Cp: Rodrigo Hernández x Julián Álvarez, Phil Foden x Julián Álvarez.

Tóm tắt (tác giả): 
Để được ra sân thi đấu, Julián buộc phải ký một thỏa thuận bảo vệ Omega.

Ghi chú (tác giả): 
* Bối cảnh ABO, có một số thiết lập riêng tư kỳ lạ. 
* Ban đầu định viết 4719 PWP, nhưng sau khi đọc tác phẩm của một giáo viên tuyệt vời, không hiểu sao phần 1619 lại chiếm tỷ lệ lớn hơn. 
* Kết thúc vẫn là 4719 (những ai kén chọn 1619 xin dừng lại, xin dừng lại 🙇). 
* Đã đọc hết các tag 1619 và 4719, giờ chỉ muốn nằm dài buồn bã QAQ.

---

Chương 1:
Nhìn vào hai tờ giấy mỏng manh trước mặt, Julián Álvarez rơi vào một sự im lặng khó diễn tả. 
Dù thường nghe câu tục ngữ “phúc họa đi đôi”, Julián chưa bao giờ nghĩ rằng một tin tốt chắc chắn sẽ đi kèm một tin xấu đến bên mình.

Bác sĩ và người đại diện trước mặt, vì sự im lặng của Julián, chỉ biết ho nhẹ một tiếng, rồi lặp lại thông báo: 
“Đúng vậy, Julián, chào mừng cậu gia nhập câu lạc bộ Manchester City. Chỉ cần cậu ký vào thỏa thuận đặc biệt dành cho Omega trên sân bóng này, chúng ta có thể bắt đầu bàn về ký túc xá, vé máy bay và một loạt các lịch trình khác.”

Được thi đấu ở giải đấu trong mơ, chơi cho một câu lạc bộ chu đáo với quyền lợi được đảm bảo hoàn hảo, tất cả mọi thứ đều tuyệt vời đến không thể chê vào đâu được. 
Trừ cái điều kiện chết tiệt kia: sau hai mươi mốt năm sống, Julián phát hiện mình là một Omega!

Sao Julián lại có thể là một Omega chứ?

Julián gãi đầu đến rách cả da cũng không hiểu nổi cái gọi là “gen ẩn”. Cậu ta ngày ngày cùng đám anh em thân thiết đá bóng, cởi trần đối diện nhau, ôm ấp thoải mái trên sân, thậm chí còn trèo cây! Cậu chưa từng bị rối loạn hô hấp, ở vùng cao nguyên còn khỏe hơn mấy tên Alpha chính gốc kia vài phần.

Chắc đây chính là biểu tượng của y học châu Âu phát triển: gắn nhãn cho một tế bào chưa từng hoạt động trong cơ thể, bất chấp tất cả mà ném cậu vào một nhóm lớn, rồi hớn hở tuyên bố cậu là một người phân hóa muộn cực kỳ khó chẩn đoán.

Julián nhếch mép, cố gắng nuốt trôi cái tin khô khốc còn hơn ổ bánh mì Pháp để ba ngày. Trời ơi, cậu không kìm được dòng suy nghĩ: liệu Omega có bị táo bón không? 

Hay là lý do cậu luôn “thông thoáng” là vì đã nhầm cái khoang sinh sản huyền thoại kia thành tá tràng thứ mười ba? 

Có lẽ điều này cũng giải thích tại sao đến giờ cậu vẫn chưa có bạn gái. 

Như câu tục ngữ nói, mỗi đồng xu đều có hai mặt. Tin tốt là cậu không phải kẻ cuồng chân (foot fetish), cậu được phép tham gia đám người ngoài sân với những cách săn mồi và tán tỉnh cao cấp hơn. Tin xấu là cậu có thể bị một thằng đàn ông hay một đứa con gái mọc “cái ấy”…

Bác sĩ luôn khoan dung với bệnh nhân của mình. Thấy sắc mặt Julián thay đổi quá nhanh, dường như sắp sợ đến mức nôn mửa sinh lý, lòng nhân ái của người làm nghề y lập tức lên tiếng an ủi: 
“Đừng lo, Julián, thực tế thì việc bảo vệ Omega giờ đã rất hoàn thiện. Em vẫn có thể thoải mái đá bóng như người bình thường, chỉ trừ—” 

“Trừ việc tìm một Alpha để an ủi em một chút, đừng kích động.” Người đại diện vội vã xua tay kiểm soát tình hình. Dù Julián trông vẫn rất bình tĩnh, anh ta không quá tin tưởng vào khả năng chấp nhận biến cố lớn trong đời của một chàng trai trẻ như vậy. “Không bắt buộc phải làm chuyện chèn ép (insertion).”

Chàng trai còn zin và mới phân hóa hoàn toàn không hiểu “an ủi” hay “chèn ép” là gì. Mọi tiếng ồn ào đều rời xa tai cậu, trong mắt chỉ còn tờ giấy in hình con tàu và biển cả lấp lánh ánh vàng, không ngừng gọi mời, quyến rũ cậu. 
“Được!” 

Julián đột nhiên gào lên, hạ quyết tâm. Dưới ánh mắt lo lắng của hai người trước mặt, cậu giật lấy hợp đồng, nhắm mắt ký xoẹt xoẹt tên mình. Xong xuôi, cậu buồn bã như vừa bước xuống từ một chuyến tàu lượn 120 mét, lồng ngực phập phồng dữ dội.

“Ờ—Chào mừng cậu gia nhập Man City. Nhưng Julián này, cậu vừa ký là thỏa thuận bảo vệ Omega.” Người đại diện giơ một ngón tay, cẩn thận đẩy tờ giấy khác tới trước mặt Julián.

---

Cuộc sống ở Anh khác gì cuộc sống ở Argentina? 
Người ở đây không mê nướng thịt lắm, thay vào đó thích ra bến cảng cho hải âu ăn. Mưa cũng nhiều hơn, mang đến cảm giác cô đơn như bị mắc kẹt trên một hòn đảo. Nhưng may mà các thứ khác thì đại khái giống nhau: ai cũng cần ăn, ngủ, đá bóng, ai cũng có hai con mắt và một cái miệng.

Cuộc sống của người thường khác gì cuộc sống của Omega? 

Có thể nói là khác rất nhiều, nhưng không phải vì cậu thức dậy một ngày bỗng mọc thêm vài cơ quan hay biến thành loài dị tính tám chân. Tờ ủy quyền được ký vội vàng với sự can đảm to lớn, mang theo năm chữ “OMEGA” bằng mực đen, ngày đêm hóa thành con quái thú gớm ghiếc đuổi theo sau mông cậu. 

Áp lực và thay đổi tâm lý thì rõ ràng, nhưng sự khác biệt về mặt sinh lý lại gần như không đáng kể. Chàng trai trẻ mới vào nghề còn xấu hổ chẳng dám quan sát cơ thể mình, chỉ hy vọng mọi thay đổi đều trong tầm kiểm soát.

Cậu phải cầu nguyện mạnh mẽ hơn nữa mới được.

Đây là buổi tập thứ ba cậu tham gia, mà ngay cả tên và mặt đồng đội cậu còn chưa khớp được. 
Có quá nhiều thứ để lo: từ việc cắt hành tây phải nhúng dao vào nước để không cay mắt, đến nghĩ một tư thế ăn mừng thật đỉnh để quay video. Lo mãi mà chẳng ra kết quả gì mới mẻ, cuối cùng Julián gọi một phần vòng hành tây giao hàng tận nơi và chọn động tác nắm chặt hai tay, đánh móc ngược lên trời kiểu cũ kỹ. 

“Này,” người bước tới là Rodri. Julián biết anh, nhờ Aguero giới thiệu qua mạng. “Hôm nay em ổn chứ?”

Julián gật đầu lúng túng, vung vung tay phải.

Dù Rodri sẽ nói tiếng Tây Ban Nha (español) để chiều cậu khi chỉ có hai người, trời ơi, Julián không còn sức để giao tiếp nữa. Dừng lại đi, phần giao tiếp hôm nay hết rồi, xin đấy, dừng lại! Đừng tiến tới nữa! 

Có lẽ sắc mặt Julián từ chối quá rõ ràng, Rodri hơi ngượng, thật sự dừng bước, giữ khoảng cách xã giao lịch sự. Nhưng trong ánh mắt anh vẫn còn vài tia do dự, như thể có câu hỏi chưa kịp thốt ra, cuối cùng cũng nuốt vào bụng.

Chắc không có Omega nào sắp đến kỳ động dục mà vẫn vô tư đến buổi tập thế này đâu nhỉ?

Sự thật nói với tiền vệ người Tây Ban Nha xuất sắc rằng trên đời này chẳng gì là không có.

---

Việc nhận ra cơ thể mình dần nóng lên bắt đầu từ lúc tập dẫn bóng vòng cọc. Julián nhận ra hôm nay mình đặc biệt khó thở, buộc phải dừng lại giữa chừng để nới lỏng áo đo nhịp tim. 

“Không sao chứ?” Trợ lý huấn luyện viên dừng bút ghi chép, buộc phải tỏ ra quan tâm lịch sự, vì đây là hiện tượng hiếm. Trong buổi tập thể lực đầu tiên, cậu trai tóc nâu đã khiến tất cả mọi người sốc đến rớt hàm.

“Chắc hôm nay buộc hơi chặt.” Julián đáp không chắc chắn, rồi lập tức chạy tiếp, hoàn thành nửa vòng còn lại. Trong lúc gấp rút, cậu chẳng nghĩ ra lý do nào hay hơn, chỉ dựa vào sức trẻ, nghĩ rằng chịu đựng vài chục phút là mọi chuyện sẽ ổn.

Nhưng đến lúc tập đối kháng, cậu dường như không thể giả vờ thêm được nữa. Gómez vừa chạm vào cánh tay Julián đã giật mình nhảy dựng, kêu lên khẽ: “Julián! Cậu ổn không? Người cậu nóng như lửa!” 

