eine Woche später

Miranda Bonham's POV

„Andy, du musst damit aufhören", sagte Preston mir vorwurfsvoll. Er starrte wütend auf das Tablett mit Essen, das Zander mir heute Morgen gebracht hatte.

„Ich mache doch gar nichts. Ich habe das Zimmer nicht einmal verlassen."

„Das weiß ich!"

„Mir ist sehr wohl bewusst, dass du und Dad es hasst, mich anzusehen", fügte ich leise hinzu.

Ich zog meine Beine an und umklammerte sie fest, als wollte ich mich vor Preston schützen. Die letzte Nacht war hart für mich gewesen. Es war schon weit nach Mittag, und ich war noch nicht aus dem Bett aufgestanden.

„Genau das meine ich. Du isst nicht, du schläfst nicht, und du verbringst den ganzen Tag hier drin!" schnappte er.

„Warum sollte ich das Zimmer verlassen? Du und Dad hasst mich. Mom will nicht mal in meiner Nähe sein. Clay und Zander scheinen die Einzigen zu sein, denen ich noch etwas bedeute."

Die ganze Woche war eine Achterbahn der Gefühle für mich gewesen. Alle hatten sich vom Rudel auf der Insel distanziert. Es ergab Sinn. Dad war ein geborener Alpha, und er hatte die Kontrolle über das Rudel wieder übernommen – zumindest über den kleinen Teil, der die Insel verlassen hatte, um mit uns zu kommen.

Alle hatten sich gelöst, außer mir. Ich gehörte immer noch zur Insel.

Ich konnte mich einfach nicht dazu bringen, eine der letzten beiden Verbindungen zu brechen, die Nixon und mich zusammenhielten: Das Junge, das ich in mir trug, und meine Verbindung zur Insel.

Ich konnte Nixon jeden einzelnen Tag spüren. Er war da. Er rief mich so oft, aber jedes Mal blockte ich ihn ab, wenn er versuchte, in meinen Geist einzudringen.

Teil des Rudels zu sein, diese Verbindung mit ihm zu haben, ließ mich weniger einsam fühlen.

Es war nicht nur Nixon, der versucht hatte, in meinen Geist zu gelangen. Auch andere Wölfe von der Insel hatten es versucht. Meine Wachen, Randall und einige der Alphas hatten es probiert.

Sie waren die Einzigen, die eine stärkere Verbindung zu mir hatten. Aber ich verbarg mich vor ihnen. Ich konnte es nicht ertragen. Es war ein hoher Preis, den ich dafür zahlte.

Teil des Rudels zu sein und Nixons Wolf zu spüren, der versuchte, zu mir zu gelangen, tötete mich langsam. Ich war in Gedanken versunken und merkte nicht, dass Preston vor mir stand und versuchte, meine Aufmerksamkeit zu bekommen.

„Ich liebe dich so sehr, Andy", sagte Preston mit einem Stirnrunzeln.

„Mann, hat es wehgetan, das zu sagen? Du siehst mich an, als hätte ich gerade deinen Welpen getötet", sagte ich sarkastisch.

Es war aber die Wahrheit. Die ganze Woche über hatten sowohl Preston als auch meine Eltern mich behandelt, als hätte ich das schlimmste Verbrechen der Welt begangen, weil ich schwanger geworden war. Dad sprach nicht einmal mehr mit mir.

Als ich an dem Tag aufwachte, waren wir in einem provisorischen Versteck. Sie gaben mir etwa eine Stunde nach dem Aufwachen, bevor wir zu einem größeren Haus umzogen, das ein viel größeres Territorium hatte als das vorherige.

Als wir letzte Woche im neuen Haus ankamen, machte ich den Fehler, mein Zimmer zu verlassen, um zum Abendessen nach unten zu gehen.

Es war nicht meine Entscheidung gewesen. Zander hatte mich ständig gedrängt, mich am Esstisch blicken zu lassen. Er sagte, alle würden sich freuen, mich wieder „normal" zu sehen.

