Miranda Bonham's POV

Er wollte sich paaren. Das konnte ich spüren.

Seitdem Preston und Clay den Raum verlassen hatten, war ich ständig bei Nixon. Jetzt hatte sein Wolf die Kontrolle verloren. Ich hatte das alles getan, um ihn zu entspannen – um mehr von seinem Vertrauen zu gewinnen.

Zu spät erkannte ich, dass ich das gar nicht brauchte – zumindest nicht, solange alles gut zwischen uns war.

„Ich werde mich umziehen", sagte ich und versuchte, mich von ihm zu lösen.

Nixon hielt mich noch fester, sodass ich mich nicht bewegen konnte.

„Du brauchst keine Kleidung", erwiderte er knurrend. Es fühlte sich an, als hätte sein Wolf vollständig die Kontrolle über seine menschliche Form übernommen.

Sein ganzer Körper war über mir. Obwohl er sein Gewicht nicht auf mich legte, war ich unter ihm gefangen.

„Komm schon, Nixon", jammerte ich und versuchte, mich unter ihm herauszuwinden.

Er schien meine Bewegungen falsch zu interpretieren, als ob ich ihn verführen oder ärgern wollte – wie ich es die letzte Stunde lang getan hatte. Statt mich loszulassen, begann er, seinen Körper an meinem zu reiben. Ich konnte spüren, wie sein steifes Glied an meinem Oberschenkel entlang glitt.

Während mich das nervös machte, heulte meine Wölfin vor Freude. Sie wollte das. Sie sagte mir immer wieder, dass sie zu lange auf Nixon gewartet hatte.

Bevor ich etwas sagen konnte, waren seine Lippen bereits auf meinen.

Ich wollte ihn wegstoßen. Ich war wütend auf ihn – oder zumindest redete ich mir das ein.

Aber dann dachte ich daran, wie gut sich seine Lippen anfühlten, wenn sie mit meinen spielten. Nixon fuhr mit seiner Hand knapp unter meiner Brust entlang, was mich erregte.

Ich wollte ihn wegstoßen. Das sagte ich mir die letzten fünf Minuten. Ein lautes Klopfen an der Tür gab mir schließlich den letzten Anstoß, Nixon zu stoppen.

„Prinz Nixon!" rief ein Mann.

Nixon wollte es ignorieren, aber ich entschied, dass das mein Zeichen war, um aufzuhören, was auch immer gerade passieren sollte.

Beim zweiten Klopfen löste sich Nixon von mir. Er ließ eine Reihe von Flüchen los – einige davon verstand ich nicht.

Er trug kein Hemd mehr, richtete aber seine Hose wieder zurecht.

„Ich werde sie loswerden", sagte er und gab mir einen Kuss auf die Lippen.

Seine Fangzähne waren draußen, was mir bewusst machte, dass sein Wolf definitiv die Kontrolle übernommen hatte, während wir uns geküsst hatten. Seine Augen hatten eine dunklere Farbe, anstelle ihres üblichen Grüns. Als er zur Tür ging, verwandelten sich seine Krallen zurück in menschliche Hände.

„Ihr habt mich gestört!" Nixons Stimme hallte durch den Flur und den Raum.

Ich konnte die Person an der Tür nicht sehen, aber ein unverwechselbarer Geruch erfüllte den Raum: Angst.

„Mein Prinz, der König verlangt nach Euch. Die Gefangenen sind entkommen", sagte der Mann mit zitternder Stimme.

„Welche Gefangenen?" fragte Nixon, seine Stimme voller Autorität.

Seltsamerweise brachte sein Verhalten meine Wölfin dazu, stärker hervorzutreten. Sie wollte ihn – ihren Gefährten.

„Die Rogues, Craven Bonham und Zander Thomas", erklärte der Mann.

Bei diesen Worten fühlte ich plötzlich wieder mehr Kontrolle. Als die Bedeutung seiner Worte bei mir einsank, war ich unsicher, ob ich erleichtert oder besorgt sein sollte.

„Nixon", sagte ich besorgt und ging zur Tür.

Nixon drehte sich zu mir um. In dem Moment, als seine Augen meinen Körper erfassten, entwich ihm ein lautes Knurren.

