On est presque arrivés. Suis-je folle de ressentir un léger pincement de déception? Est-ce parce que Royce est différent des gens dont j'ai l'habitude que tout en lui me fascine? Je n'ai pas les réponses à ces questions mais ce qui est sûr, c'est que je connais Royce- ou plutôt que je ne le connais pas- depuis à peine une semaine et cette étrange obsession me parait complètement déplacée et irréelle. Cela ne me correspond tout simplement pas.

Royce met son clignotant et s'engage dans la longue allée de pierre poncées qui mène au domaine. Je suis surprise de découvrir que l'endroit est largement éclairé. Plusieurs lumières illuminent les fenêtres de la grande maison et du bâtiment des employés et les spots de la cour sont activés.

Royce arrête la voiture au milieu de l'allée et, à peine les feux coupés, je distingue une silhouette qui se précipite vers nous. Je plisse les yeux jusqu'à ce qu'elle soit assez proche pour que je l'identifie. C'est Dallas. Zut! Dallas! J'ai complètement oublié de le prévenir! Je sors de la voiture sans faire attention à l'autre portière qui s'ouvre également, et vais à sa rencontre. Il est livide, les yeux fixes et les mâchoires contractées.

- Dallas, je suis...

Mais je n'ai pas le temps d'ajouter quoi que ce soit parce qu'il me contourne et se précipite vers Royce. Je me retourne pour voir ce dernier, appuyé contre sa camaro, les traits fermés. Son expression équivaut à une pancarte avec inscrit en majuscule "Ne pas approcher" mais Dallas n'a pas dû la voir parce qu'il s'écrie d'une voix tremblante de fureur:

- Espèce d'enculé!

J'écarquille les yeux, abasourdie. C'est la première fois que je l'entend employer ce genre de terme. Je suis encore plus perplexe en constatant l'absence de réaction de Royce. Ses yeux sont fixés sur mon palefrenier préféré et c'est presque comme s'il ne le voyait pas vraiment. Il a l'air ailleurs. Les mains enfoncées dans les poches de son jean, il n'esquisse pas un geste.

- T'as pas pu t'en empêcher, hein? rugit Dallas.

Je ne comprend pas ce qu'il lui arrive mais il y a surement méprise. Je m'approche pour m'expliquer auprès de lui mais il tend la main derrière lui pour me faire signe de ne pas m'en mêler. La passivité de Royce m'inquiète.

- C'est quoi ton problème? enchaîne Dallas, Chris à pas été assez clair? Qu'est-ce que t'as pas réussi à comprendre dans "rester loin d'elle"?

Il parle de moi? Chris a donné des consignes me concernant et je ne suis même pas au courant.

- Répond putain! Qu'est-ce t'es allé faire avec elle? Qu'est-ce que vous avez fait?

Les lèvres de Royce semblent se délier:

- Je sais pas ce que tu vas imaginer, mais si c'est ce que je pense, tu dois avoir une bien mauvaise opinion d'elle, répond-il d'une voix tranchante en me désignant du menton sans poser les yeux sur moi.

- Espèce de fils de pute! crache un Dallas que je ne reconnais pas.

Et soudain c'est comme si tout le contrôle de Royce explosait à la manière d'une bulle trop fragile. Ses traits, un instant figé, sont brusquement animés d'une rage animale et il se jette sur Dallas avec la rapidité d'un cobra qui frappe sa proie. Ses poings se referment brutalement sur la chemise et il l'attire vers lui comme pour lui envoyer un coup de tête dans le visage. Je m'entend crier de très loin et je sens des larmes couler le long de mes joues mais je suis tétanisée. Royce s'arrête à quelques centimètres de Dallas et un éclat de confusion traverse rapidement son regard meurtrier. Je l'entend parler malgré sa voix très basse.

- T'adresse plus jamais à moi comme ça, c'est clair? siffle-t-il avant de le repousser brusquement.

Dallas serre les dents mais se tait.

- T'as d'la chance, je frappe pas les vieux, lâche Royce d'une voix de nouveau maîtrisée. Je te dois rien, si tu veux des explications, adresse toi à ta petite protégée et laisse moi en dehors de ça.

