Sau nhiều ngày năn nỉ và đánh đấm, Đội Bảy đã được cấp phép để thực hiện một nhiệm vụ Hạng C.

Naruto, người, không có gì đáng ngạc nhiên, là nguồn gốc của chín mươi phần trăm vụ ăn xin và một trăm phần trăm vụ đánh đấm, đã hăng hái lao lên khi Hokage đệ tam thông báo tin này. "Nhiệm vụ này sẽ mất vài ngày để hoàn thành. Nhóm của mấy người sẽ đóng vai trò vệ sĩ cho một cá nhân nào đó", ông giải thích. Và sau đó Sarutobi ra hiệu cho người đó vào phòng. Tazuna, người xây cầu đã vấp ngã với một chai rượu đã cạn trên tay.

"Đây là gì?" anh ta nói lắp bắp khi bước qua cánh cửa. "Tất cả chúng đều là một lũ nhóc! Đặc biệt là đứa tóc vàng với khuôn mặt trông ngu ngốc."

Không cần phải nói, Tazuna và Naruto không có quan hệ tốt lắm ngay từ đầu.

Sakura thấy mình sợ hãi nhiệm vụ. Cô biết điều gì sẽ xảy ra. Họ sẽ phát hiện ra rằng Zabuza the Demon, một tên tội phạm nguy hiểm đang trốn đâu đó xung quanh họ, đang tìm cách ám sát người xây cầu thay mặt cho Gatō, một tỷ phú tham nhũng đã lật đổ toàn bộ Vùng đất của Sóng.

Đúng, có cái ác để chiến đấu trong Vùng đất của Sóng, nhưng không có cái ác nào có thể thay đổi số phận của sứ mệnh du hành thời gian của cô.

Sakura quan tâm hơn nhiều đến việc dò thám xung quanh Làng Lá từ trên xuống dưới để đảm bảo rằng sự hiện diện kỳ ​​lạ từ con hẻm đã thực sự biến mất. Và cô không chắc mình có cảm thấy thoải mái khi tách khỏi cuộn giấy du hành thời gian trong ngăn kéo đồ lót của mình lâu như vậy hay không.

Nhưng cuối cùng, cô quyết định phản đối việc nói lên sự miễn cưỡng của mình khi bắt tay vào nhiệm vụ. Cô không muốn Kakashi phát hiện ra cô đáng ngờ hơn anh đã làm, và Naruto có thể sẽ leo thang đến một cấp độ khó chịu hoàn toàn mới nếu cô rút lui trong cuộc phiêu lưu ly kỳ nhất của Đội Bảy.

"Vâng!" Naruto thốt lên khi cả năm người bước ra khỏi cổng làng. "Đây là lần đầu tiên tớ được rời làng! Tớ cảm thấy mình như một nhà thám hiểm!" Cậu vừa khóc vừa hăng hái đấm tay vào không trung.

Khách hàng của họ, Tazuna, bắn Naruto một cái nhìn không tán thành. Anh chàng thực sự không thể hành động như một vệ sĩ.

Và thế là cuộc hành trình dài đã bắt đầu. Chúng ta phải giải quyết chuyện này càng nhanh càng tốt, Sakura nghĩ, cố gắng điều chỉnh cuộc cãi vã của Naruto và người thợ xây cầu. Cô nắm chặt quai ba lô và mím môi. Chà, không có quay đầu lại. Cô sẽ phải tận dụng tối đa nhiệm vụ và tận dụng mọi cơ hội có thể để rèn giũa các kỹ năng của mình.

Đó là khi Sakura phát hiện ra một vũng nước trên mặt đất. Cô cũng nhận thấy đôi mắt của Kakashi cũng đang hướng về nó. Trời đã không mưa mấy ngày rồi ...

Và đó là lúc cô nhớ ra: tất cả đều sắp bị phục kích.

Sploosh!

"Hãy sẵn sàng chiến đấu!" Sakura hét lên và rút một thanh kunai khác để thay thế cho thanh kunai cô đã ném xuống vũng nước. Đúng như dấu hiệu, Anh em nhà Quỷ vọt lên khỏi mặt nước.

Có vẻ như cô sẽ có cơ hội để thực hiện các kỹ năng của mình sớm hơn dự đoán.

"Tên nhãi ranh!" một trong hai anh em gầm gừ qua chiếc mặt nạ kim loại che nửa dưới khuôn mặt. Hắn hạ mình vào tư thế chiến đấu như một con mèo hoang đang cuộn mình để vồ.

"Đứng lại!" Kakashi nói trong khi bước nhanh giữa Anh em nhà Quỷ và học sinh của mình. "Việc này để ta xử lý!"

Đó là khi anh em nhà Quỷ tấn công đội trưởng Đội Bảy.

Họ bắn những sợi xích kim loại ra khỏi các thiết bị lớn trên tay, những sợi xích này quấn quanh toàn bộ cơ thể Kakashi trước khi anh có cơ hội phản ứng. Sau đó, trong khi đẩy mạnh cánh tay của họ sang một bên, Anh em nhà Quỷ kéo xiềng xích trở lại và, xuyên qua một đám mây bụi, Naruto, Sasuke, Sakura và Tazuna nhìn cơ thể của Kakashi bị cắt ra từng mảnh. Những âm thanh đau đớn như xé thịt, xé xương vang vọng khắp con đường rừng.

