Miranda Bonham's POV

Auf der Fahrt zum Palast erzählte mir Preston alles, was zu Hause los war. Als er sagte, dass Mom mich vermisse, wurden meine Augen feucht. So sehr ich sie auch sehen wollte, im Moment war sie sicherer, wenn sie von mir fernblieb.

Nixon legte seinen Arm um meine Schulter und zog mich näher an sich. Die Wärme seines Körpers gab mir Trost.

„Du wirst sie bald wiedersehen," sagte er und küsste mich sanft auf die Stirn.

Ich hoffte inständig, dass er recht hatte. Ich war überrascht, dass Preston nicht einmal nach unserem Vater fragte. Ich hatte mich bereits darauf vorbereitet, ihn anzulügen.

Ich wollte, dass er die Wahrheit über unseren Vater erst erfuhr, wenn wir allein waren und nicht in der Gegenwart von Fremden. Aber er fragte einfach nicht. Den Rest der Zeit erklärte ich Preston und Clay das Wenige, was ich über die Insel wusste.

Bevor wir dort ankamen, machte Nixon die beiden offiziell zu Mitgliedern unseres Rudels. Ich war noch nie so aufgeregt, Prestons Stimme in meinem Kopf zu hören.

„Andy, du hast dich in eine richtige Prinzessin verwandelt," war das Erste, was Preston durch unsere Gedankenverbindung sagte.

Ich konnte nicht anders, als über seine Worte zu lachen.

„Ach, halt die Klappe," antwortete ich und gab ihm einen spielerischen Schubs.

„Ehrlich? Jetzt wirst du auch noch gewalttätig? So eine königliche Nervensäge," sagte er laut und grinste mich an.

„Also ist der Bastard wirklich ein Prinz," sagte Preston zu mir.

Clay, er und ich waren in Nixons Zimmer. Nixon war gegangen, um die Zimmer für Preston und Clay vorzubereiten.

Ich hatte darum gebeten, dass Clay und Preston in demselben Flügel des Palastes schlafen wie wir. Ich wusste nicht, wie viele Zimmer der Palast hatte, aber ich wusste, dass es viele waren. Lisbeth hatte mir gesagt, dass der Palast allein – ohne die anderen Gebäude, die daran angeschlossen oder außen herum waren – vier Flügel hatte.

Der Flügel, in dem Nixon und ich uns aufhielten, hatte sieben Zimmer. Warum jemand so viel Platz brauchte, war mir immer noch ein Rätsel. Nixon war zunächst zögerlich gewesen, die beiden so nah bei uns schlafen zu lassen, aber am Ende hatte er zugestimmt.

Im Moment ließ er einen Diener die Zimmer vorbereiten. Er hatte noch ein letztes Treffen mit seinem Vater, bevor sein Tag zu Ende ging.

Es machte mir nichts aus. Ich war einfach nur glücklich, Preston endlich bei mir zu haben. Es waren zwar nur zwei Tage gewesen, die wir getrennt waren, aber es waren zwei Tage voller Veränderungen und unerwarteter Ereignisse. So sehr meine Wölfin und ich Nixon auch liebten, wir vermissten beide die vertraute Heimat.

„Er ist gar nicht so schlecht," sagte ich, in der Hoffnung, dass Preston das auch so sehen würde.

Clay saß auf einer Couch gegenüber von Preston und mir. Ich saß direkt neben meinem Bruder und hielt seine Hand fest.

„Wie viel weißt du?" fragte ich ihn, dann drehte ich mich zu Clay.

„Ich weiß das meiste. Was er über Dad und Zander sagt. Dass unser Rudel offenbar gegen ihr Gesetz verstoßen hat. Er hat mir auch erzählt, dass ihr beide Gefährten seid, was ich kaum verstehe. Aber das hattest du mir ja schon erzählt. Außerdem hat er mir das mit ihrer Monarchie erklärt – was ich anfangs für ausgedacht hielt. Ich dachte wirklich, er würde sich das alles ausdenken. Jetzt bin ich mir nicht mehr sicher, was ich glauben soll," sagte Preston, sichtlich verwirrt.

„Ist schon gut. Wir werden das gemeinsam herausfinden," sagte ich und legte meinen Kopf auf seine Schulter.

„Sie hat recht. Zumindest seid ihr beide zusammen," sagte Clay und sprach zum ersten Mal, seit wir im Palast angekommen waren.

„Dein psychopathischer Freund – den ich übrigens nicht gutheiße – hat das meiste erklärt. Aber eine Sache hat er ausgelassen," sagte Preston.

„Dad und Zander sind eingesperrt," erzählte ich ihm, bevor er überhaupt fragen konnte.

Preston zog eine Augenbraue hoch, wirkte aber nicht überrascht. Als ich mich zu Clay umdrehte, war er derjenige, der vollkommen schockiert aussah.

