❛ 𝕮APITULO 𝕯OS ❜

"mati en sheva yelu"

     PASARÍAN MESES ANTES DE QUE EL CORSARIO BOCON VOLVIERA A SALIR A LA SUPERFICIE, y en ese tiempo, como hacían todos los buenos líderes, Mercy había centrado su atención en atormentar al máximo a aquellos lo bastante desafortunados como para cruzarse en el camino de la Immaculata. 

 Se mantenía al día de las idas y venidas del mundo más allá del agua a través de la correspondencia de los capitanes, desechada por descuido, un mundo que prefería olvidar por completo. A través de fragmentos de cartas y de una caligrafía francamente espantosa, no era difícil discernir que algo se estaba agitando en los mares.

 Los garabatos hablaban de disturbios en Os Alta, malestar en el Segundo Ejército y una amenaza al trono que no sorprendía a nadie que hubiera habitado el Pequeño Palacio. Pero, Mercy no podía negar que lo que fuera que esta ilustre Invocadora del Sol significara para Ravka sería lo suficientemente entretenido como para verlo desde la comodidad de la cubierta de la Inmaculada. Tal vez una jarra de kvas para hacerle compañía mientras veía a los Lantsov y al Oscuro quemarse mutuamente hasta los cimientos.

 Era una idea hermosa.

 Atracaron en Ravka, envueltos en silencio y cubiertos de oscuridad para protegerlos de miradas indiscretas. A pesar de su cuidadosa aproximación, Mercy (aunque nunca lo diría en voz alta) apenas pudo reunir el valor para pisar la tierra maldita. Había tenido la mala suerte de forjarse una reputación mucho antes de desertar del Segundo Ejército, y en Ravka una reputación como la suya podía hacer que te mataran. O algo peor.

 Así que fingió algún tipo de enfermedad, rezando para que Aarav supiera demasiado poco sobre los grishas como para rebatir el hecho bien conocido de que aquellos con sus dones nunca podían caer enfermos. Con algo de suerte y ataques de tos oportunos, pudo evitar tener que enfrentarse al pasado. Hasta que cayó la noche y esa pequeña parte curiosa de su alma empezó a añorar el país que había abandonado. Así que, cuando la luna alcanzó su punto máximo en el cielo y se apagaron los cánticos ebrios de su tripulación, Mercy salió a cubierta.

 El mundo estaba tranquilo, silencioso de una manera que podía traer la paz a aquellos que no estaban familiarizados con los monstruos que se escondían en el silencio y Mercy observó los muelles con un miedo tentativo en sus ojos. Sólo era tierra. Este temido país ya no la dominaba.

 Era sólo tierra, tierra, hielo y agua, y nada más.

 Una agitación en el follaje cercano casi la hizo volver corriendo a sus aposentos como una niña asustada detrás de las faldas de su madre y casi se maldijo hasta el olvido por ser tan débil. Era una cobarde, sí. Condenada a huir el resto de su vida, sin duda. Pero no tenía miedo.

 Y con eso, cayó de la familiar madera de la Inmaculada a las arenas de Ravka. Mercy contuvo la respiración, esperando que los demonios con sus keftas y sus sombras brotaran de la tierra y la arrastraran de vuelta al Infierno, pero no hubo nada.

 El mundo estaba en silencio.

 Dio un paso, luego otro, luego uno más, sintiendo el áspero beso de los muelles de madera en las plantas de los pies. Sin nadie a su alrededor, el único sonido era el constante murmullo del mar, lo que ayudó a calmar su frenético corazón hasta que se calmó y comenzó a latir a un ritmo ligeramente más rápido que el habitual.

 Perdida en la serenidad del océano, era fácil creer que estaba sola. Pero cuando una sensación de inquietud demasiado familiar empezó a anidar en su mente, Mercy se volvió, con la espada en alto, para encontrarse con el último rostro que esperaba ver, aunque quizá no el último que esperaba ver.