Mein Vater hatte mich verächtlich angesehen, als wäre ich plötzlich sein schlimmster Feind. Meine Mutter warf mir einen Blick zu, schüttelte den Kopf und sah mich den ganzen Abend nicht mehr an.

Asher war nett genug gewesen, um nach meinem Tag zu fragen. Er war eher der Kämpfertyp, weniger emotional. Aber er war freundlich, was kaum den Schmerz wettmachte, den meine Eltern mir zufügten. Sie hatten mir deutlich gemacht, dass ich es verdient hatte, mich schuldig zu fühlen.

An diesem Abend hatte ich mich vor dem Abendessen entschuldigt. Seitdem hatte ich mein Zimmer nicht mehr verlassen.

„Mach keine Witze darüber", schnappte Preston.

Ich hatte fast vergessen, worüber er sprach, bis ich mich daran erinnerte, was ich ihm gesagt hatte.

„Tut mir leid, das war nicht böse gemeint", entschuldigte ich mich.

Ich wünschte, Preston wäre nicht in mein Zimmer gekommen. Es ging mir besser, wenn ich allein war. Ich hatte immer wieder darüber nachgedacht, einfach zu gehen.

Meine Eltern und Preston zu verlassen schien die bessere Option zu sein, wenn sie mich nicht ansehen konnten, ohne ihre Enttäuschung zu zeigen.

„Ich will nicht, dass du dich deswegen schlecht fühlst", sagte Preston und weichte seine Stimme auf.

„Ich versuche nicht, schwierig zu sein", gab ich zu. Preston lächelte mich an und legte seine Hand auf mein Knie.

„Du bist nicht schwierig, Andy. Das ist das Problem. Du bist gar nichts."

„Was soll das heißen?", fragte ich mürrisch.

„Du redest kaum mit uns, wenn wir hier im Zimmer sind. Ich glaube, Zander ist der Einzige, der ein paar Worte aus dir herausbekommt. Selbst Dad macht sich langsam Sorgen. Und das sagt viel, denn er ist immer noch wütend wegen...", Preston nickte in Richtung meines Bauches.

Nach einer Woche hatte sich mein Körper kaum verändert. Mein Bauch war noch flach, und es gab keine sichtbaren Veränderungen.

Das Einzige, was ich bemerkte, war, dass ich langsamer wurde – sowohl in meiner Geschwindigkeit als auch in meinen Reflexen. Ich drückte Prestons Hand.

„Ich kann nichts daran ändern. Ich will auch nichts tun."

Er musste etwas in meiner Stimme gehört haben, denn plötzlich fand ich mich an seine harte Brust gedrückt, seine Arme fest um mich geschlungen.

„Du bist meine kleine Schwester", flüsterte er.

Ich kicherte bei seinen Worten, versuchte die Stimmung etwas aufzulockern, obwohl mir die Augen feucht wurden.

„Ich bin nur ein paar Minuten jünger als du", erinnerte ich ihn.

Preston ließ von mir ab und grinste mich spielerisch an. Er wirkte deutlich entspannter als zu dem Zeitpunkt, als er das Zimmer betreten hatte.

„Ja, aber ich bin größer als du", sagte er und rieb seinen Kopf in meinem Haar.

Ich lachte mit ihm und genoss die Wärme, die ich in seinen Armen spürte. Ich vermisste Nixon so sehr. Das wurde mir bewusst, als Preston seine Arme noch enger um mich schlang.

Ich wollte in diesem Moment einfach losweinen, aber ich hielt es zurück, weil ich Preston nicht noch mehr Sorgen machen wollte. Es schien, als würde er endlich die Schwangerschaft akzeptieren.

„Sollte man nicht zunehmen, wenn man schwanger ist?", fragte er.

„Nicht so früh in der Schwangerschaft", erwiderte ich und verzog das Gesicht, während er nur kopfschüttelnd lächelte.