„Deshalb war der Alpha weg?" fragte Clay. Ich nickte und drehte mich wieder zu Preston, besorgt über seine Reaktion.

„Das hatte ich mir schon gedacht," sagte Preston.

„Wirklich?" fragte ich, während Clay gleichzeitig fragte:

„Warum?"

„Nun, dein Freund hatte es mir schon erzählt. Ehrlich gesagt überrascht es mich nicht, dass Dad so etwas getan hat. Es ist traurig, dass sein Machthunger so viele von uns verletzt hat."

Als diese Worte Prestons Lippen verließen, fühlte es sich an, als hätte mir jemand ins Gesicht geschlagen.

„Hat Nixon dir das erzählt?" fragte ich ihn. Preston nickte und drehte sich zu Clay.

„Sorry, dass ich dir das nicht alles vorher erzählt habe, Mann. Der Freund hat mich gebeten, es Andy zu überlassen," entschuldigte sich Preston bei Clay.

„Schon okay, ich kann es nur kaum glauben," sagte Clay immer noch fassungslos.

„Preston, das stimmt nicht," sagte ich und zog meine Hand aus seiner.

„Was meinst du?" fragte er verwirrt.

„Das, was Nixon dir über Dad erzählt hat, stimmt nicht. Er sagt das nur – ich weiß nicht warum, aber es ist nicht wahr. Ich verstehe nicht, warum du ihm glaubst."

Ich sprach mehr mit mir selbst als mit ihm. Preston war mein einziger Verbündeter gewesen. Jetzt war ich mir dessen nicht mehr so sicher.

„Weißt du sicher, dass er es nicht getan hat? Dein Freund hat mir die Daten genannt, an denen es passiert ist. Sie passen zu den Tagen, an denen Dad weg war. Und nicht nur das, Dad kam total verprügelt zurück. Kaum jemand hat es bemerkt, weil er sich so schnell erholte. Es war zu der Zeit, als du weggezogen bist. Du hast ihn nicht gesehen."

Ich starrte ihn nur an, weil ich sonst nichts tun konnte.

„Dad würde so etwas niemals tun. Er ist streng und manchmal übertreibt er, aber er würde nie absichtlich Menschen verletzen. Wir wissen doch nicht einmal sicher, was passiert ist. Wir kommen nicht mal von hier."

Meine Worte ließen Preston zurückweichen. Der selbstsichere Ausdruck, den er zuvor hatte, begann zu schwanken.

„Was, wenn sie sich das alles nur ausdenken? Was, wenn jemand anderes es getan hat und sie versuchen, es unserem Dad anzuhängen? Ich habe nichts gesehen, und ich bin mir ziemlich sicher, dass du auch nichts gesehen hast. Und jetzt wendest du dich von Dad ab? Wenn wir nicht für ihn kämpfen, wer dann?"

Bis ich das gesagt hatte, fühlte ich mich erschöpft. Ich ging vom Bett weg und legte Abstand zwischen Preston und mich.

„Glaubst du wirklich, er ist unschuldig?" fragte Preston und hielt meinen Blick für einen Moment, bevor er zu Boden sah.

„Ja, das tue ich," antwortete ich scharf. Er wirkte nachdenklich. Clay stand von der Couch auf und setzte sich neben mich aufs Bett. Preston blieb vor uns stehen.

„Warum wolltest du dann, dass ich herkomme?" Prestons Frage verwirrte mich. Ich runzelte die Stirn und verschränkte die Arme.

„Ernsthaft? Ich wollte dich hier haben, weil ich nicht allein sein wollte. Und ich will auch nicht, dass Nixon unseren Dad tötet," sagte ich scharf.

„Nixon, er hat gesagt –" begann Preston, bevor er im Raum auf und ab zu gehen begann.

„Was hat er gesagt?" fragte ich. Als Preston aufsah, brachten mich seine tränenden Augen fast selbst zum Weinen.

„Er wollte mit dir sprechen, bevor ich ankam – dir erklären, was sie mit Dad vorhaben. Nixon sagte, sie würden ihn hinrichten und du würdest vor ihrem Volk das Urteil fällen."

Er ließ sich schwer auf den Boden fallen. Von all den Dingen, die er hätte sagen können, hatte ich das nicht erwartet. Ich hatte geglaubt, Nixon würde meinem Vater eine Chance geben.

Preston hatte mir gerade klargemacht, dass ich mich geirrt hatte. Mein Vater würde nicht freikommen – zumindest nicht durch Nixons Hand.

„Glaubst du wirklich, er ist unschuldig?" fragte Preston und sah mich mit einem niedergeschlagenen Gesichtsausdruck an.

„Ich weiß es nicht," sagte ich und ließ mich ebenfalls auf den Boden sinken. Ich lehnte meinen Rücken an die Bettkante.

„Was, wenn er es nicht ist?" Prestons Frage brachte Zweifel in meinen Kopf. Es bestand die Möglichkeit, dass er schuldig war.