 Estuvo a punto de apuñalarlo por la audacia de acercarse a ella sin avisar. ── ¿Cómo me encontró, corsario? ──

 Sturmhond sonrió, con los brazos extendidos, su cabello dorado palideciendo a la luz de la luna que proyectaba sombras sobre los planos de su rostro de un modo que le hacía parecer una hermosa criatura de un cuento de hadas, seductora y peligrosa. 

── Tengo mis maneras ──

 Mercy enarcó una ceja ante aquella respuesta más bien vacía y su sonrisa se acentuó.

── Admito que he estado haciendo negocios en Ravka y supuse que era cuestión de tiempo que atracaras aquí. Es pequeño, relativamente aislado, perfecto para que una tripulación de piratas sin ley se mantenga alejada de miradas indiscretas ──

── Me conoces demasiado bien ──

── Las mujeres hermosas son mi especialidad ──

 Mercy no pudo evitar notar la diversión de Sturmhond ante la poca atención que ella prestaba a sus descarados intentos de adulación. Se acercó un poco más y la tomó del brazo, como si fueran dos miembros de la realeza cortejando en el patio de un palacio en lugar de piratas vestidos con sábanas sucias y una sospechosa falta de calzado.

── ¿Y qué haces tú aquí? La falta de atención parece tu peor pesadilla ──

── ¿Tan transparente soy? Pero, como dije, está lejos de miradas indiscretas ──

 Cada vez más curioso, Mercy pensó. Parecía que este arrogante corsario era más de lo que parecía, lo cual no era exactamente sorprendente teniendo en cuenta que ningún ser humano podría ser tan superficial. Pasearon durante algún tiempo, sus pasos dejando un rastro constante en la arena blanca.

── Supongo que no has venido a verme en mitad de la noche para charlar ──

── Se me ocurren cosas mucho mejores que hacer contigo en mitad de la noche, cariño, pero, por desgracia, tengo una propuesta que hacerte ──

── Prueba Kerch ── Mercy se detuvo y puso una mano en su pecho, acariciándolo con simpatía. ── He oído que la Meneragrie se adapta bien a cualquier proposición que puedas tener ──

 Sturmhond parecía realmente ofendido por sus palabras, aunque cuanto más conocía a aquel astuto corsario, más dudaba de la sinceridad de cualquier emoción que pintara en su rostro.

── No, gracias, al contrario de lo que puedas pensar de mí, prefiero que mis mujeres no sean esclavas ──

── Qué caballeroso por tu parte ──

── Hago lo que puedo ── hizo una impecable, aunque burlona, reverencia. ── Tal vez recuerdes la primera vez que nos conocimos en aguas abiertas ──

── Parlamos ──

── Le disparaste a un hombre en la cabeza ──

 Mercy sonrió ante el recuerdo. ── Obviamente recordamos las cosas de forma muy diferente ──

── Sí recuerdo que me sugeriste que la próxima vez que me contrataran para proteger un barco con un precio de venta valioso te encontrara a ti ──

── Y supongo que habrás encontrado el tipo de barco que me interesa ──

── He encontrado mucho más ── Sturmhond le pasó un brazo bronceado por encima del hombro, acercándola como si fueran estudiantes disfrutando de una tentadora conversación

── ¿Has oído hablar de la Invocadora del Sol? ──

── He oído susurros, pero el mar no cotillea precisamente ──

── Bueno, permíteme que rellene los espacios en blanco. Ella armó un alboroto, huyó de Ravka y se me ha acercado un hombre ofreciendo una suma muy grande para verla a salvo de vuelta a casa ──

 Mercy se burló, el transporte de carga preciosa no era exactamente su línea típica de trabajo. De hecho, ella sobresalía en hacer exactamente lo contrario. ── ¿Y necesitas mi ayuda para qué? ¿Velar el barco? ──

── Cariño, podría llevar a la Invocadora del Sol a las Islas Errantes y más allá si quisiera. Necesito que me ayudes a robarlo ──

 Eso sí que era una propuesta. Casi inconscientemente, Mercy se inclinó más cerca. ── ¿Y por qué querrías hacer eso? ──

── Se podría decir que tengo un mejor postor. Pero el Oscuro-... ──

 La intriga en los rasgos de la pirata murió en el instante en que pronunció ese nombre. Dio un paso atrás y se ciñó la camisa de lino con fuerza, como si de repente corriera el riesgo de que se la arrancaran de la espalda. Aquella familiaridad juguetona había desaparecido y en su lugar había algo que casi podía interpretarse como... miedo. 

