«Быть может, любовь - это суеверие, молитва, которой мы откупаемся от правды о нашем одиночестве».
{ли бардуго × крах и восход}

Ночь будто крошится, когда два человека покинули аэропорт Коста-дель-Соль: туман застилал горизонт, а небеса сгустились, комковатые с переливом синевы с фиолетовым, скрывая звёздное небо. Вся Малага находилась в беспамятстве. Ожидающий автомобиль подъехал еще ближе и оттуда вышли трое мужчин, мгновенно забирая чемоданы. Двое оставшихся приоткрыли двери с двух сторон.

Длинный путь вел мимо центральных путей, проехав пустырь и стоянки с такси. Из темных окон автомобиля открывался прекрасный вид на солнечную Испанию. На верандах кофейн и ресторанов лениво потягивали прохладительные напитки люди. Испанская чарующая музыка доносилась с каждой улицы, начинаясь от Архелии и заканчиваясь у Камеруна. Бесконечная дорога по автостраде А-7 вскоре завела на территорию маленького городка.

- Что это за место? - впервые с момента посадки самолета подала голос Халима очень тихо, повернувшись к сидящему рядом.

- Наша база. Вокруг расположены дома семей, - ответил рассеянно Малик, на миг оторвавшись от ноутбука и подняв голову к окну. - Больше нет мест более безопасных, чем это. Думаю, что тебе понравится.

Мужчины, которые кем бы они не были, сохраняли молчание. Халима откинулась на своем кресле, искоса взглянув на Малика. Он сосредоточенно что-то читал и порой печатал. Прикрыв глаза, попыталась вздремнуть. Полет с пересадками в двадцать часов извел ее. Автомобиль миновал блок пост и высокие ворота разъехались в стороны.

- Можно?.. - обратилась вновь девушка к нему и получила в ответ легкий кивок.

Открыв окошко, Халима вздохнула свежий воздух. Машина плавно неслась по ухоженной дороге мимо изящных необычных зданий. Ей показалось, что они построены все из алмазов, отражающих солнечный свет и создавая разноцветные блики на соседних постройках. Два здания имели спиральную форму и вздымались так высоко, будто пронзая небо. Окружающая "флора" была подобно взрыву цветов: от жёлтых одуванчиков и заканчивая редкими черными цветками с красными переливами.

Халима вышла из автомобиля, когда Малик покинул салон первым. От нервов у нее скрутил желудок. Она никогда не была настолько далека от знакомых и не владела местным языком. Вскрик чайки напугал ее и девушка подняла голову к голубизне небосвода над ними.

- Тут что... Море? - спросила удивлённо девушка.

- Этот город в часе от порта. Наш дом ближе всех к океану, - ответил Малик, поблагодарив мужчин и забирав у них чемоданы.

- Ты живешь здесь, когда ездишь по делам? - вновь спросила Халима, забрав у него небольшую дорожную сумочку.

- Не всегда, но в основном. Пойдем, тут недалеко, - загруженный вещами и сумками Малик даже не вспотел пока, направлялся под палящим солнцем мимо ухоженных улочек.

Девушка поспешила скорее за ним, не переставая крутить головой. Иногда по пути они разминались с редкими жителями этого места. То были мужчины, кивающие девушке и пожимающие ладони Малику. Несколько раз пробегали совсем маленькие дети с матерями и отцами.

- Тут есть и дети, - прошептала Халима, провожая взглядом девушку с коляской.

- Иногда некоторых, посланных на задания, раскрывают и за их семьями начинается самая настоящая охота. Наша корпорация считает, что лучше обезопасить семьи своих работников, - ответил Малик.

- А ты не боишься за свою? - обеспокоенно произнесла девушка.

- Отец способен обеспечить всем домочадцам в семье безопасность, - пожал плечами мужчина и взглянул на нее. - Другое дело ты.

- И что это значит? - нахмурилась Халима в ответ.

