Chương 61: Sụp đổ

Tới gần giờ dần đột nhiên trời đổ mưa. Thần Dương nghỉ ngơi tại phòng khách đang rửa mặt, lau mặt xong nhìn mưa bụi bay bay bên ngoài, còn có tuyết trắng xen lẫn ngôi sao.

"Bảo nhà bếp bắt đầu hâm nóng đi," Thần Dương phân phó. "rót thuốc phong hàn nhân lúc còn nóng ra, chuẩn bị thêm canh gừng nữa. Đã hong khô áo bào của chủ tử và Trấn phủ chưa? Tranh thủ mang qua đây đi. Hôm nay trời mưa lại có tuyết, đất trơn trượt, lúc ra vào hầu hạ phải lưu tâm, đừng để bị ngã làm mất thể thống."

Trời chưa sáng hẳn, người hầu kẻ hạ trong viện đã làm việc rồi. Thần Dương cầm dù xuống nhà bếp kiểm tra phần ăn ngày hôm nay. Đầu bếp vội vàng kêu tạp dịch mang hộp cơm tới.

"Nghe nói tối qua Trấn phủ bị bệnh nên mới sớm nay đã sắc canh cá rồi, thêm một chút thức ăn thanh đạm, có cháo và bánh kim ngân hoa*." Đầu bếp tự tay đưa hộp cơm cho Thần Dương. "Cơm sáng này là dành cho các vị gia, hôm qua các vị đã trông coi cả đêm rồi, uống chút đồ nóng đuổi đi cái lạnh."

Thần Dương cầm lấy liền cười: "Được đó, còn chuẩn bị cả rượu trắng cho Cốt Tân nữa, ta thay họ cảm ơn ông nhé. Nhanh bảo người dâng bữa sáng của chủ lên đi, ta phải mau chóng hầu hạ rồi."

Đầu bếp và tạp dịch muốn tiễn hắn ra cửa nhưng hắn từ chối, tự cầm dù bước nhanh trở về viện. Ba bữa ăn của cận vệ bọn họ không được chạm mặt lẫn nhau, chỉ có thể thay phiên lần lượt đi lấy. Đây là quy tắc cố định của Ly Bắc.

Thần Dương vào tới viện, chào hỏi ba người còn lại, mở hộp cơm ra, cùng nhau đứng dùng cơm.

Đinh Đào cắn màn thầu, nhìn vào gian buồng nói: "Chủ tử dậy rồi."

Cốt Tân: "Xe ngựa chuẩn bị chưa? Hôm nay hơi trễ đấy."

Thần Dương gật đầu, nói: "Không ngờ hôm nay lại mưa, lát nữa chủ tử vào cung ghi danh vẫn phải dầm mưa. Bệnh phong hàn của Trấn phủ đại nhân khó mà lui nhanh được, không định báo nghỉ sao?"

Lời này hỏi ai?

Cốt Tân và Đinh Đào đưa mắt nhìn nhau, cùng hướng về phía Kiều Thiên Nhai đang ăn chực. Kiều Thiên Nhai húp một hơi cháo, giơ một ngón tay lên, còn chưa mở miệng, ba người còn lại đã đồng thanh: "Nuốt xuống!"

Hắn nuốt xuống, nói: "Xin nghỉ một ngày cũng không dám. Chủ tử của ta bây giờ là quan nhỏ mới nhậm chức, có lão tiền bối ở trên nào không sinh sự? Y mà cáo nghỉ, lẽ nào còn bận hơn cả Chỉ huy sứ?"

Đinh Đào nói: "Cẩm y vệ các huynh không phải đồ vật mà. Sinh bệnh mà cũng phân biệt đối xử!"

Kiều Thiên Nhai nói: "Cũng chẳng có cách nào, trên dưới đều nhìn chòng chọc vào."

Bốn người vừa ăn vừa tán chuyện, cửa bên kia đã mở, bọn nha hoàn nâng khay ra vào.

Thẩm Trạch Xuyên được Tiêu Trì Dã ôm cả một đêm, mồ hôi túa ra không ít, nốt mẩn trên cổ lại vẫn chưa tiêu biến. Tiêu Trì Dã mặc đồ xong rồi, nhìn tinh thần y vẫn chưa khá lên như cũ liền dí nhẹ ngón tay lên trán y, nói: "Thuốc ở trên bàn, uống lúc còn nóng đi."

Thẩm Trạch Xuyên đi ủng, tiếp theo uống thuốc, khoác áo đội mũ lên. Hai người đối lưng trước gương, tiếng quần áo ma sát sột soạt.

Thẩm Trạch Xuyên thắt chặt đai lưng, đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài trời nói: "Cơn mưa này đến không đúng lúc rồi."

"Tối qua không có động tĩnh, hôm nay khẩn trương khơi thông vẫn còn kịp."

Tiêu Trì Dã cũng tiến lại gần, nha hoàn phía sau đang cố đội mũ cho hắn mà với không tới, Thẩm Trạch Xuyên duỗi tay nhận lấy mũ. Tiêu Trì Dã chống tay lên bệ cửa, Thẩm Trạch Xuyên đội mũ cho hắn, hai người nhìn thẳng mắt nhau.

"Toàn mùi đắng." Tiêu Trì Dã nói.

"Ngươi gần hơn chút nữa", Thẩm Trạch Xuyên nói, "mùi sẽ còn nồng hơn cơ."

Nha hoàn bên cạnh cúi người thật thấp, không dám lên tiếng.

Lúc gần ra tới cửa, Kiều Thiên Nhai đã căng dù sẵn rồi. Thẩm Trạch Xuyên bước xuống bậc, vẫn chưa ra khỏi viện đã nhìn thấy Đàm Đài Hổ bước nhanh tới. Đàm Đài Hổ nhìn Thẩm Trạch Xuyên, tuy sắc mặt không tốt nhưng vẫn hành lễ, sau đó vội vội vàng vàng sải bước lên bậc.

"Lão Hổ." Thần Dương ra đón "Chuyện gì vậy?"

Tiêu Trì Dã đã đi ra, Cốt Tân khoác áo cho hắn. Hắn nhìn Đàm Đài Hổ, không hé môi. Đàm Đài Hổ quỳ một chân trên đất, gấp giọng bẩm báo: "Tổng đốc! Đội tuần tra bên phố lớn Đông Long mới truyền tin tức, Ngẫu Hoa Lâu sập rồi."

Thẩm Trạch Xuyên dừng bước, đợi câu sau của Đàm Đài Hổ. Đàm Đài Hổ lau nước mưa trên mặt: "Sập phải nhị thiếu Hề gia thì cũng thôi, ai biết được bên trong còn có hoàng thượng!"

Ánh mắt Tiêu Trì Dã rét lạnh, chỉ thoáng một cái, mưa tuyết rơi càng dày hơn.

****

Thẩm Trạch Xuyên sải bước ra khỏi phòng làm việc, Cát Thanh Thanh đã đợi sẵn dưới bậc. Thẩm Trạch Xuyên vừa treo yêu bài vừa nói: "Kể tường tận cho ta nghe."

Cẩm y vệ nhanh chóng cùng y ra khỏi viện. Cát Thanh Thanh dìu đao thấp giọng nói: "Hoàng thượng lén lút chuồn ra ngoài. Sáng nay lúc lầu sụp không ai biết cả. Lúc mấy tỷ muội trong kỹ viện được đào ra, người của tám đại doanh vẫn còn sốt sắng tìm Hề Hồng Hiên. Nào ngờ trong cung lúc cần thượng triều, thái giám vén rèm nhìn đã thấy hoàng thượng chạy lâu rồi. Không tìm thấy người nên đến cung Thái Vi xem thử, hỏi Mộ Tần xem có chuyện gì thì Mộ Tần cũng không biết, thế là loạn hết cả lên. Sau đó phải mời thái hậu với Hoa Tam tiểu thư, nghiêm hình thẩm vấn cung nữ mới tra ra được đêm qua hoàng thượng giả làm thái giám, muốn cùng Hề Hồng Hiên đến Ngẫu Hoa Lâu chơi đùa."

Sắc mặt Thẩm Trạch Xuyên không vui, nói: "Tuần phòng đại nội tầng tầng lớp lớp canh chừng, nếu hoàng thượng không có người giúp thì cửa Minh Lý Đường cũng chẳng ra được."

"Vậy mới quái." Cát Thanh Thanh càng thấp giọng, "Lúc ta kiểm tra có nghe thủ vệ nói, đêm qua căn bản không có ai ra vào."

Thẩm Trạch Xuyên vẫn không đổi sắc mặt, bình tĩnh nhìn tám đại doanh xếp thành hàng đi qua. Cả đường y đi gấp gáp, thậm chí bất chấp mưa tuyết, ai cũng chẳng dám bung dù lúc này. Mặt mũi các đại thần đều như mây đen giăng kín, vẻ mặt cứng lại cứ như cha mẹ chết rồi.

Hải Lương Nghi cùng Tiêu Trì Dã đứng dưới chỗ toà lâu bị sụp. Ngẫu Hoa Lâu sụp kéo theo gác xép lầu các của nửa con phố đông đúc cùng sụp theo. Nước dầu trong cống rãnh kia đã tràn ra ngoài từ lâu, cả phố lớn Đông Long gặp mưa to liền thối không ngửi nổi, tất cả mọi người đều phải lội nước mà đi.

Thượng thư bộ Công Phan Tường Kiệt là đương gia của Phan thị một trong tám đại gia. Tuy rằng cùng họ với Phan Như Quý trong thời Hàm Đức, nhưng Phan Như Quý với chẳng tới ngưỡng cửa nhà lão. Lão là đồng niên với Hải Lương Nghi, ở vị trí này không dám phạm sai lầm lớn, biết mình leo lên nội các không nổi nên vẫn luôn cẩn thận dè dặt, muốn qua mấy đợt rồi an ổn cáo lão, con trai lão đã làm Thị lang ở bộ Hộ rồi. Ai mà biết mới vừa ngủ một giấc, tỉnh dậy trời đã sụp!

Phan Tường Kiệt đứng ngồi không yên, cuống run cả tay, luôn miệng nói: "Mau! Mau đào! Hoàng thượng vẫn còn ở bên trong đó!"

Hải Lương Nghi dưới mưa xối mà mặt mày vô cảm. Ông chẳng thể nào ngờ được, Lý Kiến Hằng vì ham chơi mà mông muội tới nông nỗi này! Ông lau nước mưa mấy lần, mà giống đang lau nước mắt, nói với Tiêu Trì Dã: "Đào... Trước tiên phải cứu hoàng thượng ra!"

Tiêu Trì Dã cởi áo khoác, xuống nước xem tình hình. Quyền lực tạm thời của tám đại doanh bây giờ ở trong tay đệ đệ của Hàn Thừa là Hàn Cận, hắn kéo ống quần vén áo choàng cùng xuống dưới theo.

"Tổng đốc!" Hàn Cận gọi to trong mưa, "Bên dưới bị đào rỗng rồi, không dám khơi đâu!"

Bên dưới không chỉ bị đào rỗng, còn toàn đặt gạch ngói. Ai trong bọn họ cũng không dám nói, thời điểm toà lâu đổ sụp cũng đã ép gạch ngói vỡ nát. Lý Kiến Hằng mà bị đè bên dưới thì hẳn là cứu không nổi rồi. Lịch sử Đại Chu lần đầu tiên xuất hiện một hoàng đế vì ăn vụng mà bị đè chết, sử quan nào dám viết như vậy? Chưa từng thấy uất ức nào thế này.

"Tối qua hoàng thượng nghỉ ở trên." Thẩm Trạch Xuyên thả đao xuống dưới nước, nói: "Nơi này không sâu!"

"Chỉ sợ lại sụp tiếp." Tiêu Trì Dã nhấc người dậy, "Gọi người của bộ Công tới."

Sầm Dũ cũng vừa đuổi đến đây. Thẩm Trạch Xuyên nhìn lão, lập tức nói với Hải Lương Nghi: "Các lão, hôm nay nhất định phải khơi thông kênh rạch công. Dù cơn mưa này không tạnh thì cũng không bị tràn nước ra ngoài."

"Phía sau còn kề sông Khai Linh." Sầm Dũ nói, "Ta vừa mới đi xem xong, mấy toà ven sông sụp hết rồi, nền móng bên dưới cũng rữa hết ra. Gạch đá trên đê điều đã bỏ tu sửa bao lâu rồi vậy? Chậm thêm lát nữa nước dâng lên, nửa cái Khuất Đô chìm là cái chắc! Rốt cuộc mấy năm nay bộ Công làm ăn cái gì! Phan Tường Kiệt, đồ hoa mắt ù tai! Việc này ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi hả?!"

Phan Tường Kiệt quỳ "bịch" một tiếng trên đất, lão sắp bạc trắng cả đầu rồi, gào to khóc lớn: "Ta thì có cách gì chứ? Chuyện này trách ta sao? Bộ Hộ đều là đường lão gia, chuyện này đã nhắc tám trăm năm rồi, bạc thì không cấp, người thì không điều động, ta phải làm thế nào chứ! Sầm Tầm Ích, ta phải làm sao?!" Lão vùi trong nước bẩn, nghẹn ngào khôn xiết, đầu đập xuống đất, khóc lóc kêu: "Phải bắt chúng ta lấy mạng ra đền ư!"

"Đều là lão nhân đương triều, thế này còn ra thể thống gì!" Hải Lương Nghi đột nhiên quát lên. "Hoàng thượng chưa rõ sống chết, hôm nay cấp bách, đùn đẩy cãi cọ cũng phải đợi người ra được rồi nói. Lấy tám trăm Cấm quân từ chỗ phòng thủ theo bộ Công bộ đi khơi thông cống rãnh ngay lập tức. Tất cả những nơi phạm quy xâm lấn thì phá hết đi! Bộ Hộ khẩn trương kê khai kho bạc, đưa những lưu dân có nhà bị sụp tập trung tại chùa Chiêu Tội để cứu tế. Tám đại doanh tuần phòng các cổng thành lớn, ra vào phải có thông điệp và văn thư. Giờ đang phút nguy cấp, mong các vị đồng tâm hiệp lực, ổn định thế cục, đừng náo loạn!"

Hải Lương Nghi nói xong liền nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên.

"Cẩm y vệ canh chừng đại nội, tuyệt đối đừng để những kẻ phức tạp thừa cơ gây chuyện. Phàm là kẻ phản nghịch, cứ theo lệnh của Hải Nhân Thời ta, chém ngay tại chỗ!"

Lòng người phấp phỏng trong mưa lớn nghe một tràng lệnh đằng đằng sát khí này đột nhiên bình tĩnh hẳn. Hải Lương Nghi đi mấy bước nhấc mũ cánh chuồn xuống trong mưa.

"Hoàng thượng chính là thiên tử." Nước mưa rỏ xuống mặt Hải Lương Nghi, không ai có thể xen lời ông, "Vận Đại Chu ta kéo dài trăm năm, vẫn chưa đến lúc kết thúc đâu."

*****

Lý Kiến Hằng bị vướng phải gỗ gãy bên dưới, mặt chúi xuống, cổ bị nước mưa giội lạnh mà tỉnh. Hắn cảm thấy hít thở thật khó khăn, lồng ngực căng trướng, xương sườn đau nhức.

Lý Kiến Hằng ho khan, hét lên trên: "Cứu! Cứu mạng!" Tiếng hô này khàn khàn vô lực, trong màn mưa to như trút nước càng nhỏ đến mức chẳng nghe thấy được.

Lý Kiến Hằng dời tầm mắt, cô nương bên tay đã rét cóng rồi. Đống thịt xám ngoét dồn trong bức tường đổ, mấy sợi tóc bị máu chảy nhuộm đỏ ngầu. Lý Kiến Hằng run rẩy, đã không nhận ra nổi đây là người đẹp vỗ tay khiêu vũ đêm qua.

"Cứu mạng."

Lý Kiến Hằng gục đầu, khó nhọc lẩm nhẩm lời này.

"Cứu mạng."

Phía trên bỗng truyền tới tiếng ho khụ khụ. Hề Hồng Hiên chìm mất nửa người trong nước. Hắn nghến nửa thân lên, đang nện vào viên gạch. Sau lưng hắn là một mảnh máu thịt mơ hồ. Hắn thở hổn hển nói: "Hoàng thượng, đừng gọi nữa, không ai nghe thấy đâu."

Lý Kiến Hằng hồn bay phách lạc, lấy khuỷu tay đẩy gỗ gãy nhưng mà vô dụng. Hắn đánh rơi mất một chiếc giày, cóng tới mức trắng bệch mặt, nói: "Nhất định sẽ có người tới cứu chúng ta..."

"Đúng vậy." Hề Hồng Hiên ồm ồm cười lên: "Ngươi là thiên tử mà."

Lý Kiến Hằng nói: "Ngươi cười cái gì?"

Hề Hồng Hiên đánh miệng, phun ra ít đất cát, nói: "Ta cười cái mệnh này... Ngươi nói xem có lạ không...con người đúng là giống như lặp lại luân hồi vậy."

Lý Kiến Hằng ngước mí mắt, chẳng nhìn rõ được cái gì, hắn âm trầm nói: "Không phải...Không có luân hồi."

"Mẹ đẻ Lạc thị của hoàng thượng," Hề Hồng Hiên xê dịch thân thể một cách khó khăn, "chính là bị chết đuối mà."

Ào ào.

Thứ nước bẩn thỉu hôi thối toé từ bên gáy sang nơi khác. Lý Kiến Hằng trong dòng chảy xiết này, nuốt nước miếng một cái.

Là chết đuối mà.

Lý Kiến Hằng vất vả nhớ lại ký ức thời thơ ấu chầm chậm lướt qua. Hắn lại nhìn đống thịt xám kia, phẳng phất như nhìn thấy nương của mình. Nữ nhân bị ấn vào thùng nước dầu, ngón tay bám víu mặt đất, cào đến rách thịt ứa máu. Lý Kiến Hằng nhìn thấy cái cổ xám ngoét, cánh tay xám ngoét của nàng.

Chết đuối mà.

Nước mắt Lý Kiến Hằng tuôn ra, hắn điên cuồng dùng tay che hai mắt, oán hận nói: "Câm miệng! Ngươi câm miệng!"

Hề Hồng Hiên yên lặng không tiếp.

Lý Kiến Hằng không muốn ở gần đống thịt này nữa. Hắn khóc rống lên, không giữ mồm miệng mà chửi rủa, lời lẽ thô tục, hắn nói: "Không được nhắc tới ả, trẫm là cửu ngũ chi tôn, trẫm..."

Lý Kiến Hằng thở hổn hển, sau mười ngón tay là mặt mày dữ tợn.

"Mẫu thân của trẫm là đương kim thái hậu."

Chương 62: Thân thế

Lý Kiến Hằng chưa bao giờ nói với người khác về mẫu thân mình, bởi đó là cơn ác mộng của hắn. Mẫu thân hắn không có chức vị Tần, là một cung nữ thấp kém. Trong tập hồ sơ chỉ ghi chép qua loa là họ Lạc, những cái khác thì đều không nói.

Lúc Lý Kiến Hằng còn trong tã lót, mẫu thân của Hàm Đức đế là Lục thị đã ôm hắn vào trong cung, nhưng chỉ cho cơm ăn áo mặc. Hắn bây giờ ngu dốt kém cỏi là bởi lúc phải học hành thì chẳng ai nhớ tới hắn, tất cả thời gian đều chơi đùa cùng thái giám.

Hắn không có mẫu phi, chỉ có vú em.

Vú em có quan hệ luyến ái với thái giám theo bên cạnh Hàm Đức đế, quen thói nịnh bợ ton hót, khắt khe với chuyện ăn uống của Lý Kiến Hằng, bắt hắn ngày nào cũng phải dọn dẹp cho gọn gàng ngăn nắp, đến khi về phòng mình hắn thường tỉnh giấc vì đói quá. Lý Kiến Hằng cũng từng nói với ca ca chuyện đó, Hàm Đức đế phát giận lên thái giám bên cạnh, thái giám trở về lại đánh chửi vú em. Ngày hôm sau vú em liền lạnh nhạt hầu hắn. Không cần động đao, cái miệng còn sắc lẹm hơn thanh đao, cắt xé Lý Kiến Hằng đến nỗi hắn không còn dám mách ai nữa. Lời đứng đắn tử tế thì hắn nói không lưu loát, nhưng lời thô tục bẩn thỉu thì đã học cả đống.

Vú em nói với hắn, mẫu thân hắn là đồ ti tiện thấp hèn trong cung, vì giấu diếm mang thai nên bị nương nương trong cung khi ấy giữ lại trong viện điều dưỡng. Nói là điều dưỡng nhưng mấy năm trời đều không bước ra khỏi cửa, bệnh tật đến sống dở chết dở, cả ngày vọng tưởng được cùng con trai gặp mặt trò chuyện.

Khi Lý Kiến Hằng năm tuổi, Quang Thành đế tới cung Lục thị kiểm tra việc học hành của Hàm Đức đế. Lúc cha con kia đối đáp, Lý Kiến Hằng đang cầm dế trêu đùa cung nhân, bị Quang Thành đế nhìn thấy, gọi tới trước mặt. Đó là lần đầu tiên hắn gặp cha đẻ của mình.

Quang Thành đế hỏi hắn vài chữ.

Trong tay Lý Kiến Hằng còn đang cầm con dế, hắn không dám nhìn Quang Thành đế, chẳng nói được lời lẽ hay ho nào, lắp ba lắp bắp cái gì cũng không biết.

Quang Thành đế cảm thấy hắn ngu dốt, đã năm tuổi rồi mà còn nói không sõi chữ, lễ tiết cũng làm chẳng ra đâu, rụt rà rụt rè, không có chút khí chất thiên hoàng quý tộc nào.

Lý Kiến Hằng rất muốn nói chuyện với Quang Thành đế, nhưng hắn sợ. Hắn cảm thấy đây không phải cha mình. Hắn thậm chí còn khóc oà lên giữa đống câu hỏi kia. Hắn khóc một lần này liền khiến Quang Thành đế triệt để chán ghét hắn. Lần thứ nhất cũng vì thế mà biến thành lần cuối cùng hắn bên cạnh Quang Thành đế. Đợi Quang Thành đế đi rồi, Lý Kiến Hằng mới phát hiện con dế trong tay đã bị bóp chết tươi.

Lý Kiến Vân cảm thấy đệ đệ này đúng là vô dụng. Khi đó thân thể hắn vẫn còn khoẻ mạnh, là thái tử sau này, là hoàng tử được yêu quý nhất. Hắn thương xót Lý Kiến Hằng nên xin phép Quang Thành đế, bắt đầu mang Lý Kiến Hằng đi học cùng.

Lý Kiến Hằng làm quen với các huynh đệ, nhưng bọn họ ai nấy đều ăn sung mặc sướng. Lý Kiến Hằng dần dà phát hiện những người đó không phải huynh đệ của hắn. Bọn họ cười nhạo hắn, giảng lễ nghi, ấn hắn xuống hành lễ. Lý Kiến Hằng không hiểu, hắn nghĩ huynh đệ thì không cần dập đầu quỳ lạy, nhưng các huynh đệ dạy hắn vậy. Lúc hắn làm theo như thế, cả thái giám cung nữ đều không ai tới đỡ hắn.

Chỉ khi có thái tử và Lý Kiến Vân, mọi người mới huynh đệ tôn kính lẫn nhau. Lý Kiến Hằng không nói, ai cũng không nói. Dần dần hắn đi học không đúng giờ, dùng chiêu trò với Lý Kiến Vân, giả bệnh liệt giường, không cần đi thì sẽ không đi. Lý Kiến Vân cảm thấy hắn hệt khúc gỗ mục không thể dạy dỗ, uốn không thẳng được, nên cũng dần thôi không ép nữa.

Có một lần Lý Kiến Hằng cùng thái giám chui chuồng chó. Đợi hắn chui vào xong, tiểu thái giám liền che miệng cười trộm, cho hắn ăn kẹo của Điềm Thực phòng. Hắn giống như con chó nhỏ tìm đồ ăn, bị mấy viên kẹo chảy nước lừa cho vẫy đuôi. Hắn ở trong chuồng chó nhận được rất nhiều đồ chưa từng ăn bao giờ. Cũng ở trong chuồng chó đó, hắn nhìn thấy mẹ mình.

