Eros Stackhouse:

A atmosfera na sala de jantar estava animada, com Rafael rodeado por mim, Jeremy e nossos amigos sobrenaturais. Ramona, Tatiana e Tate estavam fazendo o possível para tornar o almoço uma experiência agradável para o garoto. Rafael olhava para todos eles com curiosidade, especialmente para Ramona, que insistia para que a chamasse de "tia Ramona".

— Isso mesmo, me chame de tia Ramona — ela disse novamente, sorrindo alegremente para o garotinho.

Enquanto todos conversavam e riam, eu me sentia um pouco envergonhado pela forma como a situação tinha se desenrolado. Nunca havíamos revelado a existência de Rafael para nossos amigos, e agora eles estavam conhecendo nosso primo mais novo de uma hora para outra.

Tatiana não perdeu a oportunidade de provocar.

— Jeremy, eu sou sua melhor amiga, deveria me contar que o tio de vocês adotou uma criança. — Ela falou, rindo.

Jeremy olhou para mim com um olhar de gratidão pelo fato de nosso tio morar longe e não ser uma presença constante em nossas vidas na cidade. Era óbvio que ele não queria ter que explicar a situação para ninguém.

Lembrei-me dos tempos em que éramos crianças, brincando no parque com nossos poderes recém-descobertos. Nossa mãe, com seu olhar carinhoso, observava enquanto nosso pai ria com um jovem chamado Maxuel. Era uma memória que eu estava começando a recuperar aos poucos, e isso me deixava emocionado.

— Vocês estão tratando o Rafa muito bem, mas acho que ele está confuso sobre por que vocês vêm aqui todos os dias. — Jeremy falou, tentando amenizar a situação.

— Parece que sim, mas eles são legais. — Falei com um sorriso. — Dão um pouco de vida para esta casa.

Minha mãe costumava tratar todos os nossos amigos como pessoas importantes e valorizava muito a companhia deles. Era a primeira vez que expressava esse desejo de ser como ela, de cuidar dos outros e criar um ambiente alegre e acolhedor. Essa mudança estava me surpreendendo, assim como estava surpreendendo meus amigos.

Ramona percebeu minha hesitação e preocupação e perguntou se eu estava bem.

— Não é nada, apenas pensei em algo. — Falei, tentando afastar a melancolia que estava sentindo. — Estou completamente bem.

No fundo, sabia que estava fugindo de meus próprios pensamentos sobre Braxton. Desde aquele dia, ele havia desaparecido de minha vida sem deixar rastros, e eu estava tentando evitar enfrentar a dor de ter sido traído. Decidi que, se fosse para ficar deprimido e preocupado com alguém, seria por Rafael, que precisava se recuperar e prosperar. Braxton, afinal, era um vampiro de 175 anos e poderia cuidar de si mesmo.

A refeição transcorreu de forma agradável, com todos compartilhando histórias e risadas. Era bom ver Rafael se abrindo para nossos amigos sobrenaturais, e eles, por sua vez, estavam fazendo um ótimo trabalho em tornar o garoto confortável.

Após o almoço, enquanto todos ajudavam a recolher a mesa, Ramona se aproximou de mim com um olhar preocupado.

— Eros, você tem certeza de que está bem? — Ela perguntou novamente, não parecendo satisfeita com minha resposta anterior.

Suspirei e olhei para ela, reconhecendo sua preocupação genuína. Ramona era minha amiga de longa data e conhecia minha natureza reservada.

— Ramona, obrigado por se importar. Eu só tenho muitas coisas na cabeça ultimamente, especialmente com Rafael aqui. — Expliquei, tentando ser honesto com ela.

Ela assentiu compreensiva, mas ainda parecia preocupada.

— Se precisar conversar sobre qualquer coisa, estou aqui para você, sabia? — Ela disse, colocando a mão em meu ombro.

— Eu sei, e eu aprecio isso. — Respondi, tocando sua mão com gratidão.

Enquanto terminávamos de limpar a cozinha, Tatiana e Tate se aproximaram de Jeremy. Eles pareciam querer conversar em particular com ele, e eu decidi dar-lhes espaço.

Com Rafael entretido na sala de estar, eu me sentei no sofá e fiquei observando a interação entre eles. Parecia que Jeremy estava contando a eles mais detalhes sobre a situação de Rafael e o envolvimento de nosso tio.

Enquanto isso, Tatiana lançou um olhar curioso na minha direção, como se estivesse esperando por uma oportunidade para conversar comigo também. Eu sabia que eventualmente teria que explicar toda a história para meus amigos, mas estava adiando isso o máximo que podia.

Quando a conversa entre Jeremy, Tatiana e Tate terminou, eles se juntaram a mim na sala de estar. A expressão no rosto de Jeremy parecia séria, o que me deixou um pouco apreensivo.

— Eros, temos algumas perguntas sobre Rafael e seu pai, o tal arcanjo. — Jeremy começou, parecendo preocupado.

Tatiana e Tate trocaram olhares sérios com ele, indicando que havia algo importante que precisávamos discutir. Eu assenti, preparado para responder a qualquer pergunta que eles tivessem.

A verdade sobre Rafael e sua origem sobrenatural estava se tornando cada vez mais difícil de esconder, e eu sabia que era hora de compartilhar mais informações com meus amigos.

