❝ en esta realidad, eres exactamente
lo que niegas ser... una mala persona. ❞

— CHARLIE MAYHEW

LA HABITACIÓN ESTABA en silencio y mi cuerpo se sentía menos tenso que en los últimos días. Miré hacia un lado y vi a Megan todavía durmiendo. Su cabello caía desordenadamente sobre la almohada y su respiración era tranquila. Intenté no hacer ningún ruido mientras me levantaba. Cada movimiento era cuidadoso, como si quisiera prolongar ese breve momento de paz que me concedieron.

Salí descalza de la habitación y el suelo frío bajo mis pies me despertó por completo. Bajé las escaleras y fui directo a la cocina. Necesitaba café y algo que hacer con mis manos. Saqué la caja de medicinas del gabinete y tragué dos pastillas con un sorbo de agua del grifo. La sensación amarga se me quedó en la garganta, pero pronto la olvidé cuando abrí el refrigerador.

Un poco de fruta, huevos y leche, suficiente para improvisar algo. Empecé a mezclar una masa sencilla para panqueques, concentrándome en el ritmo de mis movimientos. Fue casi terapéutico, mientras la masa reposaba, encendí la televisión, distrayéndome con las noticias. Nada interesante, solo los mismos titulares de siempre, parecía que el mundo seguía igual, mientras el mío se iba desmoronando poco a poco. Cogí mi celular del mostrador y le envié otro mensaje a mi madre.

Pero no esperaba respuesta, no sabía nada de ella desde ayer, y eso me preocupaba.

Puse la mesa mientras los panqueques se cocinaban en la sartén, el olor familiar llenaba la cocina. Saqué dos platos, cubiertos y dos tazas de café. Justo cuando estaba a punto de sentarme, escuché unos suaves pasos detrás de mí. Megan apareció en la puerta de la cocina, con los ojos todavía hinchados por el sueño.

— Buenos días — dije, tratando de sonar más ligera de lo que me sentía, mientras colocaba las tazas sobre la mesa. — ¿Dormiste bien?

Ella se frotó la cara con una mano y se alisó el cabello con la otra, todavía luciendo un poco confundida por la mañana.

— Más que bien. — Miró a la mesa con expresión de sorpresa. — ¿Hiciste todo esto?

— Lo hice — respondí, encogiéndome de hombros como si fuera nada. — Fue incluso rápido.

Me senté a la mesa y Megan hizo lo mismo, todavía un poco aturdida. Despertarme y hacer panqueques había sido mi intento de alcanzar la normalidad, pero sabía que estaba lejos de lograrlo.

— ¿Vas a trabajar hoy? — pregunté, tratando de sonar casual mientras cortaba uno de los panqueques en mi plato. La mañana parecía demasiado tranquila y quería saber cómo estaba manejando Megan todo.

— Tenemos un caso que investigar — respondió ella, levantando la taza de café. — Tengo que irme, pero volveré temprano.

Asentí, asimilando la información, sabía que ella no iba a parar por todo lo que pasó, pero no pude evitar la preocupación que estaba creciendo dentro de mí.

— ¿Ya sabes de qué se trata? — Pregunté, curiosa, pero también queriendo romper el silencio.

Megan negó con la cabeza.

— Aún no, sólo sé que algo pasó en el centro de la ciudad, pero aún están por llegar los detalles. — Tomó un sorbo de su café, con los ojos todavía cargados de cansancio. — No sé si estoy lista para lidiar con más mierda esta semana, ¿sabes?

Lo sabía, sabía exactamente lo que ella sentía, no había sido fácil para ninguna de nosotras y la tensión en el aire nunca parecía disiparse.

— Puedes hacerlo, siempre lo haces. — Intenté sonreír, pero parecía más bien un boceto, ella lo notó, pero no dijo nada.

Ella permaneció en silencio por un rato, masticando lentamente. Luego me miró, con la mirada un poco perdida.

— ¿Y tú? ¿Cómo estás con todo esto, Lauren?