Kinh khủng, Sakura nghĩ trong khi cảm giác ớn lạnh khó chịu len lỏi khắp sống lưng. Điều tốt đó không phải là Kakashi thật.

"Sensei!" Naruto khóc, tất cả hy vọng tắt ngấm trong giọng nói của cậu, khi cậu kinh hãi nhìn tứ chi sensei của mình đang đổ thành đống trên đường. Cậu dường như đang cố gắng ngừng muốn nôn mửa. Sasuke, mặt khác, xử lý cảm xúc của mình tốt hơn nhiều và nhân cơ hội này để tấn công. Cậu nhảy lên cao trong không trung và bắn một loạt vũ khí vào dây xích, ghim chúng vào thân cây và bẫy kẻ thù. Cậu hạ cánh trực tiếp trên cánh tay của những người anh em, và vào thời điểm họ nhận ra cậu định làm gì, cậu đã tháo xích khỏi các thiết bị trong tay họ bằng một cú đá móc.

Sakura phải thừa nhận rằng, mặc dù thiếu kinh nghiệm với các nhiệm vụ thực tế, nhưng bản năng ninja của Sasuke rất ấn tượng. Cậu chắc chắn có sở trường bẩm sinh để diễn xuất dưới áp lực.

Nhận thấy rằng họ đang đánh một trận thua, Anh em nhà quỷ quyết định bắt tay vào công việc và tấn công mục tiêu ban đầu của họ. "Họ đang theo đuổi người xây cầu!" Sakura cảnh báo đồng đội của mình. Cô chạy tới chỗ Tazuna và đứng trước mặt ông một cách bảo vệ trong khi nạp chakra vào nắm đấm của mình. Tận dụng tối đa vài giây cô có để chuẩn bị phản công, Sakura lảo đảo về phía trước. Nhưng ngay trước khi cô có thể tung nắm đấm chết người của mình vào mặt hai anh em, một huy hiệu Uchiha đã xuất hiện trước mắt cô.

"Ở lại phía sau ta!" Sasuke hét lên trong khi ném mình về phía trước cô với cánh tay dang rộng.

Chết tiệt , Sakura nghĩ. Cơ thể của cô đã di chuyển, và với tốc độ này, nắm đấm của cô sẽ va chạm vào phía sau đầu của đồng đội.

Cô cần thay đổi hướng tấn công của mình. Và rất nhanh.

"Đừng nhúc nhích!" cô hét, trước khi bước lên lưng Sasuke và phóng thẳng về phía hai anh em. Cú va chạm ngoài ý muốn của bàn chân Sakura vào lưng cậu khiến Sasuke phải quỳ xuống bằng bốn chân, nhưng cậu vẫn cho Sakura đủ đòn bẩy để đẩy cơ thể cô lên không trung.

"Shanarooo!" cô đã khóc khi nắm đấm đầy chakra của cô tiếp xúc với khuôn mặt đeo mặt nạ của hai anh em bằng một vết nứt kinh khủng . Chúng bay trở lại một cái cây và đáp xuống một đống nhàu nát.

Sakura trầm trồ trước công việc của mình một lúc trước khi quay lại với đồng đội và vỗ tay một cách chán nản. Họ đang nhìn chằm chằm vào cô với vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.

Naruto, người dường như đã gục ngã vì sợ hãi trong trận chiến sau khi bị đâm bằng một trong những thanh kiếm độc của Demon Brother, là người đầu tiên đứng dậy. "Sakura-chan... làm sao...," cậu bắt đầu, nhưng thậm chí cậu dường như không nói nên lời. Sasuke vẫn im lặng, như anh thường làm, mặc dù anh có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng không chắc chắn điều gì.

Sau đó, Kakashi xuất hiện trở lại, tiết lộ rằng anh đã sử dụng thuật Biến đổi để che giấu bản thân rất lâu trước khi Anh em nhà quỷ lộ diện. "Chà, chà. Có vẻ như rốt cuộc thì các em cũng không cần tôi giúp đỡ," anh nói.

Sakura tự hào nhớ lại cô và Sasuke đã xử lý vụ tấn công một cách suôn sẻ như thế nào. Có cậu trong đội của cô có thể sẽ làm cho khả năng của cô có vẻ kém khác thường. Giống như cậu, cô sẽ giống như một thần đồng với năng khiếu đưa ra quyết định nhanh chóng. Kakashi không có lý do gì để nghi ngờ rằng cô đã có hàng trăm nhiệm vụ Hạng C dưới dây của mình.

"Cảm ơn, sensei," Sakura vui vẻ trả lời trong khi cúi chào anh một cách tôn trọng. "Tớ rất vui vì cuối cùng thì cậu vẫn an toàn. Và một con mồi tốt, Sasuke!" cô nói thêm qua vai của mình.

