Miranda Bonham

Ich hatte seine Stimme nicht erkannt, als er den Namen meines Vaters rief, aber sobald er in das Büro meines Vaters trat, wusste ich, wer er war.

„Miranda", sagte Zander und sprach meinen Namen aus, als wäre es nichts Besonderes, mich hier zu sehen. Ich nahm an, er war bereits daran gewöhnt, dass mein Vater der Alpha dieses Gebiets war.

„Zander?", antwortete ich, als wäre es eine Frage.

„Hey", er winkte mir zu und nickte dann meinem Bruder zu.

„Miranda, ich glaube, du hast unseren Freund Zander bereits kennengelernt", sagte mein Vater, während er von dem Stuhl aufstand, auf dem er gesessen hatte.

Er ging auf Zander zu, um ihm die Hand zu schütteln, während ich die beiden seltsam ansah.

War es komisch, dass Zander und mein Vater Freunde waren? Wahrscheinlich. Hatte ich ein Problem damit? Eigentlich nicht.

„Zander hat mir erzählt, dass er dich getroffen hat und ihr euch gut verstanden habt", sagte mein Vater, während er sich wieder hinter seinen Schreibtisch setzte.

Zander setzte sich auf den Stuhl neben meinem Bruder, und ich setzte mich auf die Ecke des Schreibtisches meines Vaters.

„Ähm, klar", antwortete ich. Ich fand nicht wirklich, dass Zander und ich uns 'sehr gut' verstanden hatten. Zugegeben, wir haben uns nicht gestritten, aber beste Freunde sind wir auch nicht geworden.

„Das ist großartig. Ich habe mit Zander gesprochen, und wir haben die perfekte Lösung gefunden, um all unsere Probleme zu lösen", sagte mein Vater, ein Grinsen auf den Lippen.

„Welche Probleme?", fragten Preston und ich gleichzeitig.

„Das besprechen wir später. Im Moment denke ich, es ist Zeit zu feiern", sagte mein Vater und erhob sich von seinem Stuhl.

Ich war völlig verwirrt.

„Ist alles okay mit Dad?", fragte ich Preston über unseren Gedankenlink.

„Ich bin mir nicht sicher", antwortete er und ließ seine Gedanken abschweifen.

„Miranda, dein Vater hat einen Vorschlag gemacht, und ich denke, er ist das Beste für beide Rudel. Mein Rudel ist klein, aber ich bin bereit, mich mit dem Rudel deines Vaters zu vereinen, um eine Verbindung zu schaffen, die durch eine Heirat besiegelt wird", sagte Zander.

In diesem Moment klang er nicht wie der Typ, den ich im Café getroffen hatte. Er klang nicht verspielt oder glücklich. Er klang so reif.

„Wovon redet ihr zwei?", fragte ich, obwohl mir Zanders Worte überhaupt nicht gefielen.

„Ja, das würde ich auch gerne wissen", fügte Preston hinzu, mit einem Stirnrunzeln im Gesicht.

„Ich spreche von der Ehe zwischen Miranda und Zander, die ich bereits arrangiert habe", sagte mein Vater, als wäre es die beste Nachricht, die man bekommen könnte.

„Was- Moment mal, was- hä?", stammelte ich, unfähig, einen klaren Satz zu formen.

„Was zum Teufel redest du da?", sprach Preston meine Gedanken aus. Er stand von seinem Stuhl auf und stellte sich herausfordernd vor unseren Vater.

„Unser Rudel steckt in einigen Schwierigkeiten. Je größer wir als Rudel sind, desto einfacher wird es, ihnen zu begegnen. Uns mit Zander und seinen Männern zu vereinen, wäre für uns beide von Vorteil", antwortete mein Vater, als ob seine Worte selbstverständlich wären.

„Das muss ein schlechter Scherz sein, oder? Dad, wir leben nicht mehr in der Steinzeit. Man arrangiert keine Ehen aus Bequemlichkeit. Schon gar nicht eine Zwangsheirat, die meine kleine Schwester betrifft", entgegnete Preston. Er trat einen Schritt nach vorne, was meinen Vater zum Knurren brachte.

Es waren seine Worte, die mich dazu brachten, aufzusehen. Der Wolf meines Vaters war bereit, jeden Moment herauszukommen. Seine dunklen Augen zeigten, dass sein Wolf an die Oberfläche drängte.

