Bữa ấy, chừng 2 năm trước, ngày đầu năm học mới tại ELIVE. 

Hai cánh cửa phòng thể chất bật mở. 

- Ahn to the Yu to the Jin!

An Yujin, tóc ngắn ngang vai, nụ cười toả nắng, hai cái pom pom trên tay, xuất hiện hoành tráng với bộ đồng phục cheerleader đỏ burgundy sọc xanh navy ôm trọn vóc dáng khoẻ khoắn và đôi chân dài bất tận của mình. 

- Yujin đến rồi~

Mấy cô nàng của độ cổ vũ cao ráo xinh đẹp như một dàn siêu mẫu của ELIVE vui vẻ chào đội trưởng, Yujin hào hứng vẫy tay lại rồi tiến vào ghế trống ở chính giữa bàn giám khảo.

Hội đồng cổ vũ viên quyền lực của ELIVE đã tụ tập đầy đủ cho màn tuyển chọn thế hệ cheerleader tiếp theo cho năm học mới. 

Bước chân được vào ELIVE đã đẳng cấp rồi nhưng tất cả ứng cử viên của đội cổ vũ đều là những nữ sinh có ngoại hình nổi bật nhất trong số đó. Để vào được đội cổ vũ phải trải qua một cuộc cạnh tranh khốc liệt chẳng khác gì đi thi Next Top nhưng bọn con gái sẵn sàng làm tất cả vì trở thành cheerleader đồng nghĩa với việc có một chỗ đứng vững chắc trong hội elite.

Yujin tay xoay bút mắt tập trung quan sát từng thí sinh rồi ghi chú cẩn thận vào tờ đánh giá sau mỗi màn biểu diễn routine kiểu Woo to the Young to the Woo của mấy gái hậu bối. Chúng nó chỉ cần gây được ấn tượng tốt với Yujin là thành công rồi, những thành viên khác trong đội chỉ đơn giản là ngồi đó để đồng ý và làm nền cho đội trưởng, vậy đó cho hoành tráng.

Đội cổ vũ luôn giữ nguyên số lượng, chỉ nhận vừa đủ số thành viên mới để lấp chỗ những cựu thành viên vừa tốt nghiệp. Năm nay xét đi xét lại, chỉ có một nữ sinh vượt qua được tiêu chuẩn khắt khe của Yujin và được nhận vào đội, một cô nàng cao ráo với khuôn mặt xinh đẹp nổi bật và kỹ năng ấn tượng - Kim Garam. 

Trở thành cheerleader rồi thì danh tiếng của Garam ở ELIVE như diều gặp gió, đúng như dự đoán. Chỉ tiếc là có một cái diều khác ngang nhiên ngáng đường diều Garam, cái diều mang tên Jang Wonyoung.

Jang Wonyoung. Cái tên đó làm Garam thấy khó chịu đến chết đi được.

Không giống như những nữ sinh khác, Jang Wonyoung không ham trở thành cheerleader. Đối với nhỏ này cổ vũ trông chẳng có vui vẻ gì, làm cheerleader phải nhào lộn hụt hơi mồ hôi nhễ nhại lại còn dễ bị gãy chân gãy tay, nghĩ đến thôi Wonyoung đã nhăn mặt. Nhỏ tôn trọng mấy tiền bối trong đội cổ vũ lắm, dĩ nhiên rồi vì chị bạn thân nào đó của nhỏ là cheer captain, nhưng Wonyoung thích chọn cái câu lạc bộ nào nhẹ nhàng và quý phái hơn cơ, câu lạc bộ Phát thanh chẳng hạn. 

Jang Wonyoung sinh ra đã luôn là trung tâm của mọi sự chú ý. Trời phú cho nhỏ cái vẻ đẹp gây náo loạn, làm bọn con trai điêu đứng chỉ với một ánh mắt, làm bọn con gái cảm thấy mặc cảm khi đứng gần, nhỏ đứng đâu cũng nổi bần bật, cao mét bảy ba bảy tư gì đó và còn có thể cao hơn, hai chân nhỏ dài ngoằng, tỉ lệ cơ thể siêu thực đến nỗi trùm bọc nhựa ra đường vẫn giống high fashion. Chưa kể đến gốc gác quyền lực nhà Wonyoung thì riêng ngoại hình nhỏ cũng đủ làm bọn con gái elite dè chừng. Nhỏ bước chân vô trường nghiễm nhiên đã là elite mà thậm chí nhỏ chẳng quan tâm elite là cái gì. 

