Miranda Bonham's POV

„Ich freue mich so, dass du uns beitreten konntest," sagte König Luther, als er an meiner Seite stand.

Obwohl Nixon neben mir stand, zögerte der König nicht, mich von ihm wegzuziehen. Nixon sah darüber nicht besonders glücklich aus, widersprach jedoch auch nicht.

„Miranda, ich möchte, dass du Alpha Richard kennenlernst. Und das hier ist seine Tochter..." Der König ließ den Satz in der Luft hängen, was es so wirken ließ, als ob er Ashlyns Namen nicht kannte.

„Das ist meine Tochter Ashlyn," beendete Richard den Satz für den König.

Ich grinste in Ashlyns Richtung. Sie versuchte, dem König keinen missmutigen Blick zuzuwerfen, aber das gelang ihr schlecht.

„Freut mich, dich kennenzulernen, Richard." Ich reichte dem Alpha die Hand und schenkte ihm ein warmes Lächeln.

Mein Arm war mit dem des Königs verschränkt, und er führte uns zum Sitzbereich in seinem Arbeitszimmer.

„Wo ist Preston?" fragte König Luther mich.

Ich rief nach meinem Bruder, der schnell zu uns trat. Nixon folgte uns schweigend. Statt sich zu setzen, wie sein Vater und ich es getan hatten, blieb er direkt hinter mir stehen.

„Richard, das ist Prinzessin Mirandas Bruder und der junge Mann, der dich für die Position herausfordern wird," sagte Nixons Vater und deutete auf Preston.

Die Wachen standen um uns herum. Richard und Ashlyn nahmen auf der Couch gegenüber dem König und mir Platz. Zwischen uns stand nur ein Couchtisch, auf dem ein paar Aktenmappen lagen.

Es war leicht, die Männer, die mit Richard gekommen waren, von denen der königlichen Garde zu unterscheiden.

Während Richard nur vier Männer bei sich hatte, waren fast zehn Männer aus der königlichen Garde anwesend, um ein Auge auf die Gäste zu haben. Mit all diesen Leuten im Raum wurde noch deutlicher, wie groß das Arbeitszimmer war.

„Ich bin schon sehr lange Alpha," sagte Richard und behielt den König im Blick.

„Du kannst Alpha bleiben, wenn du die Herausforderung gewinnst. Es ist kein Kampf auf Leben und Tod. Es wird entschieden, wer den Kampf gewinnt."

„Meine Tochter Ashlyn sollte den Titel erben," drängte Richard weiter.

Richard versuchte, ruhig zu bleiben, was man von Ashlyn nicht behaupten konnte. Wenn sie mir nicht gerade missmutige Blicke zuwarf, runzelte sie die Stirn über das, was gesagt wurde.

„Preston und Miranda haben reines Alpha-Blut," tadelte der König und sah dabei nicht besonders glücklich aus, dass Richard ihm widersprach.

„Ihr Vater ist ein Verräter!" rief Richard und richtete seinen Blick diesmal auf Preston und mich.

„Wähle deine Worte mit Bedacht, Richard, sonst vergisst du womöglich deinen Platz," sagte Nixon in einem gefährlich leisen Ton.

Ein Schauer lief mir über den Rücken, aber hauptsächlich, weil ich die Kraft in Nixons Stimme spürte.

„Verzeihung," entschuldigte sich Richard und senkte den Blick.

„Aber ich habe mein ganzes Leben auf der Insel verbracht. Ich weiß, wie hier die Dinge laufen." Ich musste Richard bewundern, dass er immer wieder für sich einstand. Allerdings gefielen weder dem König noch Nixon seine Worte.

„Du hast – und deshalb musst du beweisen, dass du würdig bist. Wenn du gewinnst, kannst du den Alpha-Titel behalten. Ich möchte, dass der stärkste Wolf das Rudel führt."

Richard wollte noch etwas sagen, doch König Luther hob die Hand. Was auch immer Richard sagen wollte, er hielt inne und schwieg, bis der König sprach.

„Das war alles. Ich werde Prinzessin Miranda in zwei Tagen dem Königreich vorstellen. Bis dahin möchte ich einen Alpha bestimmt haben. Sei morgen Mittag bereit für die Herausforderung. Sie wird vor dem Gebäude der Gerechtigkeit stattfinden. Die Vorbereitungen laufen bereits," sagte König Luther, als er sich von der Couch erhob.

