Наши дни.

Внезапно на календаре замелькало число - 31 декабря. Несколько месяцев для Халимы пролетели как один быстрый миг. Дни не были насыщены событиями: конец лета, начало осени и его конец, а после и приход зимы. Весь город их покрылся белоснежным одеялом, который сиял. Еще никогда на памяти девушки так много осадков не выпадало.

И в утро тридцать первого числа, когда девушка надев черное платье и поверх теплый белый свитер с высоким воротником, покинула свою комнату. В гостиной стоял гвалт. Мама Тамила раздавала поручения группе слуг. Ряд женщин и мужчин выслушивали ее приказы. Особняк был украшен к празднику еще неделю назад нанятым стилистом. Халима положила руки на бортики лестницы и с сожалением оглядела украшения. Да, это было действительно красиво. Но разве праздник не для того, чтобы делать все своими руками? Идея заплатить кому-то лишь за такую работу была для нее глупой. Но родители желали быть еще лучше и выше в глазах многочисленных гостей, которые нагрянут едва часы, отобьют полночь.

Бабушка вышла со стороны кухни и заметив внучку, махнула рукой.

- Хали, пойдём, - сказала женщина, убирая кошелек в огромную чёрную сумку с золотыми ремнями.

- Почему вы каждый год упрямитесь, мама? Разве наши работники не могут все купить и приготовить? - насупила брови мама Тамила, глядя на пожилую женщину в сдержанных темных нарядах: длинная черная юбка и тонкий синий свитер с такого же цвета платок на голове.

- Потому что я хочу это сделать. Ни ты, ни мой сын не списывайте меня со счетов, - грозно пророкотала госпожа Феридэ.

- Ну что вы говорите!

Халима прошла мимо них и поспешила надеть черную дубленку и натянуть мягкий шарф на голову. Бабушка накинула на плечи шубу, и внучка взяла ее под руку.

Их двор напоминал локацию сейчас для какого-то фентезийного фильма. Гномики в саду и оранжерее были окрашены в светоотражающий цвет. Сам особняк обмотан гирляндами и даже сейчас горел серебристыми и золотыми огнями. Стеклянным фигуры оленя и деда Мороза расположились недалеко от сада Халимы с розами.

Именно там сейчас Айша и с кем-то говорила по телефону. Заметив приближение сестры и бабушки, она быстро убрала телефон в карман своей белоснежной шубы и направилась к ним. Дживан помог усесться всем и автомобиль тронулся в путь.

Невесомый снег продолжал падать и вскоре все вокруг вплоть до воздуха, было украшено снежной завесой. Тысячи и тысячи машин стояли в длинной пробке. Халима приоткрыла окно, слушая гул сигналов и музыку, которая лилась от ближайший машины.

Каждый год бабушка - госпожа Феридэ посещала рынок, где покупала то, что по ее мнению не могла купить в сетевых магазинах. Это уже превратилось в традицию, когда две внучки и бабушка приезжали на базар.

Автомобиль остановился перед воротами. Халима разглядывала мужчин, которые продавали ветки елей и тех, кто срубил десятки пышных ёлок. Ей так нравился запах свежих деревьев, но мама Тамила предпочитала с отцом искусственные. Даже в собственной комнате Халиме было запрещено ставить живую. Мимо проходили спешащие люди.

Рынок был современный и напоминал скорее огромный одноэтажный торговый центр со своими "улицами". Держась ближе к бабушке, боясь, что у нее унесет поток людей, втянула больше воздуха. Они проходили мимо "улицы специй". Бабушка всегда начинала с мяса и вскоре двое слуг относили в грузовик огромные куски мяса. Следом шли: зелень, конфеты, сухофрукты и куда без любимых видов их семьи домашних сыров и колбас, которые можно было найти лишь здесь.

Бабушка не переставала здороваться со всеми знакомыми, которые попадались им. Халима игнорировала любые взгляды, как и Айша. Девушка перевела взгляд на младшую сестру и та встретившись глазами, не сразу отвела их, а скорчила рожицу в сторону семьи, с которой стояла их бабушка.

