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DOS
YO Y EL DIABLO.
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EL MES HABÍA PASADO MÁS RÁPIDO de lo que esperaba. La mujer con la que vivía, Lena, era una de las mejores mediks de Tsemna. También era herbolaria, creaba ungüentos y tés de hierbas y los enviaba por todo Ravka. Lena no se sintió abrumada en absoluto por la presencia de Liya, al contrario, estuvo encantada de enseñarle todo lo que sabía sobre las hierbas ya que un par de manos siempre eran útil.

Genya había elegido este lugar porque estaba a las afueras de Tsemna. Estaba cerca de la Sombra, como ella dijo, lo que significaba que el campamento del primer ejército estaba cerca en caso de que tuviera que huir. También era un lugar muy tranquilo, rodeado de frondosos bosques y el canto de los pájaros que la despertaban cada mañana.

Lo más importante, es que después de mucho tiempo, Liya se sintió segura.

Era fácil comunicarse con Lena: ambas hacían su trabajo, conocían sus tareas y disfrutaban de la compañía de la otra. Lena no era tan joven, pero aún así viajaba la mayor parte del tiempo, a Tsemna y fuera de ella, no muy lejos, mientras Liya mezclaba las hierbas necesarias y las buscaba cerca.

Por supuesto, extrañaba a su hermana y entendió que no recibiría ninguna carta de ella. El conocimiento de saber que estaba viva y bien fue suficiente para que ella siguiera adelante y viviera en la oscuridad total. Se sentía bien no estar rodeada de personas que eran mejores que ella en todos los aspectos de la vida, mientras la desechaban y usaban.

No llegaban muchas noticias a este lugar desde el Pequeño Palacio o de cualquier otro lugar, en realidad. Lena siempre traía una buena cantidad de chismes sobre los pueblerinos, pero nada relacionado con la guerra o los grishas. Al principio, se sintió un poco extraño no saber qué estaba pasando, pero pronto le recordó su vida en el orfanato y su dedicación a el y no al mundo exterior.

Las pesadillas no la abandonaron: todas las noches se vio obligada a lidiar con solo unas pocas horas de sueño. Lo peor de todo, las pesadillas comenzaron a ser menos de imágenes y más de los sentimientos que había experimentado: el terror y el dolor. Incluso si estaba lejos de los fjerdanos y del Pequeño Palacio, su corazón no podía dejar de preocuparse como si este no fuera el final.

Sus pensamientos se desvanecieron cuando sonó la pequeña campana, lo que significaba que la puerta se abrió. Lena también colocó la campana en la parte superior tan pronto como Liya comenzó a vivir aquí, para que pudiera saber cuándo alguien venía.

Los visitantes eran algo a menudo, pedían ungüentos y consejos. A veces, la gente viajaba directamente aquí para ser tratada por Lena. Hoy no fue la excepción, la campana sonó cuando estaba apilando las hierbas, atándolas en pequeños paquetes para facilitar el acceso.

Saliendo de la habitación, con la ayuda de sus manos extendidas frente a ella, caminó hacia la habitación principal que era lo suficientemente espaciosa como para tener un enorme estante de madera lleno de hierbas y otro lleno de libros, así como una mesa y algunas sillas.

—¿Le puedo ayudar en algo?—preguntó Liya, esperando estar frente a la puerta principal porque varias veces su orientación era horrible después de una noche de insomnio.

—Eh, lamento molestarte, pero, ¿esta la casa de Lena?—dijo una voz masculina y ella asintió.

—¡Lo es! En este momento ella está en Tsemnam pero debería regresar en unas pocas horas a menos que solo necesites ungüentos o hierbas.—respondió Liya al escuchar que el hombre no estaba solo, alguien se estaba arrastrando a su lado.

—Ehm.—gimió el hombre.—Mi amigo realmente se lastimó la pierna y escuchamos que el medik reside aquí.

