671 - Royaume de Silla

Earth, un peu nerveux, lissa les pans de sa tunique finement brodée aux camaïeux de bleus. Il se redressa et recoiffa les quelques mèches rebelles qui s'échappaient de sa haute et longue queue de cheval.

Il se tenait devant l'entrée de l'académie militaire, excité comme jamais. Le bâtiment était impressionnant, tellement haut, trônant au milieu des maisons aux toits de chaumes alentours. La porte en bois épais et haute comme trois hommes, flanquée deux colonnes massives de couleur rouge, supportant un toit de tuiles aux coins remontants, tellement typique des civilisations d'Asie de l'est, semblait renfermer des siècles de secrets. Le jeune homme se sentait tout petit et mesurait l'importance du lieu où il s'apprêtait à pénètrer.

Earth n'avait jamais eu envie de manier les armes, préférant les poèmes aux épées. Mais l'air était devenu tellement étouffant à la maison, son père attendant énormément de son fils unique, que la perspective d'étudier un an à l'école militaire royale lui paraissait un paradis.

Les choix d'avenir pour les garçons des familles de hautes lignées étaient très réduits. L'armée, le haut fonctionnariat ou devenir propriétaire terrien, père de nombreux enfants... Earth voulait juste vivre d'amour et d'eau fraîche. Mais il allait avoir vingt ans et son père s'était agacé de ne pas le voir accepter les propositions de mariage qui leur auraient permis d'agrandir leurs terres.

Beau garçon en fleur, un peu petit, très effilé à la taille gracile, à l'air juvénile et doux, il plaisait beaucoup aux femmes mais ne leur prêtait pas d'attention, préférant regarder une rose pousser qu'une peau blanche se coller à lui.

- Earth !

Un autre beau garçon bien plus grand que lui vint le saisir par le cou en riant. Fin comme une brindille, Earth manqua de tomber mais son ami le retint, habitué à sa frêle constitution. Il rit avant de prendre un air faussement sévère.

- Tu as manqué d'être en retard le premier jour, Mean, gronda gentiment le jeune homme.

Mean, élégant et distingué dans sa longue tunique parme, lui offrit un radieux sourire. Il haussa cependant les épaules et l'entraîna dans le bâtiment sans plus attendre.

Mean était moins sentimental. Les filles l'intéressait davantage que les honneurs, mais il n'était pas prêt non plus à ne se lier qu'à une seule d'entre elles. Lui, c'est une place à la cour qu'on lui prédestinait. Et contrairement à son ami, il avait même déjà accepté l'épouse que sa famille avait choisie pour lui. Que lui importait, il n'avait, de toute façon, pas l'intention d'être l'homme d'une seule femme. Pourtant, la date du mariage était bien trop hâtée à son goût. Aussi, avait-il suivi sans hésiter son ami dans sa décision de s'engager dans cette école. Cela lui ferait toujours une année de plus de répit.

Les deux garçons se mêlèrent aux autres nouvelles recrues qui attendaient les instructions dans la grande cour au sol coloré de mosaïques. La place ronde et ensoleillée était grouillante de vie, accueillant sur ses pierres ces nouveaux venus, innocents et insouciants, comme elles le faisaient chaque année, pour les voir devenir de loyaux et forts guerriers.

Ils allaient être une vingtaine de débutants, tutorés par des plus gradés. D'après ce qu'on leur avait dit, ils vivraient continuellement, pendant plusieurs mois, ensemble, partageant repas, douches, dortoirs et entraînements. Bien loin de leur confort d'aristocrate. Adieu servants, privilèges et paresse. Pour certains, c'était cette perspective la plus cruelle. Pour d'autres, c'était l'idée de devoir se lever aux aurores ou de dîner de manière plus frugale qu'à leurs habitudes.

Earth espérait sincèrement que son duo serait sympathique car on lui avait raconté que ce partenariat pouvait parfois devenir un vrai enfer. Il lui faudrait convaincre son tuteur qu'il n'était pas un homme d'armes mais qu'il pouvait être utile pour la stratégie. D'un naturel optimiste, il s'était engagé confiant.

