Chapitre 2 : Par le sang

La journée s'écoula comme si un flou étrange.

Quelques heures seulement après son réveil, Nomasaki fut escortée de sa chambre d'hôpital par deux shinobi voilés. Leurs yeux étaient sombres et se avaient percés directement à travers elle, une fille à peine assez forte pour se tenir debout sur ses pieds bassés. Elle frissonna alors qu'ils quittaient le hall, ses genoux presque froillant d'épuisement.

La promenade à l'extérieur était une agonie.

Ses muscles me fessaient mal à chaque pouls, à chaque pas et à chaque souffle de ses lèvres sèches. Elle ne pouvait pas se permettre de rencontrer les yeux des villageois qui s'égaraient loin des rues pour les laisser passer. Cela fait des décennies qu'un étranger n'a pas osé entrer dans les murs de Suna sans être invité. En levant les yeux, elle vit le soleil aveuglant se lever au-dessus de la crête d'un imposant bâtiment d'argile. La lumière du soleil saignait à travers ses doigts écartés alors qu'elle protégeait son visage, et une force l'avait heurtée vers l'avant.

« Avance, étrangère. »

Ce fut tout ce que ses escortes lui dire de l'hôpital à leur destination.

Ils attirèrent Nomasaki dans la division du renseignement de Suna, l'emmenant sur les marches d'argile qui conduisait à l'obscurité éclairée par une applique. C'était une structure cachée dans les limites sinueuses des bâtiments en stuc et en argile qui s'enroulaient autour des rues du village central, apparaissant comme si elle était sculptée dans le sable lui-même. La pièce dans laquelle elle s'installa était sombre et froide, et l'air manquait de l'humidité fraîche de la maison qu'elle connaissait autrefois. Chaque souffle qui passait ses narines était teinté d'une brûlure de la terre étrange dans laquelle elle se trouvait alors que le courant d'air entrait derrière elle. Assise nerveusement sur la chaise en acier, elle était assise en face du jonin, qui portait un turban, de plus tôt. Son expression à face de pierre la regardait à travers elle dans une suspicion tendue dans la pièce sombre illuminée par une seule lumière pendante. Il avait l'air d'un commandant sur lui, et cela l'effraya. Alors qu'elle était assise devant son ai renfrogné, elle examina les marques rouges sur son visage, la peur apparaissant à travers les mains tremblantes sur ses genoux.

Ses escortes voilées restèrent aussi silencieuses que la pierre pendant qu'elle était interrogée.

Ce n'est qu'à ce moment-là que la fille réalisa qu'ils étaient des ninja de l'ANBU de Suna.

« Et c'est pour ça que tu es là ? » Lui demanda Baki, des papiers et un presse-papiers en main. Les deux ANBU de Suna se tenaient devant et derrière elle, gardant et l'empêchant de s'échapper. « Tu fuyais le pays des montagnes ? »

Nerveusement, Nomasaki hocha la tête. « Oui, monsieur. Je... » Commença-t-elle, en évitant son regard. « J'ai échappé à Yama. J'ai couru à travers la forêt, puis je suis arrivé dans le désert. Mais... la dernière chose dont je me souviens, c'est que... je me suis réveillé ici. »

En regardant ses genoux, ses yeux se fermèrent à mi-chemin. Les souvenirs éparpillés lui apparurent en tête. Yama dans les flammes, la crête noircie d'une bête sur l'armure des envahisseurs, sa transformation, le désert et le mystérieux garçon aux yeux bagués. Ses souvenirs étaient encore flous dans son esprit troublé, la laissant avec peur et malaise. Chacun des souvenirs la firent frissonner la pensée. Désespérément, elle souhaitait que ce soit un mauvais rêve et qu'elle se réveille bientôt dans le lit chaud de peaux de fourrure au sommet de sa montagne - et son loup l'attendait patiemment pour sortir et se joindre à la chasse au lapin ou au wapiti. Mais, peu importe à quel point elle pinçait sa paume alors qu'elle était assise silencieusement sur cette chaise froide, elle ne pouvait pas se réveiller.

« Je... ne me souviens pas comment je suis arrivé ici. Mais je pouvais sentir le chakra venir de cet endroit, alors j'ai... décidé de venir ici... pour m'échapper."

« Je vois », répondit Baki. « Alors, vous êtes un type sensoriel ? »

Remarquant son regard sur sa méfiante et s'intéressait, elle hocha nerveusement la tête, se souvenant de son combat pour la survie en descendant la montagne où elle était née et de la chaleur qui remplissait ses veines alors qu'elle criait de douleur. Quelque chose avait changé en elle, se souvient-elle, mais tout ce que son esprit pouvait saisir était la grêle tourbillonnante de blanc qui affligeait sa descente en bas de la montagne glaciale. La toundra à sa base était tout aussi perfide, ses sens l'éloignant plus loin de sa maison consumée par le feu. Ses flammes rouges et oranges étaient encore fraîches dans son esprit, la puanteur de la chair brûlante et du bois léchant le ciel noir. Même dans la pièce confinée, elle pouvait sentir le chakra des hommes étranges vêtus d'une veste blanche qui l'interrogeaient. Chacun se sentait différent de l'autre - et chacun se sentait comme un avertissement à son instinct.

