Coucou, désolée pour le retard. Vous allez remarquer que j'ai changé un peu le style d'écriture, alors dites-moi, vous préférez une narration à la troisième personne du singulier ou une narration à la première personne ?

La brume était plus épaisse de l'autre côté du portail, presque vivante, s'insinuant autour d'eux comme des doigts glacés cherchant à s'accrocher à leur peau. Crystal sentit un frisson remonter le long de sa colonne vertébrale alors qu'elle suivait Elias, son regard scrutant le paysage lugubre qui s'étendait devant elle.

Le royaume des vampires n'avait rien à voir avec les terres qu'elle avait connues. Ici, la lumière était faible, filtrée par un ciel nocturne permanent, parsemé de nuages lourds qui reflétaient une lumière rougeâtre, donnant à l'ensemble une atmosphère surnaturelle. Les bâtiments, taillés dans une pierre sombre et froide, semblaient absorber la lumière plutôt que la refléter. Des architectures gothiques s'élevaient autour d'eux, avec des tours effilées et des balcons décorés de gargouilles grimaçantes.

Crystal remarqua que les rues étaient animées, mais d'une manière bien différente de ce qu'elle avait connu. Des silhouettes glissaient dans l'ombre, vêtues de capes sombres, leurs visages souvent dissimulés sous de larges capuches. Des yeux rouges ou argentés brillaient dans l'obscurité, scrutant leur passage avec une curiosité contenue. Les habitants du royaume des vampires étaient silencieux, leurs mouvements précis et fluides, comme s'ils dansaient plutôt que de marcher.

Les murs des ruelles étaient recouverts de lierre noir, dont les feuilles effleuraient les passants comme si elles voulaient les agripper. Des enseignes en métal forgé pendaient au-dessus des portes des boutiques, indiquant des échoppes aux noms énigmatiques : "L'Élixir Sanguin", "Le Souffle de la Nuit", "Artefacts d'Outre-Tombe". L'atmosphère était lourde, presque oppressante, comme si ce lieu existait dans une bulle hors du temps, figé entre la vie et la mort.

« Ne ralentis pas, petite sorcière. » La voix d'Elias était empreinte d'amusement, mais Crystal décelait une mise en garde sous son ton léger.

Elle accéléra le pas, jetant un dernier regard aux environs. L'air était plus frais ici, chargé d'une odeur de terre humide et de fer, un mélange subtil mais omniprésent. Elle se demanda combien de sang avait été versé sur ces pavés au fil des siècles.

Alors qu'ils avançaient, une immense fontaine surgit devant eux, en plein centre de la place principale. Elle était sculptée dans une pierre d'un noir d'obsidienne, et une eau sombre, presque huileuse, s'écoulait de la gueule d'un dragon enroulé autour de la structure. Mais ce n'était pas de l'eau ordinaire. Crystal remarqua des reflets cramoisis dans le liquide, comme si des filaments de sang s'y mêlaient en permanence.

« Où m'emmènes-tu ? » demanda-t-elle, la voix plus assurée qu'elle ne se sentait en réalité.

Elias se tourna vers elle, son sourire en coin toujours présent. « Patience, Crystal. Tu as tout un royaume à découvrir. »

Ils avancèrent encore quelques minutes avant d'arriver devant un immense bâtiment, un château dont les murailles noires semblaient se fondre dans la nuit. Des torches à la flamme bleutée éclairaient l'entrée, projetant des ombres mouvantes sur la grande porte de fer ornée de symboles anciens. Chaque battant était sculpté de motifs représentant des créatures aux crocs acérés, figées dans une posture de prédateur éternel.

Un garde se tenait devant l'entrée, imposant, vêtu d'une armure en cuir noir renforcé de plaques d'acier sombres. Ses yeux luisaient d'un éclat rouge vif lorsqu'il aperçut Elias, et il inclina légèrement la tête en guise de salut.

« Monseigneur, » dit-il d'une voix rauque.

Elias hocha la tête et fit un geste de la main. Le garde s'écarta sans poser de question, laissant l'entrée béante devant eux.

« Bienvenue chez moi, » annonça Elias en poussant les portes massives.

Crystal inspira profondément avant de le suivre à l'intérieur, le pressentiment que sa vie ne serait plus jamais la même s'imposant en elle comme une vérité inébranlable.

Elias referma la grande porte derrière eux sans un bruit, son regard balayant rapidement le hall principal. Des colonnes massives s'élevaient jusqu'au plafond voûté, où des chandeliers de cristal noir diffusaient une lueur froide. Crystal sentit immédiatement le poids de cet endroit, un mélange d'oppression et d'intrigue.

