Nixon Edington's POV

„Nixon", sagte mein Vater, direkt nachdem ich sein Arbeitszimmer betreten hatte.

Er sah nicht auf, aber das war auch nicht nötig. Er konnte mich allein an meinem Geruch erkennen.

„Vater", grüßte ich ihn und nickte ihm zu.

Zwei Wachen standen hinter meinem Vater. Es waren seine persönlichen Wachen, zugleich zwei der stärksten Mitglieder der Garde.

„Ich habe gehört, deine Reise war erfolgreich", sagte er und schaute nun auf.

Er hatte gerade einige Dokumente unterzeichnet und reichte sie einem anderen Mann, der auf einem Stuhl ihm gegenüber saß.

„Das stimmt. Ich habe die Rogues gefangen."

„Das sind großartige Neuigkeiten. Ich habe darüber nachgedacht, was zu tun ist. Die Alphas der Rudel haben mir einige Ideen geliefert", sagte mein Vater, als er von seinem Schreibtisch aufstand.

„Ich muss mit dir reden", sagte ich und deutete auf die Wachen.

„Allein", fügte ich hinzu.

Er gab den Wachen und dem Mann vor ihm ein Zeichen. Ich erkannte ihn als einen der Betas, war mir aber nicht sicher.

„Gibt es ein Problem?" fragte mein Vater, sobald wir allein waren.

„Ich habe meine Gefährtin gefunden", sagte ich, ohne den Blick von ihm abzuwenden.

„Tatsächlich?" fragte er, obwohl ich sicher war, dass er bereits davon gehört hatte.

„Ja, und sie wird die Königin unseres Reiches sein", sagte ich bestimmt, ohne Raum für Diskussionen zu lassen.

„Natürlich wird sie das. Sie ist deine Gefährtin. Was ist dann das Problem?" fragte er.

„Sie ist eine Rogue." Ich fühlte mich auf der Hut, selbst im Gespräch mit ihm.

Miranda stand an erster Stelle, vor allem anderen, und ich wollte sicherstellen, dass er das verstand.

„Verstehe", sagte er und setzte sich wieder hinter seinen Schreibtisch.

„Ich habe mit ihr gesprochen, und sie versteht, dass die Dinge hier anders sein werden", versicherte ich ihm.

Das war eine Lüge, aber ich wusste, dass Miranda es akzeptieren würde. Ich hatte ihren Zwillingsbruder als Druckmittel. Und wenn das nicht reichte, wusste ich, dass sie sich um das Rogue-Rudel in ihrer Heimat kümmerte.

„Dann sehe ich kein Problem. Wir hatten noch nie eine Königin, die eine Rogue war, aber vielleicht ist das eine gute Sache. Ich möchte sie kennenlernen", sagte mein Vater, mit einem Befehlston in seiner Stimme.

Das Schlimmste hatte ich mir für den Schluss aufgehoben. Ich seufzte einmal und wählte meine Worte sorgfältig.

„Da gibt es noch etwas", sagte ich ihm.

Er zog eine Augenbraue hoch und wartete darauf, dass ich weitersprach.

„Craven ist ihr Vater."

Mein Vater runzelte die Stirn, und ich konnte schon in seinen Augen sehen, welche negativen Aspekte er in meiner Beziehung zu Miranda sehen würde.

Er würde sie akzeptieren. Dafür würde ich sorgen. Ich wollte nur nicht gegen ihn um den Thron kämpfen müssen, denn er war mein Vater.

„Sie ist die Tochter des Feindes?" fragte mein Vater, obwohl er die Antwort bereits kannte.

„Ja, ist sie. Aber sie war nicht in seine Angriffe verwickelt. Miranda und die anderen Rogues hatten keine Ahnung, was Craven und Zander planten. Diejenigen, die es wussten, habe ich bereits vor meiner Abreise aus den USA erledigt", versicherte ich ihm.

„Ihr Name ist Miranda?" Seine Worte klangen beiläufig, doch man konnte ihm anmerken, dass er über meine Aussagen nachdachte.

„Miranda Bonham, aber ihr Nachname wird sich ändern, sobald wir unsere Hochzeit organisieren können. Ich möchte das in den nächsten Wochen regeln."

Ich setzte mich ihm gegenüber und wartete darauf, dass er eine Entscheidung traf. Er war seit ein paar Minuten still und sah tief in Gedanken versunken aus.

„Ich habe eine wunderbare Idee", sagte er schließlich. Aus irgendeinem Grund traute ich seinen Worten nicht. Mein Wolf fühlte sich unruhig bei dem Blick, den mein Vater mir zuwarf.

