❝ trámites que me
sacarían oficialmente de esa
cama a la que, de alguna
manera, parecía destinada
a regresar. ❞

— LAUREN SILVER

DESPERTÉ CON EL cuerpo adolorido, como si hubiera corrido un maratón, con las sábanas contra mi piel, por un momento todo parecía demasiado tranquilo, hasta que me di cuenta de que no estaba sola. Pensé en la noche anterior cuando Charlie se despidió dejando un beso en mis labios y salió de la habitación, dejándome sola allí.

Miré hacia un lado y vi a Megan, acurrucada en el sofá, con los brazos cruzados, durmiendo profundamente. El sonido de mi movimiento, por leve que fuera, la hizo moverse y, en cuestión de segundos, sus ojos se abrieron lentamente. Parpadeó un par de veces antes de darse cuenta de que la estaba mirando.

—Lo siento — murmuré, mi voz ronca, todavía sintiendo el peso de la noche anterior.

Megan se sentó rápidamente y se frotó los ojos como si intentara librarse del cansancio.

— Está bien — respondió con una media sonrisa, tratando de ocultar su malestar. — Debería ser yo quien se disculpe por dormir aquí... ¿Estás mejor? — La preocupación estaba escrita en todo su rostro, pero también había algo más allí, una sombra que no lograba descifrar.

Asentí, pero no con mucha convicción, me sentía extraña, como si estuviera atrapada en una montaña rusa emocional de la que no sabía cómo bajar. Realmente no sabía qué decir ni cómo explicar lo que había pasado. El sexo con Charlie, los recuerdos confusos que se mezclaban en mi cabeza... y ahora Megan, aquí, como si estuviera esperando algo.

Ella me miró por unos momentos, como si estuviera tratando de encontrar algo en mi rostro que yo aún no había descubierto.

— ¿Recuerdas algo de ayer? — ella preguntó con voz cautelosa, y supe que estaba tanteando el terreno, tratando de comprender qué había sucedido después de que se fue.

Recuerdo más de lo que debería, pensé, pero me lo guardé para mí.

— Algunas cosas — respondí, sintiendo el peso de mi propio silencio. — Dormí toda la noche, hacía mucho que no dormía tan bien.

Megan permaneció en silencio, sus ojos escaneando los míos. Sabía que necesitábamos hablar de todo, pero en ese momento fue como si hubiera un muro entre nosotras.

— Ah, ya te dieron el alta — dijo Megan rompiendo el silencio, levantándose del sofá y estirando la espalda. — Puedes irte hoy, te traje ropa limpia. — Cogió una bolsa que estaba al lado del sofá y me la entregó.

Tomé la bolsa, sintiendo la suave tela de la ropa en su interior. Era extraño cómo todo parecía tan normal, considerando el caos que había en mi mente.

— Gracias — murmuré, tratando de sonreír, pero sintiendo que el gesto me salía un poco torcido.

Mientras me quitaba la ropa del hospital, Megan me dio la espalda y se centró en el televisor encendido con el volumen apenas audible. No intercambiamos una palabra más, me moví lentamente, casi como si quisiera prolongar ese momento de silencio, sintiendo la tela de la sudadera deslizarse sobre mi piel cansada.

Una vez que terminé, me saqué el pelo del cuello y me volví hacia Megan. Ella miró por encima del hombro y se puso de pie sin hacer ruido.

— ¿Estás lista? — preguntó con voz suave, como midiendo el peso de mi respuesta.

— Sí — respondí ajustándome las mangas de mi sudadera, tratando de prepararme para afrontar lo que vendría después.

Salimos juntas de la habitación y el sonido de nuestros pasos resonó en el pasillo casi vacío del hospital. El silencio parecía pesado entre nosotras, roto sólo por la voz distante de una enfermera de fondo. Megan caminaba a mi lado, con los brazos cruzados y la mirada fija en el frente, como si estuviera perdida en sus pensamientos.

Al llegar al mostrador, la recepcionista me entregó unos papeles para firmar, trámites que me sacarían oficialmente de esa cama a la que, de alguna manera, parecía destinada a regresar. Firmé los documentos con mano temblorosa y Megan hizo lo mismo, confirmando que ella sería la responsable de llevarme.

