Miranda Bonham's POV

„Das ist das Beste," sagte König Luther zu mir.

Ich hatte neben der Hintertür auf Nixon gewartet, als König Luther stehen blieb, um mit mir zu reden. Er erklärte mir, warum es richtig sei, meinen Vater zu verurteilen. Als ob.

„Ob das nun wahr ist oder nicht, er bleibt trotzdem mein Vater," entgegnete ich, und meine Stimme klang schärfer, als ich es wollte.

Nixon hatte versucht, ein Aufeinandertreffen zwischen seinem Vater und mir zu vermeiden. Er wusste, dass ich König Luther anfahren würde. Als König und Nixons Vater wussten wir beide, dass er das nicht gut aufnehmen würde.

„Vater hin oder her, er verdient es zu sterben."

„Ich nehme an, das wird so oder so passieren. Es ist entschieden."

„Es ist entschieden, weil es das Richtige ist," sagte König Luther, und in seinem Gesicht begann sich Irritation zu zeigen.

„Das kann ich nicht beurteilen, da ich diesen angeblichen Beweis gegen meinen Vater noch nicht gesehen habe," konterte ich.

„Der Beweis ist da."

„Ihr sagt das alle ständig. Ist es so schwer, ihn mir zu zeigen? Dann würde ich mich vielleicht nicht wie eine Verräterin fühlen, weil ich meinen eigenen Vater töte."

König Luther trat einen Schritt näher, zu nah für meinen Geschmack. In seinen Augen lag ein dunkler Ausdruck, der mich unruhig machte.

Es fühlte sich fast so an, als wollte er mehr tun, als nur seine Fäuste zu ballen.

„Ich bin dein König, Miranda. Du verstehst doch, dass mein Wort der einzige Beweis ist, den du brauchst," sagte er, und sein Atem wehte mir ins Gesicht.

„Letzten Monat warst du noch nicht mein König, und Craven ist mein Vater, naja, mein ganzes Leben lang. Wen glaubst du, dass ich mehr glaube?" Ich versuchte, meine Stimme stabil zu halten und nicht vor ihm zusammenzubrechen.

König Luther versuchte, mich einzuschüchtern, und er machte dabei einen guten Job. Das Einzige, was mich davon abhielt, nachzugeben, war das Versprechen von Preston, dass er sehr bald alles regeln würde.

„Dein Verhalten ist respektlos, Prinzessin. Du solltest besser als jeder andere wissen, dass ich nicht nur dein König bin, sondern dir auch überlegen."

Ein Lächeln breitete sich auf seinen Lippen aus, und ein kalter Schauer lief mir über den Rücken.

„Natürlich," sagte ich, meine Stimme triefte vor Sarkasmus.

„Ich hatte angenommen, dass Nixon das bereits mit dir besprochen hat. Du solltest lernen, dass Frauen in diesem Königreich nur sprechen, wenn sie angesprochen werden, und das gilt auch für die Königsfamilie." Mit diesen letzten Worten ging er von mir weg.

„Wohin bringst du mich?" fragte Nixon.

„Raus," antwortete ich mit einem neckischen Lächeln. Ich hielt seine Hand fest, während ich ihn durch den Wald zog.

„Bist du sicher, dass wir jetzt draußen sein sollten? Deine Mutter wird bald ankommen," sagte er.

Ich stoppte meinen schnellen Gang und drehte mich zu ihm um. Er musste die Veränderung in meinem Gesichtsausdruck bemerkt haben, denn er legte seine Arme um mich und gab mir diesen entschuldigenden Blick, den ich seit unserem Aufwachen immer wieder von ihm bekam.

„Ich möchte, dass wir eine Weile allein sind," flüsterte ich leise.

„Komm schon," sagte er, nahm meine Hand und führte mich weiter, obwohl ich ihm nicht gesagt hatte, wohin ich eigentlich wollte.

„Verwandeln wir uns?" fragte Nixon neugierig, als er die Picknickdecke sah, die ich für uns beide vorbereitet hatte.

„Noch nicht. Zumindest nicht jetzt," sagte ich und zog ihn herunter, nachdem ich mich hingesetzt hatte.

Ich musste mein Kleid richten, das ich sogar für das Picknick tragen musste.

Im Palast herrschte ein hektisches, aber organisiertes Treiben. Diener liefen umher, der König gab Befehle, und die meisten Alphas waren anwesend. Sie bereiteten den Prozess gegen meinen Vater und Zander vor und planten, wie danach alles weitergehen würde.

