Miranda Bonham's POV

Das Zimmer war vollkommen still, als ich aufwachte. Ich konzentrierte mich auf die Geräusche um mich herum, aber ich spürte nur eine Präsenz im Raum. Als ich die Augen öffnete, sah ich, dass Nixon auf einem Stuhl saß und mich anstarrte.

Ich setzte mich im Bett auf und behielt ihn im Blick.

„Ich muss nach Hause," sagte ich mit immer noch verschlafener Stimme.

„Das kannst du vergessen. Ich lass dich nicht gehen," antwortete er, ohne auch nur im Geringsten besorgt zu wirken.

„Wenn ich nicht zu Hause bin und mein Bruder nach mir sucht, wird er merken, dass etwas nicht stimmt," erinnerte ich ihn.

„Ich habe keine Angst vor deinem Bruder," sagte Nixon lässig und schenkte mir ein überhebliches Lächeln.

„Du benimmst dich wie ein Idiot," erwiderte ich und verschränkte die Arme.

Er schwieg, starrte mich aber weiter an.

„Gestern, als ich meinen Vater besuchte, erzählte er mir von seinen Plänen," begann ich und schaute auf meine Beine.

Ich zog die Knie an und lehnte mich ans Kopfende des Bettes. Ich hörte, wie Nixon sich auf seinem Stuhl bewegte, aber ich drehte mich nicht zu ihm um.

„Ich wusste nicht, dass er das vorhatte. Deshalb war mein Bruder gestern so wütend, als du da warst. Er versucht, meinen Vater davon zu überzeugen, mich nicht zu dieser Ehe zu zwingen. Dann tauchst du auf, und er erfährt, dass ich irgendwie mit dir zusammen bin oder so," erzählte ich weiter, ohne wirklich zu wissen, wie ich meine Beziehung zu Nixon definieren sollte.

Ich hatte nicht bemerkt, dass Nixon zu mir gekommen war, bis er sich vor mir aufs Bett setzte.

„Du wusstest nicht, dass er das plant?" fragte er.

Ich schaute endlich zu ihm auf. Er sah immer noch skeptisch aus.

„Du bist so dumm," sagte ich und schüttelte den Kopf.

Nixon war von meinen Worten überrascht und runzelte die Stirn.

„Warum genau?"

„Weil du tatsächlich dachtest, ich wüsste davon," sagte ich.

Nixon schwieg und wirkte nachdenklich.

Er legte eine Hand auf mein Knie, die ich wegschob. Doch es störte ihn nicht, denn er legte sie sofort wieder darauf.

„Hättest du mir davon erzählt?" fragte er und sah mich mit seinen smaragdgrünen Augen an. Ich hätte mich in ihnen verlieren können, wäre ich nicht so wütend auf ihn gewesen.

„Ich denke, wahrscheinlich hätte ich es nicht getan. Es sei denn, Preston schafft es nicht, meinen Vater davon abzubringen, mich in diese dumme Sache mit Zander zu zwingen – dann hätte ich dir vielleicht davon erzählen müssen," sagte ich.

Er knurrte, seine Augen nahmen einen dunkleren Grünton an. Selbst dann sahen sie noch wunderschön aus.

„Du wolltest es mir also verheimlichen?"

„Nicht absichtlich. Ich wollte nur nicht, dass du wütend wirst, so wie jetzt," sagte ich.

„Ich kann dich trotzdem nicht gehen lassen. Ich kann es mir nicht leisten, dass Craven dich mir einfach nimmt, wann immer er will," erklärte Nixon und strich sanft über meine Wange.

Ich erinnerte mich immer noch an das, was zuvor passiert war, doch während wir redeten, verflog meine Wut auf ihn allmählich.

„Er ist trotzdem mein Vater, weißt du. Ich bin wirklich wütend, dass er diese Sache mit Zander und mir durchziehen will, aber er ist nicht ganz so schlecht," sagte ich leise zu Nixon.

Wieder wirkte er wütend. Er stand vom Bett auf und ging zurück zu dem Stuhl, auf dem er saß, als ich aufwachte.

„Wir werden jetzt nicht über Craven streiten. Was zählt, ist, dass du hier bist, in Sicherheit, bei mir," sagte er nach einer Weile.

Ich lächelte und verdrehte die Augen.

Die letzte Stunde wirkte surreal. Seine Worte ließen es so erscheinen, als hätte er mich nicht gerade noch des Verrats beschuldigt, wie er es ausgedrückt hatte.

