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J'en profite pour remercier FabreCaro  pour ses conseils et sa critique positive sur Rose Noire. N'hésitez pas à lui envoyer un petit message si vous souhaitez avoir son avis.

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L E R I N G
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Zoey baissa précipitamment les yeux et constata avec stupéfaction qu'il avait vu juste.
Sa chemise blanche, imbibée d'eau et collée contre elle, n'avait plus rien d'opaque. Elle laissait visible aux yeux de tous la couleur et la forme de son soutien-gorge rose. Elle ferma les yeux et grogna faiblement. Décidément, ce n'est pas ma journée...

- Zoey, lui dit une voix douce proche d'elle.

Elle se tourna immédiatement dans sa direction pour y découvrir un visage expressif et familier, qu'elle contempla avec attention.

Bridget semblait être restée la même qu'à son départ. À la différence qu'elle avait maintenant un an de plus, soit vingt ans. Elle avait les mêmes éclatants et magnifiques yeux verts, la même chevelure souple et aérienne. Cette dernière avait été taillée pour former un carré élégant et moderne qui en accentuaient les reflets olivâtres. Et bien-sûr, elle portait toujours ces mêmes lunettes rondes lui donnant un air désespérément intellectuel.

Elle décelait cependant un changement saisissant. Elle ne sut dire à quoi cela était dû. Au temps peut-être, à la maturité... ou simplement à la façon dont elle se tenait. Mais Bridget semblait avoir davantage de confiance en elle.
Son caractère timide et réservé n'avait pas disparu, c'était certain. Elle venait de le constater avec Elliot à l'instant. Mais elle dégageait plus d'assurance et cela ne faisait que mettre en avant sa beauté féminine et délicate.

La jeune femme la sondait avec attention. Son regard expressif reflétait une forte émotion. À la vue de ses traits angéliques, Zoey oublia instantanément son état.

Tandis qu'elles se dévisageaient en silence, elle comprit tout de suite ce qui était sur le point de se passer.
Bridget fit d'abord quelques pas incertains vers elle puis, lâchant un souffle de frustration, se jeta littéralement dans ses bras.

L'impact fit reculer Zoey, mais elle tint au mieux sa position. Une légère odeur, un mélange de coton et de parfum fleuri, chatouilla son nez. Hésitante, elle resta un instant immobile, les bras ballants. Puis d'un geste doux, elle lui rendit finalement son étreinte et encercla son amie avec chaleur.

- Tu es là, souffla Bridget. Zoey frissonna en sentant son souffle chatouiller son oreille.

Zoey passa la main dans ses cheveux soyeux et resserra encore son étreinte. Son propre corps était totalement trempée, mais cela ne semblait pas déranger son amie.

- Oui, murmura-t-elle.

Bridget se dégagea de son emprise et prit son poignet. Elle lui fit un sourire timide. Zoey se mordit la lèvre.

- Tu ne demandes pas... commença-elle. Tu ne me demandes pourquoi je... ?

- Tu m'as tellement manqué, répondit Bridget en soupirant bruyamment. Sa voix trahissait toujours son émotion. Pour l'instant, ce n'est pas le plus important.

Zoey lui rendit son sourire.
- Je sais que tu es venue chez mes parents hier, avant mon arrivée.

Bridget lâcha un petit rire gêné.

- Oui, je l'admets... Je ne pouvais plus attendre. Elle plissa alors les yeux et toucha sa chevelure bordeaux encore mouillée. Tes cheveux sont vraiment longs maintenant. Elle pressa une mèche, qui libéra de l'eau, puis sourit avec malice en relevant les yeux. Et trempés.

Zoey fit la moue.
- Dis moi que tu as une tenue de rechange, pitié...

- Je vais voir dans les vestiaires, lui dit Bridget avec douceur. Viens.

Zoey n'eut pas le temps d'esquisser la moindre phrase que Bridget l'attirait déjà vers la porte arrière du Café.

Elle lui emboita le pas sans réfléchir et s'engagea avec elle dans le long corridor. L'intérieur avait été entièrement refait. Le jaune pale qui tapissait autrefois les murs avait été remplacé par un gris frais et métallisé. Le sol avait également été remis à neuf avec un lambris blanc cassé. Ces changements donnaient au couloir une allure ultramoderne et élégante. Bien loin de l'atmosphère rose et kawaï du Café.
Elles dépassèrent plusieurs portes dont certaines étaient scellées par des codes digitaux.

- Je vois que Wesley se donne du mal pour renforcer la sécurité, dit Zoey avec sérieux.

Bridget confirma d'un mouvement de tête.

- Un jour, une cliente a débarqué ici pensant y trouver les toilettes. Elle est entrée dans le laboratoire. Elle tourna la tête vers Zoey, les sourcils bien hauts. Elle n'aurait pas dû. Elliot n'a pas DU TOUT apprécié qu'elle le trouve nu comme un ver...

Zoey leva les sourcils. Un franc rire moqueur s'échappa de sa gorge.