« Oui, monsieur. Je... je le pense. »

Baki rétréci ses yeux sombres sur elle. Il a vu à travers son extérieur paniqué et a senti ce qui se cache derrière son expression nerveuse. Un chakra de nature étrange. Ancien. La poignée de son presse-papiers s'est légèrement resserrée. Une étrange fille d'un pays et d'un village oubliés, plutôt qu'une espionne secrète d'un ennemi - et ses capacités étaient un mystère unique. Les vieux dieux du désert avaient-ils jeté la fille à leur porte, ou était-ce l'étrange fonctionnement du destin qui l'avait conduite à Suna ? La dernière chose à laquelle leur village a dû faire face était un étranger. La crise accueillit à Suna le jour et noya la nuit, car ils étaient sans Kazekage et leurs dettes envers leur daimyo étaient insondables. Tout ce qu'il faudrait maintenant, c'était une paille pour briser le dos du chameau - ou une jeune fille qui sentait le nord.

Korobi et Yaoki n'ont pas fait preuve d'aide utile lorsqu'ils ont été pressés. « Elle était sur le point de mourir quand nous l'avons trouvée », a dit Yaoki en premier, « La fille n'est pas de ces terres, ou du moins du désert. Elle était glacée au toucher. »

Glacé.

Du nord...

Korobi affirma. « Son pouls était faible avec déshydratation. Maître Gaara nous a dit que nous l'emmenions à Suna, alors nous l'avons fait. Il... a utilisé son sable. Il n'a pas dit un mot depuis que nous sommes partis ».

« Et où est-il allé par la suite ? » Baki lança des regards noirs. « Qu'est-il advenu de Gaara ? »

Yaoki se frotta la tête et détourna son regard, évitant la question, tandis que Korobi a pris une respiration et a répondu. « Nous ne savons pas. Il n'a rien dit quand nous sommes arrivés aux portes... Si la fille est vivante et interrogée, je suppose que c'est Gaara qui l'a laissée à l'hôpital. »

Baki mit les dents derrière ses lèvres fermées. Sachant que c'était Gaara, le monstre du village, qui l'avait récupérée, il ne pouvait s'empêcher de remettre en question les motivations du garçon en interne.

Pourquoi ramener un étranger à Suna en premier lieu ? Surtout celui qui est proche de la porte de la mort... Shukaku l'aurait écrasée sans réfléchir. Bien qu'il ait dû admettre que Gaara avait subi une sorte de changement depuis l'échec de la mission de l'Invasion de Konoha. Il était calme, stoïque et prêt à suivre les ordres. Que la réponse soit la pitié, un changement d'avis ou quelque chose de plus, Baki savait qu'il n'obtiendrait jamais une réponse directe de sa part de son élève le plus particulier.

Il avait fait preuve de pitié.

En tant que village à l'abri du désert impitoyable et d'autres villages, Suna avait une dégoût anormalement élevée pour ceux qui venaient de terres étrangères - en particulier ces derniers temps en raison de la troisième guerre de Shinobi précédente et de la crise économique sans cesse croissante du village. Au-delà des vastes étendues du désert se trouvait la Terre des montagnes, située entre les frontières de la Terre de la Terre au nord et la Terre du Vent au sud. C'était une nation froide et glaciale composée de sommets sans fin et d'un hiver sans fin. Le petit pays était peu peuplé, la plupart de ses habitants résidant dans des établissements dispersés le long des steppes en forme de toundra - avec Yama, sa seule puissance militaire, contenant moins de deux cents citoyens avant la récente invasion. En raison de son isolement, les liens diplomatiques que Yama avait avec d'autres villages étaient soit tendus, soit inexistants - et dans le cas de Suna, c'était les deux. En tant qu'alliés commerciaux de la récente guerre il y a plus de treize ans, les relations se sont tendues lorsque la demande de travail d'équipe de Suna contre leur daimyo est restée sans réponse - le peuple volontaire du Nord a choisi de promulguer à jamais la neutralité et l'indépendance.

Cela leur a coûté la vie.

« Et tu as dit que tu fuyez quelque chose ? »

« Oui, » répondit Nomasaki avec nervosité. « Ils étaient... de grands hommes en armure noire en acier. Ils ont tué notre chef, et on m'a dit... de courir. » Ses souvenirs éparpillés la hantaient, le feu pénétrant dans ses yeux comme elle se souvenait. Elle combattit les larmes qu'elle sentait gonfler dans sa gorge. « Mon village a été incendié... Je pouvais voir la fumée alors que je m'enfuyais. »

« Je crois comprendre que ces envahisseurs sont originaires d'Ishi, du pays des griffes, » déclara Baki. « Tu peux confirmer cela ? »

Ses étranges yeux violets contenaient un soupçon de choc des mots. « Je... Je ne suis pas sûr, » répondit-elle comme s'il s'agissait d'une lamentation. La panique nagea dans ses yeux. « Tout ce dont je me souviens, c'est des combats - et du feu. Je... j'essaie de me souvenir davantage, mais... Je ne peux pas ! »

La chaise en acier gémit contre le sol alors que Baki se tenait debout. Il regarda la fille et vit le traumatisme peint dans ses yeux larmoyants. Bien que son visage soit ferme et impitoyable, il se sentait désolé pour ce qu'elle a dû voir. Une autre victime de la guerre. Il regarda ses papiers qui les traversaient pendant qu'il parlait. « Tu es libre d'y aller. Nous avons depuis envoyé des escouades vers le nord à Yama pour rechercher les survivants. Jusqu'à présent, la plupart semblaient s'être enfuis vers des terres au nord-est du pays des montagnes... vers le pays de la Terre. »

Certains ont survécu, se rendit-elle compte.

Un soulagement.

Mais où était Hanone ? La question laissa un creux dans son intestin noué. Elle observa la sortie de Baki, sa paume tremblant sur ses genoux. Une tension saisit ses muscles. Il était pas attendu pour un village étranger de chercher Yama, et jamais de sa vie elle n'avait su qu'il était amical avec les étrangers. Yama était trop éloigné pour favoriser tout commerce ou allié avec d'autres nations, et ils étaient un pays en mauvais état. Le froid et la faim en avaient fait beaucoup ces derniers temps, et maintenant la guerre. Elle s'était demandé si le daimyo de montagne avait demandé de l'aide à Suna, ou si Suna essayait de s'immiscer.

