Il suono degli utensili che colpivano i piatti riempì la stanza mentre i 3 ragazzi mangiavano insieme al padre. La sedia sul lato opposto del re fu lasciata vuota, come ormai da anni.

Tutti tacevano. Raramente parlavano durante i pasti, solo quando il padre voleva un aggiornamento su come stavano andando le loro vite. Il re raramente aveva abbastanza tempo libero per trascorrerlo con i suoi figli. Soprattutto ora che il figlio maggiore era partito per un viaggio con suo marito e il re doveva fare tutto da solo.

"Come vanno i tuoi studi, Seungmin?" chiese il re, senza alzare lo sguardo per guardare il figlio più giovane.

"Sta andando bene, padre. Ho preso una A nel mio ultimo esame e il mio professore mi sta spostando a un corso di matematica più avanzato." Rispose Seungmin, in tono pacato che temeva di dire qualcosa di sbagliato.

"Ben fatto, figliolo. E tu Felix?" Il re continuò.

Il biondo deglutì e posò la forchetta.

"Anche i miei studi vanno bene, padre. Ho preso un B al mio esame di geografia e un C+ al mio esame di matematica." Felix rispose con la sua voce innaturalmente profonda.

"Bene. E tu, Minho? Come sono i tuoi voti?" Il re continuò, alzando finalmente lo sguardo per guardare il suo secondo figlio con occhi severi.

"I miei voti vanno bene, grazie per avermelo chiesto." Minho rispose con un sorriso sarcastico, prima di ficcarsi in bocca un boccone di pane, appoggiandosi sul gomito.

"Minho, questo non è un modo per rispondere a tuo padre. E siediti dritto per amore di Dio. Ti è stato insegnato ad agire meglio di così." disse il re con voce severa mentre lanciava un'occhiataccia a Minho.

Minho si limitò a roteare gli occhi e tolse il gomito dal tavolo. Felix e Seungmin stavano forzando il loro cibo in gola, terrorizzati che Minho potesse oltrepassare il limite con il padre.

"Uno dei miei soci in affari mi ha promesso il loro unico figlio. Voglio che lo sposi, Minho." Il re continuò, prendendo un boccone del suo cibo.

Minho alzò lo sguardo con le sopracciglia alzate.

"Non succederà." Rispose, odiando il pensiero di essere legato a un'altra persona.

Minho voleva avere il controllo della propria vita. Il matrimonio era sempre stato una delle cose a cui odiava anche solo pensare. Il principe aveva già la sensazione di non poter fare quello che voleva, quando voleva, e il matrimonio era l'unica cosa che poteva rovinare il suo senso di libertà. Il matrimonio e suo padre.

"Era ora che ti sposi, Minho. Hai 21 anni e sei ancora single. Il regno si aspetta che ti sposi presto. Vuoi davvero essere una disgrazia per il regno e per la tua famiglia?" chiese il signor Kim.

Minho si limitò a scrollare le spalle.

"Non mi sposo". Disse pigramente, senza nemmeno alzare lo sguardo dal piatto.

"Lee Minho, ti ho lasciato fare come volevi ormai da anni. Era ora che tu facessi qualcosa per me."

"Cosa? Cosa hai fatto per me? Rinchiudermi in questo fottuto castello? Trattami come se fossi una tua proprietà? Sono io la mia persona, padre." Minho ringhiò di rimando, facendo sussultare Felix e Seungmin.

"Ti ho lasciato prendere il nome di tua madre dopo la sua morte, anche se dovresti portare il mio cognome, insieme alla corona. Ti ho lasciato rilassare a scuola, sperando che in qualche modo tu rimettessi in carreggiata la tua vita. Ti ho lasciato rimanere single, anche se dovevi sposarti a 20 anni, come ha fatto Woojin. Ho mandato via il servitore che odiavi così tanto, anche se era uno dei migliori servitori che questo castello aveva. Ti ho lasciato vivere la vita che volevi da così tanto tempo, è ora che inizi a ripagarmi". Il signor Kim ringhiò, stringendo coltello e forchetta al punto che le sue nocche diventarono bianche.

Minho non rispose per un po', ripensando a tutto quello che aveva appena detto suo padre. Era tutto vero, non si poteva negare. Ma gli importava? No.

Minho alzò lo sguardo, rivolgendo a suo padre uno dei suoi ovviamente falsi sorrisi.

"Non mi sposo, padre."

Il re sospirò. Minho era sempre stato testardo e irragionevole.

"Felix. Come ti sentiresti a sposarti? So che sei un po' più giovane del solito, ma la data del matrimonio è già fissata." Disse il re, sperando che il suo terzo figlio fosse più facile da persuadere del suo secondo figlio.

Il viso di Felix divenne pallido. Aveva già una relazione ed era profondamente innamorato. Non poteva sposare un altro uomo. L'arciere principale gli aveva rubato il cuore.

"Io-... Padre, ho qualcosa da confessarti." disse Felix, deglutendo.

Aveva promesso a Changbin che non avrebbe detto a nessuno della loro relazione, perché avrebbe potuto causare problemi a entrambi i loro padri. Minho e Seungmin ovviamente l'avevano capito, dal momento che si conoscevano tutti alla perfezione.

"Sì?" disse il signor Kim, guardando Felix con curiosità.

"Io-.. ho già una relazione." disse Felix, chiudendo gli occhi.

Stava aspettando che suo padre gli urlasse contro come aveva urlato contro suo fratello maggiore.

"Hai già una relazione? Senza il mio permesso?" chiese il signor Kim con una voce scomodamente calma.

Felix annuì con la testa, tenendola bassa per colpa e vergogna.

"Con chi?" chiese il re, facendo di nuovo inghiottire Felix.

"L'arciere principale, padre." Felix rispose a bassa voce.

Il re guardò Felice sorpreso.

"Il figlio del generale Seo?" Chiese.

Felix annuì con la testa. Il suo labbro inferiore tremava tra i denti mentre si mordeva le lacrime agli occhi.

"Sì." Disse con voce bassa e tremante.

Il re rimase in silenzio per un minuto, solo pensando che sembrava. Alla fine sospirò e parlò.

"Vieni nel mio ufficio dopo cena, Felix. E porta il tuo ragazzo."

Felix annuì con la testa e continuò a mangiare, sentendosi come se stesse per soffocare ad ogni morso.

"Seungmin." disse il re, trasformando il gemello più giovane e il suo quarto figlio.

"Come ti sentiresti a sposarti?" chiese il re.

Seungmin deglutì. Non aveva motivo per non sposarsi. Non aveva un ragazzo come Felix, e non lo aveva nonostante né suo padre né l'idea del matrimonio come aveva fatto Minho.

"Sarei d'accordo a sposarmi, padre." disse Seungmin, mostrando a suo padre un piccolo sorriso.

Il re sorrise ampiamente in cambio.

"Ora è un vero principe che parla." Disse, facendo sprofondare Felix nella sua sedia.

Seungmin sorrise timidamente e guardò il suo piatto di cibo mezzo mangiato.

"Sono felice che sia rimasto almeno un figlio ragionevole. La famiglia Hwang verrà tra una settimana per incontrare il loro futuro genero. Woojin tornerà nello stesso momento, portando suo marito". disse il re, facendo sorridere Minho.

Il marito di Woojin era una delle persone che gli piaceva di più in questo mondo. Quest'ultimo era molto più facile da affrontare di chiunque altro in questo fottuto castello. Era accomodante, estroverso e si comportava più come una famiglia di quanto non facesse il loro stesso padre.