— Listo, todo bien — dijo la enfermera devolviéndonos los papeles sellados. Megan tomó uno, lo dobló y se lo guardó en el bolsillo.

— ¿Nos vamos? — Preguntó Megan, su voz pausada pero con algo casi impaciente detrás.

Asentí y seguí sus pasos, sintiendo el peso del hospital detrás de mí.

Nos subimos al coche y Megan puso en marcha el motor. El suave ruido del coche llenó el silencio entre nosotras mientras ella conducía por las calles de la ciudad. Miré por la ventana, los edificios y tiendas pasaban como manchas de color y luz.

— Megan — dije rompiendo el silencio. — ¿Puedes prestarme algo de dinero? Necesito comprar algunas medicinas.

Megan frunció el ceño pero asintió.

— Claro, ¿quieres que vaya contigo?

— No es necesario — respondí rápidamente, quizás más de lo que debería. — Puedo ir sola.

Se detuvo en la farmacia más cercana, abrió su billetera y me entregó el dinero.

— ¿Estás segura de que no quieres que vaya contigo?

— Sí, no tardaré. — Abrí la puerta y salí del auto, sintiendo el aire frío de la calle golpearme mientras caminaba hacia la farmacia.

Entré al lugar, el sonido de la puerta resonó al cerrarse, y caminé hacia el mostrador.

Caminé lentamente por el pasillo de la farmacia, mirando distraídamente los productos en los estantes. Frascos de vitaminas, cremas, todo organizado como si fuera parte de una exposición, pero no era lo que necesitaba.

Llegué al mostrador y toqué el timbre para llamar a alguien. Poco después apareció una empleada con una amable sonrisa.

— Buenas tardes, ¿qué deseas? — ella preguntó con tono educado.

Dudé por un segundo, pero luego solté las palabras.

— Necesito una pastilla... del día siguiente.

La sonrisa de la empleada se atenuó un poco y cambió su peso de una pierna a la otra.

— Lamentablemente querida, no puedo darte la pastilla sin tu identificación, esas son las reglas.

Mi corazón se aceleró y sentí que el malestar subía a mi garganta. Por supuesto que esto tenía que suceder ahora.

— Yo... no tengo mi identificación conmigo — respondí, tratando de parecer tranquila.

Ella sacudió la cabeza con una mirada de disculpa.

— Lo siento mucho, pero sin identificación no puedo venderla.

Suspiré y miré a la mujer.

Apoyé los codos en el mostrador, inclinándome hacia adelante, sin apartar la mirada de la empleada. Mi paciencia estaba al límite y lo último que necesitaba era más estrés en mi semana.

— Entonces, tuve sexo — comencé, en voz baja, pero llena de sarcasmo. — Y ahora sólo quiero prevenir para asegurarme de no tener un niño creciendo dentro de mi útero. Entonces, ¿podrías entregarme la maldita pastilla antes de que empiece a gritar y llamar a tu gerente y decirle que insultaste a una joven que acaba de salir del hospital, que supuestamente tuvo relaciones sexuales con un médico y ahora no quiere quedar embarazada? — Sonreí con falsa dulzura, esperando su reacción.

La mujer abrió mucho los ojos, visiblemente desconcertada. Sin decir nada, rápidamente tomó el medicamento de detrás del mostrador y me lo entregó con manos temblorosas.

— Eres un amor — dije tomando la pastilla y volteándome, satisfecha.

En el camino de regreso, tomé algún otro medicamento del estante, sólo para disimularlo, y me dirigí a la caja registradora. Pagué en silencio, sin prestar mucha atención al encargado, que apenas podía mirarme a los ojos. Con la bolsa en la mano salí de la farmacia y caminé hacia el auto, donde Megan me estaba esperando.

Entré al auto con el bolso en la mano y dejé escapar un suspiro, dejándome caer en el asiento al lado de Megan. Ella me miró con una ceja levantada.

— Te demoraste — comentó.

— No sé por qué ponen a viejas despistadas al servicio de las mujeres — respondí, con la misma irritación que había sentido en la farmacia.

Megan miró con curiosidad la bolsa y preguntó:

— ¿Qué compraste?