„Was ist es?" fragte ich vorsichtig.

„Die Alphas haben bereits vorgeschlagen, dass wir alle Rogues zurückholen, die nicht in das Chaos verwickelt waren, das Craven und Zander verursacht haben. Ich stimme ihnen zu. Da deine Gefährtin, Miranda, nicht beteiligt war, fällt sie in diese Kategorie. Sie wird natürlich im Palast leben."

„Wann wird der Prozess gegen Craven und Zander stattfinden?"

„Das ist genau das, woran ich gedacht habe. Dass deine Gefährtin Cravens Tochter ist, wird uns von Nutzen sein."

„Wie das?" fragte ich verwirrt. Ich hatte fest damit gerechnet, dass er nach der Enthüllung ihrer Abstammung gegen Miranda sein würde.

„Nun, du sagst, sie ist unschuldig. Ich denke, das Volk wird es lieben, wenn sie unserem Reich Gerechtigkeit verschafft."

Mein Stirnrunzeln wurde tiefer, da ich immer noch verwirrt über seine Worte war. Ich ging vom Schlimmsten aus und wollte nicht wissen, was er damit meinte.

„Miranda wird beim Prozess im Gebäude der Gerechtigkeit anwesend sein. Ich möchte, dass sie es ist, die ihn für schuldig erklärt. Danach können wir ankündigen, dass sie deine Gefährtin und die zukünftige Prinzessin der Insel ist", sagte mein Vater mit einem Grinsen im Gesicht.

Er seufzte zufrieden und sah überaus glücklich mit seiner Idee aus.

Mein Wolf kämpfte darum, herausgelassen zu werden. Er war wütend auf mich, denn wir beide wussten, dass Miranda dem niemals zustimmen würde. Es würde sie zerstören, Craven öffentlich zu Fall zu bringen.

Vor allem, wenn ein Schuldspruch Cravens sofortigen Tod bedeutete.

Miranda Bonham's POV

„Ich bin sicher," sagte ich der Frau, die Nixon in mein Zimmer geschickt hatte.

Sie sah mich besorgt an, aber es gab nichts, was sie tun konnte. Ich schloss die Tür und verriegelte sie, bevor ich zurück zum Bett ging.

Ich hatte gerade darüber nachgedacht, wie ich zu meinem Vater gelangen könnte, als die Frau mich unterbrach. Eigentlich sollte ich ihr eine Liste mit Dingen geben, die ich benötigte.

Da ich jedoch kein Interesse daran hatte, hier zu bleiben, bat ich sie einfach zu gehen.

Es brauchte viel Überzeugungsarbeit, denn anfangs wollte sie mir nicht zuhören. Nixon hatte aber recht gehabt: Sobald ich sie an meine Identität erinnerte, war es fast so, als hätte ich ihr mit dem Leben gedroht. Sie verneigte sich, fragte mich ein letztes Mal, ob ich sicher sei, und ging dann.

Die einzige Möglichkeit, Preston zu erreichen, war durch meinen Vater. Er hatte immer noch die Verbindung zum gesamten Rudel. Ich musste wissen, dass es allen zu Hause gut ging. Auch wenn Nixon sagte, er habe ihnen bisher nichts angetan, wollte ich sicher sein.

Ich lag auf dem Bett, die Hände auf meinem Bauch, als plötzlich jemand versuchte, die Tür zu öffnen.

„Miranda?"

Ich lächelte bei Nixons Tonfall. Er klang angespannt. Es war nicht so, als könnte ich irgendwo anders sein. Ich kannte niemanden und auch nicht den Palast. Natürlich war ich es, die die Tür abgeschlossen hatte.

Ich entschied mich, still zu bleiben.

„Miranda, bist du da drin?" fragte er. In seiner Stimme lag ein scharfer Ton, der meinen Wolf beunruhigte. Ich ließ es einfach geschehen, weil ich wusste, dass Nixon sich oft über alles Mögliche sorgte.

Ich kicherte leise und setzte mich vom Bett auf.

„Mach die Tür auf. Ich rieche deinen Duft und habe gerade dein Lachen gehört", sagte er, als er wieder am Türknauf rüttelte.

„Eine verschlossene Tür bedeutet, dass du hier nicht erwünscht bist", sagte ich. Es war nicht nötig, laut zu sprechen. Er würde mich auch so hören.

Er schwieg kurz, bevor er erneut leise an die Tür klopfte.

„Ich muss mit dir reden. Es geht um deinen Bruder."

Ich sah misstrauisch zur geschlossenen Tür. Es fiel mir schwer, ihm zu vertrauen, aber wenn ich eine Chance hatte, meinen Bruder zu sehen, war er der Schlüssel dazu.

