Miranda Bonham's POV

„Mach das nicht!" schrie ich verzweifelt zu Preston durch unseren MindLink.

König Luther und Königin Lisbeth verließen gerade die Bühne, aber Preston hatte sich verwandelt und war auf dem Weg zu ihnen.

„Halt ihn auf!" flehte ich Nixon an und sah ihn verzweifelt an.

Er brauchte keine zweite Aufforderung. Auch Clay war da. Beide verwandelten sich und sprangen Preston in den Weg.

Die anderen Männer, die für das Treffen zurückgeblieben waren, beobachteten Preston vorsichtig, griffen jedoch nicht ein.

Harry und Jensen standen bereits an meiner Seite, während fünf weitere königliche Wachen schützend um mich herum positioniert waren.

„Ich muss zu ihm", sagte ich mit zitternder Stimme.

Preston versuchte, Nixon anzugreifen, was bei den Umstehenden gar nicht gut ankam. Einige der Wachen verwandelten sich ebenfalls und wirkten bereit, in den Kampf einzugreifen.

„Preston, bitte hör auf. Ich habe einen Plan", log ich verzweifelt, in der Hoffnung, ihn dazu zu bringen, den Kampf mit Nixon und Clay zu beenden.

Er stoppte. Ich hatte nicht gedacht, dass er es tun würde, aber er tat es. Nixon war noch immer in seiner mitternachtsblauen Wolfsform, während Clay an der Seite stand. Beide sahen Prestons Wolf an, aber Preston konzentrierte sich nur auf mich.

„Wusstest du davon?" fragte er.

Er ging auf mich zu, doch Nixon stellte sich schnell vor ihn. Als ich versuchte, näher zu Preston zu kommen, hielten mich meine Wachen zurück.

„Lasst mich los", fuhr ich sie an. Doch anstatt mir zu gehorchen, wandten sie sich an Nixon. Ich wusste nicht, ob er ihnen Befehle durch ihren MindLink gegeben hatte.

Das Einzige, was ich wusste, war, dass Preston plötzlich von der Bühne stürmte und Nixon und Clay dicht hinter ihm herliefen.

Im Auditorium herrschte eine bedrückende Stille. Alle sahen sich gegenseitig und dann den Gang an, durch den Preston gerade verschwunden war.

„Ihr seid alle entlassen", befahl ich laut genug, dass jeder es hören konnte.

Die Wachen begannen zur Seite zu treten, während ich einige Schritte auf die kleine verbliebene Menge zuging. Sie löste sich langsam auf, doch die meisten sahen immer wieder zu den Türen zurück, durch die alle verschwunden waren.

„Sorg dafür, dass sie alle gehen", sagte ich zu Jensen. Er nickte mir zu und nahm drei Wachen mit sich. Sie begannen, die restlichen Männer zu den Ausgängen des Auditoriums zu führen.

„Du kannst da nicht reingehen", sagte Nixon zu mir.

Er packte meine Hand fest und brachte mich zum Stehen, bevor ich den Konferenzraum betreten konnte, in dem Preston sich aufhielt.

„Ich muss mit ihm reden."

„Preston ist wütend auf dich, und er ist immer noch sauer wegen des Prozesses deines Vaters."

„Er ist nicht der Einzige!" entgegnete ich scharf. Nixons Blick wurde weicher, aber er ließ mich nicht los.

„Lass ihn sich beruhigen. Wir sollten froh sein, dass das nicht passiert ist, während die Leute noch da waren, und dass mein Vater bereits gegangen ist", sagte Nixon.

„Gibt es keinen Weg, das zu verhindern?" fragte ich ihn leise.

„Was verhindern?" fragte er, doch seine Stimme klang angespannt.

„Du weißt genau, wovon ich rede." Sein Gesichtsausdruck blieb ruhig, aber ich spürte, dass er etwas sagen wollte.

„Wartet in der Lobby des Auditoriums", sagte Nixon zu den Wachen, auch zu seinen eigenen, und winkte sie fort.

„Mein Vater hat nach uns gerufen. Er will, dass du, Preston und ich bei der Feier erscheinen. Sie ist schließlich zu deinen Ehren", sagte Nixon, als die Wachen gegangen waren.

