"¿Me permites este baile?"

Pyrrha Nikos giró la cabeza para dirigirse a la voz familiar que le hablaba. Jaune Arc extendió la mano con gran expectación mientras esperaba su respuesta.

"¿J-Jaune?" tartamudeó Pyrrha, nerviosa. "Umm ... ¿Q-qué estás haciendo aquí? ¿No deberías estar con tu cita?" preguntó con celos apenas disimulados.

Jaune se puso de pie y se ajustó la pajarita. "Ella solo está tomándose un descanso. Dijo que necesitaba un poco de aire fresco y una bebida que no contuviera alcohol". Jaune se acercó a la chica triste. " ¿De verdad no conseguiste una cita?"

Pyrrha se desanimó, Jaune claramente no se dio cuenta de lo mucho que esas palabras la lastimaron considerando a quién quería invitarla a salir. "No ... ninguna persona me lo pidió", dijo Pyrrha, derrotada.

Jaune parecía estupefacto. Como si la sola idea de que nadie la invitara a salir fuera imposible. "P-pero ... ¡Eres Pyrrha Nikos!" Jaune sonaba genuinamente enfadado. "¿Cómo es posible que nadie te lo haya pedido?"

Pyrrha evitó el contacto visual con Jaune. En cambio, optó por mirar a las felices parejas que bailaban en la pista de baile o se reían juntas. Los celos estallaron en su pecho, pero los reprimió antes de que pudieran convertirse en un problema.

"Jaune, yo ..." Pyrrha se esforzó por encontrar las palabras adecuadas. "Fui ... bendecida con un talento que superaba al de cualquier otra persona de mi edad, junto con oportunidades increíbles que solo sirvieron para mejorar mis talentos. Fui bendecida con la Semblanza perfecta que también complementa mis habilidades a la perfección".

"Estoy constantemente rodeada de amor y elogios de todas las personas con las que me cruzo. Pero … cuando te ponen en un pedestal así durante tanto tiempo, te separas de las personas que te pusieron ahí en primer lugar".

Pyrrha miró a Jaune a los ojos. "Todos asumen que soy demasiado buena para ellos. Que estoy en un nivel que simplemente no pueden alcanzar. Desde la escuela primaria, cuando comencé a ganar mis primeros torneos. Siempre fui conocida como 'La chica invencible' para todos. No podía hacer amigos porque simplemente asumían que nunca les dedicaría mi tiempo debido a mi estatus".

"Y eso hizo que tuviera una infancia muy difícil".

Jaune nunca lo había pensado así. Nunca había pensado en Pyrrha como "La chica invencible". Solo pensaba en ella como Pyrrha, miembro del equipo JNPR y una amiga cercana. Diablos, ni siquiera sabía quién era cuando la conoció. Tal vez eso tenía algo que ver con cómo la veía ahora.

"Eso es lo que me gusta de ti" dijo Pyrrha. "Cuando nos conocimos ni siquiera sabías mi nombre. Me trataste como a cualquier otra persona. Para ti, yo no era La Chica Invencible, no era una campeona, apenas era la chica que conocías de una caja de cereales".

Pyrrha se frotó la frente. "No quiero aburrirte con la historia de mi vida, pero ... quiero darte las gracias".

Los ojos de Jaune se abrieron de par en par por la sorpresa. Su expresión era una mezcla de confusión y asombro.

"Gracias a ti, a Nora y a Ren, he hecho amistades que durarán toda la vida. Por primera vez en mi vida, puedo decir que tengo amigos que me quieren por lo que soy y no porque sea La Chica Invencible. El equipo JNPR son más que amigos en este momento, ustedes son mi familia".

Jaune negó con la cabeza. "Pyrrha, no hice nada".

"Ese es el punto, Jaune. No hiciste nada. Solo me trataste como a una persona. Eres el primero en hacer eso".

Jaune nunca lo había pensado así. Jamás había considerado la posibilidad de que alguien fuera tan famoso en todo el mundo que tuviera problemas para hacer amistades. La idea en sí era absurda. Y, sin embargo ... Pyrrha era un ejemplo vivo de esa absurda idea.

Era el líder del equipo JNPR y sabía sin lugar a dudas que no se acercaba ni por asomo a merecer ese título. Era un fraude, un don nadie, un idiota que creía que podía ser mejor.

Y sin embargo ... le concedieron el puesto de líder a pesar de lo poco que lo merecía. Ruby tenía razón. Su trabajo es mantener unido al equipo y asegurarse de que todos estén contentos. Ya era hora de que comenzara a tomarse su trabajo un poco más en serio y esperara que algún día se ganara el puesto de líder.

Jaune tosió para llamar la atención de Pyrrha. "No voy a fingir que entiendo por lo que estás pasando. Solo soy un don nadie que creció con una familia numerosa en medio de la nada".

Jaune se rascó la cabeza. "Soy muchas cosas, Pyrrha, pero fuerte no es una de ellas. Tampoco soy muy inteligente, ni rápido, ni ágil, ni nada que me ayude a convertirme en un cazador. Diablos, ni siquiera soy un buen líder".

Jaune interrumpió a Pyrrha antes de que pudiera discutir. "¿Cuándo fue la última vez que perdiste una pelea?"

Pyrrha pareció desconcertada por la pregunta, pero rápidamente recuperó la compostura. "Umm ... aparte del entrenamiento con mis instructores ... creo que tenía siete años".

Jaune sonrió con sorna. "Diez años, ¿eh? Bueno, aunque estoy seguro de que me convertirías en un pretzel en una pelea, hay una cosa en la que estoy seguro de que podría ganarte".

Sin previo aviso, Jaune tomó suavemente la mano de Pyrrha y la acercó a él. El rostro de la niña rápidamente se mezcló con su cabello. Intentó decir algo, pero solo salió un gemido agudo.

"¡Bailando!"

La vergüenza de Pyrrha desapareció en un instante y, en cambio, parecía confundida. "¿Bailando?"

"Sí, sí." Jaune parecía demasiado confiado para su propio bien. Más confiado de lo que Pyrrha lo había visto antes. "Crecí con siete hermanas, Pyrrha. Hubo más de una ocasión en la que una de ellas necesitó un compañero masculino alto con quien practicar. He adquirido una gran habilidad".

Pyrrha parecía insegura. "J-Jaune ... No estoy segura de esto".

La sonrisa malvada de Jaune se hizo aún más amplia. "Oh, lo entiendo. Solo tienes miedo".

Pyrrha se congeló.

"No te culpo", continuó Jaune. "Quiero decir, ¿quién no tendría miedo de enfrentarse a Jaune Arc en la pista de baile? Supongo que incluso Pyrrha Nikos tiene miedo de algo que simplemente no puede hacer".

Los ojos de Pyrrha se agudizaron.

"No te preocupes, Pyrrha. No le diré a nadie que te escapaste por miedo a enfrentarte a mí".

"Estás disfrutando esto, ¿no?" se quejó Pyrrha. Su sangre competitiva comenzó a hervir.

"Sí, mucho."

"Maldito sea. ¡Ni siquiera lo negó!" ¡Se arrepentiría de esas palabras! Pyrrha apretó con fuerza la mano de Jaune, para su sorpresa.

"Está bien" sus ojos se agudizaron aún más. "Te mostraré que mis habilidades van más allá de la arena. ¡Estoy a punto de bailar en círculos a tu alrededor!"

"Oigo muchos ladridos, pero no veo mucho baile", continuó Jaune burlándose de ella. Sabía cómo meterse bajo su piel demasiado bien. "Estás perdiendo el tiempo, ¿no?"

Pyrrha tiró de la muñeca de Jaune con tanta fuerza que lo hizo tropezar. Se habría caído de bruces si Pyrrha no hubiera estado allí para obligarlo a mantenerse en pie. "¿Quieres bailar? Prepárate, Jaune".

Pyrrha se dio la vuelta y se puso en posición. "Estoy a punto de darte una lección".

Jaune sonrió burlonamente. "¿Ah, sí? ¡Pruébalo!"

…

¿Por qué su patentada "Suerte Rose" solía aparecer en los momentos más inoportunos? Era casi como si el universo mismo la tuviera tomada con ella. Todo lo que quería era pasar un buen rato con Jaune. ¿Era eso realmente demasiado pedir? ¿Podría el universo darle un hueso solo una vez?

El universo se negó a responder a su pregunta y ella tenía la sensación de que no le gustaría la respuesta que habría obtenido de todos modos. Sacudió la cabeza para liberarse de sus pensamientos y continuó corriendo hacia donde su sentido arácnido la guiaba. No tenía ningún detalle sobre la situación aparte de lo que pudo deducir con solo ver al perpetrador. Era una mujer a juzgar por su figura y una Cazadora a juzgar por sus movimientos acrobáticos.

