Miranda Bonham's POV

Während Prestons Wolf stark war, vielleicht sogar stärker als der Wolf meines Vaters, reichte es nicht aus. Wir konnten alle deutlich erkennen, dass Nixon die Oberhand hatte.

Wie schon damals, als Nixon und mein Vater kämpften, schaltete ich mich auch diesmal ab. Es war so einfach für sie gewesen, zu entscheiden, einander zu töten. Ich konnte mir nicht einmal vorstellen, in welchem Zustand meine Mutter jetzt war, wo mein Vater nicht mehr da war.

Sie musste es gespürt haben, als das Band zwischen ihnen zerbrach. Obwohl ich versuchte, nicht an den Kampf zu denken, drangen die Geräusche von Beißen, Knurren und Schnappen immer wieder in meine Gedanken.

„Er hat ihn", sagte Zander.

Ich öffnete die Augen, um zu sehen, was er meinte. Nixon hatte Prestons Hals zwischen seinen Zähnen. Ein Biss war alles, was er brauchte, um ihm die Kehle herauszureißen. Ein Biss, den ich sicher war, dass er nehmen würde.

Aber er tat es nicht.

Nixon packte Preston am Hals, schlug ihn mit seinen Zähnen auf den Boden. Ich hörte ein Knacken, aber es war nichts im Vergleich zu dem, was hätte passieren können, wenn Nixon ihm die Kehle herausgerissen hätte.

Als Nixon ihn losließ, fiel Prestons bewusstloser Körper schlaff zu Boden. Ich rannte schnell zu ihnen, ignorierte Nixons Wolf, der versuchte, meine Aufmerksamkeit zu bekommen.

Als ich mich neben Preston kniete, hörte ich sein Atmen. Es war nicht mehr so stark, aber er lebte. Ich hob seinen Oberkörper und legte ihn auf meine Beine.

„Miranda", sagte Zander, der mir folgte.

„Mir geht's gut", sagte ich ihm, während ich auf Prestons schlafende Gestalt hinabschaute.

Ein paar Tränen rollten über meine Wangen, und ich sah, wie einige auf Prestons nackter Brust landeten. Mein Vater lag in der Nähe. Ich näherte mich ihm aber nicht.

Ich wollte ihn nicht ansehen, nicht so, wie er nach dem Kampf mit Nixon aussah.

Der Boden war nass, und der Schlamm klebte an meinen Beinen und am Nachthemd, das mich kaum vor der Kälte schützte, die uns plötzlich umgab.

„Ihm geht es gut", sagte Nixon zu mir und kniete sich neben mich.

Jemand hatte ihm eine Shorts gegeben, und ich musste lachen, dass jemand in all dem Chaos daran gedacht hatte.

Als sowohl Nixon als auch Zander mein Lachen bemerkten, schauten sie mich seltsam an. Sie dachten wahrscheinlich, ich sei schon verrückt geworden.

„Wir müssen ihn nach Hause bringen", sagte ich und sah Zander an, während ich sprach.

„Wir müssen reden", sagte Nixon zu mir. Er versuchte, meine Hand zu nehmen, aber ich wich zurück.

„Danke, dass du ihn nicht getötet hast", sagte ich.

Mit Zanders Hilfe stand ich vom Boden auf. Jetzt, wo alles vorbei zu sein schien, fühlte ich mich nur noch müde. Ich wollte ins Bett und alles vergessen, was gerade passiert war.

„Preston wird wütend sein", sagte ich und stieß einen tiefen Seufzer aus.

Harry, mein ehemaliger Wächter, war so nett, mir eine Decke zu reichen, um Preston zuzudecken.

„Er wird darüber hinwegkommen", sagte Nixon und versuchte mich auf irgendeine Weise zu beruhigen. Ich sah zu ihm auf und schüttelte den Kopf.

„Mein Vater hat es nie getan", sagte ich zu ihm.

„Preston hat dich."

„Und mein Vater hatte uns. Das hat ihn nicht davon abgehalten, deine Familie zu hassen." Nixon wartete unten, während Zander mir half, Preston ins Bett zu bringen.

„Er wird wohl bis morgen schlafen", sagte Zander zu mir.