„Du wechselst das Thema", warf ich ihm ärgerlich vor.

„Was willst du, dass ich tue, Miranda? Ich kann nicht gegen meinen Vater gehen, und seine Entscheidung steht fest. Craven und Zander haben das verdient", sagte er, aber seine Stimme klang bedauernd.

Ich wusste, dass es daran lag, dass die Entscheidung mir wehtat, nicht weil er sich um meinen Vater sorgte. Dennoch schätzte ich es, dass er sich wenigstens um mich kümmerte.

„Preston ist wütend auf meinen Vater", sagte ich, und dachte an diesen Tag zurück.

Es fühlte sich an, als wäre es eine Ewigkeit her, dass wir unser Zuhause verlassen hatten, aber in Wirklichkeit war es gar nicht so lange her.

„Ich habe gestern mitbekommen, als du ihn besucht hast. Warum sind sie wütend aufeinander?"

Ich schüttelte den Kopf und lehnte mich gegen die Wand. Ich wollte mich in etwas Bequemeres umziehen. Plötzlich fühlten sich die High Heels zu hoch und das Kleid zu schwer an.

„Mein Vater hat meine Beziehung zu dir nicht gut aufgenommen", antwortete ich. Nixon hob eine Augenbraue und wartete, dass ich weitersprach.

„Erinnerst du dich an den Tag, an dem mein Vater dich überfallen hat?" fragte ich.

„Das war der Tag, an dem du mich verraten hast."

„Ich weiß", flüsterte ich und senkte meinen Kopf.

„Was ist an diesem Tag passiert?"

„Ich wollte meinem Vater sagen, dass du ihn angreifen wirst und dass er vorsichtig sein muss. Preston fragte mich, ob es mein Freund sei, der den Angriff plante. Als ich es zugab, hat mein Vater mir eine Ohrfeige gegeben. Preston konnte das nicht..." Weiter kam ich nicht, bevor Nixon plötzlich vor mir stand.

„Craven hat dich geschlagen?" fragte Nixon mit zusammengebissenen Zähnen.

„Es ist in Ordnung, mir geht's gut," sagte ich zu ihm, während ich meine Hände über seine Brust gleiten ließ, um ihn zu beruhigen. Er regte sich zu sehr auf.

„In Ordnung? Gut? Das ist der Mann, den du so verzweifelt zu verteidigen versuchst?" knurrte er.

„Er ist mein Vater, Nixon, das vergisst du immer. Ich sage nicht, dass es in Ordnung war, was er mir angetan hat. Ich war wütend auf ihn, und Preston redet wegen dieser Sache immer noch nicht mit ihm. Aber mir geht's jetzt gut, und mein Vater verdient es nicht, deswegen zu sterben," entgegnete ich.

„Da hast du recht, er verdient es zu sterben für das, was er unserem Königreich angetan hat, einem Königreich, das jetzt auch dir gehört," sagte Nixon.

Ich nickte, entschied mich aber, ruhig zu bleiben. Es hatte keinen Sinn, weiter mit ihm zu streiten, wenn er ohnehin bei seiner Meinung blieb.

„Ich sollte reingehen," sagte ich und deutete auf den Raum, in dem Preston war.

„Ich bin mir immer noch nicht sicher, ob das eine gute Idee ist," sagte Nixon und warf einen besorgten Blick auf die geschlossene Tür.

„Preston würde sterben, bevor er mir etwas antut. Ich bin sicher bei ihm."

„Stimmt das?" fragte Preston. Er saß auf dem Boden, nur mit einer Jeans bekleidet.

„Wann haben sie die Entscheidung getroffen?" fragte Clay. Sowohl Preston als auch Clay hatten ernste Gesichter.

„Ich denke, du solltest gehen," sagte ich zu Nixon.

Er sah für einen Moment überrascht aus, bevor sich seine Verwirrung in ein Stirnrunzeln verwandelte.

„Ich lasse dich nicht allein," erwiderte er in einem harten Ton.

„Warum nicht? Du hast sie im Palast allein gelassen, mit einer Menge Fremder," warf Preston ein.