── No. No volveré a servir a esa cosa otra vez ──

── ¿Otra vez? ── Sturmhond la miró atentamente, pero no con los ojos del corsario ávido de dinero que tan descaradamente exhibía, sino con una suavidad que era tan extraña a los marineros como la fruta fresca. Mercy se limitó a sacudir la cabeza y se volvió en dirección a su barco, rezando para que las suaves pisadas en la arena la condujeran a casa. Pero había una vacilación en sus pasos, una incertidumbre que la obligó a volverse una vez más.

── No puedo. Te deseo toda la suerte de los mares, pero antes me daría de comer a un volcra que fingir sutilezas con una abominación ──

── Mercy... ──

 Pero ella se había ido, las cuentas doradas de su pelo eran el único vestigio de su forma en retirada mientras era engullida por la oscuridad de la noche.

[ ... ]

 EL CAMINO DE VUELTA A LA INMACULADA no sirvió para calmar el creciente deseo de navegar hasta las puertas del Palacio y agujerear toda la perfecta fachada. Pero tuvo que admitir que la vista del barco la calmó ligeramente. Eso fue hasta que vio a cierto asesino de Suli descansando en la cubierta, mirándola expectante con una mirada que la hizo sentirse más como una niña a la que su madre regaña de lo que le gustaría.

── ¿Te encuentras mejor? ──

 En todo el caos de volver a ver al ruin corsario, Mercy había olvidado un hecho muy importante: se suponía que estaba enferma. Por lo tanto, dejó escapar una tos tímida que, por extraño que parezca, no hizo mucho para disuadir a la mirada de regaño que Aarav llevaba tan bien.

── No empieces ──

 Pero las preguntas no se detuvieron. ── ¿Qué quería? ──

── Nada que valga la pena nuestro tiempo ──

 Se movió, imposiblemente rápido, para agarrar sus muñecas delgadas en sus manos y si eso hubiera sido cualquier otra persona, que habría estado muerto el segundo que puso un dedo sobre ella. Pero era Aarav. Su mayor... no, su único amigo. Ella no tenía la libertad ni el deseo de hacerle daño. Por lo tanto, Mercy sólo sacudió la cabeza y trató de resumir la conversación lo más brevemente posible.

── Él tenía un trabajo para mí. Para nosotros. Tratos con la Invocadora del Sol y el Oscuro ── Incluso pronunciar su nombre era como veneno en su lengua, amargo y putrefacto. ── Pero no importa. Me negué ──

 A diferencia de Mercy, que se ensombreció ante la mención del Invocador de Sombras, Aarav parecía intrigado y su rostro, habitualmente envuelto en sombras, pareció iluminarse ante la mención de la muchacha de la que sabían tan poco. 

── ¿Sabe dónde está Starkov? ¿Qué quería hacer con ella? ──

── Dijo algo de una oferta, alguien dispuesto a pagar mucho más que él por tenerla y no mucho más ──

 Y entonces vino una mirada. Mercy no estaba exactamente familiarizada con los Suli, dada su educación protegida y su posterior encarcelamiento en el Pequeño Palacio, pero lo poco que sabía apuntaba a que la gente era muy supersticiosa y Aarav no era diferente. Rezaba antes de cada batalla y después de cada derramamiento de sangre, pidiendo a sus santos que enviaran a sus víctimas a un lugar mejor que aquel del que las había robado. Era un sentimiento que Mercy no comprendía realmente, pero hacía que la reacción de su asesino ante la mención de Sankta Alina fuera aún más creíble. Parecía esperanzado. 

 Pero Mercy no tenía tiempo para esperanzas. Inició un rápido regreso a sus aposentos, con la esperanza de evitar la conversación que sabía que, de otro modo, sería inevitable, pero él fue demasiado rápido ( siempre era demasiado rápido ), bloqueando su salida.

