PRÓLOGO !

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el rey ha muerto

 LA REVOLUCIÓN NUNCA HA SIDO TAN DULCE.

 El olor de la sangre en el aire era un canto de sirena, el grito de los hombres heridos como un coro que sonaba más dulce que una sinfonía. La violencia, en sus múltiples formas, nunca había sonado mejor que aquella mañana a bordo de la Immaculada, mientras Mercy sostenía su espada en la mano, dispuesta a dejar que el sol naciente anunciara su victoria.

 Hacía meses que soplaban vientos de cambio, después de que la idiotez irracional de un hombre que se había autoproclamado capitán casi le costara la vida a Mercy demasiadas veces. El imbécil en cuestión se hacía llamar Goldfinger, lo que (en retrospectiva) debería haber sido el primer indicio de que a ese hombre nunca se le podía confiar ningún grado de responsabilidad más allá de cuántos barriles de kvas almacenar bajo cubierta.

 Era un tonto. Un tonto codicioso y arrogante. Y como Mercy pronto descubrió, no había nada más peligroso que un tonto con poder. Ella le había servido demasiado tiempo, casi había muerto demasiadas veces por vivir bajo su mando como para seguir soportándolo con la boca cerrada. Así que había llegado el momento de cosechar los beneficios de esa servidumbre.

 Hoy era el día en que Mercy mataría a Goldfinger.

 Convencer a media tripulación de salvajes para que se rebelen contra su, francamente, inútil capitán no es tan fácil como puede parecer. Después de todo, a pesar de su aversión a todo lo que se parezca al honor y al deber, los piratas eran ferozmente leales a un puñado de reglas que fueron tan veneradas a lo largo de los tiempos que se convirtieron en un código. Se puede decir con seguridad que este código no celebraba precisamente el motín.

 Pero las reglas podían cambiarse, aunque la mente del hombre era un poco más difícil de fundir. Antes de haber derramado una sola gota de la sangre de ese hombre, su reputación de ser nada más que la pequeña grisha de Goldfinger la incitaba al fracaso. Bajo el mando del capitán, su puesto en la Inmaculada se balanceaba sobre el fino filo de una navaja, dependiendo únicamente de su habilidad para manipular los mismos metales de los que dependía su vida. 

 En Ravka la llamaban fabricante, en el océano era esclava de los caprichos de un hombre que no tenía tiempo para aprender su nombre.

 Mercy había oído historias de grishas robadas mientras dormían, obligadas a una esclavitud de la que nunca podrían liberarse. En Ravka, los padres contaban historias de estos marineros sin escrúpulos, del tipo malvado que se llevaba a los niños grisha traviesos lejos, muy lejos, a una vida de comida fría y pies aún más fríos. Era suficiente para atormentar hasta al niño más estoico y, por eso, cuando se comprometió a servir a Goldfinger, Mercy nunca había imaginado correr la misma suerte que los niños de sus pesadillas, con la única diferencia de que su prisión era el océano, no la desamparada isla de Ketterdam.

 Se preguntó si suplicaría por su vida.

 La dobladora de cuchillas. Así la llamaban. Podía hacer añicos un alfanje como si fuera de cristal, detener balas en vuelo y cambiar el curso de las balas de cañón. Tenían miedo de ella y de la magia que manejaba, que jamás podrían soñar con comprender, y mucho menos controlar, y fue ese miedo lo que le dio la tripulación que necesitaba para hacerse con la Inmaculada.

 La batalla fue una carnicería, pero Mercy nunca esperó que un hombre como Goldfinger simplemente se paseara hasta las puertas del Infierno sin luchar.

 Amaneció como un mal presagio y pintó el cielo de un sanguinolento tono rojo, un atisbo de lo que ocurriría en las horas siguientes. A la cubierta del barco no le había ido mejor, con la superficie de madera resbaladiza por la sangre de los hombres caídos como una mancha. Era un mundo forjado con sangre y era más de lo que se merecía. Mercy no podría haberle dado un lugar mejor para morir.

 A su derecha se oyó un grito agudo y, a través del caos, Mercy se encontró con los ojos de Aarav Joshi, con el pelo oscuro revuelto, la frente ensangrentada y las dagas enfundadas en el pecho de uno de los leales a Goldfinger. El chico Suli sonrió y apretó contra su pecho a la figura más cercana en un perverso abrazo de amante, tierno y delicado, sólo para retirarse y dejar una sonrisa de rojo goteando por la garganta de su víctima.