Da unsere Arme noch immer verschränkt waren, musste ich mit ihm aufstehen.

„Ich werde dich morgen sehen, Richard," sagte der König.

Richard neigte respektvoll den Kopf – dem König, mir und Nixon gegenüber. In seinen Augen konnte man sehen, was er von der Situation hielt, aber er konnte nichts daran ändern.

Ashlyn wirkte jetzt mehr verängstigt als alles andere.

„Er ist ein Außenseiter. Wie kann er eine Herausforderung aussprechen? Das ist unfair!" schrie Ashlyn fast.

Ich spürte, wie sich der Körper des Königs neben mir versteifte. Ein Blick in sein Gesicht genügte, um zu wissen, dass ich seinen Zorn nicht auf mich ziehen wollte.

In dem Moment, als Ashlyn ihre Stimme erhob, rückten die königlichen Wachen näher. Es hatte sicher damit zu tun, wie laut sie geworden war.

Vielleicht hätte ich ein Wort für sie eingelegt, wenn sie nicht Nixons Ex gewesen wäre. Ihre bissige Haltung half auch nicht gerade, mich umzustimmen. Außerdem würde dieses Abkommen meiner Familie zugutekommen.

„Sie hätte nicht hier sein sollen," rügte der König Richard und warf Ashlyn einen missbilligenden Blick zu.

„Verzeiht, mein König." Ashlyns Entschuldigung kam ein wenig zu spät.

„Bringt sie weg. Dieses Treffen ist beendet. Ich erwarte, dass ihr morgen früh vor Ort seid," befahl König Luther und winkte den Wachen, sie hinauszuführen.

Ich hätte gerne gewusst, wie Richards Wolf darauf reagierte, so angesprochen zu werden. Kaum hatten sie das Arbeitszimmer verlassen, waren laute Knurrgeräusche aus dem Flur zu hören – ich war sicher, sie stammten von ihnen.

Ich grinste und musste mich beherrschen, nicht zu lachen. Alle anderen im Raum hatten ernste Gesichter, selbst Preston.

„Du musst Mirandas Bruder sein." König Luther trat vor Preston und sah aus, als würde er ihn einschätzen.

„Ja, ich bin Preston," stellte sich mein Bruder vor und streckte ihm die Hand entgegen.

„Das ist Clay." Clay trat einen Schritt vor und schüttelte ebenfalls die Hand des Königs.

„Freut mich, euch beide kennenzulernen," sagte der König. Er warf Clay einen kurzen Blick zu, konzentrierte sich dann aber wieder auf meinen Bruder.

„Es ist gut, endlich den zukünftigen Alpha eines meiner Rudel kennenzulernen," sagte König Luther und schenkte uns allen ein breites Lächeln.

„Du siehst glücklich aus," sagte Nixon zu mir, als wir in unserem Zimmer waren.

„Ich bin extrem glücklich," antwortete ich und sprang aufs Bett. Er war auf dem Weg zum Schrank gewesen, wahrscheinlich um sich umzuziehen. Doch als er mich aufs Bett springen sah, änderte er seine Richtung.

„Darf ich wissen, warum du so glücklich bist?" Ich lag auf dem Bett, und er legte sich auf mich, drückte seinen ganzen Körper an meinen.

„Preston wird Alpha."

„Ich dachte, du und er hasst diesen Ort." An seiner Wortwahl merkte ich, dass ihm das nicht besonders gefiel.

„Ich hasse ihn nicht mehr. Außerdem bedeutet das, dass alle meine Freunde von zu Hause herkommen können. Ich vermisse meine Mutter," gestand ich.

Nixon lächelte mich an, und ich konnte nicht widerstehen, seine Wange zu streicheln.

„Ich will wirklich, dass Preston gewinnt. Aber ich will auch nicht, dass er verletzt wird, besonders weil das alles meine Idee war. Aber ich... ich will so sehr, dass er gewinnt."

„Du willst das wirklich?" fragte er.

Ich nickte. Vielleicht nicht aus den ganz richtigen Gründen, aber ich wollte meine Mutter sehen, und ich wollte, dass Preston eine Position hat.

„Wenn Preston nicht gewinnt, gibt es andere Wege, ihm den Alpha-Titel zu verschaffen," sagte Nixon zu mir.

„Er wird gewinnen."

