Miranda Bonham

„Ich bin Prinz Nixon Edington," sagte er.

Ich sah ihn an und versuchte herauszufinden, ob er log.

„Wenn du wirklich ein Prinz bist, was machst du dann hier draußen?" fragte ich und machte eine ausladende Handbewegung durch den Raum.

„Wo ist dein Königreich?" fragte ich in einem spöttischen Ton.

„Mein Vater, König Luther, ist der Herrscher der Insel der Wölfe. Ich wurde hierher geschickt, um deinen Vater zusammen mit anderen Wölfen wegen Hochverrats festzunehmen."

Ich hörte seine Worte, aber ich konnte sie nicht verstehen. Für mich ergaben sie keinen Sinn.

„Was hat mein Vater getan? Wo ist diese Insel? Warum habe ich noch nie davon gehört?" Ich trat ein paar Schritte von ihm zurück und fühlte mich plötzlich klaustrophobisch.

„Als ich hier ankam, habe ich nicht erwartet, dass dein Vater sein eigenes Rudel hat. Er hat sich selbst zum Alpha gemacht und andere Wölfe dazu gebracht, ihm zu folgen. Miranda, das ist gegen das Gesetz," sagte Nixon, und seine Stimme klang wütend. Ich konnte die Dringlichkeit in seiner Stimme hören, die mich dazu bringen sollte, ihm zu glauben.

Alles, was er sagte, war – unglaublich. Warum sollte mein Vater so etwas tun? Ich wollte Nixon glauben. Mein Wolf sagte mir, dass ich ihm zuhören sollte. Aber wenn Nixon recht hatte, dann bedeutete das, dass mein ganzes Leben im Grunde eine Lüge war.

„Wie weiß ich, dass das, was du sagst, wahr ist?" fragte ich und klammerte mich an den letzten Rest Hoffnung.

„Du solltest auf das hören, was dein Wolf dir sagt. Was sagt sie? Lüge ich, oder nicht?"

„Was du gerade gesagt hast, ergibt keinen Sinn. Du erwartest tatsächlich, dass ich glaube, dass du ein Prinz bist? Dass mein Vater ein Verräter ist? Hast du eine Ahnung, wie sehr mein Vater den Leuten in unserem Rudel geholfen hat?" schrie ich, wütend über seine Worte. Nixon schien einen Schritt zurückzutreten, aber er war immer noch wütend.

„Er hätte ihnen nicht helfen müssen. Alles, was sie tun mussten, war, zur Insel zu kommen, und wir hätten uns um sie gekümmert. Stattdessen haben sie sich entschieden, einem falschen Anführer zu folgen – einem, der sie nur in Schwierigkeiten gebracht hat."

Ich blieb still, ohne zu wissen, wie ich auf seinen Kommentar reagieren sollte.

„Warum ist das so schlimm? Wenn mein Vater ihnen hilft, solltest du dann nicht glücklich sein?" fragte ich Nixon.

War das nicht der Zweck eines Königs, eines Prinzen oder eines jeden, der einen Rang hat? Sie waren für das Volk da.

„Ja, es ist teilweise gut, dass er ihnen hilft. Aber er hätte ihnen nicht helfen müssen, wenn sie vorher zu uns gekommen wären. Im Moment folgen nur ein paar Wölfe deinem Vater, als ob er wirklich einen Alpha-Titel verdient hätte. Das bedeutet nicht, dass wir vergessen werden, was er getan hat," sagte Nixon, seine Stimme klang so ernst, dass es mir einen Schauer über den Rücken jagte.

„Was meinst du damit?" fragte ich, obwohl ich mir sicher war, dass ich es nicht wissen wollte. Anhand des Ausdrucks auf Nixons Gesicht vermutete ich das Schlimmste.

„Dein Vater und ein paar andere Wölfe schlichen sich auf die Insel und griffen uns an. Dreißig Wölfe starben an diesem Tag."

Ich sah ihn an, und meine Augen füllten sich mit Tränen bei seinen Worten. Ich war sicher, dass er sehen konnte, welche Wirkung das auf mich hatte.