„Was ist mit meinem Bruder?" fragte ich.

„Wenn du mich reinlässt, erzähle ich es dir", sagte er.

Ich starrte minutenlang auf die Tür und überlegte über seine Worte. Selbst wenn ich sie nicht von allein öffnen würde, er würde früher oder später sowieso hereinkommen. Ich schätzte zumindest, dass er mich fragte.

„Ist etwas mit Preston passiert?" fragte ich, als ich die Tür für ihn öffnete.

Ich hatte die letzten fünf Minuten mit mir selbst gerungen. Mein Wolf sagte ja, ich sagte nein. Wenn Nixon Preston nicht erwähnt hätte, hätte ich die Tür nicht geöffnet.

Er sah mich besorgt an. Ich konnte erkennen, dass er versuchte, seine Sorge vor mir zu verbergen.

„Nein," antwortete er.

Nixon musterte mich aufmerksam. Er schien über etwas nachzudenken. Mit all dem, was vor sich ging, wollte ich gar nicht wissen, was in seinem Kopf vorging.

„Wenn du mit deinem Bruder reden willst, kannst du das. Ich bitte nur darum, dass ich dabei sein darf", sagte er.

Nixon trat ins Zimmer und schloss die Tür hinter sich ab.

„Willst du mich veralbern?" fragte ich mit verschränkten Armen.

„Nein, ich muss auch mit deinem Bruder sprechen."

Ich wusste nicht, was ich von seinen Worten halten sollte. Warum wollte Nixon mit Preston sprechen?

„Hallo?" hörte ich Preston am Telefon.

„Preston", sagte ich erleichtert. Nixon saß auf dem Couchtisch vor der Couch, auf der ich saß.

„Andy?" fragte Preston. Ich hörte etwas in seiner Stimme, achtete aber nicht darauf.

„Ja, ich bin es."

„Verdammt, Andy, wo bist du? Ich kann nicht glauben, dass ich mit dir rede. Weißt du, dass ich seit gestern nach dir und Dad suche? Ist Dad bei dir? Alle hier machen sich riesige Sorgen", sprudelte Preston heraus, Frage nach Frage.

Ich konnte nicht anders, als glücklich zu sein, mit ihm zu reden. Ich konnte es auch nicht fassen, dass das gerade wirklich passierte. Selbst dass Nixon direkt vor mir saß und das gesamte Gespräch mitanhörte, ruinierte nicht das Gefühl der Erleichterung, das ich verspürte.

„Hör auf zu reden. Ich werde deine Fragen beantworten. Lass mich nur einen Moment genießen, dass es dir gut geht", sagte ich lachend.

„Dass es mir gut geht? Ich bin derjenige, der sich Sorgen macht und sich fragt, ob es dir gut geht", sagte er.

„Mir geht es gut. Ich bin in Ordnung."

„Du klingst verdammt nochmal nicht in Ordnung. Bist du bei diesem psychopathischen Freund von dir? Ist er da? Lass mich mit diesem Bastard reden!"

„Preston, ich habe dir gesagt, mir geht es gut. Nixon ist hier. Er, äh, möchte mit dir sprechen." Ich sah zu Nixon auf.

Nixon hatte bereits seine Hand ausgestreckt, bereit, das Telefon zurückzunehmen.

„Warte, geh nicht. Sag mir wenigstens, bedroht er dich? Ich werde dich finden, das schwöre ich. Und wenn ich das tue, werde ich diesen-", bevor Preston seinen Satz beenden konnte, hatte Nixon ihm bereits das Telefon aus der Hand genommen.

„Preston", sagte Nixon ins Telefon.

Ich hörte, wie Preston ihm alle möglichen Schimpfwörter an den Kopf warf. Er erfand praktisch neue Arten, wie man Menschen töten könnte, so wütend war er.

„Ich verstehe, und wenn du mich reden lässt, denke ich, dass wir beide zu einer Einigung kommen können."

Ich ging von Nixon weg. So sehr ich auch der Unterhaltung lauschen wollte, ich konnte es nicht. Ich hatte Angst vor dem, was er sagen würde.

Ich ging ins Badezimmer und spürte Nixons Blick auf mir, während ich ging.

Das Badezimmer, wie alles andere im Palast, enttäuschte nicht. Ich musste es nicht benutzen, also ging ich einfach zur Wand, die am weitesten von der Tür entfernt war, und rutschte auf den kalten Boden hinunter.