„Ich weiß, dass du großes Vertrauen in ihn hast. Ich sage nur, Richard ist erfahren. Falls Preston – nur falls er verlieren sollte – bedeutet das nicht, dass er kein Alpha wird."

Es gefiel mir nicht, dass Nixon glaubte, Preston könnte verlieren, aber die Idee, andere Möglichkeiten zu haben, fand ich gut.

„Darüber können wir nachdenken, wenn Preston nicht gewinnt, aber er wird es."

„Okay", stimmte Nixon zu und lachte leicht. Ich verdrehte die Augen, weil ich wusste, dass er es nur tat, um einen Streit zu vermeiden.

„Wir müssen reden."

Dieser Satz führte meistens zu nichts Gutem, und der Ausdruck auf seinem Gesicht sagte mir, dass es diesmal definitiv etwas Ernstes war.

„Warte, setz dich auf. Ich glaube nicht, dass ich wütend auf dich sein kann, wenn du so nah bei mir bist", sagte ich und schob gegen seine Brust, damit er sich bewegte. So sehr ich es versuchte, er rührte sich nicht.

„Was?" fragte Nixon und lachte erneut über mich.

„Warum solltest du wütend auf mich sein?"

„Ich habe das Gefühl, dass du mir gleich etwas sagen wirst, das mich entweder wütend oder ärgerlich macht – eines von beidem", sagte ich und zuckte mit den Schultern. Es war ein bisschen seltsam, mit den Schultern zu zucken, während sein Körper eng an meinen gepresst war.

„Nixon", sagte ich in einem jammernden Ton. Diesmal bewegte er sich, aber ich konnte immer noch das Lachen in seinen Augen sehen.

„Du fühlst dich offensichtlich wohl damit, dich über mich lustig zu machen." Ich verengte die Augen und versuchte, bedrohlich auszusehen, was mir wahrscheinlich nicht gelang.

„Du weißt genau, wie du mich ablenken kannst", konterte Nixon mit einem breiten Grinsen.

„Haha, sehr witzig", sagte ich und verdrehte erneut die Augen.

„Sag mir einfach, was es ist." Und er sagte es mir direkt, ohne mich auf das Thema vorzubereiten.

„Wir müssen uns paaren", erklärte er unverblümt. Ich starrte ihn mit weit aufgerissenen Augen an, völlig schockiert von seinen Worten.

„Miranda", flüsterte Nixon, als ich nichts sagte.

„Ich bin hier", sagte ich dumm, obwohl das offensichtlich war.

So sehr ich es auch versuchte, es war wirklich nicht möglich, mich in Luft aufzulösen. Mein Gesicht fühlte sich heiß an, und meine Hände begannen leicht zu zittern.

„Ich weiß, dass du das nicht willst, aber wir müssen es tun. Die Leute müssen sehen, dass unsere Paarung vollzogen wurde. Der Anspruch allein wird ihnen oder meinem Vater nicht genügen."

Ich schluckte hörbar und kroch ein Stück von ihm weg, da ich etwas mehr Abstand brauchte. Plötzlich fühlte sich der Raum heiß an, obwohl mir vor wenigen Momenten noch ein Schauer über den Rücken gelaufen war.

„Sag etwas", forderte Nixon mich auf und griff nach meiner Hand. Als er mich berührte, zog ich mich nicht zurück. Stattdessen schenkte ich ihm ein kleines Lächeln.

„Ich verstehe", murmelte ich leise.

„Du verstehst?" Nixon klang überraschter, als ich erwartet hatte. Er sah mich seltsam an, als ob er nicht glauben konnte, dass ich das wirklich gesagt hatte.

„Ich bin überrascht, dass dein Vater bisher nichts dazu gesagt hat", gab ich zu.

„Hat er. Ich habe es dir nur nie gesagt."

„Oh." Meine Antwort war nicht gerade beruhigend. Ich wollte etwas mehr sagen, wusste nur nicht, was.

Nixon hatte mich schon nackt gesehen, und wir hatten bereits viele intime Dinge getan. Ich wusste nicht, warum mich der Schritt, die Paarung vollständig zu vollziehen, so nervös machte.

„Neulich, als ich..." Nixon begann zu sprechen, unterbrach sich aber. Ich wusste genau, welchen Tag er meinte – den Tag, an dem ich mich ihm angeboten hatte und dann doch zurückgezogen hatte.