Sasuke cau có và đút tay sâu vào túi quần đùi trắng. "Tôi không phải mồi nhử," cậu đáp trả. "Tôi đã cố gắng để bảo vệ bạn."

Sakura quay lại đối mặt với anh và khoanh tay lại. "Bằng cách ném mình trước mặt tớ mà không có bất kỳ đòn phản công chuẩn bị nào? Nghe có vẻ như cậu cần sự bảo vệ hơn," cô đáp lại với một nụ cười tự mãn. Sasuke trông phờ phạc đến nỗi hơi nước cũng có thể bắn ra khỏi tai. Nhưng thay vào đó, vẻ mặt cau có của cậu ngày càng sâu và cậu quay đầu đi khỏi cô.

"Được rồi, đủ rồi," Kakashi nói. "Cả hai đều làm tốt. Sasuke, thiết lập tốt. Và Sakura, hoàn thành xuất sắc."

"Thiết lập...?" Sasuke nghiến răng nhắc lại nhưng Kakashi dường như không nghe thấy cậu.

Naruto xử lý tình huống không tốt. Cậu rõ ràng hơn bao giờ hết trước trọng tài chết chóc trong đội. Cậu rút một con dao và cắm nó sâu vào tay mình để xả chất độc ra ngoài trong khi thực hiện một bài phát biểu cao cả về việc cậu đã thề, trên thương tích tự gây ra của mình, sẽ bảo vệ người xây cầu bằng bất cứ giá nào.

"Thật tuyệt, Naruto," Kakashi nói. "Nhưng nếu em mất quá nhiều máu, em sẽ chết."

Naruto bắt đầu hoảng sợ vì vậy Sakura đã đề nghị được chữa lành cho cậu.

"Bây giờ, Sakura," Kakashi nói và quay mặt lại khi vết thương mới của Naruto đã lành. "Làm thế nào em biết Tazuna là mục tiêu của họ?"

Ôi, tào lao . Có lẽ cô không nên chủ động như vậy trong trận chiến của họ.

"Ừm," cô trả lời một cách ngớ ngấn, vắt óc tìm lời giải thích đáng tin cậy. "Bản năng."

Chết tiệt. Đó là tất cả những gì cô có thể nghĩ ra.

"Hừm," Kakashi nói và nhướng mày. Rất may là anh đã không nán lại chủ đề này.

Kakashi tiếp tục thẩm vấn Anh em nhà quỷ và khiến Tazuna thừa nhận rằng ông thực chất là một kẻ bị truy nã nhưng ông chỉ có đủ tiền để trả cho các vệ sĩ hạng C. Không có cuộc nói chuyện sau trận chiến này là mới mẻ với Sakura cho đến khi Kakashi quay lại với cô và đưa ra một nhận xét đáng ngạc nhiên. "Sakura, hãy chú ý cẩn thận," anh nói một cách nghiêm túc. "Thầy không mong đợi hỏi điều này của em, nhưng có vẻ như chúng ta có thể cần dựa vào chuyên môn y tế của em nhiều hơn thầy dự định."

"Tất nhiên rồi, sensei," Sakura gật đầu nói.

"Và vì lý do đó, tôi cấm bạn tham gia chiến đấu ở tiền tuyến. Những gì bạn đã làm ở đó thật tuyệt vời, nhưng bây giờ chúng ta cần giữ cho em an toàn. Và đổi lại, em giữ cho chúng ta sống sót." Sau đó, anh quay sang Sasuke và Naruto. "Nghe thấy chưa, các chàng trai? Chúng tôi bảo vệ Tazuna và Sakura bằng mọi giá kể từ đây trở đi."

"Vâng thưa ngài!" Naruto cười toe toét nói và chào trong khi Sasuke gật đầu ở bên cạnh.

Sakura đã quen với kiểu đối xử này. Cô hoàn toàn hiểu lý do để giữ an toàn cho ninja y tế. Nhưng nó có nghĩa là cô sẽ không có cơ hội để nâng cao kỹ năng của mình trong trận chiến như cô đã hy vọng, khiến cho toàn bộ nhiệm vụ này sau cùng là hoàn toàn vô dụng.

Và cô không khỏi cảm thấy khó chịu vì điều này cũng có nghĩa là cô sẽ đặt cuộc đời mình vào tay Naruto trẻ tuổi.

Chuỗi sự kiện tiếp theo diễn ra chính xác cách Sakura nhớ chúng.

Khi đến Vùng đất của Sóng, họ chạm trán với Momochi Zabuza. Lần này, Sakura quyết định giữ kín miệng về kiến ​​thức của mình về chiến thuật chiến đấu của kẻ thù. Cô không muốn làm dấy lên thêm bất kỳ nghi ngờ nào từ sensei của mình.

Đội Bảy tham chiến. Nhận ra đây là kẻ thù cần phải đối mặt, Kakashi đã để lộ con mắt Sharingan của mình và sử dụng nó để thực hiện việc bắt chước nhẫn thuật của kẻ thù. Zabuza chắc chắn là một đối thủ duy nhất. Có điều, anh ta có một thể chất ít phổ biến ở các ninja. Anh ta là một người đàn ông to lớn, cường tráng với những cơ bắp cuồn cuộn. Và bằng cách nào đó, mặc dù tầm vóc của mình, anh ta vẫn cực kỳ nhanh. Thứ hai, Zabuza được biết đến là một trong bảy thất kiếm của Sương mù và sử dụng một thanh dao kiếm nặng chỉ bằng chiều cao của anh ta.