Халима предпочитала не вспоминать и заживление ран, и гнев отца. Ей было по сей день запрещено покидать особняк. Лишь бабушка устраивая поездки куда-то, забирала старшую внучку. Но что было удивительно, так-то, что та ночь дала трещину в неприязни двух сестер. Айша теперь молчала в ее присутствие и даже стала чаще помогать с уборкой: убирала пыль, пылесосила и порой, принося кофе бабушке, оставляла без слов Халиме ее любимый чай.

Девушка подозревала, что младшая сестра винит себя за то, что отец вышел из-под контроля. Ведь с ее поисковика телефона он увидел все. Но Халима даже не пыталась заговорить с ней. Этот мир с Айшей казался настолько хрупким, что все могло рухнуть в одночасье.

В последнюю очередь бабушка покупала всегда целый мешок отборного кофе. Халима лениво крутила ремешок сумки, глядя в пустоту и поджидая бабушку. Толпа впереди расступилась и ей на глаза попался прилавок с украшениями. Айша была занята тем, что продолжала говорить по телефону чуть дальше, а Дживан находился между ними.

- Я только взгляну, - сказала Халима, обращаясь к нему. Мужчина поколебался и не дождавшись его ответа, девушка двинулась туда.

Стеклянные шкафы были забиты необычными украшениями. Но ее глаза зацепились лишь о тонкую цепочку с подвеской самолета. Она выглядела так мило и девушка задумалась, что это близко к сравнению с птицей. Доставая кошелёк с деньгами, которые давала бабушка на карманные расходы, небольшая сумма, но не могла же стоить эта вещь дорого, искала глазами продавца.

- Здравствуйте, - улыбнулся мужчина с лысой макушкой.

- Добрый день. Можно взглянуть поближе на вот цепочку? - девушка показала на вещицу, что ей понравилась.

- Все что пожелаете, - обрадовался мужчина и кинулся к витрине.

Выложив на белоснежной подушке коробку, отошел в сторону. Халима аккуратно взяла в руки украшения. На самом самолете была буковка F. И это заставило ее задуматься: F - это значило freedom как свобода?

- У нас есть такие подвески с разными буквами, госпожа, - сразу же кинулся объяснять продавец.

- Это золото или что? - спросила девушка.

- Да, конечно. Подвеска из розового золота, а сама цепочка из белого. Если желаете, могу показать с другой буквой, - кивнул с готовностью он

- А не подскажите стоимость?

От названой суммы у Халимы пропало всякое желание даже близко с этим местом стоять. Мимо прошла группа мужчин с огромными пакетами и Халима лихорадочно соображая, с удивлением в толпе увидела знакомого человека, столь высокого, что он был выше многих.

Малик руководил процессией мужчин, пальцем указав на улицу с напитками, продолжил говорить с кем-то. Девушка разглядела в его ухе наушник и стало ясно, что даже тут, на рынке, он занят работой. Мужской острый взгляд прошелся по суетящимся людям и застыл у прилавка. Их глаза встретились в немом приветствии.

Девушка быстро повернулась к нему спиной, забыв с кем стоит и что держит в руке. Каждая их встреча, что в прошлом, что в настоящем было - самоубийством.

Ей не надо было даже оборачиваться, чтобы понять, он стоит теперь позади.

- Здравствуй, Халима, - его голос мучил ее в снах на протяжении многих лет.

- Привет. С наступающим, - произнесла девушка, чуть повернувшись.

- И тебя с наступающим. Ты одна? - спросил он, взглянув на притихшего продавца.

- Нет, бабушка и сестра вон там, - ответила Халима, кивнув в их сторону. - А ты?

- Мама попросила привезти ей, - промолвил Малик, ленивым движением оттянув ворот черного свитера под черной дубленкой.

- Госпожа, так вы берете? Упаковать вам? - перебил их продавец, потеряв терпение.

