Miranda Bonham's POV

„Wie fühlst du dich?", fragte ich Preston am nächsten Morgen, während er sich für den Nachmittag fertig machte.

Preston und Clay hatten auch eine komplette Garderobe erhalten. Da er in ein paar Stunden kämpfen würde, hatte Nixon ihm empfohlen, etwas zu tragen, das sich leicht ausziehen ließ.

Ich packte eine extra Kleidung für Preston ein, die er nach der Herausforderung anziehen konnte.

„Nervös", gab Preston zu.

„Das ist normal. Ich denke, du wirst großartig sein", sagte ich und legte meine Hände an die Seiten seines Gesichts, damit er mich ansah.

„Clay und ich haben viel geübt. Ich bin nicht aus der Übung, also sollte das helfen."

„Nixon hat mir gesagt, dass du auch dann Alpha werden kannst, wenn du nicht gewinnst", sagte ich leise.

Preston war gerade dabei, sein Outfit für nach der Herausforderung auszuwählen, doch er hielt inne und sah mich an.

„Ja? Wie? Ich dachte, sie wollen sehen, wie stark ich bin."

„Das wollen sie auch, aber selbst wenn du heute nicht gewinnst, musst du ihnen eine gute Show bieten."

„Und wie sonst könnte ich den Titel bekommen?", fragte Preston neugierig.

„Indem du Richard loswirst", antwortete ich mit einem Achselzucken.

„Das meinst du nicht ernst? Ich werde den Kerl nicht umbringen, nur um seinen Titel zu bekommen", sagte Preston zu mir.

„Natürlich nicht. Du wirst der nächste Alpha des Rudels. Es würde schlecht für dich aussehen. Jemand anderes wird es für uns tun. Aber darüber denken wir nur nach, wenn du heute nicht gewinnst."

Es war nichts, was ich wirklich tun wollte, aber wenn es nötig war, war ich bereit dazu.

„Hat Nixon dir das gesagt?" Ich schüttelte den Kopf. Ich wusste nicht, was Nixon denken würde, wenn er hörte, was ich Preston gerade erzählt hatte.

„Er hat mir nicht direkt gesagt, wie er es machen würde, aber das ist mir egal. Wenn du nicht gewinnst, gehen wir zu Plan B über. Ich muss los, aber ich warte unten auf dich", sagte ich ihm und gab ihm einen Kuss auf die Wange.

„Du hättest nicht mit ihm zusammen sein müssen", sagte Preston, kurz bevor ich hinausging.

Seine Worte ließen mich zurück in das Zimmer gehen. Ich war sicher, dass er gewusst hatte, dass ich mit Nixon zusammen war, seitdem ich in sein Zimmer gekommen war. Ich wusste nicht, warum er es erst jetzt ansprach.

„Er ist mein Gefährte. Ich wollte bei ihm sein", gab ich zu.

„Bist du dir sicher?"

„Bin ich", sagte ich, bevor ich mich wieder von ihm abwandte und hinausging.

„Hallo", flüsterte Nixon mir von hinten ins Ohr.

Meine Wachen standen zur Seite. Als Nixon näher an mich herantrat, wandten sie ihre Blicke zum Haupteingang ab.

„Prinz Nixon", begrüßte ich ihn.

Er drehte mich langsam um, behielt aber einen festen Griff um meine Taille. Als ich ihm schließlich gegenüberstand, bemerkte ich das schelmische Grinsen auf seinen Lippen.

Ich konnte nicht anders, als zufrieden zu seufzen. Er sah so gut aus, und die Bilder der vergangenen Nacht spielten sich in meinem Kopf ab.

„Ich habe an letzte Nacht gedacht", murmelte er heiser.

Seine Lippen hinterließen federleichte Küsse auf meinem Hals.

„Ich habe dich den ganzen Morgen vermisst", sagte ich und legte meine Arme um seinen Nacken.

„Ich auch. Aber es mussten Vorbereitungen getroffen werden. Mein Vater wollte mich früh am Morgen im Gebäude der Gerechtigkeit sehen. Richard hat um ein Treffen gebeten." Er zog sich zurück, als er das sagte.

