- "¡Maldita mierda!" juró el conductor. "¡Oh señor! Dime que es una maldita pesadilla y no he derribado a nadie. Que sea solo una alucinación debido al consumo excesivo de alcohol."

Cerró los ojos y rezó por unos segundos en su corazón, rogándole a los dioses que solo fuera una pesadilla. Esperó otro minuto o dos antes de abrir los párpados nuevamente y su mirada cayó sobre el hombre extendido sobre el alquitrán, bañándose en un charco de sangre.

- "¡Maldita sea! ¡Está sangrando! ¡Está sangrando!" él entró en pánico. "¡Oh Dios, está sangrando!"

El hombre tiró de su cabello, perdiendo sus medios.

- "¿Que hago ? Tony, demonios, ¡piénsalo! Hay un hombre que muere ante tus ojos y ... ¿Qué? Minuto ... Él es ... mierda ... mierda ... mierda ... Se está muriendo y yo estoy borracho. Él muere y yo estoy borracho. ¡Oh Dios, estoy realmente en la mierda!"

Tony se acercó al hombre inconsciente y rechazó el pánico que lo abrumaba. No era el momento de perder sus medios. Había un hombre gravemente herido que necesitaba su ayuda, estando borracho o no, iba a rescatarlo y todo estaría bien. Al menos, eso esperaba.

Se agachó y evaluó rápidamente el daño que había causado. No fue bueno en absoluto. No era médico, pero sabía que el hombre debía ser trasladado a la sala de emergencias lo antes posible. Estaba sangrando demasiado y se arriesgaba a morir por una hemorragia.

Cargó al hombre con la mayor delicadeza que pudo mostrar y caminó hacia su automóvil.

"Definitivamente deberías comer un poco más, hombre", dijo. "Eres demasiado ligero para un hombre de tu edad. Además, ¿cuántos años tienes?"

Colocó al inconsciente en el asiento del pasajero y rápidamente saltó al volante de su automóvil. Sabía que el hombre no quería ir al hospital, pero tenía pocas opciones. Mientras conducía, sacó su teléfono celular y marcó un número familiar.

- "Mansión Stark, Jarvis a la cámara, ¿qué puedo..."

- "Jarv', es Tony."

- "¿Señor ?" dijo el mayordomo, intrigado. "¿Qué puedo hacer por ti?"

- "Estoy en la mierda, Jarv '! Acabo de derribar a un chico y está inconsciente, prácticamente muriendo en mi auto. ¿Qué debo hacer yo?"

"Debería ir al hospital más cercano, señor", respondió el mayordomo.

- "Sí, pero el tipo estaba en contra antes de caer en ello. Estoy completamente perdido, Jarvis, y sin el alcohol corriendo por mis venas, creo que habría tenido un ataque de pánico. Estoy en la mierda, yo. Los paparazzi caerán sobre mí tan pronto como lo aprendan. Si el tipo muere, podría ir a la cárcel en el peor de los casos y, en el mejor de los casos, ¡Pepper y Obie me matarán por hundir la caja! Incluso estoy seguro de que mi viejo volverá de entre los muertos solo para contarme lo decepcionante que era un hijo."

"Respire hondo, señor", aconsejó el mayordomo. "Luego conduzca a la Clínica Stark. Me reuniré contigo allí lo antes posible."

- "Muy bien, Tony estuvo de acuerdo. Gracias Jarvis. Eres un gran amigo"

- "Conduzca con cuidado a la clínica, señor. Yo me encargaré del resto."
Jarvis colgó después de eso y Tony se concentró en el camino, respirando profundamente. Fue a la clínica Stark. Una clínica privada que había sido creada por Maria Carbonell Stark, su madre. Estaba feliz de ver la institución después de unos minutos en el camino, y como era de esperar, un equipo de médicos de emergencia estaba en la entrada de la clínica con una camilla y todo el equipo adecuado para ayudar a una víctima de un accidente automovilistico.

Se estacionó cerca de los escalones de la clínica e inmediatamente los trabajadores de emergencia se apresuraron a entrar en su automóvil y uno de ellos abrió la puerta del lado del pasajero para sacar al hombre herido que colocó suavemente en la camilla.

- "¡Rápido! ¡Date prisa! ¡A la sala de emergencias!" dijo el doctor.

Se apresuraron dentro del edificio, el médico jefe dio órdenes a su equipo. Tony los siguió hasta un corredor y no pudo ir más allá porque el hombre que había derribado estaba en atención de emergencia.