„Ich bin dein Alpha, Preston. Ich werde nicht zulassen, dass du in diesem Ton mit mir sprichst. Ich habe die Entscheidung bereits getroffen, und ich werde meine Meinung nicht ändern", erklärte mein Vater.

„Ihr beide versteht es jetzt nicht, aber es ist das Beste", fügte Zander hinzu.

Ich starrte ihn an, konnte nicht glauben, dass er der gleiche Typ war, den ich im Café getroffen hatte – derjenige, der so unbeschwert und auf seine Studien konzentriert gewirkt hatte.

„Ich werde es nicht tun", sagte ich. Meine Stimme war so leise, dass ich mir nicht sicher war, ob ich überhaupt gesprochen hatte.

Die drei drehten sich zu mir um, aber ich konzentrierte mich auf meinen Vater.

„Ich werde Zander nicht heiraten. Ich kann nicht wirklich glauben, dass du das vorschlägst, aber ich werde es nicht tun."

Mein Vater warf mir einen harten Blick zu, seine Augen noch dunkler als zuvor.

„Du wirst es tun, und du wirst es nicht in Frage stellen. Ich bin der Alpha dieses Rudels, und als dein Vater habe ich ebenfalls das Sagen. Du wirst Zander heiraten, und das ist endgültig." Die Stimme meines Vaters hallte durch sein Büro. Ich fand keine Worte, um ihm zu widersprechen.

„Zur Hölle, das wird sie nicht!", schrie Preston, während er meine Hand ergriff und mich hinter sich zog.

Zander und mein Vater würden mir zwar nichts tun, aber Prestons Reaktion gab mir trotzdem ein Gefühl von Sicherheit.

„Ich bringe Andy zurück in ihre Wohnung. Ich glaube, du hast sie genug aufgeregt", sagte Preston zu meinem Vater, bevor er sich zum Gehen wandte.

Sein Griff um meine Hand wurde fester, als wir an Zander vorbeigingen.

Mein Vater machte keinen Versuch, uns aufzuhalten. Während wir weggingen, konnte ich den Wolf meines Vaters spüren. Er war wütend über unser Verhalten. In diesem Moment war es mir egal. Ich war genauso wütend auf ihn.

Die Leute starrten Preston und mich an, als wir an ihnen vorbeigingen. Ich spürte ein paar Wölfe, die nicht zum Rudel gehörten, aber ich nahm an, dass sie zu Zander gehörten.

Preston öffnete die Tür zu seinem Truck. Ich sah, wie Clay in sein eigenes Auto stieg, das in der Nähe geparkt war.

Sobald Preston hinter dem Steuer saß, startete er den Wagen und fuhr mit hoher Geschwindigkeit von dem Feldweg weg, auf dem wir gekommen waren.

„Ich werde nicht zulassen, dass er irgendwas tut", sagte Preston, mehr zu sich selbst als zu mir.

Ich blieb still, immer noch ungläubig darüber, dass das Gespräch im Büro meines Vaters tatsächlich stattgefunden hatte.

„Ich weiß nicht, was Dad sich dabei gedacht hat, aber ich werde nicht zulassen, dass er dir das antut. Ich verspreche, ich werde es nicht." Preston drehte sich zu mir um, und in seinen Augen spiegelte sich Entschlossenheit wider.

„Weißt du, was vor sich geht? Hat Dad mit dir über irgendwas gesprochen?" fragte ich ihn.

„Was meinst du? Ich wusste nichts davon. Ich wusste nicht, dass er will, dass du Zander heiratest."

„Du hast gesagt, Dad und Zander hätten darüber gesprochen, dass jemand versucht, ihnen zu schaden. Geht es bei der ganzen Sache darum?", fragte ich Preston, obwohl ich wusste, dass er wahrscheinlich genauso ahnungslos war wie ich.

„Es könnte sein. Dad hat viele Geheimnisse. Jetzt weiß ich nicht einmal mehr, was mit ihm und diesen neuen Wölfen los ist. Verdammt, ich weiß nicht einmal, ob wir Zander trauen können", antwortete Preston.

„Denkst du, er ist ein böser Kerl?"