Lý Kiến Hằng không nhận ra Lạc thị.

Thái giám xúi bẩy Lý Kiến Hằng, gọi Lạc thị là "con quỷ ốm bệnh". Lý Kiến Hằng liền xông tới nhổ nước bọt vào Lạc thị, gọi nàng là "con quỷ ốm bệnh". Lạc thị dựa vào tường nhìn hắn khóc. Hắn thấy nữ nhân này cổ quái quá, nhìn hắn tới mức hắn phát sợ, tới mức hắn cũng muốn khóc theo.

Sau khi trở về vú em lại mắng Lý Kiến Hằng. Nửa đêm hắn muốn đi tiểu, nhìn thấy vú em cùng tên thái giám xúi bẩy hắn mắng người kia yêu đương vụng trộm. Hắn đi tiểu xong lại đá trúng cái bô, bị hai người tóm gọn.

Vú em sợ hắn nói cho người khác, sau đêm đó liền nhét cho hắn rất nhiều kẹo, không chửi mắng hắn, cả ngày chỉ hận không thể ôm hắn trong lòng mà dỗ dành. Kẹo có nhiều loại, trong đó có một loại gọi là kẹo ti oa mắt cọp. Mỗi ngày chỉ có một ít, Lý Kiến Hằng không nỡ ăn nên ngày ngày đều chạy phía sau Lý Kiến Vân bảo ca ca ăn. Cũng từ năm đó trở đi thân thể Lý Kiến Vân dần bất ổn, cuối cùng bệnh tật tới nỗi đi học cũng không nổi.

Lục thị điều tra đồ ăn trong cung nhưng không tra ra được cái gì, cả đêm nhìn Lý Kiến Vân mà chảy nước mắt, thái y đi đi lại lại, Lý Kiến Vân lại ngày càng không khá hơn.

Vú em không còn cho Lý Kiến Hằng kẹo nữa, Lý Kiến Hằng đòi ầm lên, vú em mới nói với hắn rằng cái đồ ốm bệnh sống ở vườn phía đông kia đi mách lẽo người khác vì bị hắn mắng rồi, không cho hắn ăn kẹo nữa. Lý Kiến Hằng vẫn luôn nhớ thèm kẹo ti oa mắt cọp, vì thế mà rất hận nữ tử bệnh tật kia. Vú em còn bảo, nếu Lý Kiến Hằng muốn ăn kẹo nữa thì phải cáo với Lục thị rằng kẹo trước đây đều do nữ tử bệnh tật kia cho. Lý Kiến Hằng không dám nói cho Lục thị bèn giấu diếm nói cho Lý Kiến Vân. Lý Kiến Vân nằm trên giường nhìn hắn, khoảnh khắc ấy Lý Kiến Hằng cảm thấy ca ca như phụ thân mình vậy.

Ban đêm Lý Kiến Hằng bị gọi tỉnh, vú em xách hắn ra ngoài. Hắn ở chính điện nghe thấy những tiếng rầm rầm ào ào. Hắn đứng phía sau rèm, nhìn thấy bóng người lắc lư. Lý Kiến Vân phủ áo khoác nằm trên giường, vẫy tay với hắn.

Lý Kiến Hằng chạy tới.

Nữ tử bệnh tật kia trần trụi nửa người, đầu bị nhấn xuống thùng nước, từng lần từng lần bị nhấn vào, sặc ra nước, nước trút từ mũi từ miệng, móng tay nàng bấu víu đến nát nhừ.

Lý Kiến Vân vịn thân Lý Kiến Hằng, không nói một lời. Lý Kiến Hằng xem mà sợ hãi, mấy lần quay đầu nhìn Lý Kiến Vân, nhưng Lý Kiến Vân không cười, hắn cũng chẳng dám cười.

Nữ tử bệnh tật kia bị nhấn vào cái thùng, vang những âm thanh "ục ục". Nàng thống khổ cào cái thùng. Ngón tay gầy guộc đầy vụn gỗ, móng tay vừa bẩn vừa nát.

Lý Kiến Hằng nhìn nàng nhưng không nhớ được khuôn mặt nàng. Những tiếng ùng ục gắn liền với ký ức của hắn. Vú em là một nữ tử cao lớn cường kiện, Lý Kiến Hằng không thích. Nữ nhân mà sau này hắn chọn đều hoặc yêu kiều nhỏ nhắn hoặc có bệnh trong người.

Lý Kiến Hằng cũng không thích nước, cảm thấy bẩn chết đi được.

Sau đêm đó vú em đối xử với hắn rất tốt, Lý Kiến Vân cũng đối đãi hắn rất tốt, chỉ là không còn ai bảo hắn đi học nữa. Lý Kiến Vân cũng không còn bắt hắn luyện chữ. Lý Kiến Vân thậm chí còn phái thái giám chơi cùng hắn. Lý Kiến Hằng hoàn toàn tự do rồi. Hắn cả ngày hết chơi lại ngủ, đợi đến năm hắn mười chín tuổi phải phân phủ, Lý Kiến Vân tặng cho phủ hắn rất nhiều mĩ nhân. Lý Kiến Hằng nếm qua tư vị, sa vào khoái lạc mỹ sắc, từ đây đã không thể vãn hồi.

Mãi đến tận rất nhiều năm sau.

Lý Kiến Hằng mới biết nữ tử bệnh tật kia là Lạc thị.

"Mẫu thân của trẫm là đương kim thái hậu."

Ngón tay Lý Kiến Hằng run rẩy, hắn nói với Hề Hồng Hiên, lại giống như tự nói với chính mình, điên dại lặp đi lặp lại một câu này. Hề Hồng Hiên chun mũi nghe hắn lải nhải không ngừng, không kìm được nhếch mép cười: "Hoàng thượng, nếu muốn mọi người đều cho là như vậy, dù sao cũng phải dành đủ tôn vinh cho thái hậu chứ. Thái hậu bây giờ... ư!" Hắn hít một hơi, nói tiếp, "Đang thiếu con mà!"

Lý Kiến Hằng thở phì phò, trong ngực đau như dùi đâm, hắn điên loạn quệt nước mắt. "Ta... Trẫm biết!"

"Ta thấy ngươi chưa hẳn là biết đâu." Hề Hồng Hiên nói.

Lý Kiến Hằng nói: "Ai cho ngươi to gan, ở đây...ở đây nói chuyện kiểu này với trẫm?"

"Người sắp chết, lời nói ra đều là lời thiện." Trong miệng Hề Hồng Hiên ngậm máu, thổi phù mấy cái, nói: "Hôm nay ngươi với ta không ra ngoài được thì chẳng còn là quân thần nữa. Chẳng qua chỉ là con chuột trong lỗ, nước ngập lên là tắt thở thôi. Ngươi sao có thể xem là hoàng đế? Trước kia được Tiêu Nhị nhấc lên long ỷ liền nịnh hót hắn như tổ tông. Ngươi quên rồi à? Ngươi vốn là chủ nhân của hắn. Hắn đánh cược tính mệnh cứu ngươi là chuyện phải làm! Nào có đạo lý cha mẹ phải cảm tạ ân đức đối với con cháu? Tiêu thị bọn hắn nay ỷ vào kỵ binh Ly Bắc, ai cũng uy phong lắm cơ. Mấy chục năm về trước, Quang Thành gia ngày trước, làm gì có chuyện hoang đường này? Ta nhìn ngươi mà thấy gấp thay! Hoàng đế làm từ đó đến nay có tư vị gì hả? Còn không bằng ta lăn nơi ruộng muối, làm một thương nhân tiêu dao khoái hoạt. Ngươi ở trên cái vị trí đấy tiếp tục nhận uất ức, không bằng cùng ta chết ở đây cho xong!"

Hắn nói một tràng dài, đau đến nhe răng trợn mắt, hoãn đi chốc lát lại nghe thấy tiếng nức nở của Lý Kiến Hằng, bỗng nhiên cũng nghẹn ngào theo.

"Hoàng thượng..." Hề Hồng Hiên thành thực nói, "mẹ ta là nữ tử Cầm Châu, xuất thân thấp hèn, có thể lọt vào mắt cha ta cùng lắm bởi vì cha mẹ nàng dựa vào Diêu thái phu nhân trước kia chỉ điểm, kiếm được ít tiền. Ngươi xem, ta là con thứ, ở trong nhà chẳng được coi là con người. Ta mười tám tuổi xuống biển, đã lang thang kiếm cơm rồi. Tại vì sao? Toàn bộ là bởi cha mẹ bất công, cả gia sản to thế đều cho đại ca ta. Sau này ta gặp nạn trên biển, tổn thương sức lực, điều dưỡng ở Cầm Châu hơn nửa năm trời. Ngươi thấy ta bây giờ béo tốt phát khiếp thế này, toàn là vì lần đó gắng sức bổ dưỡng vì muốn giữ cái mạng. Xấu sao? Ha ha. Trước khi ta bị thương, từng là tuấn mỹ lang ở Cầm Châu đấy. Lúc ta rời đi từng gặp một nữ nhân, hết lòng thương yêu, trước khi ra biển đã cùng nàng đính ước. Đợi lúc ta trở về, nàng lại gả cho người khác rồi, trở thành chị dâu của ta. Hề Cố An đại ca tốt thật, thấy ta gặp nạn thì thay ta chăm sóc luôn người đàn bà của ta. Đại ca tốt thế này tìm ở đâu ra? Ta tạ ơn hắn cả đời!"

Hề Hồng Hiên ở nơi chật hẹp tăm tối này, vừa khóc vừa cười nói.

"Ta tạ ơn hắn cả đời! Hoàng thượng, trên đời này ai mà không đáng thương? Ngươi thương hại ta, thì bằng lòng cho ta làm Nguyên phụ mang quyền khuynh triều chính sao? Ngươi thương hại Tiêu Nhị! Cho hắn làm Tổng đốc Khuất Đô vẻ vang nhất thời. Vậy ai thương hại ngươi? Tiêu Nhị hắn đối xử với ngươi phàm chỉ là một ít chân tâm, thì có thể để Tiêu Kí Minh nói ra những lời kia tại ngự tiền ư? Không phải là cậy thế bắt nạt người sao? Ngươi lại nhìn xem cái tên Thẩm bát kia, phía trên là Thẩm Vệ thằng cha hắn, chiếu ngục là nơi đối đãi tốt như thế nào hả? Hắn mười lăm tuổi rơi vào tay Kỷ Lôi, lăn lộn trong ngục như rút da lột gân một vòng, giờ đây người đã ra ngoài, nhưng nhìn bộ dáng kia, hiển nhiên đã bị dưỡng thành quỷ rồi. Thiên hạ này ai cũng đều đáng thương, ngươi thì ai cũng đi thương hại, vậy hoàng đế này phải làm như thế nào? Tục ngữ nói đúng lắm, người không vì mình trời tru đất diệt. Hoàng thượng, đừng nghe những lời lắm điều gì mà mẫu thân ti tiện thấp hèn. Ngươi họ Lý, ta họ Hề, vậy là đủ rồi. Người đời cứ muốn phân cao thấp sang hèn! Há chẳng phải vương hầu tướng lĩnh cũng phân chủng loại à, đây là xúi giục kẻ ngu dốt, không nói quy củ, giang sơn xã tắc ở đâu? Ngươi tên là Lý Kiến Hằng, vừa sinh ra đã cao hơn Tiêu Trì Dã một bậc. Tiêu thị hắn dám có ý nghĩ lệch lạc, ngươi sợ cái gì? Ngươi mới là nơi lòng dân trong thiên hạ hướng tới. Bọn chúng lăn qua lăn lại làm sao cũng đều là thứ loạn thần tặc tử. Ngươi vung tay hô một cái, thiên hạ ai dám không theo? Đây mới là thiên tử!"

Đây mới là thiên tử!

Lý Kiến Hằng cảm thấy những lời này như giác ngộ, nói khiến hắn như vừa tỉnh giấc mộng. Hắn ở trong hầm ướt nhẹp bẩn thỉu, lần đầu tiên biết rõ mình là ai. Hắn không biết lệ đã rơi đầy mặt từ khi nào, hồi ức trùng điệp kéo lên, chỉ cảm thấy toàn bộ đều là sống uổng rồi.

Hề Hồng Hiên không chịu bỏ qua cơ hội này, chống đỡ nói: "Bọn chúng cười ngươi ít học, tham sống sợ chết sao? Cõi đời này ai mà không sợ chết! Lúc đao kề trên cổ thì nói cái gì cũng trôi chảy, đợi tới lúc kề đao rồi thì tám chín phần mười là tiểu ra quần. Ngươi làm hoàng đế, không phải bán nghệ. Chuyện học vấn, học sinh quốc tử giám sẽ tự giải đáp. Chính vụ thì sao, nội các làm cái gì? Chẳng phải là thay ngươi cân nhắc kiến nghị sao? Ngươi là hoàng đế, ngươi là hoàng đế!"

"Trẫm là hoàng đế..." Lý Kiến Hằng vừa lạnh vừa nóng, run rẩy lặp lại, "Ngươi nói không sai, trẫm là hoàng đế."

Hề Hồng Hiên nắm chắc thời khắc mấu chốt, thấy đã kịp rồi bèn thở ra một hơi.

Con mẹ nó kẻ nào ăn phải gan hùm mật gấu vậy! Trong Ngẫu Hoa lâu có gian kế, lầu này sụp xuống, lại kéo nước dâng lên, cái gì cũng không tra ra nữa rồi. Chắc chắn nước bẩn sẽ hắt lên đầu Hề Hồng Hiên hắn. Nhỡ như không thể nắm được Lý Kiến Hằng, sau khi ra ngoài Đô sát viện kết tội có thể lột một lớp da của hắn. Cái chức chủ sự Khảo Công ty của Hộ bộ mới nhậm chắc không giữ nổi nữa. Hải Lương Nghi vì chuyện này mà chém chết hắn là rất có khả năng.

Hề Hồng Hiên ở trong nước bẩn, cẩn thận tinh vi mở ra thời cơ. Hắn không muốn chết, cũng không muốn bị lưu đày. Thật không dễ dàng mới đá rớt Hề Cố An rồi bò lên vị trí này, lại gặp ngay Lý Kiến Hằng "chủ nhân tốt" vạn năm khó gặp này. Hắn sống rồi.

Nhanh lên đi.

Môi Hề Hồng Hiên trắng bệch vì mất máu, hắn nghĩ thầm.

Tiết Tu Trác, Hải Lương Nghi, Thẩm Trạch Xuyên thậm chí Tiêu Trì Dã, ai cũng được, nhanh chóng kéo người ra ngoài đi, Lý Kiến Hằng nhất định không thể chết ở đây được. Nếu như Lý Kiến Hằng chết ở đây, những gì hắn đã làm trong quá khứ đều sẽ theo dòng nước cuốn trôi mất.

Ngay lúc Hề Hồng Hiên sắp nhắm mắt, bên trên đột nhiên "ầm" một tiếng, sau đó vụn tường vỡ rắc rắc lăn xuống, nước thối cũng ào ào trút ra. Các loại âm thanh hỗn độn trong trận mưa to.

Hề Hồng Hiên cơ hồ mừng sắp phát khóc, hắn nghe Lý Kiến Hằng được buộc kéo lên, cái thứ nặng nề đang đè lên hắn cũng bị nâng khỏi trong tiếng hô kéo của Cấm quân.

Nước thối đã xối ngập tới eo Hề Hồng Hiên. Hắn khua cánh tay, hô : "Cứu! Cứu!"

Tiêu Trì Dã nhìn xuống Hề Hồng Hiên, mưa lớn trút rào rào. Hề Hồng Hiên đột nhiên toát một luồng ớn lạnh. Nước đã dâng cao tới ngực Hề Hồng Hiên, Tiêu Trì Dã lại vẫn không có ý định kéo hắn lên.

"Tiêu Nhị..." Hề Hồng Hiên ôm hận cắn chữ. Nước kia phút chốc tràn qua đầu hắn, hắn ra sức giãy dụa, sặc phải nước bẩn, đạp nước cầu sống.

Đợi đến khi Hề Hồng Hiên bị tóm lên đã bị chìm đến nỗi miệng đầy nước thối rồi. Lúc bị Tiêu Trì Dã xách lên, hắn hung ác víu lấy cánh tay Tiêu Trì Dã, nhếch nhác thảm hại, thở hổn hển nói thầm: "Ta, đệt, con, mẹ, ngươi."

Tiêu Trì Dã trở tay lại nhấn hắn xuống dưới. Hề Hồng Hiên bám bùn, miệng mũi đều là bùn cát. Cảm giác nghẹt thở này khiến hắn phải cố hết sức bám víu, nhưng không cách nào lay được cánh tay như sắt thép của Tiêu Trì Dã nửa phần.

Tiêu Trì Dã có cơ hội giết chết hắn, lại không thể thật sự nhấn hắn chết được. Người phía sau vẫn chưa rút đi, lúc Lý Kiến Hằng ra ngoài vẫn còn tỉnh táo.

Tiêu Trì Dã xách cổ áo Hề Hồng Hiên lên, cúi đầu điềm nhiên nói: "Lặp lại lần nữa ta nghe xem."

Chương 63: Khơi thông

Hề Hồng Hiên run rẩy nôn mửa, sắc mặt tái nhợt ghê người. Hàn Cận phía sau thấy tình thế không ổn liền vội vàng lội nước tới ngăn. Tiêu Trì Dã buông tay ra, nhìn Hề Hồng Hiên bị nhấc lên kiệu. Mưa rơi không dứt, quan viên lớn nhỏ đều khóc lóc cả loạt, đuổi theo cỗ kiệu của Lý Kiến Hằng lũ lượt kéo tới cửa cung.

Phan Tường Kiệt chạy rớt cả giày, lão nhấc áo choàng, miệng thở hồng hộc vẫn không quên kêu khóc gọi "Hoàng thượng". Người xung quanh hầu như đều vậy, chỉ có Hải Lương Nghi là đoan chính không thay đổi, chạy một đường theo cỗ kiệu hồi cung.

Các thái y đã chờ đợi từ lâu vội vàng lên đón, tiếp tục chạy vào trong cung như binh hoang mã loạn. Mộ Như mặc đồ trắng ra đón, vừa nhìn thấy máu me khắp người Lý Kiến Hằng liền rơi nước mắt.

Thái hậu được Hoa Hương Y dìu đỡ đi ra, nhìn phía Hàn Thừa ngữ khí bất thiện nói: "Ngươi gấp cũng thôi đi, tại sao kéo theo một đám lão đại nhân cùng chạy? Đều là người đã có tuổi còn phải dầm mưa, nếu có chuyện bất trắc xảy ra há chẳng phải là hoạ vô đơn chí sao!"

Cẩm y vệ ào ào quỳ xuống, Hàn Thừa nói: "Vi thần tội đáng muôn chết."

"Nhanh chóng sai người chuẩn bị thuốc thang phát y phục đi," Thái hậu nói với các đại thần, "ai gia thấy chư vị hết lòng trung thành tận tâm, rất cảm động. Bây giờ hoàng thượng đã hồi cung rồi, gấp cũng không thể gấp nhất thời. Trời lạnh thế này, mọi người hãy đi vào trong điện kế bên tránh gió rét, uống ngụm canh nóng, chớ để thời khắc này lại đổ bệnh."

Quần thần khấu đầu tạ ân.

Thái hậu lại nói: "Nguyên phụ cùng nội các và đại nhân các bộ vào trong nói chuyện."

* * *

Sầm Dũ không ở đây, lão ở lại phố lớn Đông Long cùng Tiêu Trì Dã khơi thông con đường. Dư Tiểu Tái phẩm cấp thấp cũng đi theo phía sau, ôm áo tơi cho Sầm Dũ.

Tiêu Trì Dã ướt nước khắp đầu khắp mặt. Gió lạnh thổi hun hút khiến người chung quanh đều rùng mình, hắn lại chẳng mảy may bị ảnh hưởng. Ban nãy đào người, vật nặng gần trăm cân kia cũng là tự hắn kéo lên, lúc này hắn dùng khăn quấn hổ khẩu, sắc mặt rất kém.
(Hổ khẩu: eo bàn tay, đoạn giữa ngón trỏ và ngón cái)

"Mấy chỗ đất trũng đều là nơi các hộ gia đình nghèo khổ ở, có cái nhà dựng bằng đoạn gỗ mục cũng không dễ dàng, bây giờ nghe nói phải dỡ bỏ chắc chắn là không đồng ý đâu." Sầm Dũ đi chân trần ngâm nước, buộc quan bào ướt sũng bên hông, nói, "Hôm nay chỉ ngập phố lớn Đông Long là bởi vì phố lớn Đông Long kề sông Khai Linh. Nếu cơn mưa này còn không dừng, Tổng đốc, có lẽ ngày mai các con phố khác cũng ngập mất."

"Nếu triều đình chịu trợ cấp năm lượng bạc cho mỗi hộ dân nghèo dỡ nhà, bọn họ sẽ đều tình nguyện thôi." Đàm Đài Hổ dính bùn nửa thân, nói: "Mỗi vì để có một nơi ở, chỉ cần trợ cấp bạc là không vấn đề rồi. Ty chức lại cảm thấy thứ trở ngại khơi thông chính là mấy cái trạch lớn kia kìa. Mấy trạch đó đều làm trái quy tắc xây thêm, tranh đoạt mấy tấc đất mà ngầm đánh nhau toác đầu chảy máu cũng không ít. Bây giờ bắt bọn họ phá dỡ, dựa vào năm lượng bạc, ai muốn đâm chọc vào cái nhà đang yên đang lành chứ? Đến gõ thẳng cửa người ta cũng không trả lời!"

"Trợ cấp e là không thể thông qua, " Sầm Dũ có kinh nghiệm lâu năm chốn quan trường, biết rất rõ cách thức lề lối, "Hộ bộ chịu lấy bạc đi cứu tế nạn dân đã là để ý mặt mũi Hải nguyên phụ rồi, số tiền này tới lúc còn cần tính lại, mà chuyện năm lượng bạc hỗ trợ các nhà, bọn họ nhất định sẽ không đồng ý đâu."

"Đại nhân, đừng trách ta thô kệch nói chuyện không êm tai, đến nước này rồi làm sao còn băn khoăn chuyện tiền bạc nữa!" Ngực Đàm Đài Hổ phập phồng, "Một khi nước này dâng lên, chờ chết người rồi, làm không sạch sẽ bùng dịch bệnh đấy! Lúc đó có giữ tiền cũng vô ích!"

"Hổ huynh đệ đừng gấp, " Dư Tiểu Tái giơ tay động viên mọi người, nói, "ngươi không tỏ khoản này rồi, bộ Hộ cũng có cái khó của bộ Hộ, bọn họ thật ra cũng không phải là tiếc rẻ số tiền kia, sắp tới đô sát rồi, nếu xử lý việc này được tốt đẹp, trong lòng bọn họ yên ổn, trên mặt cũng vẻ vang, tốt thế mắc gì không làm? Nhưng tại sao họ không chịu làm, cũng là bởi vì trong túi không có tiền đó! Bây giờ lấy tiền kia ra ứng phó gấp, lại thêm đợt vừa rồi là cày bừa vụ xuân ở các địa phương, năm ngoái nơi gặp thiên tai không thu hoạch được một hạt nào, địa phương báo lên, bộ Hộ phải xem xét cân nhắc cấp phát bạc cho địa phương, để nha phủ hoặc là Bố chính sứ của địa phương gặp thiên tai lấy tiền đi mua hạt giống ở địa phương được mùa, đây là vấn đề lớn mấy vạn miệng ăn liền, cho nên ngươi xem tiền hiện tại trong quốc khố, sao bọn họ dám tuỳ tiện động tới? Còn nữa nếu đã trái lệnh xây dựng thêm, việc lấn chiếm cống rãnh công mà truy cứu ra thì đáng luận tội, triều đình còn chưa phạt bọn họ, sao có thể còn vét bạc ra cho bọn họ? Nếu không vun vén chuyện này rõ ràng, sau đó Đô Sát viện chúng ta còn phải kết tội bộ Hộ bọn họ đấy, cho nên mọi người đều gặp khó nha."

Dư Tiểu Tái có năng lực khiến người ta bình tĩnh, hắn mà nói giọng ấy ra thì chuyện lớn hơn nữa cũng có thể từ từ đợi. Hắn toàn nói đúng sự thật, không phải vì thiên vị ai, mà là bởi vấn đề chính là như vậy.