Seine Stimme war leer und seine Augen sahen so ausdruckslos aus, dass es mir Angst machte. Ich eilte zu ihm und kniete mich neben ihn. Das Kleid erschwerte das Sitzen, aber irgendwie schaffte ich es, ohne es zu zerreißen.

„Dies ist ihr Königreich. Sie würden es nicht wagen, ihr etwas anzutun," verteidigte Nixon sich.

Es war leicht zu erkennen, dass Prestons Kommentar ihn tief traf. Ich wollte Nixon verteidigen, aber ich würde nicht gegen Preston vorgehen, egal was passiert.

„Kannst du etwas tun? Kann der Alpha gerettet werden?" fragte Clay hoffnungsvoll.

Ich blickte auf meine Hände hinunter, die mit Prestons Händen verflochten waren. Ich wollte den enttäuschten Ausdruck in Clays oder Prestons Gesicht nicht sehen, wenn Nixon ihnen sagte, dass nichts zu tun sei.

„Die richtige Frage ist doch: Willst du überhaupt etwas tun, um meinen Vater zu retten?" fragte Preston anklagend, was auch Nixon nicht entging.

„Nein, will ich nicht," antwortete Nixon. „Der einzige Grund, warum er noch lebt, ist Miranda," fügte er hinzu.

„Gibt es irgendetwas, das wir tun können?" fragte Clay.

Nixon schüttelte den Kopf und wandte sich von uns ab. Ich dachte, er würde gehen, aber das tat er nicht. Er blieb still stehen. Ich bemerkte die Spannung in seinem Rücken und wie angespannt sein Körper war.

„Wann soll das Ganze stattfinden?" fragte Preston.

„Solche Ereignisse finden normalerweise mittags statt," antwortete Nixon.

„Ereignisse?" fragte Preston spöttisch. „Du nennst die Hinrichtung meines Vaters ein Ereignis? Du bist kränker, als ich dachte." Prestons Stimme war voller unterdrücktem Grollen, auch wenn er es versuchte zu verbergen.

„Du bist jetzt ein Alpha und Mirandas Bruder, deswegen lasse ich einige Dinge durchgehen. Teste nicht meinen Wolf, Preston," warnte Nixon meinen Bruder.

Preston wich Nixons Blick nicht aus, bis ich ihn dazu brachte, mich anzusehen.

„Das ist nicht Nixons Schuld, Preston. König Luther hat die Termine geändert," sagte ich zu ihm.

Preston hielt meinem Blick stand und schenkte mir ein trauriges Lächeln, das mir einen Schauer über den Rücken jagte.

„Bitte, denk dir nichts Dummes aus," sagte ich immer wieder zu Preston durch unseren MindLink. Ich erkannte das dunkle Funkeln in seinen Augen und mochte es gar nicht.

„Dein Vater hat mir gesagt, dass meine Mutter und der Rest des Rudels hierherkommen können. Einige von Zanders Rudel wollen sich ihnen anschließen. Gilt das Angebot noch?" fragte Preston.

„Wie viele Wölfe sind das?" fragte Nixon, sichtlich überrascht von Prestons Frage.

„Es sind etwas über hundert Wölfe. Zanders Rudel wird niemanden haben, der sie führt. Sein Vater ist im Ruhestand und will nicht hierherkommen, aber der Rest der Wölfe vielleicht."

„Ich werde es mit meinem Vater besprechen, aber du solltest die Erlaubnis dafür bekommen. Sie werden zu deinem Rudel gehören und in deiner Verantwortung liegen. Du musst sie warnen, dass hier andere Regeln gelten und sie unsere Bräuche lernen müssen," sagte Nixon und ließ es wie eine Menge Arbeit klingen.

Die Art, wie er sprach, ließ mich fühlen, als würde er denken, dass unser Rudel zu Hause nur ein Haufen unzivilisierter Rogues wäre.

„Können wir sie morgen früh einfliegen?" fragte Preston.

Clay sah genauso interessiert aus wie ich, angesichts von Prestons Fragen.

„Warum?" fragte Nixon misstrauisch. Es war offensichtlich, dass er Prestons Absichten nicht ganz traute.

„Unsere Mutter verdient es, hier zu sein, und das Rudel auch. Mein Vater hat viel für diese Leute getan. Es ist nur fair, dass sie sich verabschieden dürfen, wenn auch nur kurz."