Và cuối cùng, có một điều gì đó về anh ta đầy đe dọa không thể giải thích được. Có lẽ nó đến từ cái nhìn ác ý trong đôi mắt đen, hạt sạn của anh ta, hoặc chữ ký chakra lạnh thấu xương của quỷ dữ đó của anh ta. Dù bằng cách nào, Đội Bảy cũng đã tham gia một trận chiến khác xa so với trận đấu trước đây của họ.

Sakura rất muốn tham gia cuộc chiến, nhưng cô đã nghe theo lời sensei của mình và ở lại bên cạnh người xây cầu. Và cô biết rằng Zabuza có thể giết cô ngay lập tức nếu cô thử bất cứ điều gì hấp tấp. Dù sao thì anh ta cũng là một sát thủ được thuê. Vì vậy, Sakura đã chống lại sự thúc giục tấn công của cô ấy và nhìn Kakashi bị mắc kẹt trong nhà tù nước của Zabuza. Cô chứng kiến ​​thần đồng Uchiha mất bình tĩnh và ngã xuống đất một cách đau đớn. Cô đã chứng kiến ​​cảnh Naruto dũng cảm lấy lại vật bảo vệ đầu Làng Lá của mình từ dưới chân con quỷ, mặc dù cậu phải mất vài cú đánh suýt chết mới có được nó.

Đôi tay của Sakura, dang ra một cách phòng thủ và nắm chặt lấy thanh kunai của mình, giờ đang run lên. Cô nhắc nhở bản thân rằng các chàng trai đã thoát khỏi điều này một lần và họ có thể làm lại.

Và ngay khi cô cho là không nghe theo lời sensei của mình và can thiệp, đồng đội của cô ấy đã chuẩn bị một cuộc phản công xuất sắc. Naruto đánh lạc hướng Zabuza bằng phân thân bóng tối của mình trong khi Sasuke bắn ra một nhát chém gió quỷ, thực chất là vật thay thế cho Naruto thật, thẳng vào đối thủ của họ. Naruto từ bỏ lớp ngụy trang shuriken của mình khi đứng ngay sau Zabuza và tấn công, buộc đối thủ phải thả Kakashi ra khỏi nhà tù nước. Sau đó Kakashi và Zabuza tham gia vào một trận chiến nhẫn thuật toàn diện vượt quá khả năng của họ, vì vậy Naruto và Sasuke quay trở lại với Sakura, người đã đặt tay lên lưng họ và chữa lành vết thương nhẹ cho họ.

Và rồi, không biết từ đâu, hai cây kim khổng lồ đâm vào cổ họng Zabuza.

Hắn ta gục xuống đất.

Bị sốc, Đội Bảy tập trung xung quanh hắn ta và kiểm tra các dấu hiệu quan trọng của hắn ta. Kakashi tuyên bố hắn đã chết.

Nhưng Sakura biết khác.

Một người mặc áo choàng xanh đậm và đeo mặt nạ trắng, nham hiểm xuất hiện trong một cái cây nhìn ra, tự giới thiệu mình là Haku, thợ săn ninja. Hắn cảm ơn họ vì đã buộc Zabuza rơi vào trạng thái suy yếu, nhưng giải thích rằng hắn muốn tự mình đưa tên ác nhân khét tiếng thoát khỏi cảnh khốn cùng.

"Ngươi đang nói dối."

Tất cả các đầu đều hướng về Sakura.

"Sakura, hắn đã giết Zabuza," Kakashi nói.

Sakura biết mình nên cắn vào lưỡi. Nhưng cô không thể.

Chỉ nhìn thấy cậu bé đeo mặt nạ thôi đã khiến cô sôi máu. Cô không quan tâm liệu hắn ta có phải chỉ là một công cụ bày ra cuộc đấu thầu của Zabuza hay không. Lần cuối cùng Sakura nhìn thấy cậu bé này, cậu đã đánh bại Sasuke một cách tàn nhẫn ngay trước mắt cô, khiến cậu tê liệt trong trạng thái như chết. Và đúng, cuối cùng thì anh ta không thực sự giết Sasuke. Trên thực tế, cuối cùng thì Haku đã chọn cách tha mạng cho Sasuke. Nhưng toàn bộ cuộc gặp gỡ là trải nghiệm đầu tiên của Sakura với nỗi đau thực sự và tổn thương tình cảm. Vì Haku, cô sẽ mãi mãi bị ám ảnh bởi hình ảnh chàng trai cô yêu chết trong vòng tay cô trên cây cầu ở Vùng đất của những con sóng.

Và trong khoảnh khắc này, trái tim Sakura rung động trước những hành động của cô hơn là lý trí.

"Zabuza chưa chết. Và hắn ta là con rối của anh ta," cô nói với giọng ra lệnh hơn nhiều so với những gì cô nghĩ.

