Roxane, ne savant comment réagir, agita amicalement la main en glissant un petit "Salut !" presque inaudible. Les 4 semblaient à la fois ébahis et abasourdis. La jeune fille ne savait comment interpréter leur silence. Puis, un immense sourire illumina leur visage.

- C'est donc vrai... souffla le dénommé Steve.

- Mais c'est trop génial ! s'écria le brun, Peter, en sautillant sur place. On va être les Chevaliers les plus forts que Elémentalia n'aie connu depuis des siècles !

- C'est fort possible, en effet. admit Irina. Mais gardez en tête que vous serez également celle portant la grande responsabilité de sauver l'humanité. rappela sombrement la Winderlianne. Vous aurez une guerre a remporté. Une guerre contre la Confrérie du Cercle Noir qui, chaque jour, croit de plus en plus.

- Ne vous en faîtes pas, Irina, nous n'oublions pas. la rassura Amy de sa voix douce.

Ava, qui n'avait pas encore dit quoique ce soit, approuva d'un hochement de tête les paroles de sa camarade.

Irina hocha la tête, visiblement satisfaite de la réponse de son élève.

- Très bien, je vous laisse Roxane. Vous pourriez lui faire visiter Minéralia tout en faisant plus ample connaissance avec elle. proposa-t-elle.

- Excellente idée ! commenta Steve en se dirigeant vers la porte avant de se retourner, constatant que ces camarades ne le suivaient pas. Vous venez ?

- Oui on arrive ! l'informa Peter en se tournant vers Roxane, un sourire éclatant scotché sur le visage. Tu vas voir, c'est magnifique. C'est la plus belle ville d'Elémentalia.

Roxane lui rendit son sourire et l'imita, suivit de près d'Amy. Ava se retourna vers le professeur, le visage tout aussi vide d'émotion.

- Qu'allez vous faire Irina ?

- Parler paperasse avec les grands. lui répondit-elle avec un clin d'œil. Crois moi, rien d'intéressant.

- D'accord. fit-elle avant de suivre ses compagnons.

Irina regarda les 5 jeunes Elémentalians sortir avec un sourire nostalgique. Puis celui-ci s'effaça. Ils étaient si jeunes... Elle se sentait coupable de leur incomber une telle responsabilité... Mais elle n'avait pas le choix : c'était leur destin.

Puis elle songea à cette "discussion de paperasse", comme elle l'avait affirmé à la Feufolianne. En réalité, il s'agissait d'une toute autre chose... Alex allait devoir avoir la lourde tâche de tout leur raconter...

Une fois qu'ils furent sortis, elle les imita, mais au lieu de les imiter, et de descendre le grand escalier de marbre, elle le monta, l'escalier la guidant dans des étages bien supérieurs.

Au sommet de l'escalier, Irina fit face à une porte en bois clair qu'elle ouvrit. Celle-ci donnait sur un petit bureau joliment agencé. Assis dans un canapé dans un coin de la pièce, Alex et Maria l'attendait.

- Où est Rowan ? leur demanda-t-elle en regardant autour d'elle.

- Il est parti avec Naomy. Tu lui raconteras plus tard. lui conseilla le frère de son ancien ami.

Irina approuva. Elle regarda Maria. Celle-ci faisait peine à voir. D'immenses cernes lui ombrageaient le visage et son regard était perdu dans le vide. Mais qu'avait-il pu arriver pour que la Maria douce et joviale qu'elle connaissait autrefois change autant ? La mort de Chris, leur meilleur ami, son âme soeur, c'était une évidence. Mais comment était-ce arrivé ?

Elle s'assit en face d'eux dans un petit fauteuil au tissu rouge pâle usé par le temps. Elle releva la tête vers Alex qui lui l'avait baissé.

- Alex, que s'est-il passé ?

Celui inspira profondément avant de commencer son récit.

- C'était il y a 8 ans, alors que Roxane n'en avait que 7. La petite rayonnait de joie de vivre. Tout allait pour le mieux. Pour brider la magie de sa fille et de sorte que la Confrérie ne l'a retrouve pas, Christophe lui avait confié une petite bague destinée à cet effet. Tout allait pour le mieux. Roxane ignorait tout de son origine mais elle n'en était que plus joyeuse. Mais 8 ans après leur installation sur Terre, une soirée d'automne vint basculer l'équilibre de leur famille. La Confrérie du Cercle Noir les avait retrouvés. La petite s'était endormie et ses parents lisaient tranquillement dans leur salon. Ce qu'ils redoutaient le plus au monde avait fini par arriver. commença l'Aqualien.