„Ich dachte, er wäre ein anständiger Kerl, bis er vorschlug, dass du ihn heiratest. Du bist meine kleine Schwester, Andy. Ich werde nicht zulassen, dass irgendein fremder Wolf dich wegnimmt", sagte Preston und griff nach meiner Hand.

Ich versuchte, ihm ein Lächeln zu schenken, weil ich wusste, dass ich ihn nur noch mehr stressen würde, wenn ich jetzt eine Szene wegen der ganzen Situation machen würde.

Bei dem Tempo, in dem Preston fuhr, dauerte es nicht lange, bis wir wieder in meiner Wohnung waren. Vom Abschnallen des Sicherheitsgurts, über das Öffnen der Tür für mich, bis hin zum Gehen mit meiner Hand in seiner – Preston behandelte mich, als wäre ich fünf Jahre alt.

Ich wusste, dass es sein Wolf war, der ihm versichern wollte, dass ich hier war und mir nichts passierte. Es war trotzdem unterhaltsam zu sehen, wie er mich behandelte.

Es lenkte mich fast von der ganzen Szene ab, die im Büro meines Vaters stattgefunden hatte.

„Hast du Hunger? Wann hast du das letzte Mal gegessen?", fragte Preston, während er den Kühlschrank durchsuchte.

„Es war so gegen-", versuchte ich zu antworten, bevor er mich unterbrach.

„Ich bestelle uns etwas zu essen. Du kannst schon mal einen Film oder so anmachen. Ich sollte wahrscheinlich hierbleiben, nur um sicherzugehen, dass es dir gut geht", sagte er, zog sein Handy aus der Jeans und verließ die Küche.

Als ich sein Handy sah, erinnerte ich mich an Nixons Handy. Der Gedanke an Nixon brachte automatisch ein Lächeln auf mein Gesicht. Ich fühlte mich warm, als ich an ihn dachte und an den Kuss, den wir geteilt hatten, bevor ich vor ein paar Stunden mit Clay gegangen war.

Als ich das Handy entsperrte, bemerkte ich, dass ich fünfzehn Nachrichten und zwanzig verpasste Anrufe von ihm hatte.

Ich war nicht lange weg gewesen, aber er machte sich wahrscheinlich trotzdem Sorgen. Bevor ich mit Clay gegangen war, dachte ich, dass es bei meinem Vater so sicher war, wie es nur sein konnte. Jetzt wusste ich, dass ich nicht einmal meinem eigenen Vater vertrauen konnte.

Die meisten Nachrichten waren von ihm, in denen er fragte, wo ich sei, mit wem ich unterwegs sei oder wann ich zurückkommen würde. Die letzten paar Nachrichten waren Drohungen, mich zu holen, wenn ich nicht antworte.

Sie waren vor ein paar Minuten geschickt worden, also dachte ich, es wäre besser, ihm zu sagen, dass ich in Sicherheit war.

Ich wollte nicht, dass er denkt, etwas sei falsch, und dass er in das Gebiet meines Rudels kommt. Bei all den Problemen zu Hause war es nicht sinnvoll, auch noch Nixon in die Sache hineinzuziehen.

„Ich bin in meiner Wohnung. Mir geht's gut", schrieb ich ihm.

Mein Handy piepste nur wenige Sekunden später. Die Nachricht war von ihm.

„Geh nirgendwo hin. Ich komme sofort zu deiner Wohnung."

Die Nervosität, die ich auf der Rückfahrt vom Haus meiner Eltern gespürt hatte, kehrte zurück. Ich war nicht bereit, dass Nixon und Preston sich begegnen. Preston würde nach dem, was Dad heute vorgeschlagen hatte, sicher nicht gut darauf reagieren.

Ich wollte Nixon wirklich sehen. Obwohl ich ihn vor ein paar Stunden noch gesehen hatte, vermisste ich ihn jetzt schon aus irgendeinem Grund. Mein Wolf heulte in mir, flehte mich an, ihn zu uns kommen zu lassen.

Ich fühlte mich von meinem Vater verraten, und ich wusste, dass Nixon dieses Gefühl verschwinden lassen würde. Irgendwie brachte er alles in Ordnung.

„Mein Bruder ist gerade hier. Ich schreibe dir, wenn er weg ist. Bitte komm noch nicht."

Ich war mir nicht sicher, ob Nixon tatsächlich auf mich hören und wegbleiben würde, aber ich konnte nur hoffen.