Халима только поняла, что продолжает держать цепочку. У нее даже мысли не было просить у бабушки ту сумму, которую озвучил продавец. А карманные даже самую малую часть не покрыла бы. Глаза Малика перевелись на ее руки, когда она вернула на стеклянную витрину.

- Нет, спасибо, что показали, - произнесла тихо девушка и шагнула назад. А после взглянула на Малика. - Еще раз с наступающим. Я пойду. Бабушка будет искать.

Ей удалось вернуться без происшествий к месту, откуда ушла. Дживан кивнул ей и от девушки не ускользнуло то, что он следил за тем, как она говорила с Маликом, но даже не прокомментировал это. И с приходом бабушки, не заикнулся об этом. Халима так долго наблюдала за тем, как что-то использовали против нее, даже сейчас она ждала подлости от одного из лучших охранников отца.

Путь до торгового центра за обновлением в гардеробе, как бабушка эту вылазку назвала, была короче. Но найти место для парковки оказалось сложнее. Сотни машин в наглую стояли у торгового центра.

Спустя час Халима, широко улыбаясь, впервые улыбаясь за столько месяцев, крутилась перед зеркалом в одном из элитных бутиков. На ней серебристое платье с небольшим разрезом. Оглядев критично, перевела взгляд на Айшу в золотом платье.

- Я думаю, что эти платья делают нас еще больше. По крайней мере, размера на два, - проворчала девушка, посмотрев на старшую сестру. - Выберем что-то другое?

- Давай, - чуть удивленно ответила Халима и спустилась с небольшого подиума вслед за младшей сестрой.

Чтобы не случилось с Айшей, Халиме только эта перемена нравилась. Младшая сестра игнорируя консультанток, перебирала одно платье за другим. Она извлекла из чехла темное сапфировое платье в пол с небольшим разрезом. А после протянула Халиме.

- Он должен подойти тебе, - избегая ее взгляда сказала Айша.

- А ты? Что ты выбрала?

- Вот это голубое. Примерим?

Минутой позже Халима вышла к бабушке, которая сидела на мягких креслах с кружкой кофе, болтая с хозяйкой магазина. Девушка подошла к зеркалу и еще раз улыбнулась. Повернувшись спиной, поправила свои волосы, бросив их на плечо. На глаза попался тонкий золотой ремень и она добралась почти до самого выхода из магазина.

В этот миг двери открылись, впуская женщину средних лет. А позади ей что-то говорил молодой человек. Его глаза с женщины переметнулись на Халиму, которая рассеянно обернулась на голоса, держа в руке ремень. И она так застыла, что-то в его лице показалось знакомым. Тщетно пытаясь вызволить из памяти его образ и имя, быстро пришла в себя, отвернувшись.

Она не раз ловила на себе мужские восхищённые взгляды. Но имели ли они значение, если Халима никогда не желала этого? В прошлом, она хотела бы поймать подобный взгляд лишь от одного человека, а сейчас... Даже Он мог привести ее в панику из-за одного прикосновения.

***

В одиннадцать часов ночи за час до нового года вся огромная семья расположилась в гостиной. И даже хмурый отец был спокоен и не бросал ядовитые взгляды на Халиму, которая надела в этот вечер то самое платье, которое выбрала Айша. На весь дом гремела музыка и девушка была в приподнятом настроении, накрывая стол с младшей сестрой.

Пузырь с призрачным покоем казался непробиваемым. И быть может, Халима была безвольной и мягкосердечный, но ей хотелось верить, что хотя бы сегодня никто не будет ругаться и они были единой командой. Бабушка говорила по видеозвонку. А мама Тамила отпустила последних слуг домой и те желали прекрасного наступающего года.

Айша разложила приборы на салфетки, а Халима поставила рядом бокалы и стопки. Огромный стол был забит блюдами и закусками. Обе девушки прекрасно знали, что едва куранты пробьют двенадцать, ждать им гостей.

Совсем скоро на весь дом были биение слышны куранты, а на домашнем кинотеатре находилась заставка с прямым эфиром и часы со стрелками на цифре: двенадцать. Халима подняла свой бокал и чокнулась с бабушкой и к изумлению, с Айшей. Она поднесла к ним бокалы и послышался звон.