- Сможешь достать ключи из кармана? - сменил мгновенно тему Малик, отведя взгляд.

- Да, где они?

- В джинсах спереди.

Подхватив свою сумку одной рукой, подошла к замершему мужчине. От близости, Халима фактически потеряла голову. У нее перехватило дыхание, когда Малик сделал еще один шаг, грохоча колесами чемоданов. Подняв руку, запустила в ее карман, стараясь не касаться сквозь ткань к мужскому телу. Когда он придвинулся ближе, щеки вспыхнули и загорели подобно пожару.

- Халима. Не в том кармане, - глубоким голосом сказал Малик. Подняв глаза к его лицу, опустила взгляд на губы, отметив, что видит намек на лёгкую улыбку.

В этот раз двигаясь куда быстрее, подхватила двумя пальцами связку ключей, на секунду все же прикоснувшись к его телу. В ответ на это Халима ощутила, как он напрягся. Шагнув назад, поскорее отвернулась, все еще сжимая в кулаке ключи.

- Куда идти? - надломленным голосом спросила Халима.

- К тому зданию. Приложи эти ключи к той круглой ямке в стене, - ответил Малик и двинулся с вещами вновь первым, словно минуту назад не произошла неловкая сцена.

Ремешки легких сандалий на каблуке натерли все ноги и Халима уже ненавидела это длинное платье, в котором вспотела и ткань липла к коже. Даже подняв волосы в высокий хвост, ощущала, как по затылку струится капля пота. Прижав простую на вид карту с символом непонятных букв, едва не пискнула, когда из ниоткуда появилась дверь и поднялась вверх, открыв светлый проем.

Внутри это здание вело в белоснежную комнатку, которая напоминала на лестничную площадку с двумя стеклянными лифтами и дверью, за которой оказалась кафельная лестница.

- На самый последний этаж, - проинспектировал Малик, когда они прошли в кабинку.

- Уровень 10C. Пожалуйста, держитесь за поручни, - произнес из стен мелодичный женский голос.

- Лифт иногда потряхивает, но я бы не советовал держаться за них. В последний раз Мэттью оторвал их и кое-как вернули на место. - Проворчал Малик и отпустив свой чемодан, протянув руку. - Иди сюда.

И хоть это было произнесено будничным тоном, Халима ощутила как ее щеки вновь горят. Малик издал раздраженное ворчание от медлительности и того, что лифт начал набирать скорость, взлетая. Обняв за плечи девушки, мужчина прижал свою спину к стеклу. Халима едва не крикнула от неожиданности, когда лифт куда-то резко свернул.

- Он что может ехать не только вверх и вниз? - спросила громко девушка, прижавшись лбом к его груди.

- Здесь три сектора. Наш во втором. Держись за меня. Осталось немного, - голова Малика коснулась ее макушки в утешении, а мужские руки напряглись в объятиях, удерживая ее от падения.

- Ненавижу такие поездки, - проворчала девушка, цепляясь за него.

- Не сомневаюсь. Удовольствия от этого столько же, сколько от прыжка с каньона.

Издав смешок, Халима ощутила, как лифт сбавляет скорость и перестал раскачиваться. Пол уже не дрожал от вибрации.

- Уровень 10С. Пожалуйста, покиньте кабину. Не забудьте ваш багаж, - все же тот же роботизированный голос сказал из колонок.

- Не могу поверить, что тебе приходится проходить через такие мучения, чтобы просто попасть в дом, - покачиваясь на ногах пробормотала девушка.

- Я предпочитаю добираться по лестнице. Но кто-то не готов к этому. И добро пожаловать в наш дом, - с легкой усмешкой проговорил мужчина, толкнув двери после того как на экране загорелось зелёным светом: *доступ разрешен*.

От нее не ускользнуло, как он произнес "наш". Испытывая легкий трепет, девушка прошла вслед за ним, машинально сняв сандалии и босыми ногами ступала по искристому чистому полу.