── No ── Mercy levantó un dedo acusadoramente. ── Conozco esa mirada. Si oigo un solo proverbio Suli juro que yo misma te tiro por la borda ──

── Has huido de esta tierra durante tanto tiempo y ahora tienes la oportunidad de ayudar a salvar el mundo... ──

 Levantó los brazos exasperada. De acuerdo, era un estado de ánimo infantil, pero las cosas serían mucho más fáciles si él hiciera lo que ella le pedía por una vez. 

── Ni siquiera sabes que planea ayudarla. Si te sirve de algo, Sturmhond podría llevarla a Shu Han para que la abrieran en canal hasta que su preciosa lucecita salpicara la hoja de un cuchillo ──

── No estoy de acuerdo ──

── ¡Claro que lo estás! Ya lo he dicho. ¿Por qué no ibas a estar en desacuerdo? Vamos entonces genio, dame tu sabiduría Suli ──

── El precio de convertir en enemigo al ser más poderoso que existe no es nada comparado con todo el oro del mundo ──

 Mercy maldijo a los santos que Aarav tanto admiraba. Tal vez le habían otorgado un poco de sentido común después de todo. 

── Bueno, tal vez yo no quiero salvar al mundo. Tal vez no quiero ser otra soldado grisha en una guerra que apenas entiendo ── le pinchó el pecho con cada palabra. ── Quiero sobrevivir, nada más ──

 En su colección de muchos dones asombrosos, el silencio de Aarav era posiblemente el más amenazador. Se convirtió en piedra, silencioso e inmóvil. Hasta que, después de lo que pareció un siglo de segundos, habló.

── Mati en sheva yelu ──

── ¡Ni siquiera sé lo que significa! ── 

── Esta acción no tendrá eco. Cuando viniste a mí con tu plan de apoderarte de este barco para ti, podría haberte dicho que no y podría haberte ejecutado al anochecer por amotinamiento. Pero no lo hice. Creí en ti y te confié mi vida porque sé que puedes ser mucho más. Esa confianza, esa acción... tendrá un eco ── dos manos cayeron sobre sus hombros, doradas, fuertes y callosas, pero constantes. Siempre constantes. 

 Lo peor fue que Mercy sintió que las lágrimas se agolpaban en sus ojos hasta que el océano y el barco se volvieron borrosos en su visión. Ella no quería esto, no quería que él la siguiera y confiara en ella sin una razón. 

 Se sentía extraña, extraña e incorrecta. Se sentía como lo que había dejado atrás. Se sentía como de la familia.

── No creí en ti para que desperdiciaras tu vida sobreviviendo ──

 Suspiró, pasando sus oscuras manos por sus intrincadas trenzas. ── En otra vida podrías haber sido filósofo ──

── Pero en esta vida mi espada es tuya, Mercy Fahey, y nunca he tenido motivos para arrepentirme de esa decisión ──

── Eres insufrible ──

── Sabes que tengo razón, Dobla-Cuchillas ──

 Cuando él sonrió, con el rostro iluminado por la luz de la luna, Mercy no pudo evitar devolverle la sonrisa, cualquier ansiedad que alguna vez tuvo por la proposición de Sturmhond se calmó con la idea de que aunque tendría que enfrentarse al Oscuro, tal vez esta vez no tendría que hacerlo sola.  ── Sabes que odio ese nombre ──

── Odias muchas cosas ──

── Pero nunca a mi ──

── Pero nunca a ti ──

[ ... ]

     ENTRAR EN EL BARCO DE STURMHOND no fue una de las tareas más fáciles que la noche les había concedido. A diferencia de Aarav, Mercy vivía como luchaba: en voz alta, pateando y gritando, lo que significaba que cualquier intento de infiltración era, en el mejor de los casos, infructuoso. 

 Pero parecía que los santos de Aarav la estaban observando esa noche y, por lo tanto, deslizarse en lo que parecía ser un barco ballenero transcurrió tan suavemente como pudo. Fue el muchacho Suli quien exploró primero el barco, su ágil cuerpo escaló el exterior hasta que descubrió los aposentos del capitán y prácticamente llevó a Mercy a través del cristal abierto.

