Miranda Bonham's POV

„Wir sollten sie aufhalten," sagte Preston, als wir zusahen, wie Königin Lisbeth ging.

„Nein," erwiderte ich.

„Was meinst du mit 'nein'?"

„Ich bin müde," sagte ich und lehnte mich an ihn, um Halt zu finden, während ich meinen Kopf auf seine Brust legte.

„Geht's dir gut, Andy?" fragte Preston und versuchte, mich dazu zu bringen, ihn anzusehen.

Ich schüttelte den Kopf, zog mich jedoch zurück, als ich spürte, dass meine Beine mich nicht im Stich lassen würden.

„Du siehst wirklich müde aus, Miranda," sagte Clay besorgt.

„Mir geht's gut," versicherte ich beiden. „Ihr solltet euch auf den Weg machen."

„Ich gehe nicht, wenn sie da reingeht, um Nixon alles zu erzählen." Preston sah weiterhin zur Tür, durch die Königin Lisbeth gerade gegangen war.

„Er hat recht. Wir sollten abwarten, was Nixon jetzt unternehmen wird," fügte Clay hinzu.

„Nun, ich sollte reingehen und ihm die Stirn bieten. Warum es hinauszögern?" Preston zog an meiner Hand und hielt mich auf, bevor ich einen Schritt machen konnte.

„Du gehst da nicht einfach so rein. Nixon wird wütend sein. Ich sollte alle für einen Angriff bereit machen. Ich wusste, dass so etwas passieren könnte. Zum Glück ist Asher auf unserer Seite," sagte Preston und legte seine Hände an beide Seiten meines Gesichts.

„Mir wird nichts passieren. Mach dir keine Sorgen um mich. Ich muss wirklich gehen." Preston sah mich unsicher an, ließ aber schließlich los.

„Ich werde alles vorbereiten. Ich verlasse den Palast nicht," warnte er mich. Ich nickte, zu erschöpft, um zu widersprechen.

„Ich liebe dich, Andy," sagte Preston und drückte sanft seine Lippen auf meine Stirn.

„Ich liebe dich auch, Preston," erwiderte ich mit einem traurigen Lächeln.

Alles fiel auseinander, Stück für Stück. Normalerweise störte es mich nicht, die aufwendigen Kleider zu tragen, die ich jeden Tag anziehen musste – außer, wenn ich wegen etwas deprimiert war.

Mein Weg zu Nixons Arbeitszimmer fühlte sich an wie der Gang zu meiner Hinrichtung. Ich wusste nicht, was seine Mutter ihm bereits erzählt hatte, aber ich war mir sicher, dass es für mich nicht gut ausgehen würde. Ich hatte mein MindLink zu ihm blockiert.

Ich hatte Angst vor dem, was er sagen würde, wie er reagieren würde. Alles, was ich tun konnte, war, um Vergebung zu bitten. Ich fühlte mich umso schuldiger, weil es mir nicht leidtat, dass König Luther tot war. Er hatte es verdient.

Ich fühlte mich nur schlecht, weil meine Beziehung zu Nixon darüber zerbrechen würde. Selbst tot machte mir dieser Mann das Leben schwer. Die Tür war angelehnt, als ich Nixons Büro erreichte.

Ich konnte hören, wie Königin Lisbeth laut schluchzte, aber sie sprach nicht. Ich klopfte nur einmal an die Tür und trat ein, bevor einer von ihnen etwas sagen konnte.

Nixon hielt Königin Lisbeth fest, versuchte, sie zu stützen, weil sie aussah, als könnte sie jeden Moment zu Boden fallen. Ich bemerkte, dass sie ein anderes, lockereres Kleid trug als vorher. Wahrscheinlich war sie so aufgebracht, dass sie sich in ihren Wolf verwandelt hatte.

„Du!" rief Königin Lisbeth, sobald sie mich entdeckte. Sie zeigte mit einem anklagenden Finger auf mich. „Das warst du!" schrie sie mich an. Als sie sich zu Nixon drehte, wurden ihre Augen sanfter. „Sie hat ihn getötet, Nixon. Sie hat Luther getötet," weinte Königin Lisbeth.

Als sie diese Worte sprach, zog sich Nixon völlig von ihr zurück, als hätte er sich verbrannt. Er machte ein paar Schritte zurück und sah abwechselnd seine Mutter und mich an.

„Was?" fragte Nixon mit zusammengebissenen Zähnen.

Sein ganzes Gesicht verhärtete sich, und er ballte die Fäuste. Seine Augen wurden schwarz, und ich konnte sehen, dass sein Wolf kurz davor war, herauszukommen.