„Was ist los?" Er schien etwas zu bedrücken. Ich strich leicht mit meinem Daumen über seine Stirn, um die Falten seiner Sorgen zu glätten.

„Richard wollte, dass mein Vater seine Meinung zur Herausforderung ändert. Er hat die anderen Alphas um Unterstützung gebeten."

„Kann er das tun?"

„Natürlich nicht. Mein Vater ist der König. Sein Wort ist Gesetz. Aber das heißt nicht, dass Richard glücklich mit der Entscheidung ist. Bist du sicher, dass das eine gute Idee ist? Wir können das noch stoppen", sagte Nixon zu mir.

Jedes Mal, wenn er mich bat, die Herausforderung abzublasen, spürte ich einen Stich von Eifersucht. Ich wollte nicht so fühlen, aber es war trotzdem so.

„Sagst du das, weil du nicht willst, dass Ashlyns Vater seinen Titel verliert?"

Nixon verengte seine Augen und zog seinen Oberkörper etwas zurück, lockerte jedoch nicht seinen Griff um meine Taille.

„Du weißt, dass das nicht wahr ist. Mir ist es völlig egal, was mit Ashlyn passiert. Ich mache mir Sorgen um Preston. Er ist dein Bruder."

Ich blickte ihm in die Augen, um zu sehen, ob er mich anlog. Mein innerer Wolf sagte mir, dass er ehrlich war. Nixon gehörte uns, und er wollte nur uns. Der unsichere Teil von mir, der sich daran erinnerte, dass Nixon einst mit Ashlyn zusammen gewesen war, war sich jedoch nicht so sicher.

„Wann brechen wir auf?", wechselte ich das Thema. Es war besser für uns beide.

Ich war schon nervös genug, und an die brünette Tussi zu denken, half dabei nicht wirklich.

„Mein Vater und meine Mutter sind bereits dort. Sobald Preston fertig ist, können wir los."

Genau in dem Moment kam mein Bruder die Treppe hinunter, Clay an seiner Seite. Ihre Wachen folgten ihnen in einigem Abstand.

Ich musste zugeben, selbst wenn Preston einfache Kleidung trug, sah er trotzdem wie ein richtiger Alpha aus.

„Du siehst gut aus", sagte ich zu ihm, als er die letzte Stufe erreichte.

„Nun, das ist schon mal eine Sorge weniger", meinte Preston mit einem Grinsen. Das war der Ausdruck, den ich bei ihm sehen wollte. Es sollte ein Tag des Feierns werden.

„Während Preston eine Übersicht über die Herausforderung und die Regeln bekommt, gehen wir deinen Vater besuchen", sagte Nixon zu mir.

Wir saßen in einer Limousine. Ich sah keinen Bedarf an diesem Luxus, aber Nixon warnte mich, dass bereits Leute vor Ort wären.

Die vorderen Plätze in der Arena waren für das Rudel reserviert, das Richard führte. Der Rest war für jedes Mitglied des Königreichs frei, das den Kampf sehen wollte.

Preston wirkte noch nervöser, nachdem Nixon das erwähnt hatte.

„Ich will auch zu Dad", sagte Preston.

„Heute geht das nicht", sagte Nixon zu ihm.

„Warum nicht? Ich denke, er kann sich zehn Minuten Zeit nehmen, um bei Dad vorbeizuschauen", warf ich ein.

„In zwei Stunden ist der Kampf. Die Leute wollen mit Preston sprechen. Er muss sich zeigen und eine Einweisung in die Regeln bekommen."

Nixon warf mir einen vielsagenden Blick zu, der andeuten sollte, dass er nicht wollte, dass ich widerspreche. Ich legte meinen Kopf auf Nixons Schulter, und er legte schnell seinen Arm um mich.

„Wenn du das sagst. Ich finde trotzdem, er hätte Zeit. Wir sind früher hier als nötig. Aber es ist deine Entscheidung", sagte ich.

„Bitte sagt mir, dass ihr beide jetzt nicht hier vor uns anfangen werdet, rumzuknutschen. Ich schwöre, ich springe aus dem Fenster, wenn ihr das tut", sagte Preston und verzog angewidert das Gesicht.