─── Te lo daré, chica ─── una voz sonó por encima del estruendo del mar. ─── Tienes más pelotas que la mitad de mi tripulación ───

 Mercy se preguntó cuándo el hombre del momento se uniría a la refriega. Estaba impoluto, ni una mota de suciedad manchaba el lino blanco de su camisa abierta, ni siquiera un rasguño en las manos con las que ella recordaba haberla golpeado en la mejilla por impertinencia o pereza o porque podía.

 El resto del derramamiento de sangre en el Immaculada parecía haber sido arrastrado por las olas mientras Mercy contemplaba su premio. Había soñado con ese momento desde el primer momento en que aquel hombre le había puesto la mano encima; se había quedado despierta por la noche pensando en cómo se le romperían los huesos bajo sus manos o si gritaría cuando le arrancara los ojos de la cabeza.

 Quería que le doliera. Quería que sufriera.

 Por eso, cuando el tonto tomó su mosquete, Mercy no pudo evitar reírse. El disparo resonó en las aguas infinitas hasta que no fue más que un susurro en el viento y Goldfinger -en su infinita estupidez- sonrió triunfante. La pistola humeaba en sus manos y el hedor a pólvora flotaba en el aire, pero lo único que impactó contra la cubierta fue la bala destinada a su pecho. La rabia que bullía bajo sus facciones se hacía cada vez más evidente mientras volvía a meter la mano en el cinturón, blandiendo la soberbia ornamentada que había robado del cadáver de un rico mercader apenas el mes pasado.

 El avaricioso Goldfinger, siempre buscando la salida fácil y tan decidido a holgazanear en sus lujos que había olvidado que sus armas de metal no eran más que inconvenientes para la chica que tenía delante. Ella apretó el puño, un movimiento tan pequeño que era casi inconcebible, y la hoja simplemente se hizo añicos, de repente demasiado frágil para soportar su propio peso. Una distracción momentánea era todo lo que Mercy necesitaba, así que cuando los ojos del capitán parpadearon hacia su ahora inútil empuñadura dorada, lo derribó al suelo.

 Mercy luchó sucio. No tenía ni la elegancia ni la gracia del ejército del Oscuro, ni sentido del honor, ni dignidad que preservar. 

 Ravka la había reclamado, pero el mar la había forjado y por eso era ilimitada, violenta e implacable. 

 Mordía, arañaba y pateaba hasta llegar a la parte superior del cuerpo ya no inmaculado de Goldfinger, mientras se entregaba al regocijo que le producía utilizar por fin sus dones como se debía.

 La codicia siempre fue su vicio favorito. Las muertes más exquisitas se producían cuando las víctimas se cubrían de oro, plata y diamantes, y la prueba de sus conquistas se convertía en un arma más del arsenal de Mercy. Y fue como ella dijo: pobre, codicioso y rico Goldfinger.

No habría enfermedad en la Tierra, ni peste de Kerch, ni veneno de Shu que pudieran hacer olvidar a Mercy la expresión de la cara de su capitán cuando sintió que su cadena de oro le apretaba la garganta. Deseó que el metal le robara el aliento y le aplastara la garganta hasta que se volvió de un tono púrpura tan intenso que podría haber sido el kefta que ella vistió una vez.

 La cadena se soltó, Goldfinger se estremeció y Mercy sonrió entre dientes ensangrentados.

─── Ruega ───

─── ¿Qué?  ───

─── Ya me has oído. Ruega  ───

 La voz del Capitán estaba quebrada, apenas más que un susurro.  ─── Me pudriré en el lecho marino antes de rogarte ───

─── Como desees ───  

 Dos cuchillas. Una en su ojo izquierdo, otra en el derecho.

 Se preguntó qué diría su hermano.

 Jesper. El dulce y despreocupado Jesper al que le gustaba correr con ella en el campo y burlarse cuando perdía. ¿Qué pensaría de ella ahora? ¿Reconocería su cara?

 Ni siquiera sabía si estaba vivo.

 La muerte de Goldfinger fue como él vivió: insignificante. Mercy ni siquiera se había dado cuenta de que había muerto hasta que Aarav la agarró del antebrazo con una robusta seguridad y tiró de ella para ponerla en pie. La pareja se desplomó contra las jarcias del barco y, por primera vez desde que Mercy había derramado su primera sangre aquella mañana, pudieron oír el mar, su rudo embate contra la estructura del Immaculata ahogando una vez más los sonidos de la muerte.

 El mundo volvía a estar en silencio.

 En su triunfo, Mercy sonrió y murmuró en voz baja. 

─── El rey ha muerto ───

 Aarav envainó sus espadas con una risa despreocupada, deleitándose en su rápido ascenso en el mundo. Ya no estaban atadas a un hombre más codicioso que vivo, ahora eran libres. El agudo aire del mar nunca se había sentido más como en casa.

─── Larga vida a la reina ───