Miranda Bonham's POV

„Miranda!" rief Nixon. Ich riss meine Augen aus dem Trancezustand, in dem ich war, und blickte zu ihm auf.

„Hm?"

„Was ist los?" fragte er mit einem Stirnrunzeln, das sich über sein Gesicht zog.

„Du bist abgelenkt, seit wir das Gebäude der Gerechtigkeit verlassen haben."

Sein Daumen begann Kreise über die Innenseite meines Handgelenks zu ziehen. Er sah mich fragend an, mit Sorgenfalten auf seinem Gesicht.

„Mir geht's gut", murmelte ich zurück.

Ich wollte ihn nicht anlügen, aber in einem vollbesetzten Restaurant in Tränen auszubrechen, schien mir nicht die klügste Idee zu sein. Zehn Wachen umgaben uns und trennten uns von den anderen Gestaltwandlern, die im selben Restaurant speisten.

„Bist du dir sicher?" drängte er nach.

„Ja", antwortete ich und versuchte zu lächeln, in der Hoffnung, es würde ihn beruhigen.

Im Palast war es ruhig. Es war bereits dunkel, und die meisten Diener hatten sich für die Nacht zurückgezogen. Ich hatte den ganzen Tag lang Königin Lisbeth nicht gesehen. Seit der Krönung sah ich sie kaum noch. Sie hielt sich meistens zurück.

Alles, was ich über sie erfuhr, kam von Nixon. Sie versuchte immer noch, ihn davon zu überzeugen, dass ich böse sei und König Luther getötet hätte.

Nach Zanders Geständnis fühlte ich mich nicht mehr schuldig wegen König Luthers Tod. Früher hatte ich es, aber jetzt nicht mehr.

Was mir jetzt wehtat, waren die Pläne, die Preston und mein Vater gegen Nixon schmiedeten. Seit wir das Gebäude der Gerechtigkeit verlassen hatten, konnte ich nicht aufhören, darüber nachzudenken.

Ich wollte Zander freilassen. Er hatte es verdient. Er war praktisch in die Probleme unserer Eltern hineingezogen worden. Ich schuldete ihm das. Zander war der Einzige gewesen, der ehrlich zu mir war. Preston hatte mir nichts erzählt, und das traf mich tief.

„Was hast du morgen früh vor?" fragte mich Nixon und sah mich an, während er sein dunkelgraues Hemd aufknöpfte.

„Ich habe noch mehr Unterricht", sagte ich, verzog das Gesicht und ließ mich auf das Bett fallen. Nixon lachte und kam auf mich zu.

„Das musst du nur noch ein paar Wochen machen", sagte er und kniete sich vor mir hin.

Er fand einen Weg, sich zwischen meinen Beinen zu setzen. Er schlang seine Arme um meine Taille und ließ seine Hände auf meinem unteren Rücken ruhen.

„Es ist langweilig. Naja, nicht immer, aber meistens", beklagte ich mich.

„Willst du morgen eine Pause machen? Wir könnten etwas anderes unternehmen, bevor die Beerdigung stattfindet." Seine Worte klangen zuerst normal, nahmen aber einen düsteren Ton an.

Ich starrte ihn lange an. Ich wollte ihm alles erzählen. Jedes Geheimnis, das ich bewahrte, alles, was mein Vater plante, und alles, was Zander mir gerade gesagt hatte. Es lag alles auf meiner Zunge.

„Ich habe nachgedacht", sagte Nixon und unterbrach mich, bevor ich etwas sagen konnte.

„Ja?" murmelte ich.

„Mein Vater ist jetzt fort. Wir haben oft darüber gesprochen, aber nie so ernsthaft, wie wir es hätten tun sollen." Seine Worte ließen mich die Stirn runzeln. Nixon klang sehr ernst, zu ernst.

„Ich glaube, Craven ist ein schlechter Mensch. Ich habe der Entscheidung meines Vaters zugestimmt, ihn hinzurichten. Aber ich habe dir gesagt, dass wir, wenn wir die Königreiche übernehmen, einige Dinge ändern könnten."

„Was meinst du?"

„Wenn ich mit Craven rede und sehe, dass er keinen weiteren Schaden mehr anrichten wird, bin ich bereit, ihn freizulassen." Mein Mund stand offen, als ich das hörte.