„Von diesen dreißig Wölfen waren vierzehn Frauen und Kinder," beendete Nixon seine Erklärung.

Der Damm in meinen Augen schien zu brechen, als die Tränen herausströmten. Mein Vater würde so etwas niemals tun. Eines wäre, dass mein Vater möglicherweise diesen Ort, von dem Nixon sprach, angegriffen hat. Aber er würde niemals Frauen oder kleine Kinder töten.

Irgendwie konnte ich diese Gedanken nicht aussprechen. Ich konnte Nixon nicht sagen, dass mein Vater so etwas niemals tun würde. Vor allem, weil eine kleine Stimme in mir sagte, dass Nixon die Wahrheit sagte.

„Wann ist das passiert?" Meine Stimme brach, als ich sprach.

„Sie haben vor zwei Wochen angegriffen, am Wochenende."

Ich trat ein paar Schritte zurück von Nixon, unfähig, seine Worte zu glauben.

„Mein Vater war in dieser Zeit weg. Er war die ganze Woche nicht da," sagte ich, ohne nachzudenken.

Nixon bewegte sich auf mich zu und schloss die Distanz, die ich geschaffen hatte. Ich wusste, dass er sich langsam näherte, weil er Angst hatte, dass ich ausflippen könnte.

In Wirklichkeit wollte ich, dass er mich hält – dass er mich tröstet.

Obwohl es Nixon war, der mir all das erzählte, wünschte ich mir nichts mehr, als dass er sagen würde, dass alles eine Lüge sei.

Als er schließlich nah genug bei mir war, legte Nixon seine Arme um meine Taille. Ich reagierte, indem ich mein Gesicht in der Kuhle seines Halses verbarg.

„Wie kommt es, dass ich von all dem noch nie etwas gehört habe? Warum würde mein Vater mir das nicht sagen?" fragte ich, meine Stimme war nur noch ein Flüstern.

Nixon strich mir sanft mit der Hand über den Rücken, in einer beruhigenden Weise.

„Ich weiß es nicht. Aber ich muss ihn aufhalten. Ich bin jetzt seit zwei Tagen hier, und wir haben bereits sechsundfünfzig Wölfe gefunden, die nicht in unseren Büchern registriert sind. Du bist eine von ihnen. Wir müssen jeden einzelnen Wolf im Auge behalten, und dein Vater, der sein eigenes Rudel gründet, stört diese Ordnung."

Unser Gespräch wurde unterbrochen, als es eilig an der Tür klopfte.

„Miranda?" hörte ich Clay rufen.

„Verdammt," murmelte ich leise, als ich zur Tür ging.

„Wer ist das?" fragte Nixon neben mir und zog an meiner Hand.

Ich antwortete ihm nicht, als ich die Haustür öffnete.

„Wir gehen schon," sagte ich zu Clay und schenkte ihm mein bestes Lächeln.

„Geht es dir gut?" fragte Clay und runzelte die Stirn. Er wandte seinen Blick zu Nixon, und automatisch vertiefte sich sein Stirnrunzeln.

„Mir geht es gut, und wir gehen schon," sagte ich ihm und wollte, dass Clay uns noch ein bisschen mehr Zeit gibt.

„Preston will kommen und dich abholen. Ich sagte ihm, dass du unterwegs bist, aber er bestand darauf. Er ist auf dem Weg hierher," sagte Clay und warf mir einen vielsagenden Blick zu.

Meine Augen weiteten sich bei dem Gedanken, Nixon und Preston zusammenzusehen. Bei der Dominanz ihrer Wölfe war ich mir sicher, dass nichts Gutes dabei herauskommen würde, wenn sie im selben Raum wären.

„Ich werde ihm sagen, dass er nicht kommen muss. Wir gehen," versicherte ich Clay, als ich meine Haustür abschloss und mich auf den Weg nach draußen machte.