И с этой минуты начался кошмар. Каждую минуту кто-то звонил отцу, маме Тамиле и бабушке. Халима проверила свой телефон и получила поздравление от Хадижи. И та сообщила, что отец согласился приехать к ним. Это было чудом. Их семьи не были дружескими. Отец Халимы уважал отца Хадижи, даже несмотря на то, что тот был беден. Тем не менее отца Хадижи знали многие как честного и правильного человека.

Ко второму часу появились первые гости и так как никаких слуг не осталось в особняке, роль прислуг досталась Халиме и Айше. Обе девушки находились на кухне, разрезая и раскладывая на тарелки закуски. Мама Тамила каждые пять минут приходила свериться все ли проходит у них хорошо и так же уходили.

Двигаться в таких нарядах, которые были у них с сестрой оказалось очень сложным. Тем более, то варить кофе по два захода на десять человек; то относить тарелки на мужскую сторону, а после на женскую.

Уставшие девушки уселись на кухне, потому что, как считалось: хорошие дочери должны скрываться от гостей.

- Будешь что-то? Может салат? - предложила Айша, открыв холодильник.

- Давай что-то. Я принесу нам напитки. А то все туда отнесли, нам ничего не осталось, - вздохнула Халима.

- Захвати минералку, - рассеянно пробормотала Айша, схватив кастрюлю с голубцами в виноградных листьях.

Не успела Халима коснуться ручки двери, как та отворилась. Она лицом к лицу столкнулась с тремя девушками. Хадижа широко улыбнулась, подмигнув и проходя на кухню. Второй из них оказалась Амина. А третья незнакомая для нее.

- О, тетя Феридэ сказала, что вы тут, - сказала Амина и прошла мимо удивленной Халимы.

- У вас есть выпить что-то? Мэдэн конфисковал бутылку вина, которую пыталась протащить к вам, - закатила глаза Хадижа. - О, и с наступившим, Хали. Принцесска, тебя тоже это касается.

- И тебя с наступившим, язвочка, - улыбнулась Айша. - Привет, Амина. Проходите.

- С наступившим. Не стой там, Амрин.

Незнакомая девушка прошла к столу, на котором всегда готовили их повара. Она была одета в белоснежное платье, а Амина в свои любимые кожаные брюки и яркую красную рубашку. Хадижа осмелела на зелёное платье.

- С наступившим вас, дамы, - улыбнулась незнакомая девушка.

- А ты кто будешь? - спросила Хадижа, садясь на стул.

- Амрин, - ответила та.

- О, ты из Рашидов, да? Папа рассказывал о вас, - подала голос Айша и поймав взгляд девушки, чуть покраснела.

Отец и вправду говорил об их семействе. О Давид Рашиде, который женился на британке и жил в Англии больше двадцати лет, обанкротился и вновь начал возвращаться к прежней жизни. А его единственная дочь обручилась с британским бизнесменом. И эта самая дочь сейчас улыбалась. И Халима восхитилась ее красотой. У нее были черные глаза и темные прямые волосы. А так же не могла не отметить то, как уверенно держалась.

- Я Айша. Это моя сестра Халима. А эта Хадижа, - загладила ситуацию Айша с ноткой раскаяния.

- Приятно познакомиться, - кивнула девушка.

- Я сбегаю за напитками, девочки, - вспомнила Халима.

Девушка вышла в тихий холл, из гостиной и малого зала доносились голоса. Халима поспешила в небольшой домик, где летом они часто отдыхали в детстве с Айшей и бабушкой, а зимой он использовался как место хранения старых вещей и еды. И именно там сейчас были упаковки алкоголя и соков. Схватив несколько бутылок натурального сока, дрожала на холоде, спеша по двору к особняку.

Услышав позади себя тяжелые шаги по снегу, обернулась. Кто же этот опоздавший гость?