- Quoi ?! s'exclama-t-elle. Elle vit Bridget se mordre les lèvres pour ne pas rire également. Et que faisait notre boss nu dans le laboratoire au juste ?

- Il venait de reprendre forme humaine.

Zoey reprit immédiatement son sérieux.
- Je croyais qu'il ne le pouvait plus ? Il disait que la métamorphose n'était pas sans risques...

- Elliot n'a jamais eu peur des risques, lui rappela-t-elle comme une vérité indubitable. Je ne sais pas ce qu'il en est maintenant. Tu sais, il est assez distant quand il s'agit de parler de lui.

Zoey ne répondit pas. Elle ne le savait que trop bien. C'était comme essayer de parler à quelqu'un avec une étiquette " NAN " collée sur le front. Quand il s'agissait du personnel, Elliot n'était plus du genre loquace.

Une fois dans les vestiaires, Bridget ouvrit l'un des placards.
Pendant des années, tous les après-midi, Zoey s'était changée ici avant d'assurer le service. A présent, tout ceci lui semblait lointain.

- Tiens, tu peux mettre ça, lui dit Bridget en posant une pile de vêtements sur le banc. Je dois aussi me changer de toute façon. Elle attrapa d'autres habits avant de fermer le casier.

Zoey prit les tissus en main.
- Pourquoi ? demanda-elle en constatant qu'elle tenait tout comme elle des vêtements de sport. Une brassière et un pantalon élastique noirs.

Bridget défit la fermeture de sa robe.
- Je devrais déjà être à l'entraînement.

Devant l'air interrogé de Zoey, elle ajouta :

- Tu verras que le choses ont beaucoup changé ici. Elle retira ses lunettes et attacha ses cheveux. On s'entraine depuis des mois. J'ai raté l'entraînement ce matin à cause... enfin... Tu as vu l'incident de tout à l'heure.

Zoey acquiesça tandis que Bridget lui tendait également une serviette.
La furie en talons.

Elle songea à cette jeune femme, le ton qu'elle avait prit avec son patron, sa familiarité quand elle s'était adressée à lui, les mots qu'elle avait employés. " Tu crois que tu peux m'utiliser comme ça puis me jeter juste après ? ". Incontrôlé, un sentiment de curiosité s'emparait d'elle. Elle avait intensément envie d'en savoir plus.
Elle déboutonna sa chemise humide, la fit glisser le long de ses bras et la jeta en boule sur le banc. Elle passa la serviette sur sa poitrine et entreprit de sécher son soutien-gorge.

Un coup d'un soir, s'entendit penser Zoey tandis qu'elle faisait descendre son pantalon jusqu'au bas de ses jambes. Elliot, le solitaire... avait eu un coup d'un soir ?
C'était exactement ce à quoi ça ressemblait.
Quelle qu'ait été leur nature, Elliot avait toujours été discret sur ses relations intimes. Elle ne l'avait jamais vu avec personne même si des étudiantes et lycéennes le collaient régulièrement comme des groupies. Cela lui semblait pourtant improbable qu'il n'ait fréquenté personne. Ou peut-être qu'il trouvait ses prétendantes trop jeunes. Après tout, il avait presque vingt-cinq ans.

Malgré elle, elle se surprit à se demander comment il pouvait être avec une femme... Elle passa la main derrière sa nuque puis essora ses cheveux.
Était-il toujours aussi distant, impassible et cassant... ou...ou pouvait-il être aussi... Etait-il plutôt... ? Argh, ça suffit, se réprimanda-t-elle brusquement alors qu'elle se sentait divaguer. Ce ne sont pas tes affaires, se dit-elle en secouant légèrement la tête.
Et dire qu'elle l'avait lorgner avec insistance comme une adolescente en pleine crise hormonale. La honte. Franchement, qu'est-ce qui lui avait pris ?

- D'ailleurs, qui était cette fille ? se risqua-t-elle à demander après un moment.

Bridget releva subitement la tête, les yeux écarquillés, puis se remit à enfiler son pantalon de sport avec une irrationnelle concentration.

- Oh. Hmm. Je... À vrai dire. Et bien... En fait...

Ok. En plein dans le mille.

Elle concevait que séduire ne devait pas être compliqué pour lui. Le physique des américains plaisait beaucoup au Japon. Un blond aux yeux bleus comme lui ne pouvait faire que sensation. Et puis, elle se devait bien d'admettre qu'Elliot n'avait pas une anatomie des plus désagréable.
Zoey leva un sourcil. Ce qui est sûr, c'est que ça ne peut pas être le résultat de son amabilité...

- Hmm... c'est embarrassant, déclara finalement Bridget.

Un rire franc et jovial se fit entendre derrière elles. Les deux jeunes femmes sursautèrent.

- Si tu savais, ça n'arrête pas depuis des mois ! s'écria la jeune fille blonde qui rentrait dans la pièce. C'est dingue ! Elle fronça les sourcils, prenant un air réfléchi. Certaines crient, d'autres pleurent, ça dépend...