No era mucha información en la que basarse, pero no era muy diferente de cómo tenía que actuar como Spider-Woman. Rara vez, si es que alguna vez, tenía información sobre un oponente antes de lanzarse a la batalla. Sin embargo, en esos casos, era muy diferente porque nunca había tenido que luchar contra un Cazador y los criminales eran en su mayoría carne de cañón. Aparte de Roman Torchwick, el Duende Verde y ese tipo Shocker.

Ruby activó su Semblanza y se lanzó hacia adelante a velocidades increíbles, provocando que pétalos de rosa revolotearan por todos lados.

No pasó mucho tiempo hasta que su sentido arácnido se embotó cuando llegó a su destino. El CCT era un edificio enorme que permitía la comunicación con cualquier parte del mundo. Se lo consideraba el invento más importante de todos los tiempos, justo al lado del fuego y la rueda.

Ruby nunca había tenido la necesidad de visitar la torre antes, considerando que no tenía parientes ni amigos en otros reinos con los que pudiera comunicarse. La única vez que puso un pie en el edificio fue después de derrotar al equipo CRDL porque la oficina de Ozpin estaba ubicada en la parte superior de la torre.

Era un edificio bastante imponente.

Por eso era bastante desafortunado que hubiera múltiples cuerpos esparcidos por el interior. Cada uno de ellos llevaba una armadura que parecía pertenecer a un soldado de Atlas. Sus armas también estaban esparcidas por todas partes.

No necesitaba comprobar el pulso de todos, ya que sentía las vibraciones de los latidos de sus corazones a través del suelo. Al menos la atacante no estaba tratando de matar. Sin embargo, tenía la sensación de que su actitud cambiaría rápidamente cuando la enfrentara.

"¿Por qué alguien haría esto?"

Quería pedir refuerzos, pero su vestido no tenía bolsillos, así que dejó el pergamino en el dormitorio. Todo dependía de ella.

Ruby esperó pacientemente a que el ascensor llegara a la planta baja. Se abrió y reveló otros dos cuerpos inconscientes que yacían incómodamente en la gran caja de metal. Susurró una disculpa silenciosa mientras agarraba los cuerpos y los arrastraba fuera del ascensor. Realmente no quería que quedaran atrapados en el fuego cruzado.

El ascensor se movió a su alrededor y comenzó a ascender al piso superior. No tenía su traje de araña con ella, por lo que eso significaba que no podía usar ninguna de sus obvias habilidades arácnidas, como sus telarañas o trepar por las paredes. Supone que la única vez que necesita su traje no lo tiene.

Tampoco tenía su arma encima, lo que significaba que solo podía dar puñetazos y patadas. Ruby se reprendió mentalmente por no haber tomado prestada al menos una de las armas de los soldados caídos. Le habría hecho la vida un poco más fácil.

Ruby se quitó los estúpidos tacones de los pies y dio unos cuantos saltos experimentales sobre las puntas de los pies para que la sangre volviera a fluir. No tenía idea de cómo luchaba Weiss con esas cosas. También se quitó los guantes por si acaso. No quería que se dañaran.

El ascensor dio un último ding antes de que las puertas se abrieran silenciosamente. Mantuvo su sentido arácnido activo, lista para detectar cualquier amenaza que pudiera surgir en cualquier momento.

Las puertas se cerraron con un silbido detrás de ella cuando sus pies descalzos entraron en la sala de comunicaciones principal. Esta era la sala a la que los estudiantes de Beacon tenían permitido acceder para comunicarse con otros reinos. No estaba completamente segura de si la población en general tenía permitido acceder al CCT.

Todos los monitores de la habitación estaban completamente apagados, aunque oía pitidos ocasionales de algunas de las máquinas que aún estaban activas y que estaban repartidas por toda la habitación.

La arácnida de ojos plateados apretó los puños y continuó caminando hacia el interior de la habitación. Su sentido arácnido seguía zumbando levemente, lo que indicaba que el peligro todavía estaba relativamente cerca de ella.

"Está bien" gritó Ruby. "Se acabó la diversión". Hizo crujir los nudillos con fuerza. "Si te vienes en silencio, te prometo que no te haré daño". Nadie salió. No es que Ruby esperara que funcionara ni un poco. Pero tenía que intentarlo de todos modos.

Para su mayor sorpresa, su sentido arácnido zumbó levemente y atrajo su atención hacia la misma figura que vio saltando por los tejados afuera mientras se levantaba lentamente de detrás del escritorio principal.

"¿Eso realmente funcionó?"

Los brillantes ojos plateados de Ruby miraron fijamente a sus ojos de humo acre y oro fundido. Sus ojos realmente se arremolinaban con un color ámbar brillante que cautivó a Ruby. Era casi como si sus ojos se estuvieran derritiendo. El color cambió y se deformó con ... algo. Era tan extraño que Ruby no podía identificarlo. La propia mirada de Ruby parecía deslizarse fuera de sus ojos cada vez que intentaba enfocarlos.

"Vaya ... No esperaba que eso funcionara" dijo Ruby, sorprendida. La creciente intensidad de su sentido arácnido le decía que estaba segura de que iba a tener una pelea.

"Entonces … escucha" comenzó Ruby, levantando la mano para detener a la mujer. "Este vestido es nuevo y muy, muy caro. Realmente preferiría que no se dañara" le suplicó Ruby a la criminal. "¿Puedes rendirte para que pueda volver al baile? No mentí cuando dije que no te haría daño".

De hecho, podía oír cómo su sentido arácnido se reía de ella por pensar siquiera por un segundo que esa mujer la escucharía. Ruby se limitó a gruñir mientras se ponía en posición de combate.

La mujer abrió un pequeño recipiente y lo hizo girar hacia un lado, esparciendo polvo frente a ella. Lo que sucedió a continuación fue casi mágico. El polvo se calentó y condensó rápidamente, formando puntas de vidrio transparente y afilado como navajas que flotaban en el aire.

"¡Wow!"Ruby señaló el recipiente. "¡Qué genial! ¿Puedes enseñarme eso?"

Su Semblanza cobró vida mientras se deconstruía en sus componentes moleculares, reduciendo su masa y aumentando enormemente su velocidad mientras se transformaba en una nube de pétalos de rosa.

Ruby se dividió en tres nubes de pétalos de rosa antes de lanzar cada masa hacia su atacante antes de volver a formarse detrás de ella en un instante. Las púas de vidrio que le arrojó se rompieron contra la pared sin causarle daño.

La misteriosa mujer de ojos ámbar se dio la vuelta alarmada cuando Ruby levantó el puño. Apenas tuvo tiempo de levantar los brazos para cubrirse la cara antes de que el pequeño pero increíblemente poderoso puño de Ruby se estrellara contra sus brazos. Su aura se aferró desesperadamente a sus brazos, protegiéndola del daño pero agotando bastante su aura.

La mujer voló hacia atrás y se estrelló contra una pared, lo que provocó grietas en toda la mampostería y esparció trozos de roca hacia afuera. Cayó de rodillas en agonía mientras sus brazos aún ardían con aura y temblaban de dolor.

La guerrera de ojos plateados hizo crujir sus nudillos mientras admiraba su obra. "Esto podría haber sido fácil", dijo Ruby, casi cansada. "Para mí, todavía lo es".

La mujer se puso de pie, sus brazos todavía brillaban con el aura de la fuerza del golpe. Ese golpe debió doler bastante, pero estaba claro que todavía podía luchar.

El olor a humo y ozono quemado llegó a la nariz de Ruby. Entrecerró los ojos al ver a su atacante cuando sus dedos comenzaron a brillar con un color naranja intenso. El color naranja intenso cobró vida en forma de una gran llama que rodeaba la mano de la mujer como un guante de fuego.

Los ojos de la mujer también parecieron brillar intensamente mientras hacía eso. Tal vez fuera su Semblanza.

La criminal apretó sus puños en llamas y giró sobre sus talones. El fuego que cubría sus dedos se extendió en todas direcciones, rodeando a la mujer en un remolino de llamas. El fuego dejó de arder abruptamente cuando la mujer dejó de girar. El fuego fue reemplazado por dos espadas largas e increíblemente afiladas en cada una de sus manos.

"Eso no es justo", se quejó Ruby.

"¿Por qué no puedo invocar armas de la nada? Tal vez pueda experimentar con nanotecnología para crear algo similar. Estoy segura de que podría resolverlo. Ah, cierto, estoy en medio de una batalla".

La mujer se apartó de la pared con una velocidad increíble, con el objetivo de atravesar a la joven con su arma. Ruby intentó apartar el arma de un revés antes de que su sentido arácnido comenzara a vibrar. No sabía cuál era el peligro, pero su sentido arácnido nunca la había traicionado antes, así que lo escuchó.

Ruby esperó hasta el último segundo antes de esquivar a su atacante mientras blandía su arma hacia ella. La espada en su mano se volvió roja como la cereza y desató una llama abrasadora directamente donde ella estaba parada hace unos momentos. Ruby se habría quemado bastante si se hubiera quedado allí.