„Bleib im Bett", befahl er.

Als ich an mir heruntersah, bemerkte ich, dass mein Hemd völlig zerrissen war, und einige Teile bereits abgefallen waren. Seine Krallen mussten es durchgeschnitten haben.

Ich tat, was er sagte, und wartete auf ihn. Ich wusste, die nächsten Momente würden entscheidend sein – ich durfte ihn auf keinen Fall verärgern.

„Dad und Zander sind entkommen", sagte ich zu Preston in Gedanken.

„Was?" Selbst in meinen Gedanken konnte ich hören, wie er schrie.

„Sie sind entkommen. Komm nicht her. Ich muss mit Nixon reden. Sei auf alles vorbereitet", warnte ich ihn, bevor ich unsere Verbindung schloss.

Sobald der Mann an der Tür weg war, eilte Nixon wieder in den Raum.

Statt zurück zu mir ins Bett zu kommen, ging er zu seinem Kleiderschrank.

„Dein Vater und Zander sind entkommen", sagte Nixon.

Er begann, Kleider durchzusehen.

„Wann? Wie? Ich dachte, sie wären eingesperrt."

„Das waren sie – unter der besten Bewachung. Ich weiß nicht, wie sie entkommen konnten, aber ich werde es herausfinden. Suchtrupps sind bereits unterwegs, um nach ihnen zu fahnden", sagte er.

Als er sich mit einem sanfteren Ausdruck zu mir umdrehte, wusste ich, dass etwas nicht stimmte.

„Mein Vater ist sicher, dass sie bis heute Abend gefunden werden. Überall suchen Wölfe nach ihnen. Alle Alphas wurden gerufen. Es gibt Wachen an beiden Flughäfen und auf der ganzen Insel", erklärte er.

Das waren für mich nur leere Worte. Sie bedeuteten nichts. Ich wartete auf die eigentliche Nachricht.

„Was ist los?" fragte ich ihn und spürte, wie mein Herzschlag schneller wurde.

„Es wurde entschieden. Sobald sie gefunden werden, kommen sie ins Gebäude der Gerechtigkeit – zur Hinrichtung", sagte Nixon. Seine Stimme zitterte nicht, und er klang nicht einmal bedauernd.

Ich brauchte nur einen Moment, um tief durchzuatmen. Das konnte nicht wahr sein. Preston, Clay und ich hatten den ganzen Nachmittag geplant. Alles – all unsere Pläne waren umsonst gewesen, weil Dad etwas Unüberlegtes getan hatte.

Als ich zu Nixon aufblickte, bemerkte ich, dass er ein paar Schritte auf mich zugemacht hatte.

„Miranda", sagte er sanft.

„Stoppe sie."

„Was?" Nixon sah erschrocken aus über meine Worte.

„Stoppe sie. Du bist doch der Prinz, oder? Du kannst entscheiden, was in deinem Königreich passiert. Sag deinem Vater, dass du nicht willst, dass sie sterben."

Zu sagen, Nixon sah wütend aus, wäre eine Untertreibung. Er wirkte regelrecht außer sich vor Zorn.

„Das werde ich nicht tun. Sie verdienen den Tod, und du solltest das jetzt verstehen, denn in ein paar Stunden werden sie hingerichtet", sagte Nixon scharf und drehte sich wieder um, um sich anzuziehen.

Ich verengte meine Augen, aber er sah mich nicht mehr an.

Ich verließ den Schrank und ging zurück zum Bett. Ich wusste nicht, was ich tun sollte.

„Was ist passiert? Haben sie ihn schon gefunden?" fragte Preston in meinen Gedanken.

Die Sorge in seiner Stimme brach mir das Herz. Ich wollte gar nicht daran denken, was meine Mutter tun würde, wenn sie herausfände, dass Dad hingerichtet wurde. Ich hatte in meinem Leben nie ein Paar gesehen, das so verbunden war wie meine Mutter und mein Vater.

Er hatte immer viel Wert auf die Familie gelegt. Er war sogar komplett dagegen, dass ich zur Schule ging, weil er mich bei sich haben wollte.