Wonyoung tham gia vào câu lạc bộ Phát thanh, ngày đầu tiên của năm học, nhỏ xung phong đọc bản tin thông báo trước toàn bộ học sinh để chứng tỏ kỹ năng đọc nhanh không hề vấp của mình. Màn hình 8K hiện rõ đến tận lỗ chân lông nhưng làn da Wonyoung mịn màng đến nỗi chẳng thấy nổi cái lỗ chân lông nào, cả trường một phen rúng động vì nhỏ nữ sinh với bộ đồng phục ELIVE trên màn hình trông chẳng khác gì một nữ thần. 

Ahn Yujin vừa bước ra từ phòng thể chất sau buổi tuyển chọn cheerleader thì nghe tiếng bọn học sinh nháo nhào, đường vào phòng phát thanh nghẹt cứng bọn học sinh muốn tận mắt trông thấy nhỏ phát thanh viên mới. 

Wonyoung đẩy cửa bước ra ngoài, nhỏ hơi ngạc nhiên với đám nam sinh tụ tập trước cửa nhưng vẫn thản nhiên lướt qua cả bọn như một cảnh trong quảng cáo dầu gội Sunsilk.

Nhỏ bước đi tự tin không thèm nhìn ai. 

Tiếng xì xào của bọn nữ sinh mỗi lúc một ồn ào, Wonyoung hất tóc kiêu sa, nhỏ biết nhỏ bị nói xấu đó nhưng nhỏ đâu có rảnh mà quan tâm vì tụi nó không cùng đẳng cấp với nhỏ. Vừa qua khỏi đám đông, Wonyoung khựng lại vì bị một thành viên của đội cổ vũ chặn đường.

Tiếng Ồoo của bọn học sinh đồng loạt vang lên, chúng nó lại tụ thành một vòng xung quanh.

Thành viên của đội cổ vũ là loại nữ sinh đáng sợ nhất trường, là dòng mean girl trong truyền thuyết, và lúc này đội trưởng An Yujin đang đứng đó khoanh tay nhìn Jang Wonyoung. 

Thật ra thì An Yujin chẳng làm gì cho người ta sợ, toàn là mấy thành viên khác trong đội cổ vũ thích lộng quyền ra gió với mấy đứa yếu hơn chứ Yujin đời nào làm mấy chuyện đó, chỉ nghe đến gia thế nhà An thôi là bọn elite vốn thuộc giới thượng lưu cũng sợ teo rồi cần gì ra dẻ. Yujin lại còn thuộc một trong những nhóm elite quyền lực số một ở ELIVE lúc bấy giờ, nhóm bao gồm cả party boi Park Jihoon và queenka Shin Yuna. 

Hậu bối nào cũng nể sợ An Yujin, trừ Jang Wonyoung năm nhất. 

Jang Wonyoung sở hữu chiều cao chẳng hề kém cạnh An Yujin, thậm chí có thể nhỉnh hơn một chút. Nhỏ cũng khoanh tay tự tin nhìn thẳng vào mắt cô tiền bối trước mặt. Bọn học sinh xung quanh gần như nín thở chờ đợi một màn chạm trán đầy kịch tính. 

- Yujin unnie~ 

Hình tượng sang chảnh nãy giờ của Wonyoung bỗng biến đâu mất, nhỏ thản nhiên khoác tay Yujin trong ánh mắt ngỡ ngàng của mọi người. 