"Oh, maldición" maldijo Ruby. Su sentido arácnido se puso en marcha, obligándola a inclinarse hacia atrás justo cuando la espada abrasadora se dirigía hacia ella, casi cortándole la cabeza. Se dejó caer al suelo de espaldas a propósito cuando la segunda espada se acercó aún más a ella. Podía sentir el calor de la llama cosquilleando sus mejillas.

De espaldas y vulnerable, Ruby pateó con la pierna hacia arriba, directamente hacia el estómago de la mujer. La fuerza de su pie la dejó sin aliento y la lanzó contra uno de los escritorios, destruyendo una de las computadoras y haciendo añicos el escritorio de madera en miles de astillas.

Ruby colocó las palmas de las manos detrás de ella, se levantó y volvió a ponerse de pie. "Casi me atrapaste por un segundo". Ruby se dio varias palmaditas en el vestido para quitarse el polvo. "Casi quemas mi vestido nuevo también".

La mujer se recuperó rápidamente de haber sido golpeada contra la computadora y se puso de pie. Sus espadas explotaron y se convirtieron en polvo y rápidamente se transformaron en un enorme arco negro con tres flechas afiladas que apuntaban directamente hacia ella.

"¡Vamos! ¿En serio?"

Ruby hizo una voltereta hacia atrás para esquivar las flechas que se estrellaban contra el suelo. No esperaba que las flechas explotaran al impactar, pero por suerte estaba lo suficientemente lejos para evitar cualquier daño explosivo.

"¿Cuál es su Semblanza? Puede invocar armas y crear fuego, esas dos cosas no parecen estar relacionadas".

Ruby dejó de pensar y atacó con su Semblanza justo cuando la mujer tocaba el suelo. Reformó sus espadas y blandió las hojas llameantes hacia la chica de ojos plateados.

La velocidad de Ruby la superaba con creces. Cuando se vio atrapada en medio del ataque, no tuvo oportunidad de detener su impulso ni de evadir el golpe inminente. Con una oleada de desesperación, canalizó su aura hacia su rostro, reforzando rápidamente sus defensas justo cuando el puño de Ruby, cargado con la energía de su aura, impactó con una fuerza devastadora, amenazando con arrancarle la mandíbula de un solo golpe feroz.

Su atacante salió volando por los aires y ella perdió por completo el sentido del equilibrio. Toda su figura giró por el aire, incapaz de corregirse o determinar qué lado estaba arriba. Se estrelló contra el suelo con fuerza, su espalda se estrelló contra el borde de un escritorio antes de rebotar y estrellarse contra otro monitor. El dispositivo explotó en una lluvia de chispas eléctricas y destruyó circuitos. Rebotó unas cuantas veces más antes de patinar y detenerse boca arriba.

Ruby podía ver cómo su aura parpadeaba y se arremolinaba alrededor de su mandíbula. Ese golpe podría haber sido lo suficientemente fuerte como para atravesar parcialmente su aura. Dado que su mandíbula estaba roja por el golpe, Ruby se inclinó a pensar que ese era el caso.

La mujer luchó por ponerse de pie. Ruby le había dado una increíble sensación de vértigo con ese puñetazo y se notó cuando perdió el equilibrio y cayó de rodillas. Usó su espada llameante para estabilizarse y finalmente se puso de pie. Aunque tambaleándose.

Ruby no le dio la oportunidad de atacar de nuevo. Se abalanzó hacia adelante sin usar su Semblanza y pateó su bastón improvisado lejos de ella. Sin su espada para estabilizarse, casi cayó de rodillas una vez más.

Casi …

Antes de que sus rodillas pudieran siquiera tocar el suelo, Ruby golpeó con su rodilla increíblemente fuerte la cara de la mujer, rompiendo su máscara y dañando aún más su aura. "¡Argh!" La mujer gritó de dolor por primera vez mientras volvía a volar. Su espalda se estrelló dolorosamente contra el suelo. Ruby pudo ver el ojo morado que se formaba rápidamente debajo de la máscara rota.

"Realmente traté de terminar esto pacíficamente", recordó Ruby. "Todo esto es culpa tuya".

En una increíble demostración de gracia, la mujer giró en el suelo y se pateó para lanzarse al aire. Sus espadas se desvanecieron en polvo antes de transformarse en su arco con una sola flecha apuntando hacia Ruby.

La flecha voló por el aire en dirección a su globo ocular. Ruby, sin moverse ni un centímetro, levantó la mano y atrapó la flecha por el asta unos centímetros antes de que se le clavara en la cuenca del ojo izquierdo.

"Buen intento."

Ruby hizo girar la flecha entre sus dedos y echó el brazo hacia atrás. Apuntó con cuidado, dio un paso adelante y lanzó la flecha como si fuera una jabalina. La flecha atravesó el aire como una bala por su abrumadora fuerza. La mujer giró su cuerpo en un intento desesperado por evitar la flecha. Incluso entonces, la flecha todavía le rosó el costado con un destello de su aura. Apretó los dientes a pesar del dolor mientras la flecha explotaba en la pared detrás de ella.

Aterrizó en el suelo tambaleándose antes de adoptar una postura de combate y convocar sus espadas a sus manos. Una llama naranja brillante cobró vida desde la empuñadura de las espadas antes de trepar por la hoja y envolver ambas losas de metal en fuego.

Ruby realmente no quería correr el riesgo de dañar su vestido con esas cuchillas, pero de todos modos no es como si tuviera muchas opciones. Lo que daría por tener a Crescent Rose ahora mismo.

La mujer corrió hacia Ruby con ambas espadas listas para atravesar a la joven Cazadora. Ruby agudizó su sentido arácnido y se preparó para defenderse.

La primera espada se dirigió hacia su cabeza, supo que era un engaño cuando su sentido arácnido no se activó. Le hizo creer que cayó en la trampa esquivando hacia la izquierda. La mujer sonrió cuando Ruby estaba ahora exactamente donde ella quería. Empujó su otra espada hacia el abdomen de Ruby con todas sus fuerzas, intentando destripar a la joven en su punto ciego.

Desafortunadamente para ella, Ruby no tenía ningún punto ciego.

Ruby podía sentir el calor de la espada que empezaba a quemarla incluso antes de que hiciera contacto. Debía de haber habido al menos 1,500 grados. Como no quería que le enterraran una espada llameante en el estómago, explotó en una ráfaga de pétalos de rosa y giró alrededor de la mujer, cegándole la vista con pétalos de flores y haciéndola perder el equilibrio cuando su ataque falló.

Ruby golpeó los pies de la mujer con el pie, enviándola de bruces al suelo frío. Fue gracias a sus propios instintos naturales entrenados que pudo esquivar el pie de Ruby cuando impactó contra el suelo con tanta fuerza que rompió la mampostería. Sus tacones ya se habrían roto.

La mujer inclinó la cabeza hacia atrás justo a tiempo para evitar una feroz patada que tenía como objetivo destrozarle la nariz. Ruby no le dio la oportunidad de respirar. Continuó con un codazo contra el pecho de la mujer que apenas impactó su aura.

La villana intentó cortarle el brazo a Ruby con su espada al rojo vivo, pero descubrió que su brazo no podía moverse ni un centímetro cuando Ruby le agarró la muñeca con su agarre increíblemente poderoso.

En el rostro de la mujer se podía ver un miedo puro. Tras la máscara parcialmente destrozada y el ojo morado, solo se veía a una delincuente de poca monta que se enfrentaba a lo mejor de lo mejor.

Ruby casi enterró su puño en el estómago de la mujer antes de verse obligada a soltarse cuando su otra espada de color rojo cereza casi le cortó el brazo.

Ruby se detuvo a cierta distancia y se limpió el polvo del vestido. "Uf ... ¡Vamos! ¿Podemos terminar con esto de una vez?", se quejó Ruby en voz alta. En realidad, esto era una pérdida de tiempo. "Ni siquiera me has dado un solo golpe. No vas a ganar esta batalla".

La mujer hizo algo que Ruby no esperaba. La mujer golpeó las empuñaduras de sus espadas antes de que una pequeña llama cobrara vida en el punto de impacto. Cuando las llamas se apagaron, ambas espadas se fusionaron en la empuñadura, creando una espada de doble filo en un instante.

Ruby arqueó una ceja mientras la mujer hacía girar su espada recién formada entre sus dedos con una sonrisa reveladora.

"¿Hmm? Ella no crearía un arma como esa a menos que supiera cómo usarla. ¿En cuántos estilos de lucha es competente? Odio admitirlo, pero es bastante fuerte".

El sentido arácnido de Ruby rugió y apenas tuvo tiempo suficiente para esquivar la espada que casi le cortó la cabeza.

"¡Ella es rápida!"