Während mir die Tränen kamen, durchliefen mich Erinnerungen an all die Momente, die ich mit meiner Familie verbracht hatte. So oft hatten Preston oder die anderen Jungs im Rudel mich spielerisch geneckt. Ich rannte dann immer weinend zu meinem Vater – der jeden, der mich verletzt hatte, schnell zurechtwies.

Ich war Daddys kleines Mädchen gewesen. Bis zu dem Moment, als ich entschied, dass ich ausziehen und studieren wollte.

Ich hatte mir immer vorgestellt, wie Dad seinen Alpha-Titel aufgab, um die Zeit mit meiner Mutter zu genießen. Preston würde Alpha werden, und wir alle wären zusammen. All diese Träume zerbrachen.

In dem Moment, als Nixon in mein Leben trat, änderte sich alles. Aber nie hatte es sich so klar angefühlt wie jetzt – als ich wusste, dass mein Vater dem Tod so nahe war.

„Alles wird gut", sagte ich zu Preston.

Als Nixon aus dem Schrank trat, konnte ich nicht anders, als ihn zu bewundern. Er war so gutaussehend. Ich konnte kaum glauben, welches Glück ich hatte, ihn als meinen Gefährten zu bekommen. Gleichzeitig fühlte es sich an, als würde mich dieses Glück zerstören. Mein Gefährte würde gleich die Entscheidung treffen, die das Leben meines Vaters beenden würde.

Für einen Moment stand Nixon nur da und starrte mich an – seine Augen wanderten über jede Stelle meines Körpers. Ich sah schnell, wie sie sich von ihrem schönen Smaragdgrün zu einer dunkleren Farbe veränderten, bevor sie sich in ein tiefes Schwarz verwandelten.

„Was machst du da?" fragte Nixon, seine Stimme klang rau. Er räusperte sich, sagte aber nichts weiter.

„Nichts", erwiderte ich, während ich nackt in der Mitte des Bettes lag.

Alle Zweifel, die ich vorher gehabt hatte, waren verschwunden, als ich den Blick sah, den er mir zuwarf.

„Wo sind deine Kleider?" fragte er.

Ich zuckte mit den Schultern und begann, zum Rand des Bettes zu kriechen, näher zu ihm. Ich war keine Verführungskünstlerin und hatte Angst, es zu vermasseln. Aber so wie er mich ansah, hatte ich das Gefühl, etwas richtig zu machen.

„Ich dachte, du hast gesagt, ich brauche keine", entgegnete ich und erinnerte ihn an den Kommentar, den er früher am Abend gemacht hatte.

„Ich muss gehen", sagte Nixon, aber er machte keine Anstalten, tatsächlich zu gehen.

„Ich weiß", antwortete ich, stand auf und ging auf ihn zu.

Wir standen für ein paar Momente einfach nur da, gegenüber voneinander.

„Und sobald du zurückkommst, werde ich hier sein – und auf dich warten", sagte ich und legte meine Arme um seinen Nacken.

Nixons Hände legten sich sofort auf meine Hüften. Er beugte sich vor, um mich zu küssen, doch ich zog mich zurück, kurz bevor sich unsere Lippen berührten. Ich war sehr nervös, und ich war mir sicher, dass er meinen schnellen Herzschlag hören konnte.

Seine Hände glitten langsam an meine Taille hoch, reizten meine Haut und hielten mich gleichzeitig fest. Als er sich erneut zu mir herunterbeugte, ließ ich seine Lippen kurz meine berühren, bevor ich mich zum zweiten Mal zurückzog.

Er grunzte, vermutlich aus Frustration.

„Willst du mich etwa ärgern?" fragte er mit einem spöttischen Lächeln. Es schien, als hätte er völlig vergessen, was draußen mit meinem Vater los war.

Ich schüttelte den Kopf und schenkte ihm ein eigenes Lächeln.

„Du kannst mich haben, wenn du zurückkommst", antwortete ich.

Meine Worte ließen ihn zur geschlossenen Tür blicken. Ich legte meine Hand an seine Wange und drehte sein Gesicht wieder zu mir.

„Wenn du sie davon abhältst, meinen Vater zu töten", fügte ich hinzu.

Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich, und er knurrte leise, während er seine Krallen in meine Taille grub. Ich stöhnte vor Schmerz und drückte mich enger an ihn, vergrub meinen Kopf in seinem Nacken.

