Không từ ngữ nào có thể diễn tả chính xác cảm giác của Sanemi lúc này. Tâm trí anh hỗn loạn, và mặc dù cơ thể đã gào thét vì kiệt sức, nhưng động tác của anh vẫn nhanh nhẹn và dữ dội. Số bước chân anh tăng gấp đôi chẳng là gì khi anh có thể bắt kịp Viêm Trụ.

Rengoku, người đang đi sát bên các Trụ cột khác, bị kéo mạnh ra xa và buộc phải đối mặt với Alpha đang tức giận. Các Trụ cột khác nhận ra điều đó và ngay lập tức dừng lại. Ngược lại, Iguro không thể làm gì khác ngoài việc thở dài và quan sát cảnh tượng đang diễn ra.

Pheromone của Shinazugawa lan tỏa khắp nơi, và cảm xúc của anh ta đang trở nên hỗn loạn. Một dấu hiệu rõ ràng cho thấy anh ta sẽ sớm gây ra thảm họa.

“Shinazugawa, cậu nghĩ cậu đang làm gì thế?”

Tengen là người đầu tiên lên tiếng. Alpha tóc trắng không để ý đến người đàn ông lớn tuổi. Anh ta tập trung vào Rengoku trước, người cũng đang chăm chú nhìn anh ta.

"Chuyện đó xảy ra khi nào thế, đồ khốn?" Sanemi hỏi, nghiến răng trong khi tay phải đặt trên chuôi kiếm.

Có một khoảng lặng giữa hai người trước khi Alpha kia trả lời.

“Tôi không hiểu anh đang nói gì cả, Shinazugawa-san.”

Alpha lớn tuổi hơn nhếch mép tỏ vẻ thiếu tôn trọng. Anh ta không thích cách Kyoujurou tỏ ra ngây ngô.

"Teme, đừng giả vờ ngây thơ nữa được không? Cậu sắp xếp cái vụ cầu hôn chết tiệt này từ khi nào thế?"

“Lời cầu hôn… Ồ, vậy là anh đang nói đến lời cầu hôn à?”

"Ồ, đúng vậy!" Alpha tóc trắng khạc nhổ, cảm thấy choáng váng vì câu trả lời.

Anh thực sự không hiểu nổi tại sao Rengoku lại thản nhiên nói về chuyện cầu hôn Tomioka như vậy. Cảm giác khó chịu đang cuộn trào trong dạ dày giờ đã dâng lên tận ngực. Anh không khỏi nghĩ đến việc liệu tên Alpha trẻ tuổi kia có muốn chết hôm nay không.

“Shinazugawa-san, tôi không biết tại sao anh lại hỏi tôi về chuyện này, nhưng tôi không nghĩ anh cần phải biết chi tiết—”

"Tin tôi đi, Kyoujurou—Tôi sẽ không bao giờ phí thời gian nói chuyện với anh về chuyện ngớ ngẩn như thế này! Tôi chỉ tò mò tại sao anh lại nhất quyết muốn lấy tên khốn đó."

"Tò mò à?" Rengoku hỏi, giọng đột nhiên vang lên, ánh mắt lóe lên tia nguy hiểm. "Hay tôi nghĩ lúc này anh hơi khắt khe quá, Shinazugawa-san."

"Hử! Có khắc nghiệt hay không, anh chỉ cần nói cho tôi biết khi nào chuyện đó xảy ra là được chứ gì?! Anh cầu hôn Tomioka khi nào vậy?!"

“Anh đang ghen phải không, Shinazugawa-san?”

Câu hỏi đó đủ để ngăn gã đàn ông mặt sẹo kia lại khỏi cơn thịnh nộ. Dù sửng sốt, hắn vẫn cố gắng trả lời Rengoku nhưng không thể. Miệng hắn há hốc, định nói gì đó, nhưng lại thôi. Khi hắn nhìn các Trụ Cột khác, tất cả bọn họ dường như đều đang chờ hắn nói gì đó.

Mà câu hỏi đó là cái quái gì thế? Anh ấy à? Ghen tị à? Tất nhiên là không rồi—

"Không! T-tại sao tôi lại phải ghen tị khi anh cưới cái thằng khốn nạn đó chứ? Đồ rác rưởi!"

"Vậy tại sao anh lại hành động như vậy?" Shinobu xen vào, chế nhạo Alpha bằng lời nói của mình.