Ich konnte Nixons Stimme hören, aber ich konzentrierte mich nicht darauf, was er sagte. Stattdessen dachte ich darüber nach, wie ich zu meinem Vater gelangen könnte. Wenn Nixon mir erlaubt hatte, mit Preston zu sprechen, auch wenn es nur für ein paar Sekunden war, könnte er mir vielleicht auch erlauben, meinen Vater zu sehen.

Ich wusste nicht, wie lange ich im Badezimmer war, als ich Nixon hereinkommen hörte.

„Geht es dir gut?" fragte Nixon, während er auf mich zukam.

Er kniete sich vor mich, bevor er sich ganz setzte.

„Was willst du von Preston? Er hat nichts getan. Er hat nichts mit meinem Vater zu tun."

„Ich weiß. Dein Bruder kommt hierher."

Ich starrte Nixon mit weit aufgerissenen Augen an. Mein Herzschlag beschleunigte sich, und für einen Moment fühlte es sich an, als ob die Zeit stillstand.

„Warum kommt Preston hierher?" Meine Stimme zitterte, aber das war mir egal.

„Wir müssen reden." Seine Worte gaben mir keinen Trost.

Etwas fühlte sich falsch an, nicht nur für mich, sondern auch für meinen Wolf.

„Was ist es?" Wir saßen auf einem der Sofas in seinem Zimmer.

„Du weißt bereits, was dein Vater getan hat, und ich brauche, dass du das verstehst."

Ich schloss meine Augen, weil ich nichts mehr über meinen Vater hören wollte. Vielleicht hatte mein Vater ihn angegriffen, aber es war nicht so, dass Nixon es nicht verdient hätte.

Er wollte mein Rudel vernichten.

„Was hat er getan? Hat er dich in die Enge getrieben? Du bist doch mit der Absicht zu uns gekommen, ihn zu fangen. Was hast du erwartet? Dass er dich willkommen heißt?"

„Ich wurde geschickt, um ihn zu fangen, weil er ein Rudel außerhalb der Insel gebildet hat. Das ist illegal. Im Grunde genommen bedeutet das, ein Rudel zu bilden, um die Krone anzugreifen, was sie auch getan haben."

Ich sagte nichts. Ich starrte ihn nur an und versuchte herauszufinden, wie weit er gehen würde, um mich seine Lügen glauben zu lassen.

„Sie haben Shifter von hier getötet. Ich dachte, das wüsstest du bereits. Vergiss, was er mir angetan hat. Ich habe überlebt und ihn gefangen genommen. Aber was ist mit den Familien, die er hier zerstört hat? Was ist mit den kleinen Kindern, die ohne Eltern zurückblieben, oder den Eltern, die ihre Kinder verloren haben?"

Diese letzten Worte taten tatsächlich weh. Auch wenn ich nicht von hier stammte, verabscheute ich Mord, geschweige denn ein Massaker.

„Erwartest du, dass ich dir glaube, nachdem du mir gesagt hast, du planst dasselbe mit meinem Rudel? Oder nachdem du mich entführt hast? Ich weiß nicht, was davon mich eher dazu bringen soll, dir zu glauben."

„Ich bin dein Gefährte," sagte er, seine Stimme wurde leiser.

Ich versuchte, das nicht an mich heranzulassen, aber es tat es doch. Ich hatte nie etwas von Gefährten gehört, bis er in mein Leben trat.

Jetzt war es alles, worum sich mein Wolf kümmerte. Wenn es nach ihr ginge, wären wir Nixons Marionette.

„Ich weiß."

„Ich lüge dich nicht an," sagte er und legte seine Hand an meine Wange, während er sich mir näherte.

„Ich würde dich niemals anlügen. Vielleicht hätte ich dich nicht mit Gewalt herbringen sollen, aber ich habe es getan. Ich konnte es nicht ertragen, dich zurückzulassen. Du bist meine Gefährtin, meine Prinzessin." Seine Worte klangen so aufrichtig, dass sie mein Herz berührten.

„Warum tust du mir das an?" fragte ich, als ich mich von ihm entfernte.

Ich legte meinen Kopf in meine Hände und spürte, wie sich ein Kopfschmerz anbahnte.

„Was wolltest du mir vorhin sagen?"

Nixon blieb still und schien über seine Antwort nachzudenken.

„Ich werde den Rest des Rogue-Rudels, das Craven gegründet hat, nicht hierherbringen. Aber ich werde Preston und seinen Freund hierherlassen. Ich weiß, dass du nicht allein sein willst. Vielleicht macht dir Prestons Anwesenheit das alles etwas leichter," sagte er.

Ich hob eine Augenbraue, weil ich misstrauisch war, dass er Preston herholen wollte.

„Wirst du ihm wehtun? Oder ihn festhalten, wie einen Sklaven oder so?"