Se deslizó por la pared del pasillo y tomó la cabeza entre las manos mientras se sentaba en el suelo. Estaba temblando y dudaba que se recuperaría de tal episodio si el hombre muriera. Debido a su descuido, acababa de tocar a un hombre y este último se encontraba entre la vida y la muerte por su culpa. Además de eso, las acciones de Stark Industries recibirían un gran golpe porque estaba seguro de que la prensa le daría su corazón para lincharlo en la plaza pública. Volvería a aparecer en los titulares una vez más, pero esta vez no porque se acostó con una modelo famosa o fue visto en una fiesta de moda, sino porque golpeó a un hombre con su Audi estando borracho.

Estaba seguro y seguro de que Pepper lo mataría y que Abdías lo miraría con desilusión. Jarvis, no sabía qué pensar al respecto, y estaba seguro de que la reacción del hombre sería aún peor que la de los otros dos.

No sabía cuánto tiempo esperó en este pasillo vacío e inmaculado, pero una mano colocada en su hombro lo sacó de sus hoscos pensamientos. Levantó la vista y se encontró con la insondable mirada de su mayordomo.

-"Ven."

Se levantó y siguió a Jarvis a la sala de espera, donde el hombre le señaló los asientos. Se sentó y tomó la copa que le entregó el mayordomo. Tomó un sorbo del café amargo y caliente y sintió que su mente se calmaba por unos segundos antes de que el viejo pudiera hablar.

- "Me puse en contacto, señorita Potts, después de su llamada telefónica. Estará allí en media hora" le informó Jarvis.

- "¿Cómo lo tomó ella?" preguntó Tony, de repente pálido.

"Estaba preocupada por ti pero también muy enojada contigo", respondió Jarvis.

No estaba sorprendido. Sabía que merecía la ira de la joven y que las reprimendas que le seguirían serían merecidas porque era una mierda de verdad.

- "¿Y Obie?"

- "Me pareció conveniente no informar al Sr. Stane por el momento."

Tony realmente no tenía idea, pero estaba bastante seguro de que su mayordomo odiaba a Obadiah, el hombre que estaba a cargo de dirigir los negocios de Stark Industries mientras jugaba al playboy multimillonario en fiestas organizadas por la jet set estadounidense. Prefería no discutir este punto con Jarvis y suspiró aliviado sabiendo que solo tendría a Pepper para manejar esta noche. Se enfrentaría a Abdías un poco más tarde.

Acababa de terminar su café cuando una mujer joven con el pelo rojo recogido en una cola de caballo y los ojos verdes aparecieron con un traje negro, chasqueando los talones en el suelo de los pasillos de la clínica.

- "Hola, Pep ..."

Lo abofetearon antes de que pudiera terminar su oración. Miró la pelirroja atónito.

- "¿Cuándo finalmente decidirás crecer?" Pepper preguntó furiosamente. "Atropellaste a un hombre, Sr. Stark! ¡Esta persona podría morir por tu culpa! ¿Has pensado en las consecuencias de tus acciones? ¿A las personas que podrías haber lastimado? ¿A la familia de este último?"

Recibió una ducha fría y el poco alcohol que aún corría por su cuerpo pareció desmayarse después de las palabras de su asistente personal. Era cierto que no había pensado en las consecuencias reales de sus acciones y estaba más preocupado por su futuro que el del hombre que estaba en la sala de emergencias o incluso cerca de este último. Una vez más, solo había pensado en sí mismo y no en los demás. Había sido más que egoísta en este caso.
Pepper estaba llorando y a Tony le molestaba hacerla llorar. Quería disculparse y pedir perdón, pero no era su costumbre. Nunca supo disculparse y fue quizás debido a su actitud casual que echó a perder sus mejores relaciones.

"Si este hombre muere, renunciaré", advirtió antes de darse la vuelta.
Debería haber corrido tras ella, pero como era un tonto, no lo hizo. La dejaba ir como siempre y tal vez nunca supiera lo que se estaba perdiendo cada vez que la dejaba ir sin tratar de detenerla.

"Voy a hablar con la señorita Potts", dijo Jarvis antes de dejarlo también en la sala de espera.

Volvió a tomar la cabeza entre las manos y se maldijo por su estupidez y su inconsciencia. Sintió que su vida colgaba de un hilo a partir de ahora. Todo dependería solo de la supervivencia de este hombre.

Esperó pacientemente largas horas en la sala de espera y caminó alrededor de la sala cuando no escuchó nada de los médicos. Estaba en compañía de Pepper y Jarvis, que habían regresado poco después de la cachetada justificada que había recibido de la pelirroja. Pepper lo había ignorado durante toda la espera e incluso si le dolía, entendía la actitud de la joven. Esta vez había ido demasiado lejos y tal vez había logrado destruir su relación con ella.

- "Sr. Stark" le preguntó a un médico de la clínica.

Se volvió rápidamente hacia el médico, todos los músculos de su cuerpo estaban extremadamente tensos.