„Was?" schrie ich auf, aber Nixon schien es nicht zu bemerken.

„Er ist dein Vater. Ich weiß, dass es dir wehtat, ihn hinrichten zu lassen. Früher konnte ich nichts tun, aber jetzt kann ich es", sagte er, streichelte meine Wange und lehnte sich vor, um seine Lippen sanft auf meine zu drücken.

Ich konnte mich nicht bewegen. Ich erwiderte seinen Kuss nicht, und Nixon bemerkte es.

„Das war nicht die Reaktion, die ich erwartet habe", sagte Nixon, zog eine Augenbraue hoch und klang wirklich besorgt.

„Wir müssen reden", sagte ich zögernd, und mein Herz schlug so heftig, dass es mir vorkam, als würde es aus meiner Brust springen.

„Es ist schlimm", stellte Nixon fest.

„Bevor ich dir etwas erzähle", sagte ich und verschränkte meine Hände in seinem Haar, zog seinen Kopf näher zu mir.

Er kniete immer noch vor mir. Bei meinen Worten verstärkte er seinen Griff um mich.

„Ich muss, dass du weißt, wie sehr ich dich liebe. Ich tue es. Du bist mein Leben, du bist alles für mich." Meine Worte klangen wie ein verzweifeltes Flehen um Vergebung.

„Was ist es?" fragte Nixon ernst, als ob er darauf vorbereitet war, etwas wirklich Schlimmes zu hören.

Ich wusste, dass die Wahrheit tausendmal schlimmer sein würde, als alles, was er sich ausmalte. Ich wusste nicht, wo ich anfangen sollte. Sollte ich ihm sagen, dass ich ihn absichtlich aus dem Palast herausgezogen hatte, damit sein Vater allein war?

Ich wusste nicht, ob ich ihm sagen sollte, dass seine Mutter die ganze Zeit über die Wahrheit gesagt hatte. Ich wusste nicht, ob ich ihm gestehen sollte, dass Preston und mein Vater geplant hatten, König Luther zu töten, und dass ich ihnen geholfen hatte.

Also platzte das Erste, was mir in den Sinn kam, aus mir heraus.

„König Luther hat meinen Bruder getötet."

Meine Worte schockierten Nixon, aber ich bemerkte, dass sich das Stirnrunzeln auf seiner Stirn leicht entspannte. Er hatte mit etwas anderem gerechnet.

„Dein Bruder?" fragte Nixon.

„Ich wusste nichts von ihm. Zander hat mir erzählt, dass ich einen Bruder hatte, Alex. Er-" Bevor ich weitersprechen konnte, hob Nixon seine Hand, um mich zu stoppen.

„Zander?" fragte er und zog sich von mir zurück. Er stand vom Boden auf, aber seine Augen blieben auf mir gerichtet. „Wann hat Zander dir das erzählt?" fragte er, seine Stimme ein klarer Befehl.

„Heute", gab ich zu und schaute auf meine Hände.

„Du hast heute mit Zander gesprochen?" knurrte Nixon. Ich sagte nichts. Ich musste ihm alles beichten. Alles, was ich ihm zu sagen hatte, hatte ich von Zander erfahren.

„Antwort mir!" forderte er.

„Ich habe es", nickte ich.

Als ich aufsah, bemerkte ich, dass Nixon die Augen geschlossen hatte und sich die Nasenwurzel rieb. König Luther hatte diese Angewohnheit, wenn er wütend war, und ich hasste es, dass Nixon das jetzt tat.

„Warum warst du bei Zander?"

„Ich musste mit ihm sprechen", antwortete ich und zwang meine Stimme, nicht zu zittern.

Ich war Nixons Gefährtin, doch manchmal war meine Wölfin immer noch eingeschüchtert von der Dominanz seiner Wolfsgestalt. Seit König Luther gestorben war, war Nixons Wolf viel stärker geworden. Das hatte Auswirkungen auf meine Wölfin, ob ich es wollte oder nicht.

„Worüber genau musstest du mit ihm sprechen?"

„Er hat mir alles erzählt." Meine Worte brachten Nixon zum Schweigen, doch der harte Blick in seinen Augen blieb.

