Une fois chez elle, Katrina s'affala dans son canapé. Après avoir constaté que les petites plaies dans sa paume n'étaient plus qu'un mauvais souvenir et qu'elles ne risquaient pas de redécorer sa manette, elle attrapa cette dernière et lança un jeu vidéo.

— Nous devrions faire un bilan de cette sortie, commença Mikaël, encore un brin essoufflé. Et j'aimerais beaucoup que vous m'en disiez plus sur ce Leonid.

— Phil, occupe-toi de lui, fit-elle en plaquant son casque sur ses oreilles.

Elle vit la chauve-souris voleter vers l'épaule de Mikaël et commencer à parler avec enthousiasme. Cette émotion n'avait pas l'air partagée par le jeune homme qui essaya de repousser le chiroptère pour engager une conversation plus sérieuse avec elle. D'un doigt levé, Katrina lui fit comprendre qu'il pouvait toujours courir.

Il lui restait une petite heure pour se détendre et se sortir tous ses problèmes de la tête avant sa diffusion en direct, il était donc hors de question qu'elle laisse un bon petit chien en manque d'attention la distraire. Surtout que cela risquait fort de mener à des questions auxquelles elle n'avait pas envie de répondre.

Elle s'ébroua mentalement pour se mettre dans le bain, sélectionna son avatar et lança sa partie.

Malheureusement, ses précautions ne suffirent pas.

« Trop lente. »

« Tu t'es fait toucher deux fois, lol. »

« C'est elle, la Reine ? On parie que je bute ses adversaires en même pas dix minutes ? XD Abonnez-vous à ma chaîne ! »

« Elle était juste dans un mauvais jour, ça arrive à tout le monde. Repose-toi, Reine, tu leur montreras qui est la boss la prochaine fois ! »

Katrina retira rageusement son casque et le jeta à côté d'elle sur le canapé. Elle enfouit son visage dans ses mains et resta dans cette position un moment.

Ses adversaires l'avaient eue. Elle qui était intouchable d'ordinaire, et ce quel que soit le jeu... Elle avait permis à ces insectes de l'attaquer et de réussir leur coup. Deux fois. Pour la première fois depuis des années, elle n'avait pas terminé son direct avec une jauge de vie pleine.

— C'était impressionnant ! Je ne savais pas qu'on pouvait bouger ainsi dans un jeu vidéo !

Katrina dirigea un regard noir vers Mikaël. Ce dernier fixait encore l'écran, ébahi, et ne remarqua pas les dagues invisibles avec lesquelles elle le transperçait allègrement.

Tout était de sa faute. À cause de ses collègues et lui, elle se retrouvait mêlée à cette histoire. Ils la déconcentraient et détournaient son esprit de sa préoccupation première, à savoir sa communauté en ligne et le business qui en découlait.

— Quel jeu est-ce ?

— Dance with Blades IV, répondit-elle d'un ton sec.

Le jeune homme sembla alors remarquer sa mauvaise humeur. Il pâlit légèrement, déglutit, força un sourire sur ses lèvres, avant de balbutier :

— Euh... Je ne connais pas... Et... C'est bien ?

— C'est le jeu le plus vendu de tous les temps.

— Ah...

Il se tut, embarrassé d'avouer ainsi son amateurisme le plus total.

Un silence gêné s'installa. Phil dut y voir l'occasion parfaite pour rappeler son existence. Il se posa lourdement sur la tête de Katrina, laissa ses ailes pendre de chaque côté et s'amarra à ses joues.

— Souris, Kat !

La vampire sentit les deux crochets au coin des fines membranes noires tirer sur sa peau jusqu'à ce que ses lèvres se tendent en un semblant de sourire. Elle attrapa la chauve-souris par la peau du cou avant de la balancer vers le plafond. Dès qu'il eut quitté ses doigts, Phil déploya ses ailes et plana jusqu'à l'épaule de Mikaël où il s'installa en pouffant. Son nouveau perchoir sembla apprécier cette baisse de tension et tenta un rictus maladroit.

Au contraire, cette blague de mauvais goût en pareilles circonstances acheva d'enrager Katrina. La vampire laissa éclater la colère qui bouillonnait en elle. Elle se leva d'un bon, furieuse, ouvrit la bouche pour protester, mais la referma rapidement. Un grand vide occupait son esprit. Elle était fatiguée, énervée et – elle l'admit à contrecœur – grandement embarrassée. Un seul désir l'habitait, impérieux : que ces deux personnes qui la fixaient ainsi disparaissent. Qu'on la laisse seule.

Elle voulait hurler, saisir Mikaël par le col, Phil par une aile et les jeter dans le couloir. Et après ? Elle s'imagina dans le salon, devant sa télévision, en compagnie de sa solitude bien-aimée, vieille amie de toujours. Les commentaires désobligeants ou plein de pitié de ses abonnés seraient toujours là. Sa piètre performance de la soirée ne s'effacerait pas des mémoires. À quoi bon ?

Elle laissa donc les squatteurs à leurs ricanements, tourna les talons et s'enferma dans sa chambre.

Après s'être glissée sous sa couette, lumière éteinte, la vampire lança un autre jeu sur son portable. Elle sélectionna sa seconde partie, anonyme, celle sur laquelle elle se connectait quand la discrétion et l'euphorie bon enfant des premiers niveaux lui manquaient.

Munie de l'épée en bois attribuée par défaut à son personnage, elle arpenta les rues métalliques d'une cité futuriste à la recherche de fantômes à tuer.

Une part de nostalgie l'envahit. Même si Ghost Hunters Ultimate n'avait plus la même cote qu'à ses débuts, elle appréciait toujours autant ce jeu sur lequel elle s'était fait connaître. Il lui permettait de s'évader, de se revoir dans son vieux canapé, complètement seule, dans sa chambre aux froids murs de pierre qu'elle avait décorée d'écrans de télévision et d'ordinateurs.

C'était grâce à ce jeu qu'elle avait utilisé pour la première fois le mode multijoueur, qu'elle avait créé des liens avec d'autres personnes, qu'elle s'était sentie acceptée.

C'était grâce à ce jeu qu'elle était devenue Ecat, bientôt surnommée l'Intouchable, la Reine de la Nuit.

Un sourire se dessina sur ses lèvres. Sur l'écran, ses yeux détectèrent un fantôme blanc caché derrière une caisse en bois. Ses doigts bougèrent avant même que son cerveau n'ait enregistré l'information. Le fantôme disparut et le nombre inscrit à côté de « XP » s'incrémenta d'une unité.

Deux vibrations de son téléphone la sortirent de sa transe. Le jeu se mit automatiquement en pause et un message s'afficha au premier plan.

Leonid.

Elle ouvrit le SMS de ses doigts fébriles. Une liste. Des noms qui, pour la plupart, vinrent accentuer le sentiment de nostalgie qui se terrait encore dans un coin de son esprit. Happée par ces sonorités familières, elle ne remarqua pas immédiatement la petite note qui accompagnait le message : « Voici tous les vampires d'origine roumaine que j'ai pu trouver à Prémices pour le moment. Je continue les recherches. »

Katrina sélectionna la liste et la transféra à un autre de ses contacts.

Peut-être cette petite rencontre s'avèrerait-elleplus utile que prévu, finalement.