–Shawn? Ébresztő, kincsem!
Az említett fiú csupán átfordult a másik oldalára.
–Csak öt percet kérek még...
–Negyedórával ezelőtt is ugyanezt mondtad. El fogsz késni a reggeliről, és azt egy leendő királynak nem illik.
–El tudok készülni tíz perc alatt –motyogta félálomban Shawn Mendes, a trón igencsak lustálkodásra hajlamos várományosa.
A bent tartózkodó szőke hajú királyné csak ráncolta a szemöldökét.
–Mindketten nagyon jól tudjuk, hogy nem tudsz elkészülni tíz perc alatt.
–Akkor tizenöt...
Karen királyné az ablakhoz lépett és elhúzta a vastag, bársony sötétítő függönyöket, így a keleti fekvésű szobát elárasztotta a reggeli napfény, és egyenesen Shawn szemébe sütött.
–Anya, ne már... –mondta elnyújtottan, de tudta, hogy az anyja nem fogja annyiban hagyni. Szóval felült az ágyban, nyújtózkodott egyet, majd végigtúrt nem kevéssé borzos haján.

–A cseléd már bekészítette a ruhádat. Öltözz fel gyorsan, és fésülködj meg, pontban fél kilenckor várunk a reggelizőasztalnál.
Azzal a királyné kiment a szobából, Shawn pedig bosszúsan a takaróra csapott. Szívesebben aludt volna tovább, ugyanis előző éjszaka sokáig ébren maradt. Gondolatai a koronázás körül forogtak, és nem hagyták őt nyugodni, így valamikor éjfél körül a szobájában lévő gitárhoz nyúlt, és játszani kezdett rajta, hogy kiszellőztesse a fejét. Néhány nap, és rajta fog múlni egy egész ország sorsa. Teljes körű hatalmat kap, de rajta fog múlni minden. És Shawn nem akarta cserben hagyni a népet.

Nyolc óra huszonkilenc perckor a reggelizőasztalnál ülő királyi család fülét cipőkopogás ütötte meg, mintha valaki futna. A folyosón visszhangzott az, ahogy az illető cipőtalpa megcsúszik a kanyarban, még néhány trappolás, majd az ebédlő ajtaja hangosan kivágódott, és beesett rajta a kissé csapzottan kinéző Shawn herceg.
–Elnézést kérek. Időben vagyok még, nem?
A herceg édesapja, Manuel az órára nézett, amely éppen akkor ütötte a fél kilencet.
–Technikailag igen, viszont megkérnélek rá, hogy legközelebb igyekezz a határidőnél kicsivel korábban, és rendezettebben megérkezni.

–Értettem, apa –mondta Shawn, majd megigazította a futástól kissé meggyűrődött öltönyét, végigtúrt a haján, hogy rendezze szerteszét álló sötétbarna, göndör tincseit, végül pedig megtörölte verejtéktől gyöngyöző homlokát.
–Apa –szólalt meg halkan és kedélyesen Shawn húga, Aaliyah hercegnő –ez költői kérdés lesz, de mégis hogy lehet Shawn az idősebb?
A királyné próbálta elfedni a szája szélén megbújó apró mosolyt, mialatt Shawn helyet foglalt Aaliyah mellett.
–Mondjuk úgy, drága hugicám, hogy az élet úgy döntött, hogy inkább én kellek anyáéknak először.
–És persze mindezt azért, hogy épp eléggé kikészítsd őket 5 év alatt ahhoz, hogy már szinte epekedve várjanak egy olyan gyerekre, aki legalább normális. És itt éppenséggel magamra célzok.
–Liyah, ne légy modortalan a bátyáddal! –szólt rá Karen a lányára.
–Csak viccelek. Sajnálom, ha megbántottalak Shawn, nem akartam.

Habár Aaliyah hercegnő mindössze 15 éves volt, rengeteg mindenben előrébb járt, mint bátyja. Míg Shawn a könyvtárban régi könyvek felett ülve igyekezett megtanulni az uralkodás alapjait, addig Aaliyah barátkozott a néppel, utazgatott az édesanyjával, világot látott, rengeteg tapasztalatra szert tett. Akár trónra is ülhetett volna, ám őt nem érdekelte az uralkodás. Tökéletesen elégedett volt azzal, amije volt. Márpedig Aaliyahnak megvolt mindene.