—¡Oh, por supuesto! Por favor, siéntate.—Liya avanzó, haciendo contacto con la mesa y pronto puso sus manos en la silla y la sacó, indicándole al herido que se sentara.—No puedo hacer mucho, pero mientras Lena no esté, tal vez pueda ayudarte.

—Gracias.—respondió el hombre, sentándose en la silla y ayudando a su amigo a sentarse mientras ella se movía hacia el otro extremo donde estaba el estante.

—¿Podrías describírmelo? ¿Está sangrando o está hinchado?

—No hay sangre, señora.—respondió.—Estaba trabajando en el campo y se torció mucho la pierna.

Escuchó que su corazón latía más rápido y se congeló un poco: estaba mintiendo. No se permitió demorarse en esto por mucho tiempo, ya que no quería que supieran que en realidad podía saber cuándo estaban mintiendo, así que sacó algunos paquetes de las cajas.

—¿Hinchado?—preguntó Liya, logrando sonar completamente tranquila mientras trataba de recordar la forma de llegar a la puerta trasera. Realmente pensó que huir podría ser necesario, pero ya se sentía rara con estos dos hombres adentro y no eran los primeros clientes que la habían encontrado sola. ¿Por qué estaban mintiendo? ¿Fueron enviados por alguien? ¿Alguien la quería devuelta?

—Como una segunda pierna.—soltó una carcajada, que una vez más, era otra mentira.

—Luego haré un unguento para aliviar un poco el dolor y Lena lo inspeccionará de cerca para parte una idea.—respondió, colocando los bultos sobre la mesa.—¿Les apetece un té?

—Sería encantador, señora.—dijo el hombre, su voz sonaba completamente normal y le hizo preguntarse si solo estaba siendo paranoica.

Pero preparar el té le dio la oportunidad de salir de esta habitación, caminando hacia la cocina que estaba cerca de la habitación principal y caminó hacia el pequeño estante en el suelo lleno de frascos de vidrio con vegetales, pero también una pequeña mochila empacada allí en caso de que ella necesitara correr. Genya se aseguró de explicarle todo a Lena lo mejor que pudo y la mujer no pidió mucho y cumplió con la posibilidad de vivir en peligro.

Sin embargo, en lugar de sacarlo, se congeló, tratando de escuchar intensamente de qué estaban hablando y si esto en realidad era un código rojo para ella.

—¿Estás seguro de que es ella?—uno de ellos preguntó, casi inaudiblemente.

—¿Viste cómo camina? Es ciega. Es ella.—respondió el otro.

No necesitaba oír nada más. Agarró la mochila, colocándola sobre su hombro y se movió hacia el lado izquierdo donde había una puerta que conducía hacia la terraza. Era una puerta trasera, conducía directamente al bosque donde buscaba hierbas, pero esta vez, sabía que nunca volvería aquí.

El miedo la congeló por un momento, obligándola a cerrar los ojos y prepararse para lo peor: estar en lo desconocido. Sabía que había un campamento del primer ejército cerca, pero llegar a el sería casi imposible, no sabía a dónde ir. Sabía que tenía que avanzar, pero si esos hombres la seguían, no tenía idea de dónde esconderse.

Apoyando la cabeza en la puerta, respiró hondo, maldiciendo mentalmente por haberse permitido sentirse segura, por sentir que los peligros habían desaparecido desde el momento que salió del Pequeño Palacio. Los horrores siempre la seguirían pase lo que pase y podría quedarse aquí y esperar a que Lena regrese, tal vez podría ayudar guiándola, pero poner en peligro a esa buena anciana no era discutible.

Por eso, se abrazó a sí misma por más horrores y abrió la puerta en silencio, salió corriendo con una brisa: ya era el comienzo del otoño y el clima se estaba volviendo más frío lentamente y las noches ya estaban heladas. No estaba abrigada para sobrevivir una noche fría, pero una parte dentro de ella le dijo que tal vez ni siquiera llegaría lejos antes de ser capturada nuevamente.