Lui laissant le temps de reprendre le contrôle de ses émotions, Irina distingua de petites larmes. Celles-ci luisaient le long de ses joues. Maria lui posa une main chaleureuse sur son épaule, à sa grande surprise.

- Je peux continuer si tu veux. fit-elle d'une voix douce.

- Maria, je ne sais pas si c'est une bonne idée... Se souvenir peut faire mal... la prévint-il d'une voix tremblante.

- Tout depuis sa mort me fait mal, ce n'est pas ça qui aggravera les choses. rétorqua-t-elle avant de poursuivre. Lors de cette soirée tranquille, un membre de la Confrérie s'était introduit dans la chambre de Roxane. Sa bague lui bridant la magie, elle ne pouvait laissait ses instincts prendre le dessus sur lui. Elle s'était éveillée et tentait de se libérer de l'emprise de cet inconnu. Mais celui-ci l'a rendormi à l'aide d'une solution liquide qui ne me semblait pas très légale et il s'est enfuit. Mais, te souviens-tu de nos missions ? De l'atout de Christophe ?

- Oui, je m'en souviens parfaitement. Il avait un sixième sens très aiguisé.

- Exact. Il remarqua vite que quelque chose clochait. D'un signe, il m'indiqua un problème. Nous nous sommes alors levés pour nous diriger vers la chambre de Roxane. Je me souviens parfaitement de la scène. Nous encadrions la porte avec prudence avant de la pousser dans un coup de vent et d'y entrer furtivement. Il n'y avait personne. Le lit défait de Roxane et la fenêtre ouverte était les seuls indices de sa disparition. Nous avons alors appelé Alex et Nicholas pour les prévenir de la situation. En cette soirée du 10 novembre, la Confrérie nous avait retrouvé. raconta Maria d'un ton calme qui les étonna tous.

Elle reprit.

- Tous les 4, nous nous sommes lancés à leur poursuite car ils l'avaient visiblement oublié, mais ils s'en étaient pris à trois des Chevaliers des Eléments ainsi qu'au frère de l'un d'entre eux : ils allaient regretter cet affront. Nicholas put aisément retrouver leurs traces à l'aide de ses pouvoirs. Il sentait les vibrations qu'émettaient leur course. Rapidement, nous avons établis un plan qui consistait à les piéger. Après tout, nous étions à New-York depuis 7 longues années, et nous connaissions parfaitement la ville. Nous avions déduit le chemin par lequel ils allaient passé et au croisement d'une rue de banlieue, nous les attendions. Emmitouflés dans des cagoules noires larges, nous ne distinguions pas leur visage, et les gants à leurs poignets nous empêchaient d'établir leur origine. Ils étaient reconnaissable comme appartenant à la Confrérie par le Cercle Noir brodé sur la poche blanche de leur manche, au niveau de l'épaule, reconnaissable entre mille. Et bien que nous ne le voyions pas, ils devaient surement porter un anneau noir à leur majeur. Lorsqu'ils nous aperçurent, ce fut comme une invitation au combat.

Maria fit une pause pour retrouver son souffle puis repris.

- L'un d'eux portait Roxane. Celle-ci dormait. Notre plan était simple, mais efficace. Chris, Nicholas ainsi que moi-même faisions diversion pendant qu'Alex s'occupait de Roxane. Nous les avons tous neutralisé sans grandes difficultés et Roxane était saine et sauve. Tout semblait bouclé et terminé. Hélas, c'était sans compter son arrivée...

Alex, semblant avoir repris de la contenance, repris.