Sanemi bật cười khùng khục. Sự căng thẳng bao trùm lấy anh như một tấm vải liệm ngột ngạt. Cảm giác như một cơn bão đang ập đến, những đám mây đen cuộn xoáy trong tâm trí anh, đe dọa sẽ giải phóng cơn bão cảm xúc đã bị kìm nén quá lâu.

"Giờ thì sao, Kochou? Cô lại định bắt nạt tôi à?"

“Sanemi, anh đáng lẽ không phải rơi vào tình huống này nếu anh không phải là người gây ra chuyện này.”

"Im mồm đi, Iguro! Mày đứng về phe ai đấy?"

Iguro chán nản nhìn anh ta và không nói gì. Sau đó, anh ta quay lại nhìn Rengoku, người đang nhìn anh ta với vẻ mặt vô cảm. Anh ta thúc mạnh vào vai Alpha trẻ tuổi, mùi pheromone của anh ta xộc thẳng vào mũi bất kỳ ai.

"Giờ thì sao nào, anh đã sẵn sàng nói chuyện chưa?"

“Shinazugawa-san…” Kyoujurou thở dài, rõ ràng là anh không thể chịu đựng được sự bùng nổ của Alpha lớn tuổi hơn nữa.

"Tha cho tôi đi, về cơn giận anh, nhưng tôi thật sự không hiểu. Đây là lý do duy nhất tôi nghĩ ra tại sao anh lại hành động như vậy. Nếu anh thậm chí còn không thích Giyuu-san, thì tại sao lại đi xa đến thế? Anh đâu có quyền điên lên vì một lời cầu hôn mà anh không có quyền nhúng mũi vào. Anh thậm chí còn chẳng thèm quan tâm đến sự hiện diện của anh Giyuu cho đến tận bây giờ."

Một làn sóng ngượng ngùng chạy dọc khuôn mặt Shinazugawa Sanemi.

"M-mày đang nói cái quái gì thế? Ý mày là tao đi xa đến thế này sao? Tao chỉ hỏi mày một câu đơn giản thôi, đồ khốn!"

Hắn gần như nhận thức được rằng trông mình thật ngốc nghếch. Một tên khốn ngu ngốc lao vào chiến trận mà tay không tấc sắt. Và mặc dù hắn không thích cách tên trẻ hơn chà xát nó vào mặt mình, nhưng thật không may, Rengoku vẫn chưa dừng lại.

"Tôi rất ngưỡng mộ anh, và tôi tôn trọng anh như một trong những Trụ Cột vĩ đại của Quân Đoàn. Nhưng điều đó không có nghĩa là anh có quyền chỉ trích lựa chọn cá nhân của tôi hay hạ thấp người mà tôi quan tâm. Nếu anh nói anh không thích Giyuu-san, thì ít nhất anh cũng nên đối xử tốt với anh ấy. Anh ấy luôn đối xử với chúng tôi bằng sự tôn trọng—đặc biệt là anh. Tôi chỉ hy vọng anh có thể tự mình nhận ra điều đó, Shinazugawa-san."

Kyoujurou không đợi câu trả lời mà đi ngang qua Sanemi, khiến anh ta hoàn toàn kinh ngạc. Các Trụ Cột khác không giấu nổi phản ứng, nhìn vị Alpha với ánh mắt vừa thương hại vừa thất vọng.

Có vẻ như Uzui là người cuối cùng rời đi vì anh đã đoán trước được Sanemi cũng sẽ nổi cơn thịnh nộ với mình. Alpha lớn tuổi hơn chờ đợi cơn thịnh nộ của anh, nhưng điều đó đã không xảy ra vì Alpha trẻ tuổi quá xấu hổ nên không dám làm vậy.

Sau đó, Iguro vỗ nhẹ vào vai Sanemi và bóp nhẹ khi chỉ có hai người.

"Đi thôi, Shinazugawa. Chúng ta cần nói chuyện."

-----------------------------------

Cuối cùng họ dừng lại ở khu vực Trang viên Ubuyashiki, nơi thường diễn ra cuộc đấu kiếm. Phong Trụ ngồi bệt xuống chân cầu thang, trong khi Obanai dựa vào một trong những cột trụ của phòng nghỉ.

Anh không khỏi thở dài. Sanemi đến đây cũng không nói một lời.

“Shinazugawa, tôi nghĩ mọi người sẽ rất cảm kích nếu anh không luôn bị táo bón về mặt cảm xúc.” anh ấy bắt đầu.

"Cái quái gì thế?" Sanemi đáp trả, nhưng giọng nói lại nhỏ đến ngạc nhiên.