- "¿Cómo le va ?" preguntó con impaciencia.

- "Pudimos salvarlo a tiempo y estabilizar su condición. Lo mantendremos en la sala de emergencias durante otras 48 horas para ver cómo reacciona a la atención que le hemos brindado" respondió el médico.

- "Gracias a Dios" suspiró Tony, aliviado.

- "¿Eso significa que él estará mejor? Está salvado, ¿no?" preguntó Pepper.

El médico dirigió su mirada entre el joven heredero de las industrias Stark y el asistente personal de este último. El hombre se aclaró la garganta y colocó su cuaderno debajo de su brazo derecho.

- "No sé cómo decírtelo, pero mis colegas y yo hemos hecho un descubrimiento bastante inquietante y anormal."

- "¿Por qué tengo la impresión de que lo que nos va a decir no será nada feliz?" Tony dijo.

- "De hecho" confirmó el médico. "Descubrimos que el paciente llevaba un niño"

- "¿Llevaba?" Dijo Pepper, alarmado. "¿Eso significa que ... el bebé es ..."

- "No" dijo el doctor apresuradamente. "El niño todavía está vivo, pero su condición es bastante crítica, como lo es la del paciente. Pudimos estabilizar su salud y detener el sangrado, pero sus vidas aún están en peligro. Por una razón que se nos escapa, el paciente muere y esto tiene consecuencias para el niño que lleva"

- "Hagamos una repetición, muchachos" dijo Tony. "¿Nos estás diciendo en serio que el tipo que casi maté está embarazado?"

"Eso es lo que dije, señor Stark", confirmó el médico.

- "Espera... Pensé que era el chico borracho aquí" dijo Tony incrédulo. "No se puede decir que un hombre está embarazado, doctor. Estás perfectamente sobrio y no apestas a alcohol."

- "Este es un descubrimiento que nos sorprende a mí, a todo mi equipo y a mí mismo, pero los hechos están ahí, Sr. Stark. Este paciente lleva vida dentro de él. Según los exámenes que le realizamos, estaría en su cuarto mes de embarazo. La concepción dataría de octubre."

- "¿Estás seguro de que es un hombre?" Preguntó Pepper.

"Absolutamente" señorita Potts.

- "¡No! Debe ser una broma. No pueden hablar en serio, muchachos. ¡Ningún hombre en esta tierra puede quedar embarazado!"

"Y, sin embargo, no podemos negar que este hombre lo está", respondió el médico. "Es un fenómeno nuevo para nosotros, ciertamente nuevo e incomprensible porque el cuerpo de este hombre parece haberse adaptado perfectamente a la vida que crece en él. Algo así como el cuerpo de una mujer."

- "¿Qué dices allí? ¿Que simplemente tomó una fórmula mágica, Abracadabra, y que este hombre quedó embarazada? No estamos en un libro de Tolkien, doctor. ¡Los elfos no existen, mucho menos los magos y ciertamente no los HOMBRES EMBARAZADOS! ¿Usted ha entendido ?"

- "Señor Stark, hemos realizado todos los exámenes necesarios y todos son finales. El paciente está embarazado."

"Maldita sea", dijo Tony, desconcertado.
Se tomó un momento antes de absorber la sorpresa de la noticia y luego pensó en el hombre, unos minutos antes de desmayarse.

- "¡Mierda!" él maldijo de nuevo. "¡El maldito bastardo!"

- "¡Tony! regañó Pepper.

- "Por eso ciertamente no quería ir al hospital. No entendí su reacción exagerada a la idea de ser llevado a un hospital. ¡El bastardo! Sabía que estaba embarazado y no quería que se supiera."

Todos los ojos estaban fijos en el joven multimillonario que comenzó a abusar verbalmente del paciente que se encontraba en estado crítico en la sala de emergencias.

- "No, pero ¿qué tipo de sentido común quedaría embarazada?" se preguntó, dudoso. ¿Usó magia o qué? ¡Incluso Tolkien, quien inventó el idioma élfico, no habría ido tan lejos como para fertilizar a los hombres! ¿Qué es el delirio? ¿Te imaginas a Bilbo cargando al hijo de Thorin? ¡Simplemente no es posible porque son tipos de mierda! Chicos, maldita sea!"

- "Sr. Stark."

- "Seguramente debe ser una broma o tal vez todavía estoy demasiado borracho o mejor, todos estamos drogados. ¡Debe ser eso porque soy un jodido científico y sé que es imposible que un hombre completamente NORMAL quede embarazado! No existe a menos que el hombre venga de otro planeta pero, una vez más, dudo de la existencia de extraterrestres."

-"Sr. Stark."