- C'est que nous ignorions que le chef de la Confrérie était également sur Terre. Celui-ci devait rencontrer ses sous-fifres avec Roxane à un endroit donné. Ne les trouvant pas, il a remonté la piste jusqu'à nous. Et c'est lui qui nous a fait face. C'est un Feufolian extrêmement puissant, il l'est plus que Maria, c'est certain. Nous ignorons son nom mais on le surnomme le Feufolet des Ténèbres, ça tu le sais j'imagine. Ses cheveux, sans aucun doute d'un roux flamboyant, étaient cachés par le capuchon sombre qu'il portait. Sa manche noire contrastait avec le brassard blanc orné de l'anneau noir qu'il portait. Sans le moindre préambule, il s'est élancé vers nous dans le but d'achever ce que ses sous-fifres avaient commencé. Mais nous avions Roxane, et lors d'un combat tel que celui qui s'annonçait, elle était en danger. Sous l'ordre de Christophe, je partis la mettre à l'abri tandis que Maria, Nicholas et Chris luttaient de tout leur possible. Hélas, il était bien plus puissant que ce que nous pensions. Normalement, les enfants les plus prometteurs de leur génération sont emmenés à Minéralia. Mais il arrivait quelques fois que certains enfants développent leur puissance en grandissant et ne le sont pas des leur naissance. Ces cas sont extrêmement rares et difficiles à identifier. Le Feufolet des Ténèbres était une de ses personnes. Même les trois Chevaliers des Eléments ne pouvaient rivaliser avec lui. La façon dont tourner le combat commençaient à prendre une tournure très dangereuse. Nicholas, Chris et Maria en vinrent à faire leur technique ultime, chose qui n'était arrivé jusque là qu'une seule fois depuis leur début. Tu t'en souviens j'imagine.

- Oui, une attaque combinée unissant l'Eau, la Terre et le Feu. Une immense vague de terre incandescente qui la plupart achève les ennemis. Si vous ne mourrez pas bruler vif, vous l'étiez intoxiqué par les vapeur toxique qui s'en dégageait. Si vous ne mourrez pas asphyxier, vous l'étiez enseveli sous la vague mortelle. Cette attaque était votre attaque la plus puissante quand vous étiez tous les trois. commenta Irina en regardant Maria.

Celle confirma d'un hochement de tête. Alex reprit.

- Mais le Feufolet des Ténèbres y survécut. Mesurant alors le pouvoir incommensurable de cet infâme et noir individu, Christophe a alors prit une grave décision que ses deux compagnons regrettent actuellement de l'avoir laissé prendre... Il fit alors un immense mur d'eau entre lui et Nicholas et Maria, le laissant seul fasse au Feufolian. Leur affirmant qu'ils n'avaient pas le choix, Chris s'est relancé hardiment dans le combat, savant qu'il allait très certainement y rester. Fuyez, fuyez ! Je les retiens ! leur avait-il dit. Je suppose que tu imagines dans quel état était Nicholas et Maria : ils cherchèrent vainement un moyen de passé au travers ce mur infranchissable. De l'autre côté, c'était un combat qui se jouait entre deux démons. Feu contre Eau. Le mal contre le bien. Ce combat était l'incarnation même du combat éternel de l'humanité. Mais l'issu de ce combat prouvait également la fragilité de cette humanité... Savant désormais sa fille, son frère, sa femme et son meilleur ami en sécurité, il ne retint pas ses pouvoirs. Comme tu le sais, quand Chris se lâche ainsi, très peu de ses adversaires sont encore là pour en témoigner.

Alex ferma les yeux avant de reprendre d'une voix plus fébrile.

- Tu sais également dans quel état il se trouve après avoir détendu la bride de ses pouvoirs...

Irina écarquilla les yeux, les pièces du puzzle commençant à s'assembler dans son esprit. N'aimant absolument pas le puzzle qu'elle venait de résoudre, ses yeux commencèrent à s'embuer.

- Oh non...

- Et si. C'était la seule faiblesse de Chris. La seule. Et notre ennemi a réussi à l'exploiter : avec la puissance de ses attaques, son organisme s'auto-détruit. Comme tu le sais, sa mentor, l'ancienne Chevalière de l'Eau, Ariès, avait tout fait pour l'aider mais rien ne marchait et personne ne comprenait le pourquoi du comment. Il était alors convenu qu'il ne devait jamais dépasser le seuil sur lequel il se détruisait. Le peu de fois qu'il l'avait fait, je suppose que tu t'en souviens, il passait plusieurs semaines à l'infirmerie. Mais lors de son combat contre le Feufolet des Ténèbres, il n'écoutait plus son corps, il n'avait qu'une idée en tête : tuer, sinon gravement blesser cet individu dans l'espérance que Roxane ait une existence sereine et paisible. Ne se souciant plus de sa propre vie, ignorant les cris implorants de ses amis, n'écoutant que son coeur, il s'est sacrifié pour nous, pour nous tous. A l'issue de ce combat, les deux combattants étaient étendus sur le sol, gravement blessés. Mais les deux souriaient. L'un persuadé d'avoir éliminé le second, promettant ainsi une belle vie à sa fille, le second victorieux, conscient que son adversaire ne survivrait pas.