Ее магнитом вело к панорамным окнам, откуда была видна голубая бесконечная полоска...

- Это океан! - прижав ладони к губам произнесла девушка, подойдя ближе.

Все эмоциональное и физическое истощение уступили месту восхищению. Увидев вдали бесконечные неспокойные и нефритово переливающиеся голубые волны, Халима забыла о том, что не одна. Волны казались безмятежными, разбиваясь друг о друга, словно в борьбе за господство. На сотни километров простирался океан, не было и намека на земли по ту сторону.

Она не сомневалась, что этот дом находился на набережной и уже горела от нетерпения выйти на песок.

- Зачаровывает, верно? - раздался близко голос Малика и Халима пришла в себя, отводя глаза от окон и волн. - Но купаться долго не советую в море. Холодное течение приходит с Атлантического океана через Гибралтарский пролив.

- Да, тут красиво, - ответила девушка с улыбкой.

- Пойдем. Покажу твою комнату.

В апартаментах и ее собственной комнате полы были вытесаны из темного камня. А обои приглушенного серого дымчатого оттенка. Отсутствие ковров не смущало ее, но оно придавало месту угрюмости, как и отсутствие ярких красок в украшениях. В центре огромной комнаты, которую Малик выделил ей, находилась не менее огромная кровать с балдахином. Темные тона синего постельного белья и штор над кроватью, были единственным цветными пятнами в комнате.

Справа от кровати стеллаж с книгами. Девушка сразу же направилась туда, проведя кончиком пальца до статуи птицы. А после прошлась по корешку названий. Все книги были готическими и имена смутно знакомыми: Уильям Бекфорд; Клара Рив, Хорас Уолпол.

В дальнем углу располагался стол, на котором находился макет жилого комплекса. Девушка присела, чтобы рассмотреть эту конструкцию, улыбаясь даже фигуркам, которые Малик вставил их.

- Как тебе? - спросил мужчина и Халима взглянула на него, через плечо.

Мужчина выглядел непринуждённым, но явно ждал ответа, который волновал его. Одарив его широкой улыбкой, встала, оглядывая высокие потолки.

- Мне здесь нравится, - с честностью ответила девушка.

Плечи Малика расслабились и взгляд даже потеплел.

- Ты осваивайся, я покину тебя на пару часов. А вечером мы ждем гостя. Ахмед должен был прилететь раньше нас и кое-что сделать.

- Спасибо. Я буду ждать вас.

- Это твой дом, чувствуй себя хозяйкой. Если хочешь вздремнуть, не отказывай себе в этом. Смена часового пояса влияет даже на закаленных. И не бойся. Тут тебя никто не достанет и обидит. Если что, звони. Хорошо?

Халима кивнула и мужчина покинул комнату. Оглядевшись вновь, девушка сразу же направилась в ванную, желая смыть с себя пыль и грязь. Покинув душевую кабину, переоделась в свободное платье и плюхнулась на кровать, вертя в руках телефон. Номер Азалии находился вне зоне и беспокойство с каждой минутой усиливалось. Что, если в эту минуту девочку обижали и подвергали жестокости? Что, если она уже мертва?.. Нет! Она чувствовала, что девочка жива.

Желание позвонить и поговорить с Хадижей было забыто едва она взглянула на часы. Это здесь день, а у них ночь. Зевнув, Халима завалилась на бок и ее стеклянный взгляд застыл в пустоте. Незаметно уснув, девушка открыла несколько часов позже. Поерзав, поняла, что кто-то накинул на нее тепло одеяло и подоткнул под голову подушку. Из гостиной слышались голоса, но она не спешила покидать комнату.

На миг ее охватила осознание действительности. Все, кого она знала, погибли: мама, бабушка, сестра, мачеха, охранник ставший старшим другом. Отец, который сидит теперь за решёткой. Незаконнорожденная младшая сестра осталась единственной ее семьёй. И ее судьба была известна человеку, который меньше всего станет говорить, что стало с Азалией.