Nixon folgte mir auf Schritt und Tritt. Er warf Clay mörderische Blicke zu, die Clay erwiderte. Ich spürte, wie meine Hände zitterten, und ich war froh, dass Clay nicht genau darauf achtete, wie schlecht ich mich tatsächlich fühlte.

„Wenn du nicht auf Preston warten willst, dann nehme ich dich mit," sagte Clay zu mir und nickte kurz in Nixons Richtung.

„In Ordnung," stimmte ich zu.

Ich drehte mich zu Nixon um, der einen missbilligenden Ausdruck in seinen Augen hatte.

„Ich werde dich nicht allein lassen," erklärte er und legte einen Arm um meine Taille.

Ich rollte mit den Augen.

„Mir wird es gut gehen. Clay ist aus meinem Rudel. Er wird sich um mich kümmern," versicherte ich ihm.

„Sicher, jemand aus dem Rudel deines Vaters passt auf dich auf, das beruhigt mich ungemein," erwiderte Nixon sarkastisch.

„Was soll das heißen?" fragte Clay, dem Nixons Ton nicht gefiel.

„Das bedeutet, dass-" begann Nixon zu sagen, bevor ich ihn unterbrach.

„Er ist ein Rogue, Clay. Er teilt nicht die Überzeugungen meines Vaters – das ist alles," log ich gegenüber Clay, während ich eine Hand auf Nixons Brust legte. Ich musste zwischen den beiden stehen, weil sie kurz davor waren, aufeinander loszugehen.

„Lass mich kurz allein mit ihm reden, nur für einen Moment, bitte," bat ich Clay und hoffte, dass er mir zuhören würde.

Ich konnte sehen, wie hin- und hergerissen er war. Verdammt, wenn mein Bruder wüsste, dass Clay Nixon den ganzen Tag in meiner Wohnung gelassen hatte, wusste ich, dass er Ärger bekommen würde. Ich ging wirklich ein Risiko ein, indem ich um ein paar weitere Momente mit Nixon bat, aber ich brauchte sie.

Nixon würde mich nie allein gehen lassen, zumindest nicht ohne etwas Überredungskunst.

„Zwei Minuten. Nicht mehr. Ich warte dort drüben," sagte Clay und zeigte auf den Eingang des Wohnkomplexes.

„Kein Blödsinn. Ich werde zuschauen," sagte er und warf Nixon einen bösen Blick zu, bevor er wegging.

„Ich mag diesen Typen nicht," sagte Nixon, als Clay weg war.

"Also seid ihr beide wohl in der gleichen Situation, denn ich bezweifle, dass er dich mag."

"Ich werde nicht zulassen, dass du zu deinem Vater zurückgehst. Er ist gefährlich."

"Ich muss gehen. Außerdem wird mein Vater mir nichts tun. Aber ich muss wissen, ob all das – alles, was du mir erzählt hast – wahr ist," sagte ich, wobei meine Stimme weicher wurde.

Nixon richtete plötzlich seinen Blick auf mich, und er sah auf einmal alarmiert aus.

"Du darfst ihm nicht sagen, was ich dir erzählt habe," befahl Nixon fast.

"Warum nicht?" fragte ich und verengte meine Augen.

"Wenn er erfährt, dass ich es dir gesagt habe, wird er herausfinden, dass ich hier bin. Das kann ich nicht zulassen," sagte Nixon und schüttelte den Kopf.

"Wie soll ich dann deine Worte bestätigen?"

"Du wirst mir glauben müssen – zumindest vorerst."

Ich sah ihm in die Augen und versuchte, darin die Antworten zu finden, die ich suchte.

"Miranda, du musst mir versprechen, dass du ihm nichts sagst. Meine Männer zählen darauf, dass dein Vater nichts weiß," sagte Nixon, seine Stimme klang ein wenig verzweifelt.

"Wenn ich ihm nichts sage, verrate ich meinen Vater."

"Du würdest mich verraten, wenn du es ihm sagst," entgegnete Nixon. Irgendwie klangen seine Worte wie ein Test. Erwartete er wirklich, dass ich ihn über meinen Vater stelle?