Un corps fin, souple et agile. Un regard pétillant et déterminé, un sourire malicieux et une crinière mit-longue d'un blond vénitien. C'est le portrait que Zoey aurait fait de cette adolescente au caractère complètement déluré.
Elle portait la même tenue de sport que Bridget, une brassière et un legging noirs. Sa respiration était vive et quelques gouttes de transpiration perlaient sur son front.
Alerte et surexcitée, elle s'approcha de Zoey et lui sourit de toutes ses dents.

- Tiens, t'as pas pris des nénés toi ?

- Kikki ! s'écria Zoey, le sourire au lèvres, avant de lever les yeux au ciel.

- Moi ! répondit la concernée d'un ton princier en s'écrasant exagérément sur la poitrine de Zoey.

Cette dernière tenta de la repousser en appuyant la main sur son front et se mit à rire, tandis que Kikki faisait mine de s'étouffer entre ses seins.

- Cette fille est folle, entendit-elle marmonner Bridget.

- Tu as au moins prit une tête de plus ! s'exclama Zoey après s'être débarrassée de sa sangsue. Elle passa la main dans les cheveux de l'adolescente qui lui arrivait au nez.

- Sept centimètres pour être exacte, déclara fièrement la blonde.

- Kikki a répondu à ta question mieux que moi, dit Bridget en enfilant sa brassière d'un geste un peu brusque. Maintenant tu sais ce qu'il en est pour Ayuna... et les autres.

Alors ce genre de situation était... régulier ?
Sans savoir pourquoi, Zoey se sentit encore plus intriguée.

- Oh la la, il a besoin de se détendre, c'est tout ! s'exclama Kikki en balançant sa main dans l'air. Avec toute la pression qu'il a sur les épaules....

La pression ? songea Zoey. De quoi parlait-elle ? Elle ne lui demanda pas, mais multiples questionnements commençaient à envahir sa tête. Tout ça avait-il un rapport avec la présence d'Estelle, requise en continu ?

- Kikki, je t'assure qu'il y a d'autres moyen de se détendre que de se livrer à la débauche, déclara Bridget d'une petite voix grognonne.

- Pwah. Si ça te fait plaisir de passer à coté de ta jeunesse, ça te regarde... argua la jeune fille.

- Mais ça n'a rien à voir ! tenta de se défendre Bridget en rougissant malgré elle.

- Franchement tu devrais essayer... dit-elle sur le ton de la moquerie. Peut-être qu'Elliot te remarquerait plus si tu te décoinçais un peu, nan ? suggéra-t-elle d'une voix pleine de sous-entendus. Il s'occuperait bien de ton cas... et tu arrêterais de faire la tête. En plus lui, il a plutôt l'air du genre très open...

- Quoi ?! cria Bridget, maintenant rouge comme une tomate. Mais qu'est-ce que tu sais de ces choses-là, toi ! Tu n'as que seize ans je te rappelle !

- Oui, et alors ? Je regarde beaucoup la télé... Je sais pleins de choses sur les garçons, moi. Elle lui fit un clin d'œil. Toi tu ne sors jamais la tête de tes livres !

- C'est totalement faux ! dit Bridget, outrée. Et puis, on apprend beaucoup de choses dans les livres, détrompe-toi... maugréa-t-elle.

- Mouais... Elle rit de nouveau. Bin c'est pas avec tes livres sur les animaux marins que tu apprendras quoi que soit à ce sujet ! Enfin... Elle vint alors poser ses doigts sur le menton de Bridget, l'air inquisiteur. À moins qu'ils y abordent le thème de la reproduction ?

Bridget fit les gros yeux.
- Mes... Mes livres ne sortent jamais de mon sac à main ! Comment tu peux savoir ça ?

L'adolescente lui fit un large sourire.
- J'y ai peut-être... Elle leva le petit doigt d'un air innocent... malencontreusement... jeté un œil...

- Tu as fouillé dans mes affaires ?!

Zoey ne put s'empêcher de rire à nouveau. Elle finit d'enfiler ses vêtements de sport et remit ses baskets blanches.
La gosse n'avait vraiment pas la langue dans sa poche. C'était une véritable chippie. Elle se souvenait encore de leur première rencontre, il y avait environ cinq ans. Kikki l'avait poursuivit pendant des heures toute une après-midi pour lui soutirer de l'argent. Et ce, jusqu'à que Zoey craque et lui hurle de lui foutre la paix.

Elle posa ses yeux sur Bridget, qui affichait une mine contrariée tandis qu'elle s'énervait sur la petite blonde. Elle savait bien qu'elle avait toujours eu un faible pour leur patron. Ce n'était un secret pour personne.
Probablement même pas pour lui.
Même un aveugle l'aurait remarqué. Cela crevait littéralement les yeux. Il fallait dire que Bridget n'avait vraiment aucun talent pour dissimuler ses émotions ou jouer la comédie. Mais à sa connaissance, Elliot n'avait jamais fait le moindre commentaire à ce sujet.