Obanai biết Alpha quá mệt mỏi, anh cũng không thể bỏ qua sự thật rằng Sanemi đã vội vã đến đây mặc dù biết rằng chuyến đi sẽ mất gần một hoặc hai ngày trong trường hợp bình thường.

Anh lại thở dài, "Cậu thích Tomioka, phải không?"

“Không… Tôi không.”

“Chậc! Thừa nhận đi, nếu không tôi sẽ không nói cho anh biết những gì tôi phát hiện ra đâu.”

Sanemi rên rỉ, rúc đầu vào giữa hai đùi. Anh ta dùng hai tay nắm chặt tóc, pheromone trên người anh ta bốc lên nghi ngút.

"Tôi không biết nữa, được chứ?" anh ta lẩm bẩm.

"Ừ, cậu thích cậu ta." Iguro nói chậm rãi. Anh đã đoán trước được cậu ta sẽ nổi cơn tam bành, nhưng ngạc nhiên thay, cậu ta lại chẳng làm vậy. Có vẻ như Sanemi đã bỏ cuộc, quá mệt mỏi để tranh cãi và chỉ biết nghe theo những gì cậu ta nói.

Xà Trụ quyết định bỏ qua. Cổ họng nghẹn lại, hắn tiếp tục.

“Được rồi, trước tiên, tôi muốn xin lỗi vì tất cả những điều tôi đã nói với Tomioka. Tôi không thích việc mình, một người mà anh đủ tin tưởng, lại nói những lời tổn thương đến một người mà anh có lẽ rất quý mến. Tôi cũng sẽ không vui nếu một lúc nào đó, anh nói điều gì đó tổn thương Kanroji… Tôi cũng sẽ đích thân xin lỗi Tomioka nếu có cơ hội.”

Khi người đàn ông có vết sẹo vẫn không nhúc nhích, Iguro lại tiếp tục.

“Trước hết, điều đầu tiên tôi nhận thấy là số lượng kakushi được phái đi và mượn để thực hiện nhiều nhiệm vụ khác nhau trong vài tuần qua cao bất thường.”

"Ý cậu là sao?" Sanemi ngẩng đầu lên, nhích người một chút về phía ghế ngồi. "Chúa công luôn gửi và mượn rất nhiều kakushi cho các nhiệm vụ khác nhau mỗi tuần. Chuyện này không còn mới mẻ gì với chúng ta nữa, cậu hẳn đã biết rồi."

"Ít nhất thì hãy để tôi nói hết đã, đồ ngốc!" Iguro gầm gừ, Kaburamaru cũng rít lên.

Phong Trụ không khỏi lộ ra vẻ mặt kỳ quái, hắn suýt nữa quên mất con rắn của Iguro cũng đang ở cùng bọn họ.

"Ừ, tùy thôi."

“Đó chính xác là những gì tôi nghĩ lúc đầu—cho đến khi tôi nhận thấy họ được giao nhiều nhiệm vụ khác nhau, chỉ để cuối cùng được triển khai đến một địa điểm nhất định.” Iguro khoanh tay và rời mắt khỏi bầu trời đêm.

"Ngay cả trước cuộc gặp, tôi đã có linh cảm rằng Chúa công đang lên kế hoạch gì đó. Điều tôi không ngờ tới là ngài ấy đang xây dựng một điền trang mới trên đất của Cựu Thủy Trụ. Mấy tuần gần đây, tôi nhận thấy một lượng lớn Kakushi bất thường rời khỏi Phủ Ubuyashiki, rõ ràng là họ được phái đi đâu đó với số lượng lớn. Tôi đoán cậu không để ý, vì cậu cứ mải mê làm nhiệm vụ."

Sanemi ngân nga đáp lại.

"Ngay sau đó, ngay cả các kakushi đóng quân tại mỗi Phủ của các Trụ Cột cũng bị mượn. Mặc dù họ sẽ trở về trước khi trời tối, nhưng họ lại bị gọi đi ngay ngày hôm sau. Ngay cả những sát thủ không có nhiệm vụ đang hoạt động cũng đột nhiên bị đưa vào, một điều chưa từng xảy ra trước đây. Ai cũng biết Oyakata-sama tỉ mỉ đến mức nào, nên rõ ràng là họ đang rất chật vật, cố gắng huy động mọi nguồn lực có thể vì sự thiếu hụt nhân lực đột ngột cho tất cả những nhiệm vụ này."

Thật kỳ lạ, Sanemi nghĩ. Thừa nhận những gì Iguro đã chỉ ra, anh biết Chúa công luôn chính xác trong việc lập kế hoạch. Tuy nhiên, anh cảm thấy khó chịu khi có quá nhiều thứ đang diễn ra một cách thất thường như vậy vào lúc này—trừ khi có điều gì đó bất ngờ xảy ra.