Dudé por un segundo, mi mente se apresuró a pensar en algo plausible. No podía permitir que Megan descubriera lo que realmente había sucedido en el hospital. Miré la bolsa, fingiendo tener confianza.

— Ah, ¿solo un medicamento para… los gases? — Levanté el paquete, dándome cuenta de que ni siquiera había mirado lo que saqué del estante. Genial, ahora parecía aún más sospechosa.

Megan se encogió de hombros, aparentemente sin prestar mucha atención a mi nerviosismo, y empezó a conducir. Pero el alivio que sentí fue rápido, supe que debía tener más cuidado.

Mientras Megan conducía, miré por la ventana y vi pasar los árboles y los edificios. El paisaje parecía distante, como si estuviera en una película y no en mi vida real. Pensamientos sobre Charlie invadieron mi mente, cada uno más confuso que el anterior.

Era un caos en mi cabeza, una parte de mí quería creer que él era diferente, que había algo bueno en él, mientras que la otra parte estaba asustada por la posibilidad de que realmente fuera un monstruo. La mezcla de sentimientos era casi insoportable y no sabía cómo afrontarla.

— Oye, ¿estás bien? —La voz de Megan interrumpió mis ensoñaciones.

— Sí, claro — mentí, forzando una sonrisa, no quería preocupar a mi amiga con mi confusión interna.

— Pareces distante — comentó, apartando la vista de la carretera por un breve momento para evaluarme.

— Sólo estoy pensando en algunas cosas — respondí, pero no entré en detalles, no era el momento adecuado, y tal vez nunca lo sería.

Megan estacionó frente a mi casa y antes de apagar el auto, la miré, tratando de encontrar las palabras correctas.

— Gracias por todo, Megan. — dije forzando una sonrisa que apenas disimulaba la tormenta de sentimientos que aún había dentro de mí.

— Siempre que lo necesites, puedes llámame — respondió ella con un brillo en los ojos, regalando una cálida sonrisa. — Cuídate, ¿bien?

Asentí, tratando de mantener la apariencia de que todo estaba bajo control. Una vez que salí del auto y cerré la puerta, vi a Megan alejarse, sus luces traseras desaparecieron al doblar la esquina.

Entré a la casa e inmediatamente noté el silencio. Mi madre no estaba y su ausencia era tan palpable que casi parecía un peso en el aire. La llamé, pero no obtuve respuesta. La casa parecía vacía y el eco de mi voz llenó el espacio.

Fui a mi habitación y tomé mi celular para cargarlo. Mientras esperaba, me dirigí hacia la cocina. Abrí la nevera y saqué la jarra de agua, sintiendo el frescor del líquido mientras lo servía en un vaso. Un pequeño ritual de normalidad en medio del caos que se había producido en mi vida.

Después de tomar un sorbo, saqué la pastilla de mi bolso y la miré por un momento, sintiendo una mezcla de alivio y ansiedad. Lo que sea que había pasado entre Charlie y yo no podía seguirme. La vida continuaba y yo necesitaba asegurarme de que yo también lo hiciera.

Levanté la cabeza y, con un profundo suspiro, tomé la pastilla con un poco de agua. Sentí que la presión de los acontecimientos del día se disipaba un poco, pero la incertidumbre que rodeaba a Charlie aún persistía en mi mente. La idea de que, en un abrir y cerrar de ojos, todo pudiera cambiar una vez más me daba miedo, pero al mismo tiempo, una parte de mí sentía que tal vez estaba lista para afrontar lo que vendría después.

Saqué mi celular de la mesa, sintiendo un ligero escalofrío cuando lo vi encendido. El primer reflejo de la pantalla iluminó mi rostro en la oscura cocina, y deslicé el dedo para abrir los mensajes. Lo primero que noté fueron las notificaciones de redes sociales, pero pronto mis ojos se fijaron en un mensaje de un número desconocido.

Curiosa, abrí la conversación, para mi sorpresa, era Charlie.

"¿Llegaste bien a casa?" decía el mensaje. Había una preocupación subyacente en sus palabras que me hizo sonreír involuntariamente.

"Sí", respondí, sintiendo la necesidad de ser breve, pero al mismo tiempo, una parte de mí quería más. "¿Y tú? ¿Está todo bien?"