"Okay, die Zeit ist um," sagte Clay, als er zu uns zurückkam.

"Ich muss gehen," sagte ich zu Nixon, während ich die Beifahrertür von Clays Auto öffnete.

"Ich lasse dich gehen, weil ich darauf zähle, dass du bei ihm sicher bist. Aber erinnere dich an das, was ich dir gesagt habe," sagte Nixon und hob die Augenbrauen.

Ich sagte nichts, nickte nur. Clay ging auf die Fahrerseite zu, was uns mehr Zeit zum Reden verschaffte.

"Du darfst es ihm nicht sagen, noch nicht," warnte mich Nixon, während er meine Wange umfasste.

Er beugte sich vor, um mich zu küssen, und ich fand in mir nicht die Kraft, ihn wegzustoßen. Wir waren nicht zusammen, aber mein Wolf vergötterte ihn praktisch.

Clay räusperte sich laut, was unser Signal war, uns zu trennen.

"Erinnere dich an das, was ich gesagt habe," wiederholte Nixon, bevor er die Autotür schloss.

Ich fühlte mich so verwirrt von allem, was er mir erzählt hatte. Ich wusste nicht, was ich glauben sollte, und ich wusste nicht, wer mich anlog.

Ich schaute nach vorne, aber in Wirklichkeit nahm ich nichts wahr.

"Du und der Typ, seid ihr zusammen?" fragte Clay, während er fuhr.

"Es ist... kompliziert," antwortete ich, da ich keine bessere Möglichkeit fand, die Beziehung zwischen Nixon und mir zu erklären.

Ich hatte den Typen erst am Tag zuvor getroffen, und schon fühlte es sich an, als würde ich ihn ein Leben lang kennen.

"Also riskierst du alles, was du hast, für einen Typen, mit dem du eine komplizierte Beziehung hast?" fragte Clay, sichtlich verwirrt.

"Was riskiere ich denn genau?"

"Du riskierst, erwischt zu werden. Nichts für ungut, Andy, aber soweit ich weiß, ist es dir nicht erlaubt zu daten. Ich bin mir sicher, diese Regeln haben sich nicht geändert, nur weil du nicht zu Hause bist," antwortete er und warf mir einen Blick zu, bevor er wieder auf die Straße schaute.

"Ich weiß, ich weiß. Es ist nur... schwer zu erklären," sagte ich und fühlte mich selbst verwirrt.

"Preston wird ihn umbringen, wenn er es herausfindet," sagte Clay, bevor er sich wieder auf die Straße konzentrierte.

Ich konnte nicht anders, als zu kichern, denn genau das hatte ich auch Nixon gesagt.

Nach etwas Geplauder kamen wir endlich bei meinem Elternhaus an. Wie immer liefen draußen ein paar Leute herum.

Wir hatten einen wunderschönen Garten, der viele Kinder aus dem Rudel anzog. Es war schön, sie herumspielen und Spaß haben zu sehen. Es war genau das Gegenteil von dem, wie ich mich fühlte.

Auf dem Weg hatte ich Preston gesagt, dass Clay mich nach Hause bringt. Ich war mir sicher, dass er noch mehr dazu sagen wollte, warum er mich nicht abholen konnte, aber sobald ich ihm die Nachricht übermittelt hatte, schloss ich den Gedankenkontakt mit ihm.

Jetzt stand er an der Haustür und sah nicht gerade glücklich aus.

"Warum hast du nicht auf mich gewartet, damit ich dich abhole?" fragte Preston, die Arme verschränkt und die Augenbrauen zusammengezogen.

"Warum bist du heute so ein Tyrann?" fragte ich ihn und zog eine Schnute.

Schnell änderte er seine Haltung, und ein Lächeln breitete sich auf seinen Lippen aus.

"Du spielst nicht fair," sagte er und ging auf Clay und mich zu, umarmte mich mit einem Arm.