Pisando el suelo de madera chirriante de la terraza, maldijo, logrando cerrar la puerta en silencio, extendió las manos, palpando la barandilla de los tres escalones y bajó lentamente, sintiendo el suelo bajo sus botas. Tomando una respiración profunda, se lanzó hacia adelante, moviéndose más rápido de lo que debería.

Era un poco demasiado y ni siquiera sabía si estaba avanzando. Las hojas y las ramas se rompían debajo de sus pasos, sus manos se aferraban a los viejos árboles repetitivos, haciéndola sentir agradecida de que este bosque estuviera lleno de árboles.

No podía escuchar mucho, el miedo resonaba en sus oídos cuando el romper de las ramas parecía tan fuerte que no tenía idea de si alguien ya la estaba siguiendo o si se dirigía a algún lugar donde había gente, pero siguió marchando hacia adelante.

La idea de ser capturada de nuevo la estaba moviendo. No podía ser capturada de nuevo, no podía ser ignorada, utilizada y traicionada de nuevo. No sabía cuánto podía pasar y se lo merecía todo, pero la enojaba.

Un mes de paz parecía una recompensa a la que se acostumbró demasiado rápido. Todos esas conversaciones compartidas con Lena, el delicioso borscht que preparó, asegurándose de poner más remolachas de las necesarias, todo parecía un vistazo de una casa que alguna vez tuvo, una que olía a pan de jengibre cada invierno.

Le hizo comprender que siempre estaba buscando seguridad. Fue débil de su parte creer que había un lugar seguro en este mundo, pero su corazón no podía dejar de preguntarse si su destino era realmente ser usada y luego morir. Ella creía desesperadamente que hay una mejor causa, un mejor destino, en el que, de hecho, llega a ser feliz sin las noches de insomnio, sin las pesadillas, sin el terror.

Liya ni siquiera se dio cuanta de cómo sus pensamientos la distraían al máximo y el siguiente paso que dio no tenía fin y se lanzaba hacia un lado. Muy pronto, llegó al suelo, cayendo directamente sobre una piedra debajo de su brazo derecho y soltó un gemido. Su boca se abrió, sintiendo la forma en que su cabeza comenzaba a latir, enviando el dolor agudo de la migraña a través de todo su cuerpo mientras el brazo herido se sentía flácido.

Tragando un sollozo, logró extender su brazo izquierdo para ayudarse a sí misma a sentarse. Parecía que se cayó por un acantilado o una pequeña colina ya que la caída no fue tan larga. Las lágrimas ya corrían por su rostro mientras hacía todo lo posible por no dejar escapar ningún sonido, pero un sollozo salió de su boca y al instante se arrepintió cuando escuchó voces distantes detrás de ella:

—¡Escuché algo allí!

El corazón aceleró su ritmo y pronto se puso de pie, un poco desorientada. Inclinándose, tocó la piedra y avanzó, presionando su brazo derecho contra su cuerpo mientras tocaba los árboles con su brazo izquierdo. Parecía que le dolían los pies, pero no tanto como su brazo derecho; trató de pensar si se lo torció o se lo rompió, pero la necesidad de seguir adelante superó todos sus pensamientos.

—¡La veo! ¡Date prisa!

La voz lejana parecía acercarse y ella no sabía qué hacer. Sus pies se movieron hacia adelante, pero se sentía como si estuviera retrocediendo. El aliento se atascó en su garganta, las hojas y las ramas golpeaban su rostro repetidamente mientras intentaba no tropezar.

Justo cuando murmuraba una oración silenciosa a los santos, escuchó un crujido frente a ella y cuando estaba a punto de moverse al lado derecho y salir de allí, escuchó una voz que pudo descifrar:—Agáchate.

