Jungkook était statufié. Immobile. Incapable de bouger. Tétanisé par le choc. Le corps à ses pieds lui paraissait... irréel. Ses grands yeux ouverts, comme ahuris, et son cadavre étendu qui semblait disloqué du fait de la position dans laquelle il avait chuté. Jungkook, glacé d'effroi, ne pouvait pas détacher ses prunelles horrifiées de son ami. Son dernier soutien, le seul encore apte à lui apporter un peu de réconfort.

Avec Namjoon, c'était son monde qui s'était effondré.

Les deux hommes, désormais plus calmes, approchèrent en retrouvant leur air neutre, et ils embarquèrent le corps du rappeur avant de s'en aller avec. Son poignet tatoué heurta le regard de Jungkook qui s'humidifia aussitôt.

« Ils l'ont assassiné, murmura-t-il.

— Kook-ah, ton oreille... tu saignes. »

Jungkook, tremblant, sentit à peine Taehyung tapoter à l'aide d'un mouchoir son oreille abîmée. Son aîné n'osa pas lui témoigner de marque d'affection ni de réconfort de peur de le mettre mal à l'aise. Et pourtant, qu'est-ce qu'il aimerait l'étreindre, lui frotter le dos, lui promettre que tout irait bien et qu'il pouvait compter sur lui pour sécher ses larmes.

Il garda le silence, et Jungkook pleura.

« Hyung, ça va ? s'enquit Jimin, resté aux côtés de Yoongi qu'il avait aidé à se relever.

— Ce con m'a pété l'épaule ! siffla l'aîné en tenant son bras blessé. Putain, mais quel enculé !

— Je peux voir ? »

Yoongi retira sa main, et si Jimin demeura de marbre, Taehyung en revanche écarquilla les yeux.

« Oh putain, je sais pas si c'est pété, mais c'est au moins déboité, lâcha-t-il.

— Bravo pour le tact, grommela Yoongi avant de reprendre d'une voix beaucoup plus douce. Eh, Jungkook, ça va ? »

Le maknae hocha la tête de gauche à droite dans un sanglot, et finalement ses larmes silencieuses devinrent bruyantes alors qu'il ne retenait plus sa douleur. Le sol devant lui laissait encore apparaître des gouttes écarlates, témoignages de l'horreur qui s'était déroulée ici. Une indescriptible panique déferlait dans ses veines, pareilles à un tsunami glacé qui le paralysait. Noyé, il se sentait suffoquer, et les tremblements s'intensifièrent. Yoongi fronça les sourcils.

« Jimin, Taehyung, occupez-vous de lui, il va pas bien du tout. »

Les bracelets, toujours éteints, leur enlevaient au moins lors de ce bref laps de temps la pression du public. Jimin opina, Taehyung parut hésiter mais acquiesça à son tour.

« Viens, Kook, tu devrais t'allonger, conseilla Taehyung. On peut t'installer au salon, si tu veux, et Jimin t'amènera de quoi manger. Ça t'irait ? »

Jungkook n'accepta pas mais ne refusa pas. Il continua de sangloter sans un mot. Taehyung et Jimin échangèrent un regard, et le plus jeune attira son cadet avec douceur à sa suite. Jimin fila quant à lui, sans doute à la cuisine chercher de quoi consoler leur maknae. Ce dernier fut conduit avec précaution jusqu'au salon, où Taehyung l'incita à s'allonger. Jungkook repoussa gentiment ses bras enroulés autour du sien, et il s'étendit de lui-même, dos à son ancien ami.

Il s'en doutait sûrement, mais ces gestes brisèrent le cœur de Taehyung qui, même dans un moment pareil, était rejeté. Il se trouvait cruel d'avoir espéré que cette douleur leur permette de se rapprocher, mais... c'était bel et bien le cas. Il avait espéré que Jungkook, au bord du gouffre, décide de plonger dans ses bras plutôt que dans l'abîme. Il avait fait erreur.