Haku từ trên cây lao xuống chỗ xác của Zabuza. "Tôi đã giết hắn ta," Haku lạnh lùng trả lời trong khi giữ chặt một trong những cánh tay của con quỷ quanh vai anh và nâng người đàn ông to lớn lên.

"Sau đó, ngươi đang làm gì để đưa hắn ta đi?" Naruto hét lên và vẫy ngón tay buộc tội tên đeo mặt nạ. Sakura cảm thấy tràn ngập lòng biết ơn đối với người đồng đội tóc vàng của mình. Mọi người có vẻ khó tin như lời tuyên bố của cô, nhưng ít nhất Naruto đã tin tưởng cô.

"Tôi đang xử lý cơ thể," Haku nói đơn giản. "Thợ săn ninja che đậy dấu vết của họ." Nói xong hắn đứng dậy, kết ấn bằng bàn tay còn lại của mình, và giây lát sau, tất cả đều chìm trong một đám mây sương mù dày đặc và lạnh lẽo.

Đội Bảy bao vây Tazuna và rút vũ khí của họ. Haku có định tấn công họ không? Họ quay đầu xung quanh, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào về cuộc tấn công của Haku.

Nhưng không có.

"Ngươi là một cô gái có tri giác phi thường. Bọn ta sẽ không quên ngươi," giọng nói của Haku vang lên khắp vùng lân cận.

Và khi màn sương tan biến, anh và Zabuza đã biến mất.

Những người khác vây quanh Sakura. "Làm thế nào -," Kakashi bắt đầu, nhưng Sakura cắt ngang với câu trả lời đã chuẩn bị của mình.

"Em đã gặp nó trong quá trình huấn luyện trở thành một ninja y tế," cô vội vàng nói dối. "tên đeo mặt nạ đã đưa Zabuza vào trạng thái như chết mà không xuyên thủng bất kỳ cơ quan quan trọng nào của hắn ta. Sau khi sử dụng thủ thuật nhỏ đó, có vẻ như hắn đang định đưa Zabuza đến nơi an toàn trong khi giả vờ là người giúp bọn em."

Nhưng Kakashi dường như không nghe thấy cô. Anh đang lắc lư ngay tại chỗ. "Thưa thầy?" Naruto hỏi, nhưng từ đó vừa kịp thoát ra khỏi môi cậu khi Kakashi ngã quỵ xuống đất.

Sakura chạy đến chỗ anh và thậm chí không cần nhìn vào dấu hiệu sinh tồn của anh để biết chuyện gì đang xảy ra. "Sự suy giảm chakra. Có lẽ anh đã sử dụng Sharingan của mình quá nhiều," cô giải thích với những người khác. Không có gì lạ khi Kakashi trở nên như thế này. Tuy nhiên, điều quan trọng là anh phải nghỉ ngơi ở một nơi an toàn ngay lập tức. Với việc thành viên mạnh nhất trong đội của họ đang trong thời gian cạn kiệt chakra , Đội Bảy sẽ gặp bất lợi rất lớn nếu một cuộc chiến khác xảy ra sau đó.

"Chúng ta sẽ đưa anh ấy đến chỗ của tôi," Tazuna nói. "Dù sao thì chúng ta cũng sắp đến rồi. Chúng ta hãy hy vọng không còn kẻ thù nào đang chờ chúng ta nữa."

"Được rồi, đi thôi," Sasuke nói trong khi nâng Kakashi lên lưng. "Chúng ta phải đến đó càng sớm càng tốt."

Khi họ ở trong nhà của Tazuna, bộ ba Genin đặt sensei của họ trên giường. Sakura đã tiêm cho anh một loại thuốc giảm đau nhẹ vừa giúp anh bớt khó chịu khi tỉnh dậy vừa giúp anh ngủ ngon.

Họ được giới thiệu với con gái hiền lành của người xây cầu, Tsunami, và cậu con trai thất thường của cô, Inari. Và như Naruto đã làm với hầu hết những người mới mà cậu gặp khi còn là một thiếu niên, cậu ngay lập tức đứng về mặt xấu của Inari. Họ đã nổ ra một cuộc tranh luận sôi nổi về giá trị của các ninja và liệu anh hùng có tồn tại hay không, kết thúc là cảnh Inari xông vào phòng ngủ của mình.

Sau bữa trưa, Kakashi thức dậy. Anh tuyên bố rằng anh cần gần một tuần trước khi anh có đủ sức mạnh để đối mặt với Zabuza một lần nữa. Vì vậy, trong khi đó, Đội Bảy sẽ phải lép vế.

Sau khi giúp Tsunami dọn dẹp bát đĩa, Naruto đi rình mò khắp nhà (tìm Inari, không nghi ngờ gì nữa), và Sasuke tuyên bố rằng cậu sẽ tìm kiếm thông tin về Zabuza. Sakura quyết định sử dụng cơ hội này để trốn vào làng trước khi các chàng trai nhận thấy sự vắng mặt của cô.