Việc địa phương canh tác trồng trọt vụ xuân liên quan trực tiếp đến tất thảy hướng đi năm nay của Đại Chu, quân lương của trọng địa hai đại biên thuỳ đều dựa vào mười ba thành Quyết Tây cùng lương thực của tiền tuyến Hà Châu, cho nên ai cũng không dám qua loa, đây là việc quan trọng nhất thiên hạ.

Làm sao bây giờ?

Miễn cưỡng dỡ bỏ sẽ làm dân chúng phẫn nộ, Cấm quân hiện nay có một nửa số người đều là quân hộ Khuất Đô, nhà ở phố lớn Đông Long không nhiều nhưng cũng chẳng ít. Hải Lương Nghi giao chuyện này cho Cấm quân, nhưng thật ra là giao cho Tiêu Trì Dã, bởi vì một khi giao chuyện này cho tám đại doanh liền không có cân nhắc điều hoà được, Hàn Cận sẽ thẳng thừng kêu người san bằng cho xem, bởi nguy hại chôn vùi này nên không thể nào lơ là.

Vậy là muốn Tiêu Trì Dã nghĩ cách.

Tiêu Trì Dã quấn chặt hổ khẩu, đang định mở miệng thì thấy trong mưa có một người đi tới.

Thẩm Trạch Xuyên chắp tay với bọn hắn, nói: "Ta đoán là chư quân ở đây, tiến độ cống rãnh công sao rồi?"

"Khó xử lý, " Sầm Dũ thở dài, "không phá được."

"Cái khó của bộ Hộ suy cho cùng là tra không rõ mức chi tiêu của vụ xuân canh sau đó, " Vẻ mặt Thẩm Trạch Xuyên bình tĩnh, hai má lại hơi ửng đỏ, y nhìn mưa nói: "Món nợ này trên thực tế có thể tính ra, ta đã xem qua tệp hồ sơ của Cẩm y vệ rồi, cũng nắm bắt việc này khá rõ. Nếu Tổng đốc không chê thì nghe ta một lời xem sao?"

Tiêu Trì Dã nhìn y chằm chằm, đáp: "Mời Trấn phủ nói."

Thẩm Trạch Xuyên suy nghĩ một chút, nói: "Năm ngoái tân đế đăng cơ, các nơi đại xá, bởi vậy mà Quyết Tây miễn thuế ngân của ba thành. Năm ngoái là năm họ được mùa, ngoại trừ Hòe Châu, Đôn Châu Trung Bác báo tình hình tai ương, những nơi khác đều không có vấn đề. Tổng đốc, Đôn Châu năm nay lương thực căng thẳng, nha phủ nhất định phải đi kho lương Tì Châu mua lương thực. Đầu năm tuyết lớn, Trung Bác dồn tuyết tới tận nhà, chẳng phải thế tử đã lấy bốn vạn lượng từ quân hưởng của thiết kỵ Ly Bắc năm nay để quay vòng cứu tế cho Tì Châu hay sao? Bây giờ có thể để cho Tì Châu trả lại rồi, ngươi nói thế tử gửi một bức thư cho châu phủ Chu Quế của Tì Châu, nói năm nay ông ta chiết ra bốn vạn lượng từ phần lương thực bán cho Đôn Châu. Như vậy, năm nay bộ Hộ có thể tiết kiệm khoản cấp phát Tì Châu, lại vừa khéo dùng cho việc trợ cấp dỡ nhà hiện tại."

Dư Tiểu Tái nghĩ ngợi, nói: "Nhưng mà việc chiếm cống rãnh công, truy cứu ra cũng là tội, chắc bộ Hộ không tiến hành được đâu?"

"Dựa theo luật pháp, việc chiếm kênh rạch công quả thực phải phạt, nhưng vào những lúc đặc biệt thì phải đối xử đặc thù, không thể làm việc rập khuôn cứng nhắc được." Thẩm Trạch Xuyên hơi dừng lại, "Triều đình không dung nạn dân, tiền trợ cấp ra này chính là ân tình, là hoàng ân lớn lao rồi. Việc này để Sầm đại nhân đi đàm luận thì không thể thích hợp hơn, bộ Hộ cũng không phải tâm địa sắt đá, chỉ cần không sai, sổ sách rõ ràng, tiền có được đủ, nhất định bọn họ sẽ bắt tay giải quyết ngay."

Đô sát sắp tới gần, khảo xét liên quan đến nhân viên các bộ thăng chức, tất cả mọi người đều muốn phô ra mặt "xuất sắc nhất", chỉ cần nói có lý thì nhất định chịu lo liệu.

"Lại nói Tì Châu," Thẩm Trạch Xuyên nhìn hướng Tiêu Trì Dã, "Trung Bác năm nay muốn khởi công xây dựng thành cũ, tuy rằng còn chưa biết sẽ điều động vị đại nhân nào đi, nhưng tới lúc điều động nhân lực cũng cần khoản chi phí. Tổng đốc dùng chuyện này tạo quan hệ với Tì Châu, đợi đến khi khởi công dựng lại thành cũ có thể tính chi phí nhân lực lên những người hôm nay bị dỡ nhà, để các nhà bọn họ điều người đi, đến Tì Châu làm việc, do Cấm quân áp giải, thời gian tầm một tháng là đủ rồi, cũng coi như là phạt chuyện chiếm kênh rạch công. Năm lượng bạc này không kéo dài không nợ nần, người phát an lòng, người nhận cũng an tâm."

Không chỉ vậy, Tì Châu trải qua chuyện này cũng từ thiếu nợ ân tình Ly Bắc biến thành quan hệ hỗ trợ song phương, chỉ cần Chu Quế không phải là kẻ ngu si thì sẽ hiểu rõ đây là một cơ hội kết giao.

Thẩm Trạch Xuyên vừa dứt lời, Dư Tiểu Tái liền giũ áo tơi ra choàng thêm cho Sầm Dũ.

Sầm Dũ lập tức muốn đi làm ngay, cất bước tới vỗ vỗ vai Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Trấn phủ đại nhân, lúc này thời gian cấp bách, ta không nói nhiều lời được, sau khi đợt này kết thúc, Sầm Tầm Ích ta sẽ chuẩn bị chút bữa cơm đạm bạc tại hàn xá, kính mong đến dự!"

Lão đội nón rộng vành, dẫn Dư Tiểu Tái cùng đi.

"Trong cung vẫn ổn chứ?" Tiêu Trì Dã nắm lấy cổ tay Thẩm Trạch Xuyên.

Đàm Đài Hổ muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn là không lên tiếng.

Thẩm Trạch Xuyên trở tay móc lấy yêu bài bên hông hắn, nhìn chốc lát, nói: "Thái hậu triệu tập đại thần các bộ chuẩn bị tính sổ, ngươi không ở trong đó thật may đấy. Cống rãnh công cần phải nhanh bố trí, vừa nãy mới diễn vài lời, nhưng ngươi phải hiểu được, nếu mấy ngày tới không khơi thông xong bọn họ sẽ chất vấn ngươi cho xem."

Hai người đứng ở chỗ này, Tiêu Trì Dã cũng không tiện đụng chạm y, nhưng thấy y dầm nước mưa mà hơi lộ bệnh liền nói: "Các lão bảo ngươi xem xét trong cung, ngươi quay về đi, ngồi trong phòng làm việc uống chén trà nóng, chú ý cửa là được rồi."

"Đó là việc của Hàn Thừa. " Thẩm Trạch Xuyên quay đầu, "... Sư phụ ở chùa Chiêu Tội ta cũng lo lắng. Việc này không thể chậm trễ, ngươi làm việc đi, ta phải theo người bên bộ Hộ xử lý chuyện cứu tế nạn dân."

Tiêu Trì Dã còn muốn nói điều gì đó, Hàn Cận đầu bên kia đã xách giày gọi hắn rồi. Hắn đành phải buông tay, lui lại mấy bước, dẫn Đàm Đài Hổ cùng Thần Dương quay người chạy.

Thẩm Trạch Xuyên đau đầu muốn nứt đến nơi, ngấm mưa mà tỉnh táo mấy phần, cũng quay người nói chuyện với Cát Thanh Thanh, dẫn người xuống chỗ những nơi đất trũng.

Khơi thông cống rãnh công không dễ làm, công việc này vừa bẩn vừa mệt. Người của bộ Hộ xuống nước cũng phải thay giày túm áo, người đang tại chức đều co rúc dưới lều, không muốn dính tới một tí nước nào. Dù sao đây cũng là cái việc chẳng tốt lành mà Hải Lương Nghi giao cho bộ Công và Cấm quân, bọn hắn chỉ đến giúp sấn thôi.

Lúc Thẩm Trạch Xuyên đến thấy bọn hắn tập hợp còn chưa đủ mười người. Y biết, đám người pha tạp dưới bộ Hộ là xảo trá nhất, không có lợi thì sai thế nào cũng không động đậy.

Cát Thanh Thanh hỏi: "Trời thì sắp tối rồi, chỉ có nấy người thôi hả?"

Viên quan cúi đầu khom lưng chào Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Kêu gọi không nổi mà, chẳng phải Cấm quân phía trước còn chưa đào xong sao? Chờ đêm nay bọn họ đào xong, sáng mai gọi thêm người cũng vẫn kịp. Đại nhân mau ngồi xuống đi, ui dào dầm mưa rồi kìa! Uống nhanh lấy chén trà nóng, dù gì cũng phải sưởi ấm chút chứ, đừng để mình chịu rét nha!"

Thẩm Trạch Xuyên không động, quan sát lều, cười nói: "Tự dựng lều hả? Che chắn tốt đấy."

Viên quan kia dâng trà, vui vẻ ra mặt: "Sao có thể không tự dựng chứ, lúc này bận lắm, nào có người đau lòng cho chúng tôi? Chỉ có thể tự dựng..."

Tiếng hắn nói dần nhỏ, bởi vì Cẩm y vệ đứng trang nghiêm phía sau Thẩm Trạch Xuyên đang nhìn hắn, không một ai cười.

Thẩm Trạch Xuyên thì lại vẫn như thường, nhận trà uống một hớp.

Viên quan nịnh nọt nói: "Đây là trà ngon của Hà Châu, đặc biệt pha cho đại nhân — "

Thẩm Trạch Xuyên giơ tay hắt lên mặt hắn, viên quan cả kinh, la to một tiếng liên tục lui về phía sau. Thẩm Trạch Xuyên dùng đầu ngón tay gõ đáy cốc, trút sạch lá trà. Trên mặt y vẫn trưng vẻ tươi cười, giữa cơn mưa bay lại càng đẹp vô cùng.

"Trà sao, " Thẩm Trạch Xuyên ôn hoà nói, "coi như ta kính ngươi, sao lại không uống thế?"

Quan chức hốt hoảng lau lá trà trên mặt, nói: "Quá, quá vội..."

"Diêm vương điểm danh, không vội không được." Thẩm Trạch Xuyên ném cốc trà, nói, "Nguyên phụ nghiêm lệnh Cẩm y vệ điều tra chuyện cứu tế, hẳn là thòng lọng lệnh chém giết treo trên cổ còn chưa đủ căng. Trà này ta giội xuống đất, ngươi nhất định phải uống. Nếu mà đứng đó không chịu, chi bằng ta tiễn ngươi một đoạn đường, ngươi đi xuống dưới rồi uống cạn cho ta."

Viên quan cuống quít quỳ xuống đất, nói: "Đại nhân, đại nhân chuyện này làm sao có thể đây! Dù gì ty chức cũng là triều quan lục phẩm, sao có thể nói, nói chém liền..."

"Người bị bắt bên trong chiếu ngục của chúng ta chẳng ai dưới tứ phẩm cả!" Cát Thanh Thanh vén bào, đạp hắn vào trong nước, "Trấn phủ bảo ngươi uống, ngươi phải uống. Ngươi xem sống mà uống, hay là chết rồi uống?"

Viên quan lăn vào trong nước, thấy Thẩm Trạch Xuyên thủ sẵn đao nhìn mình liền lập tức lấy tay vốc nước tọng vào miệng mình, khóc ròng nói: "Ta uống, ta uống!"

Bốn phía vẫn đứng nghiêm như cũ, những kẻ đang ngồi cười nói vui vẻ cũng lặng lẽ đứng dậy, quy quy củ củ tiến lên.

Thẩm Trạch Xuyên quét mắt về phía bọn hắn, nói: "Làm việc này ngay được không?"

Tất cả đồng thanh: "Tuân theo Trấn phủ đại nhân sai phái."

"Ta chỉ đi đôn đốc, nào hiểu lề lối?" Thẩm Trạch Xuyên rút khăn lam lau tay, mỉm cười nói, "Sai phái thì không dám, Cẩm y vệ bọn ta đi cùng các vị là được rồi. Đi thôi?"

Còn ai dám ở lại nữa!

Viên quan run lập cập kia cũng muốn tiến lên, Thẩm Trạch Xuyên liếc hắn một cái, hắn liền lui về, lắp bắp nói: "Đại, đại nhân..."

"Một con phố này, " Trước khi sắp đi Thẩm Trạch Xuyên nói như khuyên giải, "uống hết rồi hẵng đến."

Sắc trời đã tối hẳn, mưa vẫn không có dấu hiệu dừng lại. Cẩm y vệ dù uy phong thế nào cũng phải xuống nước ngâm khắp thân chua thối. Lúc Thẩm Trạch Xuyên đứng dậy cảm thấy cả đất trời cuồng quay, y chống tay lên tấm ván phân cách kênh rạch công, ổn định lại chốc lát, xung quanh đều đang bận rộn, không ai phát hiện cả.

Chỉ có Cát Thanh Thanh nhanh chóng khuyên khẽ: "Không cần vội nhất thời đâu, nghỉ một lát cũng được!"

Thẩm Trạch Xuyên miễn cưỡng cười cười, cảm thấy không mở miệng nổi, cảm giác buồn nôn vọt lên cổ họng. Y vịn tấm ván bước lên, mò tìm túi nước bên dưới phòng ốc sơ sài đã sụp mất nửa.

Trên lưng Thẩm Trạch Xuyên bỗng nhiên chìm xuống, có người nào đó phủ kín đỉnh đầu y. Y vẫn đang ngồi xổm, màn che phía trước đột nhiên bị vén mở, Tiêu Trì Dã thở gấp bất ngờ chui vội vào, kín đáo đưa cho y hộp cơm còn nóng, sau một khắc lại chui ra ngoài, cất bước định đi.

Thẩm Trạch Xuyên đẩy áo khoác trùm đầu ra, cái người đi được mấy bước kia lại quay trở về, đạp lên tạp vật sụp lở, ngồi xuống ôm lấy mặt Thẩm Trạch Xuyên, hôn y thật sâu, hôn xong lại xoa xoa dụi dụi hai má Thẩm Trạch Xuyên.

Nước mưa rơi rào rào, Tiêu Trì Dã thở vô cùng gấp, hắn nhìn Thẩm Trạch Xuyên giây lát trong bóng tối mờ, không nói điều gì hết, quay đầu chạy đi. Hắn nhanh nhẹn vượt ra ngoài, vừa cầm cái áo choàng ướt bẩn trên khuỷu tay mặc lên lần nữa, vừa chạy như bay vào trong ngõ hẻm.

Nếu không phải thời gian ít ỏi.

Tiêu Trì Dã kéo cổ áo, lướt qua đống ngổn ngang hoang tàn, đạp lên ô uế chạy về phía Cấm quân bên kia, mắng thầm —

Mẹ nó nữa!

Chương 64: Kinh vũ

Áo khoác này to quá, trượt dần xuống theo bả vai, Thẩm Trạch Xuyên thuận tay kéo nó lên, sự ấm áp này bao phủ lấy y, toàn thân đều hoà trong mùi hương của Tiêu Trì Dã.

Thẩm Trạch Xuyên lấy khăn lau hai má bị Tiêu Trì Dã dụi ướt, trong đêm mưa rền rĩ này kìm lòng không đặng lại ngửi tấm khăn kia.

Đều là mùi của Tiêu Trì Dã.

Thẩm Trạch Xuyên cụp mắt chốc lát, chóp mũi nhẹ nhàng cọ khăn, tối tăm nơi khóe mắt đuôi mày đều bị tản đi hết.

Trong hộp đựng thức ăn kia ngăn trên chứa kim ngân quyển*, ngăn dưới chứa canh thuốc nóng. Gẩy nắp ra là tức khắc hơi nóng bốc lên tầng tầng. Tối nay làm một bữa cơm nóng không dễ dàng, chính Tiêu Trì Dã cũng phải chạy hết tốc lực mới tới đây kịp được, mới quay về kịp được.

Cát Thanh Thanh vốn định đi rót bát trà cho Thẩm Trạch Xuyên, bò lên thấy y đang uống thuốc thì không khỏi sững ra, xong lại vui vẻ nói: "Vốn dĩ định đi chuẩn bị đấy, giờ thì tốt rồi, ta còn tưởng phải phái người đi mua một bát thuốc đến."

Thẩm Trạch Xuyên uống cạn thuốc, lấy ngón tay lau khóe môi, hỏi: "Con đường này phá dỡ đến chỗ nào rồi?"

"Vừa qua đoạn Ngẫu Hoa lâu, nơi sụp xuống nhiều nhất không dễ phá dỡ." Cát Thanh Thanh kéo ống tay áo nói, "Trong việc này có mờ ám."

"Lại là sổ sách không rõ ràng, " Thẩm Trạch Xuyên ngồi xuống, hoãn tinh thần một lát, nói tiếp, "ai đưa hoàng thượng ra, việc này chỉ có hoàng thượng biết, nếu hắn không chịu nói, vụ án này cũng đứt đoạn."

"Theo ta thấy lần sụp này không giống như trùng hợp, phố lớn Đông Long năm nào cũng ngập, lại cứ cố ý phải vào đêm qua mới sụp Ngẫu Hoa Lâu." Cát Thanh Thanh nhìn đêm mưa, lại nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên, "Ngươi có manh mối không?"

Thẩm Trạch Xuyên đã suy nghĩ chuyện này từ sáng sớm rồi, sụp xuống làm cho manh mối Ngẫu Hoa Lâu đều bị lau đi sạch sẽ, đây nhất định không phải sự trùng hợp. Hề Hồng Hiên là kẻ tiếc mệnh, khoảng thời gian trước hắn mới tân trang Ngẫu Hoa Lâu, người biết được việc đào rỗng bên dưới rất ít.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn ra ngoài đêm mưa, như đang tự nhủ: "Đợi một chút, đừng sốt ruột, nhất định vẫn có hậu chiêu, lần này còn chưa biết rốt cuộc là nhắm vào ai."

* * *

Thái y bên trong tẩm điện lui ra, cả đám hành lễ với thái hậu. Thái hậu cách tấm rèm nghiêng mình hỏi thăm tình hình của Lý Kiến Hằng, thái y cẩn thận bẩm báo, nghe đến đoạn máu đã ngừng chảy mới yên lòng.

"Việc này kỳ quái, " Thái hậu ngồi thẳng, nói, "thiên tử rời cung ra ngoài mà lại không một người biết, tuần phòng trong ngoài cung như thế làm sao yên lòng người được?"

Một đám lão thần bên dưới không ai hé răng, đều cúi đầu im thít như bùn khắc.

Thái hậu nói: "Ai gia ở hậu cung, lẽ ra không nên nhúng tay vào chính sự, nhưng mà lần này là lần thứ hai liên quan đến an nguy của hoàng thượng rồi. Ai gia làm mẫu thân, thật đúng là tóc bạc ưu sầu trông nước mắt khô, nào còn có thể chịu đựng kinh hãi như vậy? Chư vị đại nhân, lần này dù sao cũng nên cho ai gia một câu trả lời hợp lý!"

Phan Tường Kiệt nghe được lời này thì liền căng thẳng.

Khổng Thu trầm mặc chốc lát, nói: "Tuần phòng đại nội muốn ngăn cũng chưa chắc ngăn được hoàng thượng. Theo thần thấy, lần này cần phải phạt nặng Hề Hồng Hiên! Nếu không có hắn dùng yêu nghiệt bên ngoài dụ dỗ hoàng thượng, làm sao hoàng thượng lại xuất cung?"

"Đúng thế, " Thượng thư bộ Hộ Ngụy Hoài Cổ là đích trưởng huynh của Ngụy Hoài Hưng lần trước công kích Tiêu Trì Dã, bây giờ là gia chủ của Ngụy thị. Lão thường không mở miệng, lần này lại nói, "Hề Hồng Hiên đáng bị phạt, nhưng tội hắn không đáng chết. Thần thấy lần này nơi cần luận tội chính là bộ Công, chuyện tu sửa ở Khuất Đô do bọn họ quản mà. Phan đại nhân, làm sao để cống rãnh công tắc thành thế này vậy?"

Phan Tường Kiệt biết Ngụy Hoài Cổ đang muốn đổ trách nhiệm, tức thì ngã quỵ xuống đất, nói với thái hậu: "Xin thái hậu và hoàng thượng minh xét! Chuyện cống rãnh công bế tắc, bộ Công chúng thần đã thông báo sang bộ Hộ từ thời Hàm Đức rồi, hy vọng bọn họ có thể lấy chút ngân lượng ra để tu sửa, thế nhưng bộ Hộ mãi không phê chuẩn, bộ Công phải làm sao cho được? Đây lại đâu phải việc tay chân đơn giản!"

Ngụy Hoài Cổ không vội, lão khó đối phó hơn Ngụy Hoài Hưng nhiều, chỉ nói: "Bộ Hộ chúng thần ghi khoản tiền đều đã qua nội các thương nghị, lúc đó Hoa các lão kia không xét qua, ai dám tùy tiện cấp bạc? Còn nữa khi ấy Khuất Đô đều phải phát cho sáu châu Trung Bác thu dọn loạn lạc, ngân khố cũng suýt bị móc rỗng, chúng ta cũng là có lòng mà không đủ lực thôi."

"Tất cả mọi người đều có chỗ khó, " Phan Tường Kiệt nói, "làm sao lại bắt mỗi bộ Công chúng thần không tha? Tả Đô Ngự sử Sầm Tầm Ích định kết tội bộ Công lơ là công trình thuỷ lợi, nói chúng thần không gia cố đê đập sông Khai Linh cho tử tế, nhưng hôm nay nó đã sụp chưa? Không hề! Chứng minh bộ Công không ăn bớt ăn xén, là chân chân thật thật làm! Nếu như có tiền, chúng thần đã sớm khơi thông kênh rạch công rồi."

Bộ Hộ không thừa nhận khoản tiền này, bộ Công không đảm nhiệm việc này, hai phe đều là lão nhân tám đại gia, bây giờ ai cũng không chịu lui bước, cứ đứng ở chỗ này đùn đẩy cãi vã.

Khổng Thu như muốn cười khẩy, hắn xuất thân bình thường, là Hải Lương Nghi một tay cất nhấc lên, hắn có thể cộng sự cùng đại thần thế gia nhưng không thể nào đồng lòng được. Giờ khắc này nghe bọn họ đá qua đá lại cũng cảm thấy vô vị hết sức.

Phải, bộ Công có báo rồi, nhưng mà là ai báo? Là tiểu quan dưới đáy không được vào điện đường báo lên. Phan Tường Kiệt sẽ coi trọng sao? Nếu lão coi trọng sẽ tự nêu ra với bộ Hộ rồi, nhưng lão không làm như thế. Bộ Hộ có biết hay không? Biết chứ. Ngụy Hoài Cổ cùng Hoa Tư Khiêm là quan hệ như thế nào? Hai nhà cũng xem như quan hệ thông gia, mấy năm gần đây nhìn như không thân cận nhưng có quan hệ, lão còn lắm thủ đoạn hơn Ngụy Hoài Hưng, là người có thể thảo luận chính sự cùng Hoa Tư Khiêm. Thế nhưng lão không chân chính tán gẫu với Hoa Tư Khiêm về việc này, việc này mãi luôn được chăng hay chớ, bị ngập đó là bởi ngươi đáng đời, tự nhận xui xẻo!

Thái hậu ngồi phía sau mành, nhìn ra tâm tư từng người rõ rõ ràng ràng. Hoa Hương Y đứng phía sau bà, nghe hết sức chăm chú.