Jimin coupa court à cet instant embarrassant en revenant avec un verre de jus de fruits dans une main et un paquet de biscuits dans l'autre. Il avait pris ce qui venait, sans réfléchir – et puis il lui semblait avoir déjà vu le maknae avaler quelques-uns de ces gâteaux. Ça ne pouvait que lui plaire : du sucre, du sucre et encore du sucre, avec un peu de chocolat en prime. Jimin avait un jour entendu que le chocolat, noir surtout, c'était bon pour le moral. Et le moral, Jungkook ne l'avait pas.

Leur ami se retourna dans un hoquet qu'il tenta de contenir. Il accepta le verre de jus dont il but la moitié, mais il se remit dos à eux sans même prêter attention aux biscuits chocolatés. Jimin les laissa sur la table et quitta la pièce, quant à Taehyung il s'agenouilla au pied du canapé et avança la main vers son cadet avant de retenir son geste.

Il posa la tête contre l'accoudoir et ferma les paupières, une moue peinée au visage. Jungkook haletait entre deux sanglots, son état ne s'améliora pas, même au terme de plusieurs minutes.

« Kook, faut que tu respires, tu vas te mettre à hyperventiler si ça continue, souffla Taehyung. Essaie de te calmer. Tu veux qu'on essaie ensemble ?

— Il me manque d-déjà...

— On sait tous à quoi on s'expose en venant ici : mourir et regarder mourir. On savait que ça arriverait.

— Ils lui ont tiré dessus.

— Le poison l'aurait achevé plusieurs minutes avant.

— J'ai peur...

— De quoi ?

— De tout.

— Est-ce que je peux te prendre dans mes bras ?

— Non.

— Tu veux pas manger ?

— Non, souffla Jungkook dans ce qui ressembla à une plainte.

— On va tous mourir, ici, déclara Jimin. T'étais au courant, pourtant. Calme-toi, réfléchis, et rends-toi compte que c'était exactement ce que Namjoon voulait : mourir ici et pour la cause qu'il défend. Je peux pas l'affirmer, mais je pense vraiment qu'il aurait pas voulu que tu te mettes dans un tel état pour lui.

— Laissez-moi. »

Des larmes coulèrent sur ses joues, il ferma les yeux. Taehyung adressa un regard réprobateur à Jimin qui s'en alla sans rien ajouter, l'air indifférent. Les deux garçons restèrent au salon de longues minutes durant, en silence, avant que Taehyung ne s'aperçoive que son cadet s'était endormi.

Namjoon aurait dû exécuter une mission aujourd'hui. Maintenant qu'il avait péri, aucune alarme ne sonnerait, si bien que Taehyung songea que Jungkook pourrait prendre un repos bien mérité. Il se releva donc et quitta la pièce sans un bruit avant de se rendre dans le studio de Yoongi puis dans la salle de danse de Jimin pour les prévenir : leur maknae était assoupi sur le canapé, mieux valait ne pas le déranger.

Taehyung pour sa part se donna ensuite pour mission de cuisiner quelque chose de bon, dans l'espoir que Jungkook soit mis en appétit par un sommeil réparateur et trouve un peu de réconfort dans cette attention de celui qui se considérait toujours comme son ami. Il ne revint pas au salon.

Seul désormais, Jungkook laissa libre cours à ses larmes, dévasté. Il lui semblait que tout tournait mal pour lui, et un mauvais pressentiment grandissait en lui à une vitesse affolante – ce qui expliquait sans doute sa crise de panique. Il ne parvenait pas à imaginer un bout à ce tunnel sombre qui se dessinait devant lui. Tout ce qu'il pouvait distinguer, c'était l'obscurité, l'obscurité la plus totale et la plus effrayante. Il ne se sentait plus à sa place ici – s'était-il déjà senti à sa place, ici ? – et il n'envisageait plus le moindre avenir. Pourquoi ? Pourquoi maintenant ? Il l'ignorait. Il avait accepté tout ce qui lui était arrivé jusqu'à présent, mais ça, ce décès, c'était le décès de trop.