–Az ünnepélyre visszatérve...
Shawnnak megütötte a fülét ez a fél mondat.
–Shawn. Ez egy nagyon fontos bál a számodra. Ezt te is jól tudod.
Itt jött el az a pillanat, mikor Shawn tudta, mi fog következni. És sosem szerette, ha ez következik.
–A holnapi ünnepségen illő lenne végre párt választanod magadnak, fiam.
És itt volt a téma, amit Shawn annyira utált. A párválasztás.
–Apa, tudod mit mondtam erről korábban. És tudod mit gondolok a szomszéd királyság hercegnőiről.
–Igen, nagyon őszintén kifejtetted nemtetszésedet, tisztán emlékszem –bólintott Manuel, majd beleivott poharába.
–Nézd, apa, nem értem, miért nem kezdhetek el anélkül uralkodni, hogy lenne egy lány az oldalamon. Nincs szükségem pátyolgatásra.
Aaliyah ebben a pillanatban félrenyelt, és miközben fuldoklott, nevetett is.
–Shawn, ma reggel is anyádnak kellett kiráznia az ágyadból. Szerinted ezt ki fogja neked ezt megcsinálni, ha már király leszel? És olyan független mint amilyennek te beállítod magad?
–Senki. Tudom, onnantól kezdve egyedül vagyok felelős mindenért.
–Pontosan. És mi van az örökléssel? Mi fog történni ha nem lesznek gyerekeid, mert nem lesz feleséged? –Akkor majd uralkodik Aaliyah, vagy az ő gyerekei! Nincs kedvem egy olyan hercegnővel leélni az életemet, akit nem szeretek, vagy egyszerűen csak egy hisztis cafkának tartok!
–Na de Shawn! –háborodott fel Karen, Aaliyah pedig végre leküzdötte a falatot, és arca kezdett paradicsomszínűről visszafakulni normálissá.
–Én így gondolom –közölte Shawn kissé hűvösen. Egy hónapja mindennap előkerült a téma. A herceg pedig már a háta közepére kívánta az egészet.

–Figyelj fiam, akkor most elmondok neked valamit. Nem muszáj hercegnőt elvenned. A bálra azért is invitáltam mindenkit az országból, hogy legyen választásod. Grófnők, bárónők, úri leányok tucatjai lesznek itt, bárkit választhatsz, akit csak a szíved választ. Viszont a koronázás után egy éven belül meg kell házasodnod.
–Különben? –húzta fel a szemöldökét a herceg apja szavai hallatán. A teremben szinte vágni lehetett a feszültséget. Manuel király vett egy mély lélegzetet.
–Különben visszaveszem tőled a trón jogát, amíg meg nem nősülsz.
Shawnnak a szája is tátva maradt meglepettségében. Soha nem számított volna erre a lépésre apjától.

–Hát jó –tolta hátra a székét dühösen Shawn, majd fel is állt az asztaltól –Ennyi erővel add Aaliyahnak a trónt öt év múlva, nekem így nincs rá szükségem. Ő majd hozzámegy valami jöttment herceghez vagy úrhoz, te pedig boldog lehetsz, mert lesznek trónörökösök, satöbbi. De én addig nem vagyok hajlandó házasodni, amíg meg nem találom az igazit.
–Amit mondtam, megmondtam. Ha egy év múlva nem lesz párod, visszaveszem a trónt.
–Vedd! –Shawn egy nevetésszerű hangot hallatott –Nem akarok azért nősülni mert valaki kötelez rá. Lehetsz az te, anya, bárki. És ha nekem pont egy szegény lány tetszik meg? Akkor mi lesz? Kitagadsz? Boldogan vonulok el! Legalább nem kell megjátszanom magam.
A királyi család döbbenten meredt Shawnra. A herceg lassan és kimérten az ajtóhoz sétált, a király pedig vészjóslóan így szólt:
–Shawn Mendes. Tudod, hogy nem szoktam büntetést alkalmazni a gyerekeimen. De most felmész a szobádba, és holnap reggelig nem akarlak látni. Megértetted?

Shawn hallgatott. Emlékezete óta ez volt az első alkalom, hogy az apja szobafogságot ad neki. Szörnyen dühös volt rá, ezért folyamatosan a szemébe nézett.
–Megértetted? –emelte fel a hangját Manuel király, mire Aaliyah összerezzent, és ijedten Shawnra nézett. Látva húga rémült arckifejezését, Shawn bólintott.
–Igen, megértettem.
–Ugyan... –próbált enyhíteni a helyzeten a királyné –Shawn, legalább a reggelit fejezd be.
Shawn egyetlen másodpercre elmosolyodott az anyja gesztusán, aztán vonásai ismét megkeményedtek, és ridegen válaszolt:
–Köszönöm anya, de azt hiszem, elment az étvágyam.
Ezek után Shawn választ sem várva kifordult az ebédlőből, és hagyta, hogy a nagy, fehér ajtó hangos dörrenéssel becsapódjon mögötte.