Miranda Bonham's POV

In jener Nacht schlief ich in Frieden ein.

Während des Essens, an einem Tisch, der für mehr als zwanzig Personen Platz bot, hatte Nixon die Vorkehrungen getroffen, Preston zu mir zu bringen.

Danach konnte ich nicht aufhören zu lächeln. Alles war zwar immer noch ein Chaos, aber langsam begann sich alles zu fügen.

So sehr ich auch versuchte, wütend auf Nixon zu bleiben, ich konnte es nicht. Als er mich fragte, ob es in Ordnung wäre, wenn er mit mir im Bett schlafen würde, nahm ich das Angebot gerne an.

Obwohl ich nichts verlangt hatte, brachte kurz vor dem Schlafengehen eine ältere Dame ein paar Sachen vorbei.

Es lagen jede Menge elegante Taschen in verschiedenen Größen und Farben für mich bereit. Es war offensichtlich, dass jemand einkaufen war.

"Meine Mutter wollte dich kennenlernen. Ich habe ihr gesagt, dass es dir heute nicht gut ging. Die Kleidung ist ein Geschenk von ihr", sagte Nixon, nachdem ich eine kleine Karte von seiner Mutter gelesen hatte.

Es fühlte sich seltsam an, dass sie das für mich getan hatte, aber es zauberte mir ein Lächeln ins Gesicht.

Nun lag ich mit Nixon im Rücken an mich gedrückt im Bett. Preston würde morgen Abend ankommen, und ich zählte bereits die Stunden, bis ich ihn wiedersehen konnte. Clay würde mit ihm kommen.

„Ich möchte dich nicht allein lassen", sagte Nixon am nächsten Morgen.

Ich war gerade erst aufgewacht und fand ihn bereits angezogen und bereit für den Tag.

"Mir wird es gut gehen. Aber ich möchte den Raum nicht verlassen. Die Leute hier sind seltsam", sagte ich zu ihm.

Er lächelte, während er mit der Rückseite seiner Hand über meine Wange strich.

„Ich denke auch, dass es besser wäre, wenn du hier im Zimmer bleibst. Ich möchte nicht, dass du in Schwierigkeiten gerätst, besonders wenn kaum jemand weiß, dass du meine Gefährtin bist."

„Sollte ich mir Sorgen machen?"

„Nein, solltest du nicht. Ich habe alle im Palast gewarnt. Meine Eltern, die Wachen und das Personal sind die einzigen, die hier sein sollten. Gelegentlich haben wir Besucher, und sie sind es, die mir Sorgen machen", sagte Nixon, seine Stirn runzelnd.

„Ich werde dir Wachen zuteilen", sagte er, küsste mich auf die Stirn und stand auf.

„Wachen? Du glaubst, ich brauche Wachen? Das beunruhigt mich jetzt erst recht", erwiderte ich kopfschüttelnd.

„Ich will keine Überraschungen. Nachdem ich dich allen im Königreich vorgestellt habe, werde ich mich sicherer fühlen, wenn du frei herumgehen kannst", sagte Nixon.

Ich war mir nicht sicher, was das bedeutete, und mir gefiel es besser, es nicht zu wissen. Ich war erst einen Tag hier, und schon jetzt konnte ich viele Unterschiede zwischen diesem Ort und der Außenwelt erkennen.

Ich schaute gerade Fernsehen – was überraschenderweise genauso war wie zu Hause –, als es an der Tür klopfte.

Zuerst wollte ich das Klopfen ignorieren, bis es insistenter wurde.

„Prinz Nixon", hörte ich eine Frauenstimme auf der anderen Seite.

Die Art, wie sie Nixons Namen sagte, ließ meine Wölfin knurren.

Als ich die Tür öffnete, stand dort ein Mädchen in einem Kleid, das für meinen Geschmack viel zu kurz war. Es half nicht, dass ich bei der Dünne und Durchsichtigkeit des Stoffes genau sehen konnte, was unter dem Kleid war.

Meine Wölfin wollte herausbrechen, aber ich bemühte mich, sie im Zaum zu halten. Das fast nackte Mädchen störte mich auch, aber ich versuchte, mich zu beherrschen.

