Taehyung errait dans la villa comme un spectre à la recherche d'un endroit à hanter. Un sanglot néanmoins l'extirpa de ses idées noires, et les bruits d'une course précipitée attirèrent son attention. Lui allait et venait dans la chambre, et il avait entendu Jungkook entrer dans la cuisine quelques minutes plus tôt. Les trois autres garçons se trouvaient soit en studio, soit en salle de danse. C'était forcément le maknae.

Taehyung avait à peine esquissé un pas que son cadet passa en trombe devant lui. Saisi d'un soudain pic d'adrénaline, Taehyung se lança à sa suite. À l'heure actuelle, une seule chose pouvait mettre son ami dans un tel état : Namjoon n'en avait plus pour longtemps. Il avait vu juste, car Jungkook arriva aux studios et entra sans même frapper dans le premier. Taehyung le rejoignit quelques secondes plus tard, plus timide.

« Jungkook, te mets pas dans des états pareils, sourit Namjoon qui le tenait déjà dans ses bras, tous deux debout en plein milieu de la pièce.

— Hyung, je veux que tu restes ! »

Peu importait les bracelets désormais allumés.

Taehyung fut surpris de découvrir, dans un coin de la pièce, Yoongi et Jimin. Qu'est-ce qu'ils fabriquaient ici ? Ils paraissaient détachés de la scène sous leurs yeux : Yoongi pianotait sur son portable tandis que Jimin observait d'un regard neutre ses deux concurrents devant lui.

« Hyung... t'es à combien ? osa Taehyung, inquiet.

— Cinquante-d... cinquante-et-un, maintenant. »

Jungkook vécut la nouvelle comme un coup de massue. La dégringolade était effarante.

« Et pourquoi t'es là ? demanda Taehyung, cette fois en s'adressant à Jimin.

— Parce que les hyungs m'ont proposé de venir écouter la mixtape de Namjoon.

— D'ailleurs, j'étais sur le point de t'envoyer un message aussi, ajouta Yoongi en rangeant son téléphone.

— Oh... donc t'as fini ta mixtape ? s'enquit Taehyung avec un regard pour le rappeur.

— Ouais, approuva ce dernier. Je viens d'y mettre un point final. J'espère que ça vous plaira. Tout est en train de charger, c'est bientôt enregistré. Encore une petite minute. »

Taehyung sentit ses entrailles se serrer à l'idée que Namjoon ne disposait peut-être plus d'une petite minute avant que l'aiguille n'atteigne le cinquante. Il frémit, et son regard se tourna tour à tour sur chacun des autres candidats. Jungkook pleurait, dévasté de la mort désormais si proche de celui qu'il aimait tant : le maknae lui avait confié qu'il était fan de Namjoon depuis des années, et qu'il n'imaginait pas continuer l'aventure sans son soutien et ses conseils. Son bouleversement était touchant.

Yoongi paraissait à la fois soucieux et serein, neutre comme à l'accoutumée. Taehyung ignorait s'il cherchait à dissimuler sa peine ou bien s'il se sentait heureux de l'achèvement du travail de son ami. Yoongi en effet, bien que peu loquace et toujours froid, n'avait jamais caché son estime pour Namjoon, son rap, ses paroles. Taehyung avait appris, grâce au forum du jeu, que les deux avaient une capacité similaire quant à la vitesse de leur rap. L'un comme l'autre pouvait accélérer de manière affolante sans entraver la compréhension du texte – et il trouvait ça fascinant. Yoongi lui-même lui avait confirmé ça, un jour qu'ils travaillaient ensemble : il avait déclaré à Taehyung qu'il admirait Namjoon et ses efforts acharnés, notamment en ce qui concernait l'écriture.

Quant à Jimin... immobile, les yeux sur Namjoon et Jungkook, il ne prononçait pas le moindre mot. Tous réunis dans la même pièce, ils étaient tous filmés à la fois. À part à l'occasion des rares dîners auxquels participait Jimin, ça n'advenait jamais, si bien que Taehyung en éprouva une impression indescriptible de danger.

Peut-être parce que lorsqu'elles se regroupaient toutes au même endroit, les proies s'avéraient plus faciles à attraper pour les prédateurs. Et Taehyung se sentait pareil à une proie depuis son arrivée ici, tracé par ce tracker comme un animal que le braconnier suivait avec intérêt jusqu'à sa meute avant de mettre fin à ses jours. Le jeune homme ignorait si, tous ensemble, ils devenaient plus forts ou bien plus faibles...

Namjoon semblait anxieux, mais anxieux comme quelqu'un qui s'inquiétait du chargement de sa mixtape, ou bien de la façon dont elle serait accueillie par le public ; pas anxieux comme quelqu'un qui savait qu'il n'avait plus que quelques instants à vivre. La curiosité des fans cependant maintenait le rappeur en vie, puisque tous avaient hâte de découvrir ses chansons et, de ce fait, votaient pour lui. Ça ne suffisait pas à lui permettre de regagner de la popularité, mais ça lui permettait de stagner et d'éviter, pour l'instant, une mort toute proche.