L'incrédulité grognait à l'intérieur d'elle.

S'entassant dans ses pas, Baki se tourna vers la fille gelée. Il pouvait sentir son anxiété et vit la peur sur son visage drainé. « Attendes-tu de la famille ? »

Elle se secoua brièvement dans son siège, prise au dépourvu par sa question calme. Puis, réalisant la réalité, la tristesse lui fit mal au visage. Elle se souvenait de Hanone et de sa mère. « Non, » dit-elle tranquillement. « Je... n'en ai pas. »

Reconnaissant sa réponse en silence, il analysa de nouveau son expression effrayée et triste avec des yeux d'acier. « Je vois... Dans ce cas, tu es libre d'y aller. Notre ANBU te montrera le chemin. » Se détournant, il a tourné son attention vers l'ANBU de Suna debout - leurs visages masqués par des tissus ressemblant à des turbans, évoquant le mystère et l'autorité silencieuse. Les regarder la mirent mal à l'aise. "Vous ! Rapportez immédiatement au Conseil de Suna avec ces informations. Une réunion s'ensuivra avec le conseil et la présidence des anciens. »

« Oui, monsieur ! » L'ANBU hocha la tête, disparaissant peu de temps après dans un épais nuage de fumée - la porte se fermait dans l'obscurité.

« Vous deux, » dit Baki en jetant un coup d'œil aux deux autres hommes voilés. « Escortez l'étranger à l'extérieur. Nous n'avons plus besoin de la garder. » Puis, hochant la tête en silence, les deux hommes sont soudainement apparus à ses côtés et l'ont soulevée de son siège par ses épaules.

Nomasaki fit un cri de surprise, effrayé. « Où dois-je aller ? Ma patrie... elle est détruite -«

« Pas mon souci, » répondit Baki sévèrement. « Notre village n'a pas d'étrangers. Tu devrais partir immédiatement et retourner au pays des montagnes. Prends cela comme notre hospitalité. Nous vous avons permis de survivre dans nos murs, mais maintenant tu dois partir. Nous avons assez de bouches pour nous nourrir sans que les vagabonds ne prennent les restes. »

Avant qu'elle ne puisse répondre, alors qu'elle sentait son sang bouillir, le shinobi silencieux sortit Nomasaki de la pièce à la hâte. Elle a à peine eu le temps de dire quoi que ce soit, ses yeux violets nerveux essayant de suivre ce qui se passait autour d'elle. Puis, en entrant dans l'obscurité, la lourde porte se ferma derrière eux avec un grondement de tonnerre fort.

Les deux ninjas de Suna l'escortèrent à travers les cages d'escalier de tissage dans la couverture des ombres. Ils marchaient devant et derrière elle, ne prononçant ni un seul mot ni un seul souffle. Restant silencieux, Nomasaki suivit leur chemin avec des yeux nerveux, ignorant leurs plans pour l'étranger qui errait dans leurs terres étranges. Elle leur avait dit qu'elle n'avait pas de famille - laissant son seul chemin d'évasion s'effondrer après que les mots aient quitté ses lèvres tremblantes. Elle se demandait si elle était libre d'y aller... à moins qu'ils n'aient prévu de l'arrêter lorsqu'elle est sortie de l'obscurité. Après tout, elle était une intruse à l'intérieur de leurs frontières.

"O-Où m'emmenez-vous ? » Elle s'est forcée à demander.

Pas de réponse.

Cela pourrait être un piège, elle s'est retrouvée à penser qu'ils pourraient me tuer s'ils le voulaient.

En sortant des quartiers d'interrogatoires ombragés dans les rues du village, le soleil aveuglant du désert lui piqua les yeux alors qu'elle faisait ses premiers pas vers la liberté. Délirant de sa fatigue et de sa faim, le soleil lui semblait insupportablement intense. Puis, en entendant leurs pas, elle se retourna pour regarder les hommes voilés silencieux se retirer vers les grandes portes de fer du bâtiment derrière. Elle était libre, comme ils l'ont dit. Mais pendant combien de temps, elle ne le savait pas.

Je dois trouver un moyen de rentrer chez moi, pensait-elle - mais ensuite la réalité s'est enfoncée.

Elle n'avait plus de maison, et ce qui en restait était de la cendre.

Si elle allait vers le nord, elle avait un long et dangereux voyage devant elle.

Son estomac grondait et se chaînait douloureusement. Cela fait des jours qu'elle ne se souvient pas de s'effondrer sur les sables du désert et encore plus longtemps depuis la dernière fois qu'elle mangeait un repas. Le lapin rôti avec de la soupe de pommes de terre et du poireau ne lui a jamais été aussi attrayant - et elle savait qu'il n'y avait pas de lapins dans le désert. Pourtant, elle pouvait déjà sentir l'arôme du rôti de bœuf et de porc des étals de nourriture au loin au-delà des nuages de sable et de grands bâtiments en argile et en grès. Si le pire venait au pire, elle pourrait voler quelque chose à manger - ou trouver quelque chose dans les ruelles. Son estomac s'est tordu à la pensée.