El olor a ozono quemado llenó el aire cuando ambas espadas estallaron en un brillante infierno naranja. La deslumbrante llama naranja se arremolinó alrededor de la espada como un vórtice ardiente, envolviéndolos en su hipnótica danza. Ruby se vio obligada a arrojarse a un lado para que la hoja abrasadora no la cortara por la mitad. Ruby se vio obligada a ponerse a la defensiva y no tenía ninguna duda de que habría resultado herida sin la ayuda de su sentido arácnido. Ruby levantó la mano justo a tiempo para atrapar la muñeca de su atacante justo antes de que dejara caer su espada llameante sobre su hombro.

La mujer sonrió.

Y las comisuras de sus ojos estallaron en llamas.

Ruby no tuvo tiempo de moverse, ni siquiera con la ayuda de su sentido arácnido. Todo lo que pudo hacer fue prepararse para el impacto cuando la mujer le clavó la palma de la mano en el estómago. Ruby no pudo hacer nada cuando la mujer la lanzó al otro lado de la habitación cuando una enorme explosión de llamas abrasadoras y humo acre explotó de su palma.

Varios monitores y computadoras quedaron destrozados mientras su pequeño cuerpo caía a través de ellos antes de detenerse de repente y dolorosamente cuando se estrelló contra la pared. La mampostería se agrietó y se partió en todas direcciones, haciendo llover pedazos de escombros sobre ella y su vestido ahora arruinado. Un enorme agujero se había quemado en su vestido, ahora exponiendo su estómago.

Sus rodillas tocaron el suelo antes de que el resto de su cuerpo las siguiera. Sintió que su estómago estaba en llamas y probablemente así habría sido si no fuera por su aura. El aura no hizo nada para bloquear el dolor y una vez más se le recordó ese hecho.

No tuvo tiempo de quedarse quieta. Su sentido arácnido la obligó a arrojarse a un lado justo cuando la mujer clavó su espada abrasadora en el suelo antes de que la empuñadura la obligara a detenerse.

"¡Maldita sea!"

Ruby usó sus dedos adhesivos para anclarse al suelo, enroscó sus piernas en el aire y golpeó con sus talones la mejilla de la mujer. El crujido de su aura fue audible cuando su mejilla se tornó naranja. Su espada se deslizó de sus dedos mientras era arrojada hacia atrás.

Ruby se frotó el estómago y se puso de pie. Eso le dolió muchísimo y su aura se vio afectada, pero aún podía luchar. Podría lamentar su vestido destruido más tarde. En ese momento, tenía una pelea que terminar.

Y ella estaba enojada.

La joven arácnida inclinó la cabeza y dejó que una flecha la alcanzara por poco. Luego explotó en un tornado de pétalos de rosa y se disparó hacia su atacante.

"He estado practicando este movimiento recientemente. Veamos qué tan bien me ha ido. Solo lo he usado con otra persona y estaba muy lesionada en ese momento".

Su sentido arácnido la guió hacia su atacante. Impulsó su Semblanza con más fuerza y aumentó aún más su velocidad. Sintió que su puño vibraba con la energía de su poderosa Semblanza.

"¡AHORA!"

Ruby lanzó su puño hacia adelante y desactivó su Semblanza en el último segundo posible. Al igual que la última vez, el resultado fue que su puño se reformó a partir de los pétalos de rosa y recuperó toda su masa mientras aún conservaba el aumento de velocidad que se le aplicó con su Semblanza.

El sonido de su puño al chocar contra el rostro de la mujer fue suficiente para hacer estremecer a cualquiera. Ruby sintió que el aura de la mujer se flexionaba bajo sus nudillos, tratando desesperadamente de protegerla.

"¡AAAH!", gritó de dolor la mujer. Dejó caer el arco y se llevó la mano a la cara para asegurarse de que no tenía nada roto.

Ruby no le dio la oportunidad.

Sintió que ambos brazos se arremolinaban en pétalos de rosa justo antes de lanzarlos hacia adelante. Una vez más, cortó su poder justo antes del impacto, sus puños encontraron su objetivo en la cara de su atacante. Con el fuerte y audible crujido, Ruby estaba segura de que acababa de destrozarse la nariz debido a su falta de control del aura.

"¡Prueba esto!" gritó Ruby.

Su pierna se transformó en un remolino de delicados pétalos de rosa, una exhibición hipnótica de poder y gracia que enmascaró el ataque inminente. Con un movimiento rápido, su rodilla se reorganizó y asestó un golpe contundente en el estómago de la mujer, expulsando el aire de sus pulmones y arrancando los restos de su última comida en una violenta expulsión.

La mujer voló por el aire durante unos segundos antes de estrellarse contra el techo con una fuerza devastadora. Trozos de mampostería explotaron y cayeron, destruyendo aún más la habitación.

"¿Ya te estás divirtiendo?", le gritó Ruby a la mujer que quedó incrustada en el techo.

Su Semblanza explotó y cobró vida, lanzando a Ruby hacia su atacante. Ruby sujetó con fuerza el tobillo de la mujer.

"Todavía no lo he probado, ni siquiera estoy segura de si funcionará. Siempre sospeché que podría hacerlo, pero nunca pude lograrlo porque mi Semblanza no era lo suficientemente potente".

"¡Pero ahora!"

¡Ella llevó su Semblanza aún más lejos!

Un tornado de pétalos de rosa surgió a una velocidad inquebrantable.

Pétalos de rosa, rojos y naranjas.

"¡Puedo usar mi Semblanza en otros!"

Ruby se lanzó junto con su atacante directamente al suelo con una velocidad increíble. Pétalos de rosa multicolores se esparcieron en todas direcciones mientras Ruby se preparaba para terminar esta pelea.

"Te pedí que te rindieras."

Ruby apagó su Semblanza en el último segundo y reformó su cuerpo mientras seguía agarrando a su atacante con fuerza. La derribó con una fuerza increíble mientras aún conservaba toda la velocidad de su Semblanza.

"¡Esto es tu culpa!"

Ruby estrelló a la mujer contra el suelo, incrustándola en el cemento, provocando fisuras en toda la habitación y levantando mucho polvo. Su aura era cegadora y consumió casi todo lo que tenía para mantener con vida a la mujer.

El aura de Ruby también sufrió un gran golpe. Usar su Semblanza en otra persona era un movimiento bastante avanzado y aún no lo dominaba por completo.

Una vez que el polvo se asentó, Ruby pudo ver claramente a su atacante golpeada y apenas consciente. Los restos de su aura parpadearon tenuemente, tratando de curarla.

"Yo gano."

Respiraciones entrecortadas y sibilancias salían chirriantes de la garganta de Ruby. El sudor saturaba su frente y sus músculos temblaban por el esfuerzo. Nunca había llevado su Semblanza tan lejos antes y eso le había pasado factura a la joven.

Ruby se tambaleó hacia atrás y perdió el equilibrio antes de caer al suelo contra el escritorio de la computadora. En realidad, solo necesitaba descansar y recuperar el aliento antes de decidir qué hacer a continuación.

"Supongo que debería sacarla a rastras y entregársela a Ozpin o algo así. De todos modos, no es como si pudiera contactar a alguien sin mi pergamino".

Ruby miró a su alrededor y vio bien la habitación que habían destruido. No iba a asumir ninguna culpa si podía evitarlo. Solo se involucró por el crimen que se había cometido y estaría condenada si la castigaban por intentar ayudar.

Echarle la culpa a su atacante de todo el daño era algo que estaba más que dispuesta a hacer.

Ruby miró su vestido destrozado y el enorme agujero que ahora dejaba al descubierto su estómago. Realmente esperaba que durara más de 3 horas. El vestido era tan hermoso y esperaba que durara años. Tal vez Ozpin estaría dispuesto a ayudarla a arreglarlo. Después de todo, había abatido a una criminal en el CCT.

Aún olía a tela quemada. Sus sentidos mejorados hacían que eso la molestara aún más. Esa era una de las pocas desventajas de sus habilidades. Los olores eran más penetrantes y eso funcionaba en su contra en ciertas situaciones.

Ruby se puso de pie. "Está bien" gruñó. "Vamos a sacarte de aquí".

Ruby se agachó para sacar a su atacante del suelo antes de que un suave ruido rebotara en las paredes. Ruby miró hacia arriba y vio que las puertas del ascensor se abrían con un silbido.

"¡¿Y ahora qué?!"

Del ascensor salió un hombre corpulento y musculoso con un abrigo blanco. Llevaba una gabardina gris, un jersey negro, una corbata roja y un guante blanco en la mano derecha. Sus pantalones de traje eran del mismo color que su abrigo y estaban metidos en unas botas plateadas con un poco de gris mezclado.

No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que ese hombre era de Atlas. Pero Ruby sabía exactamente quién era. ¿Cómo podía olvidar el rostro del hombre que odiaba a Spider-Woman más que a nadie?

El general James Ironwood entró en la habitación con una mirada estoica y autoritaria en su rostro. Su altura y su actitud intimidante la hicieron sentir tres pies más pequeña en su presencia. Era como si su Semblanza lo hiciera parecer más grande que nadie.