Kikki n'avait pas tord en disant que Bridget était innocente. Du moins, en pratique. La curieuse petite blonde devait même être plus calée sur la question. D'ailleurs, se dit-elle en rigolant, le garçon qui aura le malheur de croiser le chemin de cette gosse le jour ou elle aura décidé de passer à l'action aura intérêt à courir vite. Car oui, le mot " retenue " n'avait clairement jamais eu aucun sens pour Kikki.

Malgré leur relation privilégiée, Zoey n'avait jamais tenter d'aborder le sujet du sexe avec Bridget, ne voulant pas l'incommoder ou la gêner. Visiblement, elle n'était pas à l'aise avec ça. Elle s'était donc dit que si cette dernière lui en faisait la demande, elle prendrait le temps l'écouter et de la conseiller.
Zoey ne pensait pas être une experte en la matière, mais après trois années passées auprès de Marc et...

et... Elle passa la main dans ses cheveux et extermina radicalement le souvenir qui tentait de se frayer un chemin dans ses pensées. Enfin bref, elle n'était pas larguée sur la question.

Le rire aux éclats de Kikki la reconnecta à la réalité. Bridget quant à elle, avait fini de se changer. Ses épaules à nu, Zoey remarqua une longue cicatrice encore rouge sur la peau de son amie.

- Qu'est-ce tu as au bras ? s'enquit-t-elle.

Bridget jeta un coup d'oeil bref à la marque.

- Oh ça ? Ce n'est rien, dit-elle en tentant maladroitement de la dissimuler. Juste une blessure bénigne.

- Comment est-ce arrivé ?

Bridget ignora sa question et fit mine de fermer le casier. Kikki, elle, resta étrangement silencieuse.

- Bridget, qu'est-ce qu'il y a ? demanda-t-elle d'un ton un peu rude.

- Rien, souffla-t-elle en se retournant à contre coeur. C'est juste qu'Estelle a dit qu'il ne fallait pas te brusquer.

Cette réponse l'agaça.
- En quoi me dire comment tu t'es blessée pourrait me brusquer ?

Bridget ouvrit la bouche pour parler et chercha ses mots. Mais c'est une voix sèche et hautaine qui répondit à Zoey.

- Simplement parce qu'Estelle pense à tord que te dire vérité pourrait "t'inquiéter". Elle a sûrement peur que tu prennes encore tes jambes à ton cou, qui sait ? Ce à quoi je lui ai répondu que si tu te préoccupait de quoi que ce soit, on en serait déjà toutes au courant.

La dernière fois que Zoey avait vu Corinna, elle s'étendait sur un lit d'hôpital, inconsciente et maintenue artificiellement dans un coma profond. Elle se rappelait des murs blancs et de l'odeur entêtante de désinfectant. Des cicatrices et des plaies refermées au fil qui recouvraient son corps. Sa respiration paisible, mais insupportablement fébrile. Et du sentiment inqualifiable qui avait pris Zoey à la gorge lorsqu'elle avait posé son regard sur elle.

Le jour où elle avait enfin ouvert les yeux après des semaines d'attente, Zoey n'avait pas pu se résoudre à se rendre à son chevet. Et ce, malgré le soulagement immense qu'elle avait ressenti.

Zoey était la seule à le savoir, ou presque. Mais tout cela aurait pu être évité.

- Corinna... murmura-t-elle en se levant pour lui faire face.

Corinna releva le menton. Ses cheveux noirs étaient ramenés dans un chignon négligé, adapté à l'entraînement physique. Elle portait la même tenue de sport qu'elles toutes. Son corps gracieux mis en avant, elle ressemblait à une gymnaste. Sa peau était moite de sueur mais son souffle parfaitement maîtrisé.
Son regard d'un noir intense se concentra sur elle. Et ce que Zoey y décela ne la rassura pas. Une froideur sans nom, un désintérêt glaçant.
Elle s'attendait à de la rancoeur, à des cris et même à des insultes. Mais Corinna demeurait d'un calme impassible. Trop impassible.

- Intéressant de voir que tu te souviens de mon prénom, lâcha-t-elle seulement.

Zoey se rabrunit devant l'hostilité de celle-ci.

- Qu'est-ce qui se passe ? articula-t-elle d'une voix distincte, voyant que personne ne semblait vouloir éclaircir la situation.

Corinna lâcha un son dédaigneux avant de la toiser avec mépris.

- Peu importe. On se débrouille très bien sans toi. Elle quitta Zoey du regard sans attendre sa réponse et s'adressa à Bridget et Kikki. Vous deux, retournez à l'entraînement maintenant. Je n'ai pas envie de subir un n-ième rappel à l'ordre du Boss.

Aussitôt, elle tourna les talons pour sortir.
Zoey se précipita vers elle et la saisit par le bras, la faisant s'arrêter immédiatement.

- Corinna, on devrait parler.

