❝ Ella estaba destinada a ser mía
y yo debía tenerla.❞

— CHARLIE MAYHEW.

           HACÍA TIEMPO QUE NO sentía tanto alivio al salir del hospital.

Recogí los papeles, los metí en mi maletín y, mientras me quitaba la bata médica, oí llegar al otro médico, cansado e irritado.

— ¿Demasiado tráfico? — pregunté, doblando la bata y metiéndola dentro del bolso.

— Toda la ciudad está atascada. No sé qué vienen a hacer estos turistas aquí, especialmente en un día lluvioso.

Sonreí, colocando la carpeta bajo mi brazo.

— Quizás sea por el estilo de vida.

Él rodó los ojos, riéndose, y le deseé buena suerte en el turno antes de salir por el pasillo. Registré mi salida, me despedí de la recepcionista y bajé en ascensor hasta el estacionamiento. El mismo silencio de todos los días, el lugar lleno de autos, pero ni rastro de gente.

Subí a mi Jaguar y coloqué la maleta en el asiento del pasajero. Mis dedos se deslizaron por el volante con cansancio. Ya era tarde, pero sabía que Lauren me estaría esperando en casa, probablemente perdida en sus propios pensamientos, tal vez incluso durmiendo en el sofá.

Nada más salir del estacionamiento, las primeras gotas de lluvia empezaron a golpear los cristales, espesas y rítmicas, corriendo como pequeños ríos iluminados por las farolas. Encendí los limpiaparabrisas, que pronto empezaron a hacer movimientos cortos y precisos a través del parabrisas, y me recliné más en el asiento, disfrutando de ese momento de calma. Ya estaba acostumbrado a quedarme en el hospital todo el día, era algo que quería, escapar de mis compromisos en casa, porque cada vez que estaba solo, las voces de mis padres seguían resonando en mi cabeza una y otra vez. Por eso el hospital se convirtió en mi segundo hogar.

Mientras conducía, el rostro de Lauren me invadió como siempre lo hacía, pero esta vez no fue sólo su sonrisa. Pensé en ella, en cómo se estaba dedicando a este nuevo estilo de vida con unas ganas que, por momentos, me sorprendían.

Ella deseaba tanto que todo funcionara entre nosotros, que tal vez incluso cobraría más de lo que yo cobraba. Era como si cada vez que nos acercábamos, ella temiera que algo pudiera desmoronarse. Y tal vez no estaba del todo equivocada. Eso es lo que quería cambiar ahora.

Anoche hablamos de su comienzo en la universidad. La idea había estado flotando en nuestra rutina por un tiempo, pero ahora sentí que podría ser un nuevo comienzo para ella. Y, sinceramente, no quería verla atrapada en la comisaría, trabajando en ese ambiente agotador, menos ahora que todo lo que casi la lleva al coma seguía rondando su vida. Para mí, su coma había sido suficiente.

Ya sabía lo que era casi perder a alguien y, para ser honesto, no quería revivir eso ni siquiera en una pesadilla.

Todo lo que quería era poder estar con ella sin preocuparme de que el siguiente minuto se volviera un caos. Quería que esta vez funcionara, para los dos.

Sentí que mi párpado temblaba y me tragué el nudo en la garganta.

Aparqué en el jardín y subí las escaleras hasta la puerta de la sala, el cansancio del día finalmente me alcanzó. Cerré la puerta detrás de mí y, en cuestión de segundos, vi a Lauren aparecer en el pasillo, su rostro se iluminó con una sonrisa que automáticamente me hizo olvidar las últimas horas. Ella se acercó, me rodeó con sus brazos y yo no dudé en hundirme en ese abrazo, oliendo el aroma de vainilla que era tan suyo, tan confortable.

Me quedé allí más tiempo del necesario, pero no importaba; era exactamente donde quería estar.

— ¿Cómo estuvo hoy? — ella preguntó, todavía sin alejarse.

— Cansado — admití, sonriendo — pero hubo algunas partes divertidas. Estos días llegó una paciente de edad avanzada, se desmayó por falta de sodio. Su familia prácticamente acampa en el hospital, peleándose por quién estará de guardia. Fue una escena divertida de ver.