La pregunta me tomó por sorpresa. No estaba segura de cómo responder. Todavía estaba tratando de comprender lo que había sucedido y, para ser honesta, no estaba segura de cómo me sentía. Una mezcla de miedo, confusión y dolor que intentaba ocultar bajo la rutina.

— Yo... estoy aguantando. — Hablé finalmente, después de un momento. — Intento mantener la cabeza recta, pero es difícil. No sé qué hacer, ¿sabes? Parece que todo se está desmoronando y no sé cómo arreglarlo.

Megan asintió, sus ojos reflejaban la misma mezcla de emociones.

— No es necesario que arregles todo tú sola.

Esa simple frase me impactó más de lo que esperaba. Fue un recordatorio de que, en cierto modo, ya lo sabía, pero nunca lo había aceptado realmente. No estaba sola, pero a veces era fácil olvidarlo.

— Ayer visité a Rafe — solté de repente, mientras me levantaba para tomar más café.

— Rafe, ¿tu ex? — Megan levantó una ceja sorprendida. — Guau.

— Es muy diferente a lo que imaginaba — murmuré, tratando de organizar mis pensamientos. — Quiero decir, muy diferente a como lo recordaba.

— Envejeció rápidamente — ella comentó, sacudiendo la cabeza. — Ni siquiera parece el mismo, el tiempo en prisión realmente destruye a la gente.

Suspiré, sintiendo el peso de esta realidad.

— Creo que ninguno de nosotros es el mismo, pero fueron demasiado duros con él, ¿treinta años por un intento de asesinato? — Me paré de espaldas a Megan, con las manos firmemente en el borde del fregadero. — ¿Se investigó correctamente?

Megan se quedó en silencio por un momento, pensando.

— No profundicé en el caso — admitió. — Pero puedo echar un vistazo a los archivos, tal vez podamos intentar reducir la sentencia, dependiendo de lo que encontremos.

Volví a sentarme, mirando mi taza de café mientras revolvía lentamente el líquido.

— No merece quedarse ahí, él… él es una buena persona.

Megan me miró con una mezcla de incredulidad y preocupación.

— Lo odiabas, Lauren, odiabas salir con él, ¿qué te hizo cambiar de opinión ahora?

Levanté mi mirada hacia ella, buscando palabras.

— Las personas cambian, Megan, yo cambié, y él tiene derecho a cambiar también, pero eso no sucederá con él atrapado ahí como un perro, sin posibilidades reales de redención.

Me levanté de la mesa, sintiendo la necesidad de moverme, de aclarar mi cabeza. Los recuerdos de Rafe, del tiempo que pasamos juntos, me daban vueltas en la cabeza. No era como si quisiera revivir el pasado, pero el sentimiento de injusticia, de que él pagara por algo que no tuvo la oportunidad de defender adecuadamente, me estaba devorando por dentro.

Megan me observó en silencio, como si tratara de entender de dónde venía todo este repentino deseo de luchar por alguien a quien una vez quise dejar atrás.

— Sólo… trata de entender, ¿de acuerdo? — pedí, girándome hacia ella. — No digo que lo quiera de vuelta, solo creo que a veces la gente merece una segunda oportunidad.

Ella asintió lentamente, sus ojos todavía estudiándome.

— Veré qué puedo hacer.

Terminé de comer mi panqueque, saboreando cada bocado. El aroma del café recién hecho todavía flotaba en el aire y la sensación de normalidad era como un pequeño alivio en medio del caos al que me enfrentaba. Megan estaba allí, mi ancla, pero los recuerdos del día anterior todavía me atormentaban.

— Entonces, ¿volverás a encontrarte con el Doctor Charlie? — Megan preguntó, con una sonrisa pícara en su rostro, mientras se limpiaba los labios con una servilleta.

Levanté una ceja, sintiendo que había más en la pregunta de lo que parecía.

— ¿Doctor Charlie? No estás insinuando que tengo algo que ver con él, ¿verdad? — respondí, tratando de mantener un tono juguetón.

Ella se rió, sus ojos brillaban con picardía.