"Genial ... Olvidé que estaba en Vale. Ahora tengo que tener más cuidado como Spider-Woman porque sé muy bien que ya me está buscando. Debería modificar mis rutas de patrullaje para estar segura. Al menos hay alguien aquí que puede quitármela de encima".

Ruby no pronunció ni una sola palabra antes de que su sentido arácnido le gritara. Era tan intenso que realmente dolía. Ruby lanzó su aura por cada centímetro de su cuerpo para protegerse de cualquier peligro que estuviera cerca.

Una detonación masiva de llamas anaranjadas abrasadoras explotó de la palma de su atacante caída. Todo el cuerpo de Ruby quedó cubierto de un calor abrasador, que quemó su vestido y dañó aún más su aura. Salió volando por los aires antes de que el sonido de cristales rotos asaltara sus tímpanos.

Sintió que la gravedad se apoderaba de su pequeño cuerpo y una sensación de vértigo la invadió mientras caía al suelo. En cualquier otra situación, habría usado sus redes para detener su descenso, pero no podía correr el riesgo de que alguien la viera o que una cámara la captará en el acto.

Su Semblanza rugió al cobrar vida mientras intentaba desesperadamente transformar su impulso vertical en impulso horizontal. Sintió que sus pétalos de rosa se dispersaban y giraban alrededor de su cuerpo borroso justo cuando lo activó.

Se estrelló en el suelo con fuerza. Su plan de reducir el impacto con su Semblanza había funcionado ... más o menos ... En lugar de estrellarse contra el suelo a velocidad terminal, el impulso horizontal que le otorgaba su Semblanza le permitió saltar por el suelo varias veces, dañando su aura con cada impacto antes de deslizarse hasta detenerse por completo de cara.

Ruby se quedó allí, cansada y agotada. Su aura titiló y se apagó antes de volver a su alma.

"Eso duele …"

Ruby no quería nada más que quedarse allí tumbada y quedarse dormida, fingiendo que todo estaba bien. El suelo frío y duro era bastante cómodo después de todo.

"Nggghh …" gruñó Ruby, poniéndose de pie. Por suerte, su vestido no estaba tan quemado como para que su pudor corriera peligro. Solo había agujeros esparcidos por toda la tela, ninguno de ellos dejaba al descubierto nada que no debería estar allí.

Ruby miró hacia la ventana destrozada. Realmente necesitaba aprender la lección de no bajar nunca la guardia. Un día, si no se ponía las pilas, moriría.

Ruby miró su vestido destrozado. No había forma de que pudiera volver al baile así. Todos se reirían de ella, haría el ridículo. Ruby simplemente comenzó a caminar de regreso a la entrada del CCT, refunfuñando sobre lo injusta que era la vida. Todavía necesitaba sacar sus tacones y guantes del ascensor. La única parte de su atuendo que no estaba destruida.

Ruby abrió las puertas y fue recibida por varios guardias que acababan de recuperar la conciencia. Todos se agarraban la cabeza y recogían las armas que estaban esparcidas por toda la habitación. Ninguno de ellos había muerto, ese era el único aspecto positivo.

Un grupo de médicos irrumpió de repente en la habitación, todos ellos vestían uniformes de Atlas e inmediatamente se pusieron a trabajar para atender a los soldados heridos, quitándoles los cascos y revisando si tenían heridas.

El general Ironwood salió del ascensor y entró en la sala. "¡Soldados!" Todos se pusieron firmes. "¿Están todos ilesos?"

Todos los soldados emitieron varios gruñidos y asintieron con la cabeza en señal de aceptación. Era evidente que todavía estaban inconscientes por la paliza que habían recibido. Un merecido descanso y se sentirían como nuevos.

Ruby sintió que su sentido arácnido se activaba cuando el general Ironwood posó sus ojos sobre ella. Ruby realmente quería correr para evitar cualquier conversación que estuviera a punto de tener, pero sabía que huir solo le haría parecer una criminal en esta situación.

El general Ironwood se acercó a ella con las manos entrelazadas a la espalda. Su expresión permaneció estoica y fría, sin querer vacilar en lo más mínimo. Sus pisadas pesadas resonaban con fuerza a cada paso.

Sus ojos recorrieron todo su cuerpo, probablemente buscando heridas. No encontró ninguna, aparte de su cabello quemado y su vestido destrozado. También estaba cubierta de ceniza y polvo.

"¿Estás bien?" Su actitud estoica se suavizó de repente cuando preguntó eso. Sus ojos penetrantes se volvieron mucho más amigables y sus músculos tensos se relajaron. "Fue una caída bastante dura la que tuviste".

Ruby se encogió de hombros y se frotó el brazo. "Viviré. Solo necesito descansar un poco para recuperar mi aura". Se permitió ser descuidada, intentaría corregir eso. "¿Se escapó?"

El buen general suspiró. "Desafortunadamente. La luz que produjo me cegó momentáneamente y ella pudo escapar". El general parecía muy frustrado por ese hecho. No es que lo culpara. "¿Estarías dispuesta a responder algunas preguntas sobre la atacante?"

Ruby casi respondió cuando otra voz familiar se escuchó detrás de ella.

"Será luego, James. Parece que ha tenido una noche muy dura".

Ruby se dio la vuelta. "¿Señor Ozpin?"

El hombre sonrió y le hizo un gesto con la mano. Probablemente era la única vez que ella había visto al hombre sin su característica taza de café sujeta entre los dedos. La señora Goodwitch estaba justo detrás de él con su fusta apretada firmemente entre los dedos.

"Buenas noches, señorita Rose. Perdón por llegar tarde" dijo Ozpin en voz baja, casi paternal. "Parece un poco desgastada".

Eso era decirlo suavemente. Ruby parecía que acababa de bañarse en carbón. El olor pútrido del pelo quemado también la rodeaba. Tuvo suerte de que su pelo solo se quemara levemente.

"Estoy bien, señor" aseguró Ruby al hombre. "Sólo estoy molesta porque ella se escapó. Yo también gané esa pelea" gruñó Ruby en voz baja.

El director le puso la mano en el hombro. "Me alegra oírlo, señorita Rose. De todos modos, le recomiendo encarecidamente que vaya a ver a la enfermera por si acaso". Se estiró para ajustarse las gafas. "Su hermana me cortará la cabeza si la dejo ir sin que la examinen".

Maldita sea, tenía razón. Ella sabía que estaba bien, pero su hermana no. Se pondría furiosa si Ruby no veía a la enfermera por si acaso. Al menos le daría una excusa para saltarse el resto del baile. No es como si pudiera volver con el vestido hecho un desastre.

Ruby se pasó los dedos por el pelo quemado. "Sí, supongo que debería ... maldita sea".

"Espera un momento, Ozpin" Ironwood dio un paso adelante y habló. Su mirada se volvió más aguda. "Necesitamos un informe de testigos de ella. Aparte de mis hombres, ella fue la única que vio a la agresora".

"Eso puede esperar hasta mañana, James" Ozpin corrió a rescatarla. "Le ofreceré a la señorita Rose un dormitorio libre esta noche para que pueda darnos su versión a primera hora de la mañana. Me imagino que estará cansada después de toda esta terrible experiencia".

El general miró el cuerpo chamuscado y golpeado de Ruby. Ruby hizo todo lo posible por parecer más pequeña para que él se relajara por esa noche. Pareció funcionar cuando suspiró y se alejó hacia uno de sus hombres.

Ruby suspiró aliviada. "Gracias por eso, señor. Realmente no quería lidiar con eso ahora".

"James es un buen hombre, pero no es muy bueno leyendo el ambiente", se rió. "También es ... digamos... un hombre calculador".

"¿Quieres decir que es un tipo duro?"

Ozpin resopló. "Sí, supongo que ese término le viene bien. Es un rasgo de personalidad que lo convierte en un general muy eficaz. Sólo me gustaría que aprendiera a tener en cuenta los sentimientos de los demás".

Ozpin se estiró para ajustarse las gafas. "Glynda, por favor, lleva a la señorita Rose a la enfermería y prepárale una habitación libre. Se merece descansar después de esta noche".

La señora Goodwitch asintió y le hizo un gesto a Ruby para que la siguiera. Ruby fue al ascensor para agarrar sus tacones y guantes antes de seguirla. Se sentía un poco expuesta al caminar con múltiples agujeros en su vestido. Cruzó los brazos sobre el pecho para parecer más pequeña.

"Debo decir, señorita Rose, que nunca hay un momento aburrido con usted cerca".

No sé si eso es un insulto o no…

"Umm … ¿gracias?" respondió Ruby, confundida pero sin ganas de preguntarle al respecto.

"¡Qué noche …!"

…

Ruby tenía razón. Pyrrha era mucho mejor bailarina que ella. Sus movimientos eran tan fluidos e impecables, ejecutados con tanta precisión y confianza que sus habilidades estaban casi totalmente a la par de las de Jaune.

La palabra clave es casi.