Julián bản năng muốn ngăn cậu ta, nhưng ngay cả sức để giơ tay cũng sắp không còn. Mỗi lần thở như ngọn lửa thiêu đốt cổ họng, cuối cùng chỉ có thể phà ra một luồng hơi nóng từ cái miệng hé mở.

Gómez ôm cậu từ phía trước, Julián như con mèo rã rời, tay chân mềm nhũn tựa vào người cậu ta. 

Cả đội nhanh chóng vây quanh hai người, nhưng rõ ràng Rodri, Phil và những người khác bước tới với lông mày nhíu chặt.

“Tôi đưa cậu ấy đến phòng y tế nhé.” Gómez nghiến răng định dùng sức, nhưng chợt thấy trống rỗng. Ánh mặt trời gay gắt bị một thân hình cao lớn che khuất hoàn toàn, để lại Rodri với gương mặt cau có, xách theo chàng trai trẻ gần như ngất xỉu, mắt nhắm nghiền. 

“Tôi đi.” Giọng Rodri hơi khàn. “Kun dặn tôi phải chăm sóc cậu ấy cẩn thận rồi.”

Không đợi Gómez đáp, Rodri squat xuống, đặt tay sau đầu gối, đứng dậy—một loạt động tác mượt mà, biến hành động túm gà con thành cái ôm công chúa đầy lãng mạn.

---

“Phản ứng của Rodri có phải hơi quá không?” Gómez gãi đầu, vẫn chưa kịp hiểu. Cậu quay lại định hỏi đám đông xung quanh, nhưng mọi người nhanh chóng tản đi, không ai tiếp lời, có lẽ chỉ nghĩ cậu đang càm ràm. Những người lờ mờ đoán ra sự thật thì không thể bàn tán chuyện riêng tư của người khác giữa thanh thiên bạch nhật. Beta không ngửi được mùi chỉ đành quay lại buổi tập thể lực, để lại một mớ bí ẩn chưa giải được trong lòng.

---

Bị tiền vệ cao 1m9 ôm nhẹ nhàng bước nhanh đến phòng y tế, Julián, ngoài vài tiếng rên rỉ thoát ra từ môi, nằm im không động đậy, hóa thành nàng công chúa ngủ trong rừng bị nguyền rủa. Cậu dường như mất đi cảm giác với thế giới bên ngoài, nhưng đầu lưỡi đỏ hồng như viên kẹo nhảy tưng, thể hiện sức sống dai dẳng.

“Hai người đến mượn phòng y tế à?” Y tá lau hộp thuốc, nhìn người đàn ông cao lớn thô kệch ôm cậu trai ngất xỉu, tự ý chẩn đoán.

Rodri ngập ngừng một thoáng, ngượng ngùng giữ nguyên tư thế ôm Julián: “Tốt nhất là gọi bác sĩ xem qua.”

Trời ơi, khi Kun nhờ anh, không hề nhắc một chữ nào về việc Julián là Omega. Dù hình ảnh Kun trong mắt mọi người luôn là gã lãng tử không đáng tin, Rodri vẫn không dám tin cựu đồng đội lại dám nói với một Alpha câu “Chăm sóc hậu bối nhà tôi nhé, cảm ơn” kiểu đó.

Chẳng lẽ anh suy nghĩ bậy bạ? Alpha thì chăm sóc Omega kiểu gì, nắm tay nhỏ, nửa đêm trịnh trọng dạy kiến thức giới tính à?

Trong lúc đấu tranh tư tưởng, bác sĩ đội đeo kính lão run rẩy thò đầu ra từ rèm cửa: “Rodri, sao không đặt cậu ấy xuống?”

Mọi người trong phòng đều nhìn anh kỳ lạ. Rodri đỏ mặt, cảm thấy nhiệt độ cơ thể bắt đầu tăng từ chỗ tiếp xúc với Juli, virus đỏ ửng lan nhanh từ cổ lên trán. 
Anh bước nhanh ba bước thành hai, định nhẹ nhàng đặt nàng công chúa hạt đậu xuống giường khám. Y tá nghiêng đầu thì thầm gì đó với bác sĩ.

“Ồ—” Bác sĩ chậm rãi lên tiếng, giọng điệu thuần thục dựa trên hàng chục năm kinh nghiệm khám bệnh. “Vậy cứ ôm cũng được.”

Rodri bịt tai tiếp tục hành động, rồi ngồi xuống trước mặt bác sĩ như không có chuyện gì. Anh tuyệt đối không, một chút cũng không, thật sự không muốn biết y tá đã báo cáo gì với bác sĩ.

“Cậu ấy ngất trong buổi tập thể lực.” Người thật thà hít một hơi, tiếng rên mơ màng của Julián và mùi hương vô thức tỏa ra khiến anh cũng tự chẩn đoán được. Nhưng anh vẫn muốn nghe ý kiến chuyên gia: “Chắc là sắp đến kỳ động dục. Tôi nghĩ phòng y tế có thể xem báo cáo kiểm tra sức khỏe lúc nhập đội của cậu ấy.”

Vị bác sĩ đáng kính chậm rãi giơ tay lật báo cáo, như một con lười, cuối cùng từ dưới nhìn lên, nheo mắt qua kính nhìn Rodri, khiến anh khó chịu cả người. 
“Không phải bảo không đến mượn phòng y tế sao?”

Dấu chấm hỏi của Rodri gần như hóa thành thực thể, đồng thời anh hơi xót cho nàng công chúa đang bắt đầu ngọ nguậy trên giường vì nóng bức.

“Bác sĩ không thể kê ít thuốc ức chế, rồi chúng tôi rời đi, để chàng trai này yên tĩnh nghỉ ngơi một mình được sao?” 
Bác sĩ Hernández đưa ra phán đoán của mình.

Ông lão giàu kinh nghiệm nhìn anh chớp mắt hai cái, chậm rãi đeo lại cặp kính dày như chai bia Ireland, từng chữ từng chữ đọc lại báo cáo. Trong lúc đó, Julián suýt nữa vì ngọ nguậy quá mạnh mà hất Rodri khỏi ghế. Người lớn tự nhận mình hiền lành kiên nhẫn bọc lại cậu nhóc đang quậy trong chăn, tạo thành một cái kén ấm áp mới.

“Ngoan.” Anh thở dài, nhẹ giọng an ủi người đang mơ màng không ý thức: “Sẽ ổn ngay thôi.” Anh thề nếu bác sĩ còn lề mề nữa, anh sẽ tự mở ngăn kéo, lấy thuốc ức chế, và chăm sóc bệnh nhân theo hướng dẫn.

Ý đe dọa trên mặt anh quá rõ, nhưng bác sĩ lại là một lão ngoan đồng, lẩm bẩm: “Vậy cậu nên gọi đối tượng hỗ trợ của cậu ấy đến, một Alpha chẳng thân chẳng thích ôm cậu ấy đến đây làm gì?” 

Lần này bác sĩ Hernández không vội, ông ngẩng cao đầu, cố gắng vểnh tai: “Đối tượng hỗ trợ?” 
“Đúng vậy.” Bác sĩ vung báo cáo vừa lật ra, từng chi tiết được nghiên cứu kỹ lưỡng: “Cậu ấy tham gia chương trình bảo vệ Omega.”

---

Phòng y tế chỉ còn lại anh và Julián. 
Bác sĩ ngẩng cằm, bước ra ngoài như chú vịt Donald khoe mẽ, hai lỗ mũi như chế nhạo lời nói không thật lòng của anh. Y tá thì ra vẻ “tôi biết ngay mà”, ánh mắt đầy trêu chọc và tò mò.

Rodri không rảnh để nghĩ mấy chuyện đó. Anh không cần nghiên cứu cách cắt hành tây không chảy nước mắt, nhưng anh thực sự cần biết liệu Julián đã học lớp vệ sinh giới tính chưa. 

“Đồ điên nhỏ bé.” Anh lẩm bẩm, thậm chí không nỡ để từ này thoát ra khỏi môi để Julián nghe thấy. Anh đầu hàng, mọi thứ đợi Julián tỉnh lại rồi tính, nói chuyện với một người say hơn cả gã nát rượu thì dù anh có là sinh viên đầy bụng chữ cũng bó tay.

Anh cẩn thận cúi xuống, từng chút kéo gần khoảng cách với Omega. Julián nhắm chặt mắt, lông mi dài và dày khẽ run, từ mũi và miệng phát ra tiếng rên khe khẽ. 
Tiếng rên của một Omega.

Rodri tự nhủ: Mày đã học lớp vệ sinh giới tính, mọi thứ rất bình thường. Mày cũng đăng ký chương trình an ủi tự nguyện, nên bình tĩnh, Rodri, mày làm được, theo cách tôn trọng Julián.

Bàn tay to của anh che gáy Julián, chạm vào vị trí nhạy cảm khiến cả hai giật mình. Nơi đó nóng bỏng, dưới lớp da mỏng là dây thần kinh đập thình thịch. Lưng cậu được ngón cái đầy chai sần của anh xoa nhẹ, lúc này Julián hoàn toàn trở thành chú gà con mặc anh xâu xé.

Mùi hương bắt đầu lan tỏa, cánh mũi Rodri khẽ động. Không biết từ lúc nào, nồng độ pheromone trong phòng đã tăng đến mức đáng báo động. May mà tấm cách ly của phòng y tế rất tốt, nên luôn là nơi lý tưởng cho Alpha và Omega vượt qua kỳ động dục khẩn cấp.

Là—mùi cỏ. Rodri khó mà diễn tả, mùi này rất quen, nhưng khác với sân cỏ anh trải qua hàng ngày. Julián là cỏ mới mọc, còn đọng sương, như cây trinh nữ dùng mùi hương cuộn mình thành một quả bóng. 

Tóm lại, là mùi của Julián. Trong mùi hương có sự bất an và không cam lòng chưa từng nói ra, có những ảo tưởng và kỳ vọng nồng nàn đến say người, và cả sự ngọt ngào độc đáo của kẹo bơ mềm khiến người ta mê mẩn.