"Es ist schön, dich wieder zu Hause zu haben, auch wenn es nur für eine kurze Weile ist," sagte er, sein Lächeln wurde breiter.

"Ist Dad zu Hause?" fragte ich, versuchte dabei, nicht verdächtig zu klingen.

Es wäre eigentlich nicht verdächtig, wenn ich nach meinem Vater fragte. Aber jetzt fühlte ich mich paranoid bei jedem einzelnen Wort, das ich sagte.

"Ja, er ist in seinem Büro. Komm, ich begleite dich," sagte Preston, während sein Arm noch um meine Schulter lag.

Clay war verschwunden, als wir ins Haus gingen. Ich vermutete, er ging seinen eigenen Dingen nach, da ich niemanden brauchte, der auf mich aufpasste, während ich zu Hause war.

"Miranda," sagte mein Vater, sobald ich das Büro betrat.

Ihn zu sehen, brachte mich fast wieder zum Weinen.

"Dad," sagte ich und ging auf ihn zu. Er stand von seinem Stuhl auf und hielt die Arme aus, um mich zu umarmen.

Ich konnte nicht anders, als mich von ihm umarmen zu lassen. Er war mein Vater, und im Moment war das alles, was ich fühlte.

"Wie geht es dir?" fragte mein Vater, als er mich endlich losließ.

Ich kicherte bei seiner Frage.

"Dad, ich war vor zwei Tagen noch hier," antwortete ich und rollte mit den Augen.

"Ich darf mir trotzdem Sorgen um mein kleines Mädchen machen," sagte er zu mir.

"Ich stimme ihm zu. Ich vermisse es, dich im Haus zu haben," fügte Preston hinzu, während er sich in einen der Stühle im Büro meines Vaters setzte.

"Ihr beide macht mir jetzt ein schlechtes Gewissen," sagte ich, behielt aber das Lächeln im Gesicht.

"Vielleicht können wir dich so sehr unter Druck setzen, dass du nach Hause zurückkehrst," sagte mein Vater und hob eine Augenbraue.

Ich lachte laut auf, und mein Bruder stimmte mit ein.

"Keine Chance, ich bin glücklich, wo ich gerade bin," antwortete ich.

"Heißt das, du warst hier nicht glücklich?" fragte mein Vater, aber ich spürte, dass er eine Antwort erwartete.

"Du weißt, dass dies immer mein Zuhause sein wird, Dad. In der Wohnung bin ich näher am Campus, es ist also praktischer."

"Ich hätte nichts dagegen, dich dort rauszuholen. Ich glaube nicht, dass sie dir dort etwas beibringen werden, was du nicht auch hier im Rudel lernen könntest," kommentierte mein Vater.

Ich antwortete nichts darauf, weil es uns zurück zu einer Diskussion bringen würde, die wir schon viel zu oft für meinen Geschmack geführt hatten.

"Übrigens, wo ist Mom? Ich habe sie nicht gesehen, als wir ankamen."

"Mama ist zu Tante Susie gegangen. Sie ist vor einer Weile losgefahren, also wird sie wahrscheinlich noch ein paar Stunden weg sein," antwortete Preston und lachte dabei. Wir alle wussten, dass, wenn meine Mutter mit meiner Tante unterwegs war, sie lange wegblieben. Das war die Macht des Klatsches.

"Ich bin eigentlich froh, dass du heute nach Hause gekommen bist, Miranda. Ich habe nämlich großartige Neuigkeiten," sagte mein Vater, plötzlich aufgeregt.

Es war eine Weile her, dass ich ihn wegen etwas so aufgeregt gesehen hatte, und ich konnte mir wirklich nicht vorstellen, was seine Neuigkeiten waren.

"Sollte ich Angst haben?" fragte ich spielerisch.

"Das Gegenteil. Ich habe kürzlich-" begann mein Vater zu sagen, wurde aber durch ein Klopfen an der Tür unterbrochen.

"Craven?" hörte ich eine Stimme von der anderen Seite der Tür rufen.

"Herein," rief mein Vater.