„Wer bist du?", fragte das Mädchen mich in einem arroganten Ton.

„Du bist diejenige, die geklopft hat. Also sollte ich wohl fragen. Aber ehrlich gesagt, ist es mir egal, wer du bist. War das alles?", fragte ich sie.

„Wie bitte?", erwiderte sie.

Es sah aus, als hätte ich sie beleidigt. Vielleicht hätte ich mich schlecht gefühlt, wenn sie nicht halbnackt in einem Palast voller Leute – sowohl Männer als auch Frauen – herumgelaufen wäre.

„Entschuldigung angenommen", sagte ich, winkte ihr ab.

Sie schien kurz davor zu sein, eine Ader platzen zu lassen. Es wäre lustig gewesen, ihr Wutgewitter zu beobachten, wenn mir nicht ihr Outfit Übelkeit bereitet hätte.

Ich war gerade dabei, die Tür zu schließen, als sie sprach.

„Hast du irgendeine Ahnung, wer ich bin? Ich bin Ashlyn Sheridan. Mein Vater ist einer der vierzehn Alphas hier. Wusstest du das? Ich weiß nicht, wer dir erlaubt hat, Prinz Nixons Zimmer zu betreten, aber ich befehle dir, zu gehen", sagte sie.

Zuerst dachte ich wirklich, sie machte einen Scherz. Da ich nicht wusste, wie die Dinge hier liefen, ging ich davon aus, dass sie jemand war, der mir einen Streich spielen sollte.

Preston machte das neuen Rudelmitgliedern ständig. Er erschreckte sie oder schob ihnen die Schuld an etwas zu – und dann lachte er, wenn sie auf seinen Scherz hereinfielen. Einmal hatte er einen armen Kerl sogar zum Weinen gebracht. Danach hörten die Streiche für eine Weile auf.

Es dauerte eine volle Minute, bis ich begriff, dass sie es ernst meinte.

Ich lachte leise über ihre Worte, denn das war alles, was ich tun konnte. Nichts, was sie sagte, ergab für mich Sinn.

Sie war also die Tochter eines Alphas. Sollte das irgendetwas für mich bedeuten?

Ich war auch die Tochter eines Alphas, aber das verschaffte mir keine Privilegien. Zugegeben, mein Vater war im Gefängnis – beschuldigt, Dinge getan zu haben, von denen ich überzeugt war, dass er sie nicht begangen hatte. Aber das war im Moment nicht wichtig.

Die Brünette Bimbo stand tatsächlich da und zeigte den Flur hinunter, vermutlich um mir zu zeigen, wo ich hingehen sollte.

„War's das?", fragte ich sie jetzt, mehr frustriert als verärgert.

„Verlass das Zimmer", sagte sie und knirschte bei jedem Wort mit den Zähnen.

Ich wollte gerade etwas sagen, als eine Dame in einem langen, schimmernden, beigefarbenen Kleid vor uns erschien. Ich hatte sie nicht bemerkt, bis sie direkt vor uns stand.

„Gibt es hier ein Problem?", fragte die Dame und sah mehr die andere als mich an.

„Eure Majestät", sagte das Mädchen und machte einen Knicks.

Ich hätte fast laut gelacht, hielt mich aber zurück, was das Atmen erschwerte.

„Was machst du hier oben? Dir ist es nicht erlaubt, dich in diesem Bereich des Palastes aufzuhalten", sagte die Dame.

„Ich wollte Prinz Nixon sehen, und dieses – Mädchen – war in seinem Zimmer. Soll ich die Wachen rufen?", fragte die Brünette.

Ich starrte sie an, als wäre sie dumm.

Hätte ich an ihrer Stelle nicht angenommen, dass der Palast so gut bewacht war, dass ich mich nicht hätte hereinschleichen können? Wenn ich das getan hätte, warum sollte ich dann fernsehen, anstatt etwas Sinnvolleres zu tun?

„Wie ist dein Name?", fragte die Dame und sah die Brünette an.