Nixon brauchte lange, um zu antworten. Ich hoffte nur, dass er mich nicht suchen kommen würde, solange Preston noch in der Wohnung war.

„Andy, wo hast du die Gläser versteckt?", rief Preston aus der Küche.

Ich wollte gerade eine Ausrede finden, um ihn dazu zu bringen, nach Hause zu gehen, als mein Handy piepste. Auf dem Bildschirm zeigte sich eine Nachricht von Nixon.

Ich holte tief Luft, bevor ich die Nachricht öffnete.

„Eine Stunde", war alles, was darin stand.

Ich atmete erleichtert aus und ging in die Küche, wo Preston nach den Gläsern suchte.

„Bist du sicher, dass du nicht willst, dass ich bleibe? Ich könnte hier übernachten oder so. Ich fühle mich einfach nicht wohl, dich jetzt ganz allein hier zu lassen", begann Preston zu argumentieren.

Ich begleitete ihn zur Tür. Er hatte eine Pizza bestellt und ich versuchte, alles zu beschleunigen, während wir aßen. Seine Anwesenheit gab mir zwar ein Gefühl von Sicherheit, aber ich sehnte mich wirklich nach Nixons Nähe.

„Mir geht's jetzt gut. Ich glaube, ich brauche etwas Zeit für mich", sagte ich ihm.

Ich fühlte mich schlecht, weil ich log, aber er würde nicht verstehen, was zwischen Nixon und mir vorging. Nicht einmal ich wusste genau, was zwischen uns war.

„Clay ist draußen. Ich lasse ihn heute Nacht auf dich aufpassen."

„Nein", antwortete ich scharf.

Preston hob eine Augenbraue und warf mir einen misstrauischen Blick zu. Innerlich verfluchte ich mich dafür, dass ich ihm zu schnell geantwortet hatte.

„Clay braucht eine Pause, und mir geht's gut. Ich denke, im Moment bin ich hier sicherer als zu Hause – bei Dad." Ich fügte den letzten Teil hinzu, in der Hoffnung, dass Preston glaubt, es gehe nur darum.

Seine Gesichtszüge wurden weicher, und er strich mir liebevoll über die Wange.

„Okay, ich nehme ihn mit. Du hast wahrscheinlich recht. Ich werde das regeln, okay? Ich will nicht, dass du dir über diese dumme Idee von Dad Sorgen machst", sagte Preston und sah mir direkt in die Augen.

„Danke, dass du auf mich aufpasst." Ich umarmte ihn, fühlte mich geborgen.

„Ich werde es immer tun, das weißt du", sagte er.

Schließlich ließ ich ihn los und schenkte ihm ein bestmögliches Lächeln.

„Liebe dich, Äffchen", sagte Preston. Er beugte sich herunter, um mir einen Kuss auf die Stirn zu geben, bevor er die Tür öffnete.

„Liebe dich auch", antwortete ich, winkte ihm zu, als er hinausging.

Preston zögerte immer noch, zu gehen, und ich spürte es. Er warf mir einen letzten Blick zu, bevor er wegging.

Ich wusste, dass er zugestimmt hatte zu gehen, weil er mit Dad reden wollte. Im Moment wusste ich nicht, ob ich irgendjemandem aus dem Rudel vertrauen konnte. Die Einzigen, die mir bisher loyal erschienen, waren Preston und vielleicht Clay.

Ich blieb an der Tür stehen, lehnte meinen Rücken dagegen. Langsam ließ ich mich auf den Boden sinken.

Ein Klopfen an der Tür riss mich aus meinen Gedanken.

„Miranda", hörte ich Nixons Stimme von draußen. Ich zögerte keine Sekunde, die Tür zu öffnen und ihn hereinzulassen.

Der Anblick, der mich erwartete, war Nixon, der so gut aussah wie eh und je. Ich konnte mich nicht zurückhalten und überbrückte die Distanz zwischen uns, um meine Arme um seinen Hals zu legen.

Ich wusste, dass ich ihn überrascht hatte, aber er legte trotzdem seine Arme um meine Taille. Ich spürte, wie er seinen Griff um mich verstärkte und mich vom Boden hob.

Er trug uns in die Wohnung hinein und schloss die Tür hinter sich.