В комнате было тускло, а за окнами сумерки. Халима встала с кровати, отметив с опозданием, что постельное белье насквозь пропахло парфюмом Малика.

На диване сидели Ахмед, Муса и Эрик. А на креслах Малик и неизвестный молодой человек с лысой головой, но огромной татуировкой кольчатой сетки с шипами. Все пятеро смотрели на телевизоре какую-то картинку здания, которая крутилась под разными углами и иногда увеличивалась. Стараясь двигаться с шумом, испытала сначала легкий испуг от количества мужчин в одной комнате. Малик услышал ее раньше остальных и встал, из-за чего взгляды перевелись сперва на него, а после на приближающуюся девушку.

Незнакомый мужчина обменялся взглядом с парнями и Муса хмыкнул. Халима отметила лишь это потому что следила краем глаза за ними.

- Выспалась? - спросил Малик.

- Да, прости, я отключилась, - со смущением сказала девушка и бросила взгляд за его спину.

Незнакомый парень уже стоял позади Малика, улыбаясь ей.

- Здравствуй. Я о многом наслышан и все хотел познакомиться с той, кто взял в мужья этого робота, - сообщил он и протянул руку. - Мэттью.

Бросив взгляд на широкую ладонь, девушка перевела на Малика. Он протянул свою и одарил друга хмурым взглядом, опуская руку.

- Без этого, - в голосе Малика послышалась стальная нотка.

- Халима, - сразу же ответила девушка.

- Приятно познакомиться. Я не мог присутствовать на вашей свадьбе. Но рад, что Мал привез тебя сюда, - без тени смущения произнес мужчина.

- Так точно, Мэтт. Привет, Ангел. Как тебе Испания? - подмигнул ей Ахмед, обернувшись.

- Рад видеть вас, сеньора, - помахал рукой Эрик вежливо.

- Все вокруг рады я смотрю, - проворчал Малик и положив руку на талию, подтолкнул к широкому креслу, где минуту назад сам сидел.

Девушка успела взглянуть на экран, как картина погасла. Сев в кресло, прокрутила в голове ту самую схему. Нет, это было скорее планом здания. Что они обсуждали и решали?

- Тебе взять гранатовый или вишневый сок? - наклонившись к ней спросил мужчина, вырывая из раздумий.

- Вишневый, - машинально ответила Халима.

- Я быстро. И не обижайте ее, - с улыбкой он сказал своим друзьям.

- Да ты видел свою жену? Взглянуть на нее и уже грех, - закатил глаза Ахмед.

Муса отвесил ему подзатыльник и Эрик рассмеялся.

- Придурок, ты понял, что ляпнул? - рявкнул Муса.

- Хали, прости это не то, что ты подумала. Видишь с какими озабоченными идиотами я имею дело? Если бы тут была еще твоя подруга Хадижа, мою душу с того света не призвал ни один... - обращаясь с Халимой напускным видом раскаяния проговорил Ахмед.

- Это что еще за девушка, которая злит тебя? Не та, от которой ты бежал в одних трусах, и то не надетых? - протянул Мэттью заинтересовано.

- Вообще-то, эта сука была главой борделя в Мунто-Диель. Она пыталась соблазнить меня...

- И ей удалось. Я помню, как успел приехать за тобой пока ты не засветил своей задницей в новостных сводках, - сдерживая улыбку перебил его Муса. - Малик ещё говорил тебе: Парень, где твои брюки? Где и твой разум?

- Ты не смотри на этих дебилов, Хали. Я глубоко порядочный на их фоне, - заверил ее театрально Ахмед под смех девушки.

Пока парни обменивались воспоминаниями и не переставали бросаться колкостями, она удивлялась тому, как быстро друзья Малика включили ее в тесный круг общения. Они попеременно обращались к ней и пытались вызвать больше улыбки. Когда Малик вернулся с подносом напитков, то застал всех покатывающихся со смеху от истории Мусы, где его заставили гнать куриц с границы и пастух в итоге грозился зарезать птиц.