„Es könnte schneller gehen, als du denkst. Wenn Alpha-Junge früher kommen als normale Wölfe, sollte das Kind eines Königs noch früher kommen", sagte Preston.

Ich hatte darüber nicht viel nachgedacht, aber seine Worte brachten mich dazu, meine Arme um meinen Bauch zu legen. Ich konnte es mir vorstellen, wie mein Bauch größer wurde.

Es war etwas, das zuvor so unmöglich schien, aber nach einer Woche Einsamkeit hatte ich mich allmählich mit der Vorstellung angefreundet. Ich freute mich auf das Junge.

Es war ein kleiner Teil von Nixon, der immer bei mir bleiben würde, egal was geschah. Das machte es mir leichter, Nixons Ablehnung zu akzeptieren.

„Du hast recht", sagte ich schließlich, obwohl meine Stimme zitterte.

„Du siehst etwa fünf Pfund leichter aus als letzte Woche", sagte Preston in einem tadelnden Ton, während er seine Worte sanft hielt.

„Und jetzt tust du so, als würde dir das Junge plötzlich wichtig sein?", fragte ich abwehrend.

Meine Stimme zitterte, aber in mir war kein Kampf mehr übrig. Das war alles, was ich in letzter Zeit war – ein Bündel von Emotionen, die jedes Mal aufwallten, wenn jemand erwähnte, was für einen großen Fehler ich gemacht hatte, indem ich schwanger wurde.

Wenn Zander nicht gewesen wäre, wollte ich mir gar nicht vorstellen, was ich schon getan hätte.

„Nur weil ich wütend bin, heißt das nicht, dass ich dich nicht liebe. Das Junge ist immer noch ein Teil von dir, auch wenn sein Vater ein Mistkerl ist", sagte Preston schroff.

Da kamen die Tränen, heftiger als je zuvor. Ich wusste nicht, ob es daran lag, dass Preston so fürsorglich war, oder weil ich es leid war, zu kämpfen und mich zu verteidigen.

Ich fühlte mich einfach so schwach. Ich hasste es, aber ich konnte nichts dagegen tun. Je mehr ich versuchte, die Tränen zurückzuhalten, desto schneller flossen sie. Mein Körper zitterte unkontrolliert, und Preston flüsterte mir immer wieder ins Ohr, dass ich mich nicht verwandeln solle.

„Es könnte dem Jungen schaden", sagte er irgendwann. Dass er sich um das Junge zu sorgen schien, brachte mich nur noch heftiger zum Weinen.

„Fühlst du dich besser?", fragte mich Preston.

Ich lag auf dem Rücken. Ich war erschöpft vom Weinen und wahrscheinlich auch von der fehlenden Nahrung. Aber trotz des leeren Gefühls in meinem Magen konnte ich mich einfach nicht dazu bringen, etwas zu essen.

Ich trug immer noch dasselbe Nachthemd wie in der Nacht zuvor. Obwohl Zander dafür gesorgt hatte, dass die Temperatur im Raum angenehm war, war mir meistens kalt.

Ich hatte mich gegen das Bett gelehnt, aber ab und zu durchliefen kleine Schauer meinen Körper. Als Preston das bemerkte, zog er die Bettdecke über mich.

„Es geht mir besser", sagte ich. Als er aufstehen wollte, zog ich an seinem Arm, damit er bei mir blieb.

„Ich will nicht allein sein", sagte ich ihm. Preston lächelte mich an und fuhr mir mit der Hand durchs Haar.

„Wie könnte ich nein sagen, wenn du mich mit diesen großen grünen Augen ansiehst", sagte er und schüttelte den Kopf.

Er legte sich neben mich und streckte seinen Arm aus, damit ich mich an seine Brust kuscheln konnte. Obwohl es mitten am Tag war, wurden meine Augen schwer.

Ich hatte in der Nacht davor kaum geschlafen, und als das erste Gähnen über meine Lippen kam, begann Preston zu summen. Es war beruhigend. Ich fand mich bald in einem dringend benötigten Schlaf wieder.