Esperé, la ansiedad crecía a cada segundo. Su respuesta no tardó:

"Estoy en el hospital, acabo de terminar algunas cosas. Estaba preocupado por ti".

Leí las palabras y una ola de calor recorrió mi cuerpo. Todavía recordaba nuestro beso y todo lo que había pasado ayer.

"Gracias por preocuparte", escribí, dudando por un momento.

Su respuesta llegó rápidamente. "Eso es lo mínimo, Lauren. Espero que podamos hablar más tarde".

Una oleada de alegría me invadió. Podríamos hablar. Él quería esto, la posibilidad de todo esto me hacía sentir una mezcla de emoción y nerviosismo.

"¡Por supuesto! Esperaré." Envié el mensaje y, cuando miré por la ventana, la noche afuera parecía más brillante, como si todo a mi alrededor estuviera a punto de cambiar.

Dejé mi celular a un lado, con una sonrisa involuntaria todavía en mi rostro. Necesitaba afrontar lo que había pasado, pero por ahora sabía que había alguien a mi lado, esto era más de lo que esperaba.

Cogí las llaves del coche y salí de casa con la adrenalina corriendo por mis venas. Necesitaba descubrir quién era Charlie, de dónde venía y qué estaba pasando realmente. El cielo estaba despejado y la noche parecía conspirar a mi favor mientras conducía, con el brazo apoyado en la ventanilla, sintiendo el viento frío rozando mi rostro. La libertad del camino me hizo olvidar, por un momento, el lío emocional en el que me encontraba.

Después de casi media hora de camino, vi la penitenciaría de la ciudad. La imponente y sombría estructura se destacaba contra el cielo nocturno. Estacioné el auto y salí, sintiendo el peso de la decisión que estaba tomando. Cerré el auto y me dirigí hacia la entrada del lugar.

Entré al edificio y el sonido de la puerta cerrándose detrás de mí resonó en el vestíbulo vacío. La recepción fue fría y austera, como si la propia penitenciaría hubiera absorbido la desesperanza de todos los que alguna vez habían pasado por allí. Un hombre de aspecto estricto estaba detrás del escritorio, observandome con una mirada que parecía medir cada movimiento.

— ¿A qué recluso te gustaría visitar? — preguntó, su voz profunda e impersonal.

Respiré profundamente y el recuerdo de Rafe saltó a mi mente, un nombre que había escuchado en algunas conversaciones sin importancia, pero que ahora resonaba con una nueva intensidad.

— Rafe…Rafe Cameron — Respondí, tratando de mantener la voz firme. —Soy su novia.

El hombre escribió algo en una libreta, sin mirarme. Después de unos momentos, me entregó una placa que me colgó del cuello.

— Tienes 30 minutos — informó, todavía sin mirarme.

Tomé la placa y observé el espacio a mi alrededor. La cuenta atrás ya había comenzado y necesitaba disfrutar cada segundo. Sentí que mi corazón se aceleraba, una mezcla de ansiedad y expectativa, mientras me preparaba para la conversación que podría cambiarlo todo.

Me senté en la silla y me temblaban ligeramente las manos mientras esperaba. El sonido de la puerta abriéndose resonó en el espacio vacío, y luego apareció él. Las manos de Rafe estaban encadenadas y su ropa oscura contrastaba con el ambiente frío y estéril. Se sentó en la silla frente a mí y cogió el teléfono, con una sonrisa formándose en sus labios.

— Estás acabada — comentó soltando una risa baja.

— Vengo a visitarte y lo primero que dices es “¿Estás acabada?” — Respondí, tratando de ocultar mi irritación.

— ¿Qué querías que dijera?

— Quizás, "Wow, me alegro que estés viva" sería bueno — respondí cruzándome de brazos.

— Te conozco, Lauren, sabía que no ibas a morir — dijo, con un tono de confianza que me molestó. — No tan pronto.

— Me imagino que sí — respondí escéptico. — Necesito un favor.

— ¿Y qué te garantiza que te ayudaré? preguntó, con una ceja levantada.

— Conozco formas de sacarte de aquí, lo más rápido posible, legalmente — dije, decidida.

— Mmmm, ¿qué es? — Parecía más curioso ahora.