И спустя двадцать минут Халима смогла узнать немного больше о друзьях "мужа". Эрик редко добавлял в истории свои комментарии, он был похож на Малика: оба молчали и больше слушали. Муса отличался скверным характером и часто бурчал, но тот факт, что он относился ко всем как с семьей не ускользнуло от нее. А Мэттью был лидером в их группе. И он сам это подметил в разговоре.

Медленно Малик смещался, придвигаясь ближе и до этого покоившаяся на изголовье кресла его рука, сползла на плечо девушки. Халима, которая с улыбкой слушала очередную забавную историю Ахмеда, больше всех развлекающих их; подняла голову к лицу Малика. От мужского брошенного взгляда на ее губы, улыбка застыла на губах.

Придя в себя до того, как приличия будут нарушены, Халима отвела взгляд и ощутила давление на плече его пальцами. Легким движением он прижал ее к своему боку.

- Есть новости о наших господах? - вдруг спросил Мэттью, отвлекая всех от беззаботных разговорах.

- У нас не так много улик. Они утверждают, что не имеют ничего общего с теми кораблями. По факту, корабли принадлежат человеку, которого нет в живых как два десятка лет и у этого человека нет никого. Ухватиться не за что, - ответил мгновенно Эрик.

- Они про отца? - спросила Халима напряжённо.

- Они должны были заткнуться и закрыть эту тему, - холодно ответил Малик, говоря с друзьями.

- Брось, - скорчил рожу Муса. - Она имеет право знать. Ее папаша готов подкупить любого, кто сможет вытащить его. У этого урода уже за три обхода нашли два сотовых. Он говорил с кем-то из своих псов на воле.

- Халима уже достаточно пострадала, - отрезал Малик. На мгновение его взгляд стал таким темным и жестким, что это немного напугало сидящую рядом девушку, но потом взгляд обратился на нее и он попытался улыбнуться. - Не слушай этих балбесов. Для тебя у меня хорошие новости. Следы твоей сестры найдены в Барселоне. По нашим сведениям, там живут ваши родственники и твой отец прячет ее там.

- Да? Она тоже в Испании?!

- Город большой. Но парни уже ищут и ее, и тех кто рядом с ней.

Спустя полчаса все друзья Малика попрощались с ними и покинули их, за исключением Ахмеда, который остался с ними на ужин. Наблюдая за тем, как Малик несет огромную коробку с салатами и фруктовыми нарезками, расставила тарелки со столовыми и приборами.

Девушка слушала в пол уха их разговор, больше поглощая тропические фрукты. И застала ту часть, где Ахмед глядя на нее и размахивая вилкой, сказал:

- Тебе нужно обучить ее самообороне.

- Зачем? Здесь безопасно. И я отобрал для Халимы охранников, - насупил брови Малик.

- Ты с ней это хорошо. Но это не может продолжаться вечно. А мы знаем, что охранников можно устранить какими бы сильными не были. Хали, ты как? Ты бы смогла давать сдачи. И выбить дерьмо из тех, кто попытается обидеть тебя. Не то чтобы Мал и я дадим этому случиться.

- Не знаю... Я не против, если ты не против, Малик.

Малик в ответ на это оставил на тарелке со своим греческим салатом и сложил руки на груди, глядя сначала на жену, а после на друга. После чего медленно кивнул.

- Ты не сможешь быть достаточно быстрой и никогда не сможешь одолеть опытного наемника, но у тебя будет заминка, выбив из строя, выиграешь шанс, - раздумывая ответил Малик.

- На языке Малика это означает: ты в деле, - рассмеялся Ахмед. - Ну, а теперь выбирай тренера. Думаю, подойдет Ас...

- Нет, никаких мужчин, - перебил его Малик категорично. А после взглянул на тихую девушку. - Я сам проведу занятия.