❝ Algo que me hizo
ver como una pecadora
a los ojos de Charlie y,
ahora, quizás a los ojos
de Dios.❞

― HERMANA LAUREN

EL FRÍO DEL SUELO de piedra pareció traspasar mi hábito y penetrar mis huesos mientras me arrodillaba, de cara al altar, con el rosario en las manos. Las cuentas que se deslizaban suavemente entre mis dedos se convirtieron en una especie de mantra, cada "Ave María" y "Padre Nuestro" me envolvían en una burbuja de oración, pero al mismo tiempo amplificaban la soledad que me rodeaba.

El silencio en la capilla era casi opresivo. Llevaba allí más de dos horas, la única luz provenía de las velas encendidas alrededor del altar, que parpadeaban con una danza triste, como animándome a continuar. Pero con cada oración, el sentimiento de culpa parecía crecer, un peso que no me soltaba. No sólo pedía perdón por faltar a Misa, sino por toda una vida de errores y malas decisiones que se acumularon como hojas secas en un otoño interminable.

― Dios, estoy aquí, te escucho, por favor ayúdame a entender qué estoy haciendo mal. ― La súplica escapó de mis labios, pero la respuesta no llegó, sino solo el eco de mi propia voz. Con cada repetición, sentía que me hundía en un abismo de arrepentimiento. Había algo más profundo dentro de mí que apenas entendía, algo que me hacía ver como un pecador a los ojos de Charlie y, ahora, tal vez a los ojos de Dios.

¿Qué había hecho exactamente para merecer ese castigo? Una voz interior susurró insinuaciones de que yo era sólo un producto del lugar donde estaba, rodeado de personas que también tenían defectos pero que se esforzaban por parecer perfectos. Pero lo que realmente me perturbó fue que no sabía qué más podía esperar de la vida dentro de ese convento.

Un ruido en el pasillo hizo que mi corazón se acelerara. Levanté la cabeza, pero lo único que vi fue la sombra que pasaba por la puerta.

Cerré los ojos nuevamente, tratando de concentrarme, buscando consuelo en las oraciones que repetía como un mantra. "Perdóname, Señor, porque he pecado". Pero en mis palabras se entrelazaron la duda y el miedo a no ser digna del perdón. Sabía que no era la única que buscaba redención, pero la soledad en mi corazón parecía gritar más fuerte que cualquier otra súplica.

El rosario se deslizó entre mis dedos y por un momento me perdí en la repetición. Pero pronto, la oscuridad en mi corazón comenzó a gritar más fuerte. "¿Qué es lo que realmente quieres, Lauren?" Una parte de mí quería ser la hermana buena, la que hacía lo correcto. Pero había otra parte, una parte que anhelaba algo más, algo que no podía nombrar.

Entonces, la voz de Charlie hizo eco en mi mente: "Estaré observando, siempre". Esto no era sólo una amenaza; Era una promesa y, en el fondo, sabía que no podía escapar de la sensación de estar atrapada. Con el corazón acelerado y la mente agitada, me di cuenta de que no solo le estaba pidiendo perdón a Dios, sino también a mí misma por la lucha interna que enfrentaba todos los días.

Y así seguí allí, arrodillada y perdida, esperando una señal, una respuesta, cualquier cosa que pudiera guiarme para salir de esa oscuridad.

La puerta crujió al abrirse, interrumpiendo el silencio opresivo de la capilla. Cuando miré hacia arriba, vi a una mujer que no vestía el hábito de monja, pero estaba acompañada por la hermana Megan. Su presencia provocó una mezcla de alivio y confusión. La extrañeza de la situación casi me hizo reír, pero simplemente me concentré nuevamente en la oración que había estado murmurando.

― Señor, perdóname por mis pecados, que tu luz ilumine mi camino y que encuentre paz en medio de este tormento, amén. ― Cada palabra me ayudó a encontrar una manera de reconectarme, de recordar lo que realmente importaba.

― ¿Hermana Lauren? ― preguntó la mujer, pero yo no dejé de orar, su voz parecía lejana, una suave melodía que se mezclaba con mi devoción.

Cuando terminé, apoyé mi frente en el suelo por un momento, absorbiendo la humildad de ese gesto. Me puse de pie, haciendo la señal de la cruz, en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, antes de volverme hacia las dos mujeres que me observaban.