Erst jetzt bemerkte ich, dass die Dame eine Krone auf dem Kopf trug. Ihr blondes Haar fiel in weichen Locken über ihren Rücken – nur von der Krone gehalten. Sie musste Nixons Mutter, die Königin, sein.

„Mein Name ist Ashlyn Sheridan. Mein Vater ist Richard Sheridan, einer der Alphas", sagte sie, ihren Blick gesenkt.

„Die Tochter eines Alphas hat im Palast nichts zu suchen – besonders nicht ohne Einladung. Und die Tochter eines Alphas – oder sonst jemand unterhalb des Königshauses – darf niemals ihre Vorgesetzten respektlos behandeln. Ist das klar?", sagte die Dame, deren Namen ich noch immer nicht kannte.

„Ja, Eure Majestät", erwiderte Ashlyn.

„Ich bin Lisbeth, Nixons Mutter", sagte die Dame und drehte sich jetzt zu mir.

Ich war zu beschäftigt gewesen, Ashlyn zuzuschmunzeln, um zu bemerken, dass nun alle Aufmerksamkeit auf mich gerichtet war.

Ein paar Wachen kamen auf uns zu, und ich fragte mich, warum.

„Ich bin Miranda", sagte ich, meine Stimme klang schüchtern.

Jetzt, wo sie mit mir sprach, begann ich nervös zu werden.

„Ich weiß, und es ist schön, dich endlich kennenzulernen", sagte sie, machte ein paar Schritte auf mich zu und umarmte mich.

Ich umarmte sie ungeschickt zurück und klopfte ihr leicht auf den Rücken. Mir wurde erst danach klar, wie unpassend das war.

„Ich erwarte, dass du dich bei Miranda entschuldigst", sagte die Königin, Lisbeth.

Es kam mir immer noch seltsam vor, das Wort Königin zu benutzen, wenn ich von jemandem sprach.

„Meine Entschuldigung, ich war nicht bewusst, dass Sie zur königlichen Familie gehören", sagte Ashlyn und hielt ihren Blick weiter gesenkt.

„Gut, da das nun geklärt ist. Wachen, begleitet bitte die Dame hinaus. Jemand soll sicherstellen, dass sie einen Mantel bekommt. Es ist unangenehm, dieses Mädchen so herumlaufen zu sehen", sagte Lisbeth.

Kaum hatte sie das ausgesprochen, wurde Ashlyn schon ein einfacher weißer Mantel gereicht.

Falls sie wütend war, zeigte sie es nicht. Auf dem gesamten Weg den Gang hinunter hielt sie den Kopf gesenkt. Doch ihre Körpersprache verriet, dass sie mit dieser Wendung der Ereignisse nicht gerechnet hatte.

„Ich möchte dieses Mädchen nicht mehr in meinem Palast sehen. Sorgt dafür, dass sie es versteht. Der König wird davon erfahren", tadelte Lisbeth einen der Männer, den ich für den verantwortlichen Wächter hielt.

Während die anderen dunkelblaue Hemden mit einem Abzeichen des Palasts trugen, war der Wächter, der zurückblieb, komplett in Schwarz gekleidet. Auch er trug das Abzeichen, aber zusätzlich eine Anstecknadel in Form eines Werwolfs auf seiner Brust.

„Ich entschuldige mich für diesen Vorfall", sagte Nixons Mutter, als alle anderen gegangen waren.

„War Nixon und sie...?" Ich ließ den Satz unbeendet, ließ ihn in der Luft hängen.

Wieder einmal bemerkte ich, dass das wohl nicht die höflichste Frage an eine Königin war, aber es war zu spät, um es zurückzunehmen.

„Ich glaube, ich habe Ashlyn schon einmal gesehen. Nicht hier im Palast, aber bei Treffen mit den Alphas und deren Familien. Aber ich kann dir versichern, dass Nixon keine Beziehung mit jemandem hatte, bevor er dich fand", antwortete Lisbeth lächelnd.

Ihr mütterlicher Blick zwang mich dazu, zurückzulächeln.

Als ich mir die Zeit nahm, sie genauer zu betrachten, erkannte ich die Ähnlichkeiten zwischen ihr und Nixon. Es hätte von Anfang an offensichtlich sein müssen, dass sie seine Mutter war.