— Me alegro que no haya sido nada grave. — Ella me dedicó una leve sonrisa, sin mostrar los dientes, pero genuina, y sentí un extraño calor extenderse por mi pecho. —Yo cociné.

— Voy a subir a darme una ducha, en un rato bajo. — Respondí soltando el abrazo y subiendo las escaleras.

Nuestra rutina podía ser predecible, incluso repetitiva, pero cada detalle me hacía querer que durara para siempre. Amaba a Lauren y no tenía ninguna duda al respecto.

Entré a la habitación, su olor parecía haber invadido cada rincón de la casa. Un olor que alguna vez perteneció a otra persona, pero que ahora pertenecía a Lauren, solo a ella. Me quité la corbata, la dejé en un rincón y me dirigí al baño.

El agua caliente me ayudó a relajarme, pero incluso en el silencio mi mente permaneció en ella, en nosotros dos.

Esto ya se estaba convirtiendo en una obsesión, cada día se convertía en más que un simple deseo; ella era una necesidad que ardía dentro de mí. No importaba que ella fuera demasiado para mí, porque en el fondo sabía que nadie más sería suficiente para ella. Nadie lo completaría como yo. Ella estaba destinada a ser mía y yo debía tenerla.

Pasé mi mano por mi cabello mojado, mirando mi reflejo en el espejo empañado. Era inevitable, lo sabía. Tarde o temprano tendría que decírselo a Lauren. Por mucho que mi mente intentaba justificar que no era necesario — después de todo, era una cuestión del pasado, algo resuelto hace mucho tiempo —, algo me decía que mentir era la única forma de proteger lo que estábamos construyendo.

Conocía a Lauren lo suficientemente bien como para saber que ella mantenía las cosas seguras. Era sensible a los detalles, a esos secretos que muchos ignoraban, pero que, para ella, tenían peso. Cualquier cosa, por pequeña que fuera, desataría una paranoia en su cabeza, convirtiéndola en un nudo difícil de desatar, hasta que todo se desmoronara.

Ella merecía saberlo. Sólo necesitaba encontrar las palabras adecuadas, el momento adecuado. Era mejor que fuera honesto antes de que el pasado decidiera llamar a nuestra puerta y convertirse en una sombra entre nosotros.

Suspiré, secándome la cara y tratando de disipar el peso de esa conversación que sabía que tendríamos, tarde o temprano.

Lauren confiaba en mí y no quería que eso cambiara. Ella tenía que escucharlo de mí, sin máscaras ni omisiones, porque cada vez más me daba cuenta de cuánto deseaba que nuestra historia fuera real, sólida — sin secretos.

Bajé las escaleras y encontré a Lauren en la cocina, removiendo una jarra de jugo sobre la mesa. Parecía concentrada, su rostro iluminado por una silenciosa satisfacción. Me acerqué y me senté, dejando caer mi teléfono celular al lado del plato.

Cuando ella llegó a la mesa con el jarrón, se sentó frente a mí, siempre prestando atención a los detalles.

— Cuando estaba en la secundaria, estudié magisterio. Creo que, si revalido, puedo trabajar con eso — dijo, llenando los vasos y extendiendo la mano para quitarme una pestaña perdida de la cara.

— ¡Eso es bueno! ¿Cuánto dura? — pregunté, genuinamente interesado.

— Unos seis meses, o quizá ocho. Por lo que vi en el aviso, es tiempo de tomar clases y hacer el examen. Mientras tanto ya puedo buscar cursos y dejar mi CV.

Había emoción en sus ojos, como si alguna vez se hubiera visto en un salón de clases, y supe que este tipo de desafío era algo que la entusiasmaba.

— ¿A quién le vas a enseñar? ¿Adolescentes o niños? — pregunté, con una media sonrisa.

Aunque Lauren tenía mucha paciencia, podría haber jurado que no podía aguantar quince minutos con una clase de primer año de secundaria.