— Oh, no lo sé, parece del tipo que sabe "guiarte" a través de tus crisis, tal vez quieras "confesarte" con él nuevamente.

Lo que dijo hizo que mi rostro se sonrojara, pero no dejé que se diera cuenta.

— Bueno, ya sabes que la confesión sólo es necesaria si tienes algo que ocultar — respondí, con una sonrisa divertida.

Megan arqueó una ceja.

—¿Y qué escondes, Lauren? ¿Algo más que un simple exnovio en la cárcel?

Me reí, pero la verdad era que me sentía vulnerable.

— Mira, si algo he aprendido es que la vida está llena de secretos, no hay que contarlo todo.

— La vida está llena de secretos, pero eso no significa que puedas esconderlos para siempre — dijo, su expresión cada vez más seria.

Su tono me hizo detenerme por un momento.

— Sí... tienes razón. — Respiré hondo mirando por la ventana. — Pero algunos secretos... nunca se pueden compartir.

Megan asintió, pero el brillo travieso de sus ojos seguía ahí.

— Si crees que puedes solucionar todo así, que así sea.

Un cómodo silencio se instaló entre nosotras mientras terminamos nuestro café, pero yo sabía que, al igual que los panqueques, nuestros problemas aún necesitaban ser digeridos.

Subimos al dormitorio y la atmósfera de luz que flotaba en la cocina empezó a disiparse. Megan se despidió rápidamente y se dirigió directamente al baño. Escuché abrirse la ducha y el sonido del agua corriendo, y me sentí un poco sola en ese momento. Cogí mi celular, la pantalla iluminó mi rostro mientras dudaba en enviar el mensaje.

Finalmente, le escribí a Charlie:

" Hey, ¿tienes tiempo
para que nos reunamos
en una hora? "

" Necesitamos
hablar."

Presioné "enviar" y, en cuestión de segundos, llegó la respuesta.

"Por supuesto,
¿en dónde?"

Respiré hondo, pensando cuál sería el mejor lugar. El snack bar cerca del hospital era discreto y estaba bastante bien.

"¿Qué tal el snack bar
cerca del hospital?"

Él respondió rápidamente.

"Está bien,
nos vemos allí."

Una vez terminada la conversación, sentí una mezcla de nerviosismo y anticipación. Sabía que necesitaba prepararme. Me levanté de la cama y me acerqué al espejo para mirar mi reflejo. Mi cabello todavía estaba un poco desordenado, así que comencé a arreglarlo. Decidí que lo ideal sería un atuendo informal pero arreglado — algo que demostrara que me estaba tomando la conversación en serio, pero sin que pareciera que me estaba esforzando demasiado.

Elegí un vestido marrón y tacones bajos blancos. Tan pronto como terminé de vestirme, me puse un poco de perfume y me puse un par de aretes.

Al escuchar el agua detenerse en el baño, me di cuenta de que todavía tenía unos minutos hasta que Megan saliera. Me senté de nuevo en la cama y tomé mi teléfono, navegando por la aplicación mientras esperaba. Las fotos y vídeos de amigos y conocidos parecían tan lejanos de mi realidad en ese momento, una vida a la que ya no estaba segura de pertenecer.

Megan finalmente salió del baño, con el cabello todavía húmedo y una toalla envuelta alrededor de su cuerpo.

— ¿Lista para salir? — preguntó sonriendo.

— En realidad, iré a ver a Charlie — dije, tratando de parecer indiferente.

Ella frunció el ceño y su expresión pasó de la sorpresa al interés.

— ¿El Doctor Charlie? ¿Qué vas a hacer con él?

— Necesitamos hablar de algunas cosas, ya sabes, sobre el coma y todo eso — dije, tratando de no revelar toda la profundidad de la conversación que esperaba tener.

Megan asintió y su mirada se volvió más seria.

— Está bien, solo ten cuidado, recuerda lo que me dijiste sobre él.

— Lo sé — dije, tratando de convencerme de que tenía el control. — Estaré bien.