„Ich muss den Körper meines Vaters holen", sagte ich und setzte mich auf die Bettkante.

„Wir müssen auch deine Mutter holen", fügte Zander hinzu. Ich legte meinen Kopf in meine Hände und spürte, wie sich ein Kopfschmerz ankündigte.

„Ich hätte nicht gedacht, dass alles so enden würde", gab ich zu.

„Ich dachte—"

„Es ist in Ordnung", sagte Zander und legte seinen Arm auf meine Schulter, drückte sie leicht.

„Mein Vater ist tot", murmelte ich, und die Worte klangen und fühlten sich so fremd auf meinen Lippen an.

Ich hatte nicht gedacht, dass es wirklich passieren würde. Ich hatte so sehr darum gekämpft, ihn am Leben zu halten. Es war zu schnell passiert, direkt vor meinen Augen.

Am Ende hatte niemand wirklich gewonnen. Wir hatten alle jemanden verloren.

„Du bist das schönste Mädchen, das ich je getroffen habe", sagte Zander zu mir und schenkte mir ein kleines Lächeln.

Ich konnte den Aufwand dahinter sehen. Es war eine harte Nacht für alle gewesen.

„Ich sehe schrecklich aus", sagte ich zu ihm und richtete meinen Blick auf Preston.

Er sah so friedlich aus, wenn er schlief. Genau wie ich hatte Preston in der Nacht nicht gut geschlafen. Er war besorgt.

Vater übte so viel Druck auf ihn aus, und ich war mir nicht sicher, ob Preston bereit gewesen war, das alles zu bewältigen.

„Du musst nicht zu Nixon zurück. Du hast mich, und du hast auch Preston", fuhr er fort.

Ich lächelte bei seinen Worten, ein trauriges Lächeln. Als ich den Kopf schüttelte, kniete sich Zander vor mir nieder.

„Wenn du mit ihm gehst, wird Preston dir irgendwann verzeihen", sagte Zander zu mir. Dann fing ich an zu weinen, was Zander zum Schmunzeln brachte.

„Ich will dir kein schlechtes Gewissen machen", sagte Zander und drückte meine Hand, die auf meinem Schoß ruhte.

„Ich weiß", seufzte ich zitternd.

Zander nickte mir zu und sah dann zu Preston, der plötzlich im Schlaf geknurrt hatte. Es war seltsam, aber es brachte uns beide ein wenig zum Lachen.

„Preston hasst ihn", sagte ich nach einer Weile des Schweigens.

„Hass sitzt nicht tief in ihm."

„Bist du nicht wütend, auf Nixon oder irgendjemanden?"

Zander zog sich von mir zurück und stand vom Boden auf. Er lief langsam im Zimmer umher, als würde er versuchen, seine Gedanken zu ordnen.

„Ich werde nicht tatenlos zusehen, wenn du und Nixon zusammenbleibt. Ich kann nicht sagen, dass ich nicht wegen Cravens Tod oder wegen allem, was passiert ist, verärgert bin. Mein Vater hasst das Königreich genauso wie Craven es tat. Aber ich habe ihn noch. Ich habe etwas, wohin ich gehen kann."

Ich war mir nicht sicher, ob es daran lag, dass wir uns Zeit ließen, aber Nixon klopfte einmal an und betrat das Zimmer, bevor ich Zander eine Antwort geben konnte.

„Können wir reden?" sagte Nixon zu mir.

Zander entschied sich, nach draußen zu gehen und sich um die Leichen zu kümmern. Es war seine Ausrede, aber ich merkte, dass er auch einen Moment zum Atmen brauchte. Das ließ mich allein mit Nixon.

„Wie geht es dir?"

Ich lächelte, was vielleicht unangebracht war. In all dem Wahnsinn um mich herum hatte ich nicht mit dieser einfachen Frage von Nixon gerechnet.

„Ich denke, wir sollten nicht zusammen sein", sagte ich unverblümt.

Mein Wolf knurrte in mir. Sie war eindeutig nicht einverstanden mit dem, was ich gerade gesagt hatte.

„Du bist meine Gefährtin", erwiderte Nixon.

„Ja, das bin ich. Und du hast mich abgelehnt."

