án binh bất động." Sai khéo léo nhắc nhở. Cậu thu hồi quyển trục, không quên xoá đi toàn bộ dấu vết còn xót lại.

"Là lệnh từ đệ Ngũ? Chuyện Sakura bị Sasuke đưa đi cũng ngay lập tức được liệt vào hàng thông tin mật. Trên danh nghĩa con bé vẫn đang trên đường tới làng Cát cùng Kazekage."

"Đúng vậy, và việc thầy bị điều đi làm nhiệm vụ xa làng liên miên cũng thật bất thường."

Khuôn mặt của Sai vẫn lạnh tanh không cảm xúc. Thế nhưng việc cậu trái lệnh lén đi điều tra Gaara, lại còn tự ý móc nối với Kakashi cho thấy cậu thực sự quan tâm tới các thành viên của đội 7.

"Vốn dĩ theo em quan sát thì hành động của Gaara chẳng có vẻ gì là có tình cảm đặc biệt với Sakura. Trong cuốn Giản đơn đơn giản viết rằng nếu thực sự thích một người và muốn gắn bó với người ấy..."

"Đừng vội kết luận. Điều quan trọng nhất bây giờ là cần bảo mật thông tin. Ngay cả với ngài đệ Ngũ, em hiểu chứ?"

"Vâng. Nhưng còn về phía bọn họ?"

Kakashi day trán suy nghĩ. Vụ việc liên quan tới cô học trò mà anh vốn coi trọng. Sakura chắc chắn không phải kiểu người dễ bị lợi dụng. Con bé luôn có chính kiến riêng. Nhớ tới những lời hai người từng nói khi ở đài tưởng niệm, Kakashi hoàn toàn có thể hình dung sự việc lần này chính là kế hoạch của cô. Liên minh tam giác giữa Gaara - Raiha - Sakura đều có cùng mục đích tiếp cận Sasuke. Thế nhưng...

Vướng phải các thế lực lớn đứng sau làng và bộ máy chính trị, bước tiếp theo em định làm gì đây Sakura?

"Sasuke đã từng cảnh cáo con bé không được rời khỏi làng, ngay cả đệ Ngũ cũng kịch liệt phản đối khi Sakura muốn rời đi cùng Kazekage. Chuyện này không phải là ngẫu nhiên. Sai, em hãy quay lại âm thầm tìm kiếm trong phạm vi làng Lá. Có phát hiện gì lập tức thông báo cho tôi nhưng tuyệt đối không được để lộ cho người nào khác. Tôi tin ở em."

"Đã rõ!"
———

Sakura mơ màng nhận ra bản thân đang đứng ở một nơi rất quen thuộc - văn phòng Hokage. Sư phụ vẫn ngồi sau chiếc bàn làm việc nhưng dáng vẻ dường như đã có thêm đôi phần tiều tuỵ. Ai đó đang không ngừng chất vấn khiến bà phải nhăn mày đăm chiêu. Bàn tay cầm bút phân vân đặt trên trang giấy. Khuôn mặt xinh đẹp từ phẫn nộ rồi dần trở nên thoả hiệp. Sakura rất muốn nghe được cuộc đối thoại nhưng không có bất cứ âm thanh nào vọng vào tai cô. Thế rồi bất thình lình Tsunade phất tay ra hiệu cho người đối diện im lặng, không gian trước mắt cô vặn vẹo thành một hình xoắn ốc rồi lại tối đen như mực...

Sakura bật dậy nhưng cảm giác choáng váng khiến cô lại phải nằm vật xuống. Cơn chóng mặt mất một lúc lâu mới qua đi, cô dò xét trong bóng tối nhận ra nơi mình đang nằm là một chiếc giường nhỏ, xung quanh phảng phất mùi ẩm mốc vô cùng bí bách. Điều quan trọng hơn là dù có cố thế nào cô cũng không thể nhìn thấy được. Mọi thứ tối đen như được phủ lên tấm màn đen kịt. Phải biết là với một Ninja được rèn giũa suốt bao nhiêu năm, tối cỡ nào cũng không thể để mất phương hướng như bây giờ. Trừ khi... Cố kìm lại sự bất an, Sakura thử đưa chakra len lỏi vào vật chất xung quanh để cảm nhận. Đây là cách cô vẫn dùng để khám cho bệnh nhân. Nhưng với một không gian rộng như này, lượng chakra cần tiêu tốn là không hề nhỏ. Có điều, cơ thể cô bây giờ thứ không thiếu nhất chính là chakra.