- "¿Un extraterrestre? Poco probable, pero en tal situación, no podemos descartar la posibilidad. Pero, ¿cómo es que un hombre puede ser fertilizado?"

- "¡Tony!" Pepper dijo en una voz un poco más fuerte.

-"¿ que? Si ... que esta pasando?"

- "Deberías pensar en calmarte. ¡Estamos en una clínica, Tony, no en un teatro! Entonces, si quieres jugar a tu Drama Queen, es mejor que dejes esta institución y tomes un vuelo a Broadway, dijo Pepper sarcásticamente.

- "Lo ... lo siento ... es solo que ..."  tartamudeó Tony, pasando una mano por su cabello castaño, luciendo completamente perdido.

Pepper se suavizó ligeramente pero mantuvo una expresión severa en su rostro. Ella entendió que la situación podría ser intrigante o incluso estresante para su joven jefe, pero este no era el momento de rendirse. Todos se encontraron aquí en esta mierda debido a las acciones imprudentes del joven multimillonario. Si no hubiera estado borracho esa noche, sin duda podrían haber evitado una tragedia.

- "Edwin, ¿qué hacemos?" le preguntó al mayordomo.

Edwin Jarvis era el mayordomo de la familia Stark, pero también un ex piloto de la Royal Air Force del Reino Unido. Se retiró y se mudó a los Estados Unidos, donde fue contratado por Howard y Maria Stark. Había servido los intereses de la familia durante muchos años y siempre había sido un excelente asesor.

- "Doctor Grant, activación del protocolo Collins" ordenó Jarvis.

- "¡Ni siquiera lo piensas! Este hombre podría permitir que la medicina evolucione. Si nosotros ..."

"Activación del protocolo Collins", dijo Jarvis secamente.

El médico se volvió hacia Tony con la esperanza de protestar contra la activación de dicho protocolo, pero el multimillonario no dijo nada y permaneció en silencio en la esquina de la sala de espera. El doctor Grant se encogió de hombros, derrotó al mío y asintió.

— "Bien."

"Haz que el paciente sea transferido a la mansión Stark", continuó Jarvis.

- "Muy bien."

El médico salió de la sala de espera para ir y ejecutar las órdenes dadas por el mayordomo.

- "¿Qué es el Protocolo Collins?" preguntó Pepper, curiosa.

- "Este protocolo fue implementado por la Sra. Stark poco después de la apertura de la clínica. Asegura el secreto de la familia Stark al borrar cualquier información comprometedora que pueda llegar a Stark Industries. Este protocolo le permite borrar todos los archivos que se acercan o alejan de los miembros de la familia y los médicos que han estado en secreto desaparecerán antes del amanecer" explicó Jarvis.

- "Tú ... tú ... ¿quieres decir que los van a matar?" dijo Pepper, sorprendido.

"Todos sabían en lo que se estaban metiendo trabajando en esta clínica" señorita Potts.

- "Son seres humanos, ¡maldita sea! ¿Cómo puedes ser tan insensible?" se rebeló la pelirroja.

Jarvis miró fijamente a la joven.

- "Fueron advertidos desde el principio y sabían que un día u otro, el protocolo Collins se activaría. Todos lo sabían. Todos los médicos que trabajan para la Clínica Stark saben que arriesgan sus vidas en cualquier momento, pero aún así decidieron trabajar aquí. Fue un sacrificio que todos estaban listos para hacer por la familia Stark porque todas estas personas están dedicadas al bienestar y la seguridad de los miembros de la familia. Es una lealtad que ciertamente no puedes entender, pero una necesidad para todos."

"Es despreciable", espetó Pepper.

"Ciertamente, sí", admitió Jarvis.

"Está fuera de discusión que me quede un segundo más en este lugar", dijo Pepper.

Se dio la vuelta sin mirar a Tony y salió apresuradamente de la clínica.

- "¿Tuviste que hacerle creer que realmente iban a morir?" Tony gruñó.

"Confío en la señorita Potts, pero por su propio bien, es mejor no conocer los detalles reales del protocolo Collins", argumentó Jarvis. "Dicha información podría ser mortal."

- "Lo sé pero no me gusta mentirle."

- "No mintió, señor. Yo soy el quien mintió."

- "Para protegerme"

- "Para protegerte."

- "Activamos el protocolo, señor. Toda la evidencia que teníamos en la clínica fue destruida. Un avión nos está esperando en el aeropuerto para llevarnos a Collins. El doctor Xavier está en camino y estará en Malibú en menos de seis horas" informó Grant.

- "¿Qué hay del paciente?"

"En el camino a la mansión Stark", respondió el médico.

- "Muchas gracias, doctor Grant. Espero que les guste Collins" dijo Jarvis.

- "Adiós."