Mặt Rodri dần tiến gần khu vực cấm. Đánh dấu tạm thời rõ ràng có nhiều cách, hôn để trao đổi chất nhầy miệng hoặc cắn mạnh vào tuyến thể. 
Anh không có hứng thú hôn một đứa trẻ không thể phản kháng, thậm chí anh không biết mình đang làm gì. Nghĩ đến đây, Rodri nhìn gương mặt ngoan ngoãn đang ngủ với cảm xúc phức tạp, vừa tức vừa buồn cười. 

Một Omega sắp đến kỳ động dục mà chẳng chuẩn bị gì đã đi tập! Trong đội có bao nhiêu Alpha—anh, Phil, Haaland… họ chắc chắn cũng nhận ra, nhưng mọi người đều là người tốt. Ừ thì, lúc tỉnh táo ai cũng là người tốt.

Rodri lắc đầu, cảm thấy thời gian tỉnh táo của mình không còn nhiều, bộ não vốn tự hào giờ dính như một cục slime.

Anh mang theo chút giận, nhưng khi răng thật sự chạm vào gáy Julián, anh dịu dàng vuốt mắt cậu. 
Đừng căng thẳng, sẽ xong ngay thôi. 
Pheromone của anh nói vậy.

Rodri đờ đẫn trong phòng mười phút mới bước ra. Anh cẩn thận kiểm tra cơ thể lộ ra ngoài của chàng trai Argentina, đảm bảo cậu an toàn rồi mới nhét cậu lại vào cái kén. 

Giờ trong phòng chỉ còn Julián yên tĩnh không động đậy, tóc xoăn rủ xuống trán, vô hại, thoang thoảng mùi dâu tây—dâu tây được gấu Madrid ôm chặt.

---

“Bây giờ chúng ta nói về chương trình bảo vệ Omega.” Rodri hóa thân thành người giám hộ của cậu trai không nơi nương tựa, nghiêm túc và tao nhã cầm lấy báo cáo kiểm tra sức khỏe mà anh chưa kịp xem kỹ. 

Nếu gương mặt anh không còn đỏ ửng thỏa mãn, vai trò người lớn có lẽ sẽ thuyết phục hơn.

---

Chương trình bảo vệ Omega, đúng như tên gọi, là thỏa thuận được lập ra để ưu tiên bảo vệ quyền lợi của các cầu thủ Omega. Nội dung bao gồm đảm bảo quyền bình đẳng của cầu thủ Omega với các giới tính khác trong vai trò vận động viên, yêu cầu lương không được phân biệt theo giới tính, không được công khai, sử dụng hay quảng bá danh tính giới tính thứ hai mà không có sự đồng ý của cầu thủ…

Dù nghe có vẻ trăm lợi không hại, những đứa trẻ được Chúa chọn này không chỉ cần dang tay ôm lấy là xong.

Yêu cầu duy nhất đối với họ lại trở thành lý do khiến vô số người chần chừ, không dám bước chân vào bóng đá chuyên nghiệp: phải đăng ký một Alpha phù hợp làm người giám hộ trên sân, cả hai đảm bảo tiếp xúc định kỳ để duy trì sự ổn định pheromone trong mùa giải, tránh bất kỳ kỳ động dục hay tình huống đột xuất ảnh hưởng đến trận đấu. Alpha được chọn giới hạn trong danh sách đăng ký của câu lạc bộ, chênh lệch tuổi không quá 2 tuổi, hợp đồng khi đăng ký phải duy trì ít nhất 3 năm.

Đây cũng là lý do Rodri quyết định tự mình đánh dấu tạm thời. Dù anh đã bị loại khỏi danh sách—những người soạn thỏa thuận không hiểu giá trị của người lớn tuổi, chỉ quan tâm đối tượng phù hợp duy trì được càng lâu càng tốt. Với biểu hiện của Julián, chắc chắn cậu bị lừa hoặc bị dụ, vì bóng đá mà đồng ý mọi điều kiện, thậm chí quên mất quyền được xem xét Alpha phù hợp.

Họ không còn thời gian gọi từng người trẻ trong đội đủ điều kiện và ký điều khoản tự nguyện đến để sàng lọc. Thủ tục này hơi trái luật, nhưng hợp tình hợp lý.

Anh chàng học cao lẩm nhẩm lại câu cuối, với Julián thì hơi không công bằng. Có lẽ cậu sẽ thấy mang mùi dâu tây ra sân vài ngày là xấu hổ, nhưng rồi cậu sẽ hiểu anh là người duy nhất trong câu lạc bộ này toàn tâm toàn ý với cậu.

Một Alpha không màng cậu là Omega.

Anh không đáp ứng thỏa thuận bảo vệ, anh được cựu đồng đội ủy thác, anh…

Tóm lại, Rodri Hernández hoàn toàn có quyền đánh dấu tạm thời cho Julián Álvarez trong tình huống hỗn loạn này, vì anh chẳng được gì cả, nghĩa là anh chỉ có một mong muốn duy nhất: hy vọng Julián vui vẻ, bình an.

Chương 2:
Mọi người nhận ra mối quan hệ giữa Rodri và Julián dường như đã thay đổi chút ít. 
Chàng trai 27 tuổi có thêm một cái đuôi nhỏ. Họ gần như không rời nhau nửa bước, từ phòng thay đồ đến nhà ăn, cuối cùng lưu luyến chia tay ở cửa ký túc xá.

“Tôi thấy chuyện này hơi quá rồi.” Gómez, người từng là một phần của nhóm, thẳng thắn bày tỏ sự bất mãn: “Biết hình dạng nào ổn định nhất không? Tam giác! Giờ chúng ta như cái bập bênh mất kiểm soát, hai người kia toàn chen về một phía.”

Julián lúng túng, căng thẳng nhìn Rodri như chú nai con, hy vọng người đàn ông này sẽ giải thích tình huống phức tạp thay mình.

Cậu cũng muốn làm bạn với Gómez! Nhưng cậu không kiểm soát được hormone của mình. Beta lờ mờ cảm thấy bị loại trừ là đúng, vì bất kỳ Alpha hay Omega nào có khứu giác bình thường đều nhận ra cả hai người họ đều mang mùi dâu tây giống hệt nhau, ngọt đến mức không còn hạt nào, cắn vào mọng nước và giòn tan. 
Rodri tự nhiên đứng chắn trước Julián: “Vài ngày nữa sẽ ổn thôi, thằng bé mấy hôm nay nhát người.”

Hơi sến, nói thật, cái cách gọi này.

Gómez nổi hết da gà trên tay, không tin nổi nhìn hai gã trước mặt tỉnh bơ, độ trơ của họ hơi bị lớn. Cậu sẵn sàng làm góc nhọn của tam giác—góc ở tít đằng xa.

Nhưng thực tế, hai người “tốt” trong lời Gómez ngoài việc đi chung đường, còn lại chỉ là kiểu tôn trọng nhau như khách. 

Julián vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa cụ thể của “an ủi”, nhưng cậu thực sự nghe thấy một giọng nói trong lòng, như lời nguyền của nàng tiên cá dưới đáy biển, lặp đi lặp lại “ôm” và “ôm em đi”. Cậu bùng lên nhiệt huyết và khát khao được chạm vào Rodri, nên giờ điều cậu mong nhất là ra sân đá bóng, có cơ hội đường hoàng ôm Alpha của mình dưới ánh đèn flash. 

Ừm… “Alpha tạm thời” của cậu, nói thế thì đúng hơn. Dù mỗi lần tắm, Julián đều như chú mèo tò mò ngửi cánh tay trái hoặc phải, qua mùi hương của mình mà nghĩ đến một người khác.

So với cậu, Rodri bình thường hơn nhiều. Anh đúng là quan tâm Julián nhiều hơn, nhưng chưa từng vượt quá ranh giới của một người bạn hay một người lớn đáng tin cậy.

---

“Tôi nghĩ chúng ta nên bắt đầu nói về việc chọn Alpha hỗ trợ.” Sau khi xác nhận kỳ động dục của Julián đã hoàn toàn qua, Rodri kéo cậu nhóc theo mình vào phòng, như làm ảo thuật lấy từ ngăn kéo ra vài tấm ảnh đồng đội. 

Rodri rõ ràng là một người đàn ông sạch sẽ, gọn gàng, có chút ám ảnh cưỡng chế. Phòng của một người đàn ông chính là “đôi quần cuối cùng” của anh ta. Lần đầu được kéo vào không gian riêng của đối phương, hơi thở Julián trở nên gấp gáp, đầu óc dường như không nghĩ được gì. Nếu không, cậu tuyệt đối không hỏi câu này: 

“Sao anh không thể là Alpha của em, Alpha hỗ trợ ấy.” Cậu còn chút lý trí, ít nhất nhớ thêm hai chữ “hỗ trợ”. 

“Phải chênh lệch tuổi trong vòng hai năm.” Rodri cau mặt. “Sau này phải đọc kỹ nội dung hợp đồng trước khi ký, không là dễ bị lừa lắm.”

Julián bị sắc mặt đột nhiên không vui của anh làm giật mình, cúi đầu, ra sức vò vạt áo đến mức hai góc nhỏ xoắn thành cục. 
Rodri thở dài, muốn xin lỗi vì phản ứng thái quá, thì nghe cậu nhóc không biết điều tìm được kẽ hở, đồng thời đó cũng là lựa chọn anh từng ngồi trên giường trong phòng này nghĩ tới rồi bác bỏ vô số lần: 

“Thế còn yêu đương thì sao?”

---

Yêu đương dĩ nhiên không có quy định tuổi tác, và chương trình bảo vệ Omega càng không thể lấy việc hạn chế tự do yêu đương của Omega làm tiền đề để làm mấy chuyện đạo mạo. Bất kỳ ai có đối tượng ổn định, chỉ cần đảm bảo kiểm tra và đăng ký định kỳ, đều có thể xin rút. Nhưng nếu chia tay, trong vòng một tháng phải tham gia lại.

Nghe thì rất tự do, trên mặt chữ.

Nhưng Rodri từng chứng kiến: Omega sau khi chia tay không thể chấp nhận pheromone của Alpha khác ngay lập tức, cuối cùng chọn giải nghệ tại chỗ. Anh cũng thấy Alpha vì công việc và ước mơ riêng, không thể theo đội suốt mùa giải, để lại Omega một mình khóc lóc phát điên trong ký túc xá, chịu đựng cơn nóng tình không chút nhân tính.