„Wenn er stirbt, werde ich dich nie wieder an mich heranlassen und dich nicht als meinen Gefährten akzeptieren", beendete ich meine Worte und begann, mich von ihm zu entfernen.

Es war leicht, mich aus seinem Griff zu lösen, weil er zu schockiert war, um mich aufzuhalten.

Langsam ging ich von ihm weg und legte mich wieder ins Bett.

Nixon stand immer noch an derselben Stelle. Seine schweren Atemzüge verrieten, dass ich mit seinem Wolf rechnen musste.

„Du bist mein Gefährte. Mein!" knurrte Nixon und machte ein paar Schritte in Richtung des Bettes, auf dem ich lag.

Ich zuckte mit den Schultern und begann, eine Strähne meines Haares zu spielen.

„Ich kann mich auch dagegen entscheiden, bei dir zu bleiben. Deine Mutter hat mir erzählt, dass es möglich ist, seinen Gefährten abzulehnen", sagte ich und war nun dankbar für mein Gespräch mit der Königin.

Nixon verengte seine Augen und kam näher, bis sein Körper über meinem schwebte.

Ein Teil von mir hatte Angst. Er war viel größer als ich, sowohl in menschlicher als auch in Wolfsgestalt, und eindeutig stärker. Ein anderer Teil jedoch war fasziniert von der Macht, die er über mich ausstrahlte.

„Ich kann dich haben, wann immer ich will. Du bist mein Gefährte", sagte er, während seine dunklen Augen tief in meine starrten.

„Dann kannst du mich nur mit Gewalt haben, denn das ist die einzige Möglichkeit, wie ich jemals bei dir sein werde, wenn du meinen Vater tötest", entgegnete ich ihm.

In dem Moment, als ich meine Hände um seinen Nacken legte, entwich ihm ein Grunzen.

So schnell wie er sich über mir positioniert hatte, war er plötzlich verschwunden.

Er sagte nichts, als er aus dem Raum schlich und durch die Tür verschwand.

Ich blieb ohne Antwort zurück. Er hatte mir nicht gesagt, ob er meinen Vater und Zander am Leben lassen würde. Ich hatte im Grunde mit dem Leben meines Vaters und Zanders gespielt. Jetzt hing alles davon ab, ob Nixon mein Angebot annehmen würde.

Als ich das Gefühl hatte, dass meine Beine aufgehört hatten zu zittern und mein Herz wieder ruhig genug war, stand ich auf, um mich anzuziehen.

Ich wusste, dass Nixon mich nicht aus dem Raum lassen würde, also entschied ich mich für eine Jogginghose und ein Tanktop.

Sobald ich angezogen war, rief ich Preston und Clay zu mir.

„Wer sind diese Typen?" schrie Preston draußen im Flur.

Als ich die Tür zu meinem Zimmer öffnete, sah ich vier Männer draußen stehen. Sie sahen alle ernst aus, waren riesig und trugen die Uniform der Wache.

„Prinzessin", grüßte mich einer von ihnen und neigte respektvoll den Kopf. Es war derselbe, den die Königin neulich zurechtgewiesen hatte – derjenige, der für die Wachen verantwortlich war.

„Was macht ihr hier?" fragte ich ihn, während Preston sie misstrauisch beäugte.

„Der Prinz hat uns geschickt, um auf Euch aufzupassen. Er hat den Wachen strikte Anweisungen gegeben, niemanden in oder aus dem Zimmer zu lassen", antwortete er und nickte in Richtung Preston und Clay.

„Sie sind in Ordnung. Er ist mein Bruder, und das ist mein Freund", sagte ich, während ich Preston ein Zeichen gab, ins Zimmer zu kommen.

Der Wachmann sah nicht überzeugt aus, aber er hielt sie nicht davon ab, mit mir zu kommen.

Bevor ich die Tür schloss, bemerkte ich zwei weitere Wachen, die auf beiden Seiten des Flurs standen.

„Was ist passiert?" fragte Preston, sobald ich die Tür geschlossen hatte.

Es war nicht so, als würde die geschlossene Tür die anderen draußen davon abhalten, unser Gespräch zu hören. Ich dachte, es war sowieso egal. Alles hing jetzt von Nixon und seiner Entscheidung ab.