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A cena no restaurante continuou com uma atmosfera alegre e calorosa. Rafael, Jeremy e eu nos sentamos em nossa mesa favorita, enquanto Bonnie, Tatiana e Tate se juntaram a nós, cada um trazendo um sorriso para o rosto de Rafael.

Enquanto estávamos todos sentados, Rafael de repente correu em nossa direção com um pedaço de papel na mão. Ele estava tão animado que quase tropeçou, mas conseguiu se equilibrar a tempo.

— Tia Ramona, Eros!!! — Ele exclamou quando nos alcançou, agitando o papel com entusiasmo.

Bonnie, Jeremy e Tatiana o seguiram, com Margaret vestida como uma princesa Disney seguindo de perto. JP e Tate entraram rapidamente no banheiro, deixando-nos com um pouco mais de espaço.

— Você tem que ter cuidado ou vai acabar caindo. — Falei, abraçando Rafael com carinho quando ele correu em minha direção, seu rosto radiante de alegria.

Rafael abriu o papel com orgulho, revelando um desenho que parecia uma série de curvas e rabiscos aleatórios feitos com uma caneta preta.

— Este é você, este é Jeremy, tia Ramona, Tate, Tatiana, e este sou eu! — Ele anunciou, apontando para cada linha no papel com confiança.

Apesar de ser um desenho abstrato e irreconhecível, era óbvio que Rafael estava muito orgulhoso de sua obra de arte. Ele queria elogios e reconhecimento, não importava se os outros entendiam o que estava desenhado. Era uma representação do carinho e do desejo de se conectar que ele tinha por nós.

Sorri calorosamente e afaguei seus cabelos. Não importava a qualidade do desenho; o que importava era o esforço e a intenção por trás dele.

— Ah, entendi agora. Você desenhou isso muito bem. É uma bela imagem de todos nós. — Falei com um sorriso divertido. — Que tal pedirmos algo para comer enquanto você nos conta como foi seu dia na creche?

Rafael concordou animadamente, seus olhos brilhando de entusiasmo.

— Então, vamos comer! — Falei, levantando-o nos braços e indo em direção à área dos funcionários para fazer o pedido.

Ouvindo Jeremy falar atrás de mim, percebi que ele estava comentando sobre a atmosfera calorosa que havia se desenvolvido entre nós.

— Está tentando me repreender? — Brinquei, virando-me para ele, e ele sorriu constrangido.

Para outras pessoas, parecia que eu era o irmão mais velho repreendendo o mais novo, mas a verdade era que Jeremy estava adorando cada momento que passava com Rafael. Ele se esforçava para entender as palavras do garoto e se conectava com ele de maneira única.

Enquanto esperávamos pelo nosso pedido, toquei o pingente do meu colar com carinho. Emma tinha feito um trabalho incrível transformando aquela safira em um lindo pingente, e eu estava grato por tê-lo.

— Quero ovos mexidos com pimenta! — Rafael exclamou em meus braços, seu rosto iluminado por um sorriso travesso.

— Então vou preparar os melhores ovos mexidos com pimenta para você! — Falei, rindo da empolgação dele, enquanto ele me abraçava pelo pescoço.

— Eu também quero ovos mexidos! — Os outros logo se juntaram, fazendo-me rir ainda mais alto.

Aquele momento era simples, mas cheio de amor e felicidade. Rafael havia encontrado um lugar seguro e amoroso em nossas vidas, e eu estava determinado a protegê-lo e vê-lo crescer feliz e saudável.

Eu me inclinei para perto de Rafael e lhe dei um abraço suave.

— Parece que alguém teve um dia muito divertido na creche. — Comentei, brincando com ele.

Rafael acenou com a cabeça, seus olhos ainda brilhando de alegria. Ele estava ansioso para compartilhar suas aventuras e experiências do dia.

— Eros, você viu o castelo que eu construí com blocos? — Rafael perguntou com entusiasmo, seus olhos fixos em mim.

— Um castelo? Que incrível! Conte-me tudo sobre isso. — Encorajei-o a compartilhar suas histórias enquanto eu prestava atenção em cada palavra.

Rafael começou a descrever em detalhes o castelo que ele havia construído na creche. Era um castelo imaginário com torres altas e um fosso cheio de crocodilos. Ele usou sua imaginação para criar uma história fascinante em torno do castelo, com princesas corajosas e valentes cavaleiros.

Todos na mesa ouviam com atenção, rindo e se envolvendo na história de Rafael. Até Margaret, vestida como uma princesa, parecia intrigada com as aventuras que ele descrevia.

— E depois, a princesa e o cavaleiro derrotaram o dragão malvado e viveram felizes para sempre! — Rafael concluiu sua história com um grande sorriso.

Nós aplaudimos sua história emocionante, e Rafael parecia extremamente satisfeito com nossa reação.

— Rafael, você tem uma imaginação incrível. Mal posso esperar para ouvir mais histórias suas. — Falei, orgulhoso do nosso garotinho.

Nossos pedidos chegaram, e todos começaram a comer os ovos mexidos com pimenta que Rafael havia pedido. Rafael provou sua primeira garfada com uma expressão de prazer, e seu rosto se iluminou ainda mais.

— Eros, seus ovos mexidos são os melhores! — Ele declarou com entusiasmo.

Eu ri e agradeci, sentindo meu coração se encher de alegria. Ter Rafael em nossas vidas havia trazido uma nova luz e felicidade para todos nós, e eu estava determinado a cuidar dele como minha própria família.

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Até a próxima 😘