Ses yeux se posent sur moi alors que je m'essuie les joues. Je l'entends marmonner un juron avant de lancer:

- Je me casse.

Je le regarde hébétée remonter dans sa voiture et s'éloigner à toute allure dans une gerbe de poussière. Je n'ai toujours pas enregistré ce qui vient de se passer. Je me remémore la scène comme on tente de saisir un cauchemar. Les mots de Dallas. La violence de Royce. Je me tourne vers le premier. Il est immobile, les bras croisés derrière la tête et le visage incliné vers le ciel sombre. Je l'entend inspirer et expirer plusieurs fois, comme pour retrouver son calme.

- Dallas, je l'appelle d'une voix tremblante qui lui fait immédiatement pivoter la tête.

À la seconde où il pose les yeux sur moi, son regard dur s'adoucit et ses traits se détendent. Sans réfléchir, je me précipite dans ses bras. Il les refermes sur moi sans hésiter et j'absorbe toute la chaleur et le réconfort qui émane de lui. Je le sens me tapoter le dos, puis il m'écarte lentement pour me regarder.

- Rentrons, lâche-t-il finalement.

Dix minutes plus tard, nous sommes assis à la table de la cuisine, lui devant un café et moi devant un thé avec un nuage de lait qu'il a insisté pour me préparer sous mes instructions. La première gorgée, brûlante et sucrée, me réchauffe aussitôt de l'intérieur. Dallas boit son café sans me presser mais je sais qu'il attend des explications. Ce qu'il n'a pas prévu, c'est que j'ai bien l'intention de lui en demander aussi. Je me lance:

- J'avais des courses assez urgentes à faire en ville...

- Quelles genres de courses ne pouvaient pas attendre mon retour, Lily? m'interrompt-t-il, l'air frustré.

- Des courses de filles, je jette comme une arme dont je connais les effets imminents sur lui.

En effet, ça ne rate pas. Ses joues rosissent et il se racle la gorge, mal-à-l'aise. Dallas n'aime pas parler de ce genre de chose, sur ce plan là, il est presque pire que moi.

- Et puis d'autres trucs aussi, j'ajoute. J'avais besoin d'aller en ville. Chris m'avait promis un chauffeur. Ça fait une semaine que je suis enfermée dans cette maison, je n'ai pas l'habitude de rester aussi inactive.

- Et tu as cru que Walters serait la personne la mieux placée pour te venir en aide? demande-t-il sans hausser le ton mais avec une pointe de reproche dans la voix.

- Non. Je ne sais pas. Il n'y avait que lui.

- Il t'a proposé de venir avec lui? De monter dans sa voiture?

Ses insinuations ne me plaisent pas du tout.

- Non, c'est moi qui lui ai demandé. Et j'ai insisté, je crois bon d'ajouter.

- Je... et pourquoi ça a pris aussi longtemps?

- Il m'a prévenu qu'il avait des trucs à faire en ville et que je serais obligé d'attendre. J'étais d'accord, j'argue.

- Quels trucs à faire?

Je trouve que cela ressemble bien trop à un interrogatoire en règle à mon goût mais je continue tout de même de répondre:

- Il travail dans un autre garage, j'explique avec un haussement d'épaule.

Je croise les doigts pour qu'il ne me pose pas la question que j'ai en tête mais c'est sans compter ma chance:

- Ce garage, il est au Nord?

Je hoche la tête.

- Merde!

Dallas se relève en éjectant sa chaise plusieurs mètres plus loin et se met à faire les cent pas comme un lion en cage.

- Il s'est passé quelque chose?

- Quel genre de chose?

- N'importe quoi d'anormal. De plus anormal que ma Lily, seule dans la zone Nord avec une bande de mécanos délinquants, je veux dire.

- Non, rien de spécial, je dis pour le rassurer.

La culpabilité m'envahit quand je repense à l'incident près du garage. Je me déteste de mentir à Dallas mais je l'ai assez inquiété comme ça. Il soupire et se rassoit, puis pose les deux coudes sur la table et se penche vers moi pour que je le regarde dans les yeux.

- Lily, j'étais mort d'inquiétude. Je suis rentré et il n'y avait personne. La maison était déserte. Pas un message de ta part. Pas un mot. J'ai essayé de te joindre je ne sais pas combien de fois... je suis devenu fou.