„Ich dachte, wir würden uns paaren. Es wäre falsch gewesen, weil ich wusste, dass du es eigentlich nicht wirklich wolltest – ich habe dich gedrängt."

Er wandte den Blick von mir ab. Seine grünen Augen begannen, sich mit einem Hauch von Schwarz zu färben. Er regte sich auf.

„Lass es, es ist in Ordnung. Es ist nichts passiert", sagte ich und warf mich in seine Arme. Er fing mich mühelos auf und setzte mich auf seinen Schoß, sodass ich seine Taille umklammerte.

„Das sollte nicht geplant werden. Es tut mir leid, dass du es wegen unserer Titel tun musst, bevor du bereit bist."

Nixon sah mich nicht an, als er das sagte. Er hatte seinen Kopf in meinem Nacken vergraben und rieb sanft über die Haut, wo der Anspruch war.

„Ich bin bereit", platzte es aus mir heraus. Kaum hatte ich die Worte gesagt, zog sich Nixon von mir zurück, um mir ins Gesicht zu sehen.

„Du bist es?" Die Mundwinkel waren bei ihm leicht nach oben gezogen, und ich fragte mich, ob ihm das bewusst war. Vielleicht versuchte er, nicht zu lächeln, oder ihm war nicht klar, dass er tatsächlich lächelte.

„Ich bin es", antwortete ich.

Ich konnte mein Kichern nicht zurückhalten, als Nixon anfing, überall auf mein Gesicht und meinen Hals zu küssen. Seine Hände fuhren spielerisch über meine Seiten und drückten an bestimmten Stellen, von denen er wusste, dass ich dort kitzelig war.

Ich liebte es, zu sehen, wie glücklich er war.

Endlich ruhten seine Hände auf meinem unteren Rücken, und er zog mich näher an seinen Körper. Seine Küsse auf meiner Haut wurden weniger verspielt und intensiver.

„Ich will nur eine Sache, aber ich glaube, du wirst wütend auf mich, wenn ich danach frage."

Ich zog mich ein Stück von ihm zurück, um seine Reaktion zu beobachten. Ich hatte Angst, dass Nixon denken würde, ich würde wieder – wie er es letztes Mal so grob ausgedrückt hatte – Sex für einen Gefallen anbieten. Doch das tat er nicht.

„Miranda, du musst mittlerweile wissen, dass ich dir alles geben werde, was du willst." Seine Stimme klang rau und verführerisch.

Ich musste zugeben, dass die Art, wie er mich ansah, definitiv etwas in mir und meiner Wölfin auslöste.

Es überraschte mich nicht, wie sehr meine Wölfin das wollte. Sie hatte Nixon von dem Moment an gewollt, als ich ihn getroffen hatte.

„Ich möchte meinen Vater morgen wiedersehen", sagte ich ihm.

Ich gab ihm keine Chance zu antworten, denn sobald ich den Satz beendet hatte, presste ich meine Lippen auf seine. Wenn er von meiner Bitte überrascht war, zeigte er es nicht.

Seine Lippen griffen mich an wie sonst auch, mit so viel Hunger. Ich biss ihm in die Unterlippe, was ihm ein tiefes Knurren aus der Brust entlockte.

„Morgen, wir werden morgen gehen", antwortete Nixon knurrend.

In diesem Moment packte er meine Hüfte und manövrierte uns so, dass ich in der Mitte des Bettes lag und er mich mit seinem Körper davon abhielt, mich zu bewegen.

„Ich liebe dich", sagte er atemlos zu mir.

„Ich weiß", erwiderte ich und fuhr mit meinen Händen durch sein Haar.

„Willst du das?" Ich war überrascht, dass er genug Selbstbeherrschung hatte, um das zu fragen. Sein Unterkörper war direkt über meinem, und ich konnte seine Erektion an meinen Oberschenkeln spüren.

„Ich will dich", sagte ich ihm.

Das war alles, was er hören wollte, bevor er seine Lippen wieder auf meine presste. Er küsste mich langsam, aber ich konnte die Verzweiflung in seinen Bewegungen spüren. Während unsere Lippen verbunden blieben, bewegte er sich zur Seite meines Körpers und begann, mein langes Kleid hochzuziehen.

In diesem Moment wurde mir klar, was gerade passieren würde.

Ich war dabei, mich mit Prinz Nixon zu paaren.