Cuối cùng Hải Lương Nghi ho khan vài tiếng, dùng khăn che miệng nói: "Bên trong sổ sách mà nội các đăng báo đã từng có một khoản thế này. Thế nhưng chỉ có một lần, sau đó vấn đề này liền không người hỏi tới. Bây giờ sụp, ai nấy đều nhớ ra rồi, nhưng nước năm nay mới dâng lần đầu sao? Không nói xa xôi, ngay đầu xuân năm ngoái, đầu xuân năm trước, có dâng hay không? Bộ Công báo lên không?"

Phan Tường Kiệt quay đầu đi chỗ khác, hối hận nói: "Nguyên phụ nói như vậy... Đúng là bộ Công chúng ta sơ suất, nhưng thật sự hết cách rồi, bây giờ nhanh chóng khơi thông mới là chuyện khẩn cấp."

"Bộ Hộ cũng cấp bạc cho nạn dân rồi, " Ngụy Hoài Cổ nói, "trước mắt tình huống nguy cấp, truy trách có thể đợi sau khi kênh rạch công khơi thông hẵng nhắc lại. Bây giờ tám đại doanh đang đào sao?"

Thượng thư bộ Binh Trần Trân nói lời ít mà ý nhiều: "Là Cấm quân, Tiêu Tổng đốc còn đang ngâm ở trong nước."

Thái hậu đang chuẩn bị mở lời, cung nữ bên trong đã vội chạy đến, quỵ trên đất nói: "Khởi bẩm thái hậu, hoàng thượng đột nhiên bị sốt, trên lưng toàn là mẩn đỏ thôi!"

Thái hậu tức khắc đứng dậy, ngạc nhiên hỏi: "Cái gì?"

Hải Lương Nghi khom lưng ho dữ dội, Hoa Hương Y đỡ thái hậu, quyết định thật nhanh: "Truyền thái y, mau đỡ các lão!"

* * *

Hề Hồng Hiên cũng nổi mẩn, người phát hiện ra đầu tiên là quân y của tám đại doanh, hắn nhấc áo choàng bước nhanh ra ngoài báo cho Hàn Cận.

Hàn Cận lau mặt, nghe xong còn hơi sững sờ, nói: "Là bệnh ngứa à? Đợi đến lúc lạnh không phải sẽ hết sao!"

"Không phải bệnh ngứa, " Quân y gấp đến độ giậm chân liên tục, "đó không phải bệnh ngứa! Là bệnh dịch đấy!"

Lần này không chỉ Hàn Cận, các binh sĩ tám đại doanh vẫn ở trong nước cùng biến sắc. Hàn Cận quay đầu lại, thấy Cấm quân cách đó không xa vẫn đang bận bịu, hắn lội nước chạy tới kéo Thần Dương, hô to: "Tổng đốc đâu? Mau gọi Tổng đốc, ta có việc gấp!"

Tiêu Trì Dã đẩy tấm ván ra, đi lại hỏi: "Chuyện gì?"

Hàn Cận run tay, hắn chà nước bẩn vào áo, nói: "Không thể phá dỡ, cũng không thể ngâm trong nước này được nữa! Tổng đốc, nổi dịch bệnh rồi!"

Ánh mắt Tiêu Trì Dã chợt lạnh ngắt, hắn hỏi: "Ai bị trước tiên?"

"Hề Hồng Hiên, " Hàn Cận thở gấp, "hoàng, hoàng thượng có phải cũng..."

"Cốt Tân!" Tiêu Trì Dã lập tức ra lệnh, "Chạy nhanh vào cung, cấp báo việc này cho Hải các lão!"

Cốt Tân leo lên cạn chạy đi, mấy bước vượt qua nóc nhà, đạp lên đỉnh lao về hướng cửa cung.

"Đưa ta đi xem Hề Hồng Hiên, " Tiêu Trì Dã vững giọng, "lập tức!"

Cả người Hề Hồng Hiên nóng lên, sốt nóng bừng bừng. Cái chân bị đè hỏng của hắn mới được bôi xong thuốc giờ đã bị mồ hôi thấm ướt rồi, người nằm trên giường cũng bắt đầu nói mê sảng.

Quân y lau mồ hôi, nói: "Hai canh giờ trước vẫn có vẻ chịu được hơi lạnh, cho uống thuốc xong cũng bớt sốt. Ai biết vừa mới sờ một cái lại càng nóng hơn! Tôi đã thay thuốc trên đùi y rồi, vén quần nhìn thấy đều là mẩn đỏ!"

Tiêu Trì Dã nhìn vết mẩn đó hỏi: "Khẳng định là bệnh dịch sao?"

Quân y nói: "Đan Thành thời Vĩnh Nghi từng phát dịch bệnh như vậy rồi, báo lên Thái Y viện bọn họ từng có lưu trữ. Tổng đốc, vết mẩn này bò lên thân sẽ sốt cao không lui, quá một hai canh giờ nữa người bị bệnh sẽ hôn mê bất tỉnh, nôn mửa không ngừng. Tôi sợ trong đám nạn dân còn có người bệnh, chùa Chiêu Tội phải nhanh chóng sắp xếp đun thảo dược tương ứng, phòng ngừa vạn nhất mới được!"

Hàn Cận sợ hãi, vội hỏi: "Vì sao lại thành như này? Dù gì cũng phải có nguyên nhân chứ, nếu không thì làm sao đào kênh rạch tiếp được?"

Quân y nói: "Lúc này là tháng giêng giao mùa đông xuân, ẩm ướt lạnh lẽo, chỗ trũng quanh năm toàn tụ nước bẩn thối, lắm người tụ tập, chen lấn đến cái cửa sổ cũng không còn, lại còn không được chiếu nắng, thế nên người dễ nhiễm bệnh thôi."

"Nếu mà thế, vậy sao hắn lại nhiễm bệnh?" Tiêu Trì Dã nhíu mày, "Ngẫu Hoa Lâu cách xa khu đất trũng, hẻm thông phía sau cũng có người quét tước, không dính thứ bẩn thỉu, vậy chỉ vì ngâm trong nước mới mấy canh giờ sụp xuống sao?"

Quân y chần chừ, lau mồ hôi, lấy hết dũng khí nói: "Tôi ăn ngay nói thật với Tổng đốc, sợ là bệnh này không phải khi sụp xuống mới nhiễm phải đâu, mà là trước khi sụp xuống nháo loạn trong lầu đã nhiễm phải rồi. Hề nhị thiếu sốt tới mức này, hoàng thượng bên đó — "

"Tổng đốc!" Mạnh Thụy vén rèm đi vào, thần sắc nghiêm túc, "Chùa Chiêu Tội bỗng dưng có mười mấy người ngã bệnh, nhân viên bộ Hộ cũng hai người bệnh rồi!"

Tiêu Trì Dã đang muốn hạ lệnh, Thần Dương ướt nước mưa tiến vào, nói: "Chủ tử, lão Hổ cũng bị sốt rồi!"

Tiếng mưa bên ngoài đột nhiên gấp gáp, như là tiếng trống trận vang lên bốn phương tám hướng, điên cuồng nện gõ, tựa hồ muốn đập vỡ màn đêm đen như mực này.

Tiêu Trì Dã đột nhiên vén rèm ra nói: "Không kịp chờ phê chuẩn nữa, trực tiếp đi phố lớn Thần Võ tới các tiệm thuốc lớn lấy thuốc đi. Phàm là người nhiễm phải phong hàn, sốt, nôn mửa, thể lực không chống đỡ nổi thì dìu hết tới chùa Chiêu Tội, mang những người còn lại rút khỏi hết, để người của bộ Hộ lập tức bắt đầu đun thảo dược! Đinh Đào!"

Đinh Đào nói: "Công tử!"

Tiêu Trì Dã kéo Đinh Đào qua, hít thở nặng nề dưới mưa, hắn ghìm giọng nói: "Gọi Thẩm Lan Chu rời đi ngay!"

Chương 65: Dịch bệnh

Hạt mưa bay loạn, vệt bùn bắn toé.

Tại chùa Chiêu Tội người ra người vào vội vã, lều che mưa đã được dựng lên, mùi đắng của thảo dược tràn ngập chung quanh, Cẩm y vệ trông coi bếp lò đều dùng khăn che miệng mũi mình.

Tề Huệ Liên dùng vải bố trùm đầu, cùng Kỷ Cương phân phát canh thuốc, thấy người sốt cao hôn mê kia đang nói hàm hồ liền quan sát chốc lát.

Kỷ Cương lanh lẹ thu dọn bát, thấy thái phó bất động liền hỏi: "Làm sao vậy?"

"Đây là dịch bệnh Đan Thành," Tề Huệ Liên gạt cổ áo của người bệnh ra nhìn, "vết mẩn đỏ sẽ bò lên thân, không thể kéo dài được, sẽ truyền nhiễm đấy."

Kỷ Cương nói: "Trị được không?"

Tề Huệ Liên ngứa đầu, ông xoa xoa mấy cái rồi bảo: "Trị được, nhưng cái chính là phiền lắm. Kênh rạch công nhất định phải tiếp tục đào, nhưng mà ai biết liệu có người bị bệnh phun nước bọt, vung nước tiểu trong nước hay không? Nếu như đào kênh rạch rồi bị nhiễm phải, bản thân lại không phát hiện ra, tiếp xúc gần người khác, chẳng phải lại thêm một đống người ngã bệnh à?"

"Nghiệp chướng, " Kỷ Cương nhìn dưới lều che mưa, "vậy làm sao đây?"

"Làm sao đây..." Tề Huệ Liên bỗng kéo cao vải che mặt, nhìn người đến cửa chùa Chiêu Tội, nhỏ giọng nói, "Đều xem mệnh thôi, cái này trước tiên phải ổn định lòng người, nhất quyết không thể loạn, phải tập trung các tiệm thuốc lớn nhỏ ở Khuất Đô lại, bệnh nhân phải được cách ly."

"Chúng ta cũng không thể ở lâu được, " Kỷ Cương thả cái bát xuống, "việc này có người làm rồi, ta gọi Xuyên Nhi đi."

"Lan Chu không thể đi, " Tề Huệ Liên nói, "nó chính là người làm việc đó, bước ngoặt này ngươi có thể trông mong Hàn Thừa thò mặt ra làm ư? Bọn chúng trốn còn không kịp nữa là."

"Không được!" Kỷ Cương đột nhiên biến sắc, "Nó bây giờ mới là Trấn phủ ngũ phẩm, tư cách tứ phẩm lên triều đường còn chẳng có, làm sao có thể để cho nó làm? Việc này lớn như vậy, đầy người còn quyền cao chức trọng hơn nó!"

"Ông tính giảng đạo lý với ai?" Tề Huệ Liên bỏ bát xuống, "Nếu Hàn Thừa lấy cái lý do rèn luyện để nhấn nó ở đây, ngươi cũng hết cách thôi! Bệnh tật nổi lên cả loạt, quan lớn nào tình nguyện xuống nước hả? Chính Hải Lương Nghi cũng không tới được! Huống hồ Lan Chu không thể đi, cơ hội này ngàn năm có một, nếu nó làm được rồi thì có thể lại thăng chức! Thăng lên — "

Kỷ Cương bỗng nhiên đẩy ông ra, nói: "Ông nói vớ vẩn cái gì đấy!"

Tề Huệ Liên ngã xuống đất lại bò lên, nói: "Giờ này không thuận thế làm, còn chờ cái gì!" Ông cũng phát cáu, "Lúc này chính là lúc người giẫm lên người, nó không làm cũng phải làm! Ông hiểu không?"

"Ta không muốn hiểu, " Kỷ Cương nổi giận đùng đùng, "ta muốn gọi nó đi, ta phải dẫn nó đi!"

Kỷ Cương dứt lời liền đi vào trong. Trước mặt là Kiều Thiên Nhai đi ra, cản lối đi của ông.

"Người ở chùa Chiêu Tội phải sơ tán ra ngoài, bên trong chỉ có bệnh nhân ở thôi, sư phụ đừng đi vào." Kiều Thiên Nhai cười nói, "Bản chép tay của tiên sinh đã chuyển sang tòa nhà cũ rồi, chủ tử bảo ta mướn cái tiểu lâu tại phố lớn Thần Võ cho hai vị, ngay sát cửa cung, không bị ngập đâu."

"Ngươi tránh ra!" Kỷ Cương nói, "Ở đây đều là bệnh nhân, làm sao Xuyên nhi ở lâu được? Ta phải nói với nó!"

Kiều Thiên Nhai hơi phai vẻ cười, nghiêm nghị nói: "Sư phụ việc gì phải làm khó dễ ta? Nếu chủ tử đã phân phó như vậy, tức kiên quyết không có chuyện thay đổi đâu. Nơi này toàn bệnh nhân, ngài ở lại chỗ này chủ tử cũng lo lắng, vì tấm lòng hiếu của y, ngài hãy theo ta đi."

Kỷ Cương nghe âm thanh ho dữ dội bốn phía thì càng sốt cả ruột, bắt lấy cánh tay Kiều Thiên Nhai, thẳng thừng đẩy hắn trở lại. Kiều Thiên Nhai đã sớm liệu được ông muốn động thủ, vừa ăn một chiêu này xong nửa cánh tay đã tê rần rồi, dưới chân lại càng nhanh, lấy cả thân mình chống cự Kỷ Cương.

"Sư phụ!" Kiều Thiên Nhai thấp giọng nói, "Lão gia ngài bình tĩnh! Chủ tử đã an bài như vậy dĩ nhiên là có đối sách rồi. Sau đó ta vẫn còn phải quay lại nữa, chúng ta sớm rời đi, chủ tử cũng sớm trở về, có được không? Nhiều con mắt đang nhìn đấy, lẽ nào ngài thật sự có thể dẫn y đi sao? Đi chỗ nào được?"

Một cụm đi chỗ nào này mới khiến cho Kỷ Cương tỉnh táo lại. Ông nhìn bên trong thật lâu, lại phất tay áo, run rẩy chỉ vào Tề Huệ Liên, cuối cùng không nói thêm được câu nào nữa.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên ngồi trên băng ghế nhắm mắt nghỉ ngơi. Bên tai cứ vang ong ong mãi, lúc này y đang hoa mắt váng đầu, trên mặt lại giấu đi cẩn thận kín kẽ. Rất lâu sau mới nghe có tiếng gọi, Thẩm Trạch Xuyên mở mắt ra. Y vừa mở mắt, vẻ uể oải cũng biến mất theo.

Viên quan của bộ Hộ nói: "Trấn phủ đại nhân, thảo dược cung ứng không kịp, ngày mai chúng ta phải làm sao?"

"Sự việc quan trọng, thảo dược tất sẽ không dừng." Thẩm Trạch Xuyên khép áo khoác ngoài, "Thái y của thái y viện sẽ đến, lúc đó sẽ mang tin tức trù bị thảo dược tới đây. Ngươi bảo người tiếp tục đun đi, đừng tiết kiệm."

Viên quan kia đáp lời.

Thẩm Trạch Xuyên thấy sắc mặt hắn kinh hoảng liền hỏi: "Ngươi là quan của khoa nào trong bộ Hộ ?"

Viên quan liền vội vàng nói: "Ty chức không được coi là quan, cùng lắm là một chưởng quản Lại tư ghi chép công văn thôi."

"Vì dân làm việc, lớn nhỏ đều như nhau." Thẩm Trạch Xuyên nói rồi giơ tay xoa mi tâm, trấn định chốc lát mới hỏi, "Ngươi tên gì?"

"Ty chức tên là Lương Thôi Sơn."

"Việc đôn đốc thảo dược sáng mai sẽ do ngươi tiếp nhận, bất luận lớn nhỏ đều phải ghi chép tỉ mỉ lại hết." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Ta đoán Cấm quân cũng đã đi điều thảo dược rồi, thời gian cấp bách, tất nhiên không kịp đợi lệnh từ trong cung cho nên ngươi nhất định phải ghi thảo dược mấy ngày nay cẩn thận rõ ràng."

Y bỗng nhiên dừng lại, ngừng một lúc lâu.

"Ngươi tạm nghỉ ngơi đi, mấy ngày nay chú ý thân thể, nếu như không thoải mái phải lập tức bẩm báo."

Lương Thôi Sơn xin cáo lui. Mành kia vừa rủ xuống, Thẩm Trạch Xuyên liền sờ thấy trán mình nóng rực.

Cát Thanh Thanh đi vào lúc đó, thấy thế lập tức cả kinh tiến lên gọi nhỏ: "Trấn phủ..."

Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi hỏi, "Hề Hồng Hiên nổi mẩn từ khi nào?"

"Sau khi bôi thuốc hai canh giờ, " Cát Thanh Thanh nói, "mẩn đỏ leo từ đùi lên."

"Ta thì nổi mẩn trước rồi mới sốt, " Thẩm Trạch Xuyên tỉnh táo nói, "triệu chứng không khớp nhau, chắc không phải là dịch bệnh đâu, nhưng mà phòng ngừa chẳng may, ta cũng phải uống thuốc kia."

Cát Thanh Thanh hơi yên lòng, lại nói: "Sáng nay may là không cáo nghỉ!"

Hoàng thượng nhiễm dịch bệnh, thái y nào dám nói là hắn ra ngoài lêu lổng mới nhiễm phải? Chỉ có thể kiếm cớ qua loa lấy lệ, nói thành không cẩn thận lây nhiễm. Thế nhưng người có thể truyền bệnh cho hoàng đế là ai? Không phải nội hoạn bên mình, thì chính là thị vệ thường đi lại tại ngự tiền. Thẩm Trạch Xuyên bây giờ treo yêu bài làm việc tại ngự tiền, nếu sáng nay y cáo nghỉ, sau đó sẽ khiến người khác nắm được nhược điểm, một khi bệnh ngứa bị nói thành dịch mẩn, y liền không còn tư cách ở lại ngự tiền nữa. Trên lưng Thẩm Trạch Xuyên còn mang tội danh Thẩm Vệ, một khi y lùi xuống thì chắc chắn khó mà lên lại.

Mặc dù là Thẩm Trạch Xuyên, thời khắc này cũng cảm thấy khó khăn thở dốc. So với âm mưu quỷ kế, đây giống như trời tính, khó mà dự liệu, cũng chẳng thể phòng được. Nếu như y không cẩn thận thì giờ khắc này cũng rơi vào tay kẻ khác rồi, sinh tử cùng lắm chỉ là chuyện một câu nói.

Cát Thanh Thanh thấy y nhắm mắt lại bèn lui ra.

Thẩm Trạch Xuyên nghe tiếng mưa rơi, tâm tư lại trôi đi xa. Ký ức đục không chịu nổi kia theo tiếng mưa rơi kéo nhau tới, y nhíu chặt mày trong ưu phiền mệt mỏi.

Y vừa không thích tuyết rơi ướt, cũng không thích ngày mưa dầm. Ướt lạnh sẽ khiến y nhớ tới hố trời Trà Thạch, nhớ tới Kỷ Mộ, nhớ tới hết thảy bao lần uốn gối quỳ thân, những ngày mặc người áp bức, đồng thời ướt lạnh sẽ khiến y trở nên bất an, trở nên tối tăm, dưới tận cùng lớp da là sự kiềm nén và cáu kỉnh giá buốt.

Thẩm Trạch Xuyên dựa vào vách tường phút chốc, càng thiếp đi càng mê man, cuối cùng thật sự ngủ quên trong góc xó này.

Lúc Tiêu Trì Dã đến chùa Chiêu Tội đã muộn lắm rồi, hắn cùng thái y vào chùa Chiêu Tội. Đinh Đào phía sau mặt mày ủ rũ bởi vì hắn không tìm được Thẩm Trạch Xuyên, bỏ lỡ thời điểm.

Tiêu Trì Dã hỏi Cẩm y vệ đun thuốc: "Trấn phủ đang ở đâu? Ta tìm y!"

Cẩm y vệ che nửa khuôn mặt, đưa cho hắn một bát thuốc, nói: "Tìm ai cũng phải uống thuốc trước tiên. Tổng đốc, Cấm quân các người còn phải xuống nước, cẩn thận đi!"

Tiêu Trì Dã buồn bực.

Cẩm y vệ đứng dậy, hô xuống lều che mưa phía dưới: "Thanh ca! Thanh ca có đó không? Trấn phủ đang ở chỗ nào? Huynh báo một tiếng với, nói là Tiêu Tổng đốc tìm."

Cát Thanh Thanh đang nằm trên băng ghế ngủ, nghe tiếng bèn trở mình ngồi xuống, mặc y phục chỉnh tề đi tới, thấy Tiêu Trì Dã liền nói: "Trấn phủ nghỉ ngơi bên trong... cả đêm không chợp mắt rồi. Tổng đốc cũng nghỉ ngơi chút đi. Tám đại doanh nói sẽ đi trông coi cửa thành rồi, kênh rạch này giờ chưa đào xong, ngày mai cũng chỉ có chúng ta đào thôi."

"Việc chân tay đương nhiên để người cường tráng làm." Tiêu Trì Dã vừa đi vừa nói, "Trông cửa, chớ để người bên ngoài vào."

Tiêu Trì Dã vén rèm đi vào, bên trong không châm đèn, hắn quét một vòng không tìm thấy người, đi thêm mấy bước mới nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên đang dựa bên tường.

Trên người Tiêu Trì Dã bẩn, hắn cởi áo ngoài xong ngồi xuống bên cạnh Thẩm Trạch Xuyên, đổ nước trong ủng ra. Trong phòng lạnh, hắn lại mang ủng vào, đi ra ngoài lần nữa, mượn lửa từ chỗ bếp kia, đi vào tìm chậu đồng nhóm lửa.

Thẩm Trạch Xuyên mở mắt, hỏi: "Đào xong phố lớn Đông Long rồi à?"

"Ừ." Tiêu Trì Dã châm lửa, "Sao không lên giường mà ngủ?"

"Thiếp đi một lát thôi, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "nằm xuống hẳn thì không dậy nổi."

Tiêu Trì Dã dịch chậu đến trước giường, nói: "Lên giường ngủ đi, lát ta gọi ngươi."

Thẩm Trạch Xuyên cũng không khách khí, y nằm xuống, Tiêu Trì Dã liền ôm y từ phía sau, mặt dán vào má y. Mới đầu Thẩm Trạch Xuyên còn có thể nghe thấy Tiêu Trì Dã thấp giọng nói chuyện, sau đó liền mơ hồ không rõ nữa.

Tiêu Trì Dã nghe Thẩm Trạch Xuyên hít thở hơi trầm mới đưa tay cởi cổ áo y, nhìn kỹ vết mẩn kia.

Không giống với Hề Hồng Hiên.

Tiêu Trì Dã cài lại áo cho y, ôm người rồi mình cũng ngủ theo.

Không biết đã ngủ bao lâu, Tiêu Trì Dã cảm thấy trong lồng ngực nóng hừng hực, hắn hơi hé mắt, ý thức còn mơ hồ, thấy rõ được người trong ngực liền tức thanh tỉnh.

Thẩm Trạch Xuyên giống như bị hoả thiêu, mồ hôi ướt đầm cả thái dương. Tiêu Trì Dã sờ y, nơi nào cũng đang nóng bừng lên.

Tiêu Trì Dã đột nhiên ngồi dậy, gọi: "Lan Chu, Lan Chu?"

Thẩm Trạch Xuyên túa mồ hôi, y cau mày, tiếng thở hơi gấp, bị Tiêu Trì Dã gọi đến hơi tỉnh lại, nói: "Cách... cách ra... bệnh này không gần nước cũng có thể nhiễm phải."

Tiêu Trì Dã lấy áo khoác ngoài quấn y lại, hô: "Thần Dương, gọi thái y!"

Thần Dương bên ngoài dựa vách tường ngủ gật lập tức tỉnh táo, đứng dậy nhảy xuống đài bậc, tiến vào lều che mưa, kéo thái y vào cửa.

Thái y hơi nhấc áo khoác ngoài, khám một lúc xong nói vội: "Tổng đốc, Trấn phủ nhiễm phải dịch bệnh rồi! Ta thấy bệnh này đầu tiên là nhiễm phong..."

Tiêu Trì Dã nắm lấy cánh tay thái y, hắn nhìn chằm chằm thái y, lạnh giọng hỏi: "Trấn phủ làm sao?"

Thái y hoảng hốt sửa lời: "Là... Là hao tâm tốn sức... mới bị bệnh..."