Avec ses doigts protégeant son visage de ses rayons forts, elle s'aventura vers les chakras de rassemblement qu'elle pouvait sentir devant elle. S'émerveillant de son environnement, elle s'arrêta alors qu'elle s'intégrait dans l'environnement autour d'elle dans un silence grand silence. Des centaines, voire des milliers, de personnes traversaient la place où elle se trouvait - chacune d'entre elles conversant avec son voisin, achetant des marchandises au marché ou shinobi se préparant à leurs prochaines missions. Jamais auparavant elle n'avait vu autant de personnes à la fois - et au même endroit. Familière uniquement avec les montagnards dispersés qui vivaient dans son petit village, elle ne pouvait pas comprendre à quoi devait ressembler la vie dans ce berceau nourrissant du désert. Pourtant, pour un endroit niché dans une vallée de la mort, Suna était un sanctuaire surprenant gordant de vie.

Elle se souvenait qu'elle avait déjà demandé à sa mère sur d'autres villages. Suna était le seul village dont elle pouvait se souvenir par son nom. Contrairement aux terres enneigées de Yama, qui étaient pleines de neige et de gel sans fin, les terres de Suna étaient marquées de chaleur et de déchets. Elle avait entendu dire qu'ils adoraient les dieux du désert avec des sanctuaires gardés par des moines et qu'ils avaient des statues inscrites par des Écritures rouges et ornées d'or. Dans son pays natal, ils n'adoraient pas de tels dieux. Il y avait les vieux dieux de la montagne, mais leurs noms sont morts sur les souffles de son clan bien avant la naissance de sa mère. Son peuple n'envoyait que l'étrange prière dispersée à leurs ancêtres perdus depuis longtemps, et parfois sa mère s'aventurait dans la forêt sacrée pour prier à l'autel de la statue de loup décrépite sur le sanctuaire couvert de neige.

Un autre dieu que Nomasaki connaissait était le dieu de la mort.

« Personne n'a prié le dieu de la mort, mais tous finiraient par le saluer à sa table », comme dirait sa mère. Et sa mère a fait face à sa mort sans crainte.

Le creux revint.

Alors qu'elle scannait les visages des villageois qu'elle passait devant, elle pouvait sentir leur chakra. Elle sentit tout ce qui ornait ses sens, jusqu'à chaque fibre et aura dans les moindres détails. Sans beaucoup de concentration, elle s'était vite rendu compte que chacun était distinct des autres. Certains étaient chauds, d'autres lumineux, d'autres sombres et d'autres ternes. Fort, faible, jeune et vieux. Elle se sentait presque attirée par eux. Elle n'avait jamais vécu quelque chose comme ça. C'était comme si une pensée rognante qui ne pouvait pas être mise de côté.

Elle jeta un coup d'œil à ses paumes bandées et tendues. Est-ce que cela fait partie de mon Kekkei Genkai ?

Désespérément, elle réfléchit à une réponse. Puis, se sentant intimidée de voir tant de gens à la fois, elle se retira au coin de la rue suivante - en espérant un certain soulagement pour ses sens.

« Hé ! Regardez-ça ! »

Dans son étourdissement frénétique, elle tomba sur quelqu'un - un homme manifestement ennuyé portant un sac d'herbes et d'épices de ferme. Elle s'était excusée, hochant la tête abondamment. « D-Désolé ! »

Une fois que l'homme a vu ses yeux, il broncha. Puis, avant qu'elle ne le sache, la colère survint sur son visage usé. « Tu n'as pas ta place ici... étrangère. Sors ! »

La laissant gelée, il se précipita dans les rues bondées.

Ses paroles venimeuses l'irritèrent, mais elle avait déjà entendu la même chose. Mais à Yama, tout le monde savait qu'elle faisait partie du clan déshonoré. À Suna, elle n'était qu'une étrangère. Mais ensuite, elle réalisa son apparence. En jetant un cour d'oeil à son kimono en lambeaux et sale, elle vit son allure de sauvageonne. Ses cheveux dorés étaient enchevêtrés et sauvages, ses vêtements étaient en lambeaux le long des bords avec des larmes aux manches, et ses yeux étaient d'une étrange teinte violette. Bien que secouée par la colère soudaine de l'homme, elle l'avait entièrement compris. Elle dû lui ressembler à une orpheline vivant dans la rue, mais sa perception n'était pas trop éloignée de la vérité. En regardant l'homme marcher dans la foule, elle poussa dans le vaste labyrinthe de rues pour trouver un endroit où se reposer.

Cherchant le calme, Nomasaki a continué à s'aventurer à travers le village.

Le village du désert était un spectacle spectaculaire à voir. C'était un berceau de vie niché dans une vallée de mort, la chaleur étouffant sur tout ce qui était touché par le soleil aveuglant. Pourtant, alors qu'elle marchait dans les confins plus calmes du village, elle pouvait sentir une bosse dans sa gorge et ses poumons soif d'air comme si la chaleur sèche du désert l'étranglait. Elle pouvait le sentir au plus profond de ses os, faisant légèrement mal à chaque pas comme si le gel permanent des montagnes fondait à l'intérieur d'elle.

Alors qu'elle recueillait ses pensées éparpillées et essayait d'ignorer le chakra autour d'elle, l'image de la figure aux cheveux rouge sang lui entrait à plusieurs reprises dans son esprit. Leurs yeux turquoise la regardaient, se souvenait-elle. Et un chakra dense a percé sa mémoire. Sombre, lourd et monstrueux. Dans son esprit, leur regard apparaissait comme un tanuki. Qui était-ce, et pourquoi s'en souvenait-elle ? Les a-t-elle imaginés à travers un mirage de tempête de sable, ou était-ce un vrai spectacle ? En regardant ses pieds alors qu'elle marchait, elle souhaitait que la pensée cesse de la déranger. Elle avait assez de cauchemars qui planaient dans ses souvenirs brumeux et avait peu de place pour plus.

Mais s'ils étaient réels, l'ont-ils amenée à cet endroit ?