Vùng đất của Sóng đã đầy rẫy nghèo đói. Nhưng Sakura nhớ nó có một cửa hàng y tế bán một loạt các mặt hàng độc đáo có thể đáng để ghé thăm.

Cô lướt qua những con phố đông đúc, bẩn thỉu trong khi vẫn cúi thấp đầu. Có vẻ như tất cả mọi người đều mặc những bộ quần áo rách rưới màu nâu, và Sakura nhận thấy rằng các kệ hàng trong cửa hàng bán đồ ăn gần như trống rỗng. Cô cảm thấy đau nhói trong tim trước hoàn cảnh sống tồi tệ, nhưng tự nhắc nhở bản thân rằng cô không thể làm gì với chúng - không phải lúc này - và vì vậy cô tiếp tục bước đi.

Sau khi chống lại ba người đàn ông đáng sợ cố gắng để có được cảm giác ( những kẻ biến thái bệnh hoạn ), Sakura tình cờ đến một cửa hàng bán thuốc tự pha tại nhà. Cô kiểm tra các lọ và hộp đựng lót trên tường, nhưng các thành phần không được liệt kê ở bất kỳ đâu trên bao bì. Do thận trọng, cô đặt thuốc trở lại kệ tương ứng và quay người rời đi.

Sau đó, cô cảm thấy sự hiện diện.

Sự hiện diện chính xác mà cô phát hiện trong con hẻm ở Konoha. Từ đâu đó trong cửa hàng thuốc. Một cảm giác lạnh buốt, nhức nhối chạy dọc sống lưng cô, khiến làn da lộ ra của cô ớn lạnh. Sakura theo bản năng với lấy một con dao trong túi đựng vũ khí của mình trong khi lo lắng liếc qua vai cô. Chỉ có ba người trong cửa hàng ngoài cô ấy, hai người trong số họ là một người mẹ và đứa con của cô ấy, và người còn lại, một bà già đứng sau quầy thu ngân.

Chữ ký chakra này không đến từ họ.

Cô quay ngoắt lại và đột ngột như khi nó xuất hiện, sự hiện diện biến mất.

Sakura tròn mắt nhìn khắp cửa hàng. Đó có phải là... trí tưởng tượng của tôi? Cô vô tình bắt gặp người phụ nữ đứng sau quầy tính tiền rồi nhanh chóng quay lưng rời khỏi quán. Khi trở lại con phố nhộn nhịp, Sakura vắt óc tìm kiếm bất kỳ ký ức nào về sự hiện diện của chakra trong kiếp trước của cô. Cô cũng tự hỏi tại sao nó lại có ở Vùng đất của sóng khi cô cảm nhận được nó ở Konoha gần đây. Có ai đó đang theo dõi cô không? Có khả năng một người nào đó từ tương lai cũng du hành ngược thời gian và gặp cô không? Đây có phải là một sự trùng hợp? Và điều gì sẽ xảy ra nếu sự hiện diện đó hoàn toàn không có và đây chỉ là sản phẩm của sự kiệt sức của Sakura sau một hành trình dài?

Đang miên man trong dòng suy nghĩ, Sakura đã va phải một ai đó. Cô giật mình lùi lại và vừa lấy dao trong bao đựng vũ khí thì nhận thấy đứa trẻ nhỏ đang lồm cồm bò dậy trước mặt cô.

"Ồ!" Sakura kêu lên và đưa tay đỡ đứa trẻ dậy. Cậu bé nao núng trước lời đề nghị giúp đỡ của cô. Đứa trẻ bị mất răng cửa và có vẻ như đang mặc một chiếc bao khoai tây làm áo dài. Nhưng điều khiến Sakura chú ý nhất là mắt đen và những vết sẹo chạy dọc cánh tay.

Ngực cô thắt lại và cô cúi xuống sao cho ngang tầm mắt với đứa trẻ. Cậu không thể lớn hơn năm tuổi. "Mình xin lỗi," Sakura nói một cách chân thành nhất có thể. Nhưng cậu bé vẫn đứng yên tại chỗ, vẻ mặt hoảng hốt không thay đổi. "Tớ có thể kiểm tra cánh tay của cậu không? Tớ là bác sĩ và tớ có thể làm cho chúng cảm thấy tốt hơn." Cậu không nhúc nhích, nên Sakura ngập ngừng nhích tay về phía cậu, ra hiệu cho cậu nắm lấy. "Không sao đâu," cô nói. "Tớ muốn giúp cậu."

Thật chậm rãi, cậu bé mở rộng cánh tay của mình và đặt lòng bàn tay của mình lên tay Sakura. Đôi mắt mở to của cậu đã được thu gọn mắt cô trong suốt thời gian và trái tim của Sakura đã nhảy lên một chút trước cử chỉ tin tưởng của cậu. Cô nhanh chóng bơm chakra y học vào hai bàn tay ôm lấy lòng bàn tay. Đôi mắt cậu bé mở to, bị mê hoặc bởi ánh sáng xanh lục len lỏi trên cánh tay. Cậu hét lên một tiếng nhỏ khi chakra của Sakura chạm đến một trong những vết cắt sâu đầu tiên. Sakura vỗ nhẹ vào vai còn lại của cậu bằng bàn tay còn lại của cô để trấn an cậu.