Aunque Pyrrha era una bailarina increíble, era una guerrera ante todo. Pasó toda su vida convirtiéndose en una maestra combatiente, y es probable que el baile llegará mucho después. No era difícil creer que su fluidez en la arena se trasladaría bastante bien a la pista de baile, pero el hecho era que Pyrrha probablemente no había practicado el baile durante un tiempo significativo.

Jaune, por otro lado, había comenzado a aprender a bailar cuando tenía solo cinco años. Dado que nunca había practicado combate en su vida antes de llegar a Beacon, sus habilidades de baile tenían mucho margen para desarrollarse cuando no había mucho más que hacer. No era como si hubiera muchas formas de entretenimiento en su pequeño pueblo.

Jaune atribuía la mayoría de sus habilidades a sus hermanas, pero en realidad fue su madre quien le enseñó a moverse en la pista de baile. Ella era un monstruo absoluto en la pista de baile y podía bailar en círculos a su alrededor cualquier día.

Bailar con Pyrrha fue muy fácil en comparación con su madre. Seguirle el ritmo a su compañera de equipo fue un desafío, pero no imposible.

"Gracias, mamá. Nunca más volveré a dar por sentado mis habilidades de baile".

Al final, las habilidades superiores de Jaune en la pista de baile hicieron que sus movimientos fueran un poco más rápidos que los de Pyrrha. Su pequeño duelo de baile llegó a su fin cuando Pyrrha se torció el tobillo accidentalmente con los tacones y se tambaleó hacia adelante. Afortunadamente, Jaune estaba allí listo para atraparla.

"Parece que gané", dijo Jaune con aire de suficiencia. "Es tu primera derrota en diez años. ¿Cómo te sientes?"

Pyrrha se apartó con la sonrisa más amplia posible en el rostro. Tenía las mejillas rojas por el esfuerzo y una fina capa de sudor le brillaba en la frente.

"Eso … fue … ¡Increíble!" susurró Pyrrha entre respiros. "¿Dónde aprendiste a bailar así?" Recibir elogios de alguien tan increíble como Pyrrha se sintió bastante bien.

"Mi madre y mis hermanas eran bailarinas apasionadas. Mis hermanas necesitaron un compañero masculino en más de una ocasión, así que aprendí a bailar muy rápido", admitió Jaune, tímidamente. Jaune estaba agradecido de que su familia le hubiera enseñado a bailar, pero no podía evitar desear haber aprendido algunas habilidades más masculinas. Supuso que vivir con ocho mujeres le haría eso a un hombre.

Pyrrha logró recuperar el aliento. "Maldita sea, recuérdame que le pida algunos consejos a tu madre si alguna vez la encuentro". Se frotó la frente para limpiarse el sudor. "Necesito un respiro".

Jaune se rió. "No te preocupes. No bebas el ponche a menos que te apetezca despertarte con una resaca terrible", le advirtió. Pyrrha hizo una mueca y asintió antes de marcharse.

"Eso fue divertido".

De vez en cuando, le gustaba poner a prueba sus otras habilidades. Hacía tiempo que no bailaba, así que se alegraba de ver que sus habilidades no habían disminuido. Solo deseaba ser tan hábil en el combate como en el baile.

Una mano lo agarró por la parte de atrás del cuello y lo atrajo antes de que se diera cuenta de lo que había pasado. Unos brillantes ojos violetas lo miraron fijamente a los ojos azul océano. Jaune cerró los ojos y conectó su aura para limitar el daño que la rubia luchadora le haría.

Después de unos segundos, cuando Yang todavía no había hundido su cara, Jaune se atrevió a abrir un ojo. Yang lo miraba con interés y una leve diversión. "No voy a matarte", dijo con una sonrisa burlona.

"¿Tortura entonces?"

"¿Por quién carajo me tomas?" Yang parecía un poco ofendida. Lo apartó de un empujón, lo que hizo que se tambaleara y casi cayera de culo. "Estoy buscando a Ruby, ¿la has visto?"

Jaune recuperó el equilibrio. "Eh ... no. Iba a buscarla yo mismo. Dijo que quería un poco de aire fresco y una bebida que tú no hayas servido".

Yang entrecerró los ojos y miró a su compañero rubio. A pesar de ser significativamente más baja que él, Yang logró hacerlo sentir infinitamente más pequeño. "¿Hmm? ¿En serio?"

"¡S-Sí! ¿Por qué mentiría sobre eso?"

"No lo sé" admitió Yang. "Pero estás todo sudado y sin aliento y mi hermana no está a la vista". Yang entrecerró los ojos. "Te voy a castrar si me has convertido en tía a los 17 años".

Una mezcla de vergüenza y miedo inundó el rostro de Jaune. De alguna manera, sus mejillas se tiñeron de un rojo intenso mientras que el resto de su rostro palideció.

"¡Y-Yang!"

Yang se estremeció y le retorció un dedo en la oreja. "Dios, estoy aquí, hombre. No hay necesidad de gritar tan fuerte". Yang hizo una mueca y se alejó de Jaune. "Vamos, ayúdame a encontrar a Ruby". Jaune iba a hacer eso de todos modos, así que supuso que no había daño en unirse a Yang. Caminó junto a ella, sus ojos moviéndose rápidamente como los de un pájaro. Jugueteaba con sus manos y se veía realmente sospechoso. Yang captó sus gestos de inmediato. "¿Estás bien, amigo? Te ves muy sospechoso en este momento".

Jaune se estremeció. "D-de verdad. Lo-lo siento. Solo estoy un poco preocupado".

"Bueno … detente. La gente te está mirando. Pareces Ruby cuando no ha comido azúcar en cinco horas". Yang le dio una palmada a Jaune en la espalda. "Cálmate, amigo".

Yang abrió las puertas del salón de baile y se encontró con el rostro del director Ozpin y otro hombre al que reconoció como el general James Ironwood. Sabía que estaba en Vale para brindar seguridad al Festival Vytal, pero no sabía que llegaría tan pronto.

"Oh, hola, señor", saludó Yang con una sonrisa educada.

"Buenas noches, señorita Xiao Long", dijo Ozpin con la mano. Sus ojos recorrieron el salón de baile. "Debo decir que usted y su equipo hicieron un trabajo fantástico preparando las festividades para esta noche. Me disculpo por no poder conseguir a los Achieve Men para una actuación en vivo. Me temo que eso está fuera del presupuesto de Beacon".

Yang se sonrojó mientras Jaune la miraba con los ojos entrecerrados. "Ah ... ajá ... No hay problema en absoluto, señor. ¿Ha visto a mi hermana en alguna parte?" Yang estaba ansioso por cambiar de tema.

"Ella salió a tomar aire fresco hace unos 30 minutos y no la hemos visto desde entonces", añadió Jaune.

"Ah ... sí, la he visto. Me temo que la señorita Rose tuvo una pequeña pelea y la envié a la enfermería para que la trataran".

Yang suspiró y se frotó la frente. "Esa chica ... siempre se mete en problemas", se quejó.

"Como si fueras alguien para hablar", se burló Jaune. Yang lo miró con enojo y tomó nota mental de golpearlo por ese comentario más tarde.

Se volvió hacia Ozpin y le preguntó: "¿Está bien? No está herida, ¿verdad?". Su voz estaba llena de preocupación.

Ozpin negó con la cabeza. "Todo lo contrario, señorita Xiao Long. Aparte de su vestido quemado, parecía gozar de buena salud. Me han dicho que también ganó la pelea" rió Ozpin. "La envié a la enfermería para estar seguro. Se quedará en Beacon esta noche para que pueda contarnos lo que sucedió por la mañana".

Yang y Jaune suspiraron aliviados. "Es bueno saberlo", se relajó Jaune. "¿Podemos verla?"

Ozpin se hizo a un lado para dejarles espacio y salir del salón de baile. "Por supuesto. Manténganse alejados del CCT", advirtió Ozpin. "Allí es donde ocurrió la pelea y actualmente estamos investigando el incidente".

Yang asintió. "Gracias, señor". Agarró la muñeca de Jaune y tiró de él. "Vámonos".

"Ah ... E-está bien."

Un brazo enormemente poderoso bloqueó el camino de Yang antes de que pudiera irse.

"Mis disculpas" dijo el general James Ironwood con autoridad. Su mirada acerada le atravesó el alma. "¿Por casualidad estás en el mismo equipo que Weiss Schnee?"

Los ojos de Yang se abrieron ligeramente, sorprendido por esa pregunta. "Ah ... Sí, lo soy. ¿La conoces?", preguntó Yang.

"No muy bien, me temo. Su hermana es mi mano derecha y he oído historias de ella. Pero en las pocas veces que la he visto, no he podido hablar con ella durante un tiempo significativo" admitió el general Ironwood. "Pero basta de eso. Esto solo confirma mis sospechas. Usted y su equipo fueron los que inadvertidamente causaron ese desastre en la carretera".

Yang sintió que el corazón se le paraba cuando esas palabras llegaron a sus oídos. Se le cortó la respiración y sintió una opresión en el pecho por una repentina oleada de pánico.

