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CUATRO
¿ES ODIO O...?
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LIYA ODIABA A ALEKSANDER. Ese era un hecho que estaba sembrado en sus pulmones y con cada respiración que tomaba, se lo recordaba. Sin embargo, no era todo lo que sentía por Aleksander. Una vez escuchó que hay una delgada línea entre el odio y el amor y nunca entendió cómo diferentes sentimientos podían estar tan cerca. Bueno, ella podía tener una respuesta ahora.

Aparte de lo obvio, él le hizo algo y ella no podía entender qué. Sus noches de insomnio empeoraban aún más: sus sueños estaban plagados de su olor, de su voz que creaba escalofríos. La distancia que colocó entre ellos para protegerse se sentía como si se torturara con ella, en lugar de protegerse con ella.

No era que lo hubiera perdonados; no estaba segura de que alguna vez lo haría, pero no le tenía miedo. El Oscuro era un hombre poderoso e influyente que superaba las normas y los límites. Ella experimentó eso y aprendió eso sobre él de una manera difícil. El cautiverio del general Zlatan acechará sus noches. Y el pequeño mes que pasó lejos del Pequeño Palacio solo demostró que no estaba escapando del Oscuro. Estaba escapando de sí misma.

Tal vez ella estaba siendo maquiavélica. Tenía todo el derecho de estarlo. Quizás la pérdida de la familia, la vida en el orfanato, el cautiverio y ahora esto la convirtió en algo que no quería ser. No quería sentir más que odio hacia él. Pero sería una idiota si negara que una parte de ella creía en él y al ritmo de su corazón que siempre aumentaba cuando interactuaban, pero ella se quemó una vez. No iba a volver a suceder.

No era su culpa que su cuerpo reaccionara a él: su voz, su olor y su presencia. Con suerte, él la escuchará y no aparecerá y mantendrá su distancia hasta que ella esté lo suficiente segura como para abandonar este lugar e irse tan lejos como desee.

—¿Un centavo por tus pensamientos?—preguntó Genya mientras ambas estaban sentadas en la cama de Liya.

Las visitas de Genya se hicieron más frecuentes, sobre todo por la noche, cuando todo el mundo estaba cenando. Fue la única vez que pudo escapar de la reina. Liya sabía que Genya no estaba contenta con que ella estuviera aquí, pero ambas entendieron lo que sucedió y por qué era importante esperar.

Liya extendió su mano hacia el lado donde estaba sentada su hermana.

—Es un dicho.—Genya dijo inexpresivamente.

—Lo sé.—rio entre dientes.—Todavía quiero ese centavo.

Genya exhaló profundamente por la nariz y apartó la mano suavemente.

—Solo estoy pensando.—respondió Liya a su pregunta.

—¿Acerca de?

Aleksander.—Baghra dijo que estoy mejorando.—juntó las manos sobre su regazo.

Genya contuvo el aliento.—¿Ella dijo eso? Esa anciana se está ablandando.

Riendo, la Safin más joven asintió.—Bahgra no es tan horrible como dicen los demás. En realidad, es muy cariñosa.

—Si, bueno.—rio el sastre.—Estoy segura de que escuchaste esas historias en las que solía golpear a otros con su bastón para motivarlos.

—Creo que están exagerando.

—Pero eso no es lo que está en tu mente ahora, ¿verdad?—preguntó Genya como si pudiera ver a través de ella. ¿Podría hacerlo? ¿Era tan fácil leer sus pensamientos?

—No, pero no importa.—ella negó con la cabeza.

—Liya.—advirtió Genya en voz baja.—Si te está molestando, siempre tienes que decírmelo.

Aleksander la estaba molestando. Sólo que de maneras diferentes a las que ella ha imaginado.

Suspirando, ella respondió.—Él no me está molestando. De hecho, está lo suficientemente distante como para que me sienta contenta.

—¿Pero?—Genya no retrocedió.

Derrotada, se preparó para recibir una bofetada de su propia hermana.—Pero hay algo en él que hace que me cueste mucho... descansar.

—Oh.—un exclamo de sorpresa salió de la boca de Genya.—¿Está tratando de obligarte a hacer algo otra vez?

—Ojalá pudiera saberlo.—se encogió de hombros Liya.—Estaba tan segura de poder leer el corazón de una persona y entenderlo, pero cada vez que lo leo, no quiero creerlo.

—No estoy segura de que pueda amar.—admitió la Safin mayor.—No estoy segura si deberías gastar tu corazón en él. Te mereces algo mejor.

¿De verdad? ¿Se merecía algo en absoluto? A lo largo de su vida, no supo lo que su destino le depararía el mañana. El amor no era algo que la rodeara en su camino, era desconocido y, tal vez, por eso no podía diferenciar el sentimiento en su corazón. Pero la idea de los latidos de su corazón acelerados, de sus palabras en el bosque, ¿podría ser un manipulador tan perfecto y decirle esas palabras desesperadas que querían meterse en ella? O era sincero, pero entonces, ¿Qué sentiría él hacia ella? Lástima, tal vez...

—Le dije que no me volviera a ver.—murmuró Liya, jugando con la bata de seda colocada sobre su frágil cuerpo que ansiaba tener una buena noche de sueño.

La mano de Genya terminó sobre el hombro de su hermana.—Hiciste lo correcto... no voy a interponerme en el camino de lo que podrías sentir por él. Te conoces mejor que nadie.

Liya asintió y muy pronto, como la mayoría de las noches, las hermanas Safin se separaron de sus vidas diarias. Sus pequeñas jaulas doradas.

La Safin más joven yacía inquieta en la cama, incluso si su cuerpo estaba exhausto. Las lecciones con Baghra le estaban quitando cada gramo de fuerza de su cuerpo; sabía que se suponía que debía comer con otras personas tres veces al día, pero trató de evitar a los demás tanto como le fue posible. Se estaba alejando lentamente, pero no vio la necesidad de detenerlo.

Ella estaba cansada. Y su corazón retorcido no la ayudó cuando su mente divagó sobre el hombre que solía manipularla por su propia causa. Le hizo preguntarse: ¿Cómo puede su corazón torturado ser tan tonto como para sentir algo por ese hombre que agregó otra férula a su herida sangrante e infectada? Había algo mal con ella.

Un golpe en la puerta la alertó mientras se levantaba de la cama, caminando de puntillas hacia la puerta. Su mente no divagó ni una vez antes de abrir la puerta, pensando que era Genta, tal vez se olvidó de algo. Sin embargo, una vez que abrió la puerta, se encontró con la calidez que la hizo abrir ligeramente los ojos y agarrarse con más fuerza al pomo de la puerta, sintiendo la forma en que su presencia la rodeaba.

—¿Qué estás haciendo aquí?—preguntó ella.—¿Qué parte de "no me vuelvas a ver" no entendiste?

Hubo un pequeño silencio, que la puso nerviosa antes de que su profunda voz llegara a sus oídos y dejara un escalofrío por su espalda.—Hay algunos asuntos que discutir.

—¿Ahora?

—¿Me verías en la mañana?

—No.—negó con la cabeza aunque quisiera decir lo contrario. Ella estaba haciendo lo correcto.

—Entonces, sí. Ahora.—su voz era tan seductora que su mente no podía pensar con claridad. La arrullaba hasta dormirla y todo su cuerpo ya estaba hormigueando por el agotamiento.

Liya logró apoyarse en el marco de la puerta, cruzando las manos sobre el pecho.—Estoy escuchando.

—Ven conmigo.

—Estamos bien donde estamos.—ella no estuvo de acuerdo, sin moverse un centímetro.

—Pensé que te gustaría saber sobre la próxima celebración.

—El nuevo general.—cruzó las manos.

Hubo un pequeño silencio.—Así que has oído.

—Genya.

—Ah.—exhaló, su cuerpo se movió ligeramente, haciendo que un poco de viento llegara a su piel escondida en la bata de seda. Se sentía tan desnuda frente a él, pero por alguna razón, no quería cubrirse o retroceder, se quedó quieta.

—¿Es así?—preguntó, su voz más áspera de lo que esperaba, sorprendiéndose a sí misma. Un poco de sabor amargo entró en su boca, una parte tácita de su corazón latía con más fuerza porque no quería que él se fuera todavía, quería escuchar sus excusas para ir a verla: quería que su moral se peleara con sus sentimientos desbordados.

Estaba tan mal que ella confiara en él después de tan poco tiempo de manipulación por parte de él. Estaba tan mal estar aquí, frente a él con una bata de seda en medio de la noche cuando su corazón estaba luchando con su cerebro. Era tan malo y terriblemente gracioso que ella fuera tan ingenua, pero podía culparse a sí misma por verse privada de amor. Estaba mal querer que se quedara.

—Quiero que estés a salvo durante la celebración.

Segura. Le hizo preguntarse por qué él no quería que ella estuviera a salvo cuando fue capturada por el general Zlatan. ¿Por qué su remordimiento apareció demasiado tarde? ¿Por qué apareció en absoluto? Sabía qué tipo de hombre era, sabía que el daño colateral era una frase que salía de su boca con demasiada frecuencia. Se suponía que ella era un daño colateral por una causa mayor sin el resto de su remordimiento. Entonces, ¿por qué estaba parado aquí?

—Aleksander.—susurró ella, sin saber lo que quería decir, pero cerró la boca, escuchando su corazón acelerarse desde lejos.

El hombre dio un paso más cerca y su cuerpo se cansó, necesitaba dar un paso atrás, para crear la distancia entre su presencia, la tragaría por completo de nuevo y le quitaría su mente transparente, pero ella no se movió.

—Sé...—comenzó.—Que debo respetar tus palabras para mantener mi distancia contigo. Pero no puedo dormir.—él susurró.

El aroma llenó sus fosas nasales y trató de descifrarlo: era almizclado, fuerte, pero con un toque de miel, atrayéndola más cerca de él como si fuera el mayor placer. Él era su tentación y se sintió patética por ser tan fácil de desmayar por su voz seductora y su aroma relajante. ¿Él la veía tan débil y fácilmente influenciable?

—¿Se supone que ese es mi problema?—ella arqueó levemente las cejas, recordando su conversación en la cocina hace unos meses cuando ella le preparó el té.

Un suspiro rápido escapó de su boca; se rio entre dientes.—Me lastimaste.

—Te lo mereces.

—Me lo merezco completamente.

—Tampoco puedo dormir.—admitió incluso si debería alejarse y cerrar la puerta, poniendo fun a esta conversación.

Un latido de su corazón resonó en sus oídos, haciendo que su cuerpo se calentara cuando él sugirió.—¿Té?

—Té.—estuvo de acuerdo casi en un abrir y cerrar de ojos cuando se suponía que debía cerrar la puerta justo frente a él.

—Llamaré a la...—comenzó, pero ella cerró la puerta detrás de ella, ahora en el pasillo, ya girando a la izquierda, alejándose, sacudiendo la cabeza.

—No hay necesidad.

Mientras caminaba, sintió la forma en que él hizo que su mano se envolviera alrededor de su codo y volvió a sentir el material de seda en su antebrazo desnudo, lo que hizo que ella se fijara en el hecho de que él no estaba usando su kefka. Para su placer, llegaron a la cocina rápidamente, en silencio y ella entró primero cuando escuchó cómo él encendía una lámpara detrás de ella.

Con las manos extendidas. dio pequeños pasos hacia adelante, temerosa de cojear en cualquier lugar, pero pronto alcanzó el estante con las manos.

—Déjame ayudarte. Dime lo que necesitas.—la detuvo antes de que ella levantara las manos para tomar algunos frascos de vidrio.

Amable, empujó sus manos hacia la mesa, apoyándose en ella:—Flores de lavanda, hojas de escutelaria, ashwagandha, paja de avena, manzanilla y miel.

El leve contacto de los frascos de vidrio la hizo sonreír levemente mientras él colocaba lentamente algunos sobre la mesa y ella los tomaba y los acercaba a la nariz para saber si le estaba dando lo que pedía.

Los dos estaban preparando el té en silencio, mientras ella mezclaba las hierbas con la espátula, él vertía un poco de agua sobre las piedras para que se calentaran. Muy pronto, el té humeaba con un olor encantador en las dos tazas que tenían en las manos, sus cuerpos estaban un poco demasiado cerca, ella estaba sentada en la mesa y él colocado a su lado.

Había calma en su pecho. Después de todo este tiempo. Aunque estuviera sentada al lado del hombre que la manipulaba, sabia que no podía odiarlo tanto como necesitaba, porque su corazón pasaba demasiado tiempo disfrutando de este momento. Estaba en silencio alrededor de los dos, solo se escuchaba la marcha distante de los soldados arriba.

—Siempre quise el poder, todavía lo deseo. Estar en medio de la guerra, siendo dirigido por un rey que no es más que un imbécil... hice algunas cosas horribles, pero usarte me hizo darme cuenta de lo lejos que caminé fuera de la carretera.—admitió, haciendo que su respiración se detuviera por unos segundos.

—¿Crees que los grishas podrían sentirse seguros alguna vez?—preguntó Liya.

Se movió a su lado, alejándose un poco, pero la ráfaga de viento solo anunció que ahora estaba frente a ella.—Tienen que hacerlo. Es mi único deber hacer que los grishas se sientan seguros.

—¿De verdad te arrepientes de lo que pasó en...?—sintió que su garganta se secaba un poco, pero no necesitaba terminar su pregunta.

—No calculé los riesgos que podrían haberte pasado porque solo trabajaba en la ira. He sabido de las acciones de Zlatan durante años y el rey seguía exigiendo más pruebas porque está muy aterrorizado por la guerra civil. No me di cuenta de que podrías haber muerto. Que podrías haber salido lastimada, vendida y...

Tocada.

—Prométeme que no me traicionarás de nuevo.—ella extendió ligeramente las manos, la mano de él se entrelazó con la de ella mientras agarraba sus muñecas.

—Te lo prometo.—su susurro llegó a sus oídos, pero ella se concentró en el claro latido de su corazón. era como si estuviera sosteniendo su corazón en su mano libre solo porque él estaba mejorando sus habilidades, amplificándolas.

Él era sincero. Y santos, solo sabía cuánto deseaba ceder a la tentación de creerle y sostener sus manos por un poco más de tiempo. Y ella le creyó, pero apartó la mano, sin darse la oportunidad de sentirse mareada.

—Debes saber que el nuevo General...—comenzó.

—¿Él es igual a Zlatan?

—Quizás peor. Impulsado por la necesidad de venganza.—su voz era áspera, poniendo un poco de piel de gallina en su piel.—El rey insiste en tener una gran celebración para que él sea feliz. Por supuesto, dejar que un enemigo entre en el refugio seguro...

—Hará que alguien muera.

—El general Pavel no será tan estúpido como para matar a alguien, pero hacer desaparecer a alguien podría ser más de su experiencia.

—¿No es el Pequeño Palacio el lugar más seguro para los grisha? Está repleto de soldados.

Aleksander colocó la taza sobre la mesa, tarareando.—Me temo que no estará detrás de otro cualquier grisha como de ti y de mi.

—Oh.—logró susurrar, la comprensión se apoderó de ella. El nuevo general Pavel probablemente era un hombre impulsado por la venganza que experimentó pérdidas en su familia y dado que dos de los asesinatos casi la matan, el general sabía que era ella quien tenía algo que ver con la muerte de Zlatan.—Tienes planes, ¿no?

—Me temo que hacer algo drástico dentro de los muros del Pequeño palacio sería desfavorable. El rey también estará allí. Las familias de alta cuna asistirán para celebrar esto... Tanta atención innecesaria sobre una escoria como él.

Liya frunció el ceño.—¿El rey está de acuerdo con que lo nombren general?

—El rey es un idiota.

Inhalando, reprimió la risa sorprendida que le hacía cosquillas en la boca.—¿Estoy en peligro?

—Lo estás. Y como fui yo quien te puso en esto, seré yo quien lo arregle. Pero...

—¿Pero?—la ansiedad alcanzó su punto máximo en su corazón y casi se ahogó por el nerviosismo.

—Pero también necesito protegerte del rey.

—¿Del rey?—su voz se llenó de ansiedad.—¿Por qué?

Había una sonrisa desconcertante.—Él está interesado en ti.

—Él está casado.—dijo inexpresivamente.

—¿Cuándo ha detenido eso a un rey?

—Estás mintiendo.—ella negó con la cabeza.

—Pregúntale a Geny si quieres. Tiene muchas amantes y tiene cierto interés en ti.

Arrugó la nariz.—Eso es repugnante.—dejó su taza sobre la mesa y sacudió la cabeza.—No necesariamente necesito hacer todo lo que dice... ¿verdad?

Liya lo sintió acercarse más.—Nunca quiero verlo mirarte así cuando te vio por primera vez, Liya. Es un hombre repugnante y le cortaría la garganta antes de que pudiera tener una oportunidad contigo...

—Quieres el trono, ¿no?—susurró ella, sintiendo el calor de su cuerpo irradiando de ella, sus rodillas tocaban sus muslos.—Quieres derrocarlo.

—¿Me acusas de traición?

—No es acusar si es la verdad.—señaló.—Pero no harás nada, sabes mejor que eso.

—Lo hago.—estuvo de acuerdo.—Pero como no soy el rey, no tengo forma de protegerte contra el imbécil sentado en el trono dorado, excepto que me dejes cortejarte.

Hubo un fuerte silencio cuando ella abrió la boca para decir algo, pero nada salió. Su mente se quedó en blanco, su cuerpo se congeló cuando su corazón dejó de latir durante cingo segundos. ¿Qué acababa de decir?

—¿Qué?—parpadeó un par de veces, mirando a la oscuridad total que la estaba poniendo más nerviosa que de costumbre.

—Déjame cortejarte oficialmente. Él no irá en contra de mi deseo.

—¿Por qué haces esto? ¿Por qué... qué?

El Oscuro se acercó a ella.—Me estoy volviendo loco por ti, Liya. No deseo que me llamen traidor por matar al rey en frente de todos porque te atrapó. Lo dije en serio cuando dije que quiero que estés segura y cortejarte no suena como una mala idea.

—No puedes hacerme esto, Aleksander.—negó con la cabeza.—No puedes hacerme esto cuando deseo aborrecerte. ¡Necesito aborrecerte! ¡Solo estás haciendo esto para jugar con mi cabeza!

—Escucha mi corazón, Liya.—su voz era un susurro desesperado, demasiado cerca de ella y quemando como un fuego en su piel.

Vacilante, ella extendió su mano hacia adelante, empujándola sobre su pecho y jadeó cuando tocó la piel desnuda, sintiendo el pecho firme y tonificado de él con el corazón que latía más con su toque. Frunciendo el ceño, temblaba ligeramente mientras trataba de decirse a sí misma que todo esto era una mentira cuando el corazón de él latía en sus oídos más fuerte de lo que podía escuchar sus pensamientos.

—Ese mes sin ti, Liya...

El tono desesperado de su voz la estaba mareando, su mano terminó suavemente sobre la de ella que estaba colocada en su pecho desnudo. La hizo débil en la parte inferior del cuerpo lo bien que su mano cubrió la de ella y la forma en que su calor irradiaba haca ella.

Liya suplicó desesperadamente a que los santos miraran hacia otro lado porque quería ceder a la pasión que sentía por él. Por favor, miren hacia otro lado...

—Necesito olvidar esto, necesito olvidar lo que siento.—susurró finalmente.

—¿Qué sientes?—su voz parecía estar en todas partes: fuera, dentro de ella, rodeándola.

—No me preguntes esto.—cerró los ojos, sacudiendo la cabeza.—Me estás torturando.—exhaló, levantando ligeramente la barbilla para revelar su expresión angustiada.—Me estás torturando, haciéndome sentir desorientada y... extraña en m pecho e incluso no puedo pensar en ti sin el sentimiento de odio, todavía...

—Todavía te preguntas por mí.—terminó la oración por ella y exhaló.

—Detén el tormento. Detente.—suplicó.—Hiciste algo horrible usándome, manipulándome. ¿Y ahora cortejando? No es... detente. ¿Cómo se vería frente a los demás, frente a Genya? Soy alguien que se escapó. Yo soy la que parece culpable, ¿no ves que todo esto no funcionaría?

—¿Tienes miedo de lo que los demás puedan pensar?

—¿Qué dice de mí?—ella retiró su mano lejos de él.—¿Qué dice de mi que desarrolle algo por un hombre que me hizo huir de aquí? ¡Hay algo malo en mí, estoy sentada justo aquí cuando te pedí que no me volvieras a ver!

—¿Qué sientes?—preguntó lentamente.

Liya negó con la cabeza. Si lo decía en voz alta, estaría condenada.—No te soporto por hacerme esto. Por hacerme pasar un mal rato. Por usarme. Por hacerme cuestionar cada palabra que sale de tu boca cuando quiero creerte sin pensarlo dos veces. Cuando quiero ser abrazada por ti para que tu voz no atormente mis noches...

Ella lo escuchó exhalar, sus manos moviéndose lentamente junto a sus piernas mientras se inclinaba, su aliento caliente contra su rostro.—Ódiame, me lo merezco.

—Te lo mereces.—estuvo de acuerdo, sus frentes se rozaron ligeramente y reprimió un grito ahogado. Ella luchaba desesperadamente contra el impulso de acercarlo más, de zambullirse en la suavidad y el calor de su piel.

Santos, Liya Safin estaba enamorada de él.

Juntando sus frentes, sentada con sentimientos encontrados, estaba orando a los santos para que le dieran la voluntad de alejarse de él. Pero los santos se quedaron quietos, no le dieron la fuerza para alejarse de la mayor tentación de ella.

En ese momento, Liya supo que primero tenía que hacer dos cosas antes de permitirse volver a confiar en él. Primero, tendrá que hablar con Genya y segundo, tendrá que averiguar todo lo que escondía dentro de sus más profundos deseos. Parece que su deseo de derrocar al rey era mucho más serio de lo que ella pensaba. Tal vez, había una razón más antigua para ello.

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