„Ich-„ begann ich zu sagen, aber Königin Lisbeth unterbrach mich.

„Ich habe gehört, wie du es gestanden hast," spuckte sie mir entgegen. „Sie hat darüber geredet, gefeiert, dass er tot ist."

„Wir haben nicht-„, doch erneut unterbrach sie mich.

„Lüg nicht! Ich habe dich gehört, was du getan hast. Wie konntest du uns das antun?" fragte sie unter Tränen.

Sie wollte mich angreifen. Trotz ihrer Schwäche erhob sie sich vom Boden und stürzte sich in meine Richtung. Bevor sie mich erreichte, packte Nixon sie und hielt sie zurück.

„Hör auf!" befahl er. Königin Lisbeth wandte sich von mir ab, aber sie hörte tatsächlich auf. Nixon ließ sie los, nachdem genug Abstand zwischen uns war.

„Ich kann es nicht fassen," sagte Nixon und drehte uns den Rücken zu.

Ich konnte das leichte Zittern seines Körpers sehen, und er fuhr sich mit einer Hand durchs Haar. Ich musste nach unten schauen. Meine Augen füllten sich mit Tränen bei dem Gedanken, was er tun könnte.

Er könnte mich ablehnen, mich rauswerfen oder sogar töten. Ich wollte nicht an diese Möglichkeiten denken, aber es war schwer, es nicht zu tun. Je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr Tränen stiegen mir in die Augen.

„Ich kann dir nicht glauben," sagte Nixon.

„Nixon, ich," begann ich, in der Hoffnung, mich entschuldigen und ihn bitten zu können, mich nicht zu verlassen. Doch bevor ich noch etwas sagen konnte, stand er vor mir. Er hatte sich so schnell bewegt, dass ich es nicht einmal bemerkt hatte.

„Ich liebe dich so sehr," sagte ich und strich mit meinen Händen über die Seiten seines Gesichts. Auch Nixons Augen waren voller Tränen; er wollte weinen, sah aber gleichzeitig so wütend aus.

„Ich liebe dich," sagte er und legte seine Stirn an meine.

Ich konnte spüren, wie sein Körper zitterte, sein Wolf wollte heraus. Er kämpfte wahrscheinlich mit aller Kraft, um die Kontrolle zu behalten. Er würde mich umbringen. Ich spürte es fast kommen, besonders bei dem festen Griff, den er an mir hatte.

„Ich habe nicht-" Er ließ mich nicht ausreden und schüttelte den Kopf.

Es war, als wollte er mir sagen, dass es jetzt zu spät sei. Doch anstatt mich zu töten, wie ich es erwartet hatte, trat er zurück.

„Ich weiß, dass du es nicht warst. Ich habe nicht mit dir gesprochen," sagte er, bevor er sich wieder seiner Mutter zuwandte.

„Ich kann nicht glauben, dass du Miranda beschuldigen würdest," sagte Nixon und richtete die Worte an seine Mutter.

Meine Augen weiteten sich überrascht, und ich war mir sicher, dass mein Mund offen stand. Königin Lisbeth stotterte, genauso verwirrt wie ich.

„Was? Ich, ich lüge nicht. Nixon, ich, was ich sagte. Ich sage die Wahrheit. Wie kannst du nur," sagte sie atemlos.

„Miranda war bei mir, als es passierte," sagte Nixon durch zusammengebissene Zähne.

„Weil es Preston war, der ihn getötet hat!" schrie sie.

„Jetzt ziehst du auch noch Preston mit rein?" fragte Nixon sie scharf.

„Clay hat ihnen geholfen," fuhr sie fort.

„Oh, Clay war auch dabei?" fragte Nixon spöttisch.

„Ja! Es waren alle, Preston, Clay und Miranda."

Ihre Stimme war ein verzweifeltes Flehen, damit Nixon ihr glaubte. Inzwischen stand sie und wirkte viel stärker als zu dem Zeitpunkt, als ich den Raum betreten hatte.

„Preston war bei Asher, als es passierte," sagte Nixon tonlos, doch ich konnte spüren, wie er versuchte, seinen Wolf unter Kontrolle zu halten. Sein Rücken war angespannt. Er hielt meine Hand, und mit jedem Wort, das er sprach, verstärkte sich sein Griff.

„Asher war auch dabei!" rief Königin Lisbeth verzweifelt. Doch je mehr sie sprach, desto weniger schien Nixon ihr zu glauben.

„Asher war auch dabei," wiederholte Nixon spöttisch. „Noch jemanden, den ich zur Liste hinzufügen sollte? Anscheinend war jeder beteiligt, den ich nenne!" knurrte Nixon.

