Miranda Bonham's POV

Wir alle schwiegen, aber ich spürte das Testosteron in der Luft. Ich wusste, dass jede Kleinigkeit Nixon oder Preston dazu bringen könnte, sich zu verwandeln.

„Ich muss allein mit Preston reden", sagte ich zu Nixon, als wir im Palast angekommen waren.

Preston war in sein Zimmer gegangen, und Clay war ihm leise gefolgt. Obwohl Preston Nixon bereits seine Meinung gesagt hatte, wusste ich, dass er in seiner Anwesenheit nicht viel mehr sagen würde.

„Er ist gerade nicht stabil. Sein Wolf könnte herauskommen und dir wehtun", sagte Nixon zu mir, während seine Finger sich fester in meine Taille gruben.

„Preston würde mir niemals etwas antun", sagte ich und wurde defensiv.

„Er würde es vielleicht nicht absichtlich tun, aber es könnte passieren. Preston ist wütend, und sein Wolf ist seit dem Kampf angespannt", sagte Nixon, der selbst ebenfalls wütend klang.

„Ich werde trotzdem mit ihm allein sprechen." Nixon knurrte, als ich das sagte, und drückte meinen Körper gegen seinen.

„Du widersetzt dich mir?" fragte er, sein Griff wurde noch fester.

„Bitte, lass mich mit ihm reden. Du solltest nachsehen, was los ist. Du hast gesagt, König Luther hat nach dir gerufen. Geh und finde heraus, was los ist, während ich mit Preston spreche", sagte ich.

Nixon schüttelte sofort den Kopf und schmiegte seinen Kopf an meinen Hals.

„Ich kann nicht gehen, wenn du das sagst. Ich werde die ganze Zeit denken, Preston könnte dir etwas antun", flüsterte Nixon gegen meine Haut.

Sein heißer Atem weckte meinen Wolf, was gerade so gar nicht der richtige Moment für solche Gedanken war, dachte ich mir.

„Die Wachen bleiben bei mir", sagte ich.

Nixon löste sich von meinem Hals. Seine Augen waren auf mich fixiert. Es sah so aus, als würde er in mir nach etwas suchen, das ihm zeigt, dass ich nicht lüge.

„Ich werde vorsichtig sein, das verspreche ich."

Ich ließ meine Hände langsam über seine Brust gleiten und bemerkte, wie er sich unter meiner Berührung merklich entspannte.

„Es war ein langer Tag. Vielleicht endet er ja auf eine gute Weise", sagte ich und warf ihm einen vielsagenden Blick zu.

Ich stellte mich auf die Zehenspitzen und drückte meine Lippen auf seine. Er reagierte sofort auf meinen Kuss. Ich hatte nichts dagegen, ihm die Führung zu überlassen, während seine Lippen sinnlich und gleichzeitig verzweifelt gegen meine arbeiteten.

Ich war außer Atem, als ich mich schließlich von Nixon löste und ihm einen leichten Schubs auf die Brust gab.

„Du solltest gehen", sagte ich zu ihm.

„Ja, sollte ich", sagte er und beugte sich erneut hinunter, um mir einen weiteren Kuss zu geben. Ich zog mich nicht zurück, hielt den Kuss jedoch kurz, indem ich meine Lippen nur einige Male sanft über seine gleiten ließ.

„Ich werde mit Preston reden, okay?" sagte ich zu ihm. Er bekam wieder diesen besorgten Ausdruck, und seine Stirn legte sich in Falten.

„Die Wachen bleiben bei dir. Es wäre gut, wenn Clay auch bei dir bleibt", sagte Nixon schließlich.

Innerlich lächelte ich bei seinen Worten. Ich hatte erwartet, dass er mehr Widerstand leisten würde.

„Ich werde vorsichtig sein. Pass du bitte auch auf dich auf, ja? Ich möchte nicht, dass dir etwas passiert", sagte ich ehrlich zu Nixon.

„Du wirst Ashlyn nicht sehen, oder?" Ich atmete erleichtert aus, als Nixon den Kopf schüttelte.

„Ich glaube, ich würde sie töten, wenn ich sie sehen würde", antwortete er. Ich konnte das Lächeln nicht unterdrücken, das meine Lippen umspielte, als er das sagte.

Ich schlang meine Arme um seinen Nacken und zog seine Lippen erneut auf meine. Es machte mich glücklich zu wissen, dass er genauso angewidert von ihr war wie ich.

Diesmal übernahm ich die Kontrolle über den Kuss. Ich biss leicht in seine Unterlippe, was Nixon verrückt machte. Er küsste mich weiter, während er mich an der Taille hochhob.

Als ich meinen Rücken auf dem Bett spürte, wusste ich, was er im Sinn hatte. Unsere Lippen waren immer noch verbunden, und seine Zunge massierte meine, während seine Hände über meinen Körper wanderten.