Còn Julián của anh thì sao?

Con thú non anh tự tay ôm đến, mắt ướt át, cẩn thận từng li từng tí, khẽ liếm ngón tay anh, rồi ngoan ngoãn tựa vào anh, thỏa mãn mọi khát khao. 

Chính sự phụ thuộc dâng hiến cả tâm hồn ấy khiến anh bị áp lực đè nén đến không thở nổi. Anh dốc hết sức mình cũng không tìm được báu vật tương xứng, cuối cùng chỉ có thể hoảng loạn chọn trốn tránh.

Anh không tin, cũng không cho phép bất kỳ ai dùng tình cảm làm dây an toàn cho sự nghiệp của Julián, kể cả chính anh. Anh có thể thề sẽ yêu thương Julián cả đời, nhưng điều đó không có nghĩa anh có thể ở bên Julián đến cuối cùng.

Julián của anh là chú đại bàng nhỏ, không phải gà con. Tương lai của cậu ở sau những dãy núi hùng vĩ, không phải giữa những viên sỏi tầm thường.

---

“Chương trình bảo vệ Omega tốt hơn cho em, rồi em sẽ hiểu.” 
Nghe mà xem, lời nói sáo rỗng đáng buồn nôn của người lớn. Đúng, đúng, rồi cậu sẽ hiểu. Hàng chục năm sau, khi ăn đủ nhiều cơm và muối, dùng tuổi tác và tháng năm hư vô để đổi lấy một lần trưởng thành tự chủ. 
Julián chỉ “ồ” khẽ một tiếng, rồi ngồi xuống xem ảnh đồng đội.

Phản ứng của cậu không quá mạnh, như thể câu hỏi vừa rồi chỉ là buột miệng. Lần đánh dấu tạm thời mùi dâu tây này có chút tác dụng, nên cậu không muốn đổi đối tượng lâu dài—rất hợp lý. Chỉ có Rodri, gã 27 tuổi lo lắng thái quá, tự cho rằng cậu nhóc có ý khác với mình, tự đa tình tưởng tượng tương lai hai người, rồi lại tự cao tự đại quyết định thay cả hai.

“Sao không có Doku và Gvardiol?” Xem một lúc, Julián lại hỏi. Cậu chẳng bao giờ bận tâm câu trả lời của một vấn đề, cũng không bị bất cứ thứ gì cản trở. Cậu luôn dốc toàn tâm toàn ý, chưa từng ngoảnh đầu.

Nếu Rodri nói chương trình này tốt hơn cho cậu, thì cậu sẽ tiếp tục tham gia.

“Có lẽ dữ liệu chưa cập nhật. Hoặc có thể họ chưa học xong khóa đào tạo.” Rodri trầm ngâm. “Dù sao tôi cũng thấy họ không hợp với em lắm. Còn quá trẻ, em nên tìm người cùng lứa sinh năm 2000 thì hơn.”

Hoàn toàn không nhận ra hành động của mình giống hệt phụ huynh phong kiến, Rodri mạnh mẽ chọn ra ứng viên ưng ý nhất. 
“Phil và Haaland. Một mặt là các cậu tuổi gần nhau, mặt khác đều hoạt động ở tuyến đầu, trao đổi pheromone thậm chí có thể tăng sự ăn ý trên sân.” 
Anh phân tích nghiêm túc, cân nhắc mọi khía cạnh, có lẽ đến Pep cũng phải vỗ tay khen tinh thần hy sinh vì đội bóng.

“Thế thì Phil vậy.” Julián nhanh chóng quyết định. “Haaland trông to lớn quá, em sợ đau.” 
“Dáng người thì liên quan gì đến răng?” Rodri, người luôn tự hào thông minh, đứng hình một lúc, rồi cứng đờ, gần như cầu xin nhìn Julián: “Làm ơn nói với tôi là em đã học môn sinh lý, xin đấy.”

---

Rodri buộc phải giữ cậu nhóc trong phòng thêm một tiếng, bắt đầu giảng từ việc phân hóa ABO, cuối cùng quay lại chương trình bảo vệ Omega. 
“Em phải học cách tự bảo vệ mình.” Anh nghiêm túc xoay đầu Julián lại, cậu ngoan ngoãn nhìn anh gật đầu, nhưng khóe mắt đã rưng rưng vì buồn ngủ. 

Nhưng “chèn ép” (insertion) có thể duy trì pheromone lâu hơn. 
Julián không định phản bác thầy giáo sinh lý, cũng chẳng còn sức tranh luận. Cậu chỉ muốn gật đầu cho qua, rồi tìm ngày rảnh để Phil cắn một phát vào gáy mình.

Có thể sẽ hơi ngượng, nhưng vẫn hơn là ngất xỉu giữa buổi tập thể lực lần nữa.

Rodri thở dài, anh như một ông bố lo lắng, lại giống một bà mẹ quan tâm. Cuối cùng, anh chỉ nhẹ nhàng kéo Julián vào lòng, dịu dàng dỗ cậu ngủ: 
“Muộn rồi, em ngủ ở đây đi. Mai tôi giúp em viết đơn đăng ký.”

“Ừm.” Julián không chần chừ một giây, nhắm mắt ngay. Trong vài ngày ngắn ngủi, không gian bao bọc bởi mùi dâu tây là pháo đài kiên cố nhất của cậu.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, Omega không quên dặn: “Chọn Phil nhé, cậu ấy trông hiền hơn.”

Phil đúng là người tốt. Dĩ nhiên Haaland cũng thế, nhưng nếu để Rodri chọn, anh chắc chắn sẽ nộp giấy trắng mới hài lòng. 

Từng tờ giấy trắng bị ném vào thùng rác, người Tây Ban Nha đầu nóng ran, chỉ khi quay lại nhìn cậu trai trên giường mình, anh mới bình tĩnh trở lại.

Hủy diệt đi, thế giới này. Đến tận nửa đêm, Rodri với hai quầng thâm mắt mới vô cảm viết từng nét bốn chữ Phil Foden lên tờ giấy cuối cùng.

Anh không thể từ chối bất kỳ yêu cầu nào của Julián.

---

Phil Foden nhận được thông báo thì hơi bất ngờ.

“Vâng, vâng, lúc mới vào đội tôi đã đăng ký chương trình Alpha tự nguyện. 
Julián? 
Cậu ấy là Omega? 
Ồ đúng rồi, cậu ấy ngất trong buổi tập thể lực, mấy ngày nay hình như Rodri chăm sóc cậu ấy. 
Tôi còn tưởng Rodri đã đánh dấu cậu ấy rồi.”

Bác sĩ đội bóng trao đổi ngắn gọn với chàng trai Anh về tình hình. Dù vài chi tiết Phil chưa hiểu hết, như sự tiếc nuối và thất vọng “giận mà không làm được” trong giọng bác sĩ khi nhắc đến Rodri.

Rodri chắc không bị liệt dương đâu nhỉ? Chương trình này hình như cũng chẳng cần phải “cứng” lên.

Chàng trai trẻ rực rỡ và nhiệt huyết nhanh chóng bỏ qua tin đồn về đồng đội, xác định mục tiêu: hỏi Julián về kỳ động dục tiếp theo, rồi trước đó ba ngày cắn một phát vào tiền đạo trẻ của Man City. 
Ngoài ra, mọi thứ là riêng tư của Julián, và bài học đầu tiên của khóa đào tạo Alpha tự nguyện là phải tôn trọng đối tác.

---

Lần gặp lại giữa Phil và Julián có chút ngượng ngùng, người lúng túng hơn chủ yếu là Omega. Dù trước đây hay bây giờ cậu đều im lặng, nhưng sự im lặng này rõ ràng khác nhau. 
Rodri đứng cách họ năm mươi mét, nhìn họ cùng vào nhà ăn, cố gắng trò chuyện qua một bữa cơm. Anh thấy hành vi của mình hơi vượt ranh giới, như kẻ theo dõi, chẳng ra gì. Lý trí bảo anh không cần để tâm quá nhiều, vì những gì Phil sẽ làm với Julián mỗi tháng, anh đã làm rồi. Anh và Julián chỉ là bạn bình thường, cùng lắm thêm chút quan tâm của người lớn.

Những ý nghĩ mâu thuẫn hành hạ đầu óc anh. Anh không muốn thừa nhận mối liên kết đặc biệt với Julián, vì điều đó đồng nghĩa với việc chấp nhận một người khác sẽ thay thế vị trí của anh, giành lấy đặc quyền của anh.

---

Phil Foden với mái đầu trọc và lông mày đứt đoạn, nhìn gần thực ra rất sắc sảo. Kinh nghiệm vào đội từ sớm mang lại sự chững chạc không khớp với tuổi. Một lý do khác Julián không thành thật là cậu thấy Phil cũng dịu dàng và chu đáo như Rodri. 
Mà cậu thích cảm giác được chăm sóc.

Phil không phụ kỳ vọng, chủ động bắt chuyện: “Rất vui được hiểu sâu hơn về cậu, Julián! Tớ yêu cách cậu đá bóng, cứ như phù thủy vậy…” 
Julián mở to mắt, như chú mèo lúng túng vì được khen. Từ vựng nghèo nàn của cậu chỉ biết nói cảm ơn liên tục và “Cậu cũng thế”.

Phil không bận tâm mấy lời khách sáo. Cậu luôn tràn đầy năng lượng, đẩy Julián tiến lên. Cậu nói, Julián chỉ cần thả lỏng, vừa cúi đầu ăn khoai tây chiên yêu thích, vừa nghe ai trong đội lại gây họa, ai bị Pep phạt. 

Julián thậm chí không cần đáp lại. Chỉ cần ngậm khoai tây chiên nhìn Phil, cậu ấy sẽ hiểu tâm trạng mong đợi của Julián, như làm ảo thuật nói ra câu trả lời cậu muốn nghe.