Cả bầy học sinh tụ tập ở đó né ra cho Wonyoung và Yujin bước qua, mặt đứa nào đứa nấy thất vọng tràn trề. Thì ra không có đánh nhau đổ máu tranh giành quyền lực gì cả. Wonyoung và Yujin không những quen biết nhau mà thậm chí còn thân thiết, thế là bọn elite gần như bất lực trước thế lực đang lên mang tên Jang Wonyoung. Nếu Yujin và Wonyoung cùng một phe thì e là quá nguy hiểm. 

Hôm đó Wonyoung ngồi cùng nhóm với hội bạn elite của Yujin vào giờ ăn trưa mặc dù nhỏ hơi miễn cưỡng vì nhóm luôn náo nhiệt quá mức cần thiết và mấy gã tiền bối luôn thích thể hiện tiền của địa vị của mình với bọn con gái một cách lố lăng. Kim Garam cũng nhanh chóng có một chỗ ngồi trong hội và hoà hợp dễ dàng. Wonyoung thì ngược lại, nhỏ thở dài khi phải nghe về những câu chuyện tiệc tùng của bọn thượng lưu, chúng nó có cùng một cái khiếu hài hước, đối với Wonyoung mấy cái đó chẳng có gì buồn cười, nhỏ cũng không rõ vì sao. Thật sự mà nói nếu không vì Yujin mời thì Wonyoung đã ngồi sang chảnh một mình một bàn.  

Wonyoung đang nhâm nhi ly Iced Americano thì Yujin quay sang nhìn nhỏ. Chỉ cần giao tiếp qua ánh mắt Yujin cũng biết Wonyoung không thoải mái. Wonyoung nghiêng đầu mỉm cười ý nói nhỏ không phiền (mặc dù nhỏ có phiền đó). Yujin còn chưa kịp đáp thì giật mình vì Park Jihoon kế bên vừa cười ha hả vừa thản nhiên khoác tay lên vai mình, gã này thì lúc nào cũng thế, chỉ giỏi lợi dụng người ta không chú ý.

- Tao quánh!!! 

Yujin bạo lực bẻ tay Jihoon.

- Á đau má!!! - Jihoon xuýt xoa. 

- Mày chạm thử lần nữa coi.

- Heol đúng bà chằng lửa... 

Jihoon chưa bật ra hết câu đã bị Yujin nắm đầu quánh bồm bộp, cũng may là hắn có võ mà tự vệ.

Wonyoung bật cười, thật ra nhìn Yujin đùa cũng hài hước. 

Sau ngày đầu tiên ở ELIVE, tên Jang Wonyoung tràn ngập trên website của bọn elite, tủ khoá và hộc bàn của nhỏ chật kín thư và quà. Nhỏ nhìn đống thư trào ra khỏi tủ chỉ biết thở dài. Wonyoung vốn đã quá quen với việc được chú ý. Yujin ở bên cạnh ôm bụng cười. 

- Lát về đọc chung nhé~ - Wonyoung nhặt mấy lá thư lên nháy mắt với Yujin. 

Yujin đáp lại nhỏ bằng một cái nháy mắt tinh nghịch rồi bước về lớp.

Wonyoung và Yujin thuộc chuyên ngành phê bình và nói xấu. Niềm vui của hai đứa nó là lén lút cùng nhau bêu rếu mọi thứ gây ngứa mắt với chúng nó. Dĩ nhiên cái đó là bí mật thôi, bởi vậy mà Wonyoung với Yujin mới gắn kết bền chặt đến thế. Kiểu bạn thân nói xấu với nhau nhưng không bao giờ nói xấu nhau chính là kiểu bạn thân sâu sắc và chân thật nhất. 

Hôm sau thay vì ngồi chung với nhóm elite cũ thì Wonyoung quyết định ngồi một mình, nhỏ chỉ cầm khay thức ăn đi ngang qua Yujin, ghé tai chị thì thầm vài chữ rồi tiến về một bàn trống. Thật ra bàn ở khu trung tâm không bao giờ trống, mỗi nhóm elite đều có bàn của riêng mình. Wonyoung vừa đặt khay xuống thì trước mặt nhỏ xuất hiện một tiền bối với mái tóc ngắn ấn tượng và gương mặt xinh đẹp nổi bật. Wonyoung không quan tâm lắm về mấy tiền bối khác trong trường nhưng tiền bối này thì nhỏ biết. 