Ich wollte gestehen, wirklich. Es wäre so einfach gewesen, ihm zu sagen, dass seine Mutter die Wahrheit sagte. Auch wenn Preston und ich den Tod von König Luther nicht gefeiert hatten, waren wir glücklich, dass unser Vater leben würde.

Ich könnte ihn um Vergebung bitten, weil ich Preston geholfen hatte, König Luther zu töten. Ich wusste, dass Nixon mich liebte. Aber ich war mir nicht sicher, ob unsere Beziehung meinen Verrat überstehen würde.

Ich wollte ihm alles erzählen, doch ich konnte es nicht. Als ich versuchte, zu sprechen, brachte ich die Worte nicht heraus. Stattdessen beobachtete ich, wie Nixons Worte gegenüber seiner Mutter härter wurden und sein Blick kälter.

„Ich lüge dich nicht an," sagte seine Mutter, ihre Worte unterbrochen von Schluchzern.

Als sie versuchte, auf ihn zuzugehen, packte Nixon sie an den Schultern und hielt sie auf Abstand. Er ließ meine Hand nur für den Moment los, um sie wegzustoßen, dann ergriff er sie sofort wieder.

„Wie kannst du nicht sehen, dass sie dich irgendwie verzaubert hat?"

„Genug!" Nixons Stimme donnerte durch den Raum und erfüllte ihn mit einer brennenden Stille.

Sogar ich zuckte bei der Macht seiner Stimme zurück. Nixon musste bemerkt haben, dass mich seine Worte erschreckten, denn er zog mich näher an seine Seite und legte seinen Arm schützend um meine Taille.

„Es tut mir leid," entschuldigte ich mich bei Königin Lisbeth. Tränen strömten über meine Wangen.

Ich wünschte, ich könnte ihr sagen, dass es mir wirklich leid tat, aber es schien, als würde sie mir ohnehin nicht glauben. Es half auch nicht, dass Nixon mich davon abhielt, ihr näher zu kommen.

„Entschuldige dich nicht bei ihr," sagte Nixon zu mir.

„Nixon, ich..." und er unterbrach mich wieder.

„Meine Mutter ist aufgewühlt," sagte Nixon zu mir.

Er schenkte mir ein Lächeln, das in Anbetracht der Umstände und seines aufgewühlten Wolfs gezwungen wirkte. Als er sich dann wieder seiner Mutter zuwandte, verschwand das Lächeln von seinen Lippen. Er sah sie nur noch mit Gleichgültigkeit an.

„Nur weil du meinen Vater nicht mehr hast, heißt das nicht, dass ich zulasse, dass du mir meine Gefährtin nimmst," sagte Nixon in einem eiskalten Ton zu ihr.

Wir waren gerade im Begriff, den Raum zu verlassen, als sie sprach.

„Miranda tut das, damit du Craven nicht tötest." Nixon erstarrte bei ihren Worten.

Dass mein Vater ins Spiel gebracht wurde, änderte alles. Nixon drehte sich wieder zu seiner Mutter um, und da wir immer noch Händchen hielten, zog er mich mit zurück in den Raum.

Er schien sich nicht mehr so sicher über meine Unschuld zu sein, auch wenn er mich nicht direkt beschuldigte. Er sah seine Mutter lange an, bevor sich sein Blick auf mich richtete. Er hielt meinen Blick länger fest und starrte mich tief an.

Ich hatte Angst, dass er alles in meinem Gesichtsausdruck erkennen würde. Ich hatte Angst, dass meine Schuld am Tod von König Luther sichtbar werden würde.

„Was machst du?" fragte ich. Ich hoffte, dass das Zittern in meiner Stimme nicht so offensichtlich war, wie es sich für meine Ohren anhörte.

„Stimmt das?" fragte Nixon.

Ich schloss die Augen, und für einen Moment fühlte es sich an, als würde mein Herz stehen bleiben. Tränen begannen unkontrolliert über meine Wangen zu strömen. Ich war mir nicht sicher, ob es Panik war oder die Angst, dass Nixon mich verlassen würde.

„Deine Mutter lügt!" platzte es aus mir heraus.

Es war das Erste, was mir in den Sinn kam. Ich konnte Königin Lisbeth nach diesen Worten nicht einmal mehr ansehen. Als ich wieder zu Nixon aufschaute, studierte er mich immer noch mit seinen Augen.

„Du klingst nervös," sagte er mit leiser Stimme. Ich schüttelte den Kopf und drückte mich noch enger an ihn.

„Wie soll ich sonst klingen, wenn du mich beschuldigst, deinen Vater getötet zu haben," sagte ich, aber das Zittern verließ meine Stimme nicht, und mein Herz raste immer noch viel zu schnell in meiner Brust.