Nhờ thuật dựng hình của Y nhẫn, một bản đồ đa chiều nhanh chóng được phóng đại lên trong đầu cô. Đây là căn phòng có kết cấu kín chỉ có một lối vào đối diện nơi cô đang nằm. Một bộ bàn ghế vuông vức có vẻ được đẽo từ một tảng đá lớn đặt cách đó không xa. Đồ vật trong phòng cực kỳ tối giản, chỉ đủ phục vụ cho nhu cầu thiết yếu là... uống nước. Sakura thu hồi chakra khi cảm nhận được bước chân đang dừng lại trước cánh cửa. Cô ngay lập tức nhận ra người tới là ai bởi chakra trong cơ thể lại bắt đầu sôi trào. Cố gắng bò dậy khỏi chiếc giường, cơn đau đầu lại đánh úp khiến cô ngã nhoài trên nền đất.

Cánh cửa được mở ra, bước chân vội vã tiến về phía cô.

"Tỉnh rồi thì mau dậy thay trang phục!"

Sasuke ném cho Sakura chiếc túi đựng đồ cá nhân. Cậu nhìn lướt qua vết thương đã lành lại trên ngực rồi mau chóng rời mắt. Đòn Chidori ban nãy không chỉ xuyên thủng cơ thể mà Lôi độn còn đốt vạt áo trên ngực cô cháy sém. Máu thấm ướt từ trong ra ngoài, đủ để thấy nếu là người bình thường thì chắc chắn sẽ phải chết không thể nghi ngờ.

Nhưng dù vết thương có lành lại thì Sakura cũng đã mất quá nhiều máu. Cậu thấy cô vẫn lặng lẽ phủ phục dưới nền đất. Lẽ nào là choáng tới mức không thể bò dậy được?

"Sao thế? Có cần tôi giúp..."

"Là do trời tối hay mắt tớ... không còn ánh sáng?" Sakura hỏi, gần như là nức nở khi Sasuke muốn xốc cánh tay cô lên. Tròng mắt xanh đang mở lớn nhưng hoàn toàn không có tiêu cự làm cậu phải giật mình.

"Cậu... Tôi sẽ ra ngoài một lát. Cậu... từ từ thay đồ..."

Sasuke buông tay, lạnh lùng rời đi. Cậu cần sắp xếp lại cảm xúc của mình ngay lúc này. Căn phòng ngột ngạt khiến cậu thấy khó thở. Nhất là khi phải đối diện với cô.
———

Khi Sasuke quay lại đã mang thêm một người nữa. Không ai khác chính là Hokage đệ Ngũ, vị sư phụ đáng kính Tsunade. Sakura nhận ra ngay khi bàn tay bà nhẹ nhàng đặt lên mắt cô mang theo luồng chakra ấm áp.

"Ta biết em có rất nhiều điều muốn hỏi. Vốn dĩ không nên giấu em lâu như vậy nhưng người làm sư phụ như ta chẳng thể khoanh tay đứng nhìn..."

"Em... xin lỗi... lại làm người phải bận lòng rồi..." Sakura đáp. Cô hơi bất ngờ khi nhận ra sự xuất hiện của sư phụ ở đây.

"Con bé ngốc này..." Tsunade thở dài. Bà nhớ như in cái đêm cách đây hơn hai năm. Khi Kakashi đưa học trò của bà về làng trong tình trạng hết sức tồi tệ. Con bé lúc ấy đã mất tích tròn ba tháng, không một dấu vết, không một lời nhắn nhủ. Trở về với tâm trí hoảng loạn có dấu vết bị tẩy não bởi Tsukuyomi, còn cơ thể đang phản ứng dữ dội với tế bào của đệ Nhất. Byakugou là tuyệt học mà chỉ bà và Sakura lĩnh hội được. Nhẫn thuật giúp khai phá tiềm năng trong cơ thể, mở rộng giới hạn tích trữ chakra cùng khả năng hồi phục thần kỳ. Thế nhưng nó lại bị lợi dụng để làm vật chứa cho chakra vỹ thú cùng tế bào thuần mộc của đệ Nhất. Trò thí nghiệm điên khùng này, không cần suy nghĩ bà cũng đoán được ngay là do một tay Orochimaru gây ra. Hắn luôn thấy hứng thú với tế bào từ người ông quá cố của bà, cũng từng vì thế mà hại chết không biết bao nhiêu đứa trẻ.

May mắn, Sakura đã vượt qua được cửa tử. Nhưng việc kết hợp Byakugou cùng chakra vỹ thú và lực hồi phục mạnh mẽ của Mộc độn đã để lại hậu quả nghiêm trọng. Tsunade không thể kiểm soát sự gia tăng tế bào gốc thực vật diễn ra trong cơ thể học trò. Chúng dần thay thế tế bào của chủ thể, biến Sakura trở thành một hạt mầm Thần thụ, một dạng vĩ thú với khả năng hồi phục vô hạn.