„Und was, wenn er es ist? Was, wenn er unschuldig ist und sie ihn töten – und wir nichts tun, um es zu verhindern?" Es war eine Frage, die nicht nur mich, sondern auch Preston und Clay zu verfolgen schien.

„Weißt du, du warst immer der Stärkere von uns beiden," sagte ich zu Preston. Er lächelte mich traurig an, sah verletzlicher aus, als ich ihn je zuvor erlebt hatte.

„Zu sehen, wie du deswegen so niedergeschlagen bist, macht das Ganze nicht gerade einfacher," sagte ich.

„Ich verarbeite immer noch alles, was du sagst. Ich kam hierher mit dem Gedanken, dass Dad viele Menschen um

gebracht hat. Jetzt bin ich mir nicht mehr sicher," sagte er.

„Wir müssen herausfinden, was wirklich passiert ist." Clay sah mich sofort an, als ich das sagte.

„Wie willst du das anstellen?" fragte er. Als Preston vom Boden aufstand, folgte Clay ihm sofort. Er streckte mir seine Hand entgegen, um mir ebenfalls aufzuhelfen.

„Wir müssen diesen Prozess gegen Dad und Zander stoppen – oder zumindest verzögern. Währenddessen können wir Nachforschungen anstellen. Wenn es Anschuldigungen gegen Dad und Zander gibt, müssen diese ja irgendwo ihren Ursprung haben." Clay und Preston nickten mir beide zu.

Clay war es, der erkannte, dass es zu gefährlich war, solche Gespräche laut zu führen. Wer weiß, wer alles vorbeigehen und lauschen könnte. Um auf Nummer sicher zu gehen, begannen wir, über unsere Gedankenverbindungen zu kommunizieren. Ich blockierte alle anderen, außer Clay und Preston.

„Ich höre seine Schritte näherkommen," sagte Clay und meinte Nixon.

In meinem Inneren knurrte ich, fühlte mich von dem, was Nixon hinter meinem Rücken plante, verraten. Meine Wölfin jedoch war anderer Meinung. Sie war wütend auf mich, weil ich glaubte, unser Gefährte würde uns in irgendeiner Weise täuschen.

Ich knurrte in Gedanken, fühlte mich verraten durch das, was er hinter meinem Rücken plante. Meine Wölfin hingegen war nicht meiner Meinung. Sie war wütend auf mich, weil ich glaubte, unser Gefährte würde uns in irgendeiner Weise täuschen. Die Tür öffnete sich und enthüllte Nixon, gefolgt von einem Diener.

„Sarah ist hier, um euch zu euren Zimmern zu bringen," sagte Nixon und deutete auf die Frau, die hinter ihm stand.

„Cool," sagte Preston und ging auf sie zu, während Clay ihm folgte.

„Denk an das, was wir geplant haben," sagte Preston in meinen Gedanken, ohne mich dabei anzusehen.

„Ich habe dich vermisst," sagte ich zu Nixon, schloss die Distanz zwischen uns und legte meine Arme um seinen Nacken.

Er lächelte zu mir hinunter und strich mir eine Haarsträhne hinter das Ohr.

„Ich hab dich auch vermisst," sagte er und küsste meine Stirn. Ich ließ seine Hand auf meine Taille fallen, während ich Preston und Clay hinterherwinkte.

„Ich erinnere mich," sagte ich zu Preston durch unsere Gedankenverbindung und nickte ihm einmal zu.

„Ich sehe euch später," sagte Preston laut. Clay winkte mir nur, bevor er den Raum verließ.

Die Tür war gerade zugefallen, als ich mich zu Nixon beugte und meine Lippen auf seine legte. Für einen Moment war er überrascht, doch dann legte er seine Arme fest um meine Taille. Meine Lippen spielten sanft und zärtlich mit seinen.

Es gab Momente, in denen ich fordernder wurde, sogar grob an seiner Unterlippe knabberte. Er ließ mich die Kontrolle über den Kuss übernehmen. In dem Moment, als ich meine Zunge in seinen Mund gleiten ließ, spürte ich, wie er gegen meine Lippen lächelte.

Nixon schien richtig in Stimmung zu kommen, denn er fuhr mit seinen Händen an meinen Seiten entlang, bis er sie auf meinen Po legte. Ohne Zögern hob er mich vom Boden und ich schlang sofort meine Beine um seine Hüfte. Als ich mich von ihm löste, folgte er meinen Lippen, wollte mehr.

Ich legte zwei Finger auf seinen Mund, während ich ihn anlächelte. Ich hoffte, dass das Lächeln unschuldig wirkte. Mit all der Wut, die in mir brodelte, hätte es genauso gut finster aussehen können.

„Ich liebe dich," sagte Nixon mit rauer Stimme und schmiegte seinen Kopf an meinen Hals. Er platzierte leichte Küsse auf der Stelle, an der er mich gezeichnet hatte.

„Ich weiß," war alles, was ich antwortete.