Son cœur tomba sur son ventre vide, la faim noyant son angoisse.

Je dois y retourner, elle a décidé, je ne peux pas rester ici... Je dois trouver Hanone.

Une présence sombre l'a déchirée alors qu'elle entrait dans la place protégée, la laissant complètement gelée. Sa colonne vertébrale tremblait, les yeux grands ouverts de peur alors qu'elle prenait chaque respiration. Remplissant son esprit de l'odeur et de la sensation de sable et de sang, elle frissonnait dans la chaleur. Ses sens commercèrent à lui crier dessus pour fuir la présence lourde et florissante. Part, sentit-elle, va loin d'ici. Cet endroit est dangereux. La masse du chakra semblait être plus d'un millier d'hommes - un monstre de proportions anciennes.

Tellement de sable et de sang...

Jamais auparavant de sa vie elle n'avait été aussi terrifiée par une telle chose. Son sang a mijoté, son instinct l'a incité à réagir. Qu'est-ce que c'est... Je me sens...?! Un démon ? Effrayée et les yeux élargis, elle se tourna vers le chakra menaçant qu'elle ressentait. Elle scanna frénétiquement la foule devant elle, ses yeux violets clignotaient dans tous les sens.

Puis, elle l'a vu.

Dans sa vue de l'autre côté de la place animée, elle vit un garçon de son âge - treize ans. Ses cheveux étaient d'une teinte rouge cramoisie profonde, et ses yeux étaient noirs et annelés contre sa peau pâle. Son visage ressemblait à celui d'un tanuki, un tanuki sous forme humaine. Son cœurpaniqua. Une lourde gourde pesait sur son dos, et il était vêtu des mêmes vêtements bordeaux dont elle se souvenait. Mais son regard était ce qui l'effrayait le plus. Ses yeux couleur écume n'avaient aucune émotion.

Son regard s'est enfermé sur lui, gelé. II était réel.

Elle le regarda en silence. Sa peur se dissipa lentement, mais son corps trembla du chakra inquiétant - soulagé que ce ne soit qu'un garçon, pas un monstre comme elle le pensait au départ. Ses yeux la regardaient de loin, et elle remarqua qu'il se tenait avec deux autres personnes. Un garçon plus grand et plus âgé vêtu de vêtements de marionnettiste noir avec un sourire spirituel et une fille avec des tresses blondes vêtue de violet avec un éventail de guerre attaché à son dos - conversant avec eux de l'autre côté de la place du village. Elle espérait qu'ils ne l'avaient pas vue regarder de loin, mais à la fin de leur conversation, ils commencèrent à se tourner vers sa direction. Tremblante par le chakra qu'elle ressentait, elle se retira lentement dans la mer de gens. Puis, trouvant une évasion, elle se retourna et couru dans la rue du village - ses sens lui criaient de courir.

Atteignant une ruelle lointaine, elle s'arrêta pour reprendre son souffle. Ses poumons se levèrent, frappés par la panique croissante. Elle courut aussi vite qu'elle le pouvait et avait peu confiance que personne ne l'avait vue. Elle avait senti les yeux des villageois se verrouiller sur son dos, ennuyant à travers l'étranger qui se précipitait dans la ruelle sombre.

« C'était proche..."

Curieusement, alors qu'elle se détendait, elle pouvait sentir quelque chose de pointu commencer à piquer l'intérieur de ses joues. Quelque chose ne se sentait pas bien, et la panique nagea dans sa gorge. Ses sens se développèrent à haute voix dans son esprit, l'a alertant. Effrayée, elle se tourna avec hésitation vers un miroir cassé à côté d'un tas de déchets jetés. Horrifiée, ses yeux s'élargirent. Alors qu'elle regardait dans les fragments de verre, elle vit un loup la regarder - un visage humain grotesquement transformé avec les oreilles et le museau d'une bête, et une paire d'oreilles blanches a germé au-dessus de sa tête blonde. Un monstre avec des crocs scintillant dans le reflet. Une bête. En criant, elle ferma les yeux et tomba à genoux, saisissant ses oreilles de loup avec ses mains tremblantes dans ses supplices silencieuses pour qu'elles disparaissent.

« Quoi... Qu'est-ce que je suis ?! »

Des larmes se formèrent dans ses yeux fermés, son esprit résistant à croire que ce qu'elle vit était réel. Lentement, elle jeta un coup d'œil à contrecœur au miroir cassé une fois de plus. L'horreur s'enfuit. Alors qu'elle regardait à travers les fragments de verre brisé, elle toucha son visage avec des doigts tremblants. Elle se sentait humaine une fois de plus. Toutes les traces de la bête avaient disparu comme s'il s'agissait d'une illusion, d'un cauchemar. En s'inspectant soigneusement, il ne restait que les crocs, visibles seulement si elle ouvrait sa mâchoire assez large pour voir. Elle savait qu'elle avait toujours des crocs, mais ils étaient plus proéminents que jamais.

Et ils appartenaient à un monstre.

Un loup.

« Qu'est-ce qui vient de se passer ? » Se demanda-t-elle, toujours choquée par l'épreuve. tEst-ce... mon Kekkei Genkai ?t Puis, regardant ses mains les doigts écartés, ses doigts tremblèrent. Était-ce... ma vraie forme ?

"Hsss !"

Etonnée, elle se tourna vers le bruit alors qu'elle était assise dans la ruelle sale. Perché sur une poubelle, un chat tacheté fit le gros dos, lui sifflant sur elle dans une agression défensive. En comprenant son comportement, ses yeux se fermèrent à mi-chemin. Rassemblant ses pensées, elle se leva du sol, dépoussiérant sa robe déjà déchiquetée, et se remit en route vers les rues du village.