"Không sai, Trấn phủ là hôm nay ở đây mới bị bệnh, " Tiêu Trì Dã nắm chặt ngón tay, "trước đó y không bị bệnh."

Thái y liên thanh nói: "Đúng đúng đúng..."

"Thuốc của Khuất Đô đều ở nơi này, ta biết đại nhân là người có tay nghề cao, " Tiêu Trì Dã bỗng hòa hoãn ngữ khí, "ngươi có thể trị."

Thái y nhìn đôi mắt Tiêu Trì Dã, chân mềm nhũn ra, vịn lấy mạn giường, hoảng loạn gật đầu không thôi, nói: "Có thể trị, có thể trị..."

Chương 66: Tạnh mưa

Hoàng cung nghiêm cấm ra vào, một đám trọng thần như Hải Lương Nghi cũng bị thái hậu an bài nghỉ ngơi bên trong đại viện nội các nghị sự, lòng người trong ngoài cung đều bàng hoàng.

Tẩm điện của Lý Kiến Hằng mỗi ngày đều được quét tước đặc biệt cẩn thận, thái hậu chỉ định thái giám cung nữ hầu hạ, mỗi lần ra vào đều phải thanh tẩy thay y phục, lúc nghỉ ngơi cũng không thể tự tiện ra ngoài. Mộ Như không mượn người khác, tự mình trông bên cạnh Lý Kiến Hằng, thuốc thang mỗi ngày nàng đều tự mình nếm thử, ăn ngủ đều không rời tẩm điện của Lý Kiến Hằng.

Lý Kiến Hằng lúc tỉnh lúc mê, thái y viện cũng lo lắng phấp phỏng theo, kê đơn thuốc cẩn thận tí một, mọi người đã rơi vào thế nguy rồi, khắp nơi đều âm u tử khí, ai ai cũng cứ như cha chết mẹ chết.

Người của Thái Y viện ngoài cung trù tính dược liệu Khuất Đô. Ngoài những người đã nhiễm bệnh, nạn dân di dời từ khu đất trũng ra cũng đều phải uống thuốc. Bộ Hộ và Cẩm y vệ cùng giải quyết việc phân phát cứu tế, bên ngoài chùa Chiêu Tội dựng lều bán thuốc lên, mỗi ngày đều đúng hạn gửi canh thuốc và cháo vào.

Hàn Cận cũng đã rút khỏi phố lớn Đông Long vào đêm Hề Hồng Hiên đổ bệnh, tám đại doanh mượn cớ tuần phòng các cổng thành lớn, ném hết việc khơi thông kênh rạch công cho Cấm quân. Thế nhưng Cấm quân có một nửa số người đang ở thao trường Phong Sơn đợi lệnh, bây giờ căn bản không vào được, tinh binh của Tiêu Trì Dã không có bao nhiêu, may mà Công bộ còn có người không bỏ chạy, lại thêm hơn mười người của Cẩm y vệ, mọi người tập hợp nhân công đội mưa cũng đào thông được bốn con phố chính rồi.

Đến ngày thứ tư tất cả đều đã mệt mỏi toàn thân vô lực. Thần Dương, Cát Thanh Thanh, Kiều Thiên Nhai cùng Cốt Tân trở về liền tụ lại một chỗ, dựa vào tường ngủ tạm một giấc ngắn. Đinh Đào và Tiểu Ngô còn nhỏ, các ca ca chăm sóc bọn họ, thay phiên duỗi thẳng chân cho bọn họ gối ngủ. Bút của Đinh Đào không ra mực nên ngừng ghi chép sổ nhỏ rồi. Mới có vài hôm mà ai nấy đều đã thành bộ dạng rối bù như ăn mày.

Mấy ngày nay Tiêu Trì Dã không ngủ được bao lâu, trời chưa sáng hắn đã phải mang người đi đào kênh rạch, trên đường không có lúc nào được nghỉ ngơi. Buổi tối thì trở lại chùa Chiêu Tội muốn trông chừng Thẩm Trạch Xuyên.

Vài ngày trước Thẩm Trạch Xuyên vẫn còn có thể tỉnh táo, sau đó thì sốt mãi không hạ, nôn mửa rất nhiều. Trong dạ dày chẳng có gì, nôn cũng chỉ có thể nôn giấm chua. Thuốc đút vào tới nửa đêm nhất định sẽ nôn ra. Vì vậy Tiêu Trì Dã vừa về là ôm lấy Thẩm Trạch Xuyên. Hắn dựa vào tường, để Thẩm Trạch Xuyên nằm nhoài trên lồng ngực hoặc bả vai mình, Thẩm Trạch Xuyên mà muốn nôn, hắn sẽ xoa xoa lưng y.

Đêm khuya thanh vắng, chùa Chiêu Tội cô tịch như ở ngoài hoang đảo. Mưa tạnh rồi, không nghe thấy chim hót, màn đêm đen đặc che đậy đi tất cả.

Thẩm Trạch Xuyên hít thở nặng nề, bỗng dưng bật ho, ngực phập phồng dữ dội. Tiêu Trì Dã choàng tỉnh từ giấc ngủ không sâu, đặt tay giữa lưng y, mỏi mệt đung đưa chân, nhẹ nhàng lay lay y.

"Lan Chu, " Tiêu Trì Dã dỗ dỗ y, "Lan Chu ở đâu thế."

Thần sắc Thẩm Trạch Xuyên mệt mỏi, cảm giác muốn nôn mửa kẹt lại trong yết hầu, y hé mắt, khàn giọng nói: "Ở đây..."

"Loáng một cái, bệnh tiêu tan." Tiêu Trì Dã nói, "Chờ ngươi khỏi rồi, nhị công tử đưa ngươi đi cưỡi ngựa."

Thẩm Trạch Xuyên gối lên vai hắn, khản giọng "Ừ" một tiếng.

"Đây thật ra là tư thế ôm trẻ con," Bàn tay Tiêu Trì Dã xuôi theo lưng Thẩm Trạch Xuyên, thân mật thì thầm bên tai y, "ngày trước ta nổi ban đỏ, mẹ ta cứ ôm ta vậy đấy. Hôm nay ta ôm ngươi thế này, ngươi phải gọi ta là gì?"

Thẩm Trạch Xuyên cọ má, vùi mặt vào, qua hồi lâu mới trầm giọng nói: "Gọi ngươi là cha."

Ngực Tiêu Trì Dã chấn động, hắn khẽ cười nhẹ: "Cảm động hả?"

Thẩm Trạch Xuyên ho khan, không trả lời lại.

Tiêu Trì Dã nói: "Nhị công tử trước đây thuần ngựa cũng là cùng ăn cùng ngủ. Lúc Lãng Đào Tuyết Khâm còn là chú ngựa nhỏ, bọn ta bị vây trong mưa to, cũng là tựa sát sưởi ấm như thế này, chắc là nó quên mất rồi."

Thẩm Trạch Xuyên mơ màng lắng nghe.

Tiêu Trì Dã nói: "Ngươi không được quên, cảm động phải nhớ kỹ, sau này trả lại ta."

Thẩm Trạch Xuyên muốn nói gì đó, mở miệng lại không phát ra âm thanh. Tiêu Trì Dã vuốt mái tóc ướt của Thẩm Trạch Xuyên, cúi nhìn gò má tái nhợt của Thẩm Trạch Xuyên.

"Lan Chu ơi."

Tiêu Trì Dã lầm rầm gọi nhỏ, Thẩm Trạch Xuyên ngủ thiếp đi trong tiếng niệm khe khẽ đó, y vương tại ranh giới của một loại thống khổ cùng vui sướng nào đó, đắm chìm trong sự dày vò, từ trong cay đắng khổ đau nếm trải được ngọt ngào.

Tiêu Trì Dã như mặt trời chói chang, lại như ngọn gió đến từ dân dã, hắn khác tất cả mọi người. Trong màn mưa tuyết mập mờ ẩm ướt, Thẩm Trạch Xuyên giấu tấm khăn nọ, như giấu đi giấc mộng sục sôi nhiệt huyết. Trong giấc mộng này có sự thoả thuê phi ngựa ngàn dặm dân dã, còn có sải cánh bay lượn vạn dặm trời quang, cuối cùng biến thành cái trộm nhìn chẳng thể nói rõ ràng.

Tiêu Trì Dã mới là người cám dỗ, mỗi một câu hắn niệm "Lan Chu ơi" giống như thâm tình tựa biển. Vẻ bất cần đời cùng kiên định vững vàng mâu thuẫn giao hoà với nhau, hắn tùy ý thì thầm với Thẩm Trạch Xuyên, rồi hắn lại tin cậy vô cùng mở ra hoài bão với Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên vô lực chống đỡ, bị cái hôn thâm tình ngả ngớn kia lừa gạt tước đi phòng bị rồi, biến thành tên xấu xa chạm vành tai tóc mai bên Tiêu Trì Dã, cuối cùng trong lúc ốm bệnh này, ngơ ngơ ngác ngác dựa vào Tiêu Trì Dã.

Sau đó Thẩm Trạch Xuyên có đỡ nôn hơn, canh thuốc được Tiêu Trì Dã đút cho từng chút. Mỗi một lần Thẩm Trạch Xuyên có dấu hiệu hôn mê không tỉnh, Tiêu Trì Dã sẽ nói câu "Lan Chu ở đâu" kia, phảng phất mang theo sức mạnh vô danh có thể từng lần một gọi Thẩm Trạch Xuyên trở về.

Tiêu Trì Dã trước kia còn có thể ôm Thẩm Trạch Xuyên chợp mắt, nhưng sau mấy ngày liên tục chết mấy người, ban đêm hắn không còn dám ngủ nữa, bất cứ lúc nào cũng lắng nghe Thẩm Trạch Xuyên thở gấp.

Ngày thứ chín, dưới lều che mưa lại chết thêm hai người. Thi thể không thể bỏ mặc, cũng không thể chôn đi, Tiêu Trì Dã giao cho Cát Thanh Thanh xử lý.

Cát Thanh Thanh dẫn người đem thi thể ra ngoài, Kiều Thiên Nhai ngồi bên bếp lò quạt lửa. Hắn vừa trông thuốc vừa suy nghĩ chuyện.

"Tổng đốc đang chờ cho uống thuốc," Tiểu Ngô lại đây hỏi, "đã được chưa vậy?"

"Cống rãnh công đã đào thông rồi, hôm nay không vội, bảo Tổng đốc chờ lát đi." Kiều Thiên Nhai nhét thêm hai que củi, lấy khăn che miệng mũi, nói, "Ngươi chú ý Tổng đốc hộ, hắn ngày ngày sát bên chủ tử ta, nếu mà nhiễm phải thì bên này cũng chẳng còn dư thuốc đâu."

"Năm Vĩnh Nghi Lạc Hà Quan gặp ôn dịch, lúc đó vương gia dẫn người đi giải quyết mà cũng đâu nhiễm phải." Tiểu Ngô ngồi xổm xuống chờ, nói, "Đệ nghe các ca ca Ly Bắc nói, Tiêu gia là mệnh trời khâm điểm, thể phách kia không phải người bình thường đâu."

"Đàm Đài Hổ cũng thân thể cường tráng, không phải cũng nói gục liền gục rồi sao?" Kiều Thiên Nhai nói, "Chú ý cũng không thừa, ngươi uống thuốc sáng chưa?"

"Uống rồi." Tiểu Ngô ngoan ngoãn nói.

"Đàm Đài Hổ hôm nay thế nào?" Kiều Thiên Nhai cử động cái chân tê.

"Từ hôm qua bắt đầu không ói ra nữa, " Tiểu Ngô nói, "Thần ca bảo là do thân thể gã cường tráng, hơn nữa chúng ta phát hiện đúng lúc, thuốc cũng cung cấp kịp, lại có thái y chăm nom một bước không rời, không có chuyện gì cả!"

"Người chưa tỉnh thì không thể khinh suất." Kiều Thiên Nhai tựa hồ vẫn luôn đang suy nghĩ cái gì, hắn ném cây quạt cho Tiểu Ngô, "Ngươi trông lửa cho ca ca, ta phải nói chính sự với bọn hắn."

Dứt lời hắn đứng dậy đi tới lều che mưa.

Lều che mưa vén nửa mành, Kiều Thiên Nhai chui vào. Bên trong tối nhưng không ẩm ướt, đệm giường cũng rất khô ráo, có tạp dịch Thái y viện thay giặt giũ mỗi ngày. Hắn thấy Tiêu Trì Dã đang cùng Đàm Đài Hổ nói chuyện bèn đợi một lát.

Tiêu Trì Dã nghiêng đầu hỏi: "Làm sao vậy?"

Kiều Thiên Nhai vén bào ngồi xuống ghế bên cạnh, nói: "Bàn chuyện quan trọng với ngươi."

Tiêu Trì Dã vuốt nhẫn, ung dung nhìn Kiều Thiên Nhai.

Kiều Thiên Nhai nói: "Bệnh này đều có hồ sơ ghi chép ở thái y viện cùng Cẩm y vệ, ngươi xem qua chưa?"

Tiêu Trì Dã gật đầu.

"Nguyên nhân Đan Thành phát bệnh ngươi rõ chứ? Tiêu... Tổng đốc, " Kiều Thiên Nhai suýt thì gọi 'Tiêu Nhị' ra, sát nút kịp sửa lại, "Chủ tử của ta trước lúc bệnh đã ở đây điều tra hồ sơ ghi chép của Cẩm y vệ, đặc biệt bảo ta ghi lại một số việc rồi. Mấy ngày nay ta cứ nghĩ mãi về bệnh này, thế nhưng chủ tử còn chưa tỉnh hẳn, ta chỉ có thể nói với ngươi thôi."

"Lan Chu bảo sao?"

"Bảo bệnh này không bình thường." Kiều Thiên Nhai chống đầu gối, nhìn phía Đinh Đào huýt sáo, "Thuật lại tình hình dịch bệnh Đan Thành cho Tổng đốc đi, tiểu tử ngươi đã gặp qua là không quên được, chắc còn nhớ chứ?"

Đinh Đào suy nghĩ giây lát, nói: "Năm Vĩnh Nghi Đan Thành phát bệnh là mùa hè. Thái Y viện phái người hộ tống Cẩm y vệ đi thăm dò thử thì phát hiện dịch bệnh kỳ lạ, tra xét một phen mới biết, hoá ra vì phía sau sân bãi là bãi tha ma, vừa bẩn vừa tạp không ai thu dọn, thi thể trước đầu xuân bị ngâm đằng sau đến thối ra, đằng trước lại còn mở quán ăn. Lúc đó trời nóng, ruồi trùng bay khắp, chủ quán hàng kia ngã bệnh đầu tiên. Ban đầu không ai để ý, hắn tưởng là phong hàn nên lấy được nắm thuốc xong liền tiếp tục đến quán làm ăn. Ôi trời! Đồ ăn chín đó bán ra, kéo theo một vùng bệnh tật, châu phủ Đan Thành mới phát giác có vấn đề."

"Bãi tha ma sao, vứt ra đủ thứ người, có lẽ đúng lúc mang phải bệnh gì hoặc là bị thú hoang gì đó cắn, vừa hư thối cái là ruồi trùng đến chia chác. Người mà ở gần dĩ nhiên dễ trúng chiêu lắm." Thái y thu hòm lại, nói, " Lúc đó cũng không đơn giản, Đan Thành bị niêm phong nửa năm, biết bao nhiêu người chết. Chúng ta lần này là gặp may đấy, phát hiện được sớm, lại có kinh nghiệm nên phòng bị kịp thời được."

"Đúng là vậy, nhưng sao Khuất Đô lại phát bệnh được chứ?" Kiều Thiên Nhai nói, "Khu đất trũng nước ở phố lớn Đông Long quả thật bị ngâm thối rồi, có người sinh bệnh là việc trong dự liệu, nhưng phố lớn Đông Long không có án mạng. Ta nói thật, Tổng đốc cũng đừng cảm thấy bị mạo phạm. Ở phố lớn Đông Long, nhiễm bệnh hoa liễu mới là chuyện bình thường. Lần này sao kỳ quái thế chứ, lại là dịch bệnh Đan Thành nổi lên?"

Thái y thức thời, tìm lý do đi ra ngoài.

"Dịch bệnh Đan Thành đến cùng vẫn chẳng có kiến giải xác đáng về việc phát bệnh, " Thần Dương suy nghĩ chốc lát, nói, "lần này vừa sụp xuống vừa mưa to, tất cả mọi người đều trong nước, có lẽ..."

"Dịch bệnh thì đầy, " Kiều Thiên Nhai nói, "giống như Lạc Hà Quan năm ấy nổi bệnh dịch hạch, Hà Châu cũng chẳng dính. Tình hình các nơi khác nhau, không thể quơ đũa cả nắm được. Bỉ nhân có bệnh đa nghi nặng, người đường hoàng không nói chuyện mờ ám, ta cảm thấy bệnh này không phải từ phố lớn Đông Long bắt đầu, mà là từ — "
(Bỉ nhân: cách xưng "tôi/ta" một cách khiêm nhường)

Kiều Thiên Nhai nhấc ngón cái lên, chỉ trên nóc nhà.

Bên trong lều vắng vẻ, người bên cạnh đều biến sắc mặt.

Kiều Thiên Nhai cười một tiếng, nói: "Không vừa khéo à? Thiên nhân vừa hạ phàm thì gặp nạn, khó mà tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa, mấy ngày nay trong cung cũng không truyền tin tức ra ngoài. Tổng đốc, kênh rạch công thông rồi, nước đã rút, nhưng mà sao ta cứ thấy giống như chỉ mới bắt đầu thôi vậy?"

"Ở thiên cung đều là tiên nhân, " Tiêu Trì Dã chậm rãi nói, "tiên nhân tiếc mệnh, không dám chơi thế đâu. Cái loại mà ngươi nói, chỉ có kẻ cùng đường mạt lộ, được ăn cả ngã về không mới dám làm."

"Vậy cũng không biết được, " Kiều Thiên Nhai nói, "Ti Lễ giám hiện giờ đang thiếu một đại thái giám có thể chưởng quản hai mươi tư nha môn, rất nhiều chuyện trái lại nằm trong hỗn loạn không người tra xét. Nếu thật sự có người đưa cái gì vào, lừa gạt một chút là qua rồi. Cấm quân chúng ta cùng Cẩm y vệ toàn là ngoại binh, đối với bên trong là ngoài tầm với, nhưng ta cảm thấy việc này không thể không đề phòng."

Vì sao Lý Kiến Hằng lại xuất cung, chỉ là vì chơi đùa sao? Trước đây không lâu hắn mới trải qua ám sát, cũng không phải người dạn dĩ, làm sao hắn dám lén lút chạy ra ngoài? Trừ phi là có người xúi bẩy.

Hề Hồng Hiên bây giờ chuyện gì cũng sẽ cùng Thẩm Trạch Xuyên thương lượng, lần này gặp nạn, chính hắn cũng không dự liệu được, giờ khắc này còn đang nằm trên giường tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, vậy ai đã xúi giục Lý Kiến Hằng, lại để cho Ngẫu Hoa Lâu vừa vặn sụp xuống cơ chứ?

Tiêu Trì Dã trầm tư không nói.

Hắn trực giác thấy không phải thái hậu, bởi vì Lý Kiến Hằng bây giờ đã có lòng hiếu kính bà ta, chuyện này đối với bà ta mà nói chính là lúc chấn chỉnh lại thế cờ, tuyệt đối không nỡ để Lý Kiến Hằng chết lúc này.

Vậy còn có ai?

Lần này không phải hù dọa Lý Kiến Hằng, mà là thật sự muốn Lý Kiến Hằng chết. Nhưng nếu như Lý Kiến Hằng chết, đối với ai mới có lợi?

Mành lại bị vén lên, thái y ló đầu phấn khởi nói: "Tổng đốc, Trấn phủ đại nhân tỉnh rồi!"

Tiêu Trì Dã lập tức đứng dậy, vài bước đi ra, vào trong căn phòng. Thẩm Trạch Xuyên mê man mấy ngày hơi hé đôi mắt, Tiêu Trì Dã nhẹ nhàng ngồi bên giường, nhìn y chăm chú.

Thẩm Trạch Xuyên nhấc ngón tay yếu ớt xoa nhẹ mặt mày Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã bắt lấy tay y, nhấn lên má mình.

"Sờ hả, " Tiêu Trì Dã ghé sát lại, trầm giọng cười, "cho ngươi sờ."

Chương 67: Chung gối

Thẩm Trạch Xuyên hơi ngây người, bị râu của Tiêu Trì Dã cọ đến ngứa lòng bàn tay. Y nhìn Tiêu Trì Dã, nói: "... Đâm tay."

Tiêu Trì Dã nói: "Sờ không thích à?"

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Thích."

Hai người chỉ cách một chút, lại giống như không một kẽ hở. Tiêu Trì Dã người bẩn, mấy ngày nay đều chẳng có thời gian tắm rửa, bây giờ kề sát Thẩm Trạch Xuyên cũng không bận tâm, cho Thẩm Trạch Xuyên sờ tuỳ ý.

Thần Dương canh bên rèm cửa, tính thời điểm không còn sớm lắm, muốn cho người khác đi vào, lại không nghe thấy Tiêu Trì Dã chấp thuận nên giữ một đám thị vệ kẹt tại cửa, ai nấy cứ nhìn trời mà trông, ngẩn người ngây người.

"Sờ đã chưa?" Tiêu Trì Dã không nhịn được cười ra tiếng.

"Sắp thôi, " Thẩm Trạch Xuyên nhếch viền môi, nhẹ nói bên tai Tiêu Trì Dã, "đâm ta đau quá."

"Nơi nào đau?" Tiêu Trì Dã nghiêng đầu, tựa trán mình lên trán y.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn chăm chú, con ngươi như hồ trên núi ẩm ướt sương mù, trong đó chứa tình cảm như vô tận, trong lúc nhìn nhau bộc lộ hết cho Tiêu Trì Dã xem, đến cả khóe mắt cũng ngậm tình ý như có như không.

Tiêu Trì Dã bỗng nhiên che đôi mắt Thẩm Trạch Xuyên lại, dừng một lát mới nói: "Bây giờ không phải lúc kích thích ta đâu."

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Nghĩ đi đâu thế? Chỉ là nhìn ngươi thôi."

"Không cho nhìn, " Tiêu Trì Dã nói, "về rồi nhìn."

Thần Dương bên ngoài ho vài tiếng, cất giọng gọi: "Chủ tử..."

Tiêu Trì Dã dời bàn tay, đứng lên nói: "Vào đi."

Thần Dương mới vén rèm lên, mọi người nối đuôi nhau vào.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên dựa vào gối, khoác áo choàng, vừa uống thuốc vừa nghe bọn họ thuật lại tình hình cụ thể mấy ngày gần đây. Đợi Kiều Thiên Nhai nói xong, y ngưng thần trầm tư chốc lát, nói: "Không sai, chuyện này kỳ lạ từ đầu tới đuôi, ta cũng nghi ngờ Ngẫu Hoa Lâu sụp xuống không phải ngẫu nhiên, mà là mượn chuyện kênh rạch công tắc nghẽn ở phố lớn Đông Long để rắp tâm làm gì đó."

"Hoàng thượng đăng cơ chưa được nửa năm, bây giờ cần bắt tay làm nhiều chuyện, đúng lúc cho mọi người đổi vận, "Tiêu Trì Dã ngồi ở ghế bên cạnh, "ai cam lòng để hắn chết?"

Đây cũng là chuyện Thẩm Trạch Xuyên không nghĩ ra, y uống xong thuốc liền đưa chén cho Kiều Thiên Nhai, nói: "Chúng ta không kiểm chứng công việc trong cung được, cần có một người thích hợp ở bên trong mới được."

Vị trí thái giám cầm bút của Ti Lễ giám trống chỗ, trước sau đều không phải chuyện cần tính. Bởi vì Tiêu Trì Dã và Thẩm Trạch Xuyên đều không thể nhúng tay chuyện trong cung, đó là địa bàn của thái hậu, tương lai muốn đề bạt ai cũng là thái hậu định đoạt. Mà có ít còn hơn không, nếu có nội ứng cũng coi như tốt hơn nhiều so với hai mắt bịt kín.

Thẩm Trạch Xuyên nghĩ tới đây, đột nhiên hỏi: "Lần trước ngươi bảo điều tra Hương Vân, có tra ra gì không?"