Les larmes s'accumulent de nouveau dans mes yeux mais je les retiens en me mordant fort les lèvres.

- Je suis tellement désolée Dallas, je n'avais plus de batterie et...je suis désolée.

- C'est bon, mais ne me refais plus jamais ca.

Je hoche vigoureusement la tête et renifle d'une manière peu élégante.

- Ce que tu lui as dis, je lâche soudain en me remémorant ses paroles dures.

Dallas baisse les yeux.

- J'y suis allé un peu fort. Mais j'étais en colère.

- J'aimerai que tu fasses quelque chose pour moi Dallas, j'ajoute de la voix d'enfant à laquelle il n'a jamais rien pu refuser.

Il hoche la tête avec sérieux. Je resonge à l'expression de Royce après les mots de Dallas. Sa colère...

- J'aimerai que tu lui présentes tes excuses.

Dallas tressaille comme si je l'avais frappé.

- Quoi? Hors de question! Qu'est-ce que tu racontes?

- Les choses dont tu l'as traité... je ne t'avais jamais vu comme ca.

Dallas pâlit légèrement.

- Je suis désolé que tu ai assisté à ça Lily, c'est vrai, mais je...

- Tu l'as accusé à tort de... Je ne sais même pas de quoi... mais tu te trompais, parce que j'étais la seule responsable. Il n'a fait que ce que je lui ai demandé.

- Lily...

- Tu le reconnais maintenant, non?

- Écoutes-moi. Je ne sais pas ce que tu vois chez ce gars, ni pourquoi tu le défend, mais tu ne le connais pas, Lily.

- Et toi, oui?

- Non, mais je sais plus de chose que toi.

- Mais tu reconnais t'être trompé ce soir.

- Oui, admet-il à contre-cœur.

- Alors tu devrais t'excuser.

- Lily...

- S'il-te-plais Dallas.

Il me regarde en fronçant les sourcils et je sais que j'ai déjà gagné. Il grommelle un "merde" en faisant semblant de se cogner la tête contre la table en bois. Je repousse son front de deux doigts en souriant pour qu'il me regarde. Il relève la tête.

- Alors? je demande d'une petite voix.

- C'est bon, t'as gagné.

-  Promis?

- Oui. Puisque je te le dis, grommelle-t-il.

Je mime la victoire avec mes poings et il secoue la tête, l'air tout de même amusé.

- Tu sais que t'es un vrai monstre, toi? Pire qu'avant, je dirais.

Je hoche la tête avec fierté. On finit par aborder des sujets plus légers comme les chevaux. On prévoit une ballade sur la plage et il me défie de le battre à la course parce qu'il est sûr que je me suis "ramollie". Il me tarde de le détromper.

Une heure plus tard, je m'apprête à aller me coucher après lui avoir souhaité bonne nuit- je ne sens plus certains de mes membres et je tombe presque de fatigue- quand Dallas me rappelle. Ses yeux redevenus sérieux n'augurent rien de bon:

- Il va l'apprendre, tu le sais? Chris, précise-t-il.

Je déglutis mais rétorque en plissant les yeux:

- Je ne vois pas comment.

- Pas la peine de prendre cet air là, Lily, ce ne sera pas moi qui le lui dirai. Mais il le saura, il sait toujours tout et cette île est un vrai nid de commères.

- S'il l'apprend, est-ce que...est-ce que Royce risque de perdre son travail?

Dallas met du temps à répondre, occupé à lire je ne sais quoi sur mes traits que j'essaye pourtant de garder les plus neutres possible.

- Je ne crois pas, répond-il finalement, pas si tu lui donnes ta version des faits. Et puis, j'ai entendu dire que ce con est vraiment doué avec les voitures, alors...

Je laisse échapper un soupir de soulagement qui en dit long sur le degré de pathétisme que j'ai atteint. J'ai explosé tous les records.

- Je vais tenir ma promesse, Lily. Mais toi, tu dois rester loin de lui. Je suis sérieux.

Je hoche la tête pour le rassurer avant de me diriger vers les escaliers mais, dans un coin de mon cerveau- le coin le moins dupe- je sais déjà que je n'y arriverai pas.