“Chúng ta hợp nhau thật.” Phil cuối cùng cũng ăn xong sandwich trong lúc nói không ngừng, nở nụ cười xác định giai điệu cho lần trò chuyện một-một mới mẻ này. “Ồ xin lỗi, tớ không cố ý xúc phạm! Ý không phải chuyện AO, ừ thì, có lẽ pheromone của chúng ta cũng sẽ hợp. Ý tớ là trên sân, đá bóng, cậu nhớ chứ? Mùa trước vài lần chúng ta cùng ra sân, phối hợp ghi bàn. Cậu hiểu mà, Julián, kiểu cả thế giới chỉ còn lại cậu và tớ, tớ chuyền bóng, cậu sút—bùm, pháo hoa nổ trước mặt, chúng ta thắng.”

Julián ngồi đối diện, khẽ đáp bằng tiếng Anh không trôi chảy: “Ừ, tớ nhớ, thật tuyệt vời.”

---

Thế là mọi người lại nhận ra mối quan hệ giữa Julián và Phil có chút thay đổi. 
Man City là một câu lạc bộ tuyệt vời, mọi người trong đó yêu thương nhau, nhưng chưa bao giờ có sự thay đổi nhanh đến vậy, còn tùy hứng hơn cả mưa Manchester. Julián không phải Omega đầu tiên, huống chi nếu đổ mọi thứ cho danh tính Omega, thì đi ngược lại nguyên tắc bình đẳng và thân ái.

Hầu hết mọi người giữ thái độ quan sát. Pep chỉ nghe báo cáo, gật đầu tỏ ý đã biết. Phil cho rằng chẳng cần giấu giếm, hay nói đúng hơn là không cần thiết. Họ quang minh chính đại, hợp pháp, và cả hai cùng có lợi.

Nghe hơi kỳ, nhưng không thể phản bác.

Julián trầm ngâm, mãi mới dám yếu ớt hỏi: “Cậu được lợi gì?” 
Cậu nhút nhát, không thích gây chú ý, sợ làm phiền người khác, đặc biệt khi bản thân được lợi. Cậu có thể vượt qua kỳ động dục suôn sẻ, tự do đá bóng trên sân, nhưng các Alpha này được lợi gì?

Nếu Rodri ở đây, hai hàng lông mày gần như trụi hẳn chắc chắn sẽ rũ thành hình số tám, nghiêm túc bảo Julián đừng nghĩ vậy, cậu không bao giờ là gánh nặng, cậu nên tự hào về mình.

Nhưng Phil chỉ hơi ngạc nhiên, đáp như lẽ đương nhiên: “Tớ được cậu mà.”

---

Sự thẳng thắn của người Anh chỉ để bạn bè quốc tế hiểu rõ tâm ý. Đen là đen, trắng là trắng, một là một, thích là thích. Có lẽ chưa đến mức thề non hẹn biển, sống chết có nhau, nhưng sao bạn bè lại không thể “thích” nhau? 
Julián đỏ mặt, không nói thêm lời nào, dường như thật sự chấp nhận lời giải thích này.

Alpha đồng lứa ngay lập tức tự nhiên khoác tay qua cổ cậu, thân thiết thể hiện tình anh em. 
Dù trên người Julián vẫn còn mùi dâu tây chưa tan, như những người lính kiên trung bám trụ vị trí, nhưng không thể chống lại số phận dần tiêu tán.

Ghi chú (tác giả) 
Cảm ơn mọi người! Man City của chúng ta chính là tình yêu thuần khiết >)😉

Chương 3:

Vào tuần thứ ba sau lần ngất xỉu, dấu vết đánh dấu của người Madrid hoàn toàn biến mất. Sáng sớm, khi Julián cạo râu theo thói quen, cậu nhận ra vùng cổ tay không còn mùi dâu tây đáng tin cậy nữa.

Như một loại nước hoa lưu hương không đủ lâu.

Người tiêu dùng không hài lòng với sản phẩm, nên quyết định nâng cấp đổi mới—chuyện này chẳng có gì đáng trách. 
Người tiêu dùng chưa trả đồng nào bước ra khỏi cửa, lập tức chạm mặt “sản phẩm mới” đang chờ sẵn.

Người Anh hôm nay đặc biệt phấn chấn, gương mặt rạng rỡ nụ cười khó hiểu. Cậu nhiệt tình chào Julián: “Chào buổi sáng, Julián!” Rồi ngăn cậu đóng cửa, giơ lên chiếc bánh vòng và bánh sừng bò: “Tớ mang bữa sáng cho cậu đây, vào ăn đi.” 

Julián bị đẩy trở lại cái tổ nhỏ vừa rời khỏi vài giây, ngã phịch xuống chăn đệm mềm mại. 
Lời nói về việc “phòng của đàn ông là cái quần cuối cùng của anh ta” hoàn toàn bị lật đổ với Phil. Cậu rất lịch sự, nhưng lại tự nhiên như chủ nhà thực thụ, bày biện thức ăn, khăn giấy và một chai nước khoáng vừa mở nắp trên bàn học nhỏ.

Julián ngập ngừng cắn miếng bánh vòng. Phil mỉm cười nhìn cậu, bầu không khí còn ngượng hơn lần nói chuyện đầu tiên. Để trốn tránh, Julián đành phớt lờ thức ăn trong miệng, cúi đầu cắn thêm một miếng vào chiếc bánh vô tội. 
“Ngon không?” 

“Cũng được.” 

Trong phòng chỉ còn tiếng Omega nhai nhóp nhép, má phồng lên. Lần đầu tiên cậu thấy món ngọt ngấy này nên có khẩu phần lớn hơn, nhưng mỗi lần cúi đầu, “trụ cột” giúp cậu né ánh mắt ngày càng ít đi.

“Cậu không ăn à—” 

“Ăn xong chưa—” 
Miếng cuối cùng trôi tuột xuống bụng, Julián không kìm được lên tiếng. Cậu đoán mình đã đến giới hạn, kế hoạch cố nuốt bánh sừng bò để kéo dài thời gian thở bị bắn hạ.

Đôi mắt xanh ô liu xinh đẹp của Phil lấp lánh, như con sói đầu đàn rình mồi trong đêm.

“Tớ vừa ăn rồi.” Phil giải thích ngắn gọn, chu đáo đẩy khăn giấy tới: “Còn đánh răng, xịt nước hoa, cuối cùng nhai một viên kẹo cao su vị dâu. Lần đầu thì mùi quen thuộc sẽ giúp cậu thoải mái hơn.”

Julián nhìn bánh sừng bò bị cất lại vào túi, mặt bàn dính vài vụn bánh cũng được lau sạch bong. 
Tiếng Anh của cậu đã khá, giao tiếp hơi khó vì cậu vốn không giỏi, nhưng lắng nghe là thế mạnh. Giờ cậu như lạc về lần đầu đến sân bay Anh, mơ hồ, mỗi từ mang ý riêng, câu ghép lại càng khiến cậu rối trí.

“Cổ sau cũng ngửi được mùi à?”

Cố nhớ lại chút kiến thức sinh lý Rodri dạy, Omega ấp úng hỏi. 

Con sói oai phong lập tức rưng rưng, phép thuật tan biến, hóa lại thành chú chó lông vàng lông ngắn cụp tai: “Trời ơi, Juli, không phải chúng ta hoàn thành kế hoạch bằng hôn (kiss) sao?”

---

Kiến thức sinh lý cơ bản là không đủ. Chàng trai trẻ từ Argentina xa xôi muốn hòa nhập nơi đây cần bổ túc quá nhiều: tiếng Anh, và giờ là chút nghiên cứu tâm lý.

Khi Julián buộc phải nhắm mắt, chấp nhận nụ hôn sâu từ một chàng trai khác, ngoài đôi mắt ngập nước, đầu óc cậu trống rỗng. Cậu chỉ nhớ thảo luận về hôn hay cổ sau, nhưng quên mất kỳ động dục chưa cần trao đổi pheromone sớm vậy. 
Alpha 22 tuổi tấn công rõ ràng, một tay nắm gáy Julián. Nếu cầu thủ này cao thêm 10cm, cậu hoàn toàn đủ sức chơi bóng rổ, với những ngón tay dài bất thường, từ phía trước còn thấy rõ hai đốt ngón. Lợi thế đáng tự hào giờ hóa thành vũ khí kiềm chế Omega, Julián trong tay cậu chẳng thể chống cự, tóc nâu xoăn trượt qua kẽ tay, như những tiếng rên khe khẽ.

Bữa sáng của Julián là bánh vòng, còn bữa sáng của Phil rõ ràng là Julián.

Bị hôn đến tay chân bủn rủn, Omega gần như rã rời cố mở mắt, chỉ thấy hàng lông mày đứt đoạn cách mình vài phân, như lưỡi dao sắc bén cắt vào điểm yếu. Tuyến thể cậu đau nhức, có lẽ dưới sức nóng còn phản ứng khác, nhưng tầm nhìn mờ dần, cậu trai thường giữ mắt không chớp mười phút giờ như gắn quạt vào mí mắt.

“Phil…” cậu cầu xin, “bạn tôi… cứu tôi với.”

Khi thỏ xin sói cứu, nông dân cầu rắn giúp, Omega bị hôn xin Alpha đang hôn cứu—tất cả đều vô ích. 

Phil chẳng màng, tiếp tục đào sâu trao đổi môi răng. Lưỡi cậu tự do nhảy múa trong miệng Julián, như chính cậu đang làm trong phòng của tiền đạo số 19. Cảm xúc mơ hồ của Omega truyền qua nước bọt cho kẻ xâm lược. Ngôi sao Anh lưu luyến cắn nhẹ đầu lưỡi Julián, đến khi tách ra với tiếng “bộp” giòn tan mới chịu dừng.

“Cái này giữ được một ngày chứ?” 
Câu hỏi kỳ cục khiến cả người Nam Mỹ thiếu kiến thức cũng trợn mắt ngỡ ngàng.

“Một ngày?”