Es brauchte mehr als nur ein paar Schubs, um ihn von mir wegzubekommen. So sehr ich auch mit ihm im Bett bleiben wollte, wusste ich, dass wir es nicht konnten. Sein Vater brauchte ihn, und ich musste zu Preston.

„Komm schon, du musst los", sagte ich zu ihm. Er stöhnte bei meinen Worten, stand aber trotzdem auf.

„Mein Vater kann auch ohne mich zurechtkommen", schlug Nixon vor. Ich lächelte und schüttelte den Kopf.

„Mein Bruder wahrscheinlich nicht, also muss ich zu ihm", sagte ich. Sein Gesicht verhärtete sich, als ich Preston erwähnte.

„Du wirst nicht allein gehen, verstanden?" Seine Stimme klang fest und bestimmend.

Ich nickte ihm zu, aber das reichte ihm noch nicht, um sich zu beruhigen.

„Ich liebe dich. Ich bin bald zurück."

Er gab mir einen Kuss auf die Stirn, bevor er den Raum verließ. Sobald er den Palast verlassen hatte, machte ich mich auf den Weg zu Prestons Zimmer.

„Prinzessin", sagten Prestons Wachen und verneigten sich gleichzeitig vor mir.

„Ich gehe rein, um meinen Bruder zu sehen", informierte ich sie.

„Prinz Nixon sagte, wir müssen Sie begleiten." Einer meiner Wachen meldete sich zu Wort.

Ich zog eine Augenbraue hoch. Als ich ihm einen scharfen Blick zuwarf, senkte er den Blick.

„Wir müssen auch mit rein", sagte einer von Prestons Wachen.

„Ich gehe allein rein."

„Aber–" Einer von ihnen wollte etwas sagen, aber ich hob die Hand, um ihn zu unterbrechen.

„Prinz Nixon ist nicht hier. Macht eine Ausnahme", sagte ich. Bevor sie protestieren konnten, trat ich in das Zimmer und schlug die Tür hinter mir zu.

Ich ignorierte das Klopfen, denn ich wusste, dass sie mich warnen wollten, dass Nixon das nicht gefallen würde. Preston lag auf dem Bett. Als er sah, dass ich den Raum betrat, setzte er sich auf.

„Hey", sagte ich und winkte ihm zu. Er nickte mir knapp zu und legte sich wieder hin.

„Bist du wütend?" fragte ich, als ich zu seinem Bett ging. Ich kletterte hoch und rückte mein Kleid zurecht, damit ich mich neben ihn setzen konnte.

„Ja."

„Auf mich?" Er schenkte mir ein kleines Lächeln und schüttelte den Kopf.

„Niemals auf dich", sagte er und stupste mich in den Bauch.

„Gut. Nixon wird das regeln", sagte ich leise zu ihm.

„Was genau soll er regeln? Was geschehen ist, ist geschehen." Der verzweifelte Ton in seiner Stimme brach mir das Herz. Ich mochte es nicht, wie er so emotionslos an die Decke starrte.

„Du hast den Alpha-Titel. Er gehört dir. Jetzt können Mama und das Rudel von Zuhause hierherkommen."

„Ich glaube nicht, dass ich das will." Preston drehte sich zu mir und ich sah, dass seine Augen feucht geworden waren, aber es schien mehr aus Wut als aus Trauer zu sein.

„Nur weil sie dich angegriffen haben? Das ist nicht fair gegenüber dem Rudel, das du jetzt anführst, Preston. Du bist ihr Alpha." Preston schüttelte den Kopf und bedeckte seine Augen mit seinem Arm.

„Sprich mit mir, bitte", sagte ich und versuchte, seinen Arm von seinen Augen wegzuziehen.

Ich hatte ihn noch nie so aufgebracht gesehen. Es war schlimmer, weil er keinen Wutanfall hatte, nicht schrie oder auf etwas einschlug. Er hielt alles in sich.

„Solche Dinge sind Zuhause nie passiert. Sie hatten kein Recht, das zu tun", sagte Preston. Seine Stimme wurde lauter, und ich war fast versucht zu klatschen, weil das bedeutete, dass er noch nicht völlig aufgegeben hatte. Lieber ein wütender Preston als ein niedergeschlagener.

„Früher hast du dich ständig gegen Dad gestellt", sagte ich, um ihn zum Lachen zu bringen.

„Aber ich war sein Sohn und der zukünftige Alpha. Niemand sonst hat so einen Mist abgezogen und ist damit durchgekommen. Dies hier ist ein Königreich mit Rudeln und einem Haufen Ärger. Wie können Wölfe gegen ihre Anführer aufbegehren? Das ist nicht richtig."

Preston stand vom Bett auf und begann, im Zimmer auf und ab zu gehen. Ich bemerkte seine dunklen Augen, wie sich seine Reißzähne ausstreckten und seine Krallen sichtbar wurden.