„Sie lügt dich an, mein kleiner Junge," sagte Königin Lisbeth sanft. Sie wusste, dass sie ihn damit traf.

„Ich lüge nicht," sagte ich zu ihm. Nixon sah abwechselnd seine Mutter und mich an, hin- und hergerissen, wem er glauben sollte.

„Du bist böse," sagte sie.

„Stimmst du deiner Mutter zu?" fragte ich und sah Nixon an. Er sprach nicht, aber er schüttelte den Kopf und verringerte den Abstand, den er zwischen uns geschaffen hatte.

„Du benutzt Nixon nur, um Craven zu retten!" rief Königin Lisbeth erschöpft.

Geduld. Ich brauchte Geduld und musste mein wild schlagendes Herz beruhigen. Nixon hielt mich fest, doch ich hatte Angst, dass er seiner Mutter glauben würde. Sie log nicht, das wusste ich.

Aber ich wollte ihn nicht verlieren. Nixon war mein Gefährte. Er gehörte mir. Mein Wolf wollte sich nicht von ihrem Gefährten trennen, und ich auch nicht.

„Wenn Nixon entscheidet, dass der Prozess meines Vaters heute stattfinden soll, dann sei es so." Nixon drehte meinen Körper zu sich um, nachdem ich das gesagt hatte. Ein Lächeln zuckte um seine Lippen, obwohl seine Augen dunkel und gläsern blieben.

„Das meinst du ernst?" fragte Nixon und versuchte, seine Stimme ruhig zu halten.

„Dann wird er heute hingerichtet," sagte die Königin. Nixon schüttelte den Kopf in Richtung seiner Mutter, bevor er sich wieder mir zuwandte.

„Das war der Beweis, den ich brauchte. Ich weiß, wie wichtig dein Vater dir ist," sagte Nixon zu mir. Er streichelte sanft meine Wange, und ich lehnte mich in seine Berührung.

„Du glaubst ihr?" fragte Königin Lisbeth atemlos und ungläubig.

„Miranda liebt Craven, aus Gründen, die ich immer noch nicht verstehe," sagte Nixon und lächelte mich an.

„Sie würde nie zustimmen, ihn zu töten," fügte er hinzu, bevor er sich zu mir herunterbeugte und mir einen kleinen Kuss auf die Lippen gab.

Ich seufzte leise und zittrig vor Erleichterung, als ich das hörte. Er glaubte mir. Als wir unser Zimmer erreichten, war ich überrascht, dass Nixon sich sofort auf das Bett warf. Er sah erschöpft aus, als wäre er kurz davor, zusammenzubrechen oder sich in seinen Wolf zu verwandeln.

Er holte mich aus meinen Gedanken, als er auf die Stelle neben sich klopfte. Ich wusste, dass das mein Zeichen war, zu ihm zu kommen.

„Du gehörst mir," knurrte Nixon und fing meine Lippen ein. Sein Kuss war fordernd, aber vor allem besitzergreifend.

Seine Lippen bewegten sich grob über meine, und seine Finger gruben sich in meine Haut. Ich erwiderte den Kuss mit ebenso viel Leidenschaft, vergrub meine Hände in seinem Haar und ließ etwas von meinem Wolf die Kontrolle übernehmen.

„Ich wünschte, sie hätte das nicht getan," sagte Nixon, nachdem sich eine beruhigende Stille zwischen uns gelegt hatte. Das passierte normalerweise nach dem Paaren. Wir waren beide zufrieden und entspannt, und mein Wolf schnurrte vor Freude.

„Ich brauche sie an meiner Seite, nicht als jemanden, der unsere Beziehung zerstört," sagte Nixon.

„Sie trauert nur um deinen Vater, auf ihre eigene Weise, denke ich," sagte ich, ohne zu wissen, was ich sonst sagen sollte.

„Ja, aber das entschuldigt ihr Verhalten nicht. Ich bin mir nicht sicher, ob es sicher ist, sie hier bei dir zu haben. Wenn ich weg bin, muss ich wissen, dass niemand versuchen wird, dir etwas anzutun. Ich bin mir nicht sicher, ob ich ihr noch trauen kann. Meiner eigenen Mutter," sagte Nixon und zog mich noch enger an sich.

Ich ruhte mit meinem Kopf auf seiner Brust und klammerte mich fester an ihn als zuvor. Ich hatte keine Angst davor, dass Königin Lisbeth mir etwas antun würde, obwohl ich es ihr zutraute.

Aber ich wusste, dass ich nicht zulassen würde, dass sie Nixon mir wegnahm. Er gehörte mir. Egal, was es kostete, ich würde das nicht zulassen.