Трое молодых людей шли, переговариваясь между собой к особняку. Среди них был светловолосый молодой мужчина. Но глаза Халимы направились лишь к самому высокому.

- О, Хали. Ты чего тут на морозе? - спросил Ахмед.

- Вышла за напитками, - ответила девушка, едва не стуча зубами.

- Доброй ночи, мисс, - поздоровался с ней незнакомый мужчина с легким акцентом.

- Здравствуйте, - смущенно пробормотала девушка.

- Ахмед, проводишь Брендона? Я помогу Халиме, - хрипло произнес Малик.

- Без проблем. Брен, пойдём.

Оба мужчин ушли и они остались вдвоём. Малик направился к ней и протянул в ожидание руки. Халима колебалась, но холод заставил переложить ему в руки напитки. На миг, когда оказалась достаточно близко, сквозь его черную дубленку ощутила слабый аромат терпкого парфюма. От него не пахло никаким алкоголем.

- Заходи в дом. Ты замерзла.

Халима последовала его словам, больше боясь, что кто-то увидит эту картину из окон и расценит по-своему. Блаженное тепло накрыло ее, когда шагнула в коридор. Малик без спешки шел в сторону столовой, словно зная куда их нести. А после поставил их перед дверью.

- Спасибо большое, - улыбнулась девушка, наклоняясь, чтобы взять несколько.

- Не за что. Халима, это тебе, - сказал Малик.

Последние слова заставили ее вздрогнуть и медленно выпрямиться. Только взглянув ему в лицо, поняла две вещи: он протягивал ей маленькую коробочку без бантов и лент; а второе от Халим не скрылось, что он рассматривал еще на улице в этом платье. С беспокойством оглядев коридор, еще раз встретилась глазами.

- Что это? - не спешила забирать коробку девушка.

- Мой небольшой подарок. С наступившим тебя, Халима, - ответил мужчина и шагнув к ней, потянулся к ее тонкой руке.

Если Халима считала свою кожу загорелую, то разглядывая его большую руку, подумала, что ее на фоне мужской была светлей. Вложив в женскую руку коробку, так же быстро отстранился. И все это время она не дышала. Как завороженная смотря на коробку, прошептала:

- Не надо было. У меня нет ничего взамен.

- Я дарю это не для того, чтобы требовать что-то от тебя. Надеюсь, что ты в этом году будешь только улыбаться, как и Амина. Я желаю вам обеим только лучшего.

- Что?..

- С наступившим, Халима.

- И... тебя...

Он кивнул ей и обошёл колонну. Халима разрывалась на части. Малик только что вновь напомнил ей о том, что видел в ней сестру. Это свидетельство имя Амины в его словах. Тем не менее, она была настолько глупой, что позволила своему уязвленному сердцу порадоваться его подарку. Каким бы он не был, оно будет напоминать, что он думал о ней и выбрал его.

Открыв коробку дрожащими руками, обнаружила внутри... цепочку с подвеской самолета. Растроганная Халима провела кончиком пальца по букве - Х.

"Он действительно выбрал это!"- подумала девушка и быстро надела немедля эту цепочку. Выкинув коробку, вернулась на кухню, где смеялись девушки.

Хадижа сразу поняла, что что-то не так и прищурила глаза. Амина включила на своем айфоне песню Wham! - Last Christmas (remix) и Халима, принимая бокал с яблочным соком и улыбаясь, коснулась цепочки. Впятером им было теперь не скучно и даже Хадижа не язвила Айше, а Амина опустила планку высокомерной дамы. Амрин оказалась душой компании и делилась забавными историями. Ее женихом оказался тот самый Брендон.

Быть может, этот новый год будет не так ужасен и принесёт в жизни Халимы глобальные изменения...

От автора:

С наступившим 2023 годом, лапули♡ Эта глава не планировалась и выходит лишь в честь нг.

Я желаю вам в этом году только самой чистой любви, море улыбок и только светлых людей в вашей жизни. Жизнь это не галочка в целях. Жизнь - это мгновения и чувства. Наслаждайтесь моментом! С 2023!