Im Hinterhof des Hauses gab es einen riesigen rechteckigen Pool. Nachdem wir uns ausgesprochen hatten, landeten wir draußen am Pool. Ich krempelte meine Jeans hoch und ließ meine Beine ins Wasser baumeln, Nixon tat dasselbe neben mir.

Ab und zu spielte ich mit dem Wasser in meinen Händen. Nixon schien die Ruhe und Stille zu genießen. Die anderen Typen, die zuvor im Haus herumgelaufen waren, waren inzwischen woanders.

Nixon sagte, sie hätten alle Geschäfte zu erledigen, ging aber nicht weiter darauf ein. Ich war nicht wirklich neugierig, also fragte ich nicht, wohin sie gegangen waren.

„Wie läuft es drüben?" fragte ich, nachdem eine Weile Stille geherrscht hatte.

„Wo? Auf der Insel?" fragte Nixon und sah zu mir auf.

„Ja. Ist es dort anders als hier? Ziehen sich die Leute anders an und so?" fragte ich, nun neugierig auf die Welt, aus der er kam.

„Hmm," sagte er und schien einen Moment nachzudenken, bevor er weitersprach.

„Es ist ziemlich ähnlich wie hier. Man könnte sagen, alles ist friedlicher. Wir haben das Königreich, dort wohne ich. Die Hauptstadt ist meilenweit vom Palast entfernt, hauptsächlich um der königlichen Familie Privatsphäre zu bieten," erklärte er.

„Also regiert der König alles? Gibt es keine andere Macht? Wie einen Beta oder so?" Ich hatte meine Füße aus dem Wasser genommen und sie im Schneidersitz übereinandergeschlagen. Er bemerkte, dass ich jetzt ganz auf ihn konzentriert war, und ließ ein leichtes Lachen hören.

„Wir haben Rudel – tatsächlich vierzehn. Jedes Rudel hat einen Alpha und einen Beta. Sie leben in verschiedenen Teilen der Insel und berichten direkt an uns," sagte er.

„Wow," antwortete ich, woraufhin Nixon erneut lachte.

„Es klingt gut organisiert," sagte ich schließlich, da mir keine andere Beschreibung einfiel.

„Das ist es auch. Deshalb ist es schwierig, Wölfe außerhalb der Insel zu haben. Wir müssen sie im Auge behalten, sicherstellen, dass sie uns nicht enttarnen, uns verraten oder Probleme verursachen," erklärte er und klang dabei genervt.

„Ich schätze, mein Vater fällt in diese Kategorie," sagte ich und schaute auf meine Hände.

„Hast du Hunger?" fragte Nixon und wechselte das Thema. Ich lächelte über seinen Versuch, nickte aber trotzdem. Zumindest würde Essen eine gute Ablenkung sein.

„Ich muss wirklich in meine Wohnung zurück. Ich weiß, du versuchst, mich zu schützen, aber wenn ich nicht da bin, wird sich Preston Sorgen machen," sagte ich zu Nixon.

Wir saßen im Wohnzimmer. Während des ganzen Mittagessens hatte ich versucht, ihn zu überreden, mich gehen zu lassen. Doch er zögerte nicht einmal, mir ein klares „Nein" zu geben.

„Ruf deinen Bruder an und sag ihm, dass du hier bei mir bleibst," schlug Nixon vor und wirkte dabei sehr zufrieden mit sich selbst.

„Das ist wohl ein Scherz," sagte ich und runzelte die Stirn.

„Wenn Preston erfährt, dass ich hier übernachte, wird er ausrasten. Er weiß nicht einmal, dass du letzte Nacht hier geblieben bist," erinnerte ich ihn.

Er seufzte hörbar und schien über meine Worte nachzudenken.

„Eigentlich müsste ich gar nicht hier sein. Die Männer sollten mich über die Lage informieren, falls etwas passiert," sagte er.

„Na also. Du kannst einfach heute Nacht wiederkommen. Natürlich ohne, dass mein Bruder es merkt," sagte ich.

„Aber dann müsste ich morgen wiederkommen. Das bedeutet, dass du nicht versuchst, mit mir darüber zu streiten, wenn ich sage, dass wir kommen," sagte er und versuchte, einen Kompromiss auszuhandeln.

Ob ich morgen mit ihm streiten würde, war etwas, das ich noch nicht entschieden hatte. Aber das würde ich ihm natürlich nicht sagen.

„Ich werde nicht streiten," sagte ich schnell und grinste dabei.