Preston senkte den Blick, nachdem er das gesagt hatte. Er verbarg sein Gesicht hinter seinen Armen, und mein Herz brach bei seinem Anblick.

„Ich werde die Vorkehrungen treffen," sagte Nixon in einem weicheren Ton.

Als er mich ansah, flüsterte ich ihm ein stummes „Danke".

Mein Flehen, die Feier zu meinen Ehren auszulassen, war vergebens. König Luther bestand darauf, dass ich ging, und Nixon nahm mich mit, egal wie sehr ich ihn anflehte, es nicht zu tun.

Wir blieben nicht lange, und darüber war ich froh. Während die Insel die Ankündigung ihrer neuen Prinzessin feierte, zerbrach mein Leben.

Preston war deprimiert, meine Mutter würde am Boden zerstört sein, wenn sie erfuhr, was wirklich geschah, und mein Vater würde am nächsten Tag hingerichtet.

„Was hat König Luther gesagt?" fragte ich Nixon.

Es war spät in der Nacht, als er nach dem Treffen mit seinem Vater in den Raum zurückkehrte.

„Die Änderungen wurden vereinbart. Der Prozess wird am späten Nachmittag stattfinden," antwortete er.

Ich atmete erleichtert auf. In der kurzen Zeit, die ich ihn kannte, hatte ich gelernt, dass König Luther so unberechenbar war, wie es nur ging.

„Wird das Rudel kommen können?"

„Ja," antwortete er.

Ich wollte, dass dieser Tag vorbei war, weil alles schiefgelaufen war. Doch zu wissen, dass mein Vater am nächsten Tag hingerichtet werden würde, machte alles noch schlimmer.

Es half nicht, dass ich heute mit Nixon mehr gestritten hatte als an jedem anderen Tag.

„Geht es dir gut?" fragte er und kam auf mich zu.

Ich ließ ihn seine Arme um mich legen und vergaß für einen Moment, wie alles um mich herum zusammenbrach.

„Ich weiß nicht," antwortete ich ehrlich.

Mir war sehr bewusst, was der Prozess bedeutete. Ich war mir sicher, dass das Rudel und meine Mutter mich hassen würden, sobald sie sahen, dass ich die Richterin sein würde.

Ich versuchte, nicht zu lange darüber nachzudenken. Allein der Gedanke, dass mein Vater bald nicht mehr da sein würde, zerriss mich innerlich.

„Jedes Mal, wenn wir über Craven reden, streiten wir uns," flüsterte Nixon an meinem Hals.

„Ich wünschte, du hättest ihn unter anderen Umständen kennengelernt," sagte ich, ohne zu wissen, was ich sonst noch sagen sollte.

„Du siehst müde aus." Ich lachte leise und kuschelte mich enger an seinen Körper.

„Was ist so lustig?" fragte er, und ich konnte das Lächeln auf seinen Lippen spüren, das gegen meine Haut drückte.

„Danke."

„Wofür?" Er zog sich ein Stück zurück und hob eine Augenbraue.

„Du hast nicht wiederholt, was für ein schrecklicher Mensch mein Vater ist," sagte ich, und meine Augen verschwammen mit Tränen.

„Ich glaube, ich hätte das heute Nacht nicht verkraftet," fügte ich hinzu, bevor die Schluchzer mich überkamen und ich kraftlos in Nixons Arme fiel.

Nachdem er mich auf das Bett gelegt hatte, schlang ich meine Arme fester um seinen Hals. Als ich meine Lippen fest auf seine drückte, zog er sich nicht zurück, aber er schien überrascht zu sein.

Ich küsste ihn mit allem, was ich hatte – all meine Wut auf das Königreich und all meine Liebe für ihn flossen in diesen Kuss.

„Ich liebe dich, weißt du das?" flüsterte ich, meine Stimme gedämpft, da meine Lippen immer noch seine berührten.

„Ich liebe dich, Miranda," antwortete Nixon, während er sanft mit seiner Hand über mein Gesicht strich, bevor er seine Finger in mein Haar verflocht.

„Ich liebe dich so sehr," sagte er und beugte sich wieder zu mir, um mich erneut zu küssen.