La brune la sonda un instant, puis prit une expression effarée. L'incrédulité se lut dans son regard. Sans même daigner répondre, elle se dégagea de son emprise d'un mouvement sec avant de reprendre son chemin.

Zoey resta plantée en retrait, confuse.
Bridget vint la rejoindre et passa la main derrière sa tête, l'air gêné.

- Heu... Corinna est un peu tendue en ce moment.

- Tu crois... ? dit Zoey d'un ton sarcastique en penchant la tête vers elle.

- Je suis sûre que ça lui passera...

Zoey en doutait sévèrement. Corinna était visiblement fermée à la discussion. Elle avait un mauvais pressentiment.

- Nan mais pour qui elle se prend ?! entendirent-elles râler Kikki qui rejoignait la porte. Elle prit une voix caricaturale de gendarme. "Vous deux, retournez à l'entraînement ! Patron, méchant, pas content. " ! On est pas des larbines. Faut qu'elle pète un coup celle-là, grogna-t-elle en quittant les vestiaires.

Bridget sourit à Zoey, l'encourageant d'un regard.
- Allez viens, tu vas voir notre nouvelle salle d'entraînement.

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Lorsqu'elles rejoignirent finalement l'escalier amenant au sous-sol, une odeur forte de cuir et de métal parvint à leurs nez.
A l'affut et décidée, Zoey s'engouffra dans la grande salle, devançant Bridget.
Ce qu'elle y découvrit la stupéfia. Elle n'était partie qu'un peu plus d'un an. Comment tant de changements avaient-ils pu se faire aussi vite ? Elle ouvra la bouche, estomaquée.

- Woaw.

Des néons blancs éclairaient ce grand espace sans fenêtres, ses murs en acier et son sol en dalles de mousse, imitant parfaitement le béton.
Au fond, et séparées par une barrière basse, multiples machines de renforcement musculaires et de fitness habillaient les lieux. Sur la gauche, un espace avait visiblement été aménagé pour permettre l'entraînement à mains armés. Les armes diverses qui jonchaient le mur adjacent en étaient révélatrices.
Le bref regard qu'elle donna à la collection lui fit voir qu'il s'agissait avant tout de lames et autres objets tranchants. Elle n'avait jamais combattu avec ce genre de moyens.
Se servaient-ils vraiment de toutes ces choses là ?
Les traces de coupures sur le sol et les cibles placées en retrait semblaient le confirmer. Deux flèches de métal étaient plantées au centre de l'une d'elles.

Mais l'élément le plus impressionnant n'était autre que l'imposant ring surélevé - au centre - qui dominait les lieux.
Les coups hargneux de Corinna sur le sac placé en son rebord créaient des vibrations dans toute la pièce.
Zoey n'en croyait pas ses yeux. Où diable était passée la délicate et distinguée jeune femme qu'elle avait toujours fréquentée. Poings, pieds, jambes. Elle frappait avec brutalité et hardiesse, le regard concentré, sans se préoccuper du reste. Son visage était en sueur et sa respiration lourde. Son ventre dénudé en était brillant et moite.

- Plus haut ! dit la voix rauque de leur Boss. Prend plus d'élan.

Zoey tourna les yeux vers Elliot qui se tenait au pied du ring, et dont le regard bleu était rivé vers Corinna. Bien que ses cheveux soient encore humide, il avait tronqué ses vêtements mouillés pour des vêtements entièrement noirs.
Corinna acquiesça d'un signe de tête avant de reculer. Avec agilité, elle posa la main sur le sol, leva la jambe arrière, avant de se retourner et d'abattre son pied sur la partie supérieur du sac avec force.

- Parfait, dit Elliot d'un ton neutre. Je veux que tu sois capable de viser la tête. C'est le meilleur moyen de déstabiliser longuement ton adversaire.

Corinna passa la main sur son front humide. Elle lui sourit avant d'émettre un son trahissant son scepticisme.

- Vu ce qui nous tombe dessus, il me faudra plus qu'un coup à la tête pour le mettre hors d'état.

Zoey vu qu'Elliot était sur le point de répondre, lorsqu'il remarqua sa présence.
Elle cherchait quelque chose à dire quand la tête blonde d'une Kikki essoufflée vint subitement lui barrer la vue.

- Ça déchiiire, hin ?!

Zoey croisa les yeux bruns dorés de l'adolescente. Elle n'eut même pas le temps de répondre quoi que ce soit.

- Crois moi, dit Kikki en pressant la main sur son propre buste - et ce n'est absolument pas pour me la péter - mais je suis devenue sacrément forte au combat à mains nues.

- Vraiment ? fit Zoey, l'air défiant.

- Elliot le dit lui-même, répondit-elle sur un ton assuré. Pas vrai ? s'écria-t-elle en se tournant vers l'intéressé.

Ce dernier leva les yeux au ciel.
Kikki saisit la main de Zoey, l'attirant de force vers le ring.

- D'ailleurs, sa mâchoire s'en souvient encore... ajouta-t-elle en rigolant alors qu'elles le rejoignaient.