Clay warf uns wissende Blicke zu, während Nixon über Prestons Worte lachte.

„Ich weiß nicht. Nixon sieht verlockend aus", sagte ich und sah zu ihm hoch, bevor ich mich vorbeugte, um ihm einen Kuss auf die Wange zu geben.

„Wirklich?", fragte Nixon und rückte näher, sodass ich leichter an seine Lippen kam.

„Ja. Aber wenn Preston Dad nicht sehen darf, verdienst du auch keine Zuneigung von mir", sagte ich scherzhaft.

Ich meinte es jedoch ernst. Ich warf Nixon einen Köder hin, aber ich wusste nicht, ob er darauf anspringen würde. Ich dachte nur, dass es Preston helfen könnte, sich heute wohler zu fühlen, wenn er Dad sehen würde.

Richard sah stark aus und hatte die Rolle des Alphas übernommen. Aber er war kein echter Alpha. Egal, wie viel er kämpfte oder trainierte, mein Bruder war immer stärker als er.

„Ich werde also bestraft, weil wir keine Zeit haben, damit dein Bruder Craven sehen kann?", fragte Nixon mich.

Ich löste mich von ihm und rutschte auf dem Sitz ein Stück weg, um etwas Abstand zu schaffen.

„Vielleicht", antwortete ich mit einem neckenden Ton. Nixon schüttelte den Kopf und seufzte.

„Wenn wir gehen, dann nur für ein paar Minuten. Du musst Zeit mit dem Rudel verbringen und die anderen Alphas kennenlernen", sagte Nixon zu Preston.

„Also kann ich Dad sehen?", fragte er, und ein breites Grinsen breitete sich auf seinen Lippen aus.

Nixon wandte sich mir zu und sah mich intensiv an, was mir heiße Erinnerungen an die letzte Nacht zurückbrachte. Ich war mir sicher, dass ich den ganzen Tag nur daran denken würde, wie unglaublich es gewesen war.

„Du kannst", antwortete Nixon, legte seinen Arm um meine Taille und zog mich fest an seine Seite.

„Preston", sagte mein Dad und sah meinen Bruder überrascht an.

„Was machst du hier?"

„Ich wollte dich sehen", antwortete Preston.

Er ging nicht näher an Dad heran. Tatsächlich starrte er ihn grimmig an. Ich musste daran denken, dass das letzte Treffen der beiden nicht gut verlaufen war. Preston war wütend gewesen, weil Dad mich geschlagen hatte.

„Ich habe gehört, du willst Richard die Alpha-Position streitig machen", sagte mein Dad zu Preston.

Jetzt, wo Preston und Dad sich gegenüberstanden, begann ich zu glauben, dass es eine schlechte Idee war.

„Ja", antwortete Preston. „Ich sollte wohl gehen. Ich muss da draußen sein", sagte Preston und begann, sich umzudrehen. Er sagte nichts weiter zu Dad, nicht einmal ein Abschiedswort.

„Er ist immer noch wütend auf mich", sagte mein Dad und blickte auf den Boden.

„Er wird sich wieder beruhigen. Ich denke, er ist nur nervös", sagte ich zu ihm.

„Wie geht es dir?", fragte mein Dad und warf einen Blick auf Nixon, bevor er mich wieder ansah.

„Mir geht's gut. Und dir? Wie behandeln sie dich hier?"

„Könnte besser sein", sagte mein Dad.

„Du bist im Gefängnis. Was hast du erwartet?", warf Nixon ein.

Ich runzelte die Stirn, als ich ihn ansah, aber er erwiderte meinen Blick nicht. Er war zu sehr damit beschäftigt, Dad finster anzustarren. Ich konnte wohl nicht erwarten, dass die beiden sich verstehen würden. Das würde so schnell nicht passieren.

„Wir sollten auch langsam los", sagte Nixon zu mir. Er legte seinen Arm um meine Taille, was Dad ein Knurren entlockte.

„Ich sehe dich später, okay?", sagte ich zu Dad, als ich näher an seine Zelle trat.