Con eso, tomé mi bolso y me miré por última vez en el espejo, acomodándome un mechón de cabello antes de salir de la habitación. Megan me acompañó hasta la puerta y, antes de irme, me dedicó una sonrisa alentadora.

— Te apoyo desde aquí.

— Gracias, Megan — murmuré mientras salía del apartamento y bajaba las escaleras. Mi corazón latía rápido, pero sabía que tenía que afrontar esto. Era hora de enfrentarse a los fantasmas del pasado y Charlie era parte de ellos.

Mientras caminaba hacia el auto, mi corazón latía más rápido de lo normal. Las mariposas en mi estómago parecían empeorar con cada paso que daba. Subí al auto y cerré la puerta con un movimiento rápido, como si quisiera protegerme de algo externo, pero el verdadero peligro estaba dentro de mí, en mis propias decisiones.

Aparqué delante del restaurante después de conducir sin pensar mucho en la ruta. Me quedé allí por un momento, respirando profundamente. Abrí la guantera, con los dedos vacilantes, y saqué los documentos que había allí. Los coloqué en la bolsa con cuidado, asegurándome de que no quedara nada mío — ni un pelo, ni una marca.

Cerré el auto y entré al snack bar, donde inmediatamente el calor me abrazó. Ese sentimiento de bienvenida contrastaba con el frío que sentía por dentro. Miré a mi alrededor y vi a Charlie sentado, con esa sonrisa en su rostro que me molestaba de una manera que no podía explicar. Me vio y me saludó, sin dejar de sonreír.

Caminé hacia él, tratando de mantener una expresión neutral, pero el peso de mi mente estaba escrito en todo mi rostro. Cuando me senté, forcé una sonrisa para parecer educada, pero todo en mí gritaba que saliera de allí.

Charlie inclinó ligeramente la cabeza, analizando cada uno de mis movimientos. Sabía que estaba tratando de entender lo que estaba pasando, pero hoy no fue tan fácil leerme.

— ¿Sabes lo que dice la gente cuando dos manipuladores se encuentran? — pregunté, mi voz baja pero cargada de significado.

Él frunció el ceño, intrigado.

— No, ¿qué dicen?

Me incliné ligeramente hacia delante, con mis ojos fijos en los suyos, intensos.

— Dicen que nadie gana.

Él no respondió de inmediato, solo miró mi rostro, tratando de encontrar una pista de lo que se avecinaba. Pude ver la sombra de duda cruzando su expresión por un momento, pero Charlie siempre fue hábil para ocultar sus emociones.

— Lauren, ¿qué quieres decir con eso? — preguntó finalmente, su voz ahora menos relajada pero aún tranquila.

Me recosté en mi silla, cruzándome de brazos, tratando de encontrar las palabras adecuadas. Una parte de mí quería contarlo todo, gritar, acusar, confrontarlo. Pero la otra parte sabía que no era tan sencillo, tenía que jugar su juego, con las mismas cartas.

— No importa cuánto tardes en confesar que sabías de la iglesia, Charlie, yo tengo todo el tiempo del mundo. — Mi voz era firme, pero había una amenaza sutil y mortal. — Te maté una vez antes, así que no me importaría matarte otra vez.

Sus ojos cambiaron instantáneamente. La máscara de calma que llevaba cayó y en su lugar apareció una expresión que no esperaba. Se inclinó hacia adelante, como si la distancia entre nosotros fuera suficiente para tener mayor control de la situación.

— Entonces creo que al final alguien gana el juego, sí, hermana Lauren.

Él había cavado demasiado profundo, mucho más allá de lo que creía posible. Mi mente falló por un segundo, mis pupilas se dilataron y me encontré golpeando la mesa con el puño para no ceder a la confusión.

— ¿Cómo es que vienes aquí y me amenazas, esperando que no supiera lo que viniste a hacer? — Él continuó, su rostro ahora mostraba una peligrosa confianza. El miedo que había visto antes desapareció por completo, reemplazado por una arrogancia que hizo que se me revolviera el estómago. — Realmente pensaste que jugabas sola, ¿no? ¿Pensaste que iba a caer en algún tipo de trampa?