Y allí estaba él, posiblemente lo más relajado que Mercy lo había visto, recostado en una cama mal hecha y en un estado de desnudez que bastó para que la sangre subiera a las mejillas de la estoica muchacha.

 Seria una mentira descarada si dijera que Mercy no se quedo mirando por un momento mientras se apoyaba en el marco de la puerta de sus aposentos. Pero, por desgracia, estar rodeado de hombres que veían la higiene personal como una opción en lugar de una necesidad hizo maravillas para sus estándares, así que sí, miró.

── Lo haré ──

 Sería otra mentira descarada si Mercy negara que ver el breve destello de pánico cruzar el rostro bronceado del Corsario no la llenó de una especie de triunfo infantil. Después de todo, en todo caso era una venganza por su encuentro de la noche anterior.

── Santos, amor. Si querías verme sin camisa sólo tenías que dedicarme una bonita sonrisa ──

 Mercy puso los ojos en blanco y cruzó la habitación hacia donde una camisa abotonada que le resultaba familiar yacía abandonada en el suelo balanceándose. Sintió un repentino impulso de doblarla ordenadamente, pero en lugar de eso se la lanzó al pecho desnudo de él con impaciencia. ── El plan, Sturmhond ──

 Él se encogió de hombros sobre la camisa, pareciendo casi excitado por su presencia.

── Paciencia, pequeña pirata. Volveré en un momento ──

 Y luego se fue. 

 En su ausencia, Aarav se deslizó a través del cristal agrietado por el que momentos antes se había lanzado Mercy, llegando a colocarse a su lado. Inmediatamente, sintió que sus hombros se aflojaban, reconfortada por la presencia familiar.

 Y el regreso de Sturmhond le hizo sentirse aún más agradecida, teniendo en cuenta que no volvió solo. En cambio, el corsario estaba flanqueado por medio de dos gemelos y, sin Aarav a su lado, se habría visto terriblemente, terriblemente superada en número.

 Sturmhond sonrió. ── Sabía que cambiarías de opinión, así que ya he completado la tripulación. Estas son Tolya y Tamar ──

 La mujer se adelantó y le ofreció la mano a Mercy. Como muestra de buena fe más que de amabilidad, Mercy la estrechó, solo para sentir cómo la gemela le estrechaba la mano con una fuerza amenazadora que no le pareció una forma de mostrar afecto ni el comienzo de una incipiente amistad.

 Para avivar el fuego de lo que sin duda sería una relación interesante, Tamar empujó a Mercy hacia delante hasta que quedaron codo con codo -una acción que no tenía el mismo atractivo que antes había tenido con Sturmhond- y le susurró al oído.

── Para que lo sepas, si yo hubiera estado allí cuando tu asquerosa tripulación abordó nuestro barco, ni siquiera habrías llegado a la cubierta ──

 Así que era una prueba. Una oportunidad para que esta gemela de ojos oscuros averiguara exactamente qué clase de compañera había traído su capitán al barco. Mercy la estudió atentamente por un momento antes de sonreír inocentemente. ── Deberías sonreír más... ── 

 Levantó una mano para trazar los pómulos altos y sin marcas de Tamar. ── Las arrugas del entrecejo añaden años a la cara ──

 Cuando las facciones de Tamar se ensombrecieron, los rostros de su gemelo y del capitan esbozaron sonrisas silenciosas. Fuera cual fuese la prueba que le habían propuesto, parecía haberla superado.

── ¡Entonces! ── Sturmhond rompió el apretón de manos antes de que la tensión se convirtiera en un baño de sangre y se volvió hacia Mercy. Si estaba desconcertado por la repentina aparición de un hombre tan melancólico como Aarav, no lo demostró. ── ¿Cómo va tu actuación? Si vamos a engañar al Oscuro, tienes que hacer que parezca que sólo estás aquí por la recompensa ──

── Sólo estoy aquí por la recompensa ──

── ¡Excelente! Has estado practicando ──

 Hizo señas a sus cuatro compañeros para que se acercaran a un escritorio desgastado en un rincón de sus aposentos. Estaba imposiblemente desordenado, mapas, libros y trozos de papel cubrían la superficie y era un milagro que la madera no se derrumbara bajo el peso. Pero Sturmhond pareció encontrar orden en el caos y rápidamente sacó un mapa en particular y comenzó a trazar su plan.