Peut-être parce que Namjoon était son dernier pilier. Lorsqu'il l'avait vu périr, Jungkook avait éprouvé la sensation que tout ce qui le raccrochait à la vie s'effaçait peu à peu. Ses espoirs, sa raison de vivre... Namjoon était quelqu'un de philosophe, un garçon si intelligent qu'il avait appris à réfléchir en dépit du régime. Le maknae lui vouait une admiration sans bornes et une affection tout aussi forte. Dormir auprès de lui, cuisiner à ses côtés, se cacher dans ses bras pour échapper à ses idées sombres ; le priver de ce rappeur au talent indescriptible, c'était le priver d'air.

Il étouffait. Namjoon l'avait incité à penser par lui-même, à ne plus se contenter de se laisser porter, et... c'était effrayant. Il pensait à trop de choses, il se posait trop de questions, et toute l'injustice du monde l'assaillait, pareille à un tsunami qui s'écrasait avec une violence inouïe sur lui. Namjoon l'avait protégé de cette violence, il lui avait permis de transformer le raz-de-marée en vaguelettes paisibles dans lesquelles Jungkook plongeait volontiers. À présent, il s'y noyait.

C'était peut-être cette déferlante qui le faisait tant pleurer et de manière si incontrôlable...

Jungkook s'assoupit.

Il sursauta lorsque l'alarme retentit. Il ouvrit aussitôt les paupières pour découvrir qu'il était un peu plus de sept heures du soir. Déconcerté, un sentiment étrange le prit à la gorge, corde invisible qui provoqua en lui une panique indescriptible.

Un à un, les trois autres survivants entrèrent dans la pièce, l'air surpris pour Taehyung et Yoongi, la mine ennuyée pour Jimin qui avait été dérangé en plein entraînement vocal – pour une fois qu'il ne dansait pas.

« Ça avait déjà sonné à une heure autre que pour les missions ? demanda Taehyung en prenant place sur un fauteuil.

— Pas dans mon souvenir, répliqua Yoongi. Même dans les saisons précédentes.

— Tu crois que c'est au sujet de Namjoon ? »

Jungkook jeta par réflexe un regard à son poignet. Son bracelet brillait normalement. Il ignorait quand la résistance avait relâché son emprise sur la production. Il ignorait si la mixtape de Namjoon avait pu défiler en entier. Il ignorait si les autres concurrents allaient subir une sanction pour leur tentative désespérée de sauver leur camarade. Leur ami.

Rookie Games était une émission créée par une société privée. L'argent rapporté était bien trop important pour que l'État se permette de stopper sa diffusion ou d'en exécuter tous les candidats, mais... Jungkook soupçonnait maintenant toutes les pires éventualités.

Le monde était devenu tellement plus sombre depuis qu'il le comprenait au lieu de le regarder.

Des jamos apparurent sur l'écran, en rouge. À mesure que la phrase s'étirait, les yeux des garçons s'agrandissaient. La surprise autant que l'horreur firent même tomber la mâchoire de Taehyung tandis que les prunelles de Jungkook, enfin sèches, se remplissaient de nouveau de larmes.

« Après la révélation d'un candidat à un autre, une enquête a établi un cas de triche. Un mineur a intégré l'émission à l'aide d'une carte d'identité trafiquée par une personne interne à l'entreprise qui gonflait artificiellement son score de popularité. La sanction prévue en de tels cas a été appliquée. »

La sanction prévue en de tels cas...

Jungkook, le cœur en pleine chute libre, glissa son regard sur son bracelet, lentement, si lentement que ce banal geste lui sembla durer un temps fou.

Pour la première fois depuis le début de l'émission, il avait perdu un pour cent. Et la sanction qui s'appliquait en cas de triche était simple : un pour cent par minute.

Jusqu'à la mort.