Cô nhắm mắt lại và tập trung, chuyển hướng chakra từ vết cắt này sang vết cắt khác, chữa lành từng vết thương, và thậm chí loại bỏ những vết thương cũ đóng vảy. Khi cô kết thúc, Sakura mở mắt ra trước nụ cười vui vẻ, không có răng của cậu bé.

Cậu phát ra một tiếng kêu vì sung sướng, chỉ vào cánh tay giờ đã lành lặn của mình một cách hào hứng trong khi đập vào những quả bóng ở chân. "Cậu cảm thấy tốt hơn chưa?" cô hỏi với một nụ cười. "Bây giờ cho cánh tay còn lại." Cậu làm theo và cô đã chữa lành nó. Và chỉ khi cô đang làm việc với mắt đen của cậu, Sakura mới nhận thấy đám đông những hình người nhỏ bé đang tụ tập xung quanh họ.

Những đứa trẻ có chiều cao và độ tuổi khác nhau (nhưng có kiểu cơ thể tương đối giống nhau: kiểu suy dinh dưỡng) đang kéo đến gần hơn và chăm chú quan sát. Tim Sakura bắt đầu đập thình thịch khi cô nhìn thấy biển vết thâm và sẹo, nhưng điều khiến cô nhớ nhất là lời van xin thầm lặng trong đôi mắt mở to và thèm thuồng của họ.

Và sự thôi thúc giúp cô cảm thấy đáp lại ánh nhìn của họ là không thể bỏ qua.

"Tập hợp lại," Sakura nghe thấy chính mình nói. "Tôi sẽ chữa lành cho tất cả các bạn!"

Và lần thứ hai trong ngày hôm đó, không phải bộ não mà là trái tim đang kêu gọi cô hành động.

Hai giờ sau, Naruto và Sasuke tìm thấy Sakura trong làng. Đến lúc đó cô ấy đã cạn kiệt một lượng đáng kể chakra của mình và đang chiến đấu chống lại sự tấn công của các dấu hiệu cảnh báo rằng cơ thể cô ấy không thể nhận được nhiều hơn thế nữa. "Sakura-Chan!" Naruto gọi qua đám đông trẻ em ngày càng đông. Có ít nhất bốn mươi trong số họ bây giờ. "Cậu đang ở đâu vậy?"

"Tớ đang ở đây!" Sakura trả lời mà không rời mắt khỏi bệnh nhân hiện tại của mình. Cô bắt đầu cảm thấy chóng mặt và cổ họng khô khốc khi cô nói. Khi hoàn thành việc bịt đầu ngón tay bị khuyết của một bé gái lớn hơn, cô nhận thấy rằng tay mình đang run rẩy. Nhưng khi cô nhìn xung quanh tất cả những khuôn mặt nhỏ bé, đầy mong đợi, cô biết từ bỏ không phải là một lựa chọn.

"Sakura, cậu cần dừng lại," Sasuke nói một cách nghiêm túc. Cậu và Naruto đã vượt qua đám đông. Cậu cúi xuống bên cạnh cô để cố gắng thu hút sự chú ý của cô. "Cậu sẽ kết thúc như Kakashi."

"Sakura-chan, điều này thật tuyệt vời. Đúng là như vậy. Nhưng cậu cần quay lại và nghỉ ngơi nếu không sẽ cần sự giúp đỡ," Naruto nói.

"Nhưng -"

"Không," Sasuke nói chắc nịch trong khi nắm lấy tay Sakura và kéo cô đứng dậy. Đó là khi cô nhận ra rằng cô đã kiệt sức như thế nào. Cô đang đứng trên bờ vực của sự suy sụp. "Đủ rồi," cậu nói, giọng dịu đi. "Đừng quên nhiệm vụ của mình."

Tim Sakura như ngừng đập. "Nhiệm vụ của tớ?" cô lặp lại và cảm thấy tay mình trở nên chai sạn.

Anh ấy đã đúng. Nhiệm vụ của cô. Cô cần xây dựng sức mạnh của mình. Giết Orochimaru. Cứu Sasuke. Điều tra sự hiện diện kỳ ​​lạ. Nhưng thay vào đó, cô đã lãng phí thời gian và chakra vào những đứa trẻ nghèo khó, những người cô không có hy vọng tự mình cứu lấy.

Tôi đang làm gì vậy?

Chán nản, Sakura quay lưng lại với đồng đội và bắt đầu xoa bóp thái dương. Nhưng chân cô vẫn còn đang loạng choạng, và Sasuke quá tinh ý nên để nhận ra, vì vậy anh đặt một bàn tay vững vàng vào giữa bả vai của cô.

"Vâng," anh nói và nhướng mày trước phản ứng bất thường của cô trước nhận xét của anh. "Làm thế nào cậu sẽ bảo vệ người xây dựng cây cầu nếu cậu không còn bất kỳ chakra nào?"

Ồ. Nhiệm vụ đó .