― Detective Lois ― La mujer se presentó extendiendo su mano con una sonrisa amistosa.

― Hermana Lauren, un gusto! ― Respondí estrechándole la mano con un toque que quería transmitir sinceridad.

― Megan me habló del símbolo, dijo que lo sabes, ¿puedes contarme más? ― Preguntó Lois, con genuino interés en su voz.

― El padre Charlie dijo que no podía decir nada más al respecto ― respondí, bajando la mirada al suelo, sintiendo la presión de su pregunta.

― ¿Por casualidad está aquí el padre? ― dijo Lois, y noté que la hermana Megan se estremeció levemente, como si se estuviera preparando para un desenlace no deseado.

― El cura es una figura de respeto, está en todas partes, siente cuando mentimos ― dije tratando de mantener la voz firme.

― No estás mintiendo; estás dando tu palabra en nombre de una obra mayor, Dios quisiera ver a su hija ayudando a la gente ― insistió Lois, sus ojos brillaban con una determinación que yo admiraba.

Sentí mariposas en el estómago, era cierto que quería ayudar, pero la figura del Sacerdote flotaba sobre mí como una sombra, recordándome los límites que había establecido. El dilema en el que me encontré era confuso, un conflicto entre lo que mi corazón deseaba y las obligaciones que tenía como hermana.

― ¿Qué le gustaría saber? ― Pregunté dando un paso hacia ellas, como si eso me diera valor. El peso de la situación me oprimía, pero las palabras de Lois resonaban en mi mente: yo era una hija de Dios, y si Él quería que le ayudara, ¿quién era yo para oponerme?

La detective me miró expectante y, en ese momento, me di cuenta de que, sin importar la reprimenda que pudiera recibir, había un llamado más fuerte que me empujaba hacia la verdad. El símbolo podría ser la clave para algo más grande, y tal vez yo podría ser quien ayude a desbloquear ese misterio.

Respiré hondo, sintiendo que estaba a punto de abrir una puerta que no podía volver a cerrarse. Miré a Lois y Megan, sus expresiones eran una mezcla de curiosidad y expectación, y supe que si decidía hablar, no podría retractarme.

― Mi madre no era precisamente la persona más religiosa del mundo ― comencé con la voz un poco temblorosa, pero firme. ― Ella tenía sus creencias, pero siempre me enseñó sobre la historia y los significados detrás de los símbolos, me habló de todo, desde tradiciones religiosas hasta mitologías antiguas, cuando vi el símbolo en el cuerpo, algo dentro de mí lo reconoció.

―¿Qué significa? ― Preguntó Megan, inclinándose ligeramente hacia adelante.

― Es un símbolo pagano muy antiguo, conocido como el "Círculo de Awen". Representa el conocimiento, la inspiración y la fuerza creativa, en algunas tradiciones se cree que simboliza la conexión entre el mundo material y espiritual, no es solo un emblema de adoración; es un llamado para quienes buscan un significado más profundo en sus vidas ― expliqué, tratando de organizar la información que mi madre me había transmitido a lo largo de los años.

Lois y Megan intercambiaron miradas significativas y me di cuenta de que la información era más que simple curiosidad para ellas, era una pista, una posible conexión con lo que estaban investigando.

― ¿Y qué significa eso en el contexto de lo que está pasando aquí? ― Lois preguntó, con sus ojos ahora fijos en mí, como si estuviera absorbiendo cada palabra.

― No lo sé con certeza, pero la presencia de este símbolo en un crimen brutal... ― Dudé, buscando las palabras adecuadas. ― Esto sugiere que hay algo más en juego, podría ser que el asesino tenga una conexión con esta filosofía pagana, o tal vez esté tratando de enviar un mensaje, algo que se relacione con el poder y la sabiduría que representa este símbolo, esto podría Indican que la elección de las víctimas no fue aleatoria.

Megan empezó a tomar notas frenéticamente, mientras Lois parecía meditar cada palabra, el peso de lo que decía empezó a afectarme, una mezcla de nerviosismo y responsabilidad. Nunca imaginé que lo que sabía podría ayudar a alguien.

― ¿Pero por qué estaría usando un símbolo como ese en sus crímenes? ― cuestionó Lois, con expresión concentrada.