„Dad und Zander sind geflohen. Nixon sagt, der König will sie töten, sobald sie gefunden werden", antwortete ich.

„Was?" fragten Clay und Preston gleichzeitig, sichtlich schockiert.

„Das ist nicht fair! Warum tun sie das? Sollte er nicht einen Prozess bekommen? Was für eine verdammte Entscheidung ist das?" schrie Preston und begann, im Zimmer auf und ab zu gehen.

„Ich weiß, ich weiß", sagte ich, während ich zu ihm ging.

„Ich habe mit Nixon gesprochen. Ich habe ihm gesagt, dass ich nicht will, dass sie das tun. Ein Prozess ist eine Sache, aber sie einfach zu töten, das ist zu hart", sagte ich und strich mit meiner Hand über Prestons Rücken.

Sein Wolf schien sich unter meiner Berührung etwas zu beruhigen, denn seine Augen nahmen wieder ihre natürliche Farbe an – aber er war immer noch wütend.

„Was hat er dir gesagt, Andy?" fragte Preston.

Ich blieb still, weil ich nicht wusste, wie ich antworten sollte. Preston und Clay sahen mich beide hoffnungsvoll an.

Ich konnte ihm nicht sagen, dass Nixon sie stoppen würde. Er hatte mir nichts versprochen. Er war tatsächlich wütender aus dem Raum gegangen, als er es zuvor gewesen war.

„Wir werden sehen, wie er sich entscheidet", sagte ich, um eine sichere Antwort zu geben.

Leider beruhigten meine Worte Preston überhaupt nicht.

Er begann wieder, alle Menschen hier zu verfluchen – das Königreich, den König und die Königin, und sogar Dad dafür, dass er dumm genug gewesen war zu fliehen.

Ich ließ ihn seinen Ärger rauslassen, aber ich zog die Grenze, als er versuchte, den Raum zu verlassen.

„Du kannst nicht gehen", sagte ich und legte meine Hand auf seine Brust.

„Doch, das kann ich, und das werde ich. Ich lasse Dad nicht sterben, ohne dass sie ihm einen fairen Prozess geben, oder was auch immer sie ursprünglich vorhatten. Andy, ich dachte, du wolltest das", sagte er und sah mich mit enttäuschten Augen an.

Es war das zweite Mal in meinem Leben, dass er mir diesen Blick zuwarf, und es ließ mich elend fühlen.

„Das tue ich, und ich vertraue darauf, dass Nixon die richtige Entscheidung trifft. Wenn du gehst und dir etwas passiert, was soll ich dann tun? Du würdest mich genauso verlassen, wie Dad uns verlassen hat."

Meine Worte beruhigten ihn genug, um mich zu trösten.

Clay hatte kein Wort gesagt, aber er wirkte nachdenklich. Er dachte entweder über etwas nach oder versuchte, unsere Optionen zu überdenken.

Preston und ich saßen schließlich auf einer der Sofas, während Clay sich auf den Boden sinken ließ.

Preston legte seinen Arm um meine Schultern, und ich lehnte mich an ihn.

Wir warteten auf Neuigkeiten oder irgendetwas, das passieren würde. Ein paar Mal versuchte ich, mit Nixon in Gedanken zu sprechen, aber er blockte mich ab.

Ich wusste nicht genau, wann ich eingeschlafen war. Das Letzte, woran ich mich erinnere, war Prestons Hand, die beruhigend über meinen Arm strich.

Das laute Zuschlagen der Tür ließ mich aus dem Schlaf aufschrecken.

Sowohl Preston als auch Clay standen auf, als Nixon den Raum betrat und auf uns zuging.

„Lasst uns allein", befahl Nixon in einem autoritären Ton.

Preston verschränkte die Arme und ließ sich von Nixon nicht einschüchtern.

„Wo ist mein Vater?" fragte er und sah Nixon misstrauisch an.

Nixon richtete seinen Blick auf mich. Der dunkle Ausdruck in seinen Augen jagte mir einen Schauer über den Rücken. Ich konnte die Wut förmlich aus ihm herausströmen fühlen.