Ella se rió.
— Me gusta la literatura, pero enseñar en secundaria debe ser karma. Escritura creativa, tal vez… — Se llevó el tenedor a la boca, pensativa. — enseñar sobre eso debe ser genial.

— Bueno, eres muy buena expresando tus opiniones — comenté tomando un sorbo de jugo, sintiéndome ligero.

— Es mi mayor don — respondió riendo, y yo reí con ella.

— Yo sé eso.

La mesa quedó en silencio por un momento, uno de esos momentos cómodos que compartimos con aquellos con quienes nos sentimos cómodos. Este era el momento perfecto para contarlo. Ella estaba feliz, emocionada, y tal vez no le importaría tanto, simplemente pensaría que era irrelevante, o… tal vez explotaría, saldría de la casa e iría directamente con Megan.

Y esa no era una opción.

— Laur... — comencé, pero ella habló al mismo tiempo.

— ¿Qué piensas de... los niños?

Tragué el jugo antes de que mirarla, sorprendido.

— ¿Niños? — repetí, riendo un poco mientras procesaba la idea.

No era una conversación para la que estaba preparado, su madre no quería verme ni pintado en oro, mis padres piensan que soy un fracaso, si aparezco con un bebé será motivo más para que me llamen. irresponsable.

— Sí, tengo 21 años, tú casi 30... — dijo, como si fuera lo más lógico del mundo.

— Espera, tampoco casi 30, vamos, tengo 25, todavía estoy muy lejos de los 30. — Me reí sintiendo un poco de ofensa disimulada; estaba muy bien para mi edad. — Oh, me ofendes.

Ella se rió, sacudiendo la cabeza.

— Vale, vale, 25. Pero, algún día, ¿no? Cuando estemos listos...

— Claro que sería increíble, y serías una gran madre — respondí, sin pensarlo dos veces.

Ella abrió mucho los ojos con sorpresa.

— Dios mío, Charlie, tengo 21 años, ¿no crees que soy demasiado joven para ser madre? Estaba bromeando.

Me encogí de hombros.

— ¿Y hay una edad para ser madre? No me importaría verte con un bebé… — comenté, y vi que en su rostro se dibujaba una sonrisa.

— Vale, vale, ¿entonces un nombre? — preguntó en broma.

—Aarón, ¿tal vez? — sugerí. — Si es niño lo elijo yo, si es niña lo eliges tú.

— Trato, Aaron o... Sarah.

El nombre fue como un puñetazo, inesperado y cortante.

Ella frunció el ceño al notar mi malestar.

— ¿No te gusta Sarah?

Intenté disimularlo.

— Creo… que es un poco común, tal vez.

— Vale, entonces ¿qué tal… Cecilia? ¡Cecilia Mayhew!

Sonreí y volví a comer, no podía darme el derecho de elegir eso.

Estábamos allí, soñando en grande con una vida juntos, con niños, con el futuro.

Quería todo esto con Lauren: envejecer a su lado, ver crecer a nuestros hijos y alcanzar sus propios sueños. Pero no podía quitarme la sensación de algo pendiente, un leve dolor en el pecho, un miedo.

Esa conversación sobre lo que queríamos hacer a continuación... El miedo seguía ahí, esperando su momento.

Sabía que todos tenemos nuestras sombras, secretos que preferimos mantener bajo llave, incluso de aquellos a quienes amamos. Con Lauren, trataba de ignorar mis inseguridades, borrar los recuerdos que surgían en momentos como este, con ella hablando del futuro, de los niños, mientras yo luchaba contra mis propios fantasmas.

Pero había cosas que, por mucho que intentara olvidar, se negaban a desaparecer. Como Rafe. Sabía que él había aparecido allí, incluso si ella me había mentido. Y odié esa mentira tanto como su misma presencia. Ese hombre que parecía tener un odio amargo hacia Lauren, un resentimiento tan fuerte que se podía sentir en el aire, como si el mismo diablo estuviera huyendo de la cruz.