"James" Ozpin notó inmediatamente el pánico creciente de Yang y se sumó a la conversación para defenderla. Puso su mano sobre el hombro del general Ironwood. "La señorita Xiao Long y el resto de su equipo ya han sido severamente castigados por sus acciones esa noche. Otro sermón a estas alturas no le haría ningún bien a nadie".

"Ozpin, no puedo simplemente ignorar-"

Yang sintió que Jaune le agarraba la muñeca con suavidad y se tambaleó cuando la sacó con fuerza, alejándola del general furioso. Afortunadamente, no persiguió a los dos estudiantes. Probablemente debido a la intervención de Ozpin.

Jaune soltó su muñeca una vez que se alejaron bastante del general. Se giró para mirarla, su cuerpo aún temblaba. "¿Estás bien?", preguntó con voz suave y gentil.

Yang le puso una palma en la frente. "S-sí. Estoy bien". Yang respiró profundamente. "Gracias por eso. Entré en pánico por un segundo".

"No te preocupes" Jaune le dio unas palmaditas suaves en la espalda. "Vamos a ver a Ruby".

"S-sí.”

…

Mercury Black no sabía qué pensar cuando Emerald fue sacada con fuerza de sus brazos mientras su jefe inmediatamente empujó su rostro contra su pecho, tratando desesperadamente de ocultar su rostro de todos en el salón de baile.

Inmediatamente volvió al ritmo del baile, tratando de no hacer una escena y manteniendo el rostro oculto.

"Uhh ... ¿Jefa? ¿Está usted ... oh."

Su expresión era una máscara de furia absoluta. El fuego de sus ojos ardía con una intensidad que podía rivalizar con la del sol, quemando cualquier atisbo de calma o compostura. Cada línea de su rostro estaba marcada por una indignación justificada, tenía la mandíbula apretada y los músculos tensos por una ira desenfrenada.

Pero esa no fue la peor parte.

La mujer que tenía la mitad de los poderes de la Doncella del Otoño estaba golpeada y ensangrentada, con un ojo morado y una nariz rota que parecía recién arreglada. Mercury incluso notó que se tambaleaba bastante con sus movimientos.

Miró a Emerald, que acababa de salir de la pista de baile. Ella lo miró con preocupación y agitación. Mercury negó con la cabeza, dando a entender en silencio que él se ocuparía de la situación.

"¿Qué pasó?" Le susurró a la aterradora mujer.

"Me metí en problemas" gruñó Cinder Fall en su pecho. "¡Esa maldita chica era muy fuerte!" Su agarre en sus manos se hizo significativamente más fuerte. "¡Esa maldita perra me hizo quedar como una tonta!"

Mercury se dio cuenta de que el general Ironwood estaba en la entrada y se movió para ocultar a Cinder de la vista. Afortunadamente, ella no se opuso a sus movimientos.

"¡La habría reducido a cenizas si hubiera tenido el resto de mi poder! ¡Maldita sea! ¡Maldita sea! ¡Maldita sea!" rugió Cinder en silencio. "¡La quemaré viva una vez que obtenga el resto de mi poder! ¡Nadie se burla de mí!"

¿Cómo podría alguien hacer que su jefa actuará así? Esta chica debía ser otra cosa si Cinder estaba tan enojado con ella. Mercury sabía que Cinder se enorgullecía de su fuerza, por lo que verla en ese estado era increíble.

"¿Al menos el trabajo está hecho?" le susurró Mercury al oído.

Cinder sonrió con sorna. "Sí. Se estarán rascando la cabeza mucho después de que terminemos lo que vinimos a hacer". La mueca de desprecio de Cinder regresó. "¡Esa maldita niña no tiene idea con quién se está metiendo!"

Mercury casi se sintió mal por la pobre muchacha.

Casi.

"¿Tenemos que preocuparnos?" preguntó Mercury.

Cinder se burló. "No lo creo. Estoy segura de que Ironwood no me vio, pero esa chica podría ser un problema". Cinder extendió la mano para tocarse el ojo recién ennegrecido. Mercury notó vagamente el suave brillo de su aura brillando para sanarlo. El mismo brillo rodeaba su nariz recientemente ennegrecida. "Mi máscara no se cayó, así que no creo que me reconozca".

"¿Deberíamos matarla para estar seguros?" Mercury levantó una ceja.

"¿Estás jodidamente loco?" Cinder le dirigió una mirada estupefacta. "Si perdí en una pelea contra ella, ¿qué posibilidades tienes tú? Estoy segura de que habría ganado si pudiera usar todo mi poder de Doncella, pero esa no es una opción en este momento.

Mercury hizo girar a Cinder en sus brazos para mimetizarse con el grupo mientras se adentraba más en la multitud. "Podríamos unirnos en su contra. Igual que con la Donce ... uh ... Amber. Eliminémosla para que no cause conmoción".

"Matar a alguien en Beacon definitivamente causará conmoción", gruñó Cinder. "Todas las cámaras lo harán extremadamente difícil, sin mencionar lo fuerte que es. Tampoco sabemos dónde vive, así que esa no es una opción. Todo lo que podemos hacer es esperar para ver si necesitamos tomar medidas drásticas".

Mercury no estaba del todo de acuerdo, pero no estaba dispuesto a quejarse. Si Cinder pensaba que valía la pena correr el riesgo, se quedaría callado.

"Lo que usted diga, jefa".

…

"No veo ninguna herida, aparte de un aura bastante reducida", dijo Garnet, mientras palpaba el cuerpo de Ruby para comprobar si tenía heridas. No encontró ninguna, por supuesto. Ruby estaba ilesa.

"Mi vestido fue la mayor pérdida de la noche" se quejó Ruby. "Era nuevo …"

"Estoy segura de que era hermoso" Garnet guardó sus herramientas en el bolsillo. "Tal vez Ozpin esté dispuesto a reemplazarlo considerando cómo lo ayudaste esta noche".

Ruby miró por la ventana hacia el centro de operaciones. El personal médico de Atlas seguía atendiendo a los soldados levemente heridos. Ninguno de ellos había muerto, así que eso era bueno. Ruby todavía deseaba haber podido hacer más.

"No hice casi nada" admitió Ruby con un suspiro. "Se salió con la suya, sea lo que sea que haya hecho allí. Lo único que tengo es una vaga descripción a través de su máscara y su ropa negra". Ruby jugueteó con sus dedos. "Sólo espero que sea suficiente".

Garnet tardó unos minutos más en terminar de examinarla antes de darle el visto bueno. La señora Goodwitch le dio una pequeña tarjeta que actuaría como llave para su habitación temporal por la noche. Los estudiantes solo usaron sus pergaminos, pero ella aún no era una estudiante. Ruby salió de la enfermería con los tacones en la mano y se dirigió a los dormitorios.

No había dado ni tres pasos cuando su sentido arácnido la obligó a detenerse. Por suerte, lo hizo, de lo contrario se habría estrellado contra su hermana, que estaba doblando una esquina.

"¡Ruby!", gritó Yang aliviada. Ruby quedó envuelta en un abrazo de oso sofocante, cortesía de su hermana mayor. Ruby pateó y se agitó como un gato para liberarse.

"¡Y-Yang!" gritó Ruby, con las mejillas rojas. "¡Déjame ir!" Se retorció aún más fuerte. Yang la soltó y comenzó a hurgar alrededor del cuerpo de Ruby, revisando a su querida hermanita en busca de heridas. ¡Incluso hurgó alrededor de sus pechos solo para avergonzarla! Ruby apartó las manos de Yang de un manotazo y se apartó de sus dedos invasivos. "¡D-Detente!" chilló, con las mejillas enrojecidas.

"¿Qué te pasó?" preguntó Jaune desde el costado de Yang, notando el estado de su vestido quemado. "¡Solo estuviste fuera por 30 minutos! ¿En cuántos problemas te pudiste meter en ese tiempo?"

"Ah ... jajajaja ... E-es una historia divertida en realidad". Ruby jugueteó con sus dedos, negándose a mirarlos a los ojos y decidiendo que era más interesante mirar el suelo. "E-es tan divertida de hecho que lo olvidé por completo. Ups".

Yang golpeó el suelo con el pie con impaciencia y miró con furia a su hermana. Ruby se debatió entre escapar y esperar que Yang nunca la encontrará.

Sin embargo, Jaune todavía parecía muy preocupado. Eso fue suficiente para quebrarla.

"Bien ... Vi a alguien sospechosa saltando por los tejados y la seguí. Me metí en una pelea y aquí estamos".

La miraron fijamente durante unos 30 segundos, esperando que continuara o les diera algún tipo de detalles. Ruby simplemente permaneció allí, desafiante, sin moverse ni un centímetro.

Finalmente fue Yang quien se derrumbó: "¿Eso es todo?"

…

…

…

"... Yo gané."

Yang sonrió. "¡Esa es mi hermana!"