Su cuerpo no necesitaba que se lo dijeran dos veces y rápidamente se puso en cuclillas, sintiendo el suelo frío debajo de ella que hizo que sus dientes chocaran, sintiendo miedo y la frialdad colisionar. Los pasos distantes pronto terminaron cuando una ráfaga de aire voló justo encima de ella y después de eso se hizo silencio.

Un silencio absoluto.

Solo entonces se permitió respirar, reaccionar al dolo, reaccionar que no avanzaba y que la persona que tenía enfrente le resultaba familiar. Liya no era buena para descifrar con quién estaba hablando por la voz de la persona, pero conocía esta: seductora y profunda.

El Oscuro.

El pánico la obligó a congelarse en su lugar, tratando de pensar en lo que había sucedido. ¿Fueron hombres enviados por él? ¿Cómo la encontró? ¿Qué iba a hacer con ella? ¿Por qué estaba aquí? Las preguntas eran interminables y el silencio solo la asustaba más. Entonces, se abrazó a sí misma y se aferró al árbol a su lado y se puso de pie.

—¿Qué estás haciendo aquí?—se las arregló para graznar, tomando respiraciones profundas para controlar el ardor en su pecho.

—Aparentemente, salvándote la vida.—respondió él, esos matices profundos la hicieron querer meterse en un pequeño agujero y esconderse allí.

Al escuchar los latidos de su corazón, supo que no era mentira, pero eso no le hizo creer lo que estaba diciendo. ¿Existía la posibilidad de que fuera un manipulador muy hábil que ni siquiera mostraba los latidos de su corazón cuando mentía?

—¿Qué estás haciendo aquí?—apretó los dientes al escucharlo dar un paso más cerca, pero extendió una mano hacia él.—No te atrevas a acercarte.

—Estás sangrando.—señaló y ella ni siquiera sabía de dónde estaba sangrando, todo quemaba.

—Respóndeme.

Ella lo escuchó suspirar.—No tengo idea de quienes eran esos dos hombres, pero tienes suerte de que logré llegar a tiempo o de lo contrario estarías en problemas.

—¿Qué quieres que diga?—ella negó con la cabeza, aunque escuchó que lo que dijo tampoco era una mentira. Una feliz coincidencia, ¿verdad?

—Todo lo que estoy tratando de decir es que el mejor lugar para que estés es en el pequeño palacio. Estos eran asesinos. Ahora, no sé si fueron enviados por la familia de Zlatan o por los Shu Han, pero no se detendrán.

Liya se sintió estupefacta. ¿La culparon por la muerte de Zlatan? ¿Estaba ella en algún tipo de lista de objetivos?—No voy a volver.

—No tienes otro lugar adónde ir.

—Y estoy contenta con eso.

Podría jurar que podía escuchar la forma en que apretó los labios sin fuerza, antes de hablar.—El lugar más seguro para ti es el pequeño palacio. Al menos hasta que podamos resolver el asunto del intento de asesinato.

Una risa se asentó en sus labios.—Escuché la primera parte en alguna parte. No terminó como esperaba.

—Me arrepiento de lo que te hice.

—¿Oh?—se burló sarcásticamente, apoyándose en el árbol mientras estaba perdiendo la coordinación una vez más.—¿Se supone que debo creer eso?

—Escucha mi corazón.—exigió.

Ella lo hizo. Todo el tiempo. No estaba mintiendo, pero no era suficiente.—¿Qué parte de mi queriendo dejar el pequeño palacio y no queriendo volver a verte no entendiste?

—La parte en la que estás en peligro y no tienes a dónde ir.—señaló, acercándose, llenando sus pulmones con su olor que hizo que su cabeza se mareara un poco.—Dame la oportunidad de hacerte sentir segura.

Sus ojos se llenaron de dolorosas lágrimas, haciéndola sacudir la cabeza. Santos, cuánto deseaba ceder a la seductora voz de él, su encantador aroma, su presencia... Sin embargo, pasó todas esas noches, empapada de terror por lo que él hizo. Sí, no estaba mintiendo, pero eso no significaba que no la usaría de la misma manera que antes.