- Il n'y a franchement pas de quoi être fière... fit Bridget.

Kikki tira la langue.
- Pff, Tu n'es qu'une rabat-joie...

Elliot s'approcha d'elle.

- Il faut dire que tu as un sacré crochet droit, vint-il alors souffler à son oreille.

- Ouais... je sais, dit la blonde en passant sa main dans ses cheveux de manière théâtrale.

Elliot esquissa un sourire et prit un air provocateur.
- Tu peut-être rapide, mais tu es pire que lamentable en stratégie.

- Bin dis qu'j'suis con aussi, grogna l'adolescente.

Elliot apostropha Zoey, qui se demandait ce qu'elle était sensé faire. Elle fixa simplement le ring.

- Qu'en penses-tu ? demanda-t-il avec calme en tournant le regard vers elle. Impressionnant, non ?

- Heu... Ouais. Elle avala sa salive. C'est même... stupéfiant, lâcha-t-elle dans un souffle en englobant la salle d'un regard.

Elle le vit la détailler brièvement et prendre un air amusé.

- Je vois que tu es déjà en tenue.

Comme toutes, elle portait maintenant une brassière et un pantalon noirs.

- Ce n'est pas ce que tu crois.

Il leva un sourcil.
- Je ne crois rien. Je constate.

Elle se tourna vers lui.
- Je ne suis pas venue m'entrainer.

Il posa ses yeux bleus sur elle.
- Alors pourquoi es-tu là ?

Zoey ne sut quoi répondre. Elle mordit ses lèvres et évita son regard.

- Allez Zoey, la héla Kikki, une petite baston entre toi et moi ?

Un rire moqueur résonna au dessus d'eux.
- Tu plaisantes ? Elle n'est pas au niveau.

Corinna était toujours sur le ring, une main sur l'une des cordes. Zoey la dévisagea.

- Tu sais bien que Zoey est une bonne combattante, dit Bridget sur un ton moralisant.

- Était, lâcha froidement Corinna.

- Je suis toujours capable de me battre, articula sèchement Zoey en la regardant avec dureté.

Corinna la jaugea avec un mépris non dissimulé.

- Vraiment ?

- Oui, vraiment, insista-t-elle sur un ton cassant.

Corinna prit un air hautain.
- Pourtant... Affronter, faire face... ce n'est pas ton truc.

Zoey lâcha un soupir bref et fixa la brune avec hostilité, réellement agacée par ses sous-entendus peu subtils.

- Moi au moins, je n'ai pas peur de faire un malaise si je ne bois pas mon thé à heure fixe.

Corinna fit claquer sa langue.
- Je n'ai pas besoin de mon thé pour te faire mordre la poussière, cracha-t-elle.

Zoey lui lança un regard menaçant.

- Essaie un peu.

Un silence pesant se fit sentir alors que les deux jeunes femmes se regardaient en chiens de faïence.
Les bras croisés, Elliot les observait avec calme et attention, visiblement intrigué par la scène qui se déroulait sous ses yeux. Les autres se lançaient des regards inquiets, cherchant quelque chose à dire.
Cela dura plusieurs secondes interminables, jusqu'à ce que la voix sèche et tranchante de Corinna résonne dans le silence.

- Monte sur ce ring.

À ces mots, sans la lâcher des yeux, Zoey se redressa lentement. Mais elle ne bougea pas.

- Quoi ? tu as peur ? renchérit Corinna, un sourire provocateur plaqué sur le visage. On commence à avoir l'habitude.

Ce fut la phrase de trop. Elle voulait se mesurer à elle ? Elle allait l'affronter. Rien que pour effacer ce petit sourire suffisant sur ses lèvres.
Pas question de perdre la face. Elle songea aux mots prononcés par Dren, la nuit dernière.
" Tu es faible ".
Un sentiment de colère prit possession d'elle. Elle prouverait qu'elle n'était pas devenue un être inoffensif.

Elle avança vers le ring d'un pas décidé, puis l'escalada. Elle fit face à Corinna.
Celle-ci la regardait avec un intérêt malsain, l'attendant visiblement au tournant.

Quelques battements de coeur, deux souffles allongés, les jambes fléchies. Elle engagèrent le combat.

- Voyons ce que tu sais faire, vociféra Corinna avant de foncer vers elle pour lui mettre un coup de poing.

Zoey évita le coup de justesse. Mais pas le second, qui lui martyrisa les côtes.
Elle lâcha un cri de douleur avant de reculer vivement.
Elle se reprit rapidement et se remit en garde, concentrée. La brune ne lui laissa pas plus de temps. Elle frappa de nouveau et Zoey para son attaque, avant de se retourner et de loger sèchement son coude dans son ventre. Corinna gémit bruyamment. Un rictus d'agacement vint déformer ses lèvres.
Elle visa cette fois le creux de sa jambe, obligeant Zoey à la fléchir et lui faisant perdre l'équilibre. Aussitôt, elle lui donna un coup violent en pleine face. Zoey sentit ses cheveux s'abattre sur son propre visage comme un coup de fouet.