Ich wachte abrupt von einem Lärm auf, der unten im Haus zu hören war. Draußen war es dunkel, und alle Lichter in meinem Zimmer waren aus. Der Raum fühlte sich kalt an.

Mein Wolf war plötzlich unruhig, wollte sich verwandeln und nach draußen laufen. Ich verstand nicht, warum sie plötzlich so wach war, wo sie doch seit dem Verlassen der Insel praktisch im Hintergrund geblieben war.

Ich konzentrierte mich wieder auf den Lärm, den ich von unten hörte. Ich war im dritten Stock des Hauses, was alles etwas gedämpfter klingen ließ.

Mein Gehör hatte nachgelassen, je mehr mein Körper mit jedem Tag weiter verfiel.

Die einzigen Geräusche, die ich hören konnte, waren das Knurren und Heulen der Wölfe, die selbst jemand ohne geschärfte Sinne nicht überhören konnte.

„Andy!", rief Preston, als er in mein Zimmer stürmte.

Ich legte meinen Arm über meine Augen, um sie vor dem Licht zu schützen, als er den Schalter umlegte. Ich hatte die ganze Zeit im Dunkeln auf dem Bett gesessen, was es mir leichter gemacht hatte, die Geräusche wahrzunehmen.

„Was ist los? Was ist das für ein Lärm?"

„Nixon hat uns gefunden", sagte Preston hastig.

Allein das Hören seines Namens löste etwas in mir aus. Von all den Erinnerungen an ihn war die Ablehnung die stärkste, die ich fühlte.

„Wir müssen gehen", drängte mich Preston.

Er fing an, einen meiner Koffer zu packen und stopfte hastig Kleidung hinein. Während er das tat, kam Zander ins Zimmer.

„Du bist wach", sagte er und kam auf mich zu. Ich nickte ihm zu und schenkte ihm ein kleines Lächeln, das wohl eher wie ein schmerzhafter Ausdruck aussah.

„Geht es dir gut?", fragte Zander, während er sanft meine Wange und Stirn berührte.

„Du fühlst dich warm an", sagte er mit einem besorgten Blick.

„Mir geht es gut. Ich war nur unter der Decke eingewickelt", erklärte ich.

„Wo ist mein Vater?", fragte Preston Zander, während er ihm den Koffer zuwarf.

„Er versucht, Nixon abzulenken, aber ich denke, wir haben nur noch ein paar Minuten", antwortete Zander.

Wieder wurde sein Name erwähnt, und jedes Mal stach es in meinem Herzen. Meine Hände wanderten instinktiv zu meinem Bauch. Zander bemerkte das und legte seinen Arm um meine Schultern.

„Komm, wir müssen los", sagte er. Ich musste ihm nicht folgen, denn Preston und Zander führten mich praktisch aus dem Zimmer. Als wir die Treppe erreichten, hob mich Preston in seine Arme.

„Hol ihr eine Jacke!", fauchte er, weil ich wieder anfing zu zittern.

Dieses Mal war es jedoch nicht, weil mir kalt war. Mein Wolf drängte mich, mich zu verwandeln und Nixon zu finden. Ich kämpfte darum, sie zurückzuhalten.

Unten angekommen, setzte Preston mich nur widerwillig ab, damit ich den Pullover anziehen konnte, den Zander geholt hatte. Nachdem ich ihn zugezippt hatte, zog Preston mir die Kapuze über, was mich etwas wohler fühlen ließ.

Ich fühlte mich so verletzlich in meinem Nachthemd, das nur von einem Hoodie bedeckt war. Weder Preston noch Zander hatten daran gedacht, mir Sandalen oder Schuhe zu bringen. Ich sagte es ihnen jedoch nicht, da sie offensichtlich in Eile waren.

Der schwarze, elegante Wagen wartete bereits auf uns. Meine Mutter und einige andere waren schon losgefahren, aber Zander wollte nicht, dass ich ohne ihn mitfuhr.