Rafe vino a verme hace unos días. Fue una mala conversación, una que todavía me molestaba. Él no sólo despreciaba a Lauren; también parecía decidido a convencerme de que estaba en peligro y de que debía mantenerme alejado de ella. Su enojo no fue en vano, por supuesto. Sabía que había una historia detrás de esto, algo que Lauren no me había contado todavía — o tal vez algo que yo mismo estaba tratando de no ver.

Sin embargo, lo que más me desarmó fue cómo Lauren logró, de alguna manera, hacerme olvidar toda esta porquería. Ella aportaba una especie de bondad, sinceridad y tranquilidad que me hacía querer creer en los dos, independientemente de cuál fuera su pasado.

— ¿Y qué pasa con el ballet? — pregunté, dejando caer mi mirada sobre el collar que ella llevaba en el cuello, el mismo que le había regalado en su cumpleaños. Un detalle sencillo, pero que, de alguna manera, ella nunca dejaba de utilizar.

— Seguiré, intentaré compatibilizarlo con las clases... Tal vez incluso convertirme en una profesional, ¿quién sabe? Me gusta —respondió ella, con el rostro iluminado por la idea.

— Cuidado con volverte loca como esa mujer de la película que vimos — bromeé recordando la película sobre la bailarina obsesionada que termina trágicamente al final.

Lauren se rió, sacudiendo la cabeza.

— Charlie, me desperté de un coma donde eras sacerdote, ¿puedes estar más loco que eso?

Sonreí, divertido con el recuerdo.

— Eso es sólo un detalle, tienes muchas cualidades.

— Realmente eres un imbécil — dijo, riendo como una niña, ese tipo de risa que hacía desaparecer cualquier preocupación por un momento.

Dejé que su risa llenara el espacio entre nosotros, sintiendo que momentos como estos eran los que realmente importaban.

Ella siguió riendo, el sonido era suave y contagioso, y no pude evitar sonreír. Esa era la Lauren que amaba. Sencilla, ligera, con una alegría que parecía contagiar todo a su alrededor.

Cuando ella se calmó, aún con una sonrisa en los labios, la miré nuevamente, sintiendo ese peso en mi pecho que por más que intentaba sacármelo de encima nunca desaparecía. Sabía cuánto ella merecía más, mucho más, que la vida que tenía.

— Lauren… ¿me apoyarías, pase lo que pase?

Ella frunció el ceño, confundida, pero la sonrisa nunca dejó de estar ahí.

— Claro Charlie, siempre te apoyaría, estamos juntos en esto, ¿recuerdas? Nos ayudaremos, siempre.

Dudé por un segundo, notando la forma en que ella me miraba, como si no hubiera nada más importante que ese momento. Y entonces sentí que tenía que ser honesto, no sólo con ella, sino conmigo mismo.

Ella me miró por un momento, su mirada más suave, más comprensiva. Y entonces, como si todo estuviera encajando, volvió a sonreír, esta vez más suave, y se acercó, poniendo su mano sobre la mía.

Sabía que ella mentía. Cada una de sus palabras sonaba como una verdad ensayada, cada mirada contenía una promesa que no podía creer del todo. Pero nunca dije nada, nunca la enfrenté. Quizás porque, en el fondo, yo también era un mentiroso. Sus mentiras sólo reflejaban las mías, como un juego cruel en el que ambos fingíamos no ver el teatro del otro. La dejaría continuar con el disfraz y ella haría lo mismo conmigo. Fue un pacto silencioso, una tregua donde las mentiras nos mantuvieron unidos, como si fueran el pegamento que impedía que todo se desmoronara.

Y supe que así como ella me mentía, también sabía que yo hacía lo mismo. Ella solo me miró, con una media sonrisa en los labios, como desafiándome a confesar. Pero en nuestro mundo, la verdad era un lujo innecesario. Fueron las mentiras las que nos mantuvieron unidos.

Respiré hondo, sintiendo que la tensión finalmente comenzaba a disiparse, y esa sonrisa suya era todo lo que necesitaba para creer que, al final, el camino sería el correcto.

El resto podría esperar, después de todo, yo la tenía .