Sa voix se brisa. Maria lui serra affectueusement l'épaule mais malgré l'assurance qu'elle semblait brandir tel un bouclier, et ce, du mieux qu'elle le pouvait (autrement dit, peu efficacement), elle se pinçait les lèvres pour contenir ses sanglots. Ses larmes, quand à elles, se déversaient sans retenue.

- Je veux continuer. fit-elle à son beau-frère avec un sourire triste avant de regarder franchement Irina au travers de ses larmes pour achever son récit. Le mur d'eau de Chris était tombé. La ruelle dans laquelle avait eu lieu l'affrontement était ravagée mais ne semblait pas habitée. Alex et Roxane déjà loin, ce fut moi et Nicholas qui nous sommes précipités vers Chris. Ses beaux cheveux bruns trempés collaient son front. Ses yeux étaient perdus dans l'immensité du ciel obscur face auquel il était étendu. Son sourire ne semblait pas tarir, malgré la douleur qui devait ronger ses entrailles. Il a tourné sa tête vers nous, et a prit ma main.

Ne pouvant plus lutter, elle sanglota doucement.

- Il... Il m'a fait promettre de... de ne pas sombrer dans le désespoir, que... qu'il l'avait fait de son... son... plein grès et que nous ne devions en... en aucun cas nous sentir coupable. Qu'il... qu'il aurait préféré continuer à... vivre à nos côtés mais... qu'il était heureux de pouvoir... mourir en nous... nous sauvant. Il nous a fait jurer... de... de venir le rejoindre dans l'au-delà le... le plus tard possible et... et que de là-haut, il ne cessera de... de veiller sur nous. Nous... nous étions brisés. Il m'a demandé de... de révéler à Roxane la vérité le plus tard possible et... et de lui dire qu'il l'aimait... plus... plus que tout au monde. Qu'elle était son diamant... sa perle... sa raison de... vivre.

A son dernier mot, elle explosa en sanglot. Alexandre, quant à lui détournait la tête, fermant les yeux, pleurant son frère. Irina, elle aussi pleurait. Elle serra Maria dans ses bras, les deux pleurant sur l'épaule de l'autre.

Une fois qu'ils se furent tous les trois calmés, c'est à dire une quinzaine de minutes plus tard, Maria termina entre deux reniflements.

- Il nous a demandé de ne pas être désolé de sa perte et de faire fier allure devant Roxane et de tout te raconter si un jour nous retournions sur Elémentalia. Mais, trop centralisés sur Chris, nous n'avions pas remarqué qu'un des membres pourtant à terre de la Confrérie s'était levé et avait relevé son maître, celui-ci étant extrêmement faible car même s'il avait volontairement joué avec la faiblesse de Christophe, il n'en sortait pas indemne pour autant. Puis ils ouvrirent un portail vers Elémentalia et nous ne les avions pas revu depuis ce jour. Nicholas, qui avait ouvert un lycée, avait tenté tant bien que mal de se remettre du deuil de son meilleur ami. Il devait faire bonne figure devant ses élèves. Alex et moi, nous nous en sommes pas remis. Alex le cachait. Il semblait confiant, et c'est surtout lui qui a éduqué Roxane ces 8 dernières années. Mais voilà, maintenant tu sais tout.

Irina acquiesça tristement.

- Il est mort en héros.

Maria ne répondit pas tandis qu'Alexandre hocha distraitement la tête. Elle sécha prestement ses larmes.

- Le passé est derrière nous, nous ne pouvons malheureusement pas le remonter. Chris est mort en héros, il faut honorer sa mémoire. Mais je ne vous conseille pas de le révéler immédiatement à Roxane, cela ferait trop de choc pour elle, pareil pour Naomy. Vous allez peut-être mal prendre le fait que je vais changer rapidement de sujet, mais il y a autre chose qui est préoccupant. remarqua Irina en se tournant vers Alex qui leva la tête vers elle. Naomy, est-elle vraiment celle que tu prétends ?

Alex ferma les yeux d'un air grave. Irina et Maria concentraient toute leur attention sur lui.

- Oui, j'en suis certain. assura-t-il.

Il ouvrit ses yeux dont le bleu semblait on ne peut plus perçant à cet instant. D'une voix ferme il déclara :

- Naomy Greyson est la fille du Feufolet des Ténèbres.