„Du solltest mal nach Zander sehen. Ich habe ihn in letzter Zeit nicht mehr gesehen", sagte mein Dad und warf Nixon einen finsteren Blick zu.

„Mach ich. Ich liebe dich, Dad." Ich trat näher und gab ihm einen Kuss auf die Wange, den er zuließ.

Ich merkte, dass er dieses Mal viel ruhiger war als bei meinem letzten Besuch. Er war nicht begeistert von Nixon, aber zumindest schimpfte er mich nicht mehr deswegen aus.

„Ich werde dir nicht erlauben, Zander zu sehen", sagte Nixon zu mir, als wir den Aufzug erreichten.

„Ich habe das nur gesagt, damit Dad sich keine Sorgen macht."

„Gut, denn es wird nicht passieren. Ich komme kaum damit klar, dass du bei Craven bist. Ich würde Zander eher umbringen, als dich in seine Nähe zu lassen", sagte Nixon.

Seine Augen verdunkelten sich für einen Moment, bevor sie wieder ihr smaragdgrünes Funkeln annahmen.

„Wie die meisten von euch wissen, hat Richard die Alpha-Position übernommen, nachdem Craven die Insel verlassen hat", sagte König Luther ins Mikrofon.

Die Menge um uns herum blieb still, während der König seine Rede hielt. Wir befanden uns in einer mittelgroßen Arena. Sie war beeindruckend. Ich wusste nicht, ob es das detaillierte Design war, das ihr einen römischen Stil verlieh.

Trotz der Stille lag viel Spannung in der Luft.

Königliche Wachen waren überall postiert, die meisten von ihnen standen um die Loge, in der Nixon, ich, der König und die Königin saßen.

„Die Vorstellung meiner neuen Tochter, Prinzessin unseres Königreichs und Gefährtin meines Sohnes Nixon, wird morgen stattfinden. Heute feiern wir mit einem Kampf zwischen Alpha Richard und Preston, dem Bruder unserer Prinzessin. Es ist kein Duell auf Leben und Tod, aber der Gewinner wird den Titel behalten", sagte König Luther.

Bei seinen Worten brach die Menge in Jubel aus. Alle Augen waren entweder auf den König oder auf unsere Loge gerichtet.

Ich bemerkte Ashlyn, die mit Richards Beta in der ersten Reihe saß. Sie starrte mich finster an. Ihre Blicke wanderten zwischen mir, Nixon und König Luther hin und her.

Preston und Richard traten in Jeans und einfachen weißen Unterhemden heraus. Beide waren barfuß, was aber nichts an ihrer gefährlichen und einschüchternden Ausstrahlung änderte.

Ich hatte Preston schon oft kämpfen sehen. Aber nichts kam dem nahe, wie er jetzt aussah. Seine Augen hatten sich bereits in ein tiefes Kohlschwarz verfärbt.

Selbst aus dieser Entfernung konnte ich seinen Wolf spüren, der kurz davor war, hervorzubrechen.

Er war bereit zu kämpfen, und das erfüllte mich mit Stolz.

Sein dunkles Haar war zerzaust, und ich konnte sehen, dass er oft mit den Händen hindurchgefahren war. Er war ein paar Zentimeter größer als Richard, was mich schmunzeln ließ.

Ich hatte Richards Wolf noch nicht gesehen, aber ich konnte jetzt schon sagen, dass Preston größer sein würde. Das Signal für den Kampf war ein Schuss in die Luft. Beide sprangen sofort in die Höhe, als der laute Knall zu hören war.

Wie ich erwartet hatte, war Prestons Wolf größer als Richard.

Der Kampf begann ruhig. Sie griffen sich gegenseitig an, zogen sich aber zurück, wenn keiner von ihnen einen guten Treffer landen konnte.

Es schien, als würden sie sich gegenseitig abschätzen, während sie um die Arena schritten.

„Warte, bis er zuerst angreift", sagte ich zu Preston über unseren Gedankenlink.

„Mach ich", antwortete er.

Danach schickte ich ihm keine weiteren Nachrichten. Ich wollte, dass er sich ganz auf den Kampf vor uns konzentrierte.