Clay war mit der Gruppe gegangen, die etwa zehn Minuten vorher aufgebrochen war. Er war der stärkste Wolf nach Preston, Asher, Dad und Zander. Zander hatte gesagt, sie hofften, dass es keinen Angriff geben würde, und Clay hatte geschworen, dass er es bewältigen könnte.

Preston rief mir zu und drängte mich, in das Auto zu steigen. Alles schien sich so langsam abzuspielen. Ich wusste, dass ich es tun musste. Es war nicht so, als hätte ich eine Wahl. Aber ich wollte nicht gehen.

Genau das hatte ich die ganze Zeit zu verhindern versucht. Ich wollte keine Konfrontation. Ich wollte nicht, dass mein Vater starb. Ich wollte nicht, dass Preston starb. Und ich wollte auf keinen Fall, dass Nixon starb.

„Ich habe Angst", murmelte ich, meine Hände zitterten unkontrolliert an meiner Seite.

Die Tränen brannten in meinen Augen und drohten zum zweiten Mal an diesem Tag auszubrechen.

„Dir wird nichts passieren, Andy", sagte Preston und legte beide Hände an meine Wangen, während er mir tief in die Augen schaute.

Seine grünen Augen, exakt dieselbe Farbe wie meine, sahen entschlossen aus, bereit zu kämpfen.

„Asher, Dad und ich werden euch Zeit verschaffen, um zu entkommen", versuchte Preston mich zu beruhigen. Seine Worte machten mir jedoch nur noch mehr Sorgen.

„Ich will nicht gehen", sagte ich ihm. Preston schaute Zander an, aber sie sagten nichts. Ich war mir sicher, dass sie über ihren MindLink kommunizierten, denn Zander nickte ihm zu, und Preston ließ mich plötzlich los.

„Ich liebe dich, Andy. Vergiss das nie. Und du sagst dem Kleinen besser jeden Tag dasselbe", sagte Preston, bevor er seine Lippen auf meine Stirn drückte.

„Preston", sagte ich und versuchte, seine Hand festzuhalten, als er sich von mir entfernte.

Er sah mich an, seine Augen wirkten glasig und verletzlich, zum ersten Mal, bevor er langsam Schritte von mir weg machte.

„Bring sie weg", sagte er zu Zander. Zander zögerte keine Sekunde und hielt mich fest, um zu verhindern, dass ich meinem Bruder hinterherrennen konnte.

„Preston!", rief ich ihm nach. Er schüttelte den Kopf und lächelte mir zu, während er mir gleichzeitig einen Blick zuwarf, der wie ein Abschied aussah.

„Ich liebe dich, Andy", wiederholte Preston.

Zander hatte Mühe, mich ins Auto zu bringen. Er sagte mir, ich solle mich beruhigen, alles würde gut werden. Doch Preston rannte von uns weg.

Je mehr ich weinte und ihn anflehte zurückzukommen, desto erschöpfter wurde ich, und desto leichter war es für Zander, mich ins Auto zu bringen.

Das Auto war kaum eine Meile weit gefahren, als Zander es plötzlich anhielt. Ich hatte so heftig geweint, dass ich kaum bemerkt hätte, dass wir zum Stillstand gekommen waren, wenn da nicht das laute Knurren gewesen wäre, das von draußen zu hören war.

„Verdammt", fluchte Zander leise. Er griff nach mir, was das Knurren nur noch lauter werden ließ.

„Er ist hier", sagte Zander, als er mein Kinn in die Hand nahm und mich dazu brachte, zu ihm aufzusehen.

„Was?" fragte ich, während ich endlich den Moment nutzte, um nach draußen zu sehen.

Er war da. Nixon. Er stand direkt vor dem Auto und blockierte unseren Weg.

Sein mitternachtsblauer Wolf sah so imposant, so stark und mächtig aus, dass ich verstehen konnte, warum er andere Wölfe dazu brachte, sich ihm zu unterwerfen.

„Miranda", rief Nixon mich durch unseren MindLink.