„Niemand hat das Zuhause getan. Und die Wölfe hier haben die Frechheit, uns *Rogues* zu nennen? Wir kennen unseren Platz. Es scheint, als wüssten sie nicht, wann sie zurücktreten sollten. Ob es Richard nun gefiel oder nicht, ich bin rechtmäßig sein Alpha geworden. Er hätte mich nicht angreifen dürfen!"

Preston klang mehr als nur wütend, als er aufhörte zu reden. Ich blieb still, denn es sah so aus, als würde er versuchen, seinen Wolf zu unterdrücken.

„Ich will zurück nach Hause, Andy. Ich will hier nicht länger bleiben", sagte er.

„Sie konnten dich nur angreifen und König Luthers Wort herausfordern, weil sie sich entschieden haben, sich vom Rudel zu trennen. Niemand sonst wird das tun."

Obwohl meine Worte wahr waren, reichten sie nicht aus, um Preston zu überzeugen.

„Ein Rudel ist eine Familie. Davon sind sie weit entfernt."

„Hast du sie alle getroffen? Woher weißt du, dass die anderen genauso sind? Du willst sie alle verurteilen, nur weil diese Schlampe, ihr Vater und sein Freund dich angegriffen haben? Das ist unfair gegenüber dem Rest von ihnen", sagte ich tadelnd.

„Diese Schlampe?" Preston grinste mich zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit an.

„Sie ist eine Schlampe", zuckte ich mit den Schultern.

„Jemand klingt eifersüchtig", sagte Preston und kam auf mich zu.

„Ich bin nicht eifersüchtig. Nixon gehört mir. Wenn überhaupt, ist sie diejenige, die eifersüchtig ist", entgegnete ich schnippisch.

„Ist das so?" fragte Preston und setzte sich direkt vor mich aufs Bett.

„Ja, genau. Ich habe einen tollen Bruder, der ihr und ihrem Vater den Hintern versohlt hat", antwortete ich. Er lachte und wuschelte mir durch die Haare.

„Da hast du recht!" Ich schlug ihm spielerisch gegen die Brust, konnte aber nicht anders, als in sein Lachen einzustimmen.

Etwa zwei Stunden später schlich ich mich aus Prestons Zimmer. Nixon hatte gesagt, er würde bald zurückkommen, also wusste ich, dass ich gehen musste, bevor er eintraf. Preston fühlte sich immer noch unsicher in Bezug auf die Insel. In gewisser Weise musste ich ihm zustimmen.

Keiner von uns war es gewohnt, dass ein Rudelmitglied jemanden mit höherem Rang infrage stellte.

„Wie lief es?" fragte ich Nixon, sobald er das Zimmer betrat.

Statt zu antworten, kam er auf mich zu und zog mich fest an seine Brust. Sein Kopf schmiegte sich in meinen Nacken, und ich konnte spüren, wie er meinen Duft einatmete.

„Ich habe dich vermisst", sagte er und rieb seine Nase über meine Haut.

„Ich dich auch", antwortete ich und kicherte, als er leicht in mein Mal biss.

„Dieses Geräusch macht die letzten zwei Stunden zur Hölle wieder wett", sagte Nixon. Ich zog mich von ihm zurück, um ihm in die Augen sehen zu können.

„So schlimm?" fragte ich.

„Schlimmer", antwortete er vage. Ich dachte, er würde weiter erklären, aber stattdessen machte er sich auf den Weg zum Kleiderschrank.

„Was ist passiert?" fragte ich und folgte ihm.

„Du wirst das nicht gerne hören." Nixons Stimme war ruhig, und ich konnte erkennen, dass er versuchte, meine Reaktion abzuschätzen.

„Was ist es? Es kann nicht schlimmer sein, als dass das Trio von der Insel verbannt wurde", sagte ich, bitterer als beabsichtigt.

„Doch, ist es. Und du wirst auf das Trio noch wütender sein, wenn du das hörst." Nixon ging langsam auf mich zu. Er sprach erst, als er mich in den Armen hielt.

„Du machst mir Angst", sagte ich nervös.

„Du wirst morgen immer noch dem Königreich vorgestellt. Um Richard und den anderen schnell ein Urteil zu geben, hat mein Vater entschieden, einen anderen Prozess vorzuziehen", sagte Nixon. Ich spürte, wie mein Herz bei seinen Worten schwer wurde.

„Wovon redest du?"

„Die Hinrichtung von Craven und Zander wird übermorgen stattfinden. Richard, Ashlyn und Oscar haben ihren Prozess am nächsten Tag."

Ich konnte kaum den letzten Teil hören, denn ich war noch mit seinen ersten Worten beschäftigt. Sie hatten meinen Bruder angegriffen, und deswegen war der Prozess meines Vaters vorgezogen worden.

Was ist daran gerecht? dachte ich, als ich fühlte, wie meine Beine nachgaben und ich zu Boden sank.