Bảng tên vàng khắc ba chữ: Kim Ga-eul. Cháu gái của Chủ tịch hội đồng ELIVE.

Cuộc tuyển chọn thành viên mới cho đội cổ vũ đã đủ lố rồi, buổi tranh cử Chủ tịch Hội Học sinh hằng năm của ELIVE còn lố hơn trăm lần, nghiêm túc chẳng khác gì bầu cử tổng thống. Năm nay, đương kim chủ tịch Hội Học sinh phải tranh cử với một ứng cử viên đầy tham vọng mới, chính là Kim Gaeul. 

Gaeul nhìn Wonyoung, Wonyoung nhìn Gaeul. Không có ai di chuyển. 

- À... em đang ngồi chỗ của tiền bối đúng không? - Cuối cùng Wonyoung lên tiếng trước và lễ phép đứng dậy. 

Gaeul mỉm cười nhìn nhỏ. 

- Không sao, ngồi đi, ăn chung với chị. 

Trái ngược với cảnh báo của bọn elite về Kim Gaeul, Wonyoung lại rất thích cô chị tiền bối trước mặt. Lần đầu tiên Wonyoung gặp người có sở thích và tính cách tương đồng với mình đến thế. Chẳng bù với An Yujin trái ngược hoàn toàn. 

Vừa nhắc An Yujin thì An Yujin đến. 

- Hi cả nhà~ - Yujin thản nhiên ngồi xuống cạnh Gaeul. 

- Hai người biết nhau? - Wonyoung nhướng mày thắc mắc.

- Gaeul unnie sẽ tranh cử cho cuộc bầu chọn ban quản trị tiếp theo của Hội Học sinh. - Yujin vui vẻ giải thích. 

- Em có biết, nhưng liên quan gì đến việc hai người quen biết nhau?

- Yujin là đội trưởng đội cổ vũ. - Gaeul nháy mắt. 

- À... Hội Học sinh và Đội cổ vũ ghét nhau là có thật. - Wonyoung bật cười. 

- Truyền thống thôi, đằng nào thì chị mày cũng sắp bỏ cái chức cheer captain đó rồi. 

- Sao thế? 

- Sang đội điền kinh. - Yujin hào hứng. 

Wonyoung gật đầu, Gaeul giơ hai ngón cái tỏ vẻ ủng hộ. 

Trong khi bọn con gái giành giật nhau một vị trí trong Đội Cổ vũ để có chỗ đứng, chỉ có An Yujin mới đủ tự tin để bỏ vị trí cheer captain quyền lực vì đam mê chạy. 

Kim Garam được Yujin chọn làm Cheer captain trước khi từ chức và rồi nhanh chóng trở thành nỗi sợ lớn nhất của bọn con gái elite. Không gây sợ hãi một cách điềm tĩnh như Wonyoung, Garam rất biết cách làm người ta sợ đến câm nín. 

Garam, Yujin, Wonyoung và Gaeul tách ra thành một nhóm vào giờ ăn trưa, tất cả những cá nhân có khả năng sẽ thống lĩnh hội elite lại ngồi cùng một bàn, sau khi trở nên thân thiết với Gaeul, Yujin cũng không còn giao du nhiều với nhóm elite cũ đơn giản vì Kim Gaeul là kẻ thù lớn nhất của bọn elite. 

Hội học sinh của ELIVE nắm giữ toàn bộ quyền lực tối cao nhất, vì sao? Vì Hội Học sinh tổ chức mọi sự kiện, được trao quyền quản lý mọi học sinh, tệ hơn cả là bọn họ có toàn quyền edit album kỷ yếu, cả website private của elite cũng nằm trong vòng kiểm soát của Hội, và đối với bọn elite, danh tiếng và ảnh kỷ yếu là tất cả, vì thế chúng nó phải miễn cưỡng mà nghe lời Chủ tịch hội nếu không muốn bị bẽ mặt đến hết phần đời còn lại sau khi tốt nghiệp mỗi lần ai đó đào lại quá khứ của mình.