Jaune se acercó a ella con aprensión. "¿E-estás bien?", preguntó con voz preocupada.

Ruby levantó los brazos y dio una vuelta. "Sí, recibí algunos golpes, pero mi aura se encargó de ello. Honestamente, mi vestido quedó peor que yo". Ruby bajó los brazos y levantó un poco su vestido. "Quería que esta cosa durara mucho tiempo".

Jaune suspiró aliviado. "Siempre y cuando estés a salvo. El vestido no importa".

Ruby se frotó el brazo, avergonzada de sí misma. "Jaune ... lo siento". Se dio la vuelta, sin querer mirarlo a los ojos.

"¿Hm?" Jaune inclinó la cabeza. "¿Para qué?"

"Por arruinar el baile" admitió Ruby. "Debería haber llamado a los profesores para que hicieran algo en lugar de abandonarte de esa manera. Incluso podrían haber capturado a esa mujer si hubiera usado mi cerebro. Así que ... lamento haber arruinado tu noche".

Era la verdad. Claro, sus poderes le daban una ventaja y sabía sin lugar a dudas que habría perdido esa pelea sin ellos. Ni siquiera tenía su arma con ella. No tenía su pergamino con ella, pero podría haberse dado la vuelta y haber atrapado a alguien tan pronto como vio a esa mujer saltando por los tejados. No importaba desde qué lado lo mirara, había una solución mucho más simple y segura que simplemente correr a ciegas.

Ruby intentó darse la vuelta antes de que su visión se viera obstruida por el poliéster negro del esmoquin de Jaune. Unos brazos grandes y cálidos la rodearon y la atrajeron hacia sí. Podía sentir el latido sordo del corazón de Jaune.

Ruby no podía hablar, ni siquiera podía pensar con claridad en ese momento. La sensación de los brazos musculosos de Jaune alrededor de ella debió haber provocado un cortocircuito en su cerebro y haber bloqueado su pensamiento cognitivo. Sus mejillas ardían de un rojo intenso.

"Me lo he pasado genial esta noche, Ruby" susurró Jaune. "No me has arruinado la noche. Para nada".

Ruby apretó los puños temblorosos mientras temblaba en los brazos de Jaune. Su creciente frustración nubló su juicio. "P-pero ... te abandoné", dijo Ruby vacilante. "Me escapé en medio del baile y te dejé solo. Solo para poder hacer algo estúpido".

"¿Estúpido? ¿Estás tratando de decirme que tu intento de hacer lo correcto fue estúpido?" preguntó Jaune, desconcertado. Ruby levantó la vista para mirarlo a los ojos, solo para ver una confusión genuina en su rostro.

"B-bueno ... yo-yo-"

Jaune la interrumpió. "Francamente, me horrorizaría si decidieras dejarlo así y volver al baile. Ese no es el tipo de persona que eres". Jaune negó con la cabeza. "No eres el tipo de persona que mira para otro lado cuando alguien está en problemas".

Las manos de Ruby subieron lentamente por la espalda de Jaune, devolviéndole el abrazo con vacilación. "¿D-de verdad?" Estaba segura de que Jaune podía sentir el calor de sus mejillas a través de su traje.

Jaune tarareó en señal de acuerdo. "Sí ... Es justo como dijiste. Un gran poder conlleva una gran responsabilidad", Jaune le devolvió las palabras que ella le había dicho.

"Tiene razón. ¿Cómo pude haberlo olvidado? Nunca podría vivir conmigo misma si no hiciera todo lo que pudiera para ayudar. Mamá tampoco me lo perdonaría nunca".

Ruby levantó la vista con ojos llorosos y le sonrió al rubio. "Gracias, Jaune. Siempre sabes cómo animarme".

Jaune le dio una palmadita en la cabeza. "Me alegro de ser bueno para algo".

Ruby se apartó suavemente de Jaune. Sus miradas silenciosas decían mil palabras.

Jaune sacó su pergamino. "Se está haciendo tarde. Probablemente deberíamos irnos a dormir. El baile aún está en marcha, pero me imagino que no querrás volver a salir con la mitad del vestido puesto".

Ruby se rió entre dientes en la palma de su mano. "Muy observador, Jaune". Afortunadamente, las partes importantes de Ruby todavía estaban cubiertas por pura suerte, pero eso no cambió el hecho de que su vestido estaba destruido encima de ella y olía a ceniza.

"Yang, me dirijo a ... ¿Yang?" Ruby miró detrás de Jaune y vio que Yang había desaparecido. Ni siquiera se dio cuenta de que se había ido. Principalmente debido a la vergüenza que le producía estar presionada contra el pecho de Jaune.

"Oh, Dios ... Definitivamente lo vio. Nunca va  a dejar de molestar. Como sea. Ese es un problema para mañana".

"Es sigilosa cuando quiere", comentó Jaune. "Ni siquiera la escuche irse".

Yang había practicado mucho el entrar a escondidas a su casa después de haber estado toda la noche bebiendo con sus amigos en numerosas ocasiones. Sin embargo, que una chica borracha volviera a su casa tambaleándose no era exactamente lo más silencioso del mundo. Eso probablemente explicaba por qué parecía funcionar con menos frecuencia.

Jaune se volvió hacia Ruby. "¿Tienes un lugar donde quedarte esta noche? Es un poco tarde para volver a casa".

Ruby no tenía pensado volver a casa esa noche. Había planeado pasar la noche con Yang, pero Ozpin decidió darle una habitación temporal. Al menos eso significaba que no tendría que lidiar con los ronquidos de Yang.

Ruby le mostró su tarjeta de acceso a Jaune. "Sí, Ozpin fue muy amable al darme mi propia habitación para pasar la noche". Tendría que agradecerle por eso más tarde, así como por protegerla del general Ironwood.

"Genial, te acompaño hasta allí" se ofreció Jaune. Como todo un caballero.

Los pasillos estaban en su mayoría en silencio, salvo por el suave repiqueteo de sus pisadas. Ruby seguía completamente descalza. No solo no quería meter sus sucios pies en esos tacones, sino que además odiaba llevar esas malditas cosas.

Ruby tendría que preguntarle a Weiss si disfrutaba torturándose usando esas cosas mientras peleaba. Ruby no podía imaginarse haciendo eso. Pelear en el techo era infinitamente más fácil que caminar cinco pasos con esas cosas. Hicieron una parada rápida en el dormitorio del equipo PWBY para que pudiera agarrar sus pertenencias. El dormitorio estaba vacío, así que eso al menos le ahorraría las burlas de Yang hasta mañana al menos. Llegaron a su habitación temporal unos minutos después. Mostró su tarjeta de acceso y escuchó un clic distintivo de la puerta al abrirse, lo que confirmó que estaba en la habitación correcta.

"Gracias por esta noche, Jaune", sonrió Ruby tiernamente. "Me divertí mucho aprendiendo a bailar".

Jaune se sonrojó tímidamente. "Yo también me divertí mucho. Eres una muy buena bailarina". No necesitaba su sentido arácnido para saber que estaba mintiendo.

Ruby abrazó al rubio con fuerza, contenta de sentir el calor de su cuerpo y el latido rítmico de su corazón. Él le devolvió el abrazo, pasando suavemente los dedos por su cabello cubierto de polvo.

"Gracias por una noche maravillosa. Me alegro de tener una amiga como tú", tarareó Jaune.

"Amiga …"

Ruby miró esos cautivadores ojos azul océano. Lo amaba tanto que le dolía. Sus labios estaban tan cerca de los suyos. Quería besarlo más que nada.

Ruby se apartó suavemente de Jaune. "Me alegro de haberte conocido, Jaune. Gracias por ser mi amigo. Buenas noches".

"Buenas noches, Ruby" susurró Jaune suavemente.

Ruby cerró la puerta suavemente detrás de ella. Le tomó unos segundos, pero finalmente escuchó los pasos de Jaune cada vez más suaves antes de desaparecer por completo.

Ruby se deslizó contra la puerta hasta el suelo y apoyó las rodillas en el pecho antes de enterrar la cara en ellas. Sus rodillas amortiguaron sus sollozos y la tela quemada de su vestido absorbió sus lágrimas. La pequeña cantidad de maquillaje que Yang le había aplicado también comenzó a correr por sus mejillas.

"Te amo, Jaune. Lamento no poder decírtelo nunca. Duele tanto ... Me duele ver tu maravillosa sonrisa y fingir que estoy bien. Duele guardar estos sentimientos en mi corazón. Me duele ... Me quema ... Me lastima ..."

"A veces ... A veces deseo que esa araña nunca me haya picado. Esa araña nunca se hubiera posado sobre mí si tan solo hubiera dado un paso hacia la izquierda. Si me hubiera ido solo dos segundos antes. No soy especial, solo tuve mala suerte".

"Sólo quiero ser Ruby Rose por un tiempo …"

Las lágrimas de Ruby saturaron su almohada mientras se quedaba dormida.