Nixon zog sich zurück und hielt meine Hände fest, als ich versuchte, seine Hose aufzuknöpfen.

„Was machst du?" fragte er.

„Mit dir schlafen?" antwortete ich fragend. Es sollte neckisch klingen, aber meine Stimme war leer von Emotionen.

„Bist du sicher, dass das eine gute Idee ist? Du siehst erschöpft aus." Es schien, als wollte er noch etwas sagen, hielt es aber zurück.

„Ich dachte, mein Verhalten eben hätte gezeigt, dass ich das will," sagte ich und griff erneut nach dem Knopf seiner Hose.

„Ich will diesen Moment genießen, weil ich nicht weiß, wie sich morgen alles auf uns auswirken wird," gestand ich ihm.

Wahrscheinlich hätte ich auf ihn hören sollen. Vielleicht war es wirklich keine gute Idee, aber ich wollte ihn verzweifelt.

„Du gehörst mir!" Nixon wurde defensiv, als ich das sagte.

„Ja, das tue ich."

„Morgen wird nichts zwischen uns ändern. Du bist meine Gefährtin," knurrte Nixon und drückte seinen Körper grob gegen meinen, um mir zu zeigen, wie sehr er mich wollte.

„Dann beweis es, mach Liebe mit mir," sagte ich zu ihm.

Kaum hatte ich diese Worte ausgesprochen, stürzten sich seine Lippen hungrig auf meine. Er öffnete seine Hose, schob sie beiseite.

Ich wollte ihm mit meinem Nachthemd helfen, aber er hielt beide meiner Hände mit einer seiner Hände fest. Mit der anderen zog er mein Nachthemd hoch und riss meine Unterwäsche zur Seite.

Der ganze Moment war rau, aber das war mir egal. Ich wollte ihn einfach nur.

Ich atmete laut ein, als Nixon mit einem harten Stoß in mich eindrang. Ihn in mir zu spüren, ließ mich für einen Moment alles vergessen.

„Bist du wach?" Prestons Stimme riss mich aus dem Schlaf.

Er war noch im Palast, also war ich mir nicht sicher, warum er nicht zu meiner Tür kam.

„Ja, bin ich," antwortete ich durch unseren MindLink.

„Komm in mein Zimmer," sagte er.

Ich hatte keine Gelegenheit, ihn zu fragen, was los war, da er den MindLink sofort danach unterbrach.

Ich lag auf dem Bauch, und Nixons Körper ruhte auf mir. Seine Brust drückte gegen meinen Rücken. Es war schwer, aufzustehen, ohne ihn zu wecken, aber irgendwie schaffte ich es. Er regte sich im Schlaf ein paar Mal, öffnete aber nicht die Augen.

Ich zog das Nachthemd wieder an, das ich vor ein paar Stunden getragen hatte, und schlich mich leise aus dem Zimmer.

„Ist etwas passiert?" flüsterte ich.

Obwohl wir in Prestons Zimmer waren, war der Palast nachts so still, dass ich nicht riskieren wollte, dass uns jemand belauschte.

„Das Rudel kommt morgen."

Ich hob eine Augenbraue und fragte mich, ob er mich ernsthaft aus dem Bett geholt hatte, um mir etwas zu erzählen, das ich bereits wusste.

„Okay?"

„Wir befreien Dad und dann greifen wir diesen Ort an," sagte Preston.

„Was?" Mein Herz schlug schneller, als ich das hörte.

Er konnte das nicht ernst meinen.

„Doch, das tun wir. Und ich brauche deine Hilfe dafür," fuhr er fort, als wäre es die einfachste Sache der Welt.

„Ich habe schon einige schlechte Ideen gehabt, aber keine war so schlecht wie der Versuch, das Königreich anzugreifen. Hier gibt es zu viele Gestaltwandler," versicherte ich ihm.

„Ich mache es, Andy. Ich habe alles geplant, und es wird funktionieren," sagte Preston, klang dabei absolut überzeugt.

„Und wie genau willst du das anstellen?" fragte ich und schüttelte den Kopf.

Er schwieg, und plötzlich breitete sich ein Lächeln auf seinen Lippen aus.

„Ich werde König Luther töten," antwortete er über MindLink.