Que devait-elle faire ?

La faim l'a poussa dans les rues de l'autre côté.

***

La soirée approchait.

Dans une pièce sombre de l'ambassade du Kazekage, les gardiens se tenaient près des portes de la chambre, serrant leurs lances pointues. Attentivement et tranquillement, les infâmes frères et sœurs de sable se tenaient devant leur dévoué sensei Baki comme s'ils étaient secrètement du Conseil de Suna et de ses conseillers âgés. Depuis les conséquences de l'échec de la mission de l'INvasion de Konoha, les aînés du village avaient commencés à mépriser les frères et sœurs de sable et leur filiation - en particulier Gaara, dont la mission dépendait fortement, et son statut de jinchuriki redouté de Shukaku. De plus, la mort de Rasa et la découverte de ses restes avaient étés un événement bouleversant pour le village désertique. Ils avaient déjà fait face à de lourdes pertes à la suite de la mission ratée, mais perdre leur Kazekage était la dernière goutte d'eau. Il avait fallu des jours à négocier et à plaider le daimyo pour éviter d'autres sanctions économiques, mais cela avait laissé à Suna une simple coquille de son ancienne force.

Et maintenant, ils étaient sans Kazekage pour les gouverner.

La perte de leur père leur avait fait un choc, mais aucun des frères et sœurs n'avait été en deuil pour lui. Rasa était un homme « marié au devoir », car de nombreux anciens parlaient entre eux. Absorbé par ses devoirs envers son village et complotant des moyens pour qu'il revienne à sa grandeur perdue en utilisant son jinchuriki créé, il négligeait tout son temps à ses enfants avec des regards sévères et des ordres secrets au profit de sa cause. Au contraire, certains ont vu le décès de Rasa comme une bénédiction pour toute l'agitation qu'il avait causé au village en scellant Shukaku dans son troisième hôte. Gaara ne savait pas s'il était vraiment soulagé ou si Shukaku avait influencé sa pensée.

Il est allé avec le premier.

Ayant été leur sensei et mentor pendant plusieurs années, Baki avait sa position avec une grande responsabilité. Le défunt quatrième Kazekage confia les frères et sœurs sous sa garde et sa tutelle avant qu'ils ne passent les examens de genin, et il s'était donné pour mission de continuer à répondre à la demande de Rasa même après la mort. Ils sont de ma responsabilité maintenant - mon fardeau, se souvient-il. Et maintenant, le contrôle de l'instable jinchuriki lui restait à gérer. Malheureusement, aucun des maîtres de phoques de Suna n'avait la force ou les connaissances pour restreindre davantage le lien de Gaara avec la bête à queue. Le vénéré et le retraité Chiyo, qui avait scellé le monstre en lui in-utero, ne savait pas comment resserrer la formule. Une cause perdue, Baki le savait, mais quand même... il peut contrôler ses pulsions mieux qu'auparavant.

Néanmoins, il devait être prudent.

Bien que Gaara soit silencieux et plus calme qu'il ne l'était avant l'invasion malheureuse de Konoha, la volonté de Shukaku était un grand risque. L'envoi des frères et sœurs pour aider Konoha à récupérer le dernier Uchiha des griffes d'Orochimaru s'était avéré un succès - sans parler de leur nouveau allié commun. Et Shukaku n'avait pas osé lever la tête dans la bataille. Mais le fait d'être son jinchuriki était un lourd fardeau, même si son contrôle se renforçait. Je ne peux pas lui en vouloir, a décidé Baki, il peut devenir fou à tout moment.

Avec une expression sévère et stoïque, Baki regardait les trois genin. « Et vous en êtes certain ? »

« Oui », hocha la tête Temari. « Au cours de nos dernières missions en tant qu'équipe de génie fonctionnelle, Shukaku n'a pas du tout émergé. »

« Eh bien alors, » a reconnu Baki en se tournant vers la fenêtre à côté de lui. « Il semble que la concentration et la solitude se soient avérées utiles pour toi... Gaara. » Du coin de l'œil, il jeta un coup d'œil au prodige sans émotion, qui se tenait silencieusement entre ses deux frères et sœurs. Malgré la mention de son nom, il est resté silencieux - son visage sans expression alors qu'il se tenait debout. « Que peux-tu nous dire à ce sujet ? »

Faisant un pas en avant, Gaara s'arrêta, abaissant la tête comme s'incliner légèrement. « Depuis l'invasion ratée de Konoha, Shukaku est en sommeil. » Répondit-il. « J'ai entraîné mon esprit à ignorer ses envies... et à prendre des précautions si nécessaire. » Ses yeux se rétrécirent légèrement, et il jeta un coup d'œil sur le côté. « Même si cela signifie éviter parfois mes camarades... pour la sécurité. »

« Bien. » Baki hocha la tête. « Maintenant que Shukaku n'est pas une grande menace, le conseil pourrait se sentir plus à l'aise à te faire gravir les échelons. » Les bras croisés derrière lui, il se tourna pour faire face aux trois genin. « Comme peut-être remarqué tous les trois, le village a un besoin urgent de leadership. Mais en raison de la petite taille de notre village, les candidats forts pour le cinquième Kazekage sont rares et loin les uns des autres. » En regardant vers le bas, ses yeux se rétrécissaient de manière tendue. « Laisser le quatrième Kazekage encore en vie nous permet de réparer notre démocratie dans les coulisses... en ayant le pouvoir du conseil jusqu'à ce qu'un Kazekage approprié soit trouvé." En regardant vers le jeune genin, son expression s e calma. Il regardait directement vers Gaara alors qu'il se tenait sans expression au milieu de ses frères et sœurs. « Gaara, quand tu auras l'âge de la personne de savoir... tu seras nommé comme candidat pour le cinquième Kazekage. »

Surpris, les yeux de Gaara se sont élargis à ses paroles.