"Nếu anh chưa để ý thì Uzui và Kochou hầu như ngày nào cũng được triệu tập đến phủ. Họ thường xuyên được cử đi làm nhiệm vụ, nhưng không nhiệm vụ nào kéo dài quá một hai ngày. Rõ ràng là Chúa công đang đảm bảo họ không bị đưa đến bất cứ nơi nào có thể khiến họ phải xa cách quá lâu."

“Iguro, những thứ này… có liên quan gì đến Tomioka?”

Sanemi không khỏi hỏi khi thông tin cứ rối tung cả lên. Trong giây lát, Iguro nhìn anh như thể đang cân nhắc xem có nên tiếp tục câu chuyện đang dang dở hay không. Phải mất vài giây, anh mới tiếp tục câu chuyện.

“Lần cuối cùng tôi đến Dinh thự là để báo cáo nhiệm vụ trước. Hôm đó, tôi nhận thấy có một số lượng thùng hàng bất thường được chuyển đến. Do thiếu nhân lực, Amane-sama đã nhờ tôi giúp, nên tôi đã giúp chuyển một số thùng hàng vào kho. Trong lúc tôi ở đó, một kakushi vô tình va vào một trong những chồng thùng hàng, và có thứ gì đó rơi ra. Thật bất ngờ, một chai thủy tinh—một chai biidoro tokuri—lăn trên sàn.”

"Chẳng phải gần đây chính phủ đang quảng cáo bình sữa đó sao? Loại bình này được thiết kế để giúp các bậc cha mẹ cho trẻ sơ sinh bú dễ dàng hơn sao?" Sanemi xác nhận.

“Đúng vậy. Hôm đó, tôi được biết những chuyến hàng đó đến từ Hokkaido, nơi có nhà máy thanh trùng sữa lớn nhất. Hơn nữa, có lẽ Oyakata-sama là người đầu tiên mua được sữa bột cho trẻ sơ sinh. Ngay cả chính phủ cũng chưa mua được, và sữa bò từ chính nhà máy đó vẫn chỉ được phân phối trên khắp Nhật Bản.”

“Ý anh là không chỉ có bình sữa được giao mà còn có cả sữa bột nữa sao? Dành cho trẻ sơ sinh à?”

“Hừm… không chỉ có bình sữa và sữa bột đâu, Shinazugawa.” Iguro thở dài khe khẽ. “Trong kho còn có rất nhiều thứ khác nữa—những thứ dường như thuộc về, hoặc có lẽ một ngày nào đó sẽ thuộc về, một đứa bé…”

Sanemi nheo mắt. "Amane-sama đang mang thai phải không?"

“Tôi nghi ngờ điều đó.”

“Làm sao chúng ta có thể lấy được những loại sữa bột đó…”

Iguro không khỏi đảo mắt. "Chắc anh quên mất chúng ta có Kochou rồi."

"Vậy thì sao nếu chúng ta bắt được cô ta? Sao anh có thể chắc chắn chuyện này có liên quan đến Tomioka, Iguro?"

“Vì tôi đã lẻn vào văn phòng cô ấy trước đó—và tôi đã xác nhận một vài điều, đồ ngốc!”

"Cái gì?!" Sanemi hy vọng Shinobu sẽ không phát hiện ra những gì Iguro đã làm.

“Ừ. Ít nhất thì một câu ‘cảm ơn’ cũng được chứ nhỉ? Nếu không làm thế, tôi đã chẳng bao giờ phát hiện ra có một cuộc họp được sắp xếp có chủ đích— đồ ngốc!”

"Ồ, vậy ra là cố ý thật à." Người đàn ông mặt sẹo nói chậm rãi. Một nỗi oán giận bùng cháy trong dạ dày, gặm nhấm nỗi thất vọng còn sót lại vì bị bỏ rơi. Sanemi chắc chắn Chúa công đang giấu anh điều gì đó.

"Đó không phải là điều quan trọng lúc này, Shinazugawa. Tôi có chuyện muốn nói với anh về Tomioka."

Giống như một chú chó, tai của Alpha dựng lên khi nghe cái tên đó, ngay lập tức giúp anh thoát khỏi sự chán nản.

“Chuyện gì vậy? Chính xác thì anh đã tìm ra được điều gì?”