„Das ist gut zu hören", fügte ich hinzu, unsicher, was ich sonst sagen sollte.

Natürlich störte es mich, dass diese „brünette Bimbo" nach Nixon suchte, bekleidet, wie sie war. Und natürlich war ich erleichtert, dass das Mädchen keine Beziehung zu Nixon hatte.

Nixon würde definitiv einiges erklären müssen, wenn ich ihn das nächste Mal sah. Wäre es nicht die Tatsache, dass nichts meine gute Laune trüben konnte, weil Preston bald hier sein würde, wäre ich wahrscheinlich viel wütender gewesen.

„Hättest du etwas dagegen, mit mir Tee zu trinken?" fragte Nixons Mutter erneut mit ihrem sanften, mütterlichen Lächeln.

Auch wenn ich hätte nein sagen wollen, hätte ich es nicht über das Herz gebracht. Etwas an ihr strahlte eine unglaubliche Ruhe aus.

Als ich schließlich in Nixons Zimmer zurückkam, war mein Kopf schwindelig von all den Informationen, die ich erhalten hatte.

Die Königin – die darauf bestand, dass ich sie immer Lisbeth nennen sollte – entschuldigte sich für die Menge an Informationen, die sie mir gegeben hatte. Dann sagte sie mir, dass ich mich unter keinen Umständen jemals bei jemandem entschuldigen sollte. Ich sei eine Prinzessin, also sei nichts, was ich tat, falsch.

Ich erfuhr auch, dass es auf der Insel vierzehn Rudel gab – jedes mit einem Alpha und einem Beta – aber sie standen alle weit unter mir. Ihre einzige Daseinsberechtigung war es, eine gewisse Ordnung auf der Insel aufrechtzuerhalten.

Über allem und vor allen stand die Königsfamilie.

Nachdem ich eingewilligt hatte, Lisbeth zu Tee zu begleiten, verbrachte ich die nächsten vier Stunden damit, die wichtigsten Grundlagen über die Insel zu lernen – oder, wie Lisbeth sie nannte, die „Basics".

„Geht es dir gut?", fragte Nixon, als er unser Zimmer betrat.

„Ich habe deine Mutter kennengelernt", antwortete ich, ohne mich vom Bett aufzusetzen.

Nixon lachte, was meinen Wolf glücklich machte.

„Du siehst überwältigt aus", sagte er, als er sich neben mich legte.

„Ich glaube, ich verstehe langsam, worauf ich mich einlasse, indem ich deine Prinzessin werde. Aber deine Mutter war sehr nett zu mir, sie hatte viel Geduld", gab ich zu.

Die Regeln für eine Prinzessin waren nicht allzu kompliziert. Im Wesentlichen lernte ich, dass ich über allen anderen stand und mich vor niemandem verneigen musste – außer vor meinem Gefährten, meinem König und meiner Königin. Lisbeth sagte, das sei nicht wichtig, da Nixon und ich in ein paar Monaten die Herrschaft übernehmen würden.

„Ich hoffe, das Gespräch lief gut."

„Es war in Ordnung. Ich habe deine Mutter aber unter seltsamen Umständen kennengelernt, und darüber wollte ich mit dir sprechen", sagte ich, als mir die Begegnung mit der brünetten Bimbo wieder einfiel.

Nixon hob eine Augenbraue und schien darauf zu warten, dass ich weitersprach.

„Wer war diese brünette Bimbo und warum klopfte sie halbnackt an deine Tür und rief deinen Namen in einer sehr persönlichen Weise?", fragte ich, die Arme vor der Brust verschränkt.

Nixon seufzte und hatte tatsächlich die Frechheit zu schmunzeln.

„Ich sehe hier nichts Lustiges und ich erwarte eine Erklärung", sagte ich und spürte, wie sich meine Stirn in einem tiefen Stirnrunzeln verzog.

„Brünette Bimbo?" fragte er lachend.

„Ihr Name war Ashlyn, aber ich finde, brünette Bimbo passt viel besser zu ihr. Jetzt lenk nicht ab."