« Ma préférée, déclara Namjoon d'un ton léger malgré son stress, c'est celle que j'ai choisie pour chanson titre : Jungkook-ah y a participé, il a chanté et écrit un peu, aussi. Faut que je vous la fasse écouter, elle est cool. »

Taehyung se tourna par réflexe vers son cadet qui rougit de ce compliment, un adorable sourire qu'il tentait de contenir se frayant un chemin sur le bord de ses lèvres qu'il mordait. Il entremêla ses doigts en baissant les yeux, ému de savoir qu'il demeurerait à jamais sur cette mixtape, sa voix accompagnant celle de ce rappeur qu'il aimait et admirait tant – il peinait encore à croire qu'il avait bel et bien participé à la réalisation de cette chanson !

Flatté donc de cette importance que lui accordait Namjoon, Jungkook le remercia de quelques mots timides avant que son aîné ne lui tende la main pour l'inciter à le rejoindre.

« Viens, Kook, c'est bon, la mixtape a été chargée. À toi de lancer la première chanson.

— Hyung, c'est ton travail. T'en es tellement fier, de cette mixtape...

— Alors faisons-le ensemble. »

Jungkook, touché, opina et se rapprocha. Taehyung les observa lancer la musique dans un mouvement commun, et il sourit en reconnaissant cette chanson que leur ami leur avait fait écouter à l'occasion d'une fin de semaine – il ne saurait même plus dire laquelle, peut-être l'avant-dernière. Les mots étaient choisis avec soin, tant par Namjoon que par Jungkook. Or, une étrange dichotomie les séparait : le rappeur parlait de lui-même, mais sa façon de tourner les phrases laissait entendre la voix d'un « on », et pas n'importe quel « on ». C'était un groupe las, usé, en colère, alors que ni les mots ni le ton permettaient de le deviner. Il s'agissait d'une allusion, d'un implicite à peine saisissable qui pourtant frappait lorsqu'on le comparait avec la tendre innocence qui émanait des paroles de Jungkook.

Le maknae justement se blottit contre son aîné qui l'enlaça et lui embrassa la tempe en toute discrétion en jetant un coup d'œil à son bracelet. Toujours cinquante-et-un. Un frisson d'appréhension courut le long de sa colonne vertébrale, Taehyung le vit frémir du coin de l'œil, mais il ne se concentrait plus sur Namjoon. Yoongi en effet n'avait pas lâché son portable – dont Taehyung reconnut qu'il ne lui appartenait pas : c'était celui de Namjoon.

Si au début le jeune homme avait cru qu'il lui envoyait un SMS, comme il l'avait indiqué, pour lui proposer de venir écouter la mixtape de leur ami, il en doutait désormais. Qu'attendait-il, au juste ? Pourquoi fixait-il l'écran si souvent et avec dans le regard une inquiétude que ni son port détendu ni son expression ennuyée ne laissaient paraître.

Taehyung s'approcha avec nonchalance.

« Tu fais quoi ? s'enquit-il tout bas, de sorte que la musique couvre sa voix aux oreilles de leurs concurrents.

— Rien, pourquoi ?

— Hyung, il se passe quoi, ici ?

— Rien, pourquoi ?

— Je vais quitter cette pièce.

— Reste. »

Heurté par ce seul mot comme par un projectile, Taehyung ne comprit peut-être pas ce qui se passait exactement, mais il comprit une chose : Namjoon et Yoongi préparaient quelque chose d'important... quelque chose de grave.

Taehyung opina, déglutit, et ne parvint plus à se concentrer sur autre chose que sur ses pensées brouillonnes.

Namjoon lâcha un couinement de douleur en baissant le regard sur son poignet. Le sang de Taehyung se glaça devant ce que ça signifiait : le dernier pourcentage de vie de leur ami venait de s'effacer.

« Hyung, » gémit Jungkook alors que les larmes lui montaient aux yeux.

Mais Namjoon ne s'effondra pas. Le port droit, les prunelles tout à coup sombres, il releva la tête sous les airs ahuris de Taehyung et Jungkook, et ceux plus détachés de Jimin et Yoongi qui ne laissaient rien paraître de leurs émotions, comme à leur habitude.

Namjoon leva son avant-bras cerclé de son tracker devant son visage.

Taehyung sentit sa mâchoire se décrocher devant l'impossible devenu réalité : le poison, plutôt que de tuer leur ami, dessinait désormais au centre de son bras une fleur aux teintes bleues et mauves. Une fleur que chacun connaissait ici par cœur du fait du nombre de fois qu'ils l'avaient vue passer aux informations ces dernières années.

La fleur de smeraldo.

Namjoon avait réussi à transformer le poison en symbole de la résistance.