„Dein Vater ist im Gefängnis. Sein Prozess wird später in der Woche stattfinden", antwortete er und hielt seinen Blick nur auf mich gerichtet.

Preston und Clay atmeten beide erleichtert auf. Preston ging sogar so weit, mich fest zu umarmen und ein kleines Lachen auszustoßen.

„Ich denke, jetzt kann ich beruhigt schlafen gehen", sagte er und gab Clay ein Zeichen zur Tür.

Nixon hatte gerade die Tür geschlossen, als er mich wieder ansah.

„Zieh dich aus", befahl er. Seine Augen hatten diesen dunklen Farbton behalten. Es war nicht beruhigend. Ich wusste, dass sein Wolf die Kontrolle über ihn hatte. Jeder falsche Schritt von mir könnte ihn auslösen.

„Was ist passiert, während du weg warst? Ich habe versucht, mit dir zu sprechen", sagte ich mit leiser Stimme.

Ich wusste nicht, wie ich ihn ablenken konnte. Ich wollte nicht mit ihm schlafen – zumindest noch nicht, und besonders nicht unter diesen Umständen.

Nixon schien entschlossen, die Vereinbarung einzulösen, die ich getroffen hatte, bevor er den Raum verließ. Jetzt, wo der Moment gekommen war, um mein Wort zu halten, war ich bereit, jede Gelegenheit zu ergreifen, um mich dem zu entziehen.

„Ich habe kein Interesse daran, zu reden. Du hast gesagt, du willst, dass dein Vater für seine Flucht begnadigt wird, und das wurde er. Du hast mir dich angeboten, wenn ich ihn am Leben lasse, was ich getan habe. Jetzt warte ich darauf, dass du dich ausziehst." Seine ruhige Haltung machte mich nervös. Anstatt mich zu beruhigen, ließ sie mich Angst vor ihm haben.

„Können wir nicht darüber reden?" fragte ich.

Er warf mir einen raubtierhaften Blick zu. Obwohl er keinen Schritt auf mich zumachte, wusste ich, dass ich in der Falle saß.

„Ich bin mit dir fertig zu reden", sagte er emotionslos.

„Was meinst du?" fragte ich.

„Das bedeutet, dass mich nicht interessiert, was du zu sagen hast. Ich werde mich mit dir paaren, um unsere Verlobung offiziell zu machen. Ich habe Bedürfnisse, und du bist da, um sie zu erfüllen", antwortete er.

Seine Worte taten weh. Ich wollte etwas erwidern, doch ich konnte nicht. Plötzlich sprang er auf mich und drückte mich zurück auf die Couch.

„Du hast eine Grenze überschritten, Miranda", sagte er, als er aufstand und mich über seine Schulter hob.

Selbst als ich versuchte, etwas zu tun – ich konnte nicht. Ich fand nicht die Stimme, um zu stoppen, was er tat. Es lag hauptsächlich daran, dass mich seine Worte so tief verletzt hatten.

„Ich will nicht, dass wir uns so paaren", flüsterte ich schließlich, als er mich aufs Bett legte.

„Dann paaren wir uns nicht. Wir werden Sex haben. Wie auch immer du es nennst, es wird ausreichen, um meinen Wolf zu befriedigen", antwortete er und riss mein Shirt herunter.

Ich schlug seine Hand weg, doch er hielt sie mit einer seiner viel größeren Hände fest.

„Du wirst mich zwingen?" fragte ich, während ein leises Schluchzen über meine Lippen kam.

„Ich dachte, wir hätten einen Kompromiss. Dein Körper für das Leben deines Vaters", sagte er, während er mit seiner Nase über meinen Nacken strich.

Er drückte sich an der Stelle seines Anspruchs an mich, aber mit viel mehr Druck als nötig.

„Also ist das alles, was du von mir willst?" fragte ich ihn, ohne den Schmerz in meiner Stimme verbergen zu können.

Er knurrte mich laut an und biss mir in die Haut am Hals.

Ich konnte einen Schmerzensschrei nicht unterdrücken.

„Das ist doch das, was du angeboten hast, oder? Du hast dich selbst eingetauscht, um diesen Verräter zu retten!" Am Ende war seine Stimme lauter und tierischer geworden.