„Was genau ist 'alles'? Denk nicht, dass ich Cravens Pläne für dich und Zander vergessen habe. Du gehörst mir", sagte Nixon mit bedrohlichem Unterton. Im Bruchteil einer Sekunde stand er vor mir und drückte mich fest an seine Brust.

„Das tue ich", sagte ich und drückte mich noch enger an ihn, während ich meine Arme um seinen Hals legte.

„Wo waren deine Wachen, als das passiert ist?" Dass Nixon daran denken würde, hatte ich nicht erwartet, aber natürlich tat er es.

Statt zu antworten, fuhr ich einfach fort, das zu erzählen, was ich ihm schon sagte.

„König Luther hat meinen Bruder Alex getötet", wiederholte ich. Als diese Worte meine Lippen verließen, packte Nixon meine Schultern und zog mich von sich weg.

„Mein Vater würde so etwas nicht tun."

„Doch, hat er. Das ist der Grund, warum mein Vater die Insel verlassen hat. König Luther hat meinen Bruder getötet, weil er ein starker Welpe war. Dein Vater wollte keine Konkurrenz für dich, also hat er ihn umgebracht", sagte ich, und allein der Gedanke daran brach mir das Herz.

„Das alles hast du von Zander, und du glaubst ihm tatsächlich?" Nixon fragte ungläubig. Aus irgendeinem Grund hatte ich erwartet, dass Nixon mir glauben würde. Ich hatte mich geirrt.

„Warum sonst hätte mein Vater die Insel verlassen? Er hatte hier alles. Er war Alpha, hatte seine Gefährtin, uns, sein Rudel. Es gab keinen Grund zu gehen!"

„Vielleicht ging er, weil er mehr wollte", sagte Nixon. Seine Worte klangen angespannt, als ob er versuchte, die Kontrolle über seinen Wolf zu behalten.

„Er war Alpha. Was hätte er mehr wollen können?"

„Vielleicht das Königreich? Manche Menschen sind nie zufrieden mit dem, was sie haben, egal wie gut es ihnen geht." Dass Nixon das vermutlich wirklich glaubte, schmerzte mich.

„Dein Vater war ein schlechter Mensch. Du hast ständig über die Taten meines Vaters gepredigt, dabei war deiner viel schlimmer als meiner es je war." Ich konnte mich nicht zurückhalten. Die Worte kamen mir über die Lippen, bevor ich sie durchdachte.

„Mein Vater war kein Mörder", entgegnete Nixon, der nun direkt vor mir stand.

Er berührte mich nicht mehr, aber sein Ausdruck verriet mir, was ihm durch den Kopf ging.

„Die Leute, von denen du sagst, dass mein Vater sie getötet hat, gehörten alle zu seinem Rudel. Die Menschen, die starben, die Kinder, die du erwähnt hast, sie waren meine Familie. Sie wollten die Insel verlassen. Mein Vater und Zander wollten sie retten. Aber König Luther und Richard haben sie getötet und dann meinem Vater die Schuld gegeben!"

„Du lügst", knurrte Nixon. Er packte meinen Ellbogen und grub seine Krallen in meine Haut. Ich spürte den stechenden Schmerz, aber ich wagte es nicht, einen Laut von mir zu geben.

„Nein, das tue ich nicht."

„Und all diese Dinge hast du von Zander? Glaubst du wirklich, er sagt dir die Wahrheit? Er ist ein Rogue, ein Verräter an der Krone", sagte Nixon zwischen zusammengebissenen Zähnen.

Seine Augen waren so dunkel wie nie zuvor, und seine Reißzähne begannen hervorzutreten. Sein Wolf wollte unbedingt die Kontrolle übernehmen.

„Ich bin auch ein Rogue. Ich war es mein ganzes Leben lang. Heißt das, ich bin auch eine Verräterin?"

„Du bist meine Gefährtin."

„Und was, wenn ich es nicht wäre?" Nixon antwortete nicht. Er stand so nah bei mir, dass ich seinen Atem auf meinem Gesicht spüren konnte.

„Aber du bist es." Ich funkelte ihn an und trat einen Schritt zurück, um etwas Abstand zwischen uns zu bringen.