„Du hast es zugelassen—"

„Ich weiß. Wahrscheinlich habe ich das verdient. Deshalb denke ich, dass du die richtige Entscheidung für uns getroffen hast."

Ich sagte die Worte, aber es tötete mich innerlich, es zu tun. Er konnte es wahrscheinlich merken. Wir sahen beide in so schlechter Verfassung aus. Sein Körper war mit einer Mischung aus Schlamm und Blut verschmiert.

Die Bisse und Wunden, die er in beiden Kämpfen erlitten hatte, waren bereits verheilt, aber irgendetwas sagte mir, dass das Blut nicht seins war. Es war aber nicht nur das. Ich konnte fühlen, wie schlecht er sich fühlte.

„Mein Wolf stirbt innerlich", sagte Nixon durch zusammengebissene Zähne, als ob er große Schmerzen hätte.

„Es tut mir leid", sagte ich, obwohl ich genau dasselbe fühlte. Das Einzige, was mich am Laufen hielt, war der Gedanke an das Junge.

„Du hast mich nicht angelogen. Es war alles wahr, was mein Vater Alex angetan hatte und die Lügen, die er über Craven und Zanders Angriff erzählt hatte."

„Warum sagst du das?", fragte ich, etwas defensiv.

Ich hatte Angst, dass er mir zustimmte, weil er mich zurückgewinnen wollte. Das war nicht das, was ich wollte. Ich hatte das offensichtlich schon versucht, und es hatte nur dazu geführt, dass ich abgelehnt und in eine kalte Zelle gesperrt wurde.

Ich wollte nicht, dass er mir nachgab. Ich wollte, dass er mir wirklich glaubte.

„Meine Mutter, sie wusste es", sagte Nixon.

Er schloss die Augen und schüttelte den Kopf in meine Richtung. Ein leichtes Zittern durchlief seinen Körper. Für einen Moment dachte ich, er würde weinen. Tat er aber nicht, doch seine Augen waren rot.

„Sie waren Gefährten. Mein Vater hat jedes schmutzige kleine Geheimnis mit ihr geteilt. Sie hat mir alles erzählt."

„Sie wusste es", flüsterte ich.

„Sie hat mir alles erzählt und dann hat sie sich umgebracht."

Ich spürte seinen Schmerz, als er diese Worte sagte. Ich konnte fühlen, was er fühlte, aber ich wusste nicht, was ich tun sollte.

„Wir sind so kaputt, oder?", sagte ich nach einer Weile.

Nixon hatte sich etwas beruhigt, und das, was er gerade gesagt hatte, begann langsam in meinem Kopf zu sacken.

„Das sind wir", sagte Nixon mit einem halben Lächeln.

Er kam ein paar Schritte näher zu mir. Ich hatte Angst, dass er versuchen würde, mich zu umarmen. Ich wusste nicht, wie stark ich sein würde. Ich war mir nicht sicher, ob ich ihn wegstoßen könnte, wenn er zu nah käme.

„Ich habe meinen Vater geliebt", sagte er und blieb ein paar Schritte von mir entfernt stehen.

Ich nickte ihm zu und schluckte, als ich den sehnsüchtigen Blick bemerkte, mit dem er mich ansah.

„Als meine Mutter mir sagte, was er getan hatte, wurde ich so wütend. Ich bin gegen alle losgegangen", sagte Nixon, schloss die Augen und verzog das Gesicht bei einer Erinnerung.

„Aber du hast ihnen trotzdem geholfen, ihn zu töten. Du wusstest, dass Craven ein böser Mann war, aber du hast ihn immer wieder verteidigt. So habe ich mich gefühlt."

„Die einzige Sünde meines Vaters war, dass er nicht vergeben konnte. Er war voller Hass. König Luther war hinterlistig. Er war ein Mörder."

„Er war trotzdem mein Vater. Ich glaube, ich musste in deiner Lage sein, um zu verstehen, was du meintest."

„Ich möchte, dass du mit mir zurück ins Königreich kommst."

Alles in mir sagte mir, ich solle zustimmen, mit Nixon zu gehen.

Er war mein Gefährte. Ich musste bei ihm sein. Ohne ihn war das Leben zu schmerzhaft.

Aber irgendetwas hielt mich davon ab.