„Es gibt nichts, worüber du dir Sorgen machen müsstest, weder mit ihr noch mit jemand anderem", antwortete Nixon gelassen und zuckte mit den Schultern.

Ich sah ihn misstrauisch an, wartete darauf, dass er nervös wurde. Aber er blieb völlig ruhig, was mich schließlich auch beruhigte.

„Hast du mal mit ihr zusammengearbeitet oder so? Es gibt keinen Grund, warum sie sich einfach hier reinschmuggeln sollte, um eine Chance mit dir zu haben, ohne zu wissen, ob du sie rauswerfen würdest oder nicht", fragte ich, immer noch mehr Bestätigung von ihm wollend.

„Ich hatte mit niemandem eine Beziehung, und ich glaube nicht, dass du etwas über meine Vergangenheit mit anderen Frauen wissen möchtest", sagte er.

Das war nicht die Antwort, die ich erwartet hatte.

„Schau mich nicht so an, bitte", sagte Nixon, als er seine Hände an die Seiten meines Gesichts legte.

Mir war nicht bewusst, dass ich ihn auf eine bestimmte Art ansah. Ich fühlte mich wegen seiner Antwort schlecht, also schien das wohl auf meinem Gesicht zu stehen. Ich wollte nicht an Nixon mit einer anderen Frau denken – niemals.

Alles lief gerade gut zwischen uns. Er würde mein Rudel in Ruhe lassen, Preston und Clay waren auf dem Weg, und bald würde ich auch meinen Vater sehen.

Dieses Mädchen hatte definitiv meine Laune etwas getrübt.

„Ich liebe dich, mehr als alles andere. Meine Vergangenheit ist meine Vergangenheit – und dort wird sie auch bleiben. Ich möchte nicht, dass du dich auf die Frau von heute konzentrierst oder auf irgendjemanden sonst. Sie bedeuteten damals nichts und jetzt, da ich dich gefunden habe, bedeuten sie schon gar nichts mehr", sagte Nixon, bevor er seine Lippen auf meine drückte.

Zuerst wollte ich nicht darauf reagieren. Ich wollte ihm nicht so leicht nachgeben.

Als Nixon plötzlich meine Taille drückte, entfuhr mir ein kleiner Schrei, und es gab ihm genug Zeit, seine Zunge in meinen Mund zu schieben. Ich dachte, es würde ein wilder Kuss werden, doch er war sanft, fast wie eine Entschuldigung für den Schmerz, den seine Worte mir bereitet hatten.

Als er sich von mir löste, nutzte ich den Moment, um Luft zu holen.

„Miranda, ich-" begann er, doch ich drückte erneut meine Lippen auf seine.

Anstatt zum öffentlichen Flughafen zu gehen, wo Nixon und ich gestern angekommen waren, fuhren wir zu dem privaten Flughafen, den seine Familie nutzt.

Nur zwei Wachen begleiteten uns aus dem Palast. Nixon sagte, dass es seine loyalsten Wachen seien. Ich war froh, dass einer von ihnen Harry war – derjenige, der mir geholfen hatte, Nixon zu sehen, als er verletzt war.

Ungeduldig stand ich neben dem schwarzen SUV. Nixon stand neben mir und hatte schützend seinen Arm um meine Taille gelegt.

Die beiden Wachen standen zu beiden Seiten von uns, jeder bewaffnet. Zuerst dachte ich, es wären nur wir vier. Doch als wir am privaten Flughafen ankamen, bemerkte ich, dass dort auch Arbeiter waren.

Laut Nixon hatte jede Person eine Geheimhaltungsvereinbarung mit seiner Familie unterschrieben. Er sagte, dass jeder Angestellte, der gegen die Klauseln im Vertrag verstößt, vor Gericht gestellt würde.

Er fügte hinzu, dass kaum jemand die Gerichtsverhandlungen überlebt. Die meisten enden mit einer sofortigen Hinrichtung. Der erste Gedanke, der mir nach diesen Worten durch den Kopf schoss, war mein Vater.

Ich schluckte den Schmerz hinunter, der in mir aufstieg, und versuchte stattdessen, mich auf Prestons Ankunft zu konzentrieren.