Le regard mauvais, elle releva difficilement la tête. Ses oreilles bourdonnaient.
Elle fit glisser son avant-bras sur ses lèvres. Le gout métallique du sang emplissait sa bouche. Sa respiration était vive. Elles venaient à peine de commencer et elle était déjà en nage.
Corinna se battait bien. Les mois d'entraînement semblaient avoir payé. De plus, Zoey n'était même pas échauffée. Elle était en désavantage. Son dernier combat remontait à un an et demi, jour pour jour.

- Tu as mal ? s'enquit Corinna d'une voix faussement inquiète.

Zoey ne répondit pas. La douleur se ressentait sur son visage. Bien sûr que j'ai mal, garce.

- Tant mieux, ajouta la brune, le regard froid.

Zoey sentit une nouvelle vague de colère monter brutalement en elle.
Autour, il n'y avait plus aucun bruit. Rien d'autre que leurs respirations saccadées.
Leur silence à tous devenait presque pesant. La tension qu'elle sentait dans la salle lui nouait les muscles.

Avec rage, Zoey s'élança vers elle.  Corinna leva le bras pour se défendre mais elle le lui saisit fermement avant de lui retourner dans le dos. La brune n'eut même pas le temps de crier, elle fut aussitôt jetée au sol et son visage heurta durement la surface.
Elle se retourna dans un grognement sourd et, d'un jeu de jambes habiles, déstabilisa Zoey qui tomba également à terre. Elle en profita pour lui coller de nouveau son poing en pleine figure.
Zoey lâcha un râle intense, trahissant à la fois sa douleur et sa colère.
Elle sentit le sang couler hors de son nez.

Elle vit Wesley faire un mouvement paniqué dans leur direction. Quand était-il arrivé ? Elle n'aurait su le dire. Mais Elliot lui saisit fermement le bras, le sommant du regard de ne pas intervenir.

Elle se releva avec aplomb. Corinna en fit autant. La brune avait le visage tuméfié et sa joue gauche était noire de saletés.
Zoey sourit franchement lorsqu'elle le remarqua.

-  Finalement, on dirait c'est toi qui te délecte du goût de la poussière.

Au regard noir que lui lança Corinna, elle comprit que ça n'était pas terminé.
Une étrange sensation que la fit frissoner jusqu'à l'échine. Elle vit Corinna tendre ses muscles et son souffle se transformer en un mince filet d'air. Elle bondit de nouveau sur elle à la vitesse d'un vol d'oiseau.

Elle encaissa de nouveaux les coups.

Réveiller son instinct animal, elle ne le voulait pas. Mais son corps réagissait face au danger et l'obligeait à se défendre. Elle savait que ses facultés hors du commun pouvaient la rendre à la hauteur et lui permettre de faire face. Mais elle luttait avec acharnement contre ce besoin vital de laisser l'animal prendre possession de son être. Elle se vit perdre son combat interne lorsqu'elle sentit ses sens stimulés, ses muscles se contracter, son ouïe s'affiner, jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus se contrôler.
Jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus y résister.

Dans un élan de force, Zoey repoussa brutalement Corinna vers l'arrière.
Elle passa la langue sur sa lèvre et lacha un souffle diffus, long et intense.
Elle se redressa, dans un mouvement bestial. Elle venait d'atteindre le point de non retour.

Le visage en sang, son coeur battant la chamade sous l'adrénaline, Zoey se laissa envahir par le sentiment endiablé qui naissait en elle. Tandis qu'elle fixait son impitoyable adversaire avec méfiance, elle le fit grandir, s'intensifier jusqu'à ce qu'elle le sente bruler et la consumer de l'intérieur. Sa respiration devint plus forte, sa concentration ne fit que redoubler. La retenue qui régissait son corps se faisait moindre. Une intense férocité, trop longtemps gardée éteinte surgissait à sa place. Son discernement se condensa pour rejoindre une seule et unique pensée. Et celle ci ne lui ordonnait plus qu'une chose.

Soumettre.

Le chat chasse l'oiseau, s'entendit-elle penser juste avant de s'immobiliser. Ses pupilles se dilatèrent brutalement. La seconde d'après, elle se jeta sur Corinna.

La brutalité de son coup surprit son adversaire qui hurla de douleur lorsque son genoux heurta son ventre. Aussitôt, avec une remarquable souplesse, Zoey leva de nouveau la jambe pour venir heurter son cou et la fit tomber à la renverse. Elle n'attendit pas plus longtemps pour bondir de nouveau sur elle, à califourchon.
Corinna tenta de se relever. Dans un élan de rage, Zoey frappa son visage du poing avant de le lacérer avec son autre main.

C'était plus fort qu'elle. Une pulsion irrationnelle. Il n'avait plus aucune pensée. Seulement une volonté sauvage et animale lui hurlant d'attaquer et de prendre le dessus. À l'attitude et à l'expression de Corinna, elle savait qu'elle venait d'entrer dans le même état. Mais dans un combat à même le sol, le félin dominait sur le rapace.
Cette constatation ne fit que l'exciter davantage.