Kazekage.

Il a failli oublier la ligne de succession. En tant qu'enfants de Rasa de la poussière d'or, ils portaient la lignée rare du clan Kazekage. Pour lui, être considéré était choquant - surtout en raison de ses terreurs passées et du statut du dernier-né. Les anciens ne le feraient jamais, il était convaincu. Mais Temari n'était pas un homme, et Kankuro n'était qu'un marionnettiste - mais Gaara était un jinchuriki qui avait des assassins de rang S quand il était enfant. C'est alors qu'il s'est rendu compte que son destin avait peut-être changé.

Choqué par la révélation, Kankuro s'est avancé. « B-Baki-sensei », a-t-il bégaya. « Êtes-vous sérieux ? Gaara n'a que treize ans ! »

« Et tu n'as que quinze ans.' Baki se moquait, se tournant vers lui. 'Pas encore un homme. Comme je l'ai déjà dit, Suna est dans une période de désespoir. Nous avons besoin d'un shinobi fort pour nous diriger.' En retournant vers le garçon stoïque au centre, son regard s'est concentré sur lui. 'Et Gaara... est un jinchuriki. Sans parler du lien par le sang. Vous êtes tous les trois membres du clan Kazekage, donc être Kazekage est dans votre droit de naissance.'

Son choc s'est dissipé, et Kankuro se tourna vers son frère cadet. Ses yeux bruns étaient surpris et déconcertés par la chance d'une autre dynastie Kazekage. Depuis l'époque du premier Kazekage, leur clan revendique le titre de chef du village - le clan Kazekage et leurs puissants shinobi établissant les bases de l'autorité de la colonie. Leur famille directe possédait deux Kazekage - leur arrière-arrière-grand-père, le Premier Kazekage - et leur père, le Quatrième Kazekage. Alors qu'il pensait aux implications, cela a commencé à avoir du sens. Gaara étant le cinquième Kazekage semblerait être une décision intelligente, étant donné qu'il est jeune et un shinobi talentueux - en dehors de son statut de jinchuriki. Depuis son retour de la mission ratée de Konoha il y a seulement quelques mois, Gaara était une personne changée. Il n'était plus un sociopathe assoiffé de sang, mais un introverti calme et recueilli.

Serait-il possible qu'il fasse un souverain décent pour le village ? Kankuro lutta avec la pensée.

« Et donc », ajouta Temari, ses yeux verts à la recherche de plus d'informations. « Qu'en est-il des supérieurs ? Je pensais qu'ils étaient encore très déçus à propos de l'échec de la mission à Konoha. Pourquoi envisageraient-ils encore cela ? Notre famille - notre clan les a déshonorés ! »

« Avoir vous trois dans les troupes normales les a adoucis », répondit Baki. éD'autant plus que vous avez tous reçu une formation du Quatrième lui-même.é Un léger sourire se courba sur ses lèvres, et son expression s'est détendue. « Vos récents succès changent de ton. Grâce à ce programme de formation conjointe, je soupçonne que le conseil mettra plus de confiance en vous trois maintenant que vous avez réparé vos relations avec Konoha. » Se tournant vers la fenêtre, il croisa les bras sur sa poitrine. « Jusqu'à la prochaine mission, vous êtes tous les trois congédiés. Et ne faites pas savoir au conseil que nous avons eu cette conversation. Nous devrions garder cela silencieux... compris ? »

« Oui, monsieur. »

Alors que les frères et sœurs prenaient congé, Baki jeta un coup d'œil au jinchuriki avant qu'il ne puisse sortir dans le hall. « Gaara, un mot. » En voyant le garçon roux sans émotion le rencontrer au centre de la pièce à partir de l'appel, le regard de Baki s'endurcit. « Les supérieurs m'ont informé que l'étrangère trouvée à l'extérieur du village a été découvert par toi... est-ce vrai ? »

Les yeux de Gaara rencontrèrent les siens, presque aussi fermes que le fer. "Et si c'était le cas ? »

tNous avons interrogé la fille. À notre connaissance et d'après son témoignage, elle ne semble pas être une espionne. Cependant, en raison de la situation de notre village, nous ne pouvons pas nous permettre de baisser la garde. » Le regard de Baki se rétrécit, confus. « Pourquoi l'as-tu sauvée ? C'est différent de vous de faire quelque chose comme ça. Je m'attendais à ce que tu la laisses aux buses... ou plutôt que tu la mettes toi-même hors de sa misère. Alors pourquoi l'as-tu fait ? »

À ce moment-là, Baki vit l'expression de Gaara changer. Son visage passa d'un regard de calme stoïque à un regard détourné contenant un soupçon de chagrin. « J'en ai tué tellement par la main », déclara Gaara en regardant le sol recouvert de moquette. « Je pensais... Je devrais changer cela. »

Ses paroles parlaient d'elles-mêmes. La mission ratée l'avait changé, pensait Baki, c'est en effet inattendu. Pourtant, Baki avait une raison d'être frustré par son acte soudain de « noble ». éS'il s'avère qu'elle est une espionne d'un territoire ennemi potentiel, tu en seras blâmé. Comprends-tu cela ? »

Calme, Gaara le regarda et hocha la tête. « Oui. »

Étrange, pensa Baki. « En attendant, tu dois tenir compte des lois et des coutumes de notre village. TU es potentiellement le prochain en ligne pour Kazekage, tu dois donc considérer ce fardeau lourdement à partir de ce moment-là. » Il lui a jeté un regard sévère. « Si tu fais une mesure qui met davantage en danger le village, le conseil ne te tiendra pas favorablement. Tu es congédié. »

Après un hochement de tête sec, le jinchuriki quitta silencieusement la pièce.