Tiêu Trì Dã nói: "Bận quên rồi, Cốt Tân."

Cốt Tân ra khỏi hàng, nói: "Ta đi Hương Vân phường cũng không hỏi thăm ra được tin tức gì mấu chốt, khách quen của Hương Vân không ngoài mấy người đó, ta tra lần lượt từng người, đều không liên quan tới việc làm chứng giả lần trước."

Thẩm Trạch Xuyên luôn cảm thấy có gì đó mà y chưa chú ý tới, từ nơi sâu xa có một bàn tay đang dẫn dắt những chuyện này, giữa chúng nhất định tồn tại liên hệ nhân quả gì đó. Y lại rơi vào trầm tư, không biết có phải do bệnh nặng mới khỏi hay không, làm thế nào cũng không nghĩ ra được mấu chốt trong đó.

"Hoàng thượng vẫn chưa tỉnh, bệnh dịch cũng chưa biến mất hẳn, còn có mấy ngày nhàn hạ, không cần gấp ngay lúc này." Tiêu Trì Dã vừa nói vừa vươn vai cánh tay, "Cống rãnh công đã thông rồi, mấy ngày tới mọi người nghỉ ngơi đi. Việc này rồi sẽ giải quyết, bây giờ nghỉ ngơi dưỡng sức mới là chuyện cần thiết."

Các cận vệ đáp lời, sau đó lui khỏi phòng. Người vừa đi xong, Tiêu Trì Dã liền ngồi lên giường cởi giày.

"Ngươi ngủ no rồi, nhị công tử còn phải thu hồi tinh lực." Tiêu Trì Dã nằm xuống bên cạnh Thẩm Trạch Xuyên, nói, "Lại đây chút, đắp chăn cho ta."

Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu nói: "Khoác áo choàng mà ngủ đi."

Tiêu Trì Dã nhắm mắt lại, nói: "Ngươi khoác đi."

Thẩm Trạch Xuyên nhét gối dưới gáy Tiêu Trì Dã, Tiêu Trì Dã nhắm mắt bắt lấy tay y, thuận thế nắm cổ tay y kéo về hướng mình, ôm trọn lấy người.

"Gầy quá, " Tiêu Trì Dã sờ y, "ôm trong lòng mà cộm đến hoảng luôn. Đợi thu đến rồi, món ăn dân dã của Ly Bắc cũng tới theo, khi ấy cố gắng nuôi nuôi, đến mùa đông là mập được rồi."

Hơi thở của Tiêu Trì Dã hơi trầm, hắn mệt rã rời, nghiêng đầu ghì chóp mũi bên tóc mai Thẩm Trạch Xuyên, ráng cười nói: "... Ngủ với nhị công tử của ngươi một lúc."

Tiêu Trì Dã mệt bở hơi tai, mấy ngày nay hắn đều không làm sao chợp mắt, cả ngày lẫn đêm đều phải tỉnh táo, giống như bồi hồi con sói cô độc trong trận địa nọ, thể lực có lớn hơn nữa cũng có lúc tiêu hao hết. Thẩm Trạch Xuyên ở trên người hắn, hắn cảm thấy trọng lượng này vừa vặn, áp lên hắn vừa nóng vừa thỏa mãn.

Tiêu Trì Dã vốn định ngủ một lúc, buổi tối sẽ lấy chi phí dược liệu mấy ngày nay ra tính toán rõ ràng, ai biết ngủ một giấc đến tận giờ dần ba khắc ngày hôm sau. Lúc hắn tỉnh người vẫn còn ngẩn ngơ, trở mình một cái, vùi vào trong lòng Thẩm Trạch Xuyên.

Tiêu Trì Dã sững ra chốc lát, bỗng nhiên thanh tỉnh hẳn. Hắn chống thân nhìn, thì ra đêm qua hắn ngủ cách gối rồi, sau nửa đêm là đè lên cánh tay Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên nghiêng thân gối lên gối, một tay khác kéo áo choàng đắp lên người hắn, đây là tư thế ôm ấp tương tự như bảo vệ.

Trời chưa sáng, trong phòng tối.

Tiêu Trì Dã ngả về trên gối, ôm lấy Thẩm Trạch Xuyên quay mặt về phía mình. Áo choàng miễn cưỡng đắp trên thân hai người, hắn khàn giọng hỏi: "Đè tê rồi à?"

Thẩm Trạch Xuyên nửa mê nửa tỉnh, "Ừ" một tiếng.

Tiêu Trì Dã xoa xoa cánh tay tê cứng cho y, nói: "Gọi ta thì được rồi."

Thẩm Trạch Xuyên ấm lên, gọi: "Tiêu Nhị..."

Tiêu Trì Dã nói: "Ơi?"

Thẩm Trạch Xuyên mở mắt ra nhìn hắn, nói: "Ngươi đang ngủ còn gọi Thẩm Lan Chu."

Tiêu Trì Dã nở nụ cười, nén giọng nói: "Ban ngày toàn nghĩ mà."

Hai người gần bên nhau, Tiêu Trì Dã bị y nhìn đến tâm nóng thân cũng nóng, tinh thần sức lực mới ngủ đủ lại tràn trề, vừa muốn đùa Thẩm Trạch Xuyên, lại vừa muốn cho Thẩm Trạch Xuyên ngủ.

Bên ngoài không biết con chim gì kêu ục ục, trong màn đêm yên tĩnh lăn tăn như sóng gợn.

Tiêu Trì Dã nói: "Trước đó ngươi hỏi Hương Vân là nghĩ tới chuyện gì?"

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Mộ Như là từ đâu tới, là nữ nhân trước kia hoàng thượng mua sao?"

"Nàng là quà mừng sinh thần dưới thôn trang tặng cho hoàng thượng, " Tiêu Trì Dã cuốn Thẩm Trạch Xuyên lại, "Ban đầu nuôi ở trong thôn trang, chỉ dạy dỗ thôi cũng phải phí một phen. Ta xem quê quán nàng là người Tấn Thành, ngươi cảm thấy là nàng ta sao?"

"Vì án ám sát nên hoàng thượng hoàn toàn chán ghét nội hoạn, sau Song Lộc cũng không còn thái giám thân cận, cung nữ hầu hạ bên cạnh lúc thường đều là người được tuyển chọn tỉ mỉ, người có thể xúi hắn, giúp hắn xuất cung chỉ có Mộ Như." Thẩm Trạch Xuyên vừa nói vừa rơi vào trầm tư, "Nếu như là nàng, dẫu sao cũng phải có lý do... Nàng bây giờ không có hoàng tự, hoàng thượng sống nàng mới có thể sống, nàng càng cần lưu ý an nguy của hoàng thượng hơn người khác."

"Chính là như thế, " Tiêu Trì Dã nói, "người có thể bố trí trận này nhất định đã trải qua đắn đo suy nghĩ, phải có lý do. Tiên đế đột nhiên băng hà, Hoa gia cùng thất thế, dẫn đến ảnh hưởng không chỉ đơn giản là hạ mấy đỉnh mũ cánh chuồn, còn tác động lên sắp xếp thế cục của từng địa phương ở Đại Chu. Trong nửa năm qua Hải Lương Nghi tạo thành đối lập với thế gia, miễn cưỡng ổn định được cục diện. Nếu giờ khắc này thánh thượng gặp bất trắc, chẳng tốt cho ai cả."

"Đợi đến khi hoàng thượng tỉnh rồi mới có thể biết nhiều thêm, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "lần này bộ Công có sơ suất lớn như vậy, Phan Tường Kiệt khó mà qua cửa này, chắc chắn sẽ bị kết tội bắt lại để khám. Ngươi đã gặp Lại tư bộ Hộ Lương Thôi Sơn chưa?"

"Gặp rồi, " Tiêu Trì Dã suy nghĩ một chút, "hắn là người chịu khó."

"Ta sai hắn ghi chép cặn kẽ dược liệu ra vào mấy ngày nay, đợi sau khi ra ngoài, bộ Hộ và Đô Sát viện sẽ đến kiểm tra, ngươi giao sổ sách này là được thôi."

"Làm tốt lắm, " Tiêu Trì Dã vui lòng khen y, "lúc phát bệnh căn bản không kịp chờ trong cung được, ta đã bảo người lấy thuốc của tiệm thuốc bắc trước. Cấm quân có bút thiếp đang ghi chép, nhưng mà dù gì cũng không có sức thuyết phục bằng người của bộ Hộ làm chứng. Có sổ sách này, Cấm quân cũng không cần lằng nhằng với bộ Hộ."

Tiêu Trì Dã không thích giao thiệp với quan chức bộ Hộ nhất. Hàng năm đối trướng đều là việc công, lần này lại dính vào đại sự kênh rạch công bế tắc, mấy con cáo già đó làm không xong nên muốn lôi kéo Cấm quân xuống nước, dễ khiến nội các gây khó dễ, pháp luật không trách số đông mà! Đầu xuân là lúc chính sự phức tạp nhất, công văn chồng chất như núi, nội các lập tức phải đối mặt với thời điểm đau đầu.

"Ngươi không muốn gặp người của bộ Hộ, bọn hắn cũng sợ gặp ngươi." Thẩm Trạch Xuyên cười cười, "Lần trước sự việc lụa Tuyền Thành dính líu Vương Hiến, ta thấy hắn đã bị điều đi bộ Lễ rồi, là do ngươi sao?"

"Ta với hắn vốn không tư oán, trước kia đòi nợ cũng đều là việc công, hắn dính liên lụy vì ta, bị đội cái ô danh tham ăn hối lộ, cho hắn dịch tới bộ Lễ cũng chỉ là kế tạm thời." Tiêu Trì Dã nói, "Lần đô sát này, điểm tốt của hắn nhất định mất rồi, thả ra ngoài cũng chỉ có thể thả đi đất nghèo hẻo lánh."

Vương Hiến số xui, hắn vốn là chủ sự tại bộ Hộ, giao thiệp với Tiêu Trì Dã rất vất vả. Mấy năm trước lúc trang bị Cấm quân cũ nát, mỗi lần làm khổ lao, đối trướng đều là Tiêu Trì Dã tự đến chặn hắn. Hắn và Tiêu Trì Dã căn bản không có quan hệ cá nhân để mà nói. Ai biết tai họa bất ngờ, Tiêu Trì Dã chịu quở trách tại ngự tiền, lụa Tuyền Thành kia trùng hợp từng qua tay hắn, hắn không nói rõ được, Tiêu Trì Dã với Lý Kiến Hằng thì huynh đệ tình thâm lại xướng bài quân thần hoà hợp, hắn lại bị tước luôn cái chức chủ sự, suýt nữa thành tù nhân rồi. Bây giờ chức quan Khuất Đô cũng không làm nổi nữa, bên ngoài thì chẳng có nơi tốt để đến, đô sát cũng chỉ để lại mấy chữ "sơ suất tắc trách", thận trọng nửa đời đều trôi theo dòng nước, thật sự là chết oan.

Tâm trạng Thẩm Trạch Xuyên hơi động, nói: "Chắc không phải ngươi muốn thuận nước đẩy thuyền, thả hắn đi Trung Bác chứ?"

Tiêu Trì Dã cười một tiếng, nói: "Cái này mà ngươi cũng đoán được."

Tiêu Trì Dã đã giúp Vương Hiến một lần, tìm cách cho hắn tới bộ Lễ, tốt xấu gì cũng giữ được bát cơm. Ngày trước Vương Hiến không thích hắn, bây giờ lại phải mang ơn đội nghĩa hắn. Tiêu Trì Dã liền tính lúc thả Vương Hiến ra ngoài sẽ điều hắn đi Trung Bác. Trung Bác hiện nay đều là giặc cỏ thổ phỉ, mọi người đều muốn nhét người tới đó.

"Địa phương khác không liên quan, nhưng Tì Châu nhất định cần xếp nhân thủ." Tiêu Trì Dã thả lỏng nói, "Ngươi vì chuyện trợ cấp phá dỡ mà đề ra một chủ ý hay, châu phủ Tì Châu Chu Quế bây giờ giao hảo cùng chúng ta, thả Vương Hiến dưới tay hắn, hắn đương nhiên hiểu đây là ý gì. Sáu châu Trung Bác năm nay nhất định sẽ tăng cường đốc thúc, thế nhưng bất luận triều đình phái ai đi làm, Tì Châu đều phải ở ngay dưới mắt ta."

Tì Châu sát bên đường lương thực đông bắc, Tiêu Trì Dã làm vậy là đang ở Khuất Đô trông chừng cửa lớn kho lương thay thiết kỵ Ly Bắc. Hắn và Tiêu Kí Minh hoàn toàn không nhắc chuyện qua thư, hai huynh đệ lại vẫn ngầm hiểu mười phần.

"Lụa Tuyền Thành là mầm họa, nếu không có Phó Lâm Diệp chỉ biết cái trước mắt, ma xui quỷ khiến làm rối lên, món nợ này chính là con đao chôn trong sổ sách của Cấm quân rồi." Thẩm Trạch Xuyên dịch đầu xuống dưới, nói, "Nợ này do Tiết Tu Trác xử lý sao?"

"Chính là hắn." Tiêu Trì Dã nói, "Tiết Tu Trác... ngươi thấy tên này thế nào?"

"Ban đầu ta cũng không chú ý hắn, nhưng ta kiểm tra đánh giá đô sát về hắn mấy năm qua đều là xuất sắc cả. Hắn vào triều năm Vĩnh Nghi, chính là ba năm cuối cùng kia của Quang Thành đế. Sau khi Hàm Đức đế đăng cơ hắn mới nhậm chức bộ Hộ đô cấp sự trung, làm ở vị trí này tám năm, mãi đến tận năm ngoái bãi săn Nam Lâm kinh biến, hắn mới thăng lên Đại Lý tự, làm Tự thừa của Đại Lý tự, ngay sau đó xử lý án Hoa Phan mưu phản, án ám sát tại bách quan yến, hai đại án liên quan đến an nguy của hoàng thượng. Hắn được đánh giá rất cao, quan hệ rộng với người trong tám đại gia, lại nói chuyện hoà hợp với quan chức hàn môn do Hải Lương Nghi dẫn đầu." Thẩm Trạch Xuyên trầm ngâm giây lát, nói, "Nhưng ta hoàn toàn không biết lý lịch trước khi hắn vào triều."

"Ta lại biết rõ này, " Tiêu Trì Dã nói, "hỏi ta đi."

Thẩm Trạch Xuyên khẽ nhíu mày, nói: "Ngươi nói xem."

"Sao mà nghe không giống như ngữ khí cầu người thế?" Tiêu Trì Dã quấn lấy áo khoác ngoài, đầu đối đầu cùng Thẩm Trạch Xuyên, "Dỗ vui rồi mới nói cho."

Hắn nói hư hỏng có một nửa là để đùa người. Ai biết được Thẩm Trạch Xuyên lại nhìn hắn, miệng mở hà khí, trong gang tấc kề bên này, gọi vừa nóng vừa khẽ: "Sách An à."

Hơi nóng ẩm ướt phả vào gò má, lan theo sống mũi thẳng tắp của Tiêu Trì Dã hơ đến trước môi, hai người chạm hờ như có như không.

Tiêu Trì Dã bỗng dưng lật mình, chống trên thân Thẩm Trạch Xuyên cách một khe hở, nắm chính cằm y, nói: "Chỉ nói không làm là giả dối, nhị công tử không chịu đâu."

Chương 68: Mây mưa

"Sao ngươi mới chịu?" Thẩm Trạch Xuyên bị nắn hơi nheo mắt, chẳng rõ được đây là đang khó chịu hay sung sướng, nét mặt rất dụ người, hệt như quạt gió thổi lửa.

Tiêu Trì Dã dùng ngón tay cái vuốt khoé môi Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Ngươi tự lần mò đi."

"Ta sợ có người trong ngoài bất nhất." Khi Thẩm Trạch Xuyên nói chuyện môi mở mở khép khép, đầu lưỡi ẩn hiện khiến ngón cái của Tiêu Trì Dã ẩm ướt nong nóng, nhưng không chạm vào được.

"Ai trong ngoài bất nhất, " Tiêu Trì Dã cúi người áp xuống, "nhị công tử thẳng thắn thế này còn gì."

"Đúng là thẳng thắn, " Thẩm Trạch Xuyên thở dài, "ngươi cứng lắm."

"Mới ngủ đủ xong, " Tiêu Trì Dã sờ y, "tích nhiều ngày lắm rồi, cho chút ngon ngọt không?"

Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nhàng trao hôn cùng hắn: "Bệnh nặng mới khỏi, thôi thì hơn, ta thực sự... hết sức rồi."

"Ai nỡ để ngươi dùng sức trên giường," Tiêu Trì Dã nói, "ta nỡ à?"

"Ngươi nỡ, " Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, giọng nhẹ tênh, "lúc này nói gì cũng đều lời dối trá, lên giường rồi toàn không giữ lời."

Tiêu Trì Dã nói: "Vậy à, lúc ta lừa ngươi đã nói gì?"

"Muốn nghe hết, thì nói chuyện Tiết Tu Trác cho ta trước đã." Thẩm Trạch Xuyên giơ ngón tay ngăn môi Tiêu Trì Dã lại định hôn lần nữa.

Tiêu Trì Dã siết chặt cánh tay: "Muốn nghe cái gì? Trước khi hắn vào làm quan thì lý lịch không vẻ vang lắm. Tiết Tu Trác là con vợ lẽ của Tiết gia, lúc nhỏ không được yêu thương. Ngươi xem tuổi của hắn lớn hơn Hề Hồng Hiên và Diêu Ôn Ngọc mấy tuổi, đáng lẽ không nên cùng đi học với bọn hắn, nhưng làm sao lại cùng thành đồng môn? Toàn là bởi hắn bị ghẻ lạnh trong nhà, bỏ lỡ mất tuổi nhập môn."

"Hắn trông nho nhã, đối nhân xử thế rất khéo léo." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Giống con trưởng thế gia hơn cả Hề Hồng Hiên."

"Lúc hắn nhập học là đã mười một tuổi rồi." Tiêu Trì Dã nói, "Hắn thiên tư thông minh, còn chịu khổ học, cho nên rất nhanh đã bộc lộ tài năng giữa một đám con cháu thế gia. Thế nhưng niềm vui không dài, mấy năm sau Diêu Ôn Ngọc cũng nhập học."

"Khi ấy ai cũng muốn dính chút quan hệ với 'ngọc thô Nguyên Trác', gắng biểu hiện bản thân là người có thực lực. Nhưng lúc đó thầy dạy học cho bọn họ là Xương Tôn tiên sinh nổi tiếng hà khắc. Sau khi có Diêu Ôn Ngọc, số lần người khác chịu thước cũng tăng lên, bởi vì đối sách, văn thơ không người nào qua Diêu Ôn Ngọc được. Văn chương của hắn một khi xuất ra thì của người khác liền không còn lọt mắt Xương Tôn tiên sinh nữa. Danh tiếng Tiết Tu Trác cũng dứt trong mấy năm đó, sau đấy không còn để lộ tài hoa."

"Sau này Diêu Ôn Ngọc làm học trò của Hải Lương Nghi. Hải Lương Nghi thì ngươi cũng biết đấy, Diêu Ôn Ngọc có thể dùng xuất thân thế gia bái môn hạ của Hải Lương Nghi, từ đó cũng thấy được thiên tư của hắn. Kỳ thực người ngoài không hề biết, người đầu tiên đưa danh thiếp cho Hải Lương Nghi là Tiết Tu Trác, hắn đã từng ba lần khấu bái Hải Lương Nghi, thế nhưng cuối cùng Hải Lương Nghi lại chẳng thu nhận hắn. Việc này nếu đặt người khác vào, dù không trở mặt thì hẳn trong lòng cũng có hiềm khích. Nhưng Tiết Tu Trác lợi hại ở điểm này. Ngày mà Diêu Ôn Ngọc hành lễ bái sư ấy, hắn cũng có mặt ở đó, hắn không chỉ ở đó, hắn còn là người nâng mũ. Hải Lương Nghi không chịu nhìn hắn, hắn từ đầu chí cuối chưa từng oán trách một lời. Trạch viện của Hải Lương Nghi là do Quang Thành đế thưởng, xưa nay coi trọng thanh tịnh, không lén lút tiếp kiến quan địa phương, cũng không sắp xếp tạp dịch dư thừa để sai phái. Có một năm đình đổ, Tiết Tu Trác vừa nghe thấy thì ngay cả cơm cũng không ăn, tự mình đi thay đá cho Hải Lương Nghi."

"Hắn rất sùng kính Hải các lão, " Thẩm Trạch Xuyên muốn nhấc thân dậy, "ta điều tra chuyện đi lại của hắn khi đô sát đánh giá, cũng nhìn tấu chương của hắn lúc mới vào làm quan mấy năm, đều là trình bày phân tích liên quan tăng thu giảm chi, quy tắc sổ ruộng địa phương. Cái này cũng là vấn đề mà Hải Lương Nghi đau đầu lúc mới bước lên nội các mà."

"Hắn còn giống học sinh của Hải Lương Nghi hơn cả Diêu Ôn Ngọc. Hải Lương Nghi từng nhậm chức mười mấy năm ở bộ Hộ, quá hiểu mấy trò bẩn thỉu trong sổ sách địa phương. Lúc trước cần truy tra sổ sách minh bạch, Tiết Tu Trác được chỉ định phái đi, hắn cũng bởi vậy nhậm chức Đô cấp sự trung khoa Hộ, chuyên môn đôn đốc các khoản." Tiêu Trì Dã ôm người nằm trở lại, "Ta cảm thấy hắn bây giờ là từ lúc đó trở thành. Hắn ở vị trí Đô cấp sự trung được tám năm, kiểm tra đánh giá đều xuất sắc, sớm nên được thăng chức, nhưng lại vẫn mãi chưa thăng lên, tại sao? Bởi vì Hải Lương Nghi có ý muốn ép hắn xuống."

"Xem ra Hải các lão cũng bị tấm chân thành của hắn lay động rồi, tình nguyện dành thời gian mài giũa hắn. Có phần ân tình này, hai người không phải sư đồ cũng hơn hẳn sư đồ." Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi nhíu mày, "Hắn nhậm chức Đô cấp sự trung khoa Hộ, có thể xuống địa phương, quản sổ sách dưới tay, trong tay còn có đặc quyền trực tiếp tấu. Hắn muốn kết bằng hữu với ai cũng quá dễ dàng."

"Bố chính sứ Quyết Tây tên là Giang Thanh Sơn, người này không thể khinh thường, sổ sách lần trước Tiết Tu Trác tố giác Hoa Tư Khiêm chính là kết hợp điều tra cùng hắn đấy. Công lao của Giang Thanh Sơn rất lớn, năm đó Khuất Đô khất nợ bạc cứu tế Quyết Tây, là hắn dốc toàn lực gánh chịu, không để mười ba thành Quyết Tây xuất hiện cảnh người chết đói khắp nơi, làm việc rất có khí phách, có dũng khí tiền trảm hậu tấu, là người có thủ đoạn mạnh mẽ cứng rắn. Thế nhưng tính khí hắn không tốt, không thể nào giao thiệp cùng đô quan, lúc trước khi hai phe Hoa Phan quyền thế hùng hồn, hắn cũng chẳng tặng băng kính cho Phan Như Quý, hắn cứng rắn, lại có năng lực, cho nên Hoa Tư Khiêm cũng không thể hạ hắn được. Người như vậy, ngay cả Diêu Ôn Ngọc hắn cũng không đặt trong mắt, nhưng lại có thể xưng huynh gọi đệ cùng Tiết Tu Trác, từ đó cũng biết bản lĩnh kết giao của Tiết Tu Trác thế nào rồi."

Tiêu Trì Dã bỗng dừng một chút.

"Sau này Hải các lão đề bạt Tiết Tu Trác, kỳ thực đều là năng lực của chính hắn. Lần trước ngươi nói tới dụ thế gia vào tròng, ta cảm thấy ngươi đã nói được điểm quan trọng, Tiết Tu Trác chưa chắc có thể vào được nội các."

"Ta để ý người này rất mâu thuẫn, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "tấu chương mấy năm trước của hắn đều liên quan dân sinh, đi xuống địa phương cũng làm được việc thật, nhưng hắn lại không cách khỏi loại con cháu thế gia như Hề Hồng Hiên. Sự tình lụa Tuyền Thành là bước ngoặt thời cơ, ta cảm thấy hắn lòng dạ rất sâu, không phải tùy ý hành sự mà là mưu tính sâu xa."