“Ừ.” Phil Foden tỉnh bơ, phiền não như học bá nhớ đáp án sau kỳ thi. “Quả nhiên hôn chỉ giúp trao đổi pheromone có hạn. Hoặc lần sau chúng ta thử lâu hơn.”

Julián chẳng buồn lau đôi môi đầy “chuyện” của mình, dễ dàng tin lời người trước mặt, rồi thực sự lo lắng, tìm cách đi tắt: “Hay là cắn tớ một phát? Hoặc lên giường? Chắc chắn lâu hơn một ngày chứ.” 

Chỉ định trêu cậu bạn ít nói, Phil suýt bị lời thẳng thắn này làm giật mình.

“Cái… cái này chắc là để người yêu làm thì hơn?” 
Chàng trai vừa hôn điêu luyện giờ đỏ bừng hai má, xấu hổ đến mức tưởng chừng đầu bốc khói.

Julián chớp mắt, ngạc nhiên nhìn cậu: “Hôn không phải à?”

Phil thừa nhận Rodri nói đúng, người Argentina thiếu giáo dục giới tính, thiếu kiến thức, và thiếu cả một sợi dây thần kinh. Đầu óc Julián trống rỗng như căn phòng của cậu, còn Phil chẳng chút đề phòng, chính cậu mới là con thỏ rơi vào bẫy.

---

Lúc tập luyện, Julián vẫn theo thói quen tìm Rodri và Gómez. Quan hệ của họ bề ngoài như thường, mọi người đều nghĩ vết cắn vài tuần trước chỉ là biện pháp khẩn cấp. Chỉ Rodri hay tìm cớ liếc gáy Omega, nhìn vòng dấu răng dần mờ đi, lòng vừa sợ một ngày nó đột nhiên rõ lại. 
Anh biết đó là chuyện sớm muộn, chỉ là đoạn đường lên dốc khi ngồi tàu lượn là đau đớn nhất.

“Julián!” Ngoài Phil, rõ ràng còn một người khác luôn tính ngày qua mùi hương.

Con nhện bị hôn đến rã chân trong phòng đã hồi sức, nhanh chóng chạy về phía Rodri. 
Người đàn ông cao lớn đứng đó ngay khoảnh khắc cậu chạy tới đã ngửi thấy mùi khiến anh bài xích, nhưng cố không thể hiện ra mặt, mắt kín đáo nhìn gáy cậu.

Không có dấu răng. 
Phil đánh dấu cậu kiểu gì?

“Cậu với Phil—” Anh ngập ngừng. Dù lấy danh nghĩa người lớn để hỏi, chuyện riêng tư này vẫn quá xâm phạm. May mà Julián thật thà chẳng chút đề phòng với anh, có lẽ cậu chẳng xem chuyện này là gì, khi mà cậu có thể dễ dàng đề nghị lên giường. 

“Phil hôn em đó.” Julián chỉ môi mình. Đôi môi mỏng ngày thường hôm nay quả thật đỏ mọng hơn, môi dưới còn hơi sưng.

Rodri khó kìm cơn giận, nhưng vẫn không muốn trách ai: “Chẳng phải anh đã nói chỉ cần đánh dấu tạm thời ở gáy là đủ sao?!” 

Dù cố kiềm chế, giọng nói đột nhiên cao vút vẫn khiến Julián lùi vài bước. Cậu cố nhớ lại lỗi của mình, giải thích: “Nhưng tuyến thể và nước bọt không đều là cách đánh dấu tạm thời sao?” 
Rodri câm nín, nhưng đối diện đôi mắt ngây thơ mà bướng bỉnh, anh vẫn không dập được cơn giận: “Đó là việc chỉ người thân mật mới làm.”

“Em với Phil—” 
“Em với Julián chính là người thân mật.” Phil, vừa vứt cái bánh sừng bò không được chọn, cuối cùng thong dong đến sân tập, mỉm cười chào mọi người: “Chào buổi sáng, Rodri, em sẽ luôn để ý đến thay đổi pheromone của Julián.” 
Rodri lạnh mặt nhìn cậu. Đàn bê con chẳng sợ đối mặt hổ, nếu có cơ hội, chúng thậm chí muốn thử sức sừng bò và móng vuốt.

“Hỗ trợ AO không có nghĩa là yêu đương.” Rodri nói rõ cho cả hai nghe. “Các cậu có thể là đồng đội tốt, nhưng không tính là người thân mật.” 

“Chúng em sắp yêu nhau rồi.” Phil ra vẻ đương nhiên, còn thêm chút khiêu khích: “Người yêu tính là người thân mật không?” 

Rodri không tin nổi nhìn đồng đội cũ, rồi quay sang Julián. Trong mắt cậu, anh thấy sốc và tổn thương, nhưng cậu không nói gì, dùng sự im lặng bày tỏ phe mình chọn, đẩy người đàn ông bị tổn thương rời đi.

---

“Cậu đồng ý rồi?” Phil nhướn mày. Cậu biết từ khi đến Man City, Julián luôn dựa vào Rodri. Cậu không tin chỉ một bữa ăn và một nụ hôn đã khiến thiếu niên nghiêng về mình. 
Julián lắc đầu, vừa mặc áo tập sáng màu vừa bước đi, Phil chạy theo sau bằng những bước nhỏ.

“Thỉnh thoảng tớ thật sự không hiểu cậu.” Omega nói, giọng điệu già dặn khiến người ta buồn cười, nhưng giờ không phải lúc đùa.

Bị chặn trước cọc, Omega bắt đầu khởi động. 
“Cậu đôi khi rất nhiệt tình, rất bất ngờ, như nụ hôn sáng nay.” Julián xoay cổ tay, rồi đến mắt cá chân: “Nhưng có lúc lại bảo thủ, nghe đến lên giường thì như dẫm phải mìn.”

“Julián, lên giường và hôn thật sự khác nhau!”

“Vậy khi hôn cậu nghĩ gì?” Julián dừng động tác, khó hiểu, từng bước tiến gần Phil.

Khí thế ấy áp đảo Alpha. Phil Foden giơ hai tay, ủ rũ đầu hàng: “Thôi được, bạn tôi. Dù cậu tin hay không, tớ là kiểu người một đời một người—tớ muốn đi sâu với cậu, cho đến khi lên giường.” 
“Cho đến khi lên giường.” Julián nghiêng đầu hiểu, “ồ” một tiếng. Phil đỏ mặt khoác vai cậu, che giấu xấu hổ: “Đó không phải mục tiêu cuối, trọng điểm là quan hệ, quan hệ có thể lên giường.”

“Thế thì thử xem.” Julián thoát khỏi cái ôm, linh hoạt tăng tốc sang trái phía trước. “Cướp được bóng của tớ rồi nói.”

---

Hôn cuối cùng vẫn thành cách ổn định pheromone phổ biến nhất của cặp AO này. 
Thường là người nhỏ hơn ba tháng chủ động đợi trước cửa phòng người kia—nơi họ hôn lần đầu. Nhưng dần dần, “chiến trường” mở rộng: nhà ăn, nhà vệ sinh, thậm chí phòng gym vắng người cũng kích hoạt. Hai người thường hôn xong trong bộ dạng lôi thôi, nhìn nhau cười ha hả.

“Nếu hôn một lần giữ được một ngày, giờ tài khoản của tớ còn bao nhiêu?”

“Một ngày, nó có hạn sử dụng.” Alpha cười hì hì đùa, rồi kéo Omega chạy đến góc vắng tiếp tục đuổi tiến độ.

Học trò chăm chỉ qua nỗ lực không ngừng học được cách dùng lưỡi chống lại kẻ xâm lược, đôi khi còn phản công vào thành trì đối phương, tiếc là kết cục bị cắn đầu lưỡi, không về được đất mẹ. 
Tay Julián luôn vô thức vuốt ve lưng đối phương, sờ từ thắt lưng cơ bắp đến ngực rắn chắc. Phil thích vị trí tuyến thể hơn, quen nắm đầu cậu trai tóc nâu, sẵn sàng tấn công chỗ yếu nhất của Omega.

“Chừng nào chúng ta lên giường?” Mỗi khi bị hôn đến rưng rưng, Julián nhíu mày hỏi lại câu hỏi phiền lòng. 

Phil lúc đầu tưởng cậu khai thông, sẵn sàng xác nhận quan hệ, sau mới biết tiền đạo chỉ lười, không muốn ngày nào cũng bị kéo đi tập hôn, muốn một lần là xong. 

Thế là câu hỏi thường không có đáp án, đổi lại là cuộc tấn công dữ dội hơn của chú sư tử nhỏ. Julián bị hôn theo, ngậm chặt cái miệng đỏ rực sưng mọng.

---

“Chúng ta cần nói chuyện.” Khi Phil Foden như thường lệ đến cửa phòng Omega hỗ trợ, đã thấy một gã cao lớn đợi sẵn. 

Họ chọn nói chuyện ở cầu thang xa xa, sợ người đang ngủ trong phòng phát hiện dù chỉ một chút, nhưng khoảng cách này rõ ràng hơi làm màu.

“Cậu cần thay đổi cách trao đổi pheromone.” Rodri hơi cáu, ra lệnh cộc lốc: “Mùa giải sắp bắt đầu. Các cậu không thể ngày nào cũng tốn thời gian vào mấy việc vô ích này.” 

“Này, Rodri.” Phil nhíu mày phản đối: “Đây không phải việc vô ích. Anh không thấy Julián gần đây ổn định thế nào à? Hơn nữa, sự ăn ý trên sân của chúng em rõ ràng cũng tăng.” 

“Nhưng mùa giải bắt đầu, lịch thi đấu rất dày. Mọi người cần nghỉ ngơi đầy đủ.” 

“Cậu nói những điều này với tư cách gì?” 
“…Một Alpha.”

Thế là chàng trai trẻ đáp lại với tư cách một Alpha khác: “Đây là chuyện giữa em và Julián. Theo em biết, hai người đang chiến tranh lạnh. Anh không thấy dù là ‘chăm sóc’, anh cũng hơi quá à?”

“Chăm sóc nghĩa là không để cậu ta bị người như cậu ảnh hưởng!”

“Vậy sao? Em tưởng mình được anh đánh giá khá tốt chứ.” 