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« Kazekage ? » Shukaku grognait. « Cet imbécile ne peut pas être sérieux ! »

En l'alertant, Gaara se retrouva soudainement dans sa propre psyché. « Shukaku. »

Se rapprochant de lui, l'imposante bête à queue fit gronder l'eau stagnante sous eux, à l'intérieur de la chambre obscure. Même de loin, sa soif de sang semblait inextinguible. La sensation que dégageaient ses énormes réserves de chakra parlait d'elle-même, emplissant l'air autour d'eux d'une aura dense qui émanait de la vengeance. « Tu devrais être reconnaissant, avorton. C'est grâce à moi que ces immondes aînés en ont même eu l'idée. »

« Ce n'est pas quelque chose que j'ai envisagé », répondit Gaara. « Mon père était... - censé vivre, il voulait dire - mais les mots ne lui sont jamais venus. »

"Un bâtard d'humain... il m'a enfermé en toi - un enfant chétif ! » Shukaku rugit, sa nature bruyante transparaissant dans sa voix. "Ce n'est pas si mal. Je peux faire des ravages dans son village tant que je t'ai comme hôte! C'est ce qu'il obtient pour avoir traité avec un tanuki... au moins il est mort, mais j'aurais quand même aimé l'atteindre en premier. » Remarquant le silence de son jinchuriki, la bête se rapprocha. « Tu as changé depuis ta rencontre avec ce sale renard... Pas une seule fois depuis cette rencontre tu n'as pris plaisir à exécuter mes ordres. Comment puis-je me venger de ce misérable village si tu ne me laisses pas t'influencer ? »

Les yeux cernés de Gaara fixèrent la bête. « Je ne veux pas, plus maintenant. »

« Hein ?! Qu'est-ce qui te prend ? » Shukaku s'inquiéta, sa colère augmentant. « D'abord, tu te fais vaincre par ce stupide renard, et maintenant tu vas sauver une fille mourante dans le désert ? Tu n'es pas le jinchuriki que tu es censé être ! »

« Je n'ai jamais été destiné à être un jinchuriki ! » Gaara rétorque.

« Et je n'ai jamais été destiné à être scellé dans un bâtard d'humain ! » Shukaku répliqua. Ses mâchoires de sable dentelées grimaçaient étrangement devant lui, ses pattes s'enfonçant dans les eaux noires en s'approchant. « Tu ferais mieux de te méfier, avorton. À partir de maintenant, je vais faire de tes heures de veille un véritable enfer ! Je surgirai à chaque occasion qui se présentera pour te persuader de ta véritable raison d'être ! Tu ne dois pas oublier ce pour quoi tu es né... tu es une arme ! »

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Aussi soudainement que la bête était apparue, elle avait disparu.

Sa tempe palpitait de douleur à cause de la rencontre, et son esprit fut presque submergé pendant un bref instant. Il est parti, réalisa Gaara, pour l'instant. Mais pour combien de temps, il ne pouvait le dire. Voyant les dos de ses frères et sœurs devant lui, il tourna le talon et se retira lentement dans le couloir assombri. Il ne pouvait pas se permettre que Shukaku émerge près de sa famille, ni encore une fois, ni jamais. Alors que les trois frères et sœurs quittaient la pièce sombre ce soir-là, Kankurô remarqua que Gaara s'éloignait dans la direction opposée du couloir étroit.

« Gaara », dit Kankurô en faisant une pause. « Où vas-tu ? Ne devrions-nous pas... ? »

« Je sors pour la nuit », dit Gaara en s'engageant dans le couloir sombre. « Je reviendrai plus tard."

« Kankurô haussa un sourcil. "D'accord... Peu importe. »

« Allez, Kankurô ! » Réprimanda Temari. « Le magasin d'armes sera fermé quand nous sortirons ! N'as-tu pas dit que tu avais besoin d'une pièce pour ta marionnette ? »

« Hé, maintenant ! » Kankurô courut pour le rattraper. « Pas seulement une pièce, un accessoire ! »

En silence, Gaara marcha seul dans le couloir sombre à la recherche d'une sortie. Rongeant sa psyché, il pouvait sentir Shukaku commencer à se réveiller de sa colère, son chakra brûlant au creux de son estomac. Bien que son extérieur soit calme, contrôlé, et posé, son esprit menait une bataille constante. Ses yeux turquoise étaient usés par la concentration et le contrôle de la bête à queue qui le tourmentait - une bataille sans fin pour la maîtrise de soi et la paix de l'esprit. Depuis sa rencontre avec la fille inconsciente sans nom, Shukaku était devenu agité. À chaque instant, il se tordait à l'intérieur de lui, assoiffé de sang - une soif tumultueuse qui restait sans réponse de la part de son hôte. Même s'il n'était pas étranger à ses crises internes, il était très perplexe quant à la raison pour laquelle il était soudainement devenu si agité. Se sentant vidé par son insomnie, il sortit dans la nuit.

Il chercha le réconfort de la lune...

Remarque : Tanuki (狸), qui signifie littéralement « chien raton laveur », sont des êtres surnaturels dans le folklore japonais. Ils sont basés sur les vrais chiens ratons laveurs du Japon et leurs contes sont célèbres pour leur nature espiègle et leurs capacités de changement de forme.

Ils sont rivaux à kitsune (狐, qui signifie « renard »), qui a créé le proverbe japonais : « Un renard et un tanuki correspondant à leur intelligence », ce qui explique la rivalité entre Shukaku et Kurama.