Đó cũng là lúc Uchiha Sasuke tìm tới bà.

Một giao kèo được thành lập. Hai người cùng hợp sức đặt kết giới tại Làng giúp làm chậm tiến độ vĩ thú hoá của Sakura. Đổi lại làng Lá dưới sự điều khiển của Tsunade không được can thiệp sâu vào việc hắn thu thập các làng khác. Sasuke cũng cho bà một lời hứa Konoha sẽ là mục tiêu cuối cùng bị nhắm tới. Không còn lựa chọn nào khác, Tsunade đành chấp nhận giao kèo này. Đồng thời cũng muốn tranh thủ thêm thời gian tìm cách đối phó với Rinnegan. Nhưng sự việc hoàn toàn không đi theo dự tính...

Kết thúc trị liệu, Sakura mở mắt, thứ cô thấy được chỉ là những hình khối mờ đục.

"Dùng quá nhiều chakra để chữa lành vết thương do Chidori gây ra khiến các tế bào của em đang chết dần trong khi cơ thể không còn khả năng sản sinh tế bào gốc thuần tuý của con người."

"Sư phụ, ý của người là?"

"Có lẽ em cũng đã nhận ra điều bất thường... Sự việc ngày đó ta không thể điều tra tường tận nhưng có lẽ Orochimaru đã bắt cóc em để thực hiện một cuộc thí nghiệm điên rồ..."

"Vậy còn sau đó? Tại sao em lại ở đây mà không nhớ bất cứ điều gì?" Sakura đau khổ ôm đầu suy nghĩ. Thứ cô cần nhất bây giờ là lấy lại ký ức của mình.

"Dường như Sasuke đã trao trả em cho Kakashi trong tình trạng bị tẩy não bằng nhãn thuật..."

Tsunade để học trò có thêm thời gian suy nghĩ rồi mới từ tốn nói tiếp.

"Sakura... ta không chắc những thứ được cấy vào cơ thể em sẽ dẫn tới kết cục gì. Một dạng vĩ thú mới hay thần thụ? Nhưng chắc chắn em sẽ trở thành món vũ khí mà cả thế giới đều thèm muốn. Có điều... việc đi ngược lại lẽ tự nhiên tất sẽ có hậu quả... em biết con người không thể có khả năng gia tăng tế bào gốc vô hạn đúng không? Điều đó chỉ xảy ra trên thực vật. Mà thực vật thì không có tri giác... Kể từ cái lần em bị thương cách đây hai năm, những tế bào thuần mộc đã được kích hoạt, hậu quả là sau đó cơ thể em xuất hiện triệu chứng tự bài xích các giác quan của chính mình, đổi lấy lực hồi phục vô hạn cho em và cả những người tiếp xúc với nguồn chakra này."

Lời của Tsunade khiến Sakura chết lặng. Một cái bình chứa Chakra bất tử nhưng không có tri giác. Một thứ vũ khí dễ dàng bị lợi dụng, đơn giản hơn cả khống chế vĩ thú. Cuối cùng cô cũng hiểu những lời Sasuke từng nói "được chết đi thì sẽ tốt hơn..."

"Hiện tại em hãy ở lại đây. Chỗ này là một trong những phòng thí nghiệm cũ của Orochimaru nằm sâu dưới làng Lá. Kết giới do ta và Sasuke dựng lên có thể hạn chế phần nào các tế bào thuần mộc... Và kẻ có thể bảo vệ em bây giờ cũng chỉ có cậu ta..." Tsunade lại thở dài. Giao học trò cho kẻ mạnh nhất là lựa chọn duy nhất bà có thể nghĩ ra.

"Nếu Sasuke sử dụng năng lực của em thì Ngũ quốc làm sao chống lại? Tại sao lại giao em cho cậu ấy? Sư phụ, người đang tính toán điều gì?" Sakura lúng túng nhận ra không chỉ bản thân tìm đủ mọi cách để tiếp cận Sasuke mà ngay cả sư phụ cũng muốn đưa cô tới bên cậu ấy.

"Là một Hokage nhưng không thể bảo vệ học trò của mình, lại phải đi thoả hiệp với kẻ đang chống lại hoà bình của toàn Nhẫn giới khiến ta thấy thực hổ thẹn. Nhưng, Sakura à... em là người thân cuối cùng của ta trên cõi đời này... Thế nên, em nhất định phải sống tiếp, dù cho ta có phải đánh đổi bất cứ điều gì... Hãy nhớ, tuyệt đối đừng sử dụng chakra thêm một lần nào nữa, nếu không..."