"Đ-đúng," cô nói khẽ trong khi cố gắng ổn định bản thân. Sasuke kiên nhẫn chờ đợi khi cô lấy lại quyền kiểm soát đôi chân trước khi rút tay về. "Cảm ơn," cô lẩm bẩm trước khi quét đám đông để tìm Naruto. Hóa ra, suốt thời gian đó, cậu đã dạy vài đứa trẻ cách bắt tay bí mật.

Ánh mắt Sakura lưu lại trên biển ánh mắt khẩn cầu đói khát, tất cả đều chăm chú nhìn cô.

Cơn đau trong ngực cô lại quay trở lại. Cô không thể bỏ chúng. Điều đó sẽ mâu thuẫn với bản chất của cô là một người chữa bệnh. Và Sakura biết chỉ có một cách để chống lại nỗi đau này.

Nhiệm vụ du hành thời gian đã chết tiệt.

"Tôi sẽ quay lại vào ngày mai," cô tuyên bố trước khi bản thân có thể dừng lại. "Tôi chỉ cần nghỉ ngơi một chút. Và khi tôi khỏe trở lại, tôi sẽ giúp được nhiều bạn hơn nữa."

Đám đông trẻ em hò reo. Một vài đứa trẻ nhỏ hơn ở gần phía trước thậm chí còn khuỵu gối tỏ lòng biết ơn và những đứa trẻ khác thì cúi đầu chào sâu. Naruto và Sasuke há hốc mồm, rõ ràng là bị sốc trước tuyên bố đột ngột của đồng đội.

Các chàng trai cuối cùng đã kéo được Sakura rời khỏi làng. "Chúng ta sắp ăn tối muộn rồi! Nhanh lên, các hai cậu!" Naruto, người đang dẫn đầu, gọi qua vai cậu. "Cậu thực sự có thể sử dụng năng lượng, Sakura-chan."

Cô gật đầu và nhìn chằm chằm vào đôi chân đang lê lết của mình.

"Tại sao cậu lại bỏ đi mà không nói cho ai biết?" Sasuke hỏi.

Sakura nhún vai. "Tớ muốn làm một số việc lặt vặt. Tớ biết các câụ sẽ cố gắng ngăn cản tớ nên tớ nghĩ rằng tớ sẽ tự đi." Sasuke cau mày.

Naruto quay người lại để đối mặt với cô. "Cậu không thông minh đâu, Sakura-chan. Ý tớ là cậu cứng cỏi và mọi thứ, nhưng cậu là một cô gái. Một cô gái nhỏ nhắn, dễ thương ," cậu nói thêm với một nụ cười táo bạo và một cái nháy mắt. "Và ... có rất nhiều tên biến thái trong ngôi làng đó. Ngay cả khi là một ninja, cậu cũng không muốn bị bắt một mình với một trong những biến thái đó đâu." Rõ ràng là cậu ấy rùng mình.

Sasuke nghiến chặt hàm. "Đó là một phần nhiệm vụ của chúng tôi để bảo vệ cậu. Và chúng tôi không thể làm điều đó nếu cậu bỏ chạy."

Sakura gật đầu nhưng vẫn giữ chặt miệng. Sasuke đang xác nhận sự nghi ngờ lén lút của cô rằng cậu sẽ không chấp nhận việc hành nghề y tế không chính thức của cô trong làng.

"Và tôi đoán Naruto và tôi sẽ luân phiên ở lại với cậu trong khi cậu giúp những đứa trẻ đó vào ngày mai."

Bụng của cô đã nhảy loạn xạ trong mùa hè. Cậu ấy... ủng hộ cô? "Có thật không?" Sakura hỏi và nhướng mày. "Cậu không định ngăn cản tớ quay trở lại sao?"

Sasuke nhún vai và nhìn chằm chằm vào phía sau mái đầu tóc vàng bồng bềnh của Naruto. "Không, tôi sẽ không," cậu nói và nhìn chằm chằm xuống đất. Những sợi tóc đen của cậu xõa về phía trước khi chuyển động và che khuất tầm nhìn của cậu. "Thật tốt, những gì cậu đang làm. Tôi muốn giúp đỡ," cậu nói thêm.

Không hoàn toàn chắc chắn về nhận xét của cậu, Sakura cảm thấy mặt mình nóng lên. Cô đã chắc chắn rằng Sasuke sẽ từ chối đề nghị của cô. Nhưng có lẽ cậu đã nhìn thấy một số điều tốt trong đó.

Sau một lúc, Sasuke lại liếc nhìn về phía cô. "Và đây sẽ là cách luyện tập tốt cho nhẫn thuật y học của cậu."

"Cậu nói đúng," cô nói. "Tớ không thực sự nghĩ về điều đó."

"Ừ và đây sẽ là bài tập tốt cho kỹ năng vệ sĩ của tớ," Naruto nói và cuối cùng quay lại đối mặt với đồng đội của mình. Cậu cong bắp tay của mình và bắn Sakura một nụ cười tự mãn. "Chỉ cần nói với mọi người rằng tớ là bạn trai của cậu, Sakura-chan. Bọn biến thái đó thậm chí sẽ không nghĩ đến việc đi đến bất cứ nơi nào gần cậu."