„Ich werde Craven nicht freilassen. Ich hätte wissen müssen, dass Zander und er einen schlechten Einfluss auf dich haben. Nicht, dass ich etwas anderes von einem Rogue erwartet hätte."

„Warum musst du das immer sagen? Denkst du wirklich so wenig von Rogues?"

„Craven hat sein Königreich verraten. Er und Zander haben sich gegen ihren König gestellt und Menschen getötet. Du hast mir viel zu denken gegeben, aber ich bin froh, dass dies geklärt wurde, bevor ich eine dumme Entscheidung getroffen hätte", sagte Nixon.

„Welche dumme Entscheidung?"

„Craven wird immer ein Verräter bleiben." Nixon musste nichts weiter sagen, um mir zu verdeutlichen, was folgen würde.

Seine Worte machten mich so wütend. Sein Vater war viel schlimmer als meiner, doch er versuchte, König Luther als Unschuldigen darzustellen.

„Preston hat König Luther getötet. Ich habe dich abgelenkt, während er es tat."

Die Stille nach meinem Geständnis war drückend und zermürbend. Ich hatte nicht vorgehabt, ihm das zu sagen, zumindest noch nicht. Vor allem nicht auf diese harte Weise.

„Du lügst", sagte Nixon und schüttelte ungläubig den Kopf. Seine Hände ballten sich zu Fäusten und entspannten sich wieder.

„Du lügst mich an", wiederholte er, den Kopf schüttelnd.

Ich senkte meinen Blick, nachdem er das gesagt hatte. Es war etwas Ernstes, und ich hatte die Worte ausgesprochen, weil ich ihm wehtun wollte. Das hatte ich erreicht, doch damit hatte ich auch mich selbst zerstört.

„Ich lüge nicht." Meine Stimme klang bedauernd, doch das würde Nixon nicht kümmern. Nicht, nachdem er erkannt hatte, dass ich die Wahrheit gesagt hatte.

„Als mein Vater Preston von Alex und dem, was König Luther getan hatte, erzählte, nahm Preston das nicht gut auf. Er wollte König Luther töten, und er bat mich um Hilfe", sagte ich.

Nixons Atmung wurde schneller. Sie war laut und schwer. Seine Krallen traten weiter hervor, ebenso wie seine Reißzähne. Er musste alles tun, um seinen Wolf in Schach zu halten.

Er schüttelte langsam den Kopf und schloss die Augen. Ich versuchte, einen Schritt auf ihn zuzugehen, aber er hob die Hand, um mich zu stoppen.

„Preston hat meinen Vater getötet?"

Seine Worte klangen, als ob er hoffte, ich würde ihm sagen, dass es nicht wahr sei. Ich wusste, wenn ich das täte, wenn ich sagen würde, ich hätte nur gescherzt, würde Nixon mir glauben.

„Du hast ihm geholfen? An dem Tag, als wir uns im Wald verbunden haben, hast du das getan, um mich fernzuhalten?" fragte Nixon.

In seiner Stimme lagen Schmerz, Verrat, Qual und so viele andere Gefühle. So viele Emotionen durchzogen sein Gesicht, und es machte mir Angst.

„Ich wollte nicht, dass mein Vater stirbt", sagte ich. Nixon knurrte und ließ seine Hand an meinem Arm entlanggleiten.

Als er mich festhielt, verstärkte er seinen Griff, und seine Krallen bohrten sich in meinen Arm. Ich konnte mein Blut riechen, das aus den Wunden tropfte, die seine Krallen verursacht hatten.

„Du hast mich verraten." Seine Stimme war leise, bedrohlich.

Das machte den Moment noch intensiver. Er drückte meinen Arm so fest, dass ich ein Wimmern nicht unterdrücken konnte. Ich versuchte, mich aus seinem Griff zu befreien, aber er ließ mich nicht los.

„Meine Mutter hat nicht gelogen", sagte er schließlich und ließ mich los. Er sah auf und fuhr sich mit der Hand durch die Haare.

„Wie konnte ich nur so blind sein?"

„Nixon, ich—" Nixon schüttelte nur den Kopf und ließ ein lautes, wütendes Knurren hören.

Er hatte mich noch nie so angesehen wie in diesem Moment.

„Du und dein Bruder, ihr werdet dafür bezahlen."