Rodri im lặng hai giây, đấm một cú vào tường. Anh khàn giọng xin lỗi đồng đội: “Xin lỗi. Anh chỉ quá lo thôi. Trao đổi nước bọt không ổn định pheromone, nếu trên sân, rất có thể không chống nổi pheromone của người khác.”

“Chúng em sẽ đánh dấu.” Chưa kịp để Phil đáp, Julián xuất hiện cách họ năm mét. Cậu trông phấn chấn, ngoài đôi môi sưng như thường lệ kể từ hôm ấy. 

Cậu bước tới kéo Phil đi, người kia còn đang trong trạng thái bộ não tải dữ liệu, kể cả Rodri.

Kẻ gây họa hoàn toàn không nhận ra mình nói gì, chỉ nhàn nhạt nhìn người còn lại: 
“Không cần anh lo, bạn tốt của Kun.”

Ghi chú (tác giả): 
Ro: Anh em ơi, ai hiểu nổi không, đứa nhỏ anh chăm sóc lại thiên vị 😠

Chương 4:
Phil biết Julián và Rodri đang chiến tranh lạnh, nhưng cậu chẳng rõ nguyên nhân, diễn biến hay kết quả. Cả hai bên liên quan cũng chẳng có ý định nói cho cậu. Phil sau này chắc chắn sẽ là một thủ lĩnh xuất sắc, nhưng không phải bây giờ.

“Cậu nghiêm túc chứ?” Đôi mắt thường lấp lánh của Phil hiếm hoi lộ vẻ nghiêm nghị. Không thể vì cậu quen chăm sóc đồng đội bằng cách vui vẻ, thân thiện mà bỏ qua mặt đáng tin cậy của chàng trai ngoài hai mươi này. 

Giữa những người đồng lứa có thể đùa giỡn vô số, lúc rảnh rỗi cũng có thể giấu vô vàn chân thành dưới câu đùa, nhưng chẳng ai quên rằng chỉ khi dốc hết lòng mới nhận lại sự dốc lòng.

Omega tự cho rằng đã trao đi sự chân thành lớn nhất lại không hiểu nổi mấy gã Alpha này. Có lẽ nguyên nhân cốt lõi là cậu chưa từng tham gia khóa Alpha tự nguyện có hệ thống, nhận tấm bằng xuất sắc. Họ luôn tỏ ra sâu sắc, tôn trọng mọi lựa chọn của cậu, nhưng cuối cùng lại liên tục hỏi “rốt cuộc có thật không”. 

Cậu chán việc thay đổi “sản phẩm mới” liên tục, và nguyên nhân sâu xa hơn có lẽ là cậu nhận ra tất cả bọn họ đều giống nhau. Tất cả đều sợ bước đầu tiên, tất cả đều sùng kính cúng bái tình yêu, và tất cả đều vừa lùi bước vừa chìa tay về phía cậu.

Thế là người nhường nhịn lại là Julián. Cậu lắc đầu, không đào sâu chủ đề, đề nghị theo cách khác: “Chỉ là đánh dấu tạm thời kiểu chèn ép (insertion), Rodri nói đúng, mùa giải sắp bắt đầu rồi.” 

Phil cảm nhận được một thứ thoáng qua vụt khỏi tay mình. Cậu muốn đuổi theo nhưng bị chặn lại, sự ăn ý từng được chứng nhận chính thức giờ trở thành cách cả hai né tránh.

“Tuần sau đi, kỳ động dục sắp đến, có thể tối đa hóa hiệu quả đánh dấu.”

---

Đây là bí mật của hai người.

Càng gần ngày, không khí giữa họ càng thêm mờ ám. Đồng đội hiếu động bắt đầu nháy mắt trêu chọc, hò hét trong buổi tập, chỉ nhận lại hai gương mặt đỏ bừng xua tay, chẳng thừa nhận cũng chẳng phủ nhận. 

Mờ ám lại đại diện cho xa cách. Cặp đôi bề ngoài hòa hợp nhưng lòng xa cách đếm ngày chờ đến ngày “nộp thuế”, chỉ để hoàn thành nghĩa vụ. Họ khoác vai, trao đổi môi răng, rời đi không chút lưu luyến. 

Đôi khi Phil thậm chí nghi ngờ mình chỉ là công cụ Julián dùng để kích thích Rodri. Rồi cậu nhận ra sau ngày hôm đó, Julián không nói chuyện với Rodri nữa, tự bác bỏ suy nghĩ của mình.

Mùa giải sắp bắt đầu, để bóng đá kết nối vậy. 
Alpha hết đường cầu nguyện trời xanh.

Tối trước trận đấu, Phil Foden hồi hộp gõ khung cửa quen thuộc đến mức thuộc nằm lòng mấy tuần qua. Cậu biết rõ gõ ba cái, Omega sẽ mất khoảng 10 giây để mở cửa. Julián chẳng bao giờ để cậu đợi lâu, luôn chuẩn bị sẵn sớm một chút. 
Nhưng tối đặc biệt này, cậu tính sai. Vì chủ nhà căng thẳng hay lý do gì đó, gần một phút sau cậu mới được kéo vào lãnh địa riêng, và ngay ánh nhìn đầu tiên đã thấy hộp bao cao su mùi dâu tây đáng buồn nôn đặt trên bàn.

“Anh ta đến rồi?” Phil không muốn câu đầu tiên của một tối đẹp đẽ đã đầy mùi thuốc súng, nhưng cậu thừa nhận cảm xúc tuần qua chưa được xả, như quả bóng căng phồng tìm được lỗ thoát, khó mà kiểm soát để chúng lần lượt biến mất.

Phép thuật chỉ là trò bịp mắt. Cậu có thể là hậu duệ sói đầu đàn, là sư tử con, nhưng tuyệt đối không phải chú chó nhà chẳng chút cá tính.

Julián ngẩn ra, nhìn theo ánh mắt đến hộp bao cao su, bình tĩnh đáp: “Lần đầu cậu hôn tớ cũng nhai kẹo cao su mùi dâu.” 
“Đó là trước kia! Tớ đã nói lên giường và hôn là khác nhau.” 
“Và tớ đã hỏi cậu hôn thì khác gì.”

Julián linh hoạt mở hộp bao, nhìn Alpha tức đến mím môi, chẳng muốn nói thêm. 
“Làm hay không?”

Dĩ nhiên là làm! 
Ngày mai là trận đấu, trách nhiệm, tư tâm, tức giận—đủ loại cảm xúc lẫn lộn chỉ dẫn đến một đáp án: đánh dấu Julián. Mọi suy đoán chết tiệt đi, họ vốn đã có phản ứng hóa học, sẽ nhờ pheromone trở thành hai nửa bánh răng không thể tách rời.

Phil nhanh nhẹn cởi áo tập. Cậu là vận động viên đủ chuẩn, cơ thể không cao lớn nhưng mỗi cơ bắp ẩn chứa sức bùng nổ nhìn thấy được. Cậu chẳng còn kiêng dè, mùi pheromone bá đạo lập tức tràn ngập căn phòng, khiến Julián trở tay không kịp.

Omega ngã ngửa lên chăn đệm thơm mềm. Hình ảnh bên ngoài của cậu là bảo thủ, lỗi thời, nhưng thực tế dã tính của cậu chỉ bị kìm hãm. Tâm hồn kiên định được bọc trong lớp vỏ hành tây, chẳng có lưỡi dao nhúng nước nào thách thức. Mặt yếu đuối nhất được giấu kỹ, ngay cả đêm được chẩn đoán là Omega, cậu cũng chẳng rơi giọt nước mắt nào.

Họ hôn nhau trên giường như vô số lần trước, nhưng tay Julián không còn cách lớp áo bóng đá, trực tiếp chạm vào cơ thể ấm nóng, cảm nhận rõ nhiệt độ của người kia. Động tác của họ điêu luyện, như cặp tình nhân đã yêu mười năm, dễ khiến người quên họ chỉ vừa quen biết.

Tình yêu vượt núi băng biển, hormone thì bất chấp ngôn ngữ và thời gian.

Những người trẻ bùng cháy ôm nhau trên giường. Chàng trai được huấn luyện viên đích thân đóng dấu là kim cương lộ mặt xâm lược. Cậu cắn môi Julián dữ dội, đến khi vị rỉ sắt lấp đầy lưỡi mới chịu rời khỏi cậu trai khiến mình vừa yêu vừa giận. 

Julián được vài giây thở, rồi trong tiếng hét bất ngờ bị lột sạch quần áo, trần trụi trước mặt cả hai. Cảm giác xấu hổ được kích hoạt lại. Cậu có thể chỉ mặc quần lót chạy trên sân, tỉnh bơ chạy về đường hầm, nhưng để Alpha ngắm mình trần truồng lại là chuyện khác.

“Đừng nhìn… không vào thẳng được à?”

Vào thẳng?

Phil cúi xuống chiếm lại môi cậu, dùng hành động nói rằng không phải mọi thứ trên đời đều như cậu mong muốn. Dù ban đầu người Anh tham gia kế hoạch này với ý nghĩ giúp người vô điều kiện, giờ cậu đổi ý. Cậu xứng đáng có phần thưởng, thực sự “giành được” thứ gì đó.

Ngón tay thon dài lần này nhắm vào tuyến thể cách vài centimet dưới mái tóc nâu xoăn. Alpha tạm tha cho con mồi đã bị hôn đến nuốt không nổi nước bọt, cười khẽ hỏi: “Cậu muốn tớ cắn bây giờ hay vừa vào vừa cắn?” 

Julián không thể trả lời, và người hỏi rõ điều đó. Cậu mỉm cười đưa hai ngón tay lau sạch miệng tiền đạo mơ màng, xác nhận đủ ướt rồi vươn xuống dưới.

“Gửi bao cao su nhưng không gửi chất bôi trơn, đúng là ‘chăm sóc’ chưa hoàn hảo.”