Gaeul dành hàng tháng trời chuẩn bị cho màn tranh luận trước hội trường. Bọn elite lo lắng cho số phận của mình nếu Kim Gaeul lên nắm quyền. Tính cách khắt khe của Gaeul không được lòng bọn elite quậy phá nhưng số lượng elite chỉ chiếm 5% toàn bộ học sinh ELIVE. Vì Gaeul không phân biệt đối xử giữa học sinh bình thường và bọn elite, số vé bầu cho Gaeul hoàn toàn áp đảo. 

Sau khi Gaeul trở thành Chủ tịch, Yujin trở thành Đội trưởng mới của Câu Lạc bộ Điền kinh nữ, Garam thế chỗ Yujin làm Đội trưởng Đội cổ vũ và Wonyoung trở thành Queenka mới của ELIVE qua cuộc bầu chọn ở bữa tiệc hàng năm của Park Jihoon, nhóm bốn người của họ trở thành nhóm elite quyền lực nhất.

Hai tuần sau khi nhập học. Bọn elite lại được thêm một phen náo loạn vì một nữ sinh mới chuyển đến từ Nhật Bản, gương mặt ngây thơ gợi cảm giác nhỏ nhắn nhưng có cao gần mét bảy, khí chất tiểu thư thứ thiệt, thân thiện và hoạt bát, chính là Naoi Rei. 

Naoi Rei tuy đến từ gia đình quyền lực nhưng lại bị bọn elite đối xử như outsider và trở thành mục tiêu bị chèn ép chỉ vì nó chỉ có một thân một mình giữa chốn xa lạ. Bọn nữ sinh elite vốn ghét những đứa con gái có khả năng trở thành elite như Naoi Rei. 

Rei điềm tĩnh dịu dàng, chẳng màng đến những đứa con gái đang lôi mình ra làm trò hề chỉ vì nó gây nhiều sự chú ý với đám con trai. Rei cũng không phải dạng quá mức hiền lành, chỉ nói những thứ cần nói nhưng vừa đủ để đả kích mấy cá nhân muốn nhắm vào nó. 

Jang Wonyoung vô tình nghe thấy cuộc đối thoại sặc mùi khịa của Rei đối với mấy nhỏ lộng quyền của đội cổ vũ. Mấy con nhỏ tức tối bỏ đi sau khi bị Rei chặn họng, chúng nó chắc sẽ lên kế hoạch làm khó Naoi Rei.  

Wonyoung bật cười khúc khích làm Rei giật mình. 

- Tụi nó đáng ghét nhỉ? Tiếng Hàn của bà còn tốt hơn ba đứa nó cộng lại. Bà muốn ngồi với nhóm tui vào giờ ăn trưa không? 

Wonyoung đóng cửa tủ khoá và đối mặt với Rei. Nhỏ Nhật Bản hơi lùi lại vì tưởng mình bị lọt vào tầm ngắm của Queenka, ai ngờ Wonyoung nắm tay nó nở một nụ cười thân thiện. Mặc dù còn chút đề phòng, chỉ khoảng vài hôm Rei đã bắt đầu tin tưởng Wonyoung.

Wonyoung thích cách cư xử rất công chúa của Rei. Gió tầng nào gặp mây tầng đó. Bàn ăn trưa quyền lực của Wonyoung có 5 thành viên. 

Trật tự của kim tự tháp elite được ổn định cho đến sự xuất hiện của thành viên cuối cùng, Kim Liz, khi Royal 6 huyền thoại của ELIVE được tạo thành. Cũng từ đó mà nội bộ Royal 6 bắt đầu lục đục. 

/////

Quay về hiện tại. 

Wonyoung mặt đối mặt với Kim Garam đang hung hăng nắm tóc con nhỏ elite tội nghiệp nào đó. Garam trông thấy đối thủ của mình liền bật cười, tay chỉ lên vết thương được giấu cẩn thận trên đầu Wonyoung.

- Jang Wonyoung. Đấy là hậu quả của việc chơi les.