Ich hatte Nixon überredet, das Treffen mit den Alphas, bei dem Preston und Clay waren, zu schwänzen, und ihn in den Wald gezogen. Er hatte ohne Widerstand zugestimmt. Ich wusste, er tat es nur, weil ich mich seltsam verhielt, obwohl er den Grund dafür nicht kannte.

„Die Alphas sind gerade gegangen," sagte Preston mir durch unseren MindLink.

„Gut," antwortete ich und versuchte, Nixon nicht zu verraten, dass ich gerade mit meinem Bruder sprach.

Nixon war damit beschäftigt, den Picknickkorb aufzustellen, der in der Lichtung auf uns wartete.

„Halte Nixon zwei Stunden beschäftigt. Sorge dafür, dass er alle MindLinks blockiert, die er mit irgendjemandem im Königreich hat. Alle sind bereit," sagte Preston.

„Ich halte ihn beschäftigt," antwortete ich.

Es herrschte Stille auf seiner Seite, also wusste ich, dass er den Plan in die Tat umsetzte. Ich konnte immer noch nicht glauben, dass er es wirklich durchziehen würde.

„Miranda," rief Nixon meinen Namen. Ich sah gerade rechtzeitig auf, um ihn mich angrinsen zu sehen.

„Abgelenkt?" fragte er. Ich lächelte und nickte.

„Entschuldige, ich habe nur viel nachgedacht," antwortete ich.

„Worüber denkst du nach?"

„Ich kann nicht aufhören, an meinen Vater zu denken."

„Oh," sagte er und senkte den Kopf.

„Es ist okay. Ich glaube, es setzt sich langsam in mir fest." Ich streckte meine Hand aus und strich ihm über die Wange.

„Du siehst traurig aus, und ich hasse das. Ich hasse es, dass die Entscheidung meines Vaters das ausgelöst hat. Aber du musst verstehen, dass das früher oder später passieren würde. Es wurde schon lange genug hinausgezögert."

„Ich weiß, jetzt verstehe ich es," murmelte ich.

„Wir sollten essen," sagte er und wechselte das Thema.

„Was ist los?" fragte ich Nixon.

Wir waren fast eine Stunde in der Lichtung gewesen, als sein Blick in die Ferne abschweifte.

„Mein Vater versucht, mich zu erreichen," antwortete er.

„Tu es nicht," sagte ich und griff nach seiner Hand, die Kreise auf seine Stirn rieb.

„Er versucht wirklich, in meinen Kopf zu kommen," sagte er.

„Du hast versprochen, dass dies unsere Zeit sein wird. Ich möchte nicht, dass dein Vater uns zurückholt. Ich bin mir ziemlich sicher, dass genau das sein Ziel ist. Es ist, als wolle er mich daran erinnern, dass mein Vater heute hingerichtet wird," sagte ich und zog meine Beine an, um meinen Kopf auf meine Knie zu legen.

Mein Kleid machte diese Position etwas unbequem, aber ich setzte mich so gut es ging.

„Hey, schau mich an," sagte Nixon, legte seine Hand unter mein Kinn und versuchte, mich dazu zu bringen, ihn anzusehen.

„Gib mir diese Zeit. Wenn dein Vater dich später ruft, gehen wir zurück. Ich will einfach ein paar Stunden fernab von allem im Palast verbringen. Ich will nichts von ihren Problemen mit dem Zeitplan wissen oder welche Feier sie nach der Hinrichtung meines Vaters haben werden," sagte ich leise.

Nixon zog mich nach diesen Worten an sich heran und setzte mich sanft auf seinen Schoß.

„Ich bin hier bei dir. Du bist meine Gefährtin," sagte er, während er seinen Kopf an meinen Hals schmiegte.

Ich spürte seine Lippen, die kleine Küsse auf meinen Hals und knapp unter meinem Kiefer hinterließen.

„Ich wünschte, du wärst wütend," sagte Nixon mit einem leichten Lachen.

Ich hob eine Augenbraue und legte meine Hände auf beide Seiten seines Gesichts, um ihn anzusehen.

„Warum willst du, dass ich wütend bin?" fragte ich und konnte ein Lächeln nicht unterdrücken.

„Weil du zumindest, wenn du wütend bist, nicht so klingst wie jetzt," sagte er und verringerte den Abstand zwischen uns.