── El Oscuro tiene a Alina Starkov. Nosotros, cinco almas en pena, hemos sido contratados para sacar a la Invocadora -y a su novio- de cualquier rincón del mundo en el que se haya estado escondiendo, llevarla pateando y gritando hasta Ravka, donde el Oscuro destruirá el linaje de los Lantsov, tomará el trono y destruirá el mundo ──

 Aarav miró nervioso al corsario. ── Pero... ──

── ¡Pero! Ahí es donde entras tú, cariño ── señaló a Mercy con un gesto amplio. ── Bueno, tú no. Estarás en el barco conmigo pero tu tripulación nos interceptará en un barco especial de mi propio diseño, haran sus cosas de... piratas o que se yo, tomarán a Starkov y posiblemente le muestren al Oscuro el dedo corazón si las cosas van muy bien ── hizo una pausa. ── Y también tenemos que cazar al látigo marino ──

 Si Mercy no hubiera asumido ya que Sturmhond estaba loco, eso lo habría hecho.

── El látigo es un mito ──

── Empiezo a pensar que mito es sólo otra forma de decir 'difícil de encontrar' ──

── Trate de imposible de encontrar ── Aarav intervino.

── Me parece que hace bien no centrarse en absolutos. Hace las cosas muy aburridas ──

 Los dos estaban empezando a preguntarse acerca de la cordura del hombre delante de ellos. En primer lugar, quería traicionar al ser más poderoso que existía (Mercy no se negaba a sí misma la satisfacción de apuñalar metafórica y, con suerte, literalmente al Oscuro por la espalda), pero ¿también quería arrastrarlos a través del océano en una misión suicida para cazar a una criatura que sólo se había visto en los cuentos? 

 Una completa y absoluta locura.

 Pero, a pesar de que las probabilidades estaban firmemente en su contra, Sturmhond no podía parecer más feliz. ── Excelente. Entonces, ¿estamos todos de acuerdo? ──

── Estoy de acuerdo en que todos vamos a morir ── murmuró Mercy.

 Sturmhond encogió un brazo sobre sus delgados hombros. ── No todos nosotros. Piensa positivamente, probablemente me mantendría con vida ──

── ¿Y eso por qué? ──

── Soy demasiado guapo para simplemente asesinar ──

 Los cuatro compañeros soltaron un gemido colectivo y los gemelos se escabulleron de su habitación, presumiblemente de vuelta a sus propios aposentos, o a despellejar niños. Lo que fuera que Tamar hiciera en su tiempo libre.

 Aarav estaba ansioso por volver a la Inmaculada, tanto para informar a la tripulación de sus nuevas órdenes por la mañana como para dar a los desertores la oportunidad de dar a conocer su posición. Así pues, Mercy y Sturmhond estudiaban atentamente los mapas que éste había reunido, con la esperanza de al menos empezar a trazar una ruta. Pero, como era de esperar, con lo poco que se sabía del látigo marino, apenas había trabajo que hacer y Mercy no pudo evitar preguntarse cómo planeaba exactamente el Oscuro capturar a semejante criatura.

 Cuando hubieron agotado la poca información que tenían, el corsario condujo a la pirata hasta las cubiertas, una salida mucho más digna que su entrada por la ventana.

── Si no recuerdo mal, es un camino terriblemente largo hasta tu barco. Puedes quedarte hasta el mediodía ──

 En el suave resplandor del amanecer, Mercy se sorprendió de lo suave que parecía el corsario, tan suave que sintió el encanto de su oferta. Pero entonces recordó la verdad: que él era, a todos los efectos, igual que ella: un mentiroso, un ladrón y un embustero. 

 Esas cosas no tenían cuentos de hadas ni finales felices. Así que sonrió. 

── Buenas noches, corsario ──

── Buenas noches Mercy, hermosa ──