„Gut, dann können wir jetzt los. Die Männer kommen in ein paar Stunden zurück, aber ich habe hier nichts mehr zu tun. Musst du noch irgendwohin, bevor wir zu deiner Wohnung fahren?" fragte er.

„Nicht wirklich, aber es wäre schön, irgendwohin zu gehen. Zum Einkaufszentrum oder so," antwortete ich, da ich nicht direkt nach Hause wollte.

Ich hatte das Gefühl, den ganzen Tag eingesperrt gewesen zu sein. Zurück in meine Wohnung zu gehen, wäre dasselbe wie hier zu sein. Mit Nixon dort hätte ich sicher keine Ruhe, um zu lesen.

Am Ende landeten wir im Einkaufszentrum. Ich hatte kein Geld dabei, als ich die Wohnung verließ, was sich sowohl als gut als auch schlecht erwies.

Jedes Mal, wenn wir an einem Laden vorbeigingen und ich auf etwas zeigte, das mir gefiel, bestand Nixon darauf, es zu kaufen. Er hörte erst auf, mich zu drängen, wenn wir an der Kasse standen und für das bezahlten, was ich gerade gezeigt hatte.

Das passierte immer wieder, und am Ende trug er jede Menge Einkaufstaschen voller Dinge, die ich wahrscheinlich nicht gekauft hätte, wenn ich selbst bezahlt hätte.

Es fühlte sich gut an, so verwöhnt zu werden, aber gleichzeitig war es etwas, woran ich nicht gewohnt war. Normalerweise waren mein Vater oder Preston diejenigen, die alles für mich bezahlten.

Jetzt, wo ich ausgezogen war, versuchte ich, mein Budget im Auge zu behalten. Mein Vater gab mir immer noch Geld, aber ich versuchte, weniger auszugeben als früher, als ich noch bei ihm lebte.

In letzter Zeit war ich definitiv nicht auf einer Shoppingtour gewesen, wie ich es heute mit Nixon war.

„Bist du sicher, dass du es nicht willst?" fragte Nixon, nachdem ich ihm eine Handtasche gezeigt hatte, die ich neulich in einer Zeitschrift gesehen hatte.

„Ich bin sicher. Ich finde nur, dass es eine schöne Tasche ist," antwortete ich und zuckte mit den Schultern.

„Vielleicht solltest du sie kaufen. Was, wenn du sie später doch willst? Komm schon, lass uns dafür bezahlen," sagte er.

Und so ging es noch eine Weile weiter.

Nachdem ich schließlich genug davon hatte, Dinge zu kaufen, die ich nicht brauchte, landeten wir in dem Café, in dem ich Zander kennengelernt hatte. Es war keine Absicht, aber es war das nächstgelegene Café zum Einkaufszentrum. Ich wollte eine Pause machen, und Nixon wollte sich ein Getränk kaufen.

Die Einkaufstüten waren sicher in seinem Truck verstaut.

„Gehen wir danach nach Hause?" fragte er mich.

„Ja, ich bin total erschöpft," sagte ich und legte dramatisch meinen Kopf auf den Tisch, um meinen Punkt zu verdeutlichen.

Er lachte und streichelte mir sanft über die Haare.

„Haben dir die Sachen gefallen, die du im Einkaufszentrum gekauft hast?" fragte er.

Ich schaute zu ihm auf und lächelte. Er wirkte gespannt auf meine Antwort.

„Ja, sie sind echt cool, danke," antwortete ich. Er lächelte zurück, bevor er wieder lachte.

„Und du sagst, ich spreche seltsam," sagte er und schenkte mir ein neckisches Grinsen.

Es war seltsam, ihn so entspannt zu sehen. Ich war seine förmliche Seite gewohnt, aber ich genoss es definitiv, dass er verspielter mit mir umging.

„Ich habe nicht seltsam geklungen," sagte ich mit einem eigenen Grinsen.

„Wegen vorhin, ich hätte nicht so ausrasten sollen. Ich entschuldige mich dafür," sagte er, nahm meine Hand und gab ihr einen sanften Kuss.

Wenn es jemals eine perfekte Art gab, sich bei einem Mädchen zu entschuldigen, dann so, wie er es in diesem Moment getan hatte.

Ich war so in dem Moment verloren, dass ich nicht bemerkte, wie sich jemand unserem Tisch näherte.

Erst als er direkt davor stand, sah ich auf und entdeckte Zander, der ungläubig zwischen Nixon und mir hin- und herschaute.