― Es difícil decirlo, tal vez sea una forma de provocar, de demostrar que está por encima de las reglas religiosas, puede querer que los demás sientan miedo o se sientan impotentes ante algo que no entienden. ― Hice una pausa, mi corazón se aceleró al pensar que estábamos en territorio peligroso. ― O podría ser que realmente crea en el poder de este símbolo y lo vea como una forma de invocar fuerzas mayores.

Megan me miró con una expresión de determinación que no había visto antes.

― Necesitamos investigar más sobre estos rituales, tal vez encontrar otras víctimas, ¿qué más recuerdas de tu madre? ¿Alguna historia que pueda ayudarnos?

― Solía hablar de un antiguo culto que realizaba rituales en honor a dioses olvidados, no recuerdo muchos detalles, pero siempre decía que quienes buscaban poder por medios oscuros corrían el riesgo de perder su propia alma. ― Esas palabras resonaron en mi mente, una advertencia que ahora parecía más pertinente que nunca.

― Necesitamos descubrir si existe alguna conexión con este culto. ― Lois dijo, su tono decidido indicaba que el tiempo se estaba acabando.

Lo que comencé a darme cuenta fue que al compartir esta información, no sólo me estaba alejando del control que el Padre Charlie tenía sobre mí, sino que también me sentía más cerca de algo más grande. No era sólo un misterio detectivesco; se trataba de vidas y destinos, de comprender la verdadera naturaleza del mal.

Lois se puso de pie, con un brillo decidido en sus ojos.

― Entonces eso es todo hermanas, salgamos mañana por la mañana a investigar, sé que tienen compromisos con la iglesia, pero este caso no puede esperar, necesitamos averiguar todo lo que podamos sobre esta secta y lo que está pasando aquí.

Megan asintió, con el rostro serio, y yo me limité a mirar, sintiendo una mezcla de esperanza y nerviosismo. Nunca había imaginado que estaría involucrada en algo tan importante. Mientras Lois y Megan se dirigían hacia la salida, una punzada de ansiedad me golpeó. Estaba a punto de soltar el peso que sentía, pero también sabía que se avecinaban nuevas responsabilidades.

― ¡Hasta mañana, hermanas! ― dijo Lois antes de irse, y Megan la siguió dejándome solo en la capilla.

Después de unos momentos de silencio, decidí que era hora de irme también. Salí de la capilla, con el corazón todavía acelerado, y caminé por los pasillos vacíos hacia mi habitación. Mientras caminaba, una oleada de alivio me invadió. Había compartido lo que sabía y eso significaba que estaba haciendo algo. Yo era más que una simple monja en un convento; yo era parte de algo más grande, de una lucha contra el mal.

Cuando entré a mi habitación, la suave luz de la lámpara iluminó el espacio. Fui directo a la mesita de noche, tomé mi teléfono celular y lo encendí. La pantalla se iluminó y en un instante vi la notificación que casi me detuvo el corazón. Había un mensaje del padre Charlie, esas palabras me dieron mariposas en el estómago.

― Necesito que vengas a verme, tenemos que hablar del castigo y las oraciones.

Una ola de culpa me golpeó. ¿Por qué no había mirado mi celular antes? ¿Qué podría querer el sacerdote? Podría estar muy enojado conmigo por faltar a misa, o tal vez quería reforzar el castigo que me esperaba, sentí un nudo en el estómago.

Respiré profundamente e hice lo mejor que pude para calmar mi corazón acelerado. Estaba empezando a comprender la gravedad de la situación y la idea de que me llamaran después de lo sucedido me ponía nerviosa. ¿Qué podría hacer para castigarme? ¿Qué podría decir que lo calmaría?

Me miré al espejo y vi mi reflejo. El hábito seguía siendo impecable, pero la expresión de mi rostro mostraba una mezcla de miedo y determinación. Necesitaba enfrentar esto. El padre Charlie era una figura de autoridad, pero también alguien que jugó un papel importante en mi vida y en mi búsqueda de redención.

Con el corazón pesado, decidí que no podía ignorar su llamada. Fuera lo que fuese lo que estaba en juego, necesitaba afrontarlo. Si no acudía a él, el peso de la culpa me consumiría y no podía permitir que eso sucediera. Tras echar un último vistazo al mensaje, respiré hondo otra vez y me dirigí hacia la puerta, decidida a afrontar lo que fuera que el padre Charlie me tuviera reservado.