Er zielte nicht auf meine Lippen. Stattdessen rieb er seine Nase an meiner Wange entlang und platzierte einen Kuss auf meinem Kiefer.

„Ich schätze, ich bin keine gute Gesellschaft."

„Du bist immer die beste," sagte er, bevor er seine Lippen auf meine legte.

Unser Kuss begann sanft, nur unsere Lippen waren beteiligt, und wir bewegten uns langsam gegeneinander. Meine Hände lagen an seinem Nacken, während seine auf meiner Taille ruhten.

Er löste sich ein wenig von mir, nur um zu sagen: „Ich liebe dich so sehr."

Ich nickte und zog seine Lippen zurück zu meinen. Diesmal küsste ich ihn intensiver, verstrickte meine Hände in seinem Haar und drückte mich enger an ihn.

Ich suchte seine Lippen, als er sich wieder von mir entfernte. Ich öffnete meine Augen gerade, als er leise aufstöhnte und seine Hände an seinen Kopf legte.

„Mein Vater kämpft wirklich darum, in meinen Kopf zu kommen," sagte Nixon, während er die Augen fest geschlossen hielt.

„Denkst du, es könnte wichtig sein?" fragte ich, obwohl ich bereits mehr oder weniger wusste, was los war.

Wenn alles nach Plan lief – und ich betete, dass es so war –, hatte ich eine ziemlich gute Vorstellung davon, warum König Luther versuchte, die Barriere zu durchbrechen, die Nixon auf meinen Wunsch hin errichtet hatte, um alle auszublenden.

„Ich bin mir nicht sicher. Ich denke, du hattest recht. Vielleicht will er nur noch weitere Pläne für später besprechen," sagte Nixon und klang schuldig.

„Ignoriere ihn." Kaum hatte ich die Worte ausgesprochen, stürzte sich Nixon mit seinen Lippen auf meine.

Ich war mir nicht sicher, ob er Schmerzen hatte, aber er schien sich stark auf den Kuss zu konzentrieren. Ich musste ihn ablenken. Ich musste Nixon dazu bringen, völlig zu vergessen, dass sein Vater da war oder versuchte, ihn zu kontaktieren.

Diesmal war ich es, die sich von ihm löste. Als Nixon bemerkte, dass ich mich von ihm wegbewegte, verstärkte er seinen Griff um meine Taille, um mich an Ort und Stelle zu halten.

„Warte kurz," flüsterte ich gegen seine Lippen und platzierte einen sanften Kuss auf ihnen.

Er ließ mich los, aber seine Augen, die sich von ihrem smaragdgrünen Farbton in ein dunkles Kohlschwarz verwandelt hatten, waren fest auf mich gerichtet.

„Was machst du?" fragte er mit rauer Stimme. Die deutliche Beule in seiner Hose zeigte, dass er meinen Plan nicht ablehnen würde.

Seine Augen wurden noch dunkler, wenn das überhaupt möglich war, als er sah, wie ich die Schultern meines Kleides nach unten zog.

Ich stand auf und ließ das Kleid langsam meinen Körper hinunterrutschen, sodass ich nur noch einen kleinen Slip trug. Nixon knurrte zustimmend.

Er legte seine Hände auf meine Taille und drückte zu, hinterließ Abdrücke auf beiden Seiten, bevor er mich zu sich zog, sodass ich auf seinem Schoß saß.

„Ich will dich," knurrte er mir ins Ohr, während ich meinen Unterleib gegen ihn rieb.

„Du hast mich."

Wir lagen nackt auf der Picknickdecke, die ich vorbereitet hatte.

Meine Hand lag auf seiner Brust, während Nixon seine Finger von meinen Schulterblättern hinunter zu meinem unteren Rücken und wieder hinauf gleiten ließ.

„Du hast keine Ahnung, wie sehr ich dich liebe, wie sehr ich dich brauche," sagte Nixon und drückte mir einen sanften Kuss auf die Stirn.

„Ich liebe dich auch," sagte ich und lächelte zu ihm hinauf.

Er wirkte zufrieden, und ich fühlte mich genauso. Seit meinem Gespräch mit Preston über seinen Plan letzte Nacht waren meine Nerven angespannt. Die Paarung mit Nixon hatte sowohl mich als auch meinen Wolf beruhigt.