Un rugissement inhumain s'échappa de sa gorge avant qu'elle ne lui morde sauvagement l'épaule. Corinna hurla de douleur quelques secondes puis lui donna un coup de pied précipité dans le ventre.
Zoey chancela vers l'arrière, sa respiration brutalement coupée. Mais elle se repositionna rapidement sur le sol, les mains à plat, comme un chat prêt à attaquer.

Elle ne sentait plus la douleur, tous ses sens étaient à l'affut. Elle regarda chacun des gestes de Corinna au moment où celle-ci se remit agilement sur ses pieds.
Elle voyait le souffle lourd et saccadé de cette dernière balayer ses mèches de cheveux noirs. Sa bouche entrouverte et sa lèvre fendue qui saignait abondamment. Et cette lueur, agressive et perçante, dans son regard encre.

Corinna toucha sa bouche. Le sang maculait le bout de ses doigts. Elle dévisagea Zoey avec rage. Sans attendre, elle se jeta sur elle et entreprit de la ruer de coups.

- Corinna, ça suffit !

La voix rauque et intensément autoritaire de leur patron les fit stopper tout mouvement.
Zoey cessa immédiatement la lutte, mais Corinna maintenait toujours ses poignets contre le sol avec détermination. Les yeux dans les yeux, encore haletantes, leurs souffles de rage se mêlaient l'un à l'autre.

- Relève toi, ordonna Elliot. Maintenant !

Le jeune femme resta immobile quelques instants mais finit par se redresser. Elle fit quelques pas en arrière et Elliot monta rapidement sur le ring.
Zoey se remit debout sans attendre, reprenant progressivement le contrôle de son corps.
Mais tout-à-coup, Corinna se précipita vers elle avec le désir évident de la frapper à nouveau.
In-extrémiste, Elliot la saisit durement par les bras et l'attira vers arrière. Il la retourna brusquement vers lui, plantant ses yeux dans les siens.

- Corinna, j'ai dit, ça suffit.

Le jeune femme parut se calmer instantanément. Elle baissa la tête devant son boss, puis fixa le sol en silence.

- C'est quoi ton problème à toi ?! hurla Zoey avec rage, sa colère maintenant ravivée.

- Je n'ai aucun problème, déclara Corinna en se retournant avec lenteur. Mais son regard était brulant d'agressivité.

- N'oublie pas ce que tu as promis, lâcha Elliot d'une voix dure, derrière elle.

Corinna avala sa salive.
- C'est vrai. J'en oublie les bonnes manières... Veuillez tous m'en excuser.

Elle tourna les yeux vers le visage légèrement boursouflé de son adversaire. Son regard était noir et dédaigneux.

- Bienvenue parmi nous, Zoey, cracha-t-elle d'un ton glacial avant de sauter hors du ring pour quitter la salle.

❦

👁‍🗨 Fin du chapitre 9 !
Ps: Dsl si jamais il y a des fautes. Je suis à la bourre sur la publi donc j'ai fait une relecture très rapide.

Ce chapitre se termine sur une déclaration pleine d'amuuuur ! Mdrr

Aloors, il vous a plu ? 😃

✏️✏️ 2 mots pour qualifier ces retrouvailles ? xD

Ça a castagné sévère ! Qui a gagné le combat sur le ring finalement ? 😎

✏️✏️ Vos ressentis pour les versions plus âgées de...

Kikki ? 🙈

Bridget ? 🤓

🕵🏽‍♀️🕵🏽 Avis aux enquêteurs...
Ce chapitre donne de nouveaux indices sur ce qu'il a pu se passer lors de la bataille d'il y a un an et demi... ! Ouvrez l'oeil et soyez attentifs à chaque détails... ! 😏 ( niark niark)

La longueur du chapitre vous a-t-elle dérangé ? Les prochains seront bien plus courts.

Bisous à tous & à bientôt pour le prochain chapitre ! 😘
( J'ai fait une analyse de mon rythme de publication... xD Comptez 20 jours entre chaque chapitre {oui bon la jsuis à la bourre de 6 jours je saiiis}. Cela peut aussi être moins. Ça va non ?)

Vous dire quelques mots...

Vous tous... 💕 Je voulais vraiment vous remercier pour vos encouragements.
La plupart d'entre-vous prend toujours la peine d'écrire un, voir plusieurs commentaires, et vous ne savez pas à quel point ça me motive ! Certains me font rire aux larmes, d'autres me touchent.
Quand je vois le petit point rouge dans les notifications pour vos votes et vos mots, je suis surexcitée comme une enfant à qui on aurait fait un cadeau ! J'arrête la séquence émotion, mais je suis sincère. Vous êtes vraiment cools ❤️ .

( En plus malgré toute ma détermination, j'écris comme une limace et vous ne me tapez pas 😅)

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