"Chẳng phải ngươi nói bên trong Khuất Đô giấu người cầm lái sao?" Trông Tiêu Trì Dã nghiêm túc lên mấy phần, "Vậy hắn là người đáng nghi nhất."

"Sáu năm trước Trung Bác binh bại, hắn phẩm bậc không cao, tuổi tác còn ít, làm sao có thể thao túng những cáo già thế gia này? Chỉ một Ngụy gia thôi cũng khó đối phó rồi. Ta suy đoán nếu như thật sự có một người như thế, phải cùng tuổi với Hải Lương Nghi, bằng không với lý lịch như vậy thì khó được số đông tin phục."

"Manh mối ít quá, sau này vẫn cần cẩn thận ứng phó bọn họ." Tiêu Trì Dã nặn nặn cổ tay Thẩm Trạch Xuyên, "Ngẫu Hoa Lâu sụp cũng không phải là dở. Hề Hồng Hiên lần này sợ vỡ mật rồi, sau mà muốn tìm ngươi uống rượu cũng chẳng có chỗ để đi."

"Rượu ở đâu mà chẳng uống được, sập một cái Ngẫu Hoa Lâu thì còn có lâu khác. Hương Vân không còn mới là thật sự không còn, " Thẩm Trạch Xuyên nhếch mắt, "nhị công tử mới thiệt."

"Không còn Hương Vân, ta cũng có thể tìm người khác." Tiêu Trì Dã nhìn y, "Mỹ nhân còn nhiều mà, không phải ở đây có một người à?"

Thẩm Trạch Xuyên dùng đầu ngón tay tìm tòi mấy lần trong lòng bàn tay hắn: "Không có năm trăm lượng thì ta không bồi uống rượu đâu."

"Ta nghèo chết đi được." Tiêu Trì Dã nắm lấy đầu ngón tay trêu ghẹo của y, "Không có tiền, chỉ có thể tặng ngươi thứ khác thôi."

Thẩm Trạch Xuyên: "Của hiếm nào có thể động lòng ta?"

Tiêu Trì Dã cầm tay y đặt bên hông mình: "Nhị công tử phong độ xuất chúng, thế nào?"

"Thẩm Lan Chu ta ngọc thụ lâm phong," Thẩm Trạch Xuyên ung dung thong thả nói, "có thể soi gương tự ngắm, không cần người khác."

"Hẳn ngươi sẽ không vui đâu, " Tiêu Trì Dã nói, "tự ngắm sao có vị bằng ta ngắm? Gương phải hai người soi mới gọi là đẹp say lòng người."

Trong mắt Thẩm Trạch Xuyên ngậm sóng nước, y hỏi: "Vậy cái gì gọi là đẹp say lòng người thế?"

"Trăm nghe không bằng một thấy, " Tiêu Trì Dã thăm dò độ ấm của Thẩm Trạch Xuyên, "ngày nào đó thử cùng ta chẳng phải biết ngay sao."

Thẩm Trạch Xuyên bị sờ làm thở dốc khe khẽ, hai người đều đã lâu không được ung dung thư thả, lại sống sót sau tai nạn, sức lực vừa mới hồi lại đều áp ở bụng dưới, lúc này vừa ôm vừa dụi, quả thật là châm nơi mấu chốt kia nóng rực lên.

"Thẩm Trạch Xuyên thanh tâm quả dục, " Tiêu Trì Dã nén giọng thở ra, "sao ta chẳng nhận ra được là ai?"

"Đó là Thẩm Trạch Xuyên, người ngươi gọi lại là Thẩm Lan Chu." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Ngươi muốn ai?"

"Ta muốn cả hai." Tiêu Trì Dã kéo Thẩm Trạch Xuyên dậy, lại đặt y nghiêng qua, từ phía sau áp xuống, hỏi, "Ngươi có cho không?"

Nửa khuôn mặt Thẩm Trạch Xuyên vùi vào đệm chăn, chỉ thở dốc không nói lời nào. Tiêu Trì Dã cắn y, viền tai y mẫn cảm, bị liếm cắn cho thở dốc đứt quãng, khóe mắt ửng đỏ lên.

"Thần Dương đun nước rồi, trước khi trời sáng thì cho ngươi tắm." Tiêu Trì Dã động vào Thẩm Trạch Xuyên, dùng giọng mũi gọi, "Lan Chu."

Cái giường này là tạm thời dựng lên lúc cần dùng gấp, vừa nhỏ vừa hẹp, chen chúc hai người rất vất vả. Lần này Tiêu Trì Dã không dám mạnh, chầm chậm chếch vào. Cận vệ ngoài phòng ai cũng đều có lỗ tai nhạy bén, Thẩm Trạch Xuyên không phát ra tiếng, bên trong sự vào sâu ra nông kia túm lấy áo khoác ngoài, cảm thấy mình sắp tan ra mất rồi.

Hai người thở dốc hơi loạn, đều sợ đối phương kêu ra tiếng, liền triền miên kề cổ hôn nhau. Giường khẽ đung đưa, sức lực Tiêu Trì Dã tích lại sinh mạnh mẽ, không thể liều, nên chỉ có thể cọ sát dây dưa.

Tiêu Trì Dã vừa hôn vừa nói khẽ: "Gọi nữa đi."

Thẩm Trạch Xuyên: "Sách... a..."

Tiêu Trì Dã liền cười, thêm chút lực, nói: "Sách An, a, Sách An là có ý gì?"

Thẩm Trạch Xuyên không chịu nổi, không dám tiếp lời. Ngón tay Tiêu Trì Dã tiến vào trong miệng y, quấy quá chốc lát, ôm chặt y từ phía sau, sâu đến nỗi Thẩm Trạch Xuyên suýt nữa hừ ra tiếng rồi.

Một hồi mây mưa mồ hôi đầm đìa, Tiêu Trì Dã nhớ Thẩm Trạch Xuyên mới tỉnh nên chỉ làm một lần. Nơi này không tiện, thời điểm cũng không tiện, ửng hổng trên má Thẩm Trạch Xuyên mãi vẫn chưa hết, lúc tắm rửa chẳng buồn động cả ngón tay.

* * *

Lương Thôi Sơn nhìn sắc trời không còn sớm nữa, chỉnh lý các sách mấy ngày nay cho thỏa đáng, chuẩn bị đến lúc gặp Thẩm Trạch Xuyên thì bẩm báo. Hắn đi tới nơi, thấy Cát Thanh Thanh đang uống trà dưới lều che mưa thì chào hỏi: "Hôm nay Trấn phủ đại nhân đã khá hơn chút nào chưa? Ty chức làm rõ hết các khoản rồi, đặc biệt tới để báo cáo tình hình cụ thể đây."

Cát Thanh Thanh không lên tiếng, Thần Dương đi tới nói: "Trấn phủ đại nhân mới khỏi bệnh nặng, dịch bệnh mới qua, đại nhân cũng lo sẽ nhiễm cho các vị nên hôm nay không tiếp khách đâu. Sổ sách này nếu tiện thì lát ta đưa vào thay đại nhân cho?"

Lương Thôi Sơn đã nhận lệnh ghi sổ của Thẩm Trạch Xuyên, không dám sơ suất, chỉ nói: "Đại nhân vô sự là tốt rồi, hôm nay bất tiện, ngày mai ty chức lại xin gặp vậy."

Thần Dương gật đầu, Lương Thôi Sơn liền cáo từ. Trước khi hắn đi thấy quanh gian nhà kia không có người khác, liền biết là nơi được thanh trừng, có cận vệ đang coi giữ. Cẩm y vệ làm việc, Thẩm Trạch Xuyên là hoàng thượng khâm điểm, hắn cũng không dám nhìn nhiều hỏi nhiều, vội vã rời đi.
(Khâm điểm: theo lệnh của hoàng thượng)

Tiêu Trì Dã vén mành đi ra, thay một thân bào sạch sẽ, giẫm lên đôi ủng đã hơi cũ, trong tay vẫn nắm quạt ngà voi của Thẩm Trạch Xuyên, hỏi: "Người đến báo chi tiêu à?"

"Ta bảo hắn ngày mai hẵng lại rồi." Thần Dương đáp.

Tiêu Trì Dã bước xuống bậc, hắn thấy nhẹ nhàng khoan khoái, lệ khí giữa mắt mày mấy ngày trước cũng tản đi rồi, hỏi: "Lão Hổ hết sốt chưa?"

"Hết rồi, người cũng có tinh thần hơn, sáng nay ăn xong chút liền muốn thỉnh an chủ tử, ta cũng bảo hắn ngày mai hẵng tới."

"Ta đi xem hắn." Tiêu Trì Dã áng chừng cái quạt, nói, "Nước trên đường rút rồi, trời cũng quang đãng rồi, không thể ở trong chùa Chiêu Tội hai ngày, trong cung nhất định lại có tin tức. Hề Hồng Hiên thì sao?"

"Tỉnh rồi, thế nhưng người của tám đại doanh theo dõi sát sao, không cho ai gặp cả."

"Không vội, " Tiêu Trì Dã tựa như cười mà không cười, "chắc hoàng thượng cũng tỉnh rồi, lần này Hề Hồng Hiên không thể thoát được, Đô Sát viện vẫn đang chờ khảo xét hắn đây."

Cống rãnh đã khơi thông, dịch bệnh cũng không bùng lên, mọi chuyện đều được xử lý tốt đẹp. Người ở trên không chịu tội. Đó là công lao lăn lê bò toài của những người dưới đáy là bọn họ, nên đòi nợ thôi. Tiêu Sách An hắn hiện tại ngủ đủ rồi cũng được hoan nghênh rồi, không thiếu tinh lực đọ sức với người ta.

Thần Dương đứng bên cạnh, Tiêu Trì Dã đột nhiên hỏi: "Khuyên tai mà lần trước bảo ngươi đi đặt, bọn họ làm xong chưa? Mấy ngày nữa hồi phủ ta tiện đường đi lấy."

Thần Dương nói: "Ta có dặn bọn họ mau chóng làm, chắc giờ cũng xong rồi. Thế nhưng nào có chuyện chủ tử phải tự đi chứ? Ta đi một chuyến là được rồi."

"Vật này ta phải tự mình lấy, " Tiêu Trì Dã quăng quạt ngà voi cho hắn, "đi, đi xem Đàm Đài Hổ thế nào."

Chương 69: Luận công

Lý Kiến Hằng hôn mê mấy ngày trời, ác mộng hỗn loạn, trong miệng nói mê sảng ai cũng không nghe rõ. Mộ Như trông ở bên giường, sát bên mớm thuốc cho hắn, mọi việc đều tự thân làm.

Thái hậu hôm nay không ngồi phượng liễn¹, nhân dịp khí trời trong lành nên mang Hoa Tam đi dạo trong vườn hít thở không khí trong lành. Bà hỏi: "Mộ Tần vẫn trông bên cạnh hoàng thượng sao?"

¹Phượng liễn: cỗ kiệu hoàng gia

Lưu Tương cô cô dìu thái hậu, nói: "Một tấc cũng không rời ạ."

"Nàng làm xong phần này, sáu phần tình hoàng thượng dành cho nàng cũng có thể biến thành mười phần." Thái hậu nói với Hoa Hương Y, "Hoạn nạn có nhau, phần tình ý này quả thực sâu nặng."

"Mộ Tần nhìn nhỏ nhắn," Hoa Hương Y đi theo từng bước, "nhưng cũng là cô nương gan dạ."

"Lời này rất hay." Thái hậu nói, "Hôm qua ta nghe thái y nói hoàng thượng đã không còn đáng ngại, không bao lâu nữa là tỉnh rồi. Đợi hoàng thượng tỉnh lại, Mộ Tần hẳn sẽ ra mặt. Ai gia thấy nàng lúc trước bị ngôn quan mắng đến không ra dạng người gì, bây giờ chính Hải Lương Nghi cũng phải than thở nàng là cô nương tốt. Việc này nếu là một người nhát gan, nào dám mạo hiểm?"

Hoa Hương Y mỉm cười, nhận bát sứ Thanh Hoa từ trong tay Lưu Tương, thả mồi cá xuống hồ, nói: "Không có lá gan, sao được hoàng thượng đặt trong lòng? Lúc ở cạnh Phan Như Quý kia nàng cũng rất biết tiến lui."

Thái hậu xem cá koi trong hồ tranh nhau ăn mồi, nói: "Dịch bệnh này bùng phát kỳ lạ. Vốn có thể xử lý Mộ Tần, chỉ cần lấy lý do nàng ta mê hoặc thánh thượng rồi đuổi cổ nàng ra. Nhưng nàng lại thông minh, biết rằng sát cạnh hoàng thượng chính là kim bài miễn tử. Một cái chiếu cố này, kẻ tiếp theo bị phạt tội cũng chỉ còn Hề Hồng Hiên thôi. Lúc trước chèn ép Tiêu Trì Dã, thế gia cũng đã làm tổn thương Ngụy Hoài Hưng rồi, Phó Lâm Diệp kia cũng bị chê bai. Nói cho cùng, ai cũng không có ưu điểm. Trước mắt Cấm quân đã xử lý nhiệm vụ vừa gấp vừa khó là khơi thông kênh rạch như vậy, Tiêu Trì Dã phải được thưởng."

"Hề Hồng Hiên cũng đáng phạt, " Hoa Hương Y nói, "người không lo xa tất có phiền gần. Cô mẫu, con thấy hắn được điều vào Hộ bộ khảo công ty liền đắc ý vênh váo, tai họa này lăn tới đầu hắn không phải trùng hợp. Nếu hắn cẩn thận, làm sao cho người khác cơ hội ám hại mình được? Bây giờ bị người xem là cục đá đưa cho Tiêu nhị kia giẫm, phạt hắn cũng là đáng. Còn nữa, lúc con hỏi thăm công việc của Khải Đông, nghe nói năm trước tuyết lớn, thế tử Ly Bắc cấp Trung Bác Tì Châu bốn vạn lượng bạc cứu tế, lần này Tiêu Nhị có thể thuyết phục Hộ bộ, cũng có công lao bốn vạn lượng này. Không nói những cái khác, Tì Châu bởi vậy mà thành kết giao với Ly Bắc rồi, về sau triều đình phái Bố chính sử đi quản lý sáu châu Trung Bác, cũng phải niệm mặt mũi Ly Bắc mấy phần."

"Lần này được lợi nhất chính là Tiêu Trì Dã, nói là hắn thả dịch bệnh cũng không phải không thể." Đầu ngón tay thái hậu xoa nát nhị liêu, rải vào trong hồ, "Thân thể Mộ Tần tốt như vậy, làm sao vẫn không có tin mang hoàng tự cơ chứ? Đuổi nàng không xong, cũng chỉ có thể giữ lấy nàng. Nàng mà có con, ai gia cũng không phải sầu ngày sau."

Dòng dõi Lý thị trên thực tế cũng không ít, nhưng đông cung của Quang Thành đế tự vẫn, hoàng tử thân vương bên dưới thì chết chết phế phế, chỉ còn Hàm Đức đế cùng Lý Kiến Hằng. Hàm Đức đế tại vị tám năm, bởi vì thân thể không tốt, duy chỉ Ngụy Tần có hài tử. Nhưng mấy ngày quốc tang kia, Ngụy Tần cũng không một động tĩnh mà té giếng, nên thật sự chỉ còn Lý Kiến Hằng. Sau này Lý Kiến Hằng đăng cơ, phi tần trong cung cũng chậm chạp mãi không có tin tức mang thai.

Thái hậu nhìn không nổi chuyện Mộ Như từ viện của hoạn quan đi ra, vốn dự định chọn một nữ nhi thông minh lanh lợi từ Địch Thành Hoa gia làm phi tử cho Lý Kiến Hằng. Lý Kiến Hằng không phải loại người si tình, có vui mới ắt sẽ lạnh nhạt tình cũ. Nào ngờ Mộ Như không chỉ thông minh mà còn rất có can đảm, nhiều lần vì thái hậu mà thầm thì bên gối với hoàng thượng. Thái hậu luôn muốn nuôi dưỡng thái tử tương lai trong cung của mình, bây giờ thời thời khắc khắc đều nhìn chằm chằm vào bụng Mộ Như.

"Nói tới được lợi, Mộ Tần cũng nhân họa mà đắc phúc." Hoa Hương Y lau tay, "Nàng còn có đệ đệ đấy, cô mẫu có nhớ không?"

"Tên là Phong Tuyền." Lưu Tương cô cô ở phía sau nhỏ giọng nhắc thái hậu.

"Ai gia nhớ mang máng có người như vậy, " thái hậu nói, "không phải hắn nhận Phan Như Quý làm ông sao? Phan Như Quý bị chém rồi, hoàng thượng vì Mộ Tần nên lén giữ người lại đúng không?"

"Phong Tuyền được cô mẫu cất nhắc, chắc chắn nhớ ân tình của cô mẫu." Hoa Hương Y đỡ thái hậu, "Cô mẫu, hai tỷ đệ bọn hắn bây giờ không chỗ nương tựa, người cất nhắc đối với bọn họ mà nói chính là Quan Thế Âm bồ tát."

Thái hậu đi mấy bước, nói: "Phong Tuyền đó là một hoạn quan, gọi hắn về đây. Chỗ trống hai mươi bốn nha môn nhiều như vậy, Lưu Tương, an bài một công việc cho hắn, xem như là nhớ tới tỷ đệ bọn hắn."

Lưu Tương đáp một tiếng.

Thái hậu lại hỏi: "Khải Đông đã hồi âm chưa? Ngày cưới định vào ngày thu làm sao được. Thương quận Khải Đông ngày thu gió lớn, lúc đó gả con đi, ai gia không nỡ."

Hoa Hương Y chỉ cười, Lưu Tương cô cô nói: "Lão soái hồi âm rồi, nói là toàn bộ do thái hậu quyết định, định ngày lành tháng tốt là được. Ngoài truyền tin còn đặc biệt đưa theo mấy hòm tơ lụa Hà Châu vì Tam tiểu thư, trang sức đội đầu cũng làm dụng tâm lắm."

"Hắn không nên dụng tâm sao?" Thái hậu hơi phai ý cười, "Hắn đã nhận ân sủng tận trời rồi."

Lưu Tương lập tức thấp người hành lễ, nói: "Là nên, để Tam tiểu thư không oan ức, đội đón dâu Khải Đông toàn chọn tướng quân có mặt mũi, người dẫn đội chính là Thích đại soái."

Thái hậu hơi biến sắc, nhưng đến cùng lại không tức giận, chỉ nói: "Ai gia đã đặc biệt trình sách tới Biên Quận, muốn Biên Sa bá Lục Bình Yên tới đón, nhưng hắn tìm mọi cách khước từ, chẳng phải vì để ý mặt mũi Ly Bắc vương nên không dám đáp ứng à? Lục thị đều là đám ngoan cố dốt nát! Ai gia lại muốn xem xem, sau này Ly Bắc có thể giúp bọn hắn cái gì đây. Thích Trúc Âm tới đón... Nàng là một nữ nhi, bối phận thấp hơn hẳn một bậc, thế mà Thích Thời Vũ cũng nghĩ ra được!"

Thái hậu bực bội chưa tiêu, bên kia một thái giám hấp tấp chạy tới, quỳ nói: "Thái hậu vạn an, vừa mới đây người trong tẩm điện đến, nói hoàng thượng tỉnh rồi!"

Lưu Tương vội nói: "Chuẩn bị giá!"

* * *

Đàm Đài Hổ đang khoác áo khắc mảnh gỗ, khắc cho Đinh Đào và Tiểu Ngô một con dế lớn thô ráp xù xì. Thần Dương vén mành, bọn họ liền toàn bộ xuống giường, chỉnh tề hành lễ.

"Ngươi mới tỉnh, ngồi cũng được." Tiêu Trì Dã ra hiệu bọn họ, ngồi xuống ghế, "Hôm nay làm sao rồi?"

"Hồi bẩm Tổng đốc, " Đàm Đài Hổ lau vụn gỗ trên tay, "hết sốt rồi, cơm cũng ăn được rồi, hôm nay có thể làm việc ngay."

"Không vội," Tiêu Trì Dã mặc áo bào cũ gọn gàng, ngồi trên ghế chốc lát, "hôm đó ngã bệnh nhanh quá. Xưa nay ngươi vốn khoẻ mạnh, đây là sao vậy, quân y nói gì không?"

"Bệnh này Thái Y viện cũng nói không rõ nguyên do," Đàm Đài Hổ nói, "ta cũng suy nghĩ, làm sao lại trúng vào ta chứ? Lúc Cấm quân chúng ta huấn luyện ở thao trường, ta mình trần đội mưa mà cũng chưa từng cảm lạnh. Danh sách bệnh nhân mà Tổng đốc sai Thần Dương chỉnh lý ta cũng xem rồi, tuy rằng có già có trẻ nhưng chủ yếu là thanh niên trai tráng."

"Bệnh dịch này quỷ quái, " Thần Dương nghe đến chỗ này liền nói, "có lẽ Trấn phủ đại nhân nói không sai, lần này không phải thiên tai, mà là nhân họa."

Tiêu Trì Dã ngửa người suy tư, nói: "Bất kể loại nào, đã qua lâu như vậy, chắc hẳn xử lý manh mối sạch sẽ rồi."

"Bệnh thì ta bị cũng không nói, " Đàm Đài Hổ nghĩ mà sợ, "nếu Tổng đốc bị bệnh chắc tuần phòng Khuất Đô loạn mất!"

Tiêu Trì Dã ngẩn ra, tay đang vuốt nhẹ cũng ngừng lại. Hắn không nói lời nào, người khác cũng liền không dám tùy tiện xen vào lúc hắn trầm tư.

"Chưa từng nghĩ tới luôn ấy." Một lúc sau Tiêu Trì Dã nở nụ cười chẳng sợ mảy may, "Thôi, một mớ bòng bong, đến thì chúng ta vẫn còn hậu chiêu, không cần sốt sắng vậy đâu. Hôm nay ngươi nghỉ ngơi đi đã. Mấy bữa rồi ai chăm đám nhóc nhà ngươi?"

Đàm Đài Hổ không nghĩ Tiêu Trì Dã còn nhớ đến mấy nhóc nhà mình, trong mắt nóng lên, nói: "Trước khi vào đây ta đã gửi chúng cho Thần Dương rồi, hắn mang mấy đứa trẻ tới đại viện làm việc của Cấm quân. Có các huynh đệ chăm sóc chắc là không lo ăn uống, không sao hết."

"Nguyên hộ của Cấm quân phần nhiều là người bản địa Khuất Đô. Các ngươi là từ bên ngoài sung tiến vào, không nhà cũng không vợ, nuôi mấy đứa trẻ không dễ. Lần này ngươi lâm khó chuyện đào kênh rạch, lại đổ bệnh, tính công lao cứ để Thần Dương báo cho bộ Binh, đầu xuân thì thăng làm kinh lịch. Về sau ngoại trừ lương tháng, lấy từ khoản riêng của ta trong nội bộ Cấm quân phát cho ngươi một phần để nuôi bọn trẻ."

Khoản riêng của Tiêu Trì Dã, tức là từ bổng lộc của Tiêu Trì Dã, đây xem như là Tiêu Trì Dã cho hắn.

Đàm Đài Hổ nghe vậy thì quỳ một chân xuống, nói: "Chuyện này làm sao được? Tổng đốc không trục xuất ta ra ngoài, vẫn giữ ta ở lại làm việc ta đã rất thoả mãn rồi!"

"Công tội bù lẫn nhau, ngươi đáng được nhận. Ta cho ngươi thì ngươi cứ lấy." Tiêu Trì Dã đứng dậy, nói với Thần Dương, "Lần này ghi tất cả các binh đã đào kênh rạch vào sổ rồi chia bạc, dịch bệnh là chuyện liều mạng, lấy bạc đã tính là gì đâu? Về sau nếu lại có chuyện như vậy, dựa theo công tội mà đánh giá thăng chức sai phái, giống như lão Hổ vậy, Tiêu Sách An ta gánh hết cả nhà."

Chút không thoải mái của Đàm Đài Hổ trước kia vào khắc này đã mất ráo. Hắn nhận ơn, cũng không muốn nhắc lại chuyện Thẩm Trạch Xuyên nữa. Tiêu Trì Dã tiếp tục xem mấy người bị bệnh trong Cấm quân, đều ấn định lời này. Ngay cả Đinh Đào nhỏ tuổi như vậy cũng không thiếu phần bạc thưởng.