Ich schloss die Augen und ließ das, was wir gerade getan hatten, noch einmal Revue passieren. Ich brauchte eine Ablenkung. Ich hatte auf Prestons Rückruf gewartet, aber bisher kam keine Nachricht von ihm.

Ich war überrascht, als Nixon plötzlich laut vor Schmerz stöhnte. Schnell setzte ich mich neben ihn auf, legte meine Hand auf seine Brust.

„Was ist los?"

„Ich weiß es nicht," antwortete er und legte seine Hand über meine, die auf seiner Brust ruhte.

„Tut dir etwas weh? Wo? Sag es mir," drängte ich ihn.

Nixon setzte sich auf, seine Augen fest geschlossen, aber ich konnte die Anspannung in seinem Gesicht sehen. Sein Körper war angespannt.

„Meine Brust, aber es tut nicht weh. Es fühlt sich... seltsam an," versuchte er zu erklären, und ich sah Angst in seinen Augen, wie ich sie noch nie bei ihm gesehen hatte.

„Was soll ich tun?" Ich kniete mich hin und sah mich um, obwohl ich nicht wirklich wusste, wonach.

Nixon schloss zum zweiten Mal die Augen und knirschte mit den Zähnen, als ob er sich konzentrierte.

„Etwas ist falsch," sagte er. Er öffnete seine Augen und sah mich an.

„Woher weißt du das?" fragte ich.

„Mein Vater hat den MindLink zu mir geschlossen. Das tut er nie."

Wir waren fast beim Palast angekommen. Nixon zog mich mit sich, seine Schritte doppelt so schnell wie meine. Er hatte darauf bestanden, in unserer Wolfsgestalt zurückzulaufen, aber ich hatte das abgelehnt.

Preston hatte mich gebeten, Nixon fernzuhalten. Es waren bereits mehr als die zwei Stunden vergangen, um die er gebeten hatte, aber ich versuchte, so viel Zeit wie möglich herauszuholen.

Nixon wirkte frustriert über meine Entscheidung, aber er stritt nicht mit mir darüber. Er war seit unserem Aufwachen am Morgen sehr nachgiebig gewesen. Ich vermutete, es hatte mit der bevorstehenden Hinrichtung meines Vaters zu tun.

„Während ich nach meinem Vater suche, kannst du nach oben gehen und dich fertig machen. Deine Mutter müsste vor ein oder zwei Stunden angekommen sein," sagte Nixon zu mir.

„Warte," sagte ich und brachte ihn kurz vor den Stufen, die zu den großen Hintertüren des Palasts führten, zum Stehen.

„Was ist?" fragte Nixon und klang so, als wollte er, dass ich mich beeilte.

„Danke, für heute und dafür, dass du mich von allem abgelenkt hast. Es hat mir wirklich geholfen." Seine Gesichtszüge wurden weicher, und er zog mich an sich, drückte mich fest an seine Brust.

„Das freut mich. Ich will diesen Verlust so gut es geht lindern," sagte er zu mir.

Ich lächelte und stellte mich auf die Zehenspitzen, um ihn zu erreichen. Er hielt mein Gewicht in seinen Armen, während ich meine Lippen sanft über seine strich.

"Ich liebe dich", sagte ich und schlang meine Arme fester um seinen Nacken.

"Ich liebe dich, Miranda."

Dieses Mal, als er sich von mir löste, ging er in einem gemächlichen Tempo. Ein Lächeln lag auf seinen Lippen, und das Stirnrunzeln war verschwunden.

All das hielt an, bis wir die Schwelle zur Tür überschritten.

Es schien fast so, als hätte Königin Lisbeth auf unsere Rückkehr gewartet. Wir hatten gerade ein paar Schritte in den Palast gesetzt, als Königin Lisbeth auf Nixon zugestürmt kam.

"Nixon!" rief sie, kurz bevor sie sich in seine Arme warf.

Er fing sie mühelos auf, doch die weichen Züge seiner Stirn verwandelten sich in Falten, als er besorgt auf seine Mutter hinabsah.

"Was ist los?" fragte Nixon und versuchte vergeblich, seine Mutter von sich zu lösen.

"Dein Vater", brachte sie unter Tränen hervor.

"Was ist mit meinem Vater?" fragte er drängend, während er es schaffte, Königin Lisbeth gerade so weit wegzuziehen, dass er sie ansehen konnte.

"Dein Vater... er wurde ermordet", sagte sie, bevor sie in Schluchzen ausbrach.