Chẳng rảnh để ý câu nói hơi chua của người kia, Julián căng người thích nghi với cảm giác dị vật đột ngột. Ừ, cậu hơi hối hận. Quả thật nhiều thứ trên đời không phải cứ nghĩ mình chấp nhận được là suôn sẻ. Hôn thì phiền phức, nhưng ít ra thoải mái hài hòa, không như giờ. Cậu nhìn thấy khối phình to dưới quần thu của Phil, khó mà tưởng tượng cả hai thật sự sẽ hòa quyện.

Cậu mới làm Omega hơn một tháng thôi.

---

May mắn là bản năng Omega chẳng liên quan đến thời gian phân hóa.

Trong tiếng nước dần lớn, Phil ngạc nhiên thấy ngón tay mình trượt vào ngày càng dễ, thậm chí có thêm trợ lực, rõ ràng là chất lỏng tự tiết của Omega. Cậu tò mò rút tay ra, làm động tác kéo cắt kéo, chất lỏng giữa các ngón phát ra âm thanh “gụp gụp”.

“Tớ hiểu sao cậu gấp gáp muốn chèn ép rồi.” Kẻ chủ đạo cảm thán chân thành, nhưng vẫn trở lại mặt dịu dàng, cúi xuống hôn nhẹ lên tóc cậu trai đang ngọ nguậy rên hừ hừ. Tóc xoăn xù đã ướt hơn nửa vì mồ hôi, ngoan ngoãn dính lên trán.

Cuối cùng đến lúc “chèn ép” mà cậu luôn đòi hỏi, Julián ngồi trên người Phil, bám chặt vai Alpha, thành thật lộ ra nỗi sợ. Người đi vào phải vừa phân tâm liếm ngực cậu, vừa kiểm soát tốc độ và lực.

“Sao cả chỗ đó cũng liếm…” Người Argentina chẳng hiểu gì đã bỏ kháng cự, khẽ nức nở, ngoan ngoãn ưỡn ngực nghe lệnh. Cậu liên tục gào thét đòi lên giường hóa ra chỉ là hùm giấy. Cậu tưởng đánh dấu, làm tình hay hôn đều là cách con người truyền tải yêu thương, là thứ cậu kiễng chân là ôm trọn.

Sự thật là kèm theo đau nhức tê dại, và khoái cảm khiến người ta phát điên.

Julián thậm chí chưa kịp sờ cơ quan giống mình của Phil. Cây gậy dài hồng phấn chỉ thoáng chạm mặt đã chậm rãi tiến vào cơ thể cậu. Cậu ép mình thả lỏng, tự thôi miên tê liệt, nhưng không bằng Phil túm đầu cậu, dùng răng nanh cọ xát trước sau gáy.

Omega ngồi trên bị ép xuyên qua đến tận cùng, va vào khoang sinh sản cậu chưa từng biết, cả người run rẩy xuất lần đầu. Dư âm cao trào chưa kịp lên men, răng dễ dàng rạch da, dòng máu như sông chảy khắp nơi, pheromone thừa cơ xâm nhập, giáng đòn cuối vào cậu yếu ớt.

“Tớ nói là sẽ vừa vào vừa cắn.” 
Con sói nhỏ ngậm chặt miếng thịt không buông.

---

Ký ức tiếp theo hơi hỗn loạn. 
Sương trắng bao phủ phần lớn hình ảnh, Julián như con rối bị lật qua lật lại gặm nhấm. Với một trai tân, đêm khai phá như tiệc buffet miễn phí, để bụng còn chút kẽ hở cũng tính là thất bại.

Tiền đạo suýt ngất trong những cú thúc ngày càng sâu dần tỉnh táo, cố giữ lý trí nhắc nhở: “Đừng bắn vào trong, đừng vào… khoang sinh sản.” 
Cậu ngừng vài giây mới nhớ ra tên cơ quan mới có, lần này hiếm hoi đồng ý với các Alpha: lên giường và đánh dấu cuối cùng là khác nhau.

Phil với má ửng hồng kề sát cậu, thân mật rúc vào cổ cậu như khăn lông cáo miễn phí: “Được.”

Bài học thứ hai của chương trình Alpha tự nguyện: không xuất trong, không làm tình không bao. 

Học viên xuất sắc đã quên nội dung khóa đào tạo năm năm trước khi vào đội, giờ chỉ dựa vào phép lịch sự của quý ông để làm theo bản năng. Cậu chẳng mong đạt điểm tối đa nữa, vì đã vi phạm bài đầu tiên: đừng nhầm lẫn giúp đỡ với tình yêu.

---

Khi Julián tỉnh dậy, cậu tưởng mình sẽ tan rã, như bệnh nhân liệt cao nằm bất động trên giường cả ngày, lỡ trận đấu. Nhưng bất ngờ là vài động tác giãn cơ chẳng có tác dụng phụ rõ rệt, ngược lại, một luồng sức mạnh an tâm lan từ tim ra khắp người.

Cái này đúng là khác với đánh dấu tạm thời hay hôn. 
Nhưng tiền đạo nhóp nhép môi, bỏ qua việc nghĩ về cảm giác đánh dấu trọn đời. Cậu chưa muốn vo sự nghiệp mình thành bùn nhão dán lên một người.

“Tớ nhớ hôm nay có trận đấu.” 
Trên chiếc giường đơn chật hẹp, một người khác chui ra từ chăn. Julián giật bắn, hít mạnh cũng chẳng ngửi ra mùi người ngoài. Có vẻ “của cậu” trong căn phòng này cần đánh dấu hỏi to đùng.

Người ngoài tự nhiên đi chân trần trên sàn, như hôm bày bánh vòng, tham vọng và mục đích rõ ràng, chỉ có Omega chậm chạp luôn tự động lọc đi. 

“Chào buổi sáng… Phil.” Julián chào “Alpha của mình”, người đáng lẽ xuất hiện sau mười phút nữa ở cửa giờ nghênh ngang trong phòng, quen thuộc trao cậu nụ hôn chào buổi sáng. 
“Chào buổi sáng, Juli, đây là nụ hôn có hiệu lực hôm nay.”

---

Trận đấu hôm nay ở sân nhà, tiết kiệm sức đi lại, họ có nhiều thời gian điều chỉnh và nghỉ ngơi. Trước khi ra sân, bác sĩ đội bóng tìm riêng Julián xác nhận. Vết xanh tím sau gáy cậu mạnh mẽ đảm bảo mọi thứ vẫn trong kế hoạch.

Họ không còn thời gian chơi trò nói thật lòng đối mặt, định nghĩa mối quan hệ. Bước lên cỏ quen thuộc, Julián và Phil cùng cảm nhận lời triệu gọi từ sân cỏ—khát khao chân thực nhất trong lòng sau vài tháng xa cách.

Những người được gọi nhanh chóng vào trạng thái. Cậu trai mang áo số 47 lấp lóe giữa tuyến trước và sau, cướp bóng gọn gàng rồi chọc khe dứt khoát. Đôi mắt vốn sắc bén hôm nay như mở tầm nhìn toàn cảnh, như diều hâu ngắm thiên hạ. 
Người kia chẳng ngại chạy đi chạy lại. Cuộc vận động tối qua với người Nam Mỹ phổi thép chỉ như đoạn nhạc đệm, bình thường hơn cả tản bộ sau bữa tối. Cậu luôn xuất hiện đúng điểm đón, kiên nhẫn chờ cơ hội kết liễu trận đấu.

Họ tạo ra những đường chuyền và đáp án ăn ý gấp trăm lần trước đây, phô diễn mọi kỹ thuật, dùng trái tim chân thành nhất ôm lấy bóng đá, và ôm lấy bàn thắng.

Như Phil từng nhớ lại trong nhà ăn: thế giới bị nhấn nút tạm dừng, chỉ còn hai bóng hình đầy màu sắc hoạt động trong khung cảnh đen trắng. Họ phớt lờ mọi người, chơi đùa trái bóng bằng những đường nét mượt mà, rồi dừng lại, đặt chân, nã cú sút vào góc chết, bùng nổ pháo hoa của họ.

Họ dang tay chạy về phía nhau, sau lưng là đám đông reo hò. Mỗi bóng áo xanh trên khán đài hóa thành chấm sáng mờ nhạt trong bước chân xa dần, thành hạt bụi trong pháo hoa.

Họ vai kề vai, sải bước tiến lên, nhịp chân, nụ cười, hơi thở—cơ thể họ đã giao lưu sâu sắc tối qua, nhưng linh hồn họ giờ mới thực sự hòa quyện, bánh răng lâu chưa khởi động cuối cùng xoay chuyển số phận.

Họ cùng cúi chào khép màn, người kiến tạo và tay săn bàn nhìn nhau, mỉm cười rồi tách ra, tin tưởng để cậu tự do chạy về một bóng hình khác.

---

Đợi sẵn là người bạn tốt luôn cài áo chỉnh tề vào quần, kiên trì phong cách cổ hủ như giữ vững ranh giới làm việc. Nhưng lúc này, như mọi khi, anh dang rộng vòng tay, ôm chặt Omega đang tự do bay lượn, hiện thực hóa giấc mơ.

Chẳng ai nhắc đến chiến tranh lạnh nữa. Tay anh không còn nắm gáy tiền đạo, chỉ vuốt ve mái tóc rối, khóa cậu trong vòng kiểm soát của mình.

Trong niềm vui dẫn trước, Rodri ngửi thấy mùi hương ngày ở phòng y tế—cỏ sau mưa mang theo giọt sương ẩm ướt, cỏ xanh hòa quyện đất vây quanh chóp mũi. Nhưng không thể bỏ qua mùi hoa hồng xâm lược, hồng đỏ Manchester đâm rễ vào đất, kiêu hãnh nở rộ.

Rodri nhớ lại lần đầu bước vào Etihad, đó là mùi của tương lai.

Ghi chú (tác giả): 
Cảm ơn đã xem 🎉 
Trời biết tôi xem bao nhiêu lần cảnh ăn mừng sau bàn thắng vào lưới Newcastle, đến mức muốn mang theo xuống mồ… 🙈

Chúc mừng mọi người vượt qua tuần thi đấu quốc tế, hẹn gặp thứ Bảy nhé ~💗