Ich hielt Nixons Hand so fest, dass meine Finger schmerzten. Alles, was sich vor mir abspielte, schien sich ewig hinzuziehen, anstatt nur Sekunden oder Minuten zu dauern.

Vom Landen des Flugzeugs bis zum langsamen Abbremsen etwa fünfzehn Meter entfernt, dem Aufstellen der Treppe, die es den Passagieren ermöglichte auszusteigen – alles ließ meine Nervosität wachsen.

In dem Moment, als Prestons Kopf aus der Tür des Flugzeugs auftauchte, atmete ich erleichtert auf. Er kniff die Augen gegen die grelle Sonne zusammen, die gerade hell am Himmel strahlte.

Preston streckte seine Arme aus und gähnte lang, bevor er seine Umgebung musterte.

„Preston!" schrie ich und begann auf ihn zuzulaufen.

Er schaute in meine Richtung, bemerkte mich zum ersten Mal, und sprang sofort über das Geländer der Flugzeugtreppe, um auf mich zuzulaufen.

Ich bemerkte, dass Clay einen Rucksack trug. Er kam gleich nach Preston aus dem Flugzeug.

Ich hatte nur einen kurzen Moment, um mich auf Clay zu konzentrieren, denn dann schloss Preston mich in eine zerdrückende Umarmung.

„Andy!" rief Preston mir ins Ohr, hob mich vom Boden und wirbelte uns ein paar Mal herum.

Ich hörte ein Knurren hinter mir, aber ich entschied mich, es zu ignorieren. Ich war mir sicher, dass es von Nixon kam.

„Ich hätte nie gedacht, dass ich dich wiedersehen würde," sagte Preston und schmiegte seinen Kopf in meinen Nacken, während er tief durchatmete.

„Und du nennst mich negativ," antwortete ich lachend.

Preston hielt mich noch eine Weile fest, bevor Nixon eingriff und mich aus seinem Griff zog.

„Du zerquetschst sie," sagte Nixon zu Preston.

„Der einzige Grund, warum ich dich nicht jetzt umbringe, ist, dass du mich hierher gebracht hast," knurrte Preston.

„Whoa, beruhigt euch," sagte ich zu den beiden und stellte mich zwischen sie, wobei ich meine Hände auf ihre Brust legte.

„Ich bin ruhig. Ich will mich mit Preston gut verstehen. Er ist schließlich dein Bruder," sagte Nixon lächelnd.

Ich konnte nicht anders, als zurückzulächeln. Es stimmte. Schließlich hatte Nixon all die Mühe auf sich genommen, um Preston zu mir zu bringen.

„Wie auch immer. Ich verschwende keine Zeit damit, mit dir zu streiten," sagte Preston zu Nixon, was mich die Stirn runzeln ließ.

„Preston, sei nett," ermahnte ich ihn und betete, dass er keinen Streit mit Nixon anfangen würde.

Ich brauchte Preston in Ordnung. Ich brauchte ihn bei klarem Verstand und an meiner Seite. Sobald er die Wahrheit über unseren Vater erfuhr, war ich mir sicher, dass er ausrasten würde.

„Hey, Andy," sagte Clay, der endlich nach vorne trat.

Ich lächelte ihn an, ging auf ihn zu und umarmte ihn.

„Ich bin froh, dass du hier bist," sagte ich, als ich ihn losließ.

Kaum hatte ich das getan, kam Nixon zu mir, stellte sich an meine Seite und legte wieder seinen Arm um meine Taille. Er hielt mich besitzergreifend, aber das störte mich nicht. Mit Preston und Clay vor mir schien alles einfach perfekt.

„Wir sollten los. Alles, was wir zu besprechen haben, klären wir im Palast," sagte Nixon, während er mich ansah und sanft mit seiner Hand über meine Wange strich.

„Hey, das ist meine Schwester, die du da anfasst," versuchte Preston, mich aus Nixons Armen zu reißen, aber er schaffte es nicht.

Als ich schließlich genug davon hatte, zwischen Preston und Nixon hin- und hergezerrt zu werden, zog ich mich von beiden zurück und ging einfach voraus.