Tsunade xoa đầu cô học trò nhỏ. Bà vẫn nhớ ngày ấy cô bé này đã kiên quyết đến thế nào khi yêu cầu bà dạy y thuật cho mình. Một cô gái mạnh mẽ và nghị lực. "Đừng từ bỏ nhé Sakura, chúng ta vẫn còn hy vọng... Hơn nữa, Sasuke..." Tiếng gõ cửa khiến bà im lặng.

"Sự phụ, người yên tâm. Em đã biết mình phải làm gì." Sakura cố tỏ ra bình thản khi tiễn chân sư phụ. Đợi khi chỉ còn một mình, đó mới là lúc có thể thoải mái khóc. Cô đã nghĩ như thế. Nhưng ngay khi Tsunade rời đi thì Sasuke lại tới ở lì trong căn phòng này. Cô nhìn thấy bóng dáng mở ảo đang ngồi đối diện. Hai người im lặng hồi lâu, cuối cùng vẫn là Sakura phải lên tiếng trước.

"Có lẽ tớ nên nói lời cám ơn."

"Vì điều gì?"

"Cậu đã luôn bảo vệ tớ... tớ nên sớm biết điều đó..."

"..."

Một khoảng lặng khiến cả hai lại rơi vào trầm tư. Sakura muốn nhìn thấy nét mặt của cậu ấy, nhưng không thể.

"Là tôi nợ cậu... Nhưng dù cậu có định làm gì cũng sẽ không thay đổi được con đường tôi muốn đi. Thế nên, nếu không muốn bị tôi lợi dụng trở thành thứ vũ khí đàn áp Nhẫn giới, cậu liệu mà giữ cái mạng của mình. "

Sasuke đứng dậy rời đi. Khi bàn tay cậu chạm tới cánh cửa, một cái ôm bất ngờ từ phía sau khiến tim cậu hẫng một nhịp. Kẻ như cậu làm sao có thể không nhận ra sự tiếp cận vụng về này. Nhưng đâu đó trong bộ não đầy mưu mô toan tính, cậu thực sự nhớ cái ôm trong khu rừng Cấm năm nào.

"Sư phụ nói tớ đã bị Orochimaru bắt cóc, nhưng có lẽ... có lẽ là tớ tự tìm tới hắn... đúng không?"

Sasuke giật mình. Cậu chắc chắn bản thân đã khiến cô quên đi tất cả.

"Sakura, cậu thực sự không thích hợp để làm Ninja. Quá nhiều cảm xúc dư thừa biến cậu thành kẻ nhiều chuyện... An phận ở lại đây và đừng cố gắng xen vào việc của tôi nữa."

"Xin lỗi." Sakura buông tay, cô cuối cùng cũng lui lại phía sau và bắt đầu khóc. Nước mắt cứ thế tuôn trào.

"Vẫn luôn yếu đuối và vô dụng như vậy... Cậu đáng lẽ nên làm một người bình thường, sống một cuộc đời bình thường chứ không phải..."

"LÀ VÌ CẬU!" Sakura không kiềm chế được nữa oà lên nức nở. "Tớ đã cố vào học viện Ninja là vì cậu, cố gắng đạt thành tích cao trong các cuộc thi cũng vì muốn được cậu chú ý... Tất cả... tất cả cũng chỉ vì tớ thích cậu rất rất nhiều mà thôi... Ngay từ đầu đã thích cậu đến mức không còn lòng tự trọng... Xin lỗi, thực sự xin lỗi vì đã thích cậu nhiều đến thế..."

Bao nhiêu nỗi niềm chất chứa trong lòng đều bị Sakura biến thành nước mắt.

"Sau trận chiến đó, đã có lúc tớ nghĩ tình cảm của mình sẽ chẳng đi tới đâu, tớ thực sự đã muốn buông bỏ và sống một cuộc đời an phận, nhưng rồi cậu lại xuất hiện..."

"Hơn nữa giờ đây... giờ đây tớ lại có thể hiểu được cảm giác của cậu, có thể cảm nhận được cảm xúc của cậu. Cậu không nhận ra sự cộng hưởng chakra giữa chúng ta sao? ĐỒ NGỐC SASUKE!"

"Cộng hưởng?" Sasuke ngỡ ngàng quay lại nhìn thẳng vào cô.

"Phải, chỉ cần tiếp xúc đủ gần, tớ hoàn toàn có thể cảm nhận thế giới này thông qua tri giác của cậu!" Sakura khẳng định chắc nịch trước khi tiến tới kéo hai người vào một nụ hôn.
———

Đôi lời: Chương này là một chương quan trọng bị mình nhồi đầy thông tin 😓 Tuy đã cố viết một cách đơn giản nhất nhưng cái cốt truyện của mình nó vẫn nhức nhức cái đều he. Hy vọng có thể khiến các độc giả cảm thấy thú vị.