Thẩm Trạch Xuyên uống thuốc, xem náo nhiệt ngoài cửa sổ.

Kiều Thiên Nhai gác chậu than lại, nướng mấy củ khoai tây, vừa gẩy vừa nói: "Người ta đều thăng quan phát tài rồi đó, chủ tử, ta thì sao?"

"Nhớ lấy đi." Thẩm Trạch Xuyên đặt bát xuống.

Kiều Thiên Nhai hết sức chuyên chú nhìn củ khoai tây, miệng lại nói: "Tiêu Nhị có cách quản thuộc hạ, trong thời gian mấy năm hắn có thể củng cố Cấm quân thành tường đồng vách sát của một mình hắn, quả là hao phí tâm tư."

"Liên quan đến an nguy, hao chút tâm tư cũng không kỳ quái." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Cấm quân là đao mới mài của hắn, đương nhiên phải càng vừa tay càng tốt. Đàm Đài Hổ là tướng lĩnh từ bên ngoài tiến vào Cấm quân. Dùng Đàm Đài Hổ dẫn đầu, quản nhóm người này không tốt sẽ là mầm tai hoạ."

"Thời cơ cùng lòng người đều không thể thiếu, cái gì hắn cũng nắm thật vừa khéo, đối người vừa trấn áp vừa cho thưởng, dạy dỗ đến nỗi ngoan ngoãn vâng lời, mầm hoạ cũng biến thành hải thần châm rồi. Đàm Đài Hổ có cái tính tình này, về sau nếu có người khác hối lộ cả ngàn vàng cũng khó mà lay động tâm hắn." Kiều Thiên Nhai lột vỏ khoai tây, thở dài một hơi, "So so sánh sánh, chủ tử, ngươi cũng lạnh tình lắm đấy."

"Cẩm y vệ và Cấm quân không giống nhau. Cẩm y vệ đều là người có gia thế. Mỗi người đều kiêu căng tự mãn, lạnh tình mới vừa vặn. Không có sinh tử kiếp, tuyệt đối không thể thấy giao tình thật sự. Lòng ai cũng có cán cân. Hàn Thừa nhậm Chỉ huy sứ bao nhiêu ngày rồi, tặng phẩm xuống dưới cũng không ít, nhưng sau lưng có mấy người nhớ cái tốt của hắn?" Thẩm Trạch Xuyên dừng phút chốc, "Ăn khoai tây đi, muộn thì đừng ăn thịt. Ngươi đi theo ta, mập lên bảy, tám cân rồi đấy."

Kiều Thiên Nhai nói: "Chủ tử muốn nghe khúc gì không? Ta biết gảy lại còn biết xướng. Bạc thì không cần đâu, nói chung thưởng hai miếng thịt là được."

Thẩm Trạch Xuyên vô tình nói: "Ngươi ra ngoài đi."

Kiều Thiên Nhai đi ra ngoài đúng lúc Tiêu Trì Dã trở về, hắn dịch sang bên nhường đường, Tiêu Trì Dã sải bước vào cửa, dùng chân móc cái ghế tựa, ngồi bên giường.

"Ngủ ngon không?"

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Tàm tạm."

Tiêu Trì Dã nói: "Tòa trạch kia của ngươi cũng bị dỡ rồi, qua hai ngày nữa ra ngoài ngươi sẽ ở đâu?"

Thẩm Trạch Xuyên thở dài: "Lưu lạc đầu đường thôi."

Tiêu Trì Dã chống thân, xông tới thổi thổi y, nói: "Phía sau Mai trạch của ta có một cái viện nhỏ, hay là ngươi?"

"Kề quá gần, dễ khiến người sinh nghi." Thẩm Trạch Xuyên khép áo lại, vết tích trên gáy chợt lộ ra.

"Cách quá xa, mấy ngày liền cũng chẳng được gặp một lần." Tiêu Trì Dã giơ tay vuốt ve gáy y, ánh mắt lưu luyến trên dấu răng kia.

Đó đều là vết hắn cắn, như ngậm lấy con mồi, hôn trọn cả vùng đó.

Thẩm Trạch Xuyên ngước mắt nhìn hắn, nói: "Lên triều thì gặp... này?"

Tiêu Trì Dã dời ánh mắt, nói: "Gặp lúc lên triều không được thân mật."

"Vậy làm sao bây giờ?" Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, "Quạt của ta đâu?"

Thần Dương đang nâng khay vén rèm, Tiêu Trì Dã nói ngay không chút nghĩ ngợi: "Mất rồi, Thần Dương làm mất rồi."

Thẩm Trạch Xuyên nhìn về phía Thần Dương. Thần Dương sau khi khiếp sợ một phen liền bình tĩnh gật đầu, nhìn Thẩm Trạch Xuyên, đau xót nói: "Trấn phủ đại nhân, ty chức..."

"Có mỗi một cái quạt, nhị công tử thay hắn đền." Tiêu Trì Dã nhàn nhã nói, "Quạt ngà voi kia tục chết đi được, ta sẽ tặng ngươi một cái khác."

"Có tục cũng là lấy được từ chỗ Hề Hồng Hiên, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "lần sau ta đi gặp hắn, không có cái quạt kia, làm sao cải trang thành người tục tằn?"

"Ta tặng ngươi một cái càng tục hơn vậy," Tiêu Trì Dã nói, "nạm vàng hay là đeo ngọc đây, cái nhị công tử có là tiền."

"Đầu xuân thao trường Phong Sơn cần tu sửa lại. " Thẩm Trạch Xuyên xoè bàn tay, "Vị Tiêu Nhị gia này, thắt lưng buộc bụng đã chặt chưa? Ngươi sắp nghèo đến nỗi ăn chay rồi, nào có bạc mà nạm vàng với đeo ngọc?"

Thần Dương thả khay xuống, lui ra ngoài.

Tiêu Trì Dã nói: "Làm sao thế, đây là muốn điều tra tiền riêng của ta à?"

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Ôi, còn có tiền riêng."

Tiêu Trì Dã nói: "Nhiều lắm đấy."

Thẩm Trạch Xuyên cười cười, nói: "Thế chắc hẳn là..."

Thần Dương vừa mới lui ra lại quay trở lại, nói vọng ngoài mành: "Chủ tử! Trong cung có chỉ."

Hai người bọn họ đều thu thần sắc lại, Tiêu Trì Dã lập tức đứng dậy, một tay kéo Thẩm Trạch Xuyên lên theo.

Chương 70: Mở chùa

Chùa Chiêu Tội vội tiếp chỉ, Tiêu Trì Dã cùng Thẩm Trạch Xuyên đều không mặc quan bào, cùng quỳ xuống trong sân viện. Thái giám đến đây truyền chỉ lạ mặt, không dám làm bộ làm tịch, gặp được người liền nhanh chóng bắt đầu tuyên đọc.

Thái giám đọc xong thánh chỉ liền xoay người nói với Tiêu Trì Dã: "Mời Tổng đốc mau đứng lên!"

Tiêu Trì Dã nhận chỉ, Thần Dương lập tức gọi người pha trà hầu hạ.

"Chùa Chiêu Tội đâu đâu cũng có hơi bệnh, " Tiêu Trì Dã nói, "hôm nay không mời công công vào trong phòng ngồi được rồi."

"Tổng đốc mấy ngày liền không nghỉ, công vụ vất vả, dù có ngồi cũng nên mời Tổng đốc ngồi trước chứ." Thái giám vui vẻ uống mấy ngụm trà, rồi lại cau mày than thở, "Trà này làm sao có thể đi vào miệng quý nhân được? Tổng đốc, bây giờ hoàng thượng cũng đã tỉnh, theo ý tứ của các lão, ngài cùng Trấn phủ đại nhân có thể nghỉ ngơi rồi."

"Bên dưới lều còn có người chưa khỏi bệnh, làm việc ấy mà, không dám khinh suất." Thần sắc Tiêu Trì Dã thoải mái, vài câu hàn huyên là trở nên thân thiết với thái giám hơn, hai người đứng trong viện dùng trà đàm tiếu. Tiêu Trì Dã hỏi: "Hôm nay hoàng thượng tỉnh rồi sao?"

Thái giám tên Phúc Mãn, nói: "Đúng vậy, sáng sớm mới tỉnh, các nương nương trong cung đều mừng đến phát khóc, thái hậu thì tự căn dặn thái y viện đặc biệt trông chừng."

Trong ý chỉ này đều là câu khách sáo, không ngoài mấy lời ca ngợi Cấm quân, Cẩm y vệ đến chủ sự Hộ bộ lần này hành động nhanh chóng, phòng vệ đúng lúc, nhưng cụ thể thưởng thế nào thì chỉ là sơ lược.

Phúc Mãn mới nhậm chức, thường ngày hầu hạ trong đại viện nội các. Quan chức nội các khinh thường bọn thái giám, Hải Lương Nghi thì đặc biệt chán ghét hoạn quan, cho nên trước đây Phúc Mãn làm việc chẳng thấy được chính diện mặt Hải Lương Nghi bao giờ, lão đến thì hắn tránh lui một bên, quỳ thân đáp lời. Hải Lương Nghi hỏi cái gì hắn đáp cái đó, không dám thêm câu hài hước, càng không phấn khởi cười vui. Bây giờ hắn ở chỗ này không chỉ được nhận chén trà nóng, còn thấy Tiêu Tổng đốc không câu nệ tiểu tiết, là một người tiêu sái, vì vậy giữa lúc nói chuyện cũng từ từ buông lỏng, có lòng muốn tạo quan hệ với Tiêu Trì Dã, nhờ vào đó dính líu giao tình với Tiêu Trì Dã.

"Mấy ngày nay nô tỳ hay đi lại ở nội các, đề bình nâng cốc cho các lão, ít nhiều cũng nghe được chút việc có liên quan Tổng đốc đấy." Phúc Mãn di chuyển hai bước, nói nhỏ.

Tiêu Trì Dã không đổi sắc mặt, giơ tay ra hiệu người khác lui, đứng gần Phúc Mãn, nói: "Vậy ngươi chính là hồng nhân* trước mặt các lão rồi, bây giờ ta cũng phải nhìn sắc trời để hành sự, sắp tới có ngọn gió nào nổi lên đều dựa vào phỏng đoán thôi. Công công chỉ điểm một chút xem?"

*người được sủng tin

Phúc Mãn liền vội vàng nói: "Chỉ điểm thì không dám nhận, Tổng đốc vì quân vì dân, làm đều là việc lương tâm, các lão cũng biết được mà. Lần này phong thưởng nội các cũng xem xét cân nhắc mấy ngày lận, không có chuyện xấu gì cả, Tổng đốc chờ là được rồi!"

Tiêu Trì Dã chỉ cười: "Công danh lần này không dám tham, không phải dựa mỗi sức ta mà bình ổn tình hình được. Nếu mà thưởng lớn, trong lòng ta cũng không yên."

"Ơ kìa Tổng đốc!" Phúc Mãn vỗ chân, "Ngài đây quá khiêm tốn rồi, Cẩm y vệ làm việc kia có phải Thẩm Trạch Xuyên không?"

"Ừ, " Tiêu Trì Dã nói, "là cái người mặt lạnh ấy."

Phúc Mãn nghe ngóng được tin bọn họ bất hòa, lập tức nở nụ cười, nói: "Ai biết được lần này lại khiến Tổng đốc phải chung chỗ với hắn chứ? Nếu xong chuyện chắc chắn hắn cũng được thưởng. Nhưng hắn nhậm chức Cẩm y vệ, thưởng làm sao, nội các cũng không thể đi quá giới hạn, phải xem ý tứ của hoàng thượng."

"Năm ngoái hắn mới được phá lệ đề bạt thành Nam trấn phủ, bây giờ lại thưởng thì cũng nhanh quá." Tiêu Trì Dã nói, "Nội các không dị nghị sao?"

Phúc Mãn cẩn thận đặt trà, nói: "Tổng đốc phiền chán hắn, dĩ nhiên là chú ý hắn. Nhưng hiện nay các đại nhân nội các lại bận chuyện khác cơ, nếu hắn thật sự thăng lên, cũng không ai dám lại vì chút chuyện này đi bắt bẻ mặt mũi của hoàng thượng. Hoàng thượng liên tục gặp nạn, chính Hải các lão lúc này cũng thuận theo ý ngài ấy. Có điều nô tỳ nói lời thực lòng với Tổng đốc này, hắn thăng lên nhanh, trái lại sẽ có mầm họa. Cẩm y vệ bây giờ quan đeo bài ngũ phẩm trở lên đều là người nhà có gốc gác, Thẩm Trạch Xuyên kia... Ai coi trọng gia thế hắn chứ? Giờ ra đường mà gọi một tiếng Thẩm Vệ là hứng vô số nước bọt liền. Hắn thăng lên trên chỉ khiến những người này sỉ nhục hết bóng gió đến lộ liễu thôi. Công cao, phong thưởng, đó là thứ khiến người đố kỵ. Cẩm y vệ vốn là quái vật khổng lồ như sói như hổ. Hắn muốn nắm chắc khen thưởng, còn phải xem bản lĩnh thế nào!"

Tiêu Trì Dã lại nói thêm chút chuyện phiếm với Phúc Mãn, rồi sai Thần Dương tiễn người đi. Thần Dương tiễn đến bên ngoài, đỡ Phúc Mãn, đợi hắn lên ngựa. Đi được một nửa, hắn cảm thấy trong tay áo nặng trình trịch, móc ra nhìn một cái lập tức vui vẻ ra mặt.

"Tổng đốc hào phóng ghê, " Phúc Mãn nhét bạc vào, "là người đáng kết giao."

* * *

Thẩm Trạch Xuyên gặp Lương Thôi Sơn, lắng nghe hắn tính toán khoản tiền rõ ràng, lại hỏi thêm vài câu, hắn đều có thể đối đáp trôi chảy, rất có trật tự, người này làm một Lại tư không xứng với tầm quả thực đáng tiếc.

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Mấy ngày nay rối loạn, hiệu thuốc lớn nhỏ Khuất Đô đếm không xuể, dược liệu đưa qua đưa lại rườm rà, ngươi có thể ghi chép rõ ràng như vậy là đã phí tâm rồi."

"Nhiệm vụ của ty chức chính là làm việc này, là bổn phận cần phải làm." Lương Thôi Sơn quan tâm nói, "Khí sắc của đại nhân hôm nay có vẻ tốt."

"Thuốc đến bệnh trừ, đã không còn đáng ngại nữa." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Khoản này cần sao chép lại, bộ Hộ giữ một bản, ngươi phải báo lên, lại cho Cấm quân một bản để bọn họ rõ nội tình."

Mấy ngày trước dịch bệnh lan tràn, lòng người bàng hoàng, thù trước hận cũ đều có thể đặt qua một bên, nhưng bây giờ hết mưa rồi, nên luận công ban thưởng rồi, người ba bên đều tham gia trong đó, khó bảo đảm không có chuyện công kích lẫn nhau, quay lưng đạp nhau.

Lương Thôi Sơn làm việc bên dưới thấy được nhiều chuyện, vốn cho là Thẩm Trạch Xuyên không hòa thuận với Cấm quân, ban nãy cũng cuống đến đỏ mặt tía tai. Ai biết được y vừa không có hành động gì, cũng không lớn tiếng, sự tình xong xuôi rồi cũng không bá đạo giữ công không buông.

Lương Thôi Sơn do dự chốc lát, vẫn nói ra: "Khoản này là đại nhân dặn ty chức ghi lại, cứ như vậy đưa lên..."

"Ta đang bệnh nên hồ đồ, rất nhiều chuyện là do một mình ngươi làm." Thẩm Trạch Xuyên đóng sách lại, "Ta thấy ngươi làm việc gọn gàng có thứ tự, cũng làm ở bộ Hộ nhiều năm rồi, sao vẫn chỉ là chức Lại tư?"

Lương Thôi Sơn như có dự cảm, hắn chua chát nói: "Ty chức bắt đầu làm tại bộ Hộ từ năm Hàm Đức thứ hai, lúc đó cấp trên là người nhà họ Hoa... Ty chức không có tiền trong túi, chỉ biết làm việc, không có bạc để đả thông quan lại, bên trên cho ta nguyên chức vụ chỉ có sai dịch, đô sát những năm qua đánh giá thành tích đều là dưới trung bình, bảo vô công cũng không quá."

Thẩm Trạch Xuyên trầm mặc giây lát, nói: "Bây giờ hoàng thượng rộng đường ngôn luận, lục bộ khan hiếm nhân tài, ngươi cũng không cần chán nản thương tâm, lúc cơ hội nên tới thì sẽ tới thôi."

Lương Thôi Sơn biết Thẩm Trạch Xuyên đây là muốn nhắc nhở hắn, liền vội vàng hành lễ nói: "Ơn tri ngộ của Trấn phủ đại nhân, ty chức suốt đời không quên!"

Thẩm Trạch Xuyên đứng dậy, cũng không tiếp tục nói gì, vén mành đi ra ngoài. Lương Thôi Sơn ngẩn ngơ nhìn mặt đất, hồi lâu sau mới phát giác mình đã rơi lệ đầy mặt rồi.

Hắn không nói cho Thẩm Trạch Xuyên rằng hắn xuất thân Quyết Tây, mấy chục năm trước bị chậm trễ lúc đi học, muộn mấy năm mới thi đỗ được. Lúc bắt đầu muốn đi làm ở bộ Lại, nhưng bị người ta tiêu hết sạch tiền. Tiếp tục chuyển đi bộ Công, làm mấy năm đều ưu tú, bởi vì biết tính toán cho nên được điều đến bộ Hộ. Đến bộ Hộ, vốn tưởng rằng là lúc phát triển năng lực, kết quả lại bị họ hàng xa của Hoa gia đè đầu, hỗn loạn chẳng ra thể thống gì, việc là hắn làm mà báo lên toàn là tên người ta. Hắn muốn tìm cách đi nơi khác, bên trên lại không đồng ý, muốn nghiền ép nhân công lao lực không tốn tiền là hắn, hắn bị ép rồi ép, cuối cùng thành cái chức Lại tư đến quan lại cũng chẳng được tính.

Vốn tưởng rằng bình sinh kiêu ngạo giết giấc mộng phồn hoa, đã ngộ chân không [1], nào ngờ phúc họa tương y, lại có hy vọng thêm một lần nữa.
Tác giả có lời muốn nói: [1]: lấy trong (Điện tiền hoan · Lãn vân oa) Ngô Tây Dật

* * *

Hai ngày sau trong cung mới gỡ lệnh cấm, lục bộ vận hành bình thường. Chùa Chiêu Tội rút lui người, bệnh nhân chưa khỏi hẳn đều do Thái Y viện tiếp tục chăm nom.

Thẩm Trạch Xuyên sạch sẽ thơm tho, lại mặc áo mãng đai loan¹ , đeo đao treo yêu bài đứng trước cửa. Tiêu Trì Dã cũng chỉnh tề gọn gàng, thân mặc áo dài hình nộ sư (sư tử phẫn nộ), trông dáng cao chân dài.

Hai người làm bộ chào nhau.

"Ta phải đi bên này, " Tiêu Trì Dã huýt sáo gọi Lãng Đào Tuyết Khâm tới, vỗ vỗ lưng ngựa, "Trấn phủ đại nhân vào cung với ta không?"

"Tổng đốc đi trước đi, " Thẩm Trạch Xuyên khách khí nói, "ty chức phải đi bẩm báo Chỉ huy sứ."

"Ở bên dưới người thì chẳng khoái cho lắm, " Tiêu Trì Dã xoay người lên ngựa, "khi nào thì lên đây chơi thử?"

"Ta sợ cao, " Thẩm Trạch Xuyên ngước đầu nhìn hắn, "ngươi thì ngồi vững rồi."

"Chuyện về sau phức tạp, ta có thể ngồi vững hay không, còn phải xem ngươi có nguyện hạ thủ lưu tình không." Tiêu Trì Dã dùng roi ngựa chỉ chỉ ngực mình, "Nhẹ nhàng chút."

Hai người họ tạm biệt trước chùa Chiêu Tội. Thẩm Trạch Xuyên không lập tức đi tìm Hàn Thừa mà đi xe đến nơi sắp xếp cho Kỷ Cương và Tề Huệ Liên ở.

Tiểu lâu này quanh viện, đầu tường nhô ra một cây lê sắp chết khô. Thẩm Trạch Xuyên đi vào trong, xuyên qua viện lên bậc, lại nhìn thấy cửa chính đường đang đóng chặt, chẳng hề thấy bóng dáng Kỷ Cương và Tề Huệ Liên đâu.

Kiều Thiên Nhai phát hiện bầu không khí quái lạ, từ bước chân lộn xộn trên đất nhìn ra có người ở đây, bàn tay hắn nắm chặt chuôi đao, cất bước lên phía trước, cười nói: "Không có ai sao? Không có thì bỉ nhân liền rút đao –"

Chợt một trận gió nổi lên, gió thổi cành lê khô lắc lư. Cỏ dại trong viện quét lên vạt áo, Kiều Thiên Nhai sắc bén nhìn quanh, đã phát giác trong ngoài viện đều có người.

"Rút đao cái gì? Đều là người quen cả rồi." Trong phòng truyền ra tiếng nói yếu ớt, "Lan Chu, sao không lên tiếng vậy?"

Con ngươi Thẩm Trạch Xuyên ẩn hiện tàn nhẫn, y lại miễn cưỡng bật cười với hắn, nói: "Nhị thiếu, khỏi bệnh rồi?"

Hề Hồng Hiên ở trong phòng mặc áo lông cáo, gầy đi rất nhiều, sắc mặt hết sức khó coi. Hắn bưng cốc trà, liếc mắt nhìn chằm chằm cửa, nham hiểm nói: "Không khỏi làm sao dám gặp ngươi? Huynh đệ tốt, ngươi giấu đại nhân vật ở đây, sao không thông báo hả!"

Thẩm Trạch Xuyên cười ha ha, giơ tay ra hiệu Kiều Thiên Nhai lui về phía sau, tự mình đẩy mạnh cánh cửa. Bước qua cánh cửa bụi bặm bay lên, thị vệ khắp phòng đồng loạt nhìn vào y, đao đều đã ra khỏi vỏ, loé lên một chốc sáng loá.

Hề Hồng Hiên đang ngồi chính giữa, tay nắm chặt cốc trà.

Thẩm Trạch Xuyên chẳng chút sợ hãi bước vào, nói: "Một ngốc một điên, đại nhân vật gì chứ? Ngươi muốn bắt, nói một tiếng với ta không phải xong à?"

Hề Hồng Hiên không cười nổi, nói: "Nếu Tề Huệ Liên cũng không tính là đại nhân vật, thì Hải Lương Nghi cũng không lạ lùng gì! Lan Chu à Lan Chu, ngươi giấu đủ kỹ! Thái phó Vĩnh Nghi tự mình dạy dỗ, ha ha! Hy vọng ngươi làm hoàng đế sao?"

"Lão bị điên rồi," Thẩm Trạch Xuyên rút khăn, lau bụi bặm không nhanh không chậm, liếc Hề Hồng Hiên một cái, "ngươi sợ người điên?"

"Ta sợ!" Hề Hồng Hiên đột nhiên quăng cốc trà, "Kẻ điên dạy con chó điên, cắn ta đột ngột không kịp chuẩn bị, máu thịt be bét ha!"

Lưỡi đao xung quanh bỗng áp sát.

Thẩm Trạch Xuyên mỉm cười, nói: "Lời này thật chẳng có đạo lý, ngươi muốn giết ta, trước hết để ta biết rõ vì sao cái đã."

"Ngươi có phải là, " Hề Hồng Hiên gằn giọng nói, "liên thủ với Tiêu Nhị chơi ông đây?"

Bầu không khí trong phòng chợt ngưng kết lại, bóng tối đập vào bên má Thẩm Trạch Xuyên. Y yên lặng chốc lát, bỗng nhiên cười một cái, chống mép bàn.

"Phải đấy."

Thẩm Trạch Xuyên ngắm Hề Hồng Hiên, đôi con ngươi đen kịt, nói một cách khinh bỉ và tà ác:

"Ta dám nói cái gì, thì ngươi dám tin cái đó à?