Sentí que mis entrañas se revolvían, pero mantuve la calma. Sabía que me estaba provocando, que quería desestabilizarme. Aún así, no pude evitar hacer la pregunta.

— ¿Por qué haces esto, Charlie? — Pregunté tratando de entender, pero también preparándome para lo que vendría después.

— Tú misma lo dijiste, dos manipuladores enfrentados, ¿y sabes por qué? Porque te hiciste esto a ti misma, tal vez, en algún otro universo, podrías detener todo esto. — Se encogió de hombros, un gesto casi casual que me hizo hervir la sangre. — Pero aquí, en esta realidad, eres exactamente lo que niegas ser… una mala persona.

Lo miré a los ojos, tratando de descifrar lo que intentaba decir, pero no fue fácil. Todo parecía un gran juego de espejos.

— No lo comprendo. — Mi voz salió más vacilante de lo que pretendía, y eso me irritó.

— ¿Qué crees que es real, Lauren? — Él dio una sonrisa. — ¿Crees que soy un sacerdote? ¿Un médico? ¿Un maestro? Dime, ¿qué crees?

El aire parecía más denso, más pesado a nuestro alrededor. Cada una de sus palabras sonó como una trampa. La línea entre lo que era verdad y lo que era manipulación rápidamente comenzaba a desvanecerse.

— ¿Qué quieres decir con eso? — Pregunté, tratando de mantener el control de la situación.

Él soltó una risa baja y sombría.

— Estoy diciendo que todo esto… puede que no sea lo que piensas, tal vez siempre he estado un paso por delante, tal vez, en este juego, la pieza que estás tratando de mover soy yo, o tal vez… Tú has sido la pieza desde el principio.

Charlie se reclinó en su silla, cruzándose de brazos con una expresión de victoria, mientras sentía el peso de sus palabras arrastrarme hacia un abismo que aún no lograba ver.

— Creo que estás subestimando lo dispuesta que estoy a llegar hasta el final — murmuré, las palabras eran afiladas como cuchillas. — Y lo descubrirás de la peor forma.

Pero por dentro, una parte de mí estaba empezando a cuestionarse.

Me fui sin mirar atrás, sin decir nada más. Sentía el peso de los ojos de Charlie en mi espalda, pero no le dejé ver cómo me afectaba. Caminé rápidamente hacia el auto, mis piernas casi cedían y mi corazón latía fuera de control.

Tan pronto como entré, las lágrimas cayeron, me odié por eso, odié la forma en que, cada vez que todo parecía desmoronarse, lo primero que sentía era esta insoportable necesidad de llorar. Pero la ira y el cansancio, juntos, eran una fuerza imposible de contener. Me sequé los ojos, respiré hondo, encendí el auto y salí de allí, tratando de mantener algún atisbo de control.

Mis manos estaban firmemente sobre el volante, con los ojos fijos en la carretera frente a mí. Pero las calles, las señales e incluso el mundo que me rodeaba se volvieron borrosos, escondidos detrás de las lágrimas que intenté, en vano, reprimir. La visión iba y venía, como una película en cámara lenta, las luces se fusionaban y mezclaban, hasta que todo parecía borroso.

Fue sólo cuando escuché el sonido de una bocina y vi la luz del semáforo en el rabillo de mi visión que me di cuenta. No me había detenido, mi pie ni siquiera había tocado el freno, en algún lugar dentro de mí, la realidad parecía ceder, moviéndose en cámara lenta, pero ya era demasiado tarde.

El estallido fue ensordecedor, el impacto me lanzó hacia adelante y todo a mi alrededor explotó en un caos de luz y sonido. El dolor, como una densa ola, recorrió mi cuerpo en un segundo, sentí el cinturón apretarse contra mi pecho y el sabor metálico de la sangre llenó mi boca.

Las luces poco a poco empezaron a apagarse, y lo último que sentí fue el peso insoportable de mis párpados cayendo, llevándome al vacío.