Nixon lachte, was mich nur noch mehr zum Stirnrunzeln brachte.

„Du weißt schon, dass wir keine Sklaven haben, oder? Wir haben Diener, die wir freiwillig eingestellt haben."

„Und was ist mit meiner Mutter?" Ich fühlte mich so schuldig wegen meiner Mutter.

Ich hatte sie eine Weile nicht gesehen, und jetzt wusste ich nicht einmal, wann ich sie wiedersehen würde.

„Sie kann nicht kommen. Jemand muss die Rogues zu Hause führen. Mit Craven und Preston fort ist sie die Einzige, die übrig bleibt. Wenn du willst, dass sie kommt, müsste ich auch den Rest von... diesem Rudel mitbringen."

Nixon schien sich unwohl zu fühlen, sie ein „Rudel" zu nennen.

Für mich war das, was wir waren. In seinen Augen sah Nixon uns wohl nur als Rogues.

Ich nickte, froh darüber, dass ich zumindest Preston hatte.

„Wenn du willst, kann ich statt Preston deine Mutter herbringen," sagte Nixon und ließ den Satz in der Luft hängen.

„Nein, nicht. Ich will meinen Bruder," sagte ich schnell.

Mit Preston fühlte ich mich wohler. Zu ihm hatte ich die engste Bindung. Aber ich konnte meine Mutter nicht hierherbringen, wo mein Vater eingesperrt war. Es würde sie umbringen, ihn so zu sehen.

„In Ordnung, ich werde alles arrangieren," sagte Nixon, während er mir zunickte.

„Hör zu, ich weiß, dass du mir schon so oft ‚nein' gesagt hast. Aber ich muss trotzdem fragen." Ich sagte die Worte nicht, aber er wusste, was ich meinte.

Ich wandte meinen Blick von Nixons forschendem Blick ab. Er sagte nichts, aber ich hatte das Gefühl, dass er mich mit seiner intensiven Stille verurteilte.

„Ich lasse dich ein andermal zu ihm. Heute kannst du nicht. Die Wachen nehmen gerade alles auf, was am Tag des Angriffs passiert ist."

Ich erlaubte mir, zu lächeln. Zumindest gab er mir dieses Mal kein klares „Nein".

Ich zog meine Beine auf die Couch und umklammerte sie mit meinen Armen.

Wenn mir jemand vor zwei Wochen gesagt hätte, dass ich in diesem Chaos landen und sich mein Leben so drastisch ändern würde, hätte ich ihm nie geglaubt.

„Du hast nicht gegessen, oder?"

Ich wurde aus meinen Gedanken gerissen, als ich Nixons besorgten Blick bemerkte.

„Nein," antwortete ich und schüttelte den Kopf.

„Komm, wir gehen runter. Ich lasse uns etwas zum Abendessen zubereiten," sagte Nixon und streckte seine Hand aus, damit ich sie nahm.

Ich zögerte. Es gab so viele Probleme zwischen uns – ich wollte ihm nicht vertrauen.

„Wirst du wirklich meine Familie zu Hause und das Rudel töten?" fragte ich.

Meine Sicht wurde verschwommen. Ich konnte fühlen, wie die Tränen bereit waren zu fließen, je nachdem, was Nixon sagen würde.

„Ich könnte dir so etwas niemals antun. Ich hätte das nie sagen sollen. Ich war einfach wütend wegen allem, was passiert ist."

Nixon kniete sich vor mich. Mit seinem Daumen wischte er eine Träne von meiner Wange.

„Es tut mir leid," sagte er.

Warum auch immer, ich fand mich plötzlich näher an ihm. Ich legte meine Arme fest um seinen Nacken und ließ das elektrische Gefühl, das bei jeder Berührung aufkam, die Oberhand gewinnen.

„Ich liebe dich," sagte er.

Ich drückte mich noch enger an ihn. Nixon legte seine Arme fest um meine Taille. Er stand auf und hob mich dabei praktisch vom Boden hoch.

„Was ist mit meinem Vater?" fragte ich flüsternd.

Ich hätte das nicht tun sollen. Ich wusste, dass ich das Thema meines Vaters nicht hätte ansprechen sollen, aber ich musste.

„Wir reden später über deinen Vater," sagte er.

Seine Worte klangen sanft, und er hatte mich nicht losgelassen oder seinen Griff gelockert.

Es reichte, um alles richtig erscheinen zu lassen. Wenn er beschlossen hatte, Preston zu mir zu bringen und mein Rudel nicht mehr zu töten, dann würde er vielleicht auch seine Meinung über meinen Vater ändern.