Sans lui accorder un regard, Elias se dirigea vers un couloir latéral, évitant les grandes salles principales où des vampires de haut rang auraient pu les voir. Crystal le suivit en silence, ses sens en alerte. Elle remarqua des tapis épais, d'un rouge profond, étouffant le bruit de leurs pas, et des tableaux anciens représentant des figures aux yeux perçants et aux crocs menaçants. Ce château n'était pas une simple demeure, c'était le cœur du pouvoir du royaume des vampires.

Un bruissement léger attira son attention. Dans l'ombre d'un couloir adjacent, une silhouette se détacha lentement. Un homme grand, à la peau pâle et aux traits acérés, les observait avec une intensité glaciale. Ses cheveux d'un noir profond encadraient un visage marqué par l'expérience, et ses yeux, d'un bleu sombre, brillaient d'une intelligence acérée. Il portait une tunique sombre brodée d'or, trahissant son statut élevé.

« Elias, » murmura-t-il d'une voix grave, presque sifflante. « Tu as ramené une étrangère. »

Elias s'arrêta net et lui fit signe de les suivre sans un mot. L'homme fronça légèrement les sourcils mais obéit, marchant d'un pas fluide et silencieux à leur suite. Ils avancèrent dans le couloir jusqu'à atteindre une porte massive en fer ouvragé. Elias la déverrouilla et entra, laissant l'autre homme refermer derrière eux.

Crystal sentit immédiatement la tension grimper. La pièce était plus petite, sans fenêtre, meublée d'un simple bureau et de quelques fauteuils en velours sombre.

Le vampire fixa Elias d'un regard perçant. « Ça ne va pas la tête ?! Ramener une sorcière ici ? Si jamais ton frère découvre ça... »

Elias leva une main, agacé. « Calme-toi, Lucian. Je n'ai pas eu le choix. »

Lucian croisa les bras, sa mâchoire serrée. « Pas eu le choix ? » répéta-t-il avec sarcasme. « Il y a toujours un choix, Elias. Et celui que tu viens de faire pourrait nous coûter la tête. »

Crystal, jusqu'alors silencieuse, serra les poings. Elle était fatiguée d'être traitée comme une bombe à retardement.

« Je suis là, vous savez, » lança-t-elle d'un ton sec. « Vous pourriez au moins arrêter de parler comme si j'étais une maladie contagieuse. »

Lucian plissa les yeux et tourna lentement son regard vers elle. Son expression était difficile à décrypter, oscillant entre méfiance et une pointe de curiosité.

Elias soupira et s'appuya contre le bureau. « Écoute, Lucian, il y a un problème. Crystal... elle a été mordue par un vampire. Et elle est toujours en vie. »

Le silence s'installa brutalement.

Lucian déglutit lentement, fixant Elias comme s'il venait d'annoncer la fin du monde. « Impossible, » souffla-t-il. « Une femme ne survit pas à une morsure. Elle aurait dû mourir en quelques minutes. »

« Et pourtant, elle est là, » rétorqua Elias, croisant les bras. « Elle n'a pas cicatrisé comme un vampire, mais elle n'a pas non plus succombé. Quelque chose cloche. »

Lucian passa une main nerveuse dans ses cheveux sombres. « Si le roi découvre ça... » Il s'arrêta net, lançant un regard inquiet à Elias. « Il ne doit jamais le savoir. »

Elias hocha la tête. « Exactement. C'est pour ça que j'ai besoin de ton aide. »

Lucian soupira profondément, réfléchissant à toute vitesse. « Il faut la cacher, et loin d'ici. Si elle reste au château, quelqu'un finira par la remarquer. »

« Justement. Je veux l'envoyer dans une des maisons familiales, aux frontières du royaume. Personne ne posera de questions là-bas. »

Lucian lissa lentement sa tunique, perdu dans ses pensées. Puis, après un silence, il acquiesça. « Ça peut marcher... mais il faudra faire attention. On ne sait toujours pas ce qu'elle est. »

Elias se tourna vers Crystal. « Qu'en dis-tu ? »

Crystal, qui avait observé l'échange avec une attention fébrile, inspira profondément. Elle n'avait pas le choix.

« D'accord. Mais je veux des réponses. »

Lucian esquissa un sourire en coin. « Alors il va falloir survivre assez longtemps pour les obtenir. »