“Tôi đã xem qua một số tài liệu Kochou để lại trên bàn làm việc của cô ấy. Hóa ra cô ấy chính là người đã phát triển quy trình sản xuất sữa bột—và nhiệm vụ gần đây của cô ấy thực ra là thu thập thông tin cần thiết cho quy trình đó. Tôi cũng xác nhận cô ấy đã dành rất nhiều thời gian ở phủ Thủy Trụ, chăm sóc Tomioka mỗi khi không bận việc. Về phần Tengen, anh ta cũng thường xuyên đến phủ Tomioka, và đã nhiều lần được cử trở lại núi Sagiri—nhiều khả năng là để bảo vệ con đường dẫn đến nhà Urokodaki-sama.”

Sanemi nghiến răng, không nhịn được cười nham hiểm: "Hai người kia cứ nói dối tôi suốt..."

“Và… sức khỏe của Tomioka có vẻ đang giảm sút.”

"Cái gì?" Đột nhiên, tai của Alpha ù đi.

Iguro có ý gì khi nói sức khỏe của Tomioka Giyu đang suy yếu?

"Tôi không thấy hồ sơ của anh ấy trong văn phòng Kochou nên không thể xác nhận được. Nhưng đó là những gì tôi nghe được từ một trong những cô gái ở Điệp Phủ. Tôi cũng nghe nói Tomioka có thể vẫn đang trong tình trạng nguy kịch."

“Sao có thể như vậy được? Mấy tháng nay Kochou cứ nói với tôi là sức khỏe của anh ấy đang khá hơn.”

"Hoặc có lẽ cô ấy đã nói dối cậu, đồ ngốc."

"Mẹ kiếp! Chuyện quái gì thế này!"

Sanemi đứng thẳng dậy khỏi ghế, anh đi tới đi lui trong khi cơ thể run lên vì bối rối, thất vọng và tức giận.

Shinobu đã nói dối anh. Chắc hẳn cô ta đang cười sau lưng anh sau khi liên tục nói dối như vậy. Hoặc có thể, có thể Kochou không cố ý nói dối. Biết đâu tình trạng của Tomioka lại trở nên tồi tệ hơn sau mỗi lần làm thêm giờ thì sao?

“Obanai, có bao nhiêu Trụ cột biết điều này?”

"Tất cả thông tin tôi cung cấp cho anh chỉ có tôi, Kochou, Uzui, anh và gia tộc Ubuyashiki biết. Và dĩ nhiên—họ không hề biết rằng chúng ta biết bất cứ điều gì."

“Còn các Kakushi làm việc ở Thủy Phủ thì sao? Cậu đã thử hỏi họ chưa—”

"Bình tĩnh nào, Shinazugawa," Obanai ngắt lời, nhận thấy bạn mình đã bắt đầu mất bình tĩnh. "Tôi không đi xa đến mức đó. Hơn nữa, tôi nghe từ đám Kakushi đóng quân tại phủ của tôi rằng đám người của Tomioka hoàn toàn kín tiếng. Gần như không thể moi được thông tin từ họ—tất cả bọn họ đều hết sức bảo vệ cậu ấy."

“HAH!”

Phong Trụ không chịu nổi nữa, hung hăng rút kiếm ra. Iguro thấy hắn giải phóng toàn bộ sức mạnh trên cơ thể bằng cách tung ra tất cả các chiêu thức, đáp trả bằng những nhát chém sâu vào mặt, cổ, tay và chân.

Chắc chắn là nó đẫm máu và không thể chấp nhận được, nhưng anh biết Sanemi sẽ cảm thấy tốt hơn khi làm điều đó.

Vài phút trôi qua, Sanemi thấy mình đang đứng giữa sân tập, thở hổn hển. Dòng máu đỏ tươi của anh liên tục rơi xuống sàn
bẩn thỉu, mắt anh trợn trừng nhìn bầu trời đen kịt.

“Khi nào họ sẽ đưa Tomioka đến núi Sagiri?”

“Tôi không thể nắm được thông tin, xin lỗi.”

“Không sao đâu. Anh đã giúp tôi rất nhiều, Iguro. Tôi thực sự rất cảm kích.”

“Chúng ta nên đi thôi, Shinazugawa. Cậu phải đi chữa trị vết thương, nếu không nó sẽ chậm lành lại mất.”

Sanemi rên rỉ khi cơn đau dữ dội lan đến ngực, rồi anh ngã xuống đất, nôn ra máu. Iguro vội vã chạy đến bên cạnh kiểm tra, nhưng rồi dừng lại khi nghe thấy lời nhận xét của Alpha.

“Iguro, tôi nghĩ… Tomioka là một Omega.”