—No confío en ti.—dijo la verdad, ignorando el hecho de que su voz temblaba.—No tengo forma de saber si volverás a usarme.

—Dame la oportunidad de redimirme.

—¿Por qué?—ella inclinó la cabeza hacia él.—¿Por qué te preocupas tanto por la redención?

Hubo silencio y su corazón se aceleró, quería decirle algo, pero estaba dudando.

—¡Porque cometí un error!—exhaló, la voz se apresuró.—Estoy tan acostumbrado a hacer las cosas a mi manera que no pienso en el daño que puedo hacer a los demás. No pensé en el daño que podía hacerte hasta... hasta que te vi en ese calabozo. Me di cuenta de que usé tu debilidad en tu contra. Te destrocé. Tu seguridad. Tu esperanza. Y... vivir con esa culpa me corroe... me estoy volviendo loco, Liya...—sonaba desesperado, suplicante.

Tratando de procesar sus palabras, no supo cómo reaccionar. Era como si todo su cuerpo dejara de funcionar y dejara su mente sola para lidiar con todo esto. Sonaba desesperado, sonaba como si ese mes fuera la mayor tortura y lo peor de todo, ella le creía.

Al notar el silencio, continuó:—No hay forma de que me retracte de mis acciones o finja que no pasó nada. Podría fingir. Podría liberarme de ese hecho como lo hice cientos de veces. Pero, Liya...—respiró hondo.—No puedo fingir. No contigo. No puedo olvidar el momento en que desapareciste o cuando me dijiste que te querías ir... ¡No puedo dejar de pensar en ti!

Se sentía como si se encontrara repetidamente con una palabra de ladrillo como nada tuviera sentido para ella. ¿Por qué se sentía tan culpable por lo que hizo, como afirma, si normalmente no lo hace? ¿Por qué no podía dejar de pensar en ella?

—No creas que nunca te perdonaré por lo que has hecho.—respondió ella.—Pero entiendo tu punto de que el pequeño palacio es el lugar más seguro.—o al menos el lugar que ella conocía. Estar en algún lugar del bosque cuando los asesinos deberían encontraran, no era lo mejor que podía elegir.

—Estarás a salvo.

—Pero juro por todos los santos.—señaló con el dedo en su dirección.—Si percibo que me están engañando, haré que te arrepientas.

—Entendido.—respondió él, pero ella podía jurar, que podía sentir que estaba sonriendo levemente.

—Y haremos todo a mi manera esta vez. No tendré miedo ni de ti ni de los demás. Continuaré mi entrenamiento, pero no contigo.

—Me parece bien.

—¡Por el amor de dios, no sonrías!—ella se quejó, escuchándolo reír.—Puedo escuchar que estas parado allí, sonriendo como un idiota. No necesito ver para saberlo.

—Solo estoy... aliviado.—admitió.

Pasándose la mano por el cabello y por la frente, se encontró con una sustancia pegajosa, notando que sangraba por el dado derecho de su cien. Siseando de dolor, retiró la mano.—Realmente espero que estés siendo sincero, porque estoy muy cansada de sentir miedo, Oscuro.

—Aleksander.

—¿Qué?—Liya frunció el ceño, lamentando haber hecho eso porque el dolor le quemaba incluso los ojos.

—Mi nombre es Aleksander.—dijo.—Y espero que te des cuenta que estoy siendo sincero.

Aleksander. Era un buen nombre y, de alguna manera, se sintió nerviosa al saberlo, ya que pronto se dio cuenta de que había una razón por la que nadie lo llamaba así: nadie sabía su nombre real.

—Ya veremos.—empujó su cuerpo inerte del árbol, tomando una respiración profunda.—Muéstrame el camino, Aleksander.

Lo escuchó sonreír de nuevo. ¿O simplemente se estaba volviendo loca en este punto?

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