— Tienes amigos ahí dentro, necesito que averigües todo sobre este hombre — Le mostré la identificación de Charlie que tenía guardada.

— Charlie Mayhew... ¿Es uno de tus nuevos novios? — Preguntó Rafe, con sarcasmo evidente en su voz.

— Definitivamente es mejor que tú — respondí acercándome al cristal que nos separaba.

— Eso no es lo que dijiste cuando tuvimos sexo — bromeó, inclinándose hacia adelante, con los brazos sobre la mesa.

— Pero ahora estás tras las rejas y yo estoy disfrutando de mi vida — dije, tratando de mantener la superioridad en la conversación.

— ¿Tener sexo con médicos? Maldita sea, Lauren, realmente eres una puta. — soltó una carcajada.

Dudé, mi mente daba vueltas con dudas. ¿Cómo supo que Charlie era médico?

— Cómo… — Empecé, pero él me interrumpió.

— Viniste aquí, después de todo este tiempo, buscando información sobre este tipo y crees que sería sólo "curiosidad", ¿crees que soy estúpido?

— No estúpido, pero idiota tal vez — respondí sintiendo la provocación entre nosotros.

— Te ayudaré, pero quiero estar fuera de este lugar a finales de este mes — dijo, con una mirada que mezclaba desafío y expectativa. — Fue bueno verte, Lauren.

—Desafortunadamente no puedo decir lo mismo, Rafe — dije, dejando el teléfono y levantándome.

El peso de lo que acababa de hacer flotaba en el aire y la necesidad de respuestas sólo aumentó a medida que me alejaba de él.

Salí de la penitenciaría con una mezcla de ira y confusión, sabiendo que había muchas cosas que todavía no entendía. La ciudad se veía igual, pero para mí todo había cambiado desde que desperté en ese hospital. Conduje en silencio, con la mente llena de pensamientos sobre Rafe y especialmente sobre Charlie. Cuando llegué a casa, me di cuenta de que mi madre aún no había regresado. El lugar quedó sumido en un incómodo silencio.

Tan pronto como entré, me quité la sudadera con capucha que me pesaba y me dirigí a la cocina. Tomé una bolsa de palomitas de maíz y, con un poco de temor, la puse en la sartén, encendiendo el fuego. Cuando las palomitas empezaron a reventar, encendí la televisión, tratando de distraer mi mente. El sonido de las palomitas de maíz explotando se mezcló con las voces de la televisión, creando una atmósfera acogedora.

Pero mi momento de calma fue interrumpido por el timbre del teléfono de la casa. Fui al dispositivo y contesté.

— ¿Hola? — dije, pero no obtuve respuesta. Sólo un silencio opresivo y la respiración de alguien al otro lado de la línea.

— ¿Hola? — Lo intenté de nuevo, pero lo único que escuché fue ese sonido pesado y angustioso.

La sensación de incomodidad se apoderó de mí y volví a colgar el teléfono. Antes de que pudiera procesar lo que estaba pasando, sonó el timbre, haciéndome saltar.

Fui a la puerta y miré por la mirilla. Era Megan, rápidamente abrí las cerraduras para abrirla, preocupada por su condición. Tan pronto como se abrió la puerta, lo que vi me detuvo en seco. Tenía el rostro magullado, morado. Una opresión en mi corazón me hizo actuar instintivamente.

— ¡Megan! — dije, tirando de ella hacia adentro y cerrando rápidamente la puerta detrás de nosotras.

La abracé y ella comenzó a llorar en mi hombro, el sonido de su dolor rompió el silencio que me había rodeado.

— ¿Qué ocurrió?

— Puedo quedarme aquí ? — ella tartamudeó, las palabras saliendo entre sollozos.

Me invadió una sensación de protección, mi instinto me gritaba que hiciera algo. Lo último que necesitaba era más problemas, pero allí estaba Megan, hecha pedazos, y sabía que necesitaba estar a su lado.

— ¡Por supuesto, por supuesto que puedes quedarte! — dije, guiándola hacia el sofá. — Aquí estás a salvo.

Mientras las palomitas de maíz estallaban en la cocina, el ruido se convirtió en un fondo distante mientras intentaba entender qué le estaba pasando a Megan.