- Votre attention jeunes gens ! lança un homme d'une quarantaine d'années, en vêtements de guerre, du haut d'un promontoire qui surplombait la place.

Les garçons cessèrent de bavarder pour regarder leur instructeur. Earth ne s'intéressait pas aux faits d'armes, mais son père avait tenu à ce qu'il sache qui était l'instructeur en chef de l'académie. Un vétéran de la dernière guerre qui avait le respect du peuple pour ses actes de bravoure. C'était le commandant Yi Gun.

D'autres personnes en tenue militaire, mais moins gradés de toute évidence, se présentèrent en rang sous le promontoire. Ils apprirent plus tard qu'il étaient en dernière année et qu'ils allaient être leur tuteur durant ces deux semestres.

Le temps que tous prennent place et que les plus jeunes consentent à se taire, les minutes défilèrent dans un joyeux brouhaha. Pourtant tous finirent par s'immobiliser et prêter attention au commandant.

Le silence ne dura qu'un court instant puis un murmure s'éleva parmi les seniors, éveillant l'intérêt des nouveaux. Ils firent comme leurs aînés et levèrent la tête vers l'instructeur. Sous les yeux stupéfaits de l'assistance, un jeune homme s'avança lentement pour se positionner près du commandant instructeur Gun.

- J'en reviens pas, s'exclama Mean tout excité. C'est un honneur de le voir en personne.

Surpris et intrigué, Earth observa avec plus d'attention le bel homme d'une trentaine d'année, les cheveux attachés en demi queue sur le sommet de sa tête, droit comme un I, un regard de braise effrayant mais perçant, à la peau bronzée par les missions en plein soleil. Sa main puissante tenait de ses longs doigts une épée au pommeau étincelant. Il ne portait pas de tenue militaire pourtant. Sa tunique noire de grande qualité et finement brodée lui donnait encore plus de prestance que s'il avait arboré une armure. Ses lèvres fines étaient serrées et pas une expression sur son visage ne venait adoucir son apparence.

Earth déglutit mais il ne sut si c'était d'effroi ou de surprise. Il ignorait encore son identité mais il n'avait pas de doute sur l'importance de ce personnage. Il se pencha vers son ami.

- Qui est-ce ?

- Tu plaisantes ? souffla Mean ahuri.

Earth secoua la tête.

- C'est le général Go Khan, déclara Mean comme si cette seule info se suffisait à elle-même. C'est le plus jeune général de la dynastie. Il n'a perdu aucune bataille. Il est très apprécié de ses hommes et du peuple. Il revient tout juste victorieux d'avoir empêché une invasion par nos voisins... C'est un véritable héros.

- Oh, fit Earth impressionné. S'il est si aimé, ça doit être quelqu'un de bien.

- Hum, hum, protesta Mean. On le dit très dur et exigeant. Il est effrayant sur un champ de bataille comme à la vie civile. Je ne sais pas ce qu'il fait là mais ça m'inquiète. J'avais entendu dire qu'il était revenu très blessé de la dernière campagne.

Earth regarda l'homme avec encore plus de curiosité et d'inquiétude.

L'instructeur salua d'un signe de tête respectueux le général puis s'approcha davantage de la balustrade pour s'adresser aux nouveaux venus.

- Bienvenus. Je ne ferai pas de longs discours, vous apprendrez très vite les règles et le rythme de cet endroit. Pour débuter, vous allez piocher un nom dans la boîte qui se trouve au centre de la place. Ce sera celui de votre tuteur pour cette année.

L'instructeur lança un regard au général Go Khan, toujours impassible. Il soupira et reprit à l'intention des nouveaux venus.

- Nous avions un problème de nombre et pensions devoir demander à un plus novice de venir tutorer l'un de vous. Mais le général Go, ici présent, sera des nôtres quelques temps et s'est proposé de venir compléter le nombre de tuteurs. L'un de vous sera l'heureux veinard de pouvoir tout apprendre de notre légende vivante.

Les murmures, gloussements et plaintes s'entremêlèrent parmi la foule. Et de nombreux regards angoissés se posèrent sur ladite boîte...

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Une partie de l'histoire va être